Танец с глефами

Наверху их встретило стоящее в зените солнце и несколько десятков мечей и копий. Сопровождающие их гномы, которые первыми вышли из шахты, тут же попали в кольцо копейщиков и оказались оттеснены к стоящим чуть поодаль всадникам. Сиф еле успела это разглядеть и уж точно не успела ничего понять, так быстро Локи оттолкнул ее назад, в тень прохода, и сам вцепился в руку брата, остановившегося и заслонившего глаза ладонью от солнца, чтобы оглядеться. После стольких часов во тьме, это действительно требовало времени. И этим тут же воспользовались вооруженные люди. – Кто вы такие и по какому праву явились в Агдорейн? – поинтересовался их предводитель, сидевший на серой лошади. – Я Тор Одинсон из Асгарда, – представился Тор глухим и грозным голосом. – Назови себя, человече. – Смотри-ка, правда, асгардцы собственной персоной, – всадник на серой лошади обернулся к другому человеку справа от себя, держащему на изготовке лук. – Не соврали бородатые в кои-то веки! Давно вас здесь не было видно, – это уже опять к Тору. – Кто вы такие и по какому праву разговариваете с гостями в таком тоне? – совсем тихо произнес Тор. – Гости – это те, кого приглашают и встречают хлебом-солью. А вас сюда не звали и видеть не рады, – снова проигнорировал его вопрос человек. – Нас призвали гномы для правосудия. – А разве владения Вастильри отныне принадлежат Асгарду, а не Агдорейну? – удивился человек. – Король Агдорейна остался глух к их мольбам… – Значит, недостаточно усердно молились. Либо у Асгарда ослиные уши в отличие от наших, человечьих, раз он слышит лучше. – Как смеешь ты!.. – начал Тор, раскручивая молот. – Я Одлен, наместник короля Товина в Тергенской провинции, – грозно и гордо произнес человек, – смею вам напомнить, что любое вооруженное проникновение в наше королевство карается по закону! Но поскольку вы не подданные моего короля и не успели еще обнажить оружие против меня, и значит, и королевской власти, я разрешаю вам убраться отсюда по добру по здорову. Прямо сейчас. Иначе разделите участь своих друзей, и вас будет судить один суд. – Что с моими друзьями? – рыкнул Тор. Сиф сделала шаг вперед, оглядываясь. Троицы в самом деле нигде не было видно. – Их ждет суд, – ответил наместник. – За незаконное вторжение, за оказание вооруженного сопротивления королевским войскам и за покрывательство бунтовщиков. – Каких еще бунтовщиков? – спросил Локи. – Гномов, отрекшихся от короля и продавшихся Асгарду. – Что?! – Тор чуть было не дернулся вперед, занося молот, но Локи с неожиданной силой схватил его за плечо и рванул назад, останавливая. – Брат, вот сейчас точно лучше сначала подумать, а потом драться, – прошипел он по-асгардски. – Чего тут думать?! – рявкнул на него Тор. – Они схватили наших друзей! – Позволь мне? – твердо посмотрел ему в глаза Локи. – Валяй, – наконец бросил Тор, сжав зубы. Локи вышел вперед. – Я, Локи, сын Одина, короля Асгарда, верховного правителя и хранителя мира Девяти Миров, требую у тебя, наместник короля Агдорейна, ответа: что здесь происходит, и на чем основаны твои обвинения в адрес наших соотечественников и гномов, твоих подданных. Надеюсь, ты не сомневаешься в моем праве требовать ответа? Наместник скрипнул зубами и даже не попытался скрыть перекошенное выражение на лице. – Ты в праве требовать ответа, асгардец, – сказал он. – Но не в праве поощрять мятежи чужих вассалов. – Да, ты прав, – холодно согласился Локи. – У меня пока что небольшой выбор. В отличие от тебя: ты можешь мне ответить, как я того прошу, а можешь продолжить оскорблять меня и моих спутников. После чего мой выбор значительно расширится. Я бы на твоем месте этого не желал. – У вас тоже был выбор: оставить внутренние дела нашего королевства на наше усмотрение или потешить собственное тщеславие. Вы, как я смотрю, выбрали второе. Гномы призвали вас самовольно вместо того, чтобы ждать правосудия от нас, как то предписано законом. И по закону они теперь объявлены мятежниками и должны понести наказание. – А что наши друзья? – Они попытались помешать исполнению нашего закона. И поскольку они сами находятся на территории королевства незаконно, без разрешения нашего государя, то тоже объявлены преступниками. И отправлены в тюрьму. Надеюсь, вас удовлетворит мой такой ответ? – Каким колдовством вы их захватили? – возмущенно воскликнул Тор, не дав Локи сказать ни слова. – Где ж это видано, чтоб простые смертные, пусть даже больше числом, сумели пленить Троицу Воинов?! – Они сами сдались, – ответил наместник. – Врешь! – Тор снова вскинул молот. И снова Локи вцепился в его руку. – Где они? – спросил он. – На пути в Сабенхел. А может, и уже там, в темнице. – Мы пойдем туда с вами, – произнес Локи не терпящим возращений тоном. Так, что даже Тор кинул на него уважительный взгляд. Наместник скрипнул зубами и оглянулся на своих людей. – Если вы считаете, что спорить с сыновьями Одина – разумно, спросите гномов, они вам расскажут, на что мы способны, – посоветовал Локи. – Гномов мы расспросим. С пристрастием, – пообещал наместник. – Гномов вы оставите, – возразил Локи. – Брат, стой! – прошипел он сквозь зубы снова поднимающему молот Тору. – Сиф, придержи его, пока я не закончу! Сиф, не понимая, что именно от нее требуется, сделала шаг вперед и встала рядом с Тором. – Гномов вы оставите в покое, – повторил Локи, выходя вперед. – Они всего лишь показывали свои подгорные владения своим гостям, которых любезно пригласили. Не так ли? – обратился он к все еще окруженным копейщиками гномам. И те тут же истово закивали. – Мы все знаем... – начал наместник. – Я знаю то, что я говорю, – перебил его Локи. – И то, что я вижу. А я вижу, что ни в чем не повинных гостеприимных хозяев сажают под арест и обвиняют в каких-то немыслимых преступлениях. Я не знаю, чем провинились те гномы, которых вы уже утащили вместе с нашими друзьями. Но этих вы не имеете права арестовывать. – А я бы так не додумался... – прошептал Тор, опуская молот. – Гномы никого просто так не водят в свои подземелья. Даже дорогих гостей, – сказал наместник с издевкой. – Я умею убеждать, – Локи провел рукой перед собой, и на земле появилась россыпь драгоценных камней. И гномы, и воины восхищенно ахнули. – Магик, – презрительно скривился наместник. – Ты не альв ли часом? – Я сын Одина, это круче. Сомневаешься – выставляй своего магика, мы с ним потягаемся. Или отпускай гномов. Наместник задумался, еще раз внимательно смерив Локи взглядом. И кивнул своим: – Отпустите их. – Я же говорю, что умею убеждать, – развел руками Локи. – А теперь выделяйте нам трех лошадей, мы едем в Сабенхел. Немедленно. Наместника перекосило от приказного тона асгардского принца, но возражать он больше не стал. Отдал несколько отрывистых распоряжений, и к асам привели трех коней. И вскоре они вместе с отрядом уже скакали по дороге. – Приготовьтесь, леди, – услышала Сиф негромкий голос Локи, поравнявшего своего коня с ее. – Скоро будет очень жарко. Обещаю. Через час впереди на дороге показался еще один отряд, медленно идущий и, как оказалось, окружающий три обоза, на которых сидели связанные гномы и среди них Троица Воинов. – Тор! – радостно завопил Вольстагг, увидев приближающихся всадников. Тор дернулся, чтобы ответить, но, вспомнив, оглянулся на Локи. Однако тот с безмятежной улыбкой просто помахал рукой пленникам и ничего не сказал. – Отпустите их, – обратился Тор к наместнику. – Не могу, – с издевательской улыбкой ответил он. – Они обвиняются в вооруженном нападении на государственное лицо. – Они граждане Асгарда, и судить их должен асгардский суд, – сказал Тор. – После того, как они предстанут перед нашим судом, – возразил наместник. – Он прав, – подсказал Локи по-асгардски. – Если решать все по закону, мы ничего не можем сделать. Они сами виноваты – не надо было размахивать оружием почем зря. И если мы попробуем их отбить, то и мы тоже окажемся преступниками. И даже наш отец, король Асгарда, будет вынужден признать наказание, к которому приговорит нас здешний суд, законным. Потому что справедливость прежде всего, даже если дело касается его родных сыновей. Согласись, Тор, как он может считаться мудрейшим правителем Девяти Миров, если у него будут двойные стандарты? – Чего это вы там шепчетесь? – нахмурился наместник, не понявший ни слова, но зато заметивший бурную жестикуляцию асгардского принца. – Замышляем план побега, конечно, – ответил ему Локи. – Неужели вы думаете, что мы допустим, чтобы асов судили какие-то жалкие смертные? – Кажется, асы стали слишком много себе позволять, – сказал наместник, скрипнув зубами. Его воины, почувствовав угрозу, взялись за оружие. – О нет! – ответил Локи, выезжая вперед, так, чтобы его видели все: и отряд наместника и остановившийся отряд, сопровождавший пленников. – Скорее, это люди забыли, кто мы такие на самом деле! Кто вывел ваших предков из пещер, где они ютились во мраке и холоде? Кто дал вам огонь? Знания? Умения, которые сделали вас тем, кто вы есть сейчас? Мы, асы. Если б не мы, вы остались бы жалкими рабами в услужении у гоблинов и гномов, которыми сейчас правите! Но вы, неблагодарные твари, забыли об этом! Забыли о тех, кого когда-то называли богами! Кому приносили жертвы! Кому преклонялись! Вас бы поставить сейчас всех на колени, вместо того, чтобы впустую перед вами распинаться! Потому что вы больше ни на что не годны! – Это ты ни на что не годен! – ответил с еле сдерживаемой яростью наместник. – Только языком молоть можешь, да жалкие фокусы показывать! Это тебе я должен поклоняться и исполнять твои приказы? Ты забываешься, гость из Асгарда! Может, когда-то вы и помогли нашим предкам, но теперь все ваше хваленое величие – это сиднем сидеть на своем высоком троне из золота – нашего золота! И от скуки приходить сюда поучать нас, которых вы считаете недоумками, хотя недоумки – это именно вы. Гордитесь своим бессмертием, а на самом деле протухли уже давно как позапрошлогодняя капуста! Сиф сама не заметила, как сняла с пояса глефу и приготовилась ее развернуть, осознала это только заметив, что Тор, ощерив зубы, взялся за рукоять Мьельнира. Но прежде чем они что-то сделали, Локи, яростно сверкая глазами, заговорил громко и грозно: – Да как смеешь ты, ничтожество, так говорить со мной?! Вы должны трепетать от восторга, что я, принц Асгарда, вообще слушаю вас! А вы позволяете себе открывать свои грязные рты, чтобы оскорблять меня и моих друзей! На колени, черви, и молите о пощаде! – Прочь с дороги! – прошипел в ответ наместник. – Я не собираюсь кланяться какому-то магику! – На колени!!! – громыхнул голос Локи, приподнявшегося на стременах. – Я бог, ты, тупое создание! И я не позволю… Договорить ему не позволила секира, запущенная кем-то из отряда наместника и угодившая ему в грудь. Локи рухнул на дорогу, его лошадь, испугавшись, тот же час сбежала. И правильно сделала: Тор и Сиф бросились в бой. Теперь, когда нападение было совершено на одного из них, они имели полное законное и моральное право отомстить заносчивым смертным и указать их настоящее место. Первым ударом Тор планировал сбить наместника, но один из его телохранителей, оказался достаточно быстр, чтобы принять удар на себя. Тут же кто-то набросился на них с мечом наголо, и Сиф, оттолкнув его концом глефы, спрыгнула с лошади, чтобы иметь больше свободы для маневров. Тор, поймав вернувшийся молот, тоже спешился и снова запустил его в полет. Сколько они сражались спиной к спине, Сиф не могла сказать, вроде и недолго, а тогда ей показалось, что целую вечность. Люди, куда большие численностью, окружили их, не давая вырваться и даже кинуть быстрый взгляд, что с их друзьями. И с Локи. Сиф, как похолодела, увидев его падение, так запретила себе думать о нем до конца боя. Смертные не могут причинить непоправимый вред асу, – повторяла она то, что ей говорили когда-то. А Локи все же был непростым асом. Но все же лучше не думать. А потом она услышала знакомые крики, и с одной стороны их противники дрогнули. И они с Тором увидели, что к ним прорубились их друзья, Троица. Снова свободные и вооруженные. И тут же биться стало легче. И когда она в общей схватке оказалась одна против сразу двух дюжих воинов и, замешкавшись, успела подумать, что сейчас ее точно ранят, один из противников вдруг упал с мечом, прошившим его со спины насквозь. И за ним она увидела довольно улыбающегося, живого и совершенно здорового Локи. И чуть было не бросилась к нему на шею от радости. Но тут же пришлось отвлечься на еще одного врага, решившего испытать ее бессмертие… – Крепкие были ребята, – сказал Тор, когда бой закончился, и они вшестером остались стоять на дороге среди трупов людей и животных и раненых, прикидывающихся убитыми. – И наглые. Их надо было проучить. – Точно, – кивнул Вольстагг. – Столько спеси я давно не видел. Даже у альвов, хотя все знают, что альвы по спеси любой живой твари сто очков форы дадут! – Брат, ты как? – спросил Тор, повернувшись к Локи, который тем временем небрежно отбросил подобранный меч и принялся отряхивать одежду от грязи. – Как видишь, – закончив, ответил Локи. – Я же бог! Что мне могут сделать какие-то смертные? Асы громко расхохотались. Пока Локи с помощью заклинаний ловил разбежавшихся лошадей, чтобы было на чем возвращаться, гномы, освобожденные вместе с Троицей (как выяснилось благодаря магии того же Локи), подползли к Тору и долго и низко кланялись ему, умоляя взять провинцию Вастильри под свой протекторат. Мол, люди и раньше только и искали повод для войны, а нынче спуску не дадут. Тор царственно пообещал им, что ни он, ни Всеотец не забудут гномов, и те могут в любое время на них рассчитывать. С этим гномы поковыляли в обратный путь, асы же после короткого совещания решили добраться до вольного городка Феркон, что в полутора часах езды отсюда, и там как следует подкрепиться, отдохнуть, в общем, отпраздновать победу. А уж после возвращаться в Асгард. – Мне самую большую кружку лучшего пива и вепрево колено! Тоже самое большое! Я заслужил! – громко провозгласил Локи, разваливаясь за столом в постоялом дворе, где они решили остановиться на ночь. – Лопнешь! – хохотнул Тор, располагаясь рядом и громко повторяя его заказ. – Спорим? – тут же протянул ему руку брат. – Нет, я еще не пьян, чтобы спорить с тобой по мелочам. – А! Тебе бы только языком попусту молоть! – добродушно отмахнулся Локи. – Кто бы говорил! – Я попусту никогда рот не открываю, – поднял палец Локи. – А перед наместником ты, стало быть, с закрытым ртом вещал? – поинтересовался Фандрал. – Перед наместником я по делу распинался. Надо было его разозлить, чтобы он первый полез в драку. Или ты предпочел бы, чтобы мы позволили оттащить вас на справедливый и скорый суд его светлости? То-то в Асгарде мало поводов для сплетен. А тут такое событие: Смертные судят Троицу Воинов! Жалко, у нас газет не выпускают, я прям вижу эти заголовки крупным шрифтом, и мальчишек выкрикивающих их на улицах! – Ты правильно поступил, брат, – Тор положил ладонь ему на плечо. – Во-первых, повод для драки в самом деле был нужен. А во-вторых… Ну правда же, они зазнались совсем. Если б ты решил промолчать, я бы им тоже самое сказал. Наверно, не так красиво и складно… Локи поднял кружку пива, которое как раз им принесли, и отсалютовал Тору. Мол, ты, брат, меня понимаешь. – От тебя, Локи, иногда бывает польза, – ухмыльнулся Вольстагг, поднимая свою кружку. – Сегодня ты неплохо придумал. – А! – Локи пренебрежительно махнул рукой, но самодовольное выражение на лице говорило, что он думает так же. – Я вообще восхищаюсь, – сказала Сиф. – Подставить себя под удар ради друзей… – Какой удар? – отмахнулся Локи. – Падать с лошади я еще в детстве научился. А против оружия у меня магическая защита есть. Я же знал, что в меня что-нибудь прилетит, было время подготовиться. Самым сложным было достоверно изобразить, что они в меня действительно попали. Ну и потом следить, чтобы не затоптали, пока я до пленников добирался, путы с них снимал, да оружие возвращал. – Спасибо тебе, Локи, – сказал ему Огун, протягивая свою кружку. Локи ударил об нее своей, потом и о кружку Фандрала и Вольстагга. – Обращайтесь, – ответил он, делая большой глоток. – Был бы ты с нами, мы вообще им бы не сдались, – произнес Вольстагг, тоскливо провожая взглядом вепрево колено, поставленное перед Локи, который, кажется, удивился размерам порции. Впрочем, расторопные слуги быстро принесли и остальную еду, и воины с радостью накинулись на нее. – Как вы вообще сдались? – спросила Сиф, наевшаяся первой. – Гномы никудышные бойцы, – ответил Фандрал. – Эти молодчики их припугнули, они побросали оружие и запросили пощады. А эти им мечи к глоткам приставили, и нам сказали: «Либо вы бросаете оружие, либо всех перережем, и эта кровь будет на вашей совести». Что нам оставалось делать? – Вас нет, мы ничего не знали, – добавил Огун. – Решили, что не будем ничего без Тора предпринимать. Если вы живы и свободны, вы нам поможете. И гномам тоже. – Правильно, – с набитым ртом промямлил Локи. – У тебя дар провидца, Огун, ведь мы именно так и сделали! Тебе надо обратиться к Всеотцу. Он как раз давно и безуспешно ищет человека, который мог бы предвидеть будущее, и помогал бы ему в его делах. Я, при всех своих магических талантах, этого дара лишен. И помощи от меня… – он глотнул пива, вытер губы и посмотрел на свою тарелку. – Вот зря, брат, ты отказался спорить со мной. Выиграл бы. Потому что я, конечно, пожадничал и уже обожрался. – Ты не будешь доедать? – с интересом спросил Вольстагг. Локи без дальнейших разговоров передал тарелку ему. – Пиво допью сам, – сказал он. – Или вот, с леди поделюсь. Леди, вы не пьете пиво? Сиф покачала головой. Она пила воду, все еще памятуя наставления кирий, что юной девице в компании мужчин лучше быть трезвой. – В общем-то, правильно, – признал Локи. – Меня вот что интересует, – задумчиво ковыряясь в зубах, произнес Фандрал. – Откуда вообще эти люди узнали, что мы пришли сюда? – Я сказал гномам, что если они недовольны нашим правосудием, у них есть возможность призвать на помощь правосудие своего короля, – тут же ответил Локи. – Они этим и воспользовались. – Ты сказал гномам?! – удивился Тор. – Сказал при всех вас. Открыто. Неужели никто не слышал? – Да, действительно, я припоминаю, – произнесла Сиф, удивляясь, что не обратила тогда никакого внимания на небрежно брошенный совет Локи. – То есть если б не ты, нас никто бы не захватил? – воскликнул Вольстагг, чуть не подавившись остатками колена. – Тише-тише, – Локи поднял ладони вверх. – Все хотели драки. Я ее устроил. Не с гномами же было нам драться! Вы посмотрите на них, они не вояки. И гоблины тоже. Мы бы расшвыряли их за пару минут, даже не поняв, что это было! Я сделал все, чтобы у нас оказались достойные противники и славный бой, о котором не стыдно будет рассказывать в Асгарде за кружкой эля! Что не так? – спросил он, оглядывая почему-то нерадостные лица друзей. – Только что все были довольны, а теперь нет? Или это из-за бочек с элем, которые мы должны были стребовать с гоблинов? Да, обидно – самое главное упустили… – Локи, это была не самая лучшая твоя затея, – сказал Фандрал. – Все затеи и не могут быть лучшими. Всегда что-то будет чуть-чуть хуже. – Но подставлять нас… – Я себя тоже подставил, так что все честно. – У тебя-то была магия! – А у вас воинские умения. Все живы, все здоровы, ни у кого ни одной царапины. Радуйтесь! Мы ехали развлекаться, мы развлеклись. Леди Сиф, вам понравилось? – Да, – кивнула она. – Вот, – Локи указал на нее. – Она довольна, от остальных претензии не принимаются. Поездка-то ради нее задумывалась, и ради ее глефы. – Точно, – кивнул Тор. – Если девушка довольна, мужчинам жаловаться не пристало. Хотя… Локи, в следующий раз… – Понял, придумаю, что-нибудь получше, – покорно кивнул он. – И с менее разрушительными последствиями, – добавил Огун, – Все-таки наместник короля убит. За дело, конечно, но… Теперь получится, что из-за наших развлечений страна сильно пострадает… – Эту страну уже ничто не спасет, – ответил Локи неожиданно серьезным голосом. – Правда, я знаю, о чем говорю. Мы бы его не убили – бунт бы вспыхнул. И еще вспыхнет. Агдорейн, как он есть, долго не протянет. Все провинции, даже людские, не только населенные другими народами, сейчас в нестабильном состоянии. Чтобы объединить их всех заново, нужна сильная рука. А здешний король слишком нерешителен. И наследничек у него слабак. Это верная гибель для страны. Вообще я не понимаю логику смертных – у них слишком часто встречается обычай делать наследником старшего сына, просто по порядку рождения. Не взирая на личные качества. Хотя для правителя именно это должно быть главным. Сколько уже государств погибло из-за того, что старший сын оказывался не способным держать руль слюнтяем! – Неужели так часто это бывает? – удивился Тор. – Да. Вот недавно одна очень большая и мощная страна сгорела из-за того, что старший сын получил власть, хотя сам к ней и не стремился и даже не чувствовал в себе ни малейшего призвания. Но он не то, что не отрекся от короны в пользу своего младшего брата, который бы был достойным царем, так он стал пытаться править сам, начал полагаться на советы своей жены и шарлатана-чернокнижника, который якобы лечил их сына! И это при том, что в стране то здесь, то там вспыхивали бунты, и то одна соседняя держава, то другая объявляла войну. – И чем все кончилось? – Большим бунтом. Шарлатана убили. Потом царя вместе со всей его семьей. А потом и еще кучу народу порезали. Топили страну в крови несколько лет. – Надо было нам туда наведаться и навести порядок, – сказал Тор. – А смысл? – пожал плечами Локи. – Вмешиваться во внутренние дела всех стран всех Девяти Миров не будешь – на свои собственные времени не останется. Смертные сами научились кое-как справляться. В некоторых государствах теперь вообще по наследству власть не передают. Выборы правителя проводят. Теоретически любой человек может стать правителем. Даже если его отец был простым мусорщиком. – Подчиняться сыну мусорщика, – презрительно скривился Фандрал. Его товарищи согласно замотали головами. – Дело привычки, – ответил Локи. – Менталитета, как они это называют. Нам, в Асгарде, не понять. У нас вообще нет понятия преемника. Один – наш извечный король. Всегда был и будет. – Ну… у него же есть вы, – сказал Вольстагг. Локи и Тор переглянулись. – Мы просто его сыновья, – сказал Локи. – Отец никогда не говорил, что кто-то из нас его наследник, – поддакнул Тор. – Мне, честно говоря, до этого момента и в голову не приходило, что ему нужен наследник, – сказал он, обращаясь к брату. – Тебе много чего в голову не приходило, – не удержался от подкола тот и тут же добавил. – Если честно, то и мне тоже. – Он же бессмертный, – добавил Тор. – С другой стороны есть альвы, тоже бессмертные, – стал рассуждать Локи. – И их король Вёлунд объявил наследником принца Вёллена. Своего третьего сына, кстати. – Правда? – удивился Тор. – Тебя что удивляет: что у Вёлунда есть наследник или что у него три сына? – Что три сына. Никогда не слышал, чтоб у бессмертного было трое детей. – Они от разных женщин. Вёлгор, старший, живет где-то отдельно, далеко от остальных. Я даже с ним не знаком. Вёлсидор, средний, обитает при дворе, но его не интересует политика, только искусство. И Вёллен, наследник и мой хороший друг. И кстати у них еще есть сестра Вёлла, на которую ты пытался произвести впечатление своим молотом. Безуспешно, насколько я помню. – Она была принцесса?! – поразился Тор. – Или вот взять ванов, – как ни в чем ни бывало продолжил Локи, – так эти вообще не обращают внимания на кровное родство. Но с ними вообще сложно, даже я толком не разобрался в их внутренних отношениях. – И еще ётуны, – подсказал Тор. – С ётунами тоже не просто, – качнул головой Локи. – У их царя Лафея нет детей. И я не знаю, есть ли у него близкие родственники, кому можно было бы в случае чего передать власть. Но я думаю, Лафей собирается и дальше сидеть сиднем в своей ледяной дыре и надеется, что с ним до скончания веков ничего не случится. Поэтому наследник ему и не нужен. Пусть его. Чем меньше он трепыхается, тем нам проще. С ним какой-никакой, а мир заключен. А случись у них новый царь, вдруг он захочет отвоевать обратно свой амулет и вернуть Ётунхайму былое величие? – Тогда мы пойдем туда и надерем ему задницу, как сделал наш отец с Лафеем, – сказал Тор, так просто, словно речь шла о походе за пивом. – Заодно будет случай проверить, чья магия сильнее – их или твоя, братец. Локи внезапно посерьезнел и взялся за кружку. Но пить не стал, пристально уставившись на нее, чуть шевелил пальцами. Потом вдруг отдернул руки, словно обжегшись, и по его лицу прошла судорога. – Мне это не нравится, – произнес вполголоса. – Давайте лучше что-нибудь веселое придумаем? Эй, малый, еще пива! – крикнул он и грохнул свою кружку об пол. Вместе с глиняными осколками во все стороны разлетелись синеватые кусочки льда. – А ведь если мне не изменяет память, мы в этом городке уже были, – покрутив себя за ус, сказал Фандрал. – Были, – кивнул Огун. – И неплохо здесь повеселились. – Что-то я не помню, чтоб мы здесь дрались с кем-то… – нахмурился Тор. – А мне сдается, он не про драку, – весело подмигнул Вольстагг. Тор, все еще не понимая, перевел взгляд с одного на другого. Сиф тоже с интересом ждала продолжения. – Есть одно веселое заведение, как раз в паре кварталов отсюда… – хитро улыбнулся Фандрал. – А! – радостно воскликнул Тор, наконец вспомнив, о чем речь. – Хорошая идея, друзья! Что-то мне все эти потасовки совсем память отшибли. – Поэтому я и говорю: после доброй драки нужен добрый отдых, – сказал Фандрал. – Побывать у гномов и не воспользоваться их… ммм… гостеприимством… – Мы уже воспользовались, – заметил Вольстагг, кивая на стол, все еще полный снеди. – Одной частью, благодаря тебе. Но хорошо, что с вами есть я, и вы никогда не забудете отдохнуть по полной, – поднял палец Фандрал. Тор и Вольстагг захохотали, даже угрюмый Огун ухмыльнулся. Локи молча спрятал улыбку в кружке с пивом. Сиф тоже улыбнулась, хотя совершенно не понимала, о чем речь. – Значит, идем? – Тор хлопнул себя руками по коленям. – Погоди, мы еще не доели, – Вольстагг стащил с общего блюда два обжаренных крылышка и одно тут же отправил в рот. – Брось, на полный желудок только спать хорошо, – толкнул его в плечо Фандрал. – Там тоже покормят, если захочешь. Прямо из рук!.. – А, уговорил! – махнул рукой Вольстагг, быстро обглодал еще одно крылышко, допил пиво и встал следом за Фандралом и Тором. – Вольстагг, не бойся, еда не пропадет, – сказал Локи, разваливаясь на стуле. – Мы с леди Сиф ее прикончим вдвоем. Сиф положила руки на стол, собираясь вставать, и замерла, удивленно обернувшись на него. – Может, даже еще дозакажем чего-нибудь, да, леди? – глаза Локи, серьезные в отличие от его расслабленной позы и выражения лица, как будто подсказывали, что надо соглашаться. Сиф перевела взгляд на Тора, ожидая, что он ответит брату и позовет ее с собой, но тот стоял с таким видом, словно что-то пошло не так. И у Вольстагга и Фандралом на лицах было такое же выражение. Только невозмутимый Огун переводил взгляд с Сиф на Локи. – Ты не пойдешь с нами? – спросил Тор у брата. – Что-то не хочется, – Локи лениво сморщил нос. – Я давно не пил такого хорошего пива, и меня немножко развезло. Сейчас допью и пойду спать. А добрая прекрасная леди проследит, чтобы я не навернулся с лестницы. Правда, леди? – теперь в его глазах была такая искренняя просьба, что отказать было совершенно невозможно. – Да, конечно, – сказала она, расслабляясь и откидываясь обратно на спинку стула. Хоть и с сожалением, что не сможет пойти с Тором. А Тору, похоже, ее решение принесло облегчение. Он улыбнулся и хлопнул все еще сидевшего Огуна по плечу. – Я мог бы тоже остаться, – сказал Огун, переводя взгляд с Сиф на Локи. – Прошу тебя! – воскликнул Локи. – Это уже совсем ненужная жертва. А мы с леди будем чувствовать себя виноватыми, что ты проскучал весь вечер, наблюдая, как мы зеваем. – Он прав, пошли, – сказал Тор, снова потормошив друга, и Огун поднялся. – Идите и не беспокойтесь ни о чем, – сказал Локи остальным. – Удачно повеселиться. – Брат, я… – начал Тор, но не договорил. – Я знаю, – улыбнулся ему Локи. – Эй, трактирщик! Еще кувшин пива! Когда за Тором и его компанией закрылась дверь, Сиф обернулась к Локи. Она хотела объяснений, но он, загадочно улыбнувшись, встал и принялся собирать остатки крылышек, колбасок и сухарей на одно блюдо. – Я предлагаю тоже уйти отсюда, – сказал он, не глядя на нее. – Наверх. К вам. Или ко мне. И там уже доесть то, о чем мы пообещали позаботиться Вольстаггу. За приятным разговором. – Но… – Сиф удивленно посмотрела на Локи. – Здесь сейчас будет шумно и душно, – объяснил он. – И скучно для юной леди. Идем? – Локи протянул ей блюдо, и ей опять ничего не оставалось, кроме как принять его. Наверху Локи, обе руки которого были заняты кувшином и кружками, с помощью заклинания открыл дверь комнатки Сиф и посторонился, пропуская ее. – Пожадничал, паршивец, просторный номер дать, – заметил он, входя следом. – Зачем мы вообще ушли? – спросила Сиф, оглядываясь, куда бы поставить блюдо. Кроме неширокой кровати и небольшого столика, уже заваленного ее снаряжением, в комнатке ничего не было. Локи поставил свою ношу на пол и тут же сел сам, привалившись к стене, вытянув ноги и расстегнув куртку. – Здесь тише и спокойнее, – объяснил он. – Там все уже напились, сейчас будут орать песни, бить посуду и морды. Простолюдинские забавы – не лучшее развлечение после трудного дня. Сиф наконец пристроила блюдо в изножье кровати, сама села в изголовье, прислонившись к спинке, лицом к Локи. Получилось, что они смотрели друг на друга через всю комнату. Хоть и очень маленькую. – А почему мы не пошли с Тором и Троицей? Или вы скажете, что и их забавы не слишком хороши? Локи рассмеялся и налил себе пива. – Не думаю, что юной леди будут интересны такие забавы, – сказал он. – Их точно оставьте для мужчин. Сиф недоверчиво на него посмотрела. Локи улыбнулся и, пожав плечами, взял зажаренное крылышко и принялся его обгладывать. – Поверьте, девушке там делать нечего. Там… хватает… девушек. Сиф почувствовала, что щеки стала заливать краска. – Вы хотите сказать, что они пошли к… – К гулящим девкам, если называть вещи своими именами. Как принято у воинов после доброй битвы. – Но зачем? – Сиф искренне удивилась. – Лучшие воины Асгарда покупают любовь за деньги в каком-то… – Захолустном борделе, – снова подсказал Локи. – Да, такое тоже бывает. Кирии не рассказывали вам этого, когда учили ругаться? Сиф покачала головой. О существовании борделей она, конечно же, знала. Как и о том, что воины нередко навещают их. Но она действительно не могла подумать, что принц Тор не чурается этого! – По правде говоря, здесь действительно хороший бордель и очень… милые девочки, – доверительно сообщил Локи. – Почему же вы не пошли туда? – Не хочу. Я не воин, и мне подобные грубые развлечения не очень интересны… Да и вас, леди, не хотелось оставлять в одиночестве. Мало ли… Красивая девушка одна среди кучи пьяных гномов и мужиков… – Я воин, – напомнила Сиф. – И я могу за себя постоять сама. – Не сомневаюсь. Тем более, я сам этому поспособствовал в некотором роде, – он взглядом указал на глефу. Сиф не смогла удержаться и протянула руку, чтобы погладить любимое оружие, так верно послужившее ей сегодня. – Да, с ней вы можете быть за меня совершенно спокойны. – Предпочту убедиться в этом собственными глазами. А еще лучше не давать повода. Я, конечно, не Тор с его… горой мускулов и Мьельниром. Но даже мое присутствие рядом не позволит никому из местных кидать на вас неподобающие взгляды. – Пусть кинут, – сказала Сиф, почему-то чувствуя себя польщенной. – Недосчитаются некоторых частей тела. – Ух, прекрасная, кровожадная валькирия! – усмехнулся Локи и поднял кружку. – За вас! Не хотите пива? Хорошее. – Нет, – ответила она и глотнула воды. Поставив кружку на пол, пересела, пытаясь найти более удобное положение, а то спина стала затекать от немного скрюченной позы. – Позвольте… – Локи скользнул по полу, усаживаясь на колени перед нею, и принялся расстегивать ее сапоги. Сиф настолько удивилась, что даже не стала останавливать его. Сапоги отправились под кровать, а Локи бережно взял ее ступни в ладони. – Устали? – спросил он. – Немножко, – ответила Сиф, чувствуя, как вдруг перехватило дыхание. Локи провел пальцами, приятно прохладными, по ее подошвам. «Опять, что ли, колдует?» – подумала Сиф, не отрывая взгляда от его глаз, мерцающих сейчас, как темные изумруды. Ей было приятно, но она чего-то испугалась и отняла у него ноги, подтянув их под себя. Локи улыбнулся, тонко и как-то загадочно, и сел на прежнее место. Не сводя с нее глаз, допил пиво из кружки и, положив в рот колбаску, налил себе еще из кувшина. – Вы сегодня за Вольстагга, – сказала Сиф. – И за вас. Вы ничего не едите. – Я уже не голодна. – Похоже, глефа отнимает меньше сил, чем заклинания… Может, мне тоже перейти полностью на глефу? – Без вашей магии наше оружие могло не выстоять, – возразила Сиф. – О! как приятно это слышать, – Локи усмехнулся и принялся обгладывать очередное крылышко. – Но это правда. – Напомните об этом моему брату. Он удивится. – Я уверена, он ценит не меньше. Это же так здорово: уметь повелевать магией. Такой редкий дар. Локи снова хмыкнул. – Может, он даже завидует, – сказала Сиф, хотя ей и самой не верилось, что Могучий Тор может чему-то завидовать. Но ей почему-то показалось, что Локи будет приятно это услышать. Локи хмыкнул в третий раз, бросил на блюдо обглоданные кости, облизал пальцы и сложил их в какую-то хитрую фигуру. Над кроватью запорхали три разноцветные птички. Те самые, что вились недавно над Тором после Посвящения. Сиф засмеялась. Птички щебеча наскакивали друг на друга и как будто выясняли отношения. – Кажется, они завидуют… – проговорил Локи. Сиф проследила его взгляд. И обнаружила, что жареные крылышки на блюде как-то подозрительно подергиваются. – Так летать хочется, а туловища нет. Вы когда-нибудь видели летающие крылья сами по себе, леди Сиф? – Может, эта колбаска сойдет на роль туловища? – предложила она. – Точно, – сказал Локи, сделал еще какое-то движение пальцами, и два жареных крылышка прилепились по бокам к колбаске и неуклюже полетели к трем птичкам. Сиф больше не смогла сдерживаться и захохотала в голос. Локи тоже. И грязно выругался, когда от смеха закинул голову и ударился затылком о стену, но смеяться не перестал. Колбаска с крылышками летала, капая жиром, и птички на ходу ловили капли. Когда от смеха заболел живот, Сиф протянула руку и жареная птица опустилась на ее ладонь, снова превращаясь в обычную еду. Разноцветные птички тоже пропали. – Локи! – Сиф еще не могла успокоиться и не могла придумать, какими словами лучше поблагодарить его за это представление. – Теперь вам придется ее съесть, раз вы ее поймали, – сказал он, делая большой глоток. – Нет, вы же тратили силы, чтобы она летала, это ваша добыча, – Сиф наклонилась, протягивая ему бывшую птичку. Локи тоже подался вперед, однако руки не поднял, только открыл рот. Сиф смутилась на секунду и положила крылышко ему в рот. Локи быстро обглодал мясо и зажал кости между зубами, намекая, что Сиф должна их забрать. И когда она это сделала, он успел слизнуть с ее пальцев капли жира. – Спасибо. – На здоровье. Еще? – она сама поднесла второе крылышко к его рту. Кто бы мог подумать, что ей будет так приятно кормить его с рук! – Это ваше, – возразил Локи и, отняв у нее крылышко, положил ей рот. – А это мне, – и забрав у нее с ладони колбаску, откинулся обратно к стене. – Поделили по-братски. Сиф кивнула, больше из вежливости, чем с аппетитом прожевала нежное мясо, бросила кости на блюдо и, облизав пальцы, потянулась за своей кружкой с водой. Локи, не сводя с нее глаз, допил пиво из своей и перелил в нее остатки из кувшина. Сиф так и сидела посередине кровати, снова в не очень удобной позе, но откидываться назад ей не хотелось. Это значило бы отдалиться от Локи, а ей хотелось наоборот приблизиться к нему еще больше. Но она не решалась. Валькирии ничего не боятся. А она сейчас боялась. И поэтому только смотрела на него. – Вы довольны, леди? – вдруг спросил он. – Чем? – Приключением. Вы же этого хотели, да? – Да, – согласилась она. – Я рад, – удовлетворенно улыбнулся он. – Только не говорите, что вы это все устроили ради меня! – А ради чего еще? – Локи пожал плечами. – Вы опасный человек, принц Локи, – Сиф опустила глаза. – Для других – да, – не стал он отрицать очевидное. – Но вам, леди, меня опасаться не стоит. – Кирия Сигрид так не считает. Она предостерегала меня от дружбы с вами… – С чего вдруг? – Я принесла к себе волшебную глефу, ту, с которой я тренировалась. Она увидела, спросила откуда, я объяснила, что это ваш подарок. Она сказала, что принимать от вас подарки может быть опасно. – И поэтому вы решили ей соврать по настоящую глефу? – проницательно докончил Локи. – Да. Я не хочу вас оскорбить, – поспешно добавила Сиф и, наклонившись, взяла его за руку. Локи тут же поднял на нее внимательные глаза. – Просто я не хочу, чтобы были ненужные разговоры… Сплетни… – Я понимаю, – одними губами произнес он и, переплетя свои пальцы с ее, крепко сжал. – Но вы же не боитесь сейчас? – Нет. А должна? Он качнул головой и допил пиво, закинув голову. Несколько капель сбежало по подбородку на шею, и Сиф проследила, как они скатились куда-то в широкий ворот. – Зря от пива отказались, – сказал Локи, отставляя пустую кружку. – Оно действительно хорошее. Было. Я пойду, – добавил он после небольшого раздумья. – Наши друзья завтра с утра вернутся, будут помятые и невыспавшиеся. А мы с вами, леди, хорошо отдохнувшие, будем для них немым укором. Сиф улыбнулась. Ей совсем еще не хотелось спать. И не хотелось, чтобы Локи уходил. Она готова была ночь напролет сидеть с ним вот так, слушать его, смотреть в его глаза… Она понимала, что юной деве не стоит проводить ночь в одной комнате с мужчиной. Но здесь, в этом трактире, кто мог их увидеть и кому-то насплетничать? К тому же несмотря на то, что говорила ей кирия, она почему-то доверяла Локи. Но попросить остаться так и не решилась. Локи поднялся, то есть хотел подняться в своей обычной стремительной манере, однако его повело, и если б он не успел схватиться за дверной косяк, плюхнулся бы обратно. Сиф оказалась проворнее, вскочив в один момент на ноги, она подхватила его и помогла встать ровно. – Ох, что-то я перебрал… – рассмеялся Локи, закрывая глаза рукой. – Давненько со мной этого не случалось! Воистину хорошее пиво здесь варят, раз даже меня способно свалить. Его вторая рука, которой он опирался о плечо Сиф, соскользнула вниз и уверенно легла ей на спину. Он притянул девушку к себе и погладил вдоль позвоночника. Ее первым порывом было увернуться, но податься вперед, значило прижаться сильнее к Локи, назад и вбок не пускала его рука. Сиф сжалась, забыв напрочь, что она может сейчас уложить его, пьяного, одним ударом. Его руки, показавшиеся ей большими и сильными, обхватили ее тело. Но буквально на пару мгновений. Локи наклонился, коснулся губами ее щеки и отпустил. – Спокойной ночи, моя прекрасная леди, – сказал он и вышел из комнаты, притворив за собой дверь. Сиф упала на кровать, словно разом лишилась сил. Все тело горело, и внутри зрело удивление: она была уверена, что он поцелует ее в губы. Почему он этого не сделал? Она скинула жилетку и забралась под одеяло. Но заснуть толком так и не смогла, проведя ночь до утра в какой-то полудреме, где вернувшийся Локи, снова обнимал и гладил ее. И целовал. Только перед самым рассветом ее сморило по-настоящему. И она совершенно не слышала, как Локи по-настоящему вошел в ее комнату. – Леди, просыпайтесь! – тихо позвал он. Сиф открыла глаза и обнаружила его стоящим рядом с кроватью. Он был снова, как обычно, безупречно одет и причесан, и ничто не напоминало о вчерашних посиделках. Она сразу вспомнила свои сны и моментально покраснела, словно он застал ее раздетой. – Собирайтесь, скоро выходим, – сказал он. – Ждем вас внизу на завтрак. Спустившись вниз и подойдя к столику, за которым завтракали Тор и Троица, Сиф действительно почувствовала себя немым укором. Так дружно четверо мужчин спрятали глаза от нее и попытались расправить плечи, однако было заметно, что им сейчас хочется не этого. Локи с кружкой травяного отвара в руках покачивался на стуле и ехидно улыбался. Он же и взялся исправлять ситуацию, начав болтать обо всем подряд, что приходило ему в голову: о качестве еды, питья, о здешней обстановке, довольно скромной, и здешних обитателях, а также предстоящей дороге и возвращении домой. И Сиф почувствовала к нему благодарность, что не надо было больше ничего говорить, только поддакивать в нужных местах. И остальные их спутники, судя по их постепенно расслабляющимся лицам, чувствовали то же. – Иногда я действительно бываю полезен, – сказал ей Локи, когда они вышли из трактира и расселись по коням, чтобы ехать в обратный путь. Сиф подумала, что он вообще был очень полезен в этой поездке. Но вслух говорить ничего не стала. В Асгарде, прямо у ворот, ведущих на Радужный Мост, их встретил сам Всеотец. Сиф так удивилась и растерялась, что даже не сразу сообразила, что надо поклониться королю. Но он, кажется, не заметил ее замешательства. Один подошел к Тору, обняв его, поинтересовался, как прошла поездка, и пока Тор делился с ним впечатлениями, Сиф наконец-то пришла в себя. По сути, она первый раз видела короля так близко и в такой неформальной обстановке, и с удивлением обнаружила, что он, в общем-то, такой же ас, как и прочие, без сияющих доспехов, без окружения свиты, пожилой отец, искренне радующийся возвращению своего сына. И у него очень добрая улыбка и мягкий голос. Глядя на них с Тором, Сиф подумала, что у них, наверно, действительно, очень хорошая семья… – Ладно, ты мне потом все расскажешь, – Один похлопал старшего сына по плечу и обернулся. – Локи! Младший сын тут же сделал шаг вперед. – Да, отец! – Пошли, – Один скупо махнул ему рукой, приказывая следовать за собой. – Есть кое-какие дела, если ты помнишь… – Я помню, но… – Я ждал тебя еще вчера, – строго перебил Один, направляясь к дворцу. – Мог бы и раньше вернуться, раз уж влез в эту авантюру, совершенно не понимаю, зачем. Столько времени потерял… – Ну, отец, я… – Локи быстро нагнал его и, пристроившись рядом, понизил голос так, что кроме отца его никто уже не слышал. – Вот сейчас Локи достанется, – ухмыльнулся Фандрал. – За всех нас. – Не достанется, – отмахнулся Тор. – Если отец недоволен, достается обычно мне. А с Локи они о житейских мелочах не рассуждают. Уже забыли, небось… О высоких материях разговаривают. Политика. Пошли, что ли, выпьем за удачное возвращение? И его предложение было встречено единогласным одобрением.