Танец с глефами

Какое-то время по возвращении Сиф была предоставлена самой себе. Тор, как и Локи, отговорившись какими-то делами, пропал. И ей оставалось только вспоминать свое первое настоящее приключение и в подробностях пересказывать его своим товаркам, особенно то, что касалось битвы… Но наедине с собой она почему-то куда чаще вспоминала ночной разговор с Локи, его смешные фокусы, и то, как он обнял ее, и как поцеловал. Валькирия не должна забивать себе голову всякой такой ерундой, – повторяла она себе. Пусть обычные девчонки мечтают о поцелуях. Даже с принцем. Ей стоит мечтать о битвах… Но и тело и сознание подводили ее раз за разом. В конце концов, это же просто любопытство, – убеждала она сама себя. Если даже принц Тор ищет после драки плотских развлечений, если даже кирия Вейда рассказывала не одну и не две байки про то, как она так развлекалась с мужчинами… Значит, ничего в этом плохого нет? И это же не любовь. Нет. Просто любопытство. А если удовлетворять его, так лучше с принцем, чем с каким-то простым воином. И Сиф тихо хихикала, удивляясь своей наглости. Как только набраться смелости и сказать все это самому принцу?.. И к ее удивлению, принц пришел к ней сам. Только не Локи. Она возвращалась вечером от кирии Сигрид, к которой еще ходила по привычке делиться впечатлениями, когда у нее на пути неожиданно возник Тор с букетом цветов в руках. – Привет, Сиф, это тебе, – безо всяких предисловий он протянул ей букет. – Спасибо, – даже не пытаясь скрыть удивление, она приняла цветы. – Какие красивые. – Я подумал, что они тебе понравятся… – Тор явно не знал, куда теперь девать руки. И вообще что говорить. – Может, прогуляемся, если ты не устала? – Ничуть, – ответила Сиф, стараясь скрыть свое недоумение: чего это с ним? И они пошли по дорожке сада. – Я… в общем, это… – начал Тор, мучительно пытаясь подобрать слова. – Хотел извиниться. – За что? – За то, что было в Утгарде. – А что было в Утгарде? – удивилась Сиф. – То, что я… мы все бросили тебя одну в трактире и… вообще вели себя неподобающе… Ты пойми, мы столько лет странствовали в чисто мужской компании, что как-то не смогли сразу… сориентироваться, что с нами теперь девушка, и вести себя надо соответствующе. Ты тоже виновата. Отчасти. Ты дралась так, что иные мужчины удавились бы от зависти. И мы… как-то подзабыли… В общем, поверь, мы не хотели тебя обижать. Под конец его сбивчивого монолога Сиф уже еле сдерживала смех. – Какие глупости. Я и забыла уже об этом. – Правда? – Правда. И у меня просьба, принц. – Все, что ты хочешь. – Не надо меня стесняться. Я воин, и хочу быть с вами на равных… Ну… Почти. Я не имею в виду, что буду разделять все ваши забавы вне битв… Но если уж меня не отпугивают сами битвы, кровь и отрубленные конечности, то не отпугнет и то, как вы проводите время. – О, замечательно! – облегченно выдохнул Тор. – Я правда боялся, что ты обиделась на нас. Или подумала, что мы какие-то… Ненормальные. – Нет, правда. И думать забыла. Это же была моя первая серьезная битва. Я кроме этого вообще обо всем забыла! – воскликнула она. «И еще Локи», – добавила она мысленно. Но это Тору знать было не нужно. – Ты осталась довольна? – Да. И я и моя глефа. Мы обе благодарим вас, принц Тор, за такую возможность проявить себя. Тор расплылся в широкой улыбке и стал выспрашивать подробности ее ощущений, и от битвы, и от глефы, и вообще от всего, что было в тот день. К себе Сиф вернулась довольно поздно и, поставив цветы в вазу, взяла в руки глефу, погладила древко… С Тором ей было весело, но она бы предпочла провести этот вечер иначе… Однако Локи появляться не спешил. За это время она успела не раз подраться на тренировках с Тором и его друзьями. И несколько раз прогуляться с ним наедине перед сном. Тор каждый раз притаскивал с собой по букету, и весь вечер вел разговоры о битвах, в которых ему довелось побывать. Сиф поначалу это забавляло, потом стало вызывать недоумение. Что он хочет от нее? Неужели пытается ухаживать? Эта мысль ей, неожиданно для нее самой, льстила, но в глубине души она надеялась, что это не так. Принимать ухаживания старшего принца ей не хотелось совершенно. Он был для нее другом, примером великого воина, сыном ее короля и военачальником. И ей этого было более чем достаточно. И мысль о том, что если уж ей и выбирать себе мужчину, то королевского сына, совершенно не приходила ей в голову, когда она смотрела на него. Впрочем, Тор сам никак не спешил проявлять свою заинтересованность и продолжал развлекать ее ничего не значащими байками, несомненно интересными, но уже начинавшими ее утомлять. Как и неизменные букеты, которые она не знала куда девать. Однако в недовольство ее чувства оформиться еще не успели. Помешал Локи, как обычно, неизвестно откуда появившийся у них на пути во время очередной прогулки по парку. – Брат! Я уже с ног сбился, бегая по всему Асгарду в поисках тебя! – воскликнул он, радостно разводя руки в стороны. – Что случилось? – прервав себя на полуслове, Тор впился в него пристальным взглядом. – Отец требует тебя. Только не спрашивай меня, зачем. Он не посвятил меня в ход своих великих мыслей. Но могу сказать точно, если ты немедленно к нему не явишься, он разнесет по кирпичику весь Золотой Чертог, чтобы тебя найти, и заставит меня собирать его обратно, потому что я буду виноват, что тебя сразу не нашел. – Сиф, извини, – Тор положил ладонь ей на плечо и, не дожидаясь ее ответа, развернулся, чтобы бежать. – Конечно… – сказала она уже его стремительно удаляющейся спине. Локи посмотрел вверх, словно вознося молитву Творцу, и, хитро улыбнувшись, перевел взгляд на Сиф. – Доброго вечера, леди, – поклонился он. – И вам тоже, мой принц. – Я надеюсь, вы извините меня, что я так грубо лишил вас общества моего любезного брата? Сиф облегченно рассмеялась, не придумав, как ответить, чтобы слишком уж не выразить радость. То ли от того, что избавилась от надоевшего Тора, то ли от того, что вновь видит Локи. – Что это за веник у вас в руках? – Тор подарил. – Можно? – Локи взял букет у нее из рук, понюхал, сморщился презрительно. – Эх, надо мне браться за воспитание брата, надо! Кто ж дарит девушкам такие цветы? – Чем они плохи? – удивилась Сиф. – Тем, что растут на каждой клумбе. Это пошлость – рвать то, что первым попалось по пути. Если б я захотел подарить красивой девушке букет, я бы не пожалел ночи, чтобы сходить в Альвхайм. – Почему в Альвхайм? – Потому что я нигде не видел более прекрасных цветов, чем там. Локи провел рукой над букетом, и простенькие белые астры заискрились и превратились в какие-то невиданные цветы, действительно потрясающие. – Как красиво! – ахнула Сиф, бережно принимая обновленный букет у него из рук. Локи пожал плечами. – Это всего лишь бледное подобие того, что там есть. Если леди так любит цветы, я мог бы проводить вас как-нибудь в Альвхайм, чтоб вы сами убедились в этом. – О, с радостью! – выпалила она прежде чем успела подумать, что это слишком нахально. – Хотя я предполагал, что вам Альвхайм должен быть интересен по другому поводу, – Локи словно не обратил внимания на ее восклицание. Сиф посмотрела на него, не понимая. – Глефа, – подсказал Локи. – Моих скромных способностей, увы, уже не хватает, чтобы помогать вам совершенствоваться дальше. Потому что я уже сейчас вижу, что вы превосходите меня. Я подумал, вам было бы интересно, поучиться у тех, кто изначально создал это искусство. – Я бы хотела этого больше всего! – Тогда надо будет выбрать время… И я провожу вас. Сам с радостью съезжу в Альвхайм. Люблю этот мир, – добавил он тихо и с неожиданной теплотой в голосе. – За что? – Увидите, когда окажетесь там. Сиф кивнула, уже почти не сомневаясь, что тоже полюбит Альвхайм. На прощанье Локи еще раз провел рукой над ее букетом, превращая невиданные цветы обратно в скромные астрочки. – Чтобы кирии опять не допытывались у вас, откуда взялась такая явно магическая красота, – пояснил он. – Вы ведь все еще живете с ними? – Ну да, – кивнула Сиф. – Валькирии же всегда живут отдельно… – Но вы-то не просто валькирия. Вы приближенная особа принца Тора. У его великой Троицы есть личные покои в главном здании Золотого Чертога. Рядом с его собственными. Вы заслуживаете жить там куда больше, чем некоторые… И я не понимаю, почему он вас не определил туда же. – Возможно, чтобы не было лишних слухов? – пожала она плечами. – Вдруг будут говорить, что он приблизил девушку, вовсе не потому что она воин… – Глупости. Вызывайте на поединок всякого, кто посмеет повторить такую чушь! Все знают, что валькирии – не какие-то там девки, которых берут греть постель! И вам не пристало оглядываться на такие сплетни. – Но другие валькирии тоже не одобрят… – Другие валькирии – те же сплетницы. Да еще и завистницы. На них меньше всего обращайте внимание. Сиф с недоверием на него посмотрела. – Все неидеальны, леди, и валькирии тоже. Вас воспитывали до сих пор в уважении к старшим… Но приглядитесь хорошенько. И вы поймете, что у всех есть недостатки. И не надо безоговорочно восхищаться кем-то только потому, что он пережил больше чем ты. Ценить и уважать за то, что достойно уважения. Но не быть слепым к тому, что недостойно. В очередной раз он поставил ее в тупик своими словами, и она не сразу нашлась, что ответить. – До скорой встречи, леди, – Локи снова поцеловал ее пальцы и ушел. А Сиф побрела к себе, обдумывая его последние слова и сжимая обеими руками букет. И когда вдруг обнаружила среди астр синеватый проблеск, не поверила глазам: один альвхаймский цветок смотрел на нее из глубины букета и словно хитро подмигивал. Точь-в-точь как Локи, замышляющий очередную проделку. «Разве можно на него обижаться?» – удивилась сама себе Сиф и, зарывшись в букет лицом, поцеловала синие лепестки. Как жаль, что она не поцеловала самого Локи! Ведь она же решилась… Но просто не было подходящего момента. Ведь не будет же она вешаться ему на шею ни с того, ни с сего? Для валькирии это просто неприлично. Но а как прилично? Вежливо поинтересоваться, можно ли ей поцеловать своего принца? Сиф сама рассмеялась глупости этой идеи, но ничего не могла с собой поделать, всё проигрывала в уме разные варианты этой ситуации. Локи в любом случае будет очень удивлен… Кирия Сигрид опять окликнула ее на подходе к дому. Как будто специально выслеживала. Сиф только вопросительно на нее взглянула, ее мысли были очень далеко. – Я смотрю, наш прекрасный принц совсем закружил тебе голову, – улыбнулась кирия. Сиф почувствовала, что к щекам прилила кровь. – А? – переспросила она. Неужели у нее по лицу так просто можно прочитать?.. – Ты так бережно несешь его цветы… Сиф чуть было не сказала, что это не его цветы, а Тора, от Локи тут только один цветок, но решила, что оправдания будут слишком глупо звучать. – Знаешь, я тебя понимаю, – ласково сказала кирия. – Среди нас не было, наверно, такой, кто не была бы им очарована. Он замечательный. – Да, – кивнула Сиф, вспоминая широкую улыбку Локи. И его глаза. И голос, такой мелодичный и богатый на интонации. – Он самый лучший. – Ты сейчас, наверно, очень счастлива, – тихо произнесла кирия, беря ее под руку, – но я все-таки хочу тебе сказать одну вещь. Тор – не тот человек, в кого стоит влюбляться. Даже валькирии. – Тор? – не понимающе переспросила Сиф. – Но я не влюблена в Тора! – Я вижу, – возразила кирия. – То, что мы отрицаем влюбленность, не значит, что она с нами не случается. Ты влюблена сейчас в Тора. Он приглашает тебя на прогулки, он дарит тебе цветы, говорит, наверняка, много красивых слов. Но я прошу тебя, не думай, что для него это значит то же, что и для тебя. Поверь мне, я много прожила, и много видела мужчин, и… Такие как Тор не умеют любить. Он любит себя. Он любит Асгард. Он любит свою семью. Даже своего брата, хотя тот вряд ли этого заслуживает. И женщин он любит… в целом. Любить какую-то одну женщину – ему не дано. – Зачем вы мне все это говорите? – Я просто не хочу, чтобы ты ждала от него больше, чем он может дать. Мы, валькирии, тоже стараемся относиться к каждому мужчине не больше, чем к одному из. И Тор, хоть он и принц, хоть он и сын Одина, такой же мужчина. Не забывай об этом. И возможно, будешь счастлива, а иначе… Я не хочу, чтоб ты плакала. – Я никогда не буду плакать из-за мужчины. Даже из-за Тора. Обещаю. Сиф очень хотелось поделиться с Локи, рассказать ему, смеясь, как кирия решила, что она влюблена в его брата – только-то из-за нескольких прогулок и пары букетов! Она была уверена, что Локи бы посмеялся вместе с ней. Кому как не богу обмана радоваться таким шуткам. Однако Локи снова куда-то запропастился, и если Сиф его и видела, то все время не одного, или она была не одна. И разговора, кроме обычного вежливого приветствия, не получалось. А через пару дней к ней пришел Тор в сопровождении Троицы и на глазах у большинства валькирий заявил, что Сиф, как члену его малой гвардии, полагается жилье в Золотом Чертоге, и они здесь, чтобы помочь ей перенести все ее вещи. Прозвучало это до того торжественно и официально, что кирии, кто оправился от изумления, стали поздравлять Сиф с этой честью и тоже выразили желание принять участие в переезде. Но напрасно в тот день Сиф искала глазами Локи – он так и не появился. – Если тебе еще что-то нужно здесь, – сказал ей Тор, оставляя ее в ее новых покоях, – что-то хочешь обустроить, поменять, просто заказывай. И говори, чтобы присылали счета на мое имя. – Мне кажется, это не очень уместно… – попробовала отказаться она. – Ерунда. Тебе нужно жить так, как хочется, так, чтобы было приятно. А мне нужно, чтобы те, кто мне верно служит, ни в чем не нуждались. Если хочешь считай это авансом за хорошую службу. Я не вижу смысла ждать несколько лет, пока ты не сможешь сказать, что все это заслужила. – Спасибо… – Но если ты меня подведешь, я все отберу! – пригрозил ей пальцем Тор и хитро улыбнулся. – Что ж… В таком случае, я закажу себе богатую обстановку, чтоб у меня не было даже мысли тебя подводить! – поддержала Сиф его тон. Тор одобрительно засмеялся и, попрощавшись, ушел. А она осталась гадать, сам ли он придумал это все, или это Локи заронил идею в его голову. Ей все больше и больше хотелось с ним увидеться, но никак не получалось. Как-то на ужине за общим столом Локи, сидевший через три человека от нее, громко поздравил ее с новым жилищем. И даже задал несколько вежливых вопросов, как она чувствует себя на новом месте. Однако прежде чем она собралась встать, чтобы пересесть к нему поближе, он пожелал остающимся приятного аппетита и ушел. И лишь у самых дверей на миг обернулся, чтобы заговорщицки улыбнуться ей. Получив возможность свободно ходить по всему Золотому Чертогу, Сиф бродила по его коридорам, называя это про себя «рекогносцировкой», на самом же деле она надеялась случайно встретить его. Или найти его покои… Но спрашивать у кого бы то ни было, где они находятся, она не могла, полагалась только на удачу, а та подводила ее. И когда она услышала, что Один устраивает пир для своих подданных, то обрадовалась. Уж там-то Локи точно будет. И там, насколько она понимала его характер, он обязательно пригласит ее на танец, обычный, без глеф. Возможно, даже не на один… Сиф не пожалела отдать все свои личные сбережения, чтобы заказать себе красивое бело-зеленое платье с длинной и легкой юбкой и достаточно свободным лифом, чтобы ничто не стесняло движений, и удобные туфли в цвет к нему… И к зелено-золотому мундиру Локи. И даже в волосы вплела зеленую ленту. По словам горничной, которая помогала ей собираться, этот цвет очень шел к ее серым глазам. Но еще больше – к глазам младшего принца, в которые Сиф засмотрелась, когда он подошел, чтобы поприветствовать и поцеловал ее руку. – Вы невероятно хороши сегодня, – шепнул он. А Сиф словно язык проглотила. Только смотрела на него и не могла налюбоваться. Уже когда он ушел к высокому столу, где было его место, как и всей королевской семьи, она вспомнила, что столько всего важного хотела с ним обсудить… Но видимо, придется подождать, пока не кончится официальная часть, и не начнутся танцы. Она сидела теперь рядом с Троицей, рядом с высоким столом, но все же слишком далеко, чтобы можно было расслышать обычные разговоры и байки, которые рассказывал Локи, над которыми смеялась вся его семья. Она могла только наблюдать за его живой мимикой и изящной жестикуляцией. И жалеть, что не может смеяться вместе со всеми. Когда наконец музыканты начали играть, и первые пары потянулись в свободную часть зала, Сиф снова оглянулась на Локи, но тут же подумала, что это слишком некрасиво – так явно показывать, что ждет его. И уставилась в свою тарелку, на которой, оказывается, осталось так много несъеденного. – Леди Сиф, не окажите ли вы мне честь? – раздался над ухом голос. И опять не Локи. Тор несколько неловко склонился, протягивая руку. Сиф замерла от удивления. Тор же не танцует! Он сам говорил, что не жалует это дело… Да и она сама не хотела танцевать ни с кем кроме его брата. А вдруг он, увидев, что она ушла с Тором, к ней не подойдет?.. А с другой стороны – как же отказать старшему принцу и первому воину Асгарда? – Ну, Сиф, теперь тебе все девы будут завидовать! – шепнул ей Вольстагг. – А Тору все мужчины, – добавил Фандрал. «Пусть завидуют», – решила Сиф и вложив свою ладонь в руку Тора встала. И даже не повернула в сторону высокого стола, где все еще должен был по ее мнению находиться Локи. Танцевал Тор плохо. Не слышал музыки, путал движения и норовил наступить Сиф на ноги. Видимо, вся грация и чувство ритма достались младшему брату за двоих. И она уже с нетерпением ждала, когда танец закончится, чтоб можно было поблагодарить Тора и ждать, что ее все-таки пригласит Локи, и она снова испытает то волшебное чувство, как в прошлый раз, когда ей казалось, что она летала. – Я тебя не сильно утомил? – поинтересовался Тор, когда они остановились. Сиф, испугавшись, что слишком уж явно показала свое облегчение, тут же улыбнулась и поспешила его заверить: – Нет-нет, все замечательно, спасибо за танец. – Ты врешь почти так же хорошо, как и Локи, – ухмыльнулся Тор. – Я знаю, что я ужасно танцую. Сколько он меня ни учил, никакого толку… – Кто? – Брат. Он почему-то решил, что я обязательно должен научиться танцевать. – Что? – Сиф не поверила ушам. – Он убедил меня, что я должен пригласить тебя в этот раз. И заставлял меня каждый вечер заниматься танцами. – Локи?! – Ну да. Ох! – Тор потер лицо ладонью. – Это была самая глупая из его затей. Но он меня так убеждал, что у меня получается, что я поверил… – Но зачем? – поразилась Сиф. – Ты же всегда говорил, что не любишь танцы! И он говорил мне то же… – Ну… если я ухаживаю за тобой, то я должен и пригласить тебя на танец… Хотя бы раз… – совсем смутившись, объяснил Тор. – Постой. Так ты… ухаживаешь за мной? – Ну… Я пытаюсь… Я совершенно не умею этого делать, я знаю, поэтому, наверно, делаю все не так… Ты прости. Но… Я думал, что тебе наверно будет приятно… Ведь ты все-таки девушка, а я все время забываю об этом и отношусь к тебе как к парню. А это неправильно. И ты наверно ждешь от меня другого, и обижаешься… – Кто тебе это сказал? – спросила она, едва сдерживая смех. – Локи, – тут же признался Тор. – И приходить ко мне с цветами – тоже подсказал он? – Ну да. – Великий Творец! Зачем? – Ну как же… Я ж объяснил, то есть он мне сначала объяснил, что с девушками надо… Погоди. Ты хочешь сказать, что он неправ? Сиф рассмеялась. – В отношении меня – точно неправ! Тор, милый, я всегда относилась к тебе как к другу и ценила тебя за это. И не ждала никогда от тебя иного отношения к себе. Давай не будем ничего менять и усложнять, только потому, что кому-то что-то показалось! – Ты… ты бы знала, как ты меня успокоила сейчас! – радостно воскликнул Тор и тут же крепко прижал ее к себе. – Хотя в этом наряде… Ты так красива, что я начинаю думать, может, и правда, за тобой поухаживать? – Тор! – она строго покачала головой. – Нет, нет, не буду. Я еще не лишился ума, чтобы влюбляться в валькирию! Но за танец прости. – Прощаю. Тор поспешно откланялся и ушел, видимо, к привычному времяпрепровождению и крепким напиткам. Сиф, посмеиваясь про себя и еле сдерживаясь, чтобы не смеяться слишком уж открыто, отправилась гулять по залу. Она искала глазами Локи, которого не было больше видно ни за высоким столом, ни среди танцующих. Но где-то же он должен быть. Может, тоже ищет ее? Она поднялась по ступенькам на террасу и, едва кинув взгляд на открывающийся отсюда красивый вид, посмотрела в зал. Тут ее точно можно заметить. Только вместо Локи ее заметил Фандрал. – Не откажешься потанцевать со мной, прекрасная леди Сиф? – поинтересовался он с хитрой улыбкой. – Могу тебя заверить, в этом я точно лучше Тора. «Локи… Где же Локи?» – думала она, оглядываясь. И согласилась. Не найдя веских причин, чтобы отказать. Фандрал и правда танцевал хорошо. Впрочем, с его-то репутацией дамского угодника было бы странно иное. Он пытался еще что-то говорить, как-то шутить, но Сиф вскоре перестала обращать внимание: она увидела Локи. Он тоже танцевал с первой придворной дамой, общепризнанной красавицей рыжеволосой Идун. И Сиф подумала, что это, наверно, самая прекрасная и грациозная пара, которую только можно представить: так легко они скользили по паркету, так отточены и согласованны были их движения, так хорошо их стройные фигуры смотрелись вместе. И Сиф вдруг захотелось плакать от осознания, что она никогда не будет такой. Ее дело – драться, а не танцевать. Конечно, Локи предпочел Идун. Танец закончился, Фандрал рассыпался в комплиментах, но Сиф, не слушая, кивнула и отошла в сторону. Ей хотелось подойти к Локи, однако он все еще был с Идун. Они стояли на другом конце зала и о чем-то разговаривали, смеясь. Ее рука по-прежнему лежала у него на плече, он придерживал ее локоть. А потом она заправила за ухо его чуть растрепавшиеся волосы и провела пальцем по щеке. И поцеловала в губы. – Леди Сиф, позвольте пригласить вас? – один из придворных Всеотца подошел к ней и легко поклонился. Сиф кивнула, улыбнулась и пошла танцевать. Не пропадать же вечеру. И зеленому платью с туфлями! А Локи… Он ей не муж, не жених. Он вообще ей никто и имеет право танцевать и целоваться, с кем хочет. Как и она. Вот и пусть он тоже смотрит и завидует. И она протанцевала весь вечер, собирая восхищенные взгляды и комплименты от своих партнеров, что она самая прекрасная и опасная валькирия на свете. Локи тоже танцевал. И не только с Идун. И Сиф ловила на себе его взгляды, но ответными не удостаивала. И все-таки ждала, что он подойдет и пригласит… но он так и не сделал этого. И когда она, уставшая, отделавшись от поклонников, снова вышла на террасу, чтобы перевести дух, и прикусила губу, чтобы не расплакаться из-за испорченного вечера, услышала рядом с собой странный легкий шелест. Это маленькая зеленая птичка подлетела к ней и, трепеща крыльями, зависла в воздухе напротив ее лица. Сиф удивленно на нее уставилась, не сразу сообразив, что же в этой птичке не так, и почему она кажется ей знакомой. А потом вспомнила: Локи делал таких, чтобы посмеяться над братом, и чтобы развлечь ее в Утгарде. Что же это значит теперь? Птичка защебетала, словно ругаясь, и Сиф наконец заметила в ее лапках свернутую в тугую трубочку бумажку. И тут же подставила ладони, куда птичка бросила свою ношу. «Моя прекрасная леди! Я прошу извинить меня, что не смог сегодня подойти к Вам и пригласить на танец. Моя дорогая матушка так пеняла мне, что я уделяю ей мало внимания, что я был вынужден провести половину вечера с ней и ее дамами, развлекая их. А после мне было уже не пробиться сквозь толпу Ваших поклонников. Неудивительно: Вы сегодня были так прекрасны, что все внимание принадлежало только Вам. И мое тоже. Я весь вечер смотрел только на Вас, хотя Вы, конечно, этого не заметили. Даже не знаю, захотите ли Вы теперь принять мое приглашение, но я попробую. Завтра вечером, в парке, в известном Вам месте я буду ждать Вас для нашего привычного танца с глефами. Искренне Ваш, Локи». Мир как будто завертелся вокруг со страшной скоростью. «Только в обморок не хватало упасть!» – подумала Сиф, прижимая письмо к груди. Зеленая птичка снова защебетала и принялась метаться у нее перед лицом. – Что ты хочешь? – не понимая, спросила у нее Сиф. Та села на ее руку и ткнула клювом в бумажку. Сиф снова развернула ее и перечитала. И только сейчас заметила внизу приписку: «Буду ждать Вашего ответа. Можете передать его с моим посланником на словах». – Скажи своему хозяину, что я приду. Обязательно приду, – ответила Сиф птичке и засмеялась. Птичка довольно чирикнула и, взмахнув крылышками, растворилась в воздухе. «Как бы теперь дожить до завтрашнего дня!» – подумала Сиф. На следующий вечер когда она пришла в парк, Локи уже ее ждал. – Я все-таки боялся, что вы обидитесь и передумаете приходить, – сказал он. – Почему? – Я вчера совсем не уделил вам внимания… Хотя только вы его и стоили. – Вы уже извинились. И… как я могла отказаться от такого приглашения? Я же валькирия… – А валькирии танцуют с мечами. – С глефами. – Я хоть и не воин, но тоже скучал по этим вечерам… Но к сожалению, были другие дела. – Учить Тора обычным танцам? – прищурилась Сиф. – Что? – Локи округлил глаза. – Этот дурень сдал меня с потрохами! – И он задорно расхохотался. – Я пытался сделать все, что было в моих силах, леди, чтобы хоть как-то научить его. Но кажется, проще было бы научить танцевать полено! – Зачем? Зачем вы стали его учить? – Чтобы повеселить вас. – Локи, я каждый раз теряюсь в догадках, когда вы говорите правду, а когда нет. – Вам я говорю правду всегда. Вы мне пожаловались, что ваши кирии выражали недовольство, заподозрив, что у вас могут быть какие-то… романтические отношения со мной. Я подумал, что было бы весело, если бы они перевели свое внимание на Тора. Влюбленный Тор – это само по себе весело. – Пожалуй, теперь все и впрямь будут так думать, – сказала она. – Но мы-то знаем правду? – она посмотрела ему прямо в глаза, и Локи, выдержав ее долгий взгляд, кивнул. – Займемся делом? – он крутанул в руке свою глефу, и ее лезвия сверкнули как крылья стрекозы. – С удовольствием, – ответила Сиф и без предупреждения пошла в атаку. Через некоторое время они, довольно улыбающиеся и запыхавшиеся, разошлись, перевести дыхание. Сиф дернула головой, откидывая со лба выбившуюся из прически прядку. Локи взял глефу в правую руку и подошел. – Что ж вы не повязали ленты? Они вчера так замечательно держали вашу прическу и украшали ее, – сказал он, поправляя ее волосы. Сиф тоже опустила глефу и оперлась одним ее концом о землю. – Вы даже заметили вчера, что у меня были ленты? – удивилась она. – Конечно. Как я мог не заметить? Красивые зеленые ленты. Зря не носите их постоянно. Они очень идут к вашим волосам. И глазам. Сиф почувствовала, что краснеет. – Я не думала, что вы замечаете такие мелочи. – Я многое замечаю. И это не мелочи. – Просто... Мне казалось, что вчера ваше внимание было отдано Идун, – ну вот, она все-таки это сказала. Локи лишь тихо рассмеялся в ответ. – Идун — одна из любимых матушкиных подружек, – сказал он. – Когда-то давно... очень давно, когда матушка решила, что я достаточно взрослый, чтобы жениться, а Идун слишком красива, чтобы оставаться незамужней, она попыталась нас с ней свести. И мы с Идун не стали отказываться и попытались найти общий язык. И даже нашли его. И с тех пор мы хорошие друзья. А точнее, приятели. Но ничего большего, к сожалению моей матушки, между нами не возникло. Это не мешает мне время от времени танцевать с ней. Почему нет? – И целовать ее? – этого Сиф уже совсем не собиралась говорить, но слова слишком быстро сорвались с губ. – Целовать? – Локи нахмурился, словно успел забыть о том поцелуе. – Ах, ну да! Было дело. Только это не я ее целовал, а она меня. Просто по-дружески. Ничего особенного. Хотите, я вас тоже поцелую? Чтоб вы не обижались. Может, он ждет, что она откажется? А вот и нет! – Хочу. Локи широко улыбнулся и наклонился к ней. Коснулся губами ее приоткрытых губ. Сиф вдруг почувствовала себя маленькой и беспомощной рядом с ним. И замерла от испуга, что сейчас он выпрямится, опять улыбнется, чуть насмешливо, чуть снисходительно, и уйдет. И она больше уже никогда-никогда не осмелится поцеловать его. Но Локи снова поймал ее губы своими и прижался еще крепче. Сиф захотелось завизжать от восторга, и она потянулась к нему сама, отвечая на поцелуй. Ей было так хорошо, так сладко, что Сиф даже забыла, где она находится, и что происходит, и что в руках они с Локи так и продолжают держать боевые глефы… И именно они не дают им обняться. Не отрываясь от ее губ, Локи положил свою ладонь на древко глефы Сиф поверх ее пальцев и погладил их. Мало, мало, этого мало! – чувства бились у нее в груди, требуя выхода, но пока не находя. Она лишь шагнула вперед, чтобы прижаться к нему еще плотнее. И хотела свободной левой рукой обнять. Но лишь только подняла, как резкая острая боль пронзила тыльную сторону ладони. Сиф непроизвольно вскрикнула и отшатнулась, тряся раненной рукой. Локи отбросил свою глефу с окровавленным лезвием и схватил Сиф за руку. – Что ж ты так… – с досадой прошептал он и принялся зализывать ее рану. Сиф ошарашено смотрела на него, перестав даже чувствовать боль. – Сейчас… – он заключил ее руку в свои ладони и последний раз поцеловал место пореза. – Вот так вот… Сиф посмотрела на стянувший кожу розовый шрам. «Точно, он же владеет целительной магией», – вспомнила она. – Спасибо, – это было глупо, но надо было что-то сказать. – Боевое крещение, – улыбнулся Локи. – Но лучше так, чем в настоящем бою. Может, в следующий раз нам вернуться к магическим глефам?.. Что-то не так? – спросил он, заметив, как пристально она смотрит на него. – У тебя кровь… – Сиф подняла руку и вытерла его губы. Локи вместо ответа взял ее за подбородок и снова поцеловал. В этот раз более настойчиво и властно, и когда его язык проник в ее рот, Сиф почему-то испугалась. Он словно почувствовал и тут же отпустил ее. – Прости, – шепнул он. – Уже поздно, наверно, пора возвращаться. Она кивнула. Локи поднял с земли ее глефу, сложил и подал ей. Жестом пригласил идти вперед. И до самого замка не произнес ни слова. А Сиф даже ни разу не оглянулась на него, хотя всю дорогу чувствовала на себе его пристальный взгляд. – Мне сейчас в другую сторону, надо найти отца… – сказал он на пороге. – Спасибо за чудесный вечер, леди Сиф. – И вам спасибо, принц… – До завтра, – он на прощание лишь улыбнулся, даже не поцеловал как обычно руку и быстрым шагом куда-то удалился. Сиф лишь успела заметить, что его глефы с ним больше не было. Хотя ее он точно забирал. «Опять ждать завтра и мучиться, – подумала она. – И чего я испугалась? Надо было обнимать его и целовать, целовать… Ведь именно этого хотелось больше всего. Завтра я не отпущу его никуда. Завтра…» Наутро ее разбудило щебетание и поскребывание в окно. Знакомая зеленая птичка прыгала за оконной рамой, желая попасть в комнату. Сиф сорвалась с постели и открыла створку. И тут же подставила ладони лодочкой, помня предыдущий опыт. Птичка бросила туда тугую трубочку послания и пристроилась на раме, начищая перышки. «Моя несравненная леди! Вчера я пообещал, что сегодня мы сможем увидеться, но обстоятельства вынуждают меня нарушить слово. Отец отправляет меня в другой мир по важному и неотложному делу, и я даже не успею проститься с Вами и лично извиниться…» Сиф не поверила своим глазам. Они сегодня не увидятся?! Как?! Ей потребовалось несколько раз глубоко вздохнуть, успокоиться, чтобы продолжить читать письмо. «…Когда я вернусь (к сожалению, не так скоро, как бы мне хотелось), я буду готов на коленях вымаливать прощение, но все же мне было бы легче покидать Асгард, сознавая, что Вы не держите на меня зла. Если это так, если Вы не сердитесь на недостойного и несчастного Локи, пришлите с моим посланником какой-нибудь знак, вещицу, чтобы в чужой земле напоминала мне об Асгарде и его самой прекрасной обитательнице. Например, Вашу зеленую ленту. Ваш навсегда Локи.» Сиф закрыла глаза и привалилась к стене. Как можно на него сердиться?.. Тем более, если он уезжает по заданию Всеотца. Конечно, ради этого она забудет все свои дурацкие желания и будет ждать его сколько потребуется. Как он просит. «Только возвращайся все-таки побыстрей», – подумала она, еще раз перечитывая его строки. Какое глупое письмо, но какое прекрасное, хотелось заучить его наизусть и повторять каждый день как заклинание. Птичка нетерпеливо чирикнула. – Ты ждешь? Сейчас! – Сиф подбежала к комоду и вытащила одну из лент, все еще лежащих сверху. После вчерашнего разговора она подумала, что вплетет их сегодня в волосы… – Держи, – протянула ее птичке, и даже не успела подумать, как та ее потащит. Но птичка вцепилась в нее коготками, что-то чирикнула, выпорхнула за окно и исчезла. А Сиф села на кровать и стала снова перечитывать записку.