Танец с глефами

Как назло дни стали тянуться медленно. Подготовка, тренировки, репетиции церемонии, выбор оружия, примерка парадного костюма… И совершенно пустые часы перед сном. «Ты должна высыпаться, – говорили ей. – Отдыхай больше, чтобы не упасть в обморок от напряжения в ответственный момент». «Давайте еще повторим!» – предлагала Сиф, снова и снова вставая в боевую стойку. «Зачем? Ты и так сможешь уложить всех. Отдыхай!» И Сиф брала волшебную глефу и шла гулять по парку. Чтобы в тиши дальних аллей потренироваться, хоть и в одиночку, с любимым оружием. И с каждым днем она все четче и четче понимала, что ни на какое другое оружие смотреть уже не захочет. Когда придет время испытаний, она справится с мечом, и с секирой, и с кистенем, и с копьем… Но после… «Когда я стану валькирией, я закажу себе такую же. Узнаю лучших мастеров и закажу». Наконец настал день Посвящения. Младшие ученицы помогали Сиф надеть боевой доспех, заплетали ей косу и начищали оружие. А она несколько отрешенно наблюдала за всей этой суетой и удивлялась. Кажется, совсем недавно она, такая же девчонка помогала старшим подругам подготовиться к испытанию, и ей тогда казалось, что ее время придет так нескоро, и она не знала, как его приблизить. И вот сейчас… «Интересно, придет ли Локи? – подумала она, оглядывая себя в зеркало. И тут же сама себя одернула. – Тебе, подруга, предстоит самое важное испытание в твоей жизни. А ты переживаешь, придет ли младший принц посмотреть?» Она усмехнулась и по обеспокоенным взглядам девочек поняла, что вышло немножко нервно. Тор ей сразу сказал, что придет. Он не принимает участия в испытаниях для воинов Асгарда, ни для валькирий, ни для эйнхериев. Но всегда смотрит с интересом. А на нее он будет смотреть с двойным интересом. Потому что верит в ее славное будущее в его малом отряде. Отряд, Троица, тоже придут. Фандрал не упустит возможности побыть в обществе красивых валькирий, которые его обычно не очень-то жалуют. Вольстагг будет надеяться на угощение, полагающееся такому событию. А Огун ни за что не пропустит интересную драку. – А драка должна быть интересной, если в ней участвуешь ты, Сиф, – заключил Тор. – А Локи? – спросила она. – Локи обычно скучает на таких мероприятиях, поэтому не ходит. Но если ты хочешь, я притащу его за рога и заставлю смотреть, – засмеялся Тор. – Он уже вернулся? – удивилась Сиф. – Вообще-то пока нет, – Тор почесал в затылке. – Но отец говорит, что должен. Понятия не имею, где он, но я его и из Нифльхайма достану, если он тебе нужен! Хотя я не понимаю, зачем. – Нет, я так… просто, – ответила она, отчаянно надеюсь, что не сильно покраснела. – Я просто думала, что вся королевская семья собирается на таких событиях, как посвящение в воины Асгарда. – Присягу принимает только отец. Мы с Локи для него такие же воины. Просто у нас чуть больше свободы, чем у обычных солдат. И мы оба иногда этим пользуемся. Он пропускает скучные церемонии, я – скучные заседания совета… Никогда не понимал, чего отец так долго разговаривает со своими советниками, когда можно просто решить все взмахом молота. Даже суды теперь стали скучными. Когда-то было веселее: преступника оставляли на суд провидения. – Что это? – Выбирали двух поединщиков, один от имени обвиняемого, другой от имени обвинителя. И кто победит, за тем правда. Я выступал несколько раз от имени короля. Но потом отец почему-то решил, что это неправильно. Я подозреваю, Локи наплел ему что-то, уж больно он защищал это его решение. – Может, потому что, если в поединке участвуете вы, принц Тор, ваш противник заранее обречен на неудачу? – с улыбкой предположила Сиф. – Да брось! – пренебрежительно отмахнулся Тор. – И прекрати наконец мне «выкать». Я – как принц! – приказываю тебе. – Слушаюсь, мой принц, – Сиф поклонилась, прижав к груди кулак. – Сиф! – Хорошо, Тор. Он довольно хлопнул ее по плечу и расхохотался. «Доброе напутствие», – подумала Сиф, снова глядя в зеркало. После такого надо постараться не посрамить оказанную ей честь. И когда кирия Сигрид вызвала ее на ристалище, Сиф вышла с высоко задранной головой, полная решимости и веры в себя. И все же первым делом она нашла взглядом королевскую ложу. И ее приветствие прозвучало радостнее и звонче из-за того, что она не смогла унять радость, когда увидела за спиной Тора зеленый с золотом наряд его младшего брата. Локи все-таки вернулся! Само испытание было тяжелым, как бы ей ни говорили, что она пройдет его без труда. Одиночный бой с тремя видами оружия, бой с двумя и против целой толпы вооруженных людей. Сиф было нелегко, но она время от времени кидала взгляд в королевскую ложу, видела одобряющую ухмылку Тора и внимательный взгляд зеленых глаз Локи из-за его спины. И словно слышала его голос. «Мысли шире. Не бойся упасть: неважно, кто упадет первым. Важно лишь, кто больше не встанет…» Она вставала раз за разом. И ей было все равно, что блестящие парадные доспехи покрылись слоем пыли и поцарапались от ударов по касательной, не причинивших ей вреда. Она вставала, чувствуя, что силы не кончаются, и не кончатся, пока на нее смотрят те, кто ей так важен. И когда в финале она склонила колени перед королевской ложей, и Один, сойдя со своего места, коснулся жезлом ее плеча, а его двое сыновей стоя хлопали ей в ладоши и улыбались, она чувствовала себя самой счастливой во всех Девяти Мирах. Когда зрители и гости почти разошлись, чтобы приготовиться к торжественной трапезе, старший принц нагнал ее у палатки, где она переодевалась. – Я верил в тебя! – провозгласил Тор, крепко прижимая ее к груди. И вот тут впервые за день Сиф по-настоящему не пожалела, что надела доспехи. Иначе не избежать еще одного перелома ребер. – Брат, ты ее задушишь, и Вольстагг задушит тебя, – шепнул ему на ухо незаметно подошедший Локи. – Он так мечтает наесться на обеде в ее честь… – На поминках тоже можно неплохо наесться, – широко и добродушно ухмыльнулся Тор, все-таки разжимая объятья. – Леди, простите моего неразумного брата, – Локи, как всегда, сама учтивость, склонился, целуя ее руку. – Я уж ему и шпаргалки с хорошими шутками пишу, а толку! Он их все равно постоянно путает. Сиф засмеялась, но больше от того, что сообразила, что если бы не слова Локи, она бы не обратила на неуклюжую шутку Тора никакого внимания: настолько ее мысли были заняты другим. Тор же не придумал ничего лучше, чем в отместку наступить брату на ногу. Локи ответил тычком в бок. – Что-то ты сегодня свои рога не надел? – поинтересовался Тор. – Расплавились в поездке от усиленной работы мозгов? – Ты-то свои перышки тоже не носишь. Боишься, что они унесут твою голову, раз она без мыслей стала такой легкой? Сиф все-таки не выдержала и прыснула. – Сиф… – начал Тор, но быстрый Локи его перебил: – Леди, извините, мы задерживаем вас. Вам же нужно сменить наряд к праздничному обеду. Думаю, за это время я успею найти пару дельных мыслей и запихать их в голову своего брата, чтоб он не очень надоедал вам вечером. Надеюсь, мне не придется обползти для этого все уголки Асгарда… – добавил он себе под нос, но с явным расчетом, что Тор услышит. – Сиф, извини, кажется, путешествия между мирами плохо сказываются на здоровье моего брата. Ему явно надо что-то куда-то вправить. Да, Локи? – Тор повернулся к нему с самым свирепым выражением на лице, которое был способен изобразить. Локи тут же сжался и скорчил такую умилительную физиономию, притворяясь испуганным, что Сиф почувствовала, что не может больше сдерживать смех. И в то же время понимала, что ссорящимся братьям свидетели не нужны. Поэтому она быстро откланялась и ушла. Но через несколько шагов все же обернулась и увидела, что Тор по-прежнему нависает, над странно уменьшившимся в размерах Локи, а над его головой порхает туча разноцветных птичек с крылышками, подозрительно напоминающими его знаменитые крылья на шлеме. Что будет, когда Тор это обнаружит, Сиф благоразумно решила не досматривать, скрылась в своем шатре. И только громкий взрыв хохота Локи подсказал ей, что его шалость удалась. Девочки-ученицы так же помогли ей переодеться в парадную форму валькирий, умыли, расплели косу и уложили волосы в красивую прическу. Они не смели открыто щебетать при ней, но в их глазах и жестах Сиф ясно читала восхищение ею. «Когда-нибудь и вы будете такими же», – подумала она. – Леди Сиф, вы готовы? – заглянула к ней еще одна девочка, постарше. – Почти… – Принц хочет видеть вас. Можно? – Да, конечно, пригласи. Локи. Или, может, Тор? Локи, конечно. – Спасибо, девочки, – сказала Сиф, отпуская их, как только он вошел. – Вас не убил брат? – спросила она, когда они остались вдвоем. – Как видите, – лукаво подмигнул Локи. – Эти птички… – Сиф почувствовала, что опять не сможет остаться серьезной. – Симпатичные, правда? – Локи затрясся от беззвучного смеха. – Да, – Сиф тоже не удержалась. – А срут как настоящие… Ох, простите, леди, – Локи попытался вернуть серьезное выражение лица, но у него плохо получилось. – Говорят, это к счастью, когда птичка… помечает… таким образом, – Сиф тоже попыталась, с тем же результатом. – Тор должен быть очень счастлив. Учитывая количество… Они снова рассмеялись. – А ведь я по важному делу пришел, – наконец успокаиваясь, произнес Локи. – Поздравить вас. И преподнести подарок. В его руках очутился длинный сверток, который он с учтивым поклоном подал новоиспеченной валькирии. Смех тотчас прошел, словно и не было. Сиф осторожно взяла подарок, боясь даже думать, что там, хотя судя по очертаниям… Нет… не может быть. – Разворачивайте, – нетерпеливо сверкнул глазами Локи. Руки почему-то стали дрожать. Удивительно, как она целое утро в них удерживала оружие. Или наоборот неудивительно – после такого-то напряжения… Ткань упала на пол, и у Сиф в руках остался толстый причудливой формы, как будто двойной клинок. Она с удивлением таращилась на него. Никогда не видела ничего подобного, и не очень представляла, как им пользоваться… – Позвольте, я покажу, – сказал Локи и, не дожидаясь разрешения, взял оружие из ее рук, как-то повернул, разделяя клинок на два, повернул причудливую рукоять, и… И в его руках была настоящая боевая глефа. Сиф потеряла дар речи. Новенькая, блестящая наточенными лезвиями, с гравированной чеканной рукоятью, боевая глефа. – Берите, она ваша, – Локи даже сделал шаг вперед, подавая ей снова свой подарок. Все еще не нашедшая слов Сиф взяла оружие и покачала в руке. Какой замечательный вес… Балансировка… Как удобно ложится в ладонь. – Гномы предпочитают сами снимать мерки, – сказал Локи. – Но я постарался описать им вас в точности. Надеюсь, не прогадал. – Гномы? – Если заказывать оружие, то только у гномов Свартальфхайма, – убежденно ответил Локи. – Это… Это же… так дорого… Я слышала, что тамошние гномы за все дерут втридорога. – Но и делают в триста раз лучше всех прочих. Принц Асгарда может позволить себе такую… прихоть, – Локи пожал плечами. – Для лучшего воина из личной гвардии моего старшего брата. – Я даже не знаю, смею ли я принимать такие подарки… – прошептала Сиф. – Посмейте, – посоветовал Локи. – Когда вы были ученицей, вы же приняли от меня учебное оружие. Но воину-то нужно настоящее. Вы отныне валькирия. А валькирии сами выбирают, что им делать, кому служить, кого любить, и каким оружием сражаться. Нет мужчины в Девяти Мирах, ни смертного, ни бессмертного, кто заставил бы ее пойти наперекор своей воле. Вы сами захотели принести присягу моему отцу и брату – они ее с радостью приняли. Вы сами захотели овладеть секретами владения глефой – она ваша. И я сомневаюсь, что найдется мужчина, который посмеет вам отказать, если вы остановите на нем свой выбор, – закончил он вполголоса. «Какие глупости», – подумала Сиф, быстро справляясь с почему-то охватившей ее дрожью. – Мужчины Асгарда могут быть спокойны. Если б меня интересовала их любовь, я бы не стала валькирией. Но я сделала свой выбор, – она подняла глефу и коснулась губами холодной стали. Локи промолчал. Сиф хотелось на него взглянуть, но она почему-то не смогла оторвать глаз от прекрасного оружия. Его подарка. – Достойный выбор, – наконец сказал он. – И я очень рад, что поспособствовал ему. Сиф подняла глаза, но Локи уже откланивался: – Увидимся на обеде, леди Сиф. Он стремительно развернулся на каблуках, чуть не задев ее складками длинного зеленого плаща, и направился к выходу. И только тогда Сиф сообразила. – Мой принц! – окликнула она, и он тут же обернулся. – Спасибо большое за подарок. – Пожалуйста, – он улыбнулся и вышел. А Сиф прижала глефу к груди и простояла так, не веря своему счастью, пока не вернулись девочки, чтобы закончить приготовления. И разумеется, об их обязанностях никто и не вспомнил, пока глефа не была осмотрена со всех сторон во всех деталях. Прервала это безобразие кирия Сигрид, заглянувшая напомнить, что ее – теперь уже бывшую – ученицу ждут на обеде в ее честь. Но и она прервала себя на полуслове, увидев необычное оружие. – Откуда это? – Подарок в честь Посвящения, – ответила Сиф. И зачем-то уточнила. – От принцев. Они так поддерживали меня. Особенно Тор. Принц Тор. – Немногие удостаивались такой чести, – задумчиво сказала кирия. – Что ж, служи им верно. – Непременно. Столы для торжественного обеда накрыли в саду на свежем воздухе. Сиф пришла в сопровождении девочек-учениц, глефа, уже сложенная, висела у нее на поясе вместо короткого церемониального меча: расстаться с нею было выше ее сил. Она церемонно поклонилась Одину и Фригг, Тору. А к Локи как бы невзначай приблизилась, чтобы неслышно для остальных шепнуть: – Я сказала кирии, что этот подарок от вас с Тором вдвоем. Пожалуйста, если она спросит… – Нет ничего такого, чем я бы не поделился с братом, – быстро шепнул в ответ Локи, хитро прищуриваясь. И тут же отошел к Тору. Уже сев на свое место, Сиф наблюдала, как Локи что-то втолковывает брату, чего тот никак не может понять. Потом, видимо, до Тора наконец дошло, и он в свою очередь принялся что-то выговаривать Локи, заставляя того несколько раз деланно закатывать глаза. После окончания официальной части обеда, когда половина блюд была съедена, основные тосты произнесены, и Сиф наконец перестала краснеть, выслушивая немыслимое количество хвалебных речей в свой адрес, гости начали вставать со своих мест, и многие подходили к ней, чтобы лично еще раз выразить свое восхищение ее испытанием, и пожелать успеха на службе у принца Тора. Подошел и сам Тор. Локи неизменной тенью шел за его левым плечом. – Леди Сиф, я хочу извиниться, – сказал Тор. – За что? – глаза валькирии округлились. Но в следующий момент она заметила яростно подмигивающего ей Локи. – Мне следовало пойти самому вручать вам подарок… Но из-за нашей ссоры с братом… детской… я отправил его одного. Локи за его плечом скорчил такую потешную гримасу, что Сиф стоило немало усилий сохранить серьезное выражение лица. – Не держите на меня зла из-за этой маленькой оплошности, хорошо? – Тор так искренне ждал ее прощения, что Сиф даже если бы хотела, не могла ответить ничего иного. – Хорошо. – Руку поцелуй, дубина, – сквозь зубы подсказал сзади Локи. Тор последовал его совету и, видимо, одновременно пнул младшего брата, потому что тот зашипел и невнятно выругался. Сиф не сдержала смешка. Но склонившийся над ее рукой Тор этого не заметил. Локи преувеличенно вздохнул и развел руками. Мол, я сделал все, что мог, но я не виноват, что мой брат такой дурень. – Я благодарю вас обоих за этот замечательный подарок, – сказала Сиф. – Я не думала, что могу быть еще счастливее, но теперь оказалось, что могу, – и она любовно погладила рукоять глефы. – Ты будешь еще счастливее, когда мы дадим ей разгуляться и напиться свежей крови, – пообещал Тор. – Такому оружию не дело лежать в ножнах. – Мы обе ждем с нетерпением. Тор понимающе засмеялся в ответ. Когда уже все почти разошлись, и слуги уже уносили опустевшую грязную посуду, Локи подошел к Сиф. Взяв за локоть, мягко, но настойчиво, затащил за поворот, подальше от любопытных глаз. – Вы довольны, леди Сиф? – спросил он шепотом, не отпуская ее руки. Она вопросительно посмотрела: что именно он имеет в виду. – Теперь все в Асгарде, даже Тор, считают, что глефу вам подарили мы оба. Сиф кивнула, да, такое положение дел ее вполне устраивало. – Но мы-то с вами знаем, – продолжил Локи, понизив голос еще больше, – как было на самом деле? Сиф снова кивнула. Под гипнотизирующим взглядом его зеленых глаз, она, кажется, снова забыла все слова. Он смотрел на нее, как будто ждал чего-то, и его пальцы продолжали крепко сжимать ее локоть. Сиф подумала, что, наверно, надо что-то сказать, чтобы он не считал ее невежливой. – Я очень благодарна вам, принц. И за чудесный подарок. И за то, что вы сказали про Тора. Он усмехнулся. Как будто ждал чего-то другого. Чего? – К вашим услугам, леди. – А что вы сказали Тору? – набравшись смелости (валькирии же ничего не боятся!), поинтересовалась Сиф. – Пристыдил его. Раз он забыл сам приготовить вам подарок, то я позаботился об этом за нас двоих. Но из-за того, что он обиделся на меня из-за этой маленькой шалости с птичками, я не успел ему рассказать, и мне пришлось идти и дарить самому. – Это правда? – Нет, конечно. Ни единого слова. Кроме того, что он действительно забыл приготовить вам подарок от себя. Сиф посмотрела на него, удивляясь, как легко он признался во лжи. – Вы сами попросили меня солгать, – напомнил Локи. – А я не могу отказать, когда меня просит прекрасная и грозная валькирия. – Я просила не говорить правду, только если спросит кирия… – А если бы кирия спросила Тора? – Локи приподнял бровь. – Всякая маленькая ложь порождает ложь бо́льшую. Поверьте богу обмана, как меня называют в некоторых далеких мирах. – Поверить богу обмана – это смешно звучит, – заметила Сиф. – Да, – с усмешкой согласился Локи. – Однако я гораздо чаще говорю правду, чем многие… Многие. Так что поверьте. Как и в то, что я искренне радуюсь сегодня за вас. И искренне желаю вам удачи, как и вашей новой боевой подруге, – он провел пальцами по рукояти глефы. Сиф проследила его жест, и когда снова взглянула на него, обнаружила, что он придвинулся еще ближе. И чтобы посмотреть ему в глаза, ей пришлось задрать голову: Локи был выше на полголовы. А то, что его руки переместились на ее талию, она сообразила только после того, как он сказал: «Кажется, меня зовет брат…» и ушел, кивнув на прощание. Сиф вдруг снова испытала то забытое ощущение, как после первого знакомства с ним, когда они танцевали целый вечер, и ее тело потом долго помнило его прикосновения. Хотя сейчас это длилось всего несколько секунд… – Локи! – она выскочила вслед за ним. Он уже широкими быстрыми шагами направлялся к своему брату. Но услышав окрик, обернулся. Сиф хотела подбежать, но успела подумать, что это будет невежливо – на глазах у всех. И подошла быстрым шагом. Он дождался, не двигаясь с места. – Локи, я хотела только спросить, – произнесла она, подойдя так близко, чтобы никто кроме него не услышал. – Когда мы сможем потренироваться? Глефу неплохо бы обновить. Только соваться в бой, как говорит Тор, с неопробованным оружием неразумно. – Я весь к вашим услугам, – ответил Локи. – Называйте время. – Сегодня вечером, – выпалила она. – Если у вас действительно не найдется более интересных занятий… Сиф решительно мотнула головой. – Да будет так, – согласился Локи. – Место то же. – Я буду ждать. – И я. И Локи наконец поспешил к брату, который всем своим видом уже выражал крайнее нетерпение. Братья, снова о чем-то препираясь, пошли прочь. А Сиф, не чуя под собой земли, отправилась к себе. Сегодня вечером она снова будет тренироваться с Локи. С новой подаренной им глефой. Уже не как прилежная ученица, а как настоящая валькирия. Можно ли быть еще счастливее?