Картограф

На сегодня обещали солнечную погоду. Уж такого ливня точно ни в одном прогнозе не было. Дороги превратились в сплошной поток, а за стеной воды ничего не разглядеть и в паре шагов. Только ненормальный сунется на улицу в такую непогоду, или тот, кому нечего терять, и, следовательно, простуда тоже не страшна. Ну, или я. А ведь так и знал, что сегодня он пойдет наверняка. Точно знал. Но зонт всё равно и не подумал захватить, потому что до последнего надеялся ошибиться. Стою мокрый до нитки под прозрачным козырьком какого-то кафе и думаю о смысле жизни, блин! О смысле своей жизни вообще и её цели на этот вечер в частности. Не каждый же день мне исполняется тридцать пять! Ощущение такое, будто всё пойдет дальше только под гору… Или это из-за чёртовой слякоти? Хотя уж к такому можно было привыкнуть: последние лет пятнадцать, наверное, в этот день всегда ливень. Где бы я ни был и, что самое важное – с кем, всегда к концу дня был похож на мокрого кота. Нелепо худого, дрожащего и злого на весь мир. Ну, не суть. Просто не отпускает стойкое чувство: будто что-то во мне перевернулось, надломилось, разом постарело, и уже не будет как прежде. А миру на это наплевать! Всё также рассекают воду машины, обдавая брызгами медлительных прохожих. Все бегут по своим архиважным делам. Один я тут остановился. Вон какая-то девушка в тонком плащике шлёпает прямо по лужам, а туфли держит в руке. Пронеслась мимо на всех парах, но всё равно успела бросить недовольный взгляд на небритого мужика, который слишком открыто на неё пялится. А что?! Отличная фигурка, особенно в таком коротеньком плащике… Ладно, стоять можно ещё долго, изображая памятник бомжам всей отчизны, но время не терпит. Через дорогу от этого второе точно такое же кафе, словно один прораб строил. Или это такой хитрый вид конкуренции: чтобы клиенты при всём желании не могли вспомнить, в какое заходили? Но судя по карте города, нужная мне дверь именно там. О, да… Она ярчайшей точкой вспыхнула на плане этой улицы, когда я только подъезжал на такси, а до этого лишь еле тлела всю неделю. Великолепно! Пройти будет очень легко, главное – поторопиться: чем ярче горит, тем быстрее погаснет. Я перебежал улицу под громкое хлюпанье воды в кроссовках и затормозил под прозрачным козырьком. Дежавю однако… Тихо тренькнул колокольчик над дверью – и я сделал шаг в мир тепла, комфорта и быстрого обслуживания. Да, народу набилось порядочно, значит, особо не выделяюсь среди таких же мокрых и «жизнерадостных». Теперь мимо кассы и к двери в служебное помещение. Та-а-ак… Как можно увереннее зайти за стойку, приветливо кивнуть и попытаться улыбнуться прыщавому пареньку в униформе. Судя по его вытаращенным глазам – попытка провалена. Зато есть лишняя секунда, пока персонал очухается. Ну же! Бросаюсь вперед под недовольный оклик с кассы. А дверь так и сияет! Простая пластиковая, с тёмными полосами внизу. Видимо, открывать её ногами здесь обычное дело. Еле уворачиваюсь от попытки схватить меня за плечо и мигом влетаю в дверь, нервно захлопывая её за собой. Как только замок щёлкнул, голоса из кафе оборвались. Да и сияние исчезло… Впереди такой знакомый коридорчик с низким потолком и тусклыми синими светильниками в стенах. Ну всё, теперь можно расслабиться! А ещё лучше – хоть немного отжать одежду… Всё как обычно: двадцать шагов, и привет тебе, свет в конце туннеля! Гвалт и табачный дым тут же накрыли с головой. А я только хочу вдохнуть его глубже, чтобы никогда не забывать, особенно в такие дни. Как всегда в конце коридора ступеньки. Как всегда, спускаюсь по ним аккуратно, стараясь не наступать в лужи стекающей с меня воды. Как-то не хочется в прямом смысле «влететь в люди». И, как всегда, забываю про слишком низкую балку на входе. Уй-ё! На моё громкое и жизнерадостное «твоюматьзаногупонастроили!» обернулось сразу несколько лиц и морд. Даже, кажется, пара щупалец и глазное яблоко на тонком стебельке. Салют, млин! Ну, здравствуй, «Перекрёсток»! А я скучал… Махнул знакомым, кивнул побеспокоенным, и наконец смог спокойно осмотреться на предмет свободного столика. Большой зал просто уставлен ими, кажется, без всякой системы. Деревянные, сделано на совесть! Эх, сколько раз приходилось прятаться под/за/над ними… Незаменимая в таверне такого сорта вещь! Зато барная стойка, как из дешёвого футуристического фильма. И с какой Звезды Смерти они столько лампочек и панелек выкрутили? Смотреть больно… Ещё сцена для выступлений, широкая лестница на второй этаж. Старик Гронд, хозяин заведения, сейчас наверняка у себя. Вдоль стен овальные столы побольше, да и компании там орут громче. И только рядом с семью дверями словно зона карантина: на три метра вокруг ни души. А как иначе? Никому же не хочется, чтобы на него посреди …кхм… трапезы мирной, да беседы дружеской вывалилось что-нибудь особо мерзкое, хищное и вечно голодное. Придётся отвлекаться, отбиваться, отстреливаться ужином и посудой, а после ещё и расплачиваться за в щепки разбитый столик, которым так удобно было это нечто заколачивать обратно. Чудный таран, я вам скажу! А однажды такое появилось, что даже гномы, вторую неделю праздновавшие День независимости от зависимости (в простонародье – пятница после получки) протрезвели скорбно и молчаливо. Останки чудовища потом выносили также. Но факт остается фактом – сколько усилий и выпивки на ветер! А вот и подходящее место. Я просто упал на жёсткий стул с кем-то надкушенной спинкой и вытянул уставшие ноги. Хо-ро-шо! И все 7 дверей отсюда отлично видно. Со временем я угадал: мои, хе-хе, друзья должны появиться с минуты на минуту. А раз есть минутка, то почему бы не потратиться немного? Официант явился тут же, будто прочёл мои мысли. Хотя, кто этих лиото знает… Смышлёный молодой парень с дежурной улыбкой аля "чего изволите" и лазурной кожей. Зато две пары ловких рук при такой профессии самое то! Так, с выпивкой поаккуратнее – выбираю именно то, что точно знаю. Ну, не улыбается мне сегодня хлебнуть за моё же здоровье кислоты! Лиото бодро кивает и спрашивает: - А на покушать? - А какое сегодня блюдо дня? - Лиотоли! Чудесное и совсем свежее! Это, как говорится, мне ни о чём. Лишь бы с тарелки не убегало. Но, судя по довольной лыбе официанта, нечто принадлежит его народной кухне. Рискну пожалуй! - Жареного арахиса. И лиотоли. 4 порции! Работничек бодро завилял меж столиков в направлении кухни. Остается только ждать. Интересный у его народа язык. Я бы такой точно никогда не выучил… Нужды в этом никакой, особенно здесь, но всё равно до конца не могу привыкнуть к такому. Вроде слышишь чужую речь, и тут же в голове словно эхо – те же слова, но на русском, как в фильмах с хреновым дубляжем. Первые пару месяцев дико раздражало, а потом вроде ничего так, освоился… Человек – тварь очень живучая, ко всему привыкает, даже к виселице - подёргается, подёргается, и привыкнет... К примеру, не попробовал бы сам – ни за что не поверил бы, что привыкну к окружению: чудовища, говорящие твари, колдуны и прочая нечисть. Да и чисть в сущности шокирует не меньше. Летает перед глазами эдакая светящаяся хрень с крыльями, и разберись: то ли хочет что-то сказать, то ли пятый стакан был лишний? Самое трудное было отучиться от «рефлекса пучеглазости». А то кто этих чужаков знает: вдруг на каком-нибудь языке жестов это приглашение или не дай бог признание! А оно мне надо? За языковое заклинание спасибо хозяину таверны. Он у нас просто волшебник! Старый, конечно, но всё ещё умелый маг, кроме шуток. Слушать, о чём гудят за соседними столиками, тоже своего рода развлечение. Вон один из орочьих командиров Ктар Кровавый Топор. Он поднял очередной тост и рявкнул во всю глотку: «За Орду!». Да, полведра в три глотка… Но уважают его не за это, разумеется. Кто бы мог подумать, что у этого варвара среди варваров просто уникальная память! Знает почти всю эту самую орду поимённо, да и стратег отменный. А то, что сейчас он задумчиво вытирает лапищи о скатерть, так это так само собой - интеллигенция у них не в почёте. С другого конца зала эхом донеслось: «За Альянс!». Интересно, и долго уже они так соревнуются? Ну, раз Ктар пока ещё спокойно сидит, значит, всё веселье впереди. Ещё через два столика нечто похожее на зеленое желе приветливо тянет ложноножки к официанту. Или ложноручки… Бедняга такого добродушия явно не оценил и просто бросил на столик перед клиентом мясной пирог, опасаясь подойти. Желе не расстроилось и, странно булькнув, захватило ужин в вакуоль. Еда потихоньку начала растворяться. Столик там, где его коснулись ложноножки – тоже… В тепле меня немного разморило. При таком шуме не усну, конечно, но слишком расслабляться, ох, как не стоит. Поблизости мурлыкал какую-то мелодию музыкальный автомат. Я уже давно подозреваю, что старик Гронд его тоже заколдовал. Техника, похоже, просто настраивалась на сильные чувства клиентов и выдавала подходящие песни. Любым дракам во всяком случае автомат подыгрывал на ура! Вот и сейчас до меня донеслось: В городе дождь, и некуда деться. Я зависаю в баре на площади. Дай-ка мне, голубь, медовой с перцем - Мы тут надолго, вон,как полощет-то. В зоне пониженного давления Все мы, похоже, теперь затворники, Лица без права передвижения, Стайка отловленных беспризорников. В городе дождь, и время застыло, Сердце томит ощущение вечности. Кто я такой, и что со мной было - Сразу теряет смысл в бесконечности. Мой первый вдох, одеяло с утятами, Школьный дневник с безнадёжною двойкою, "Прима" бычок, в пианино запрятанный, Боже, как сладко-то, боже, как горько! Я достал сигареты и не спеша закурил. Чудо, что они не промокли в кармане куртки. Когда в моём городе идёт такой дождь… В городе дождь, какая досада, Вечно с Атлантики что-то хреновое, Впрочем, наверное, так нам и надо, Чтобы взглянули на вещи по-новому. В городе дождь - избитая тема Бардов, поэтов и тихо помешанных, Верящих, что за дождём непременно Солнце воскреснет над душами грешными.* Так, хватит хандры! Я вдумчиво вмял бычок в глиняную пепельницу. План на вечер прост и незатейлив, как мозг блондинки. Сначала, наверняка, будет пункт «хочу выпить», затем – «хочу общаться», и если пункт два не перерастет в нечто большее (всеобщее братание/мордобой/сопливые откровения о трудном детстве), то этап заключительный – «хочу бабу». До него в этом заведении я доходил всего дважды. Лоринна не даст соврать! Вон она, кстати: танцует на сцене нечто, подозрительно напоминающее стриптиз. Уже и толпа собралась, слышно как слюна на пол капает. Ну ещё бы! Жгучая брюнетка с зелеными глазами, а формы, формы… Но пару лет жизни за ночь с суккубом… Извини, детка, но больше ни-ни! А теперь отвернуться и не смотреть. Не смотреть, я сказал! Блин, какие большие …кхм… глаза. Уф, вроде получилось. Куртку пришлось повесить на спинку стула, чтобы одежда под ней тоже начала просыхать. Катастрофического ничего, но сидеть в сыром свитере лично мне не в радость. И тут я явно сплоховал. Определенно. Пока вешал свою вязаную собственность, упустил из вида крайнюю слева дверь. А зря… Когда обернулся, та уже изменилась – из серого деревянного прямоугольника (хм, и чья это такая невзрачная?) плавно перетекла в двустворчатую с мраморной аркой. И совершенно розовую. О нет… Быстрее пересесть! И угораздило же тут устроиться?! Но пока я в панике искал путь к отступлению и пытался придать ускорение своей разомлевшей тушке, дверь с противным скрипом отворилась. Поздно… От того, что возникло по ту сторону, добрая половина зала просто содрогнулась. Причём, совсем не скрывая «радости». А вот злая половина поудобнее перехватила рукояти мечей, приподняла щиты и чуть втянула головы в панцири. Но уже более робко. Пышное, нет очень пышное, …э… просто пышнющее (ну вот не знаю я, как ЭТО адекватно описать) платье ядовито-розового цвета, всё в каких-то сборках, рюшах и бантиках. Кошмар любой китайской швеи: это ж пока найдешь свободное место для ярлыка «D&G»… Очень ярко накрашенное кукольное личико, белокурые локоны, смешно подпрыгивающее при каждом шаге, и здоровая шипастая дубина в тонкой ручке. Хильда пришла… Эта скорбная весть эхом разнеслась по залу. А как хотелось сегодня спокойно посидеть! Нет, я конечно понимаю, что где-то в глубине души она просто славная шестнадцатилетняя девчушка. Где-то очень глубоко. А вот на поверхности… Проблем, на мой взгляд, у неё всего две. Основных. Во-первых, наша «милая» принцесска до ужаса педантична, а во-вторых: ну очень хочет замуж. По всем правилам и канонам. И непременно до совершеннолетия (а то всё – 17 лет и уже перестарок). Чем ближе сей скорбный день, тем больше седых волос у местных завсегдатаев, потому что, кроме вышивания крестиком и выслушивания многочасовых серенад, Хильда ещё и владеет пятью или шестью видами колюще-режущего. А теперь ещё и почерепушкебьющего оружия. Видимо совсем не в настроении, раз сразу вытащила. Обычно она свой арсенал успешно прячет (с такой юбкой совсем не удивительно), но в случае опасности (да и в любом другом тоже) молниеносно извлекает. Мне лично ни разу не удалось за этим движением уследить. Видимо действительно старею, реакция уже не та… Но посидеть в тишине и пожалеть себя любимого мне сегодня уже не дадут. Окинув всё сборище взглядом, Хильда презрительно сморщила маленький густо напудренный носик и остановила свой выбор на моей скромной персоне. Голубые кукольные глаза словно пригвоздили меня к стулу. Шурша юбками, Хильда поцокала в мою сторону. Как она на таких шпильках ходить умудряется? Наконец, когда до моего столика ей оставалась пара шагов, я нехотя привстал и изобразил реверанс. Проще покориться неизбежному… чем ближе знакомиться с ее дубиной. Которая, к слову, уже пропала из тонких ручек. - Добрый вечер, Картограф, – Хильда недовольно скрестила руки на груди и не попыталась присесть. Видимо, просто решила оказать мне честь и лично поздороваться. Вот радость то~ Ведь знает, что это прозвище я не люблю. И за что не люблю, тоже знает. И всё равно зовёт так. - Добрый вечер, Хильда, – отвечаю не менее сухо. Ни длинных титулов, ни вымученных комплиментов. И ей это тоже не нравится. - Смотрю, ждёшь своих дружков. Когда здесь появится Ллитаэль? - Возможно, придёт сегодня. А возможно как всегда плюнет на моё приглашение. Я стараюсь отвечать как можно уклончивей. Не дай бог, узнает, что я его сдал. Хильда недоверчиво хмыкнула и пошла прочь, заметив более интересную жертву. Уф, пронесло… Я медленно сел обратно, пытаясь понять случившееся. Обычно если Хильда начинает с кем-то общаться (причём желание самого «счастливчика» тут вообще никакой роли не играет), то дамочка либо выносит весь мозг несчастному, либо просто его выносит. А тут так легко отделался. И зачем ей Ллитаэль? Уж не женить ли его на себе собралась? Кошмар… И тут третья справа дверь словно подёрнулась рябью. Створки стали дубовыми с тонкой резьбой из вьющегося плюща. Лёгок на помине! ______________________________________________________________ * Трофим «Дождливый этюд»