Танец с глефами

Дней через десять после Посвящения Тор созвал своих друзей, а именно брата, Троицу и Сиф и с горящим взором поделился с ними одним замечательным планом. Он узнал из верных источников, что в Утгарде опять разгорается междоусобица. Гоблины Бертха теснят гномов Вастильри с насиженных мест. Тамошний король, скорей всего, опять подкуплен и не желает вмешиваться. – Надо проучить этих гоблинов, – заключил Тор. – Кто со мной? – Что скажет на это Всеотец? – поинтересовался Огун. – Он отказался посылать туда армию, хотя посланник гномов просил об этом. Но зачем нам армия? Мы просто пойдем, по-свойски разберемся… А если что, придумаем, как выкрутиться. Первый раз, что ли, да, Локи? Младший принц поджал губы и кивнул. – Ну вот! – довольно воскликнул Тор, словно гора у него с плеч свалилась. – Собирайтесь, через час выходим. Леди Сиф, не забудь свою глефу! Выведем наконец-то ее погулять! Сиф и сама уже не верила себе от радости. Настоящее дело, настоящий бой! Рука об руку с Могучим Тором! – Леди, вы должны быть очень польщены, – Локи нагнал ее у выхода и пристроился провожать. – Ради вашей глефы Тор пошел на огромную жертву. Несколько дней не пропускал королевских советов, надеясь услышать, где можно найти достойное дело для вас. И вот нашел. – Это такая большая жертва? – О да, поверьте. Мне даже было больно смотреть, как он мучается, не зная, чем себя занять и как еще сесть. И как он умудрился не вывихнуть челюсть, зевая. – А вы сами не скучаете на этих советах? – Нет. Это куда интереснее, чем махать мечами с утра до ночи. – Вы хотите сказать, что скучаете, занимаясь со мной по вечерам? – подловила она его. Но Локи ничуть не смутился. – Во-первых, я сказал «махать мечами», а не «глефой». А во-вторых… – он окинул ее пристальным взглядом. Сиф вопросительно приподняла брови. – Во-вторых, все зависит от того, с кем… этим заниматься. Сиф почувствовала себя польщенной. Они опять проводили вместе каждый вечер, кружась в танцах с глефами, только после Посвящения время игрушек, по словам Локи, кончилось. Сиф практиковалась со своей новой глефой, а Локи неожиданно принес свою, выкованную давным-давно в том же Свартальфхайме мастерами ныне уже почившими. Как он сказал, это был подарок альвов, у которых он обучался. Хоть он редко ей пользовался, она ничуть не потеряла своих смертоносных свойств. В первый вечер Сиф потратила полчаса только на то, чтобы восторженно ахая, осмотреть ее со всех сторон, и тогда же посетовала, что Локи держит ее взаперти. – Вы тоже возьмете свою глефу в Утгард? – спросила она нынче. – Нет, – качнул головой Локи. – У меня нет настроения для ближнего боя с гоблинами. Если уж мне придется кого-то убить, я найду для этого более действенные способы, чем обычная глефа. – Надеюсь, скоро вы мне продемонстрируете эти способы! – воодушевленно произнесла Сиф, представив, как было бы здорово еще чему-нибудь научиться у Локи, теперь уже в настоящем бою. Локи взглянул на нее, как будто она сказала какую-то глупость, но уже через секунду мило улыбнулся и кивнул: – Если леди хочет посмотреть, как я убиваю, я убью хоть тысячу человек всеми способами, которые мне только известны. Вы могли давно попросить меня об этом. – Ну… – а Сиф все-таки смутилась. – До сегодняшнего дня повода не было. – Поблагодарите Тора за то, что нашел его. – Обязательно, – кивнула Сиф. Ее мысли были уже там, в Утгарде, где ждали подвиги и слава. Она первая подошла к воротам, ведущим на Радужный мост, переход между мирами. Следом подтянулись Троица Воинов, вооруженные до зубов. Поприветствовали ее легким поклоном и обменялись между собой какими-то непонятными ей улыбками. Они что, сомневаются, что ее стоило брать? – возмутилась про себя Сиф. Они же видели ее на тренировках, они видели ее испытание. Они сами дрались с ней, пусть только на учебном оружии. И сами хвалили ее. Но на первый раз она решила не обращать внимания на эти странные взгляды. Вот посмотрят на нее в настоящем деле… или попробуют сказать хоть слово… Братья явились последними, что-то увлеченно между собой обсуждая. Они тоже переоделись. И если по Тору, в его мощной и красивой броне, с красным плащом за плечами и боевым молотом в руке можно было сразу понять, что он идет на битву, то Локи в легкой черной куртке казался даже еще тоньше и легче, чем обычно. И никакого видимого оружия с ним не было. Сиф удивилась, и пока они шли по Мосту до Сферы портала, не удержалась и спросила, не слишком ли он легко одет. – Там есть гномья кольчуга, – ответил Локи, отворачивая тонкую ткань на рукаве и демонстрируя серебристые чешуйки. – От случайного неволшебного оружия спасет. От прицельно направленного, или заговоренного, даже полный доспех не поможет. Наоборот помешает. Подвижности в нем меньше. Доспехи у меня есть, но я надеваю их только на официальные приемы. Для красоты. И то не всегда. А путешествовать куда бы то ни было предпочитаю налегке. – Даже в Нифльхайм? – В Нифльхайм можно отправляться хоть голым, – усмехнулся Локи. – Духам, которые там обитают, наплевать, сколько на тебе надето. Против них действенна только особая магия. Которой я, впрочем, владею, – добавил он не без гордости в голосе. – Вы были в Нифльхайме? – Пару раз, – Локи передернулся от воспоминаний. – Вы по всем Девяти Мирам, наверно, путешествовали? – Да, – кивнул Локи. – Кроме Ётунхайма. – Почему? – Вы же знаете, леди, есть договор между Ётунхаймом и Асгардом, по которому ни мы, ни они не имеем права пересекать границы без особого разрешения Всеотца и царя ётунов Лафея. И невыполнение его карается жестоко. Вплоть до смертной казни. – Я думала, что на принцев Асгарда это не распространяется… Во всяком случае, вам проще получить это особое разрешение. – Как выяснилось, нет. Тор как-то раз хотел отправиться туда, но отец сказал, что ни ему, ни мне там делать нечего. Я не очень-то страдаю. У меня есть еще целых восемь миров для путешествий… Семь, – чуть подумав, исправился он. – Почему семь? – В Ванахайм мне лучше не соваться. После одной неудачной шутки… То есть она была удачная. И даже очень смешная. Но я в тот момент совершенно упустил из виду, что ваны начисто лишены даже зачатков чувства юмора. Поэтому они на меня сильно обиделись. И если я попробую к ним сунуться… живым-то я, скорей всего, вылезу, но целым – вряд ли, – Локи засмеялся. – Неужели с ними нельзя помириться? – удивилась Сиф. – Извиниться как-нибудь? – Можно. Но мне неохота. Это странные существа, живущие себе тихо в своем мирке, не вмешивающиеся в дела других. Примерно, как и альвы, но куда менее общительные и вообще не похожие на прочие расы. Пусть отец с ними сам разбирается. Он король, в конце концов. А я предпочту кого-нибудь более понятного. Альвов. Или тех же гномов, или гоблинов, к которым мы сейчас направляемся. Или людей. Очень неплохой народ, надо сказать. Особенно мидгардские. Я к ним даже привязался… Они подошли к Сфере Портала, им навстречу вышел Страж. Сиф только постоянно повторяла себе, что не надо таращиться по сторонам, и не забывать закрывать рот, чтоб не выглядеть совсем глупой девчонкой. – Добрый Хаймдалль, мы отправляемся на прогулку в Утгард, – сообщил Тор. – Мы можем пройти? – Да, – ответил Страж. Тор первый вошел в Сферу, Троица решительно двинулась следом, Локи чуть отстал, пропуская Сиф вперед. Сердце бешено колотилось у нее в груди. Было страшно интересно и удивительно все, что происходило. Того, что будет, она не боялась ни капли. Но все равно почувствовала благодарность Локи за его поддержку. «Если что – я рядом», – говорила его улыбка. И Сиф улыбнулась в ответ. Страж вошел последним и огромным двуручным мечом запустил механизм Моста. Межмировой поток подхватил шестерых путешественников. И это был, наверно, первый момент, когда Сиф действительно испугалась. На несколько мгновений исчезло все, даже ощущения собственного тела. Ни пошевелить даже пальцем, ни вздохнуть, ни закричать. Ты вроде есть, и как будто нет. Но все кончилось так же внезапно, как и началось, она стояла на каменистом плато рядом со своими спутниками, как ни в чем не бывало. Сиф исподтишка оглядела их. Ну конечно, они-то уже сколько путешествовали таким образом, чего им бояться. Даже не заметили… Как бы только незаметно перевести дыхание… – Первый раз впечатляет, да? – шепнул над ухом Локи. – Меня тоже. Такая магия даже мне не подвластна. Каждый раз удивляюсь. Хотя вроде бы давно пора привыкнуть. Сиф посмотрела на него удивленно. Уж не врет ли он. Но по лицу того, кого прозвали богом обмана, ничего нельзя было понять. Тор тем временем указал направление и пошел первым. – Мы сейчас находимся на восточном склоне Тергенских гор, – пристроившись рядом с Сиф, вполголоса начал рассказывать Локи. – Это давняя граница между землей Бертх, где живут гоблины, и гномьим владением Вастильри. Все это является провинциями королевства Агдорейн, которым правит людской король. Живут в нем, в основном, люди, но есть и прочие народы – всякой твари по паре. Есть даже община так называемых низших альвов, отщепенцев Альвхайма. Высшие, жители Альвхайма, их за родичей даже не считают, потому что они не гнушаются продавать свои магические умения для службы смертным, и даже заводить с ними родство. Но не вздумай здешнего альва в лицо назвать «низшим» – превратит в мышь. Хотя если честно, их страсть к наживе не заслуживает ничего кроме презрения. Даже здешние люди их называют магиками, что, между прочим, считается здесь оскорблением. Но естественно, тоже за глаза. Водятся эти магики только при королевском дворе, здесь, надеюсь, мы с ними не столкнемся, ни гномов, ни гоблинов они не жалуют, а мы именно в их землях. Когда-то много веков назад предок нынешнего короля постарался и присоединил к себе эти земли, обещая и гномам, и гоблинам протекторат и справедливый суд во всех их тяжбах и междоусобицах, которые у них длятся, наверно, с основания мира. И поначалу это действительно помогало. Но теперь короли уже не те, ни людские, ни гномьи, ни гоблинские. Все друг с другом грызутся. Интригуют, подкупают, убивают… В общем, обычная политика. А поскольку мой отец имел неосторожность в свое время прислать сюда на подмогу Тора, чтобы закончить поскорее бойню, которая здесь разворачивалась, то они теперь считают, что Асгард должен вмешиваться в любые их конфликты. Отец был бы рад послать их раз и навсегда подальше. Пусть бы сами разбирались со своими мелкими дрязгами, да хоть и поубивали бы друг друга. И людей, и гномов, и гоблинов даже в этом захолустном мирке хватает. Нашлись бы другие на роль местных царьков, не такие зажравшиеся. Но пока все сохраняется вот так… И нам есть, куда сходить, если захочется доброй драки. Здесь ее всегда можно найти. Сиф кивнула, благодаря за рассказ. Ей, в общем-то, было все равно, за кого сражаться: если Тор приказывает обнажить оружие, значит, есть на то причина. Но после слов Локи ей стало интереснее. – Король недавно собрал дань со своих владений и уехал, – продолжил Локи. – А гоблины решили опять поживиться за счет гномов. У меня вообще-то есть подозрение, что гномы не такие уж невинные овцы, как любят прикидываться, ябедничая моему отцу. Они уже много веков разрабатывают подгорные жилы меди, руды, иной раз серебра… Хотя все это не идет ни в какое сравнение с копями гномов Свартальфхайма, у которых я заказывал твою глефу. И свою кольчугу. Но каждый живет с тем, что имеет. В Утгарде и этому стоит радоваться. Гоблины же сидят на земле, в которой тоже есть богатые жилы. Но гоблины – воины. Они формируют отряды наемников, которые за большие деньги продают свои умения по всему миру. Кузнецы они плохие, перековать чужое оружие могут, но свое создать из ничего – это не к ним. Им бы с гномами объединиться. Но гномы хотят заполучить их жилы и продавать потом им же оружие за полную цену. А гоблины хотят получать его бесплатно. И к соглашению они не придут никогда. Думается мне, и в этот раз гномы закопались слишком далеко в чужие владения, а когда их поймали и заставили платить, ушли в несознанку. За что поплатились и поджав хвосты побежали жаловаться моему отцу. И им сильно повезло, что моему брату был нужен повод для драки. Видишь огни в полулиге внизу? Это пограничная деревня гномов. Вскоре за ней начинаются владения гоблинов, из-за которых все и случилось. Я думаю, там мы найдем ответы на все вопросы. Они быстро добрались до деревушки. Над Агдорейном сгущались сумерки, солнце скрылось за вершинами гор, и длинные тени наползли на всю долину. В деревне же было совсем темно. Утлые неказистые постройки из темных, словно закопченных бревен, освещенные скудными чадящими факелами, еще больше усугубляли темноту. Сиф было непривычно видеть такую картину после блистательного, яркого и открытого Асгарда. – Я думала, гномы любят красоту, раз они делают такие красивые вещи… – прошептала она. – Тссс… – прошипел над ухом Локи. – У гномов хороший слух. И они очень обидчивы. Никогда не вспоминай при одном племени достижения другого. Гномы любят роскошь. Но не любят никому ее показывать. Говорят, под горами у них такие чертоги, что сам Один от зависти вырвет себе единственный глаз, если хоть раз увидит. Но гномы жалеют моего отца, поэтому не показывают своих хором никому. Хотя лично я считаю, – Локи почти вплотную прижался губами к уху валькирии, обжигая своим дыханием, – что это пустое бахвальство. Даже чертоги королей Свартальфхайма не поразили мое воображение. А уж здешние… – и он презрительно сморщил нос. Дальше Локи продолжать не стал. Они наконец достигли деревни и беспрепятственно вошли, стоило лишь Тору продемонстрировать привратникам свой знаменитый Мьельнир. Отряд асгардцев прошел по главной улице. Один из стражей, низкорослый и бородатый, бежал впереди. Он привел их к дому, который здесь, наверно, мог считаться самым красивым и высоким. Тор величественным жестом отпустил проводника и, распахнув двери, вошел. Его спутники за ним. – Я Тор Одинсон! – провозгласил старший принц Асгарда на всеобщем наречии, принятом в королевстве. – Ваши люди отправляли посланников в Золотой Чертог к моему отцу, жалуясь, что вы подвергаетесь вероломным нападениям ваших соседей. Я здесь, чтобы разобраться, учинить справедливый суд и покарать обидчиков. Сиф услышала, как стоящий рядом Локи хмыкнул, и недовольно на него покосилась. Сейчас-то ему что не нравится? Старейшина гномов вышел навстречу и произнес ответную речь, длинную и витиеватую настолько, что Сиф даже запуталась, что именно он хотел сказать. – Без подготовки понять сложно, – Локи снова пришел на помощь, чуть громче, так, чтобы его слышала не только Сиф, но и Тор. – Можно было просто сказать: «Спасибо, что откликнулись, идите и надерите задницы этим сукиным детям». Но тогда гномы не были бы гномами. Что здесь, что в Свартальфхайме. – Локи, заткнись, – сквозь зубы прошипел Тор как-то чересчур злобно. – Милый брат, позволь мне ответить ему? – вполголоса предложил Локи, ничуть не смутившись. – Лучше подскажи мне, как с ними говорить. Локи закатил глаза, коснулся руки Тора и неслышно зашевелил губами. Тор, воодушевившись, начал ответную речь, по витиеватости и вежливости не уступавшую речи старейшины. Лишь пару раз сбился, не расслышав какое-то слово брата. Сиф восхитилась. Тор, которого она знала, на такие речи действительно был не способен. А Локи… Он просто покорил ее, и тем, как быстро разбирался в лабиринтах слов, и тем, как ловко подсказывал брату. Наконец переговоры закончились, и старейшина распорядился поднести гостям по кружке эля перед дорогой. – А теперь скажи мне в двух словах, о чем мы тут распинались, – потребовал Тор у брата по-асгардски. – Что мы сейчас пойдем и надерем задницы этим сукиным детям, если они не заплатят выкуп за причиненный ущерб. – А какой ущерб? – Бороды гномам повыдирали, кафтаны попортили своим оружием. Овин пожгли, скот кое-какой угнали… И несколько бочек с самым лучшим элем сперли. Поэтому нам приходится пить вот это… – Локи недовольно посмотрел в кружку. Сиф, как раз было решившая попробовать напиток, поставила свою кружку обратно на стол. Тор сделал большой глоток. Подумал. Глотнул еще раз. – Да, как-то оно… не очень. Пойдем отвоевывать эль обратно… То есть восстанавливать справедливость. – Правильно! – одобрил Вольстагг, спешно допивая свою кружку и вытирая усы. – Как всегда, кроме меня никто не понял, о чем речь, – сказал Локи, склонившись к Сиф, когда они покинули деревню. – Про эль там не было ни слова. Он здесь сам по себе невкусный. – Зачем вы опять соврали? – удивилась Сиф. – Чтоб веселее было. И чтоб у наших друзей была хорошая цель. За пару ободранных коз драться – это как-то… – Локи поморщился. Сиф еле удержалась, чтобы не повторить его жест. Драться за коз действительно было не очень-то славно. – Но мы же идем восстанавливать справедливость, – напомнила она. – Гоблины не имели права нападать на эту деревню! Даже если бы они ничего отсюда не стащили и не подожгли. – Это гномы так утверждают. И они ни за что не признаются, что первыми нарушили соглашение. Сейчас доберемся до гоблинского поселения, выслушаем их. Их понять будет проще, хотя для ваших ушей, возможно, покажется слишком грубо… Но что делать, леди Сиф. Если вы хотите быть рядом с Тором, вам придется забыть о сладких речах, приличествующих при королевском дворе. – Меня этим не удивишь. Некоторые валькирии ругаются так, что, наверно, и гоблинов переплюнут. Так что я привычная. – Это хорошо. Значит, мне не придется стоять рядом с вами, чтоб поддержать, если вы вдруг решите упасть в обморок от ужаса. Сиф неодобрительно поглядела на него. – Я шучу, – примирительно улыбнулся Локи. – Но пообещайте мне, что не будете уподобляться этим валькириям. – Обещаю. Впереди на дороге, стремительно таявшей в ночной мгле, показались очертания темной громады. – А вот и ворота поселения гоблинов. И кажется, нас тут не ждут. Видом Мьельнира их тут не запугаешь, плевать они хотели на асгардцев. Тор, конечно, мог бы просто-напросто вынести эти ворота своим молотом. Но он вроде как обещал правосудие, а стало быть, сразу приступать к военным действиям будет несколько… неправильно. Значит, сейчас будет уговаривать их выслушать нас. Или наоборот. – Локи! – требовательно окликнул Тор, и младший брат тут же подошел к нему. – Хорош языком без толку трепать. Пора употребить его в дело. Зря я, что ли, тебя брал? Локи преувеличенно тяжело вздохнул и отправился вперед, в то время как остальной отряд замедлил ход. – Зачем нам серебряные монеты, если с нами серебряный язычок? – хмыкнул Фандрал. – Серебряный ключик, который может открыть любую дверь, – уточнил Вольстагг. – Так-таки и любую, – недоверчиво прищурился Фандрал. – Почему тогда при дворе большинство дверей наших красоток открываю я? – Может, потому, что серебряные ключики не суют, куда ни попадя? – с усмешкой поинтересовался Тор. Но прежде чем Фандрал успел ответить, Огун кашлянул и сказал: – Леди Сиф, я думаю, сейчас еще не стоит держать руку на оружии. Локи договорится, и нас пропустят спокойно. Сиф сама удивилась, заметив, что ее пальцы, оказывается нервно сжимали сложенную рукоять глефы. А Тор с Фандралом одновременно и нестройно выругались под нос. Локи и правда быстро уболтал привратников, и тяжелые неровные створки ворот распахнулись перед ними. Гоблинское поселение было еще более мрачным и неприветливым, чем гномье. Их не пригласили ни в один дом. Гоблины, многие с оружием наголо, вышли на площадь у ворот и обступили непрошенных гостей. – Мы вас не звали, асгардцы, – сказал один из них. – Чего вам нужно? – Справедливости, – ответил Тор. – До нас дошли сведения о ваших бесчинствах. По какому праву вы творите их? – По какому праву вы требуете ответа? – передразнил его гоблин. – Вы из другого мира, ни Бертх, ни Агдорейн не приносили вассальные клятвы Асгарду. – Асгарду есть дело до всего, что творится в Девяти Мирах, частью которых вы являетесь, – напомнил Тор. – Асгард хочет, чтобы во всех землях царили мир и благополучие. Которые вы тут нарушаете. – Поэтому вы пришли к нам с оружием в руках, надеясь, что мы описаемся от страха, поклонимся вам и больше не будем шалить? Папочка, пожалуйста, не ставь нас на горох! – визгливо подражая детскому голосу, сказал гоблин. Остальные загоготали. Тор выразительно покачал в руке молот. Видимо, это должно было произвести впечатление на ослушников. Но гоблины не утихли, продолжая глумливо посмеиваться. – Надо нам поучиться у наших дражайших соседей, и когда они в следующий раз закопаются в наши земли без разрешения, не идти самим им бить морды, а отправляться плакаться в Золотой Чертог. Авось, тогда добрейший Всеотец вспомнит, что недостойные гоблины – тоже его сыновья. А то интересное правосудие у Асгарда выходит: кто первым наябедничал, тот и прав. – Если вы считаете, что гномы не правы, докажите, – потребовал Тор. – Иначе я вас покараю не только за ваши набеги, но и за клевету. – А если докажем, вы покараете гномов? – поинтересовался главный гоблин. – Посмотрим, – сдержанно ответил Тор. – Вон тот отрог, – другой гоблин, худой и сгорбленный, наверно, от старости, хотя для Сиф они все сейчас были на одно лицо, указал куда-то в сторону. – Он издревле принадлежит нам. У нас там свои укрепления… Много чего, и это не касается других-прочих. Гномьи отнорки проходят под всеми этими горами, но никогда они не закапывались под наши владения. А сейчас идешь по нижним ярусам, а под каблуками гулко стучит. Как будто полость образовалась. Откуда, я вас спрашиваю? – Как я и говорил… – шепнул Локи. – Так это у гномов надо спрашивать, – сказал Тор. – Мы спросили у гномов, – ответил старый гоблин. – Они говорят: знать не знаем, ведать не ведаем. Мы им: а ну-кась, ведите-ка нас в свои норы, чтоб мы сами убедились, что нет у вас ходов под наши горы. Они заартачились. Никого, мол, никогда туда не пускали, и вас не пустим. Поорали друг на друга, да разошлись. Нету улик, так и нет. А потом мы хвать – а у нас из тамошних кладовых припасы пропадать стали. Там ледник был, кроме всего-прочего, где мы мясо храним, чтоб не протухло. Глядь – а на одну тушку меньше стало. Наши-то ребята сами не всегда трезвые. Вот и списали на то, что с пьяных глаз недосчитались. А потом – опять на одну меньше. Э-нет, подумали, не может так мерещиться постоянно. Проверили все. А там и бочек не хватает. И разносолов разных. А в дальнем коридоре дыра в стене. Наши-то протиснулись в нее. И впрямь – незнакомый лаз. И завален на том конце, как будто потолок обвалился. Мы опять к гномам. Ну, некому кроме них-то там быть! Не сами ж мы себя обворовываем. Мы тут все живем тихо и дружно. Гномы опять молчок. Ни признаются, ни соглашаются нам свои норы показать. Ну, наши горячие головы и пошли их по-своему проучить. Сарай пожгли, в припасах пошуровали… Тушек-то спертых, конечно, не нашли. Да и гномы не дураки, хранить их долго. Сожрали по-быстрому, чтобы следы замести. А наши взамен ихние припасы прихватили. Ну а то, что пожгли чего в пылу драки – так это ж обычное дело… – старый гоблин развел руками. – А дальше, – снова заговорил военачальник, – мы отправили весть к королю. Мол, так и так. Проверьте-ка, что за беспредел гномы учиняют. Мы-то ябедничать не любим, да знаем, как любят гномы. И оказались правы. Наш гонец ихнего-то опередил. И подарками короля успел задобрить. Чтоб его сиятельное величество подавилось… – не удержался и добавил он сквозь зубы. – И гномам величество сказало, что по таким мелочам беспокоить его не след. А они и решили, и впрямь, чего ж короля-то такими мелочами беспокоить. Надо сразу Всеотца! Вот тут я, конечно, сплоховал, не подумал, не упредил. Но вы нам так… на будущее скажите, какие вам подарки отправлять, если что? – Не надо нам никаких подарков! – хмуро буркнул Тор и посмотрел на брата. – А ведь гномы нам всего этого не говорили… Локи покачал головой. – Ну-ка, покажите нам этот завал, – приказал Тор гоблинам. – Похоже, драка отменяется… – проворчал под нос Вольстагг, отправляясь вслед за всей компанией к отрогу. У входа в гоблинские подземелья Тор оставил Троицу с наказом следить в оба, если тут что будет затеваться. Локи и Сиф позвал с собой. Старый гоблин и молодой военачальник вели их. Гоблины хорошо видят в темноте – вспомнила Сиф старые сказки. Поэтому они не пользуются никакими светильниками. Ей же было темно. Спасибо Локи, сотворившему светящийся шарик и пустившему его лететь над их головами. Без него они бы давно споткнулись и сломали бы себе шеи на крутых ступенях уходящих вглубь земли лестниц. Или отбили бы себе лбы о низкие неровные своды. Гоблины – народец низкорослый и довольно щуплый, и даже Сиф приходилось то и дело пригибать голову и уклоняться, чтоб не налететь на невесть откуда взявшиеся выступы. Могучему Тору с его огромным даже для асов ростом, и широкими плечами было и вовсе трудно. Только Локи умудрялся скользить между камней на полусогнутых ногах, не теряя ловкости и грации. Наконец они спустились достаточно низко, то немногое тепло, которое было на поверхности, сюда видимо никогда не доходило. Сиф захотелось закутаться во что-нибудь еще: холод, пробравшись под одежду, начал добираться до костей. – Долго еще? – недовольно поинтересовался Тор, непроизвольно поводя плечами: видимо, тоже замерз. – Еще немного. Вот сюда прошу, – показал их проводник. – А я люблю холод, – услышала Сиф голос Локи у себя над ухом. – Чем холоднее, тем больше сил я чувствую. Странных сил… Которыми я даже не знаю, как управлять. – Я чувствую только, что не хочу здесь надолго оставаться, – сжав зубы, чтоб не стучали, ответила Сиф. Они пролезли в еще одну дыру, спустились по грубо вырубленным в узкой шахте ступеням и внезапно оказались в просторном помещении. Шар Локи загорелся ярче, позволяя оглядеться и понять, что отделка стен сильно отличалась от неказистых тоннелей гоблинов. Потолок, правда, был так же невысок, и асам не удалось распрямиться в полный рост. Один конец небольшого коридора упирался в необработанную породу, словно те, кто его делал, закончили работу и ушли отдохнуть. Другой конец был неровно завален обломками скалы. Локи опустился на корточки и провел пальцами по полу. Из второй руки у него вырвался лучик пламени и тут же погас. – Угольная пыль, – сообщил Локи, подняв глаза на брата. Тор нахмурился. – Гоблины не пользуются углем и не добывают его, – пояснил Локи. – Ведь так? Главари гоблинов согласно кивнули. – Они не могли оставить эти следы. В отличие от гномов, у которых недалеко угольные шахты. Он достал один из своих тайно запрятанных ножей и ударил в стену, откалывая кусок. Снова засветил огонь во второй руке. Потер пальцами обломок, поводил им над огнем, чуть ли не облизал. – Здесь недалеко должно быть месторождение угля, судя по породам, – сообщил он. – Не лучшего, конечно. Но для кузнечных горнов сойдет любой, если за него не надо втридорога платить. – Они за него вообще ничего не платят, – рыкнул гоблин. – Значит, здесь были гномы, – уточнил Тор. – Да, – Локи встал, отряхивая ладони. – Мастер Маг мог бы разобрать этот завал, – почтительно обратился к нему старый гоблин. – Тогда бы у нас были прямые доказательства, что гномы действительно ходили здесь. – А мы бы прошли прям к ним в их копи отсюда, против этого они ничего не смогли бы предъявить нам, жалкие трусы, – прорычал гоблин-воин. – Ничего, кроме незаконного пересечения границы, – подсказал Локи, указывая на завал. – Вот она. – Не мы ее здесь устанавливали. По договору ее вообще здесь быть не должно, – возразил гоблин. – Верно, – согласился Локи. – И если я ее сейчас разрушу, а я могу это, ничего не останется и в доказательство… – Мы вернемся к гномам и призовем их к ответу, – решил Тор. – Мне они не откажут в прогулке по своим подземельям. Брат, ты можешь оставить здесь какой-то знак, чтобы мы могли сразу опознать это место, когда подойдем с другой стороны? – Конечно, – Локи провел рукой над стеной, и на ней появился отпечаток королевского герба Асгарда. Обратно выбираться было легче, несмотря на то, что теперь им приходилось карабкаться наверх, и Сиф показалось, что дорога заняла меньше времени. Троица у выхода встретила их несколько разочарованными взглядами. – Все спокойно, – поведал Фандрал. – У нас тоже, – ответил Локи. – Мы идем обратно к гномам, – скомандовал Тор. – Зачем? – удивился Вольстагг. – Разбираться, – недовольно бросил Тор и зашагал прочь. Его отряд поспешил следом. Гоблинское поселение осталось позади за спиной. Вокруг царила глухая ночь, даже звезды были скрыты за облаками, и если бы Локи снова не засветил свой шарик над головами, они бы шли в кромешной тьме. Хоть эта тьма была и приятнее, чем в подземельях. Воины шагали быстро и угрюмо, кроме, пожалуй, Локи. Но и по нему нельзя было точно сказать, что у него на душе. Тор не выдержал первым. – Я надеялся на добрую драку, не больше. А тут… – Можем сейчас навалять гномам, раз они первые начали врать, – предложил Вольстагг. – Нам-то какая разница, с кем драться? Те виноваты или эти. И тех и других можно побить. – Боюсь, после этого дорога в Утгард и прочие миры будет для нас закрыта, – сказал Локи. – Отец отправил нас сюда, чтобы разобраться. Негоже устраивать бойню, прикрываясь его именем. – Локи прав, – сказал Тор. – Отец будет в ярости, если мы нарушим его приказ. Хотим мы или нет, но нам придется разобраться, кто виноват в этой стычке… И краже бочек с элем. – А можем просто вернуться домой и оставить это маленькое внутреннее дело на совести местного короля, – подсказал Локи. – Нет уж. Я пообещал сначала гномам, теперь я пообещал гоблинам. А слово Тора Одинсона нерушимо. И это известно во всех мирах. – Да будет так, – кивнул Локи. Гномы их не ждали так скоро и с таким результатом. – Значит так, – сказал Тор, когда гномий совет опять собрался в том же доме. – Суд моего отца славится своей справедливостью. Но о какой справедливости может идти речь, если вы лжете? Гномы зароптали. – Ваши копи под землей зашли далеко за границы ваших владений. И гоблины в своем праве, выражая недовольство. – Гоблины выдают желаемое за действительное, – начал старейшина гномов, но Тор не дал ему пуститься в словоблудие. – Вы покажете мне свои копи, и если я увижу, что они уходят под гоблинские горы, вы пожалеете о том, что призвали нас сюда! – рявкнул он. – Во всяком случае, у вас есть время придумать хорошую причину, почему вы не виноваты, – сказал Локи. – Или послать за королевскими людьми, чтобы поднести им еще несколько подарков в надежде, что это обеспечит вам более праведный суд. – Мы никого не пускаем в наши копи! – возмущенно ответил старейшина. – Так было заведено испокон веков и так будет продолжаться и впредь. Это закон, один из самых нерушимых законов, на котором стоит гномья община, и буде он нарушится, начнут разрушаться все прочие устои, и наш мир… – Хватит! – Тор поднял руку с молотом. Гномы тут же притихли. – Вы сами сейчас угрожаете своему миру, препираясь со мной. Вы надеялись обманом покарать своих врагов нашими руками, но мне все равно какую из рас карать. Вы для меня одинаковы. Вы сейчас показываете нам свои шахты, или я обвиню вас во лжи и клевете от имени Асгарда. И вам придется отвечать по всей строгости уже перед моим отцом. Гномы испуганно переглянулись, пошептались быстро – действительно быстро, и старейшина кивнул: – Отведите их. – Это вам урок на будущее, – сказал Локи. – Стоит ли призывать высшие силы для решения мелких ссор. Высшие силы по мелочам не размениваются. Призвали бы людей своего короля – получили бы, что хотели. Кто-то из гномов попытался что-то сказать в ответ, но на него тут же зашипели свои же, призывая к молчанию. А Локи, беспечно улыбнувшись, опять пристроился рядом с Сиф и сказал: – Им действительно было бы проще договориться с королевскими людьми. Даже Тору ясно уже, что гномы сами виноваты в этом конфликте, а значит, отвечать в итоге придется им. А им этого не хочется. Значит, им имеет смысл оттянуть внимание пришлых воинов, то бишь нас, на что-то другое… Например, на королевских людей. Но слава Творцу, гномам не хватает масштабности мышления для подобных интриг. Поэтому мы здесь скоро закончим и, так и не подравшись толком, отправимся домой. Сиф усмехнулась, пытаясь скрыть разочарование, что драки не будет. В гномьи копи спустились тем же порядком. Троица осталась охранять выход на случай, если гномы вдруг задумают какую-то ловушку, Тор, Локи и Сиф отправились вниз. По гномьим коридорам идти было легче, несмотря на то, что потолки по-прежнему были низки для асгардцев. Однако широкие стены и постоянно встречающиеся светильники сглаживали эту неприятность. – Я думал, тут правда красивее, – сказал Тор. – Это же копи, а не жилые помещения, – напомнил Локи. – Не так ли? – Конечно, – откликнулся гном. – Мы пошли коротким путем, если бы мы пошли через жилую зону, это заняло бы намного больше времени. Локи щелкнул пальцами, и над его ладонью появилась некая светящаяся сетка. – Не надейся только запутать нас, – сказал он. Благодаря карте Локи гномам обмануть их не удалось. Младший принц неизменно указывал нужное направление и заставлял отыскивать коридоры, как бы гномы ни уверяли, что поворотов в ту сторону нет. Через пару часов подземных блужданий, они вышли в глубокий коридор, неосвещенный и, кажется, заброшенный. – Здесь очень давно никто не ходил, – поспешно сказал гном. Тор кинул взгляд на брата, и тот зажег привычный яркий шарик и пустил его лететь налево. Вскоре шарик остановился, упершись в завал. – Ничего не напоминает? – спросил Локи у Тора и Сиф. – Не очень-то похоже на заброшенный коридор, – проворчал Тор, оглядываясь. – Мы его копали не так давно, – начал оправдываться гном, – но поняли, что он не ведет ни к каким месторождениям, и забросили. И даже когда обвалилась кладка, не стали ничего менять… Локи снова вызвал магическую карту и сделал ее довольно крупной и трехмерной. – Вам надо объяснять, что где находится, или сами сообразите? – поинтересовался он. – А еще я могу по камешку разобрать этот завал, хоть мне это и будет стоить немало сил, и вы увидите знак, который я оставлял там, когда спускался со стороны гоблинов. – Вы, возможно, ошибаетесь… – начал гном. – Локи, разбирай, – приказал Тор. Сиф на всякий случай взялась за глефу. Локи поднял руку и шевельнул пальцами. Неровный обломок горной породы осторожно покатился вниз. За ним второй. – Постойте! – выкрикнул гном. – Не надо разрушать преграду, которая стоила нам стольких усилий, чтобы ее воздвигнуть. Известно, что разрушить проще, чем построить, начать войну легче, чем установить мир… – Короче, борода, – оборвал его Тор. – Позвольте, мы все объясним, – сказал гном. Локи позволил еще одному обломку скатиться вниз и замереть у подножия. – Только быстро, – предупредил Тор. – Уважаемый Тор, уважаемые воины, – с достоинством произнес гном. – Я смею надеяться, что выражу наше общее мнение, произнося эти слова. Никто из нас никогда даже в минуту страшного отчаяния не помышлял даже обманывать великого и мудрого Одина Всеотца, его достойнейших советников и доблестных сыновей. Однако отчаяние действительно порой крепко сжимает наши сердца, и нам начинает казаться, что золотые времена расцвета Вастильри навечно канули в прошлое. Все больше и больше трудностей сыпалось на плечи наших отцов, еще больше тягот познали мы, и будущее наших детей вызывает у нас тоску и скорбь, когда мы начинаем размышлять о нем… – Понеслось… – едва слышно прошептал Тор. – Дай ему договорить, – подсказал Локи. Тор скрежетнул зубами. – Смысл такой, – перевел Локи, когда гном закончил речь, – они пытались договориться с гоблинами насчет тех месторождений угля, которые залегают под Бертхом, предлагали плату, но гоблины им отказали в очень грубой форме. – Сказали короткое «нет» вместо тысячи слов? – Вроде того. Гномы продолжили копать, но увлеклись и не заметили, как все-таки зарылись под владенья гоблинов. Но обнаружили это лишь тогда, когда гоблины стали врываться к ним через их тоннели и воровать. Тогда гномы и соорудили этот завал. Чтобы перекрыть путь. Тор задумался надолго. – Лучше б я в Нифльхайм отправился, чем сюда, – прошептал он наконец, поворачиваясь спиной к гномам, чтобы его слышали только Локи и Сиф. – А сюда б отец отправил тебя, братец. Все эти интриги – это для тебя. – Вообще-то я и так здесь, – напомнил Локи. – Но командовать назначен я, – заметил Тор. – Ну, я мог бы… – Разбирай завал, – громко приказал Тор, решившись. – Тор… – Разбирай завал, – повторил старший принц не терпящим возражений тоном. И Локи, преувеличенно тяжело вздохнув, принялся за работу. – Может, мне молотом быстрее будет? – сказал Тор через пару минут. – Подожди в таком случае, пока мы с леди выберемся на поверхность и отойдем подальше, – ответил Локи. – Я как-то не имею желания быть похороненным заживо под всей толщей гор. Даже в такой чудесной компании. – Да чтоб тебя ётуны взяли! – выругался Тор. – Шевелись тогда побыстрее. – А вот от ётуна в помощники я бы не отказался, – заметил Локи, не прекращая своего занятия. – Насколько я знаю, они владеют очень сильной темной магией… – Сильнее твоей? – Не знаю. Чтобы сравнить, надо было бы встретиться хоть с одним, но… Ты знаешь, я не встречался. В древних книгах мне попадались обрывочные сведения об их магии. Они черпают свою силу из холода и умеют превращать в лед все подряд… Кстати. Здесь достаточно холодно! – внезапно произнес Локи, как будто только что обнаружил это. Сиф, уже порядком замерзшая, еле удержалась от ехидного замечания. – Ну-ка… попробуем… – прошептал Локи, закрывая глаза и делая глубокий вдох. Сложив ладони перед собой и перебирая пальцами, как музыкант по струнам арфы, он подошел почти вплотную к завалу. Затем между его рук родился слабый голубоватый огонек, который стал разрастаться и внезапно ударил в нагромождение камней. В тот же момент, они с еле слышимым хрустом стали покрываться льдистой коркой, а затем и вовсе превращаться в лед. – А вот теперь ударь туда молотом. Только без молний. Просто, – сквозь сбивчивое дыхание сказал Локи Тору, отшатываясь к стене и приваливаясь к ней спиной. Тор, со смесью удивления и почему-то недоверия покосившись на брата, ткнул Мьельниром в одну из образовавшихся ледяных глыб. И тут же с шелестом весь лед обрушился, открывая широкую дыру в завале. – Это магия ётунов? – удивилась Сиф. – Что-то вроде, – все еще тяжело дыша, кивнул Локи и поднял руку, чтобы сдержать остатки обваливающихся камней. – Я сам не знал, что у меня получится. Гномы смотрели на него с благоговейным страхом и, кажется, только оцепенение не позволило им в первый момент бухнуться на колени. А потом – ворвавшиеся в пролом гоблины. Гоблинский военачальник с пятеркой бравых парней влетели в «гномью» часть коридора с оружием наголо. – Вот они, воры! – провозгласил он. Гномы тут же выхватили свои топоры и тесаки и ощетинились на непрошенных гостей. – Кто это вор?! – возмутился старейшина гномов, за оружие не взявшийся, а вместо этого проворно спрятавшийся за спины своих товарищей. Сиф тоже наконец сорвала с пояса глефу и схватилась за древко, чтобы раскрыть, но почувствовала холодное прикосновение к локтю. Локи, все еще опиравшийся спиной о стену, опустил руку и выразительно покачал головой: «Не надо». Сиф досадливо сжала губы и перевела взгляд на Тора. Тот держал Мьельнир наготове, но никаких действий не предпринимал. Гоблины с гномами тем временем, не обращая внимания на асгардцев, принялись орать друг на друга, выясняя, кто первый к кому проник и что украл. Тор, поигрывая Мьельниром, наблюдал за ними, и когда уже открыл рот, чтобы что-то сказать, Локи скользнул к нему и шепнул на асгардском языке: – Пусть проорутся. – Брат… – нетерпеливо начал Тор, но Локи перебил, а Сиф придвинулась поближе, чтоб лучше слышать его шепот. – Поверь мне. Затевать драку в подземелье – не лучшее решение. Вспомни, чему нас учили в юности: хочешь драться с гномом или гоблином – вымани его на поверхность. Иначе рискуешь потеряться в подземных лабиринтах и остаться заживо похороненным. Они тоже не дураки порешить друг друга здесь. Поорут, выпустят пар, и можно будет брать их тепленьких. И делать с ними, что хочешь. – Опять болтовню устраивать? – скрипнул зубами Тор. – Я тебе помогу, брат. Вот сейчас уже. Командуй «Хватит». Ну же! – Довольно! – гаркнул Тор на всеобщем языке Агдорейна. Так громко, что с потолка посыпался песок. Сиф вздрогнула, только теперь сообразив, что опасения Локи насчет того, что их может тут похоронить, вовсе не беспочвенны. – Подсказывай давай, а то я совсем не понимаю твою игру, – шикнул Тор брату. И тот снова коснулся его руки и прикрыл глаза. – Довольно испытывать терпения Асгарда! – громко сказал Тор в ужасе уставившимся на него гномам и гоблинам. – Мы не для того сюда пришли, чтобы терпеть ваши бесконечные дрязги! Это я и так собирался им сказать, – прошипел он Локи. Тот в ответ скорчил недовольную физиономию. Тор продолжил. – Как я понял из ваших криков, вы, обе стороны, признаете свою вину. И то, что одни, сиречь гномы, закопались под чужую территорию в поисках угля. И то, что другие, сиречь гоблины, самовольным порядком насильно взяли за это плату, то есть занимались разбоем. Асгард же всегда являл собой олицетворение справедливости и порядка, посему принимать сторону кого-то из вас было бы слишком несправедливо по отношению ко всем прочим народам, населяющим Девять Миров и рассчитывающим на наше правосудие. Вы все должны понести наказание. Гномы и гоблины возмущенно зароптали и переглянулись меж собой. Сиф, не выпуская рукоять глефы, смотрела больше на братьев. Тор с непроницаемо грозным выражением на лице говорил. Локи у него за плечом поджал губы не то высокомерно, не то насмешливо. – Еще один любитель длинных и бесполезных речей… – проворчал военачальник гоблинов. – Всемилостивый государь, – залебезил гном. – Позволь, мы искупим… – Ты хочешь сказать: откупимся? – хлестко, как удар кнута, прозвучал голос Локи. Тор, не ожидавший, удивленно обернулся на брата. – Поздно! – продолжил Локи, не обращая на него внимания и выходя вперед. – Мой дорогой брат тратит свое время на препирательства здесь, хотя вы не стоите и секунды наших жизней – что скрывать, куда более длинных, чем все ваши вместе взятые! Ему давно стоило взять свой знаменитый молот и разнести и вашу деревню, и ваше поселение и эту гору и превратить эти копи в склеп в назидание потомкам тех из ваших родов, кто выживет. Но мой брат слишком добр и слишком привержен законам, установленным нашим уважаемым отцом. Поэтому возносите молитвы всем богам, в которых вы верите, что именно его послали судить вас! – Локи нарочито пошевелил пальцами, словно готовясь сотворить заклинание. – Брат… – начал Тор, еле сдерживаясь от ярости, но Локи опять перебил. – Должен же был кто-то сказать им правду в глаза! Кому, как не мне, это делать? А то, я боюсь, мы тут так окоченеем, что уже и не вылезем. Они мастера тянуть время, не уподобляйся им, брат, – он проникновенно взглянул Тору в глаза, и Сиф заметила, как он снова незаметно для прочих коснулся его руки. Тор, собиравшийся что-то резко сказать, вдруг замер, мотнул головой и повернулся к местным, в страхе ожидавшим его решения. – Короче, – произнес он в своей обычной рубленной манере. – Мой суд будет таков: в качестве компенсации гномам, гоблины должны пустить их к подгорным жилам, пролегающим под Бертхом, и не чинить препятствия в течение трех лет по местному календарю. – Спасибо тебе, мудрый Тор! Есть высшая справедливость на свете! – воскликнул старейшина гномов. – В качестве же компенсации гоблинам, гномы будут обязаны отдавать им половину сделанного, буде то оружие, домашняя утварь или прочие вещи, и обязуются следить, чтобы в этих вещах не было никаких изъянов. И срок этого уговора так же – три местных года. Гоблины дружно заорали от радости, гномы же принялись возмущаться. – Если кто попытается нарушить данный уговор, другая сторона может незамедлительно сообщить об этом в Золотой Чертог. И тогда с нарушителем будет другой разговор. Таково мое решение. И ты, брат, за это… – Тор вдруг смешался и как-то растерянно взглянул на Локи. Тот выжидающе приподнял брови. – Запугивать их было вовсе не обязательно, – тихо, скомкано и как-то недовольно закончил Тор. Но заметила это, наверно, только Сиф. Гоблины и гномы были слишком заняты собой. Локи вздохнул и отвернулся, делая вид, что вытирает пот со лба. Хотя какой может быть пот в таком-то холоде? – Эй, борода, веди нас наверх, – Тор дернул одного из гномов за плащ. – А с тобой, брат, мы потом поговорим, – добавил он по-асгардски. И Сиф сообразила, что весь предыдущий разговор они вели на всеобщем языке. И они побрели в обратный путь. – Вот такая это нелегкая работа, леди Сиф, вершить королевское правосудие, – недовольно вздохнул Тор через какое-то время. – Надеялись на драку, получили говорильню. – Хе-хе, – хмыкнул идущий последним Локи. – Зато все по справедливости, – заметила Сиф, пытаясь скрыть, что она тоже разочарована. Не так она представляла себе это приключение. – Ну да… – признал Тор. Локи снова усмехнулся, но ни слова так и не сказал. Сиф очень хотелось выспросить у него, что же все-таки было, что из слов Тора было подсказано им, а что говорил сам старший принц. И почему они вообще стали играть в эту странную игру… Хотя ей казалось, что она понимает, но… пока ей не подтвердил это сам Локи, она не хотела верить в свои догадки. Однако и спрашивать его в присутствии Тора, да еще и в гулких подземных коридорах, где эхо разносило любой звук далеко, казалось неуместным. И она решила подождать, пока они выберутся наверх и пойдут в обратный путь. Тор, наверняка, будет пересказывать все, что случилось, Троице, а ей удастся переговорить с Локи.