Танец с глефами

Принц Локи сам нашел ее. Через пару дней на закате, когда она прогуливалась по саду перед сном, отдыхая от трудов и тренировок, он неожиданно окликнул ее сзади. – Как вам удается так неслышно подкрадываться? Это магия? – изумленно спросила она, прежде чем сообразила, что это неучтиво. Однако принц, не обратив внимания на тон, подошел и легко поклонился. – Что-то вроде, – сказал он. – Скучно быть таким как все. Скучно подчиняться общим правилам, которые, уже никто не помнит, когда и для чего выдумали. Вы, леди, должны меня в этом понимать. – Да, – не стала отрицать Сиф. – Хотя мне кажется, что использовать магию против тех, кто ею не владеет, – не очень честно. Особенно в бою. – В бою нечестно утверждать, особенно молодому и полному сил человеку, что он готов умереть, – возразил Локи. – Я всегда честно признаюсь, что хочу жить. Поэтому когда на мою жизнь покушаются, я готов на все. Равно, как и когда покушаются на жизни моих друзей. – Но разве отдать жизнь за своих друзей, за то, во что веришь, ради чего живешь – это не высшая доблесть воина? – Высшая, – кивнул Локи и поднял глаза к небесам. – Настолько, что и не счесть, сколько до нее еще есть других доблестей и возможностей. И пока я не перепробую их все, я не буду использовать ту, последнюю. Сиф задумалась. Со словами принца сложно было не согласиться, однако что-то ее настораживало. И она никак не могла понять, что. Локи посторонился, позволяя ей первой завернуть за угол, и Сиф обнаружила, что они вышли на небольшую площадку в дальнем краю сада, не таком ухоженном и мало посещаемом, особенно в столь позднее время. – Я опять хочу пригласить вас на танец, – сказал Локи. – Что? – удивилась Сиф. Танцевать? Принц, вытащив из-за голенища нож, ловко срубил два тонких деревца, толщиной не больше двух пальцев, кое-как обстругал от листьев и ростков. Затем, убрав нож, провел рукой вдоль всей длины одного из них. И Сиф не смогла сдержать восхищенного вздоха. В руках у Локи оказалась глефа, разноцветно сверкающая обоими лезвиями в звездном свете. Принц бросил ей сотворенное оружие и проделал то же со второй палкой. – Танец с глефами, – объявил он. – Мне показалось, что это будет вам интересно, леди. – О да! – воскликнула Сиф, тут же вставая в боевую стойку, и поудобнее перехватила древко. – Тогда фигура первая… Занятие с Локи разительно отличалось от занятий с его братом. Он не нападал, не орал, ругаясь или одобряя, зато много говорил. И это ей напомнило старые дни, когда она только начинала свое обучение воинской премудрости. – Секрет владения глефой, леди Сиф, очень прост. Но нравится не всем. Это коварное оружие. Двуличное. Простые воины не любят его за это, как не любят всех, кто использует хитрости. Но без хитрости войны не выиграешь. Ни целиком, ни даже крупную битву. У полководца всегда должно быть что-то, что можно без тени сожаления выбросить вперед, – Локи сделал выпад одним концом глефы, и Сиф тут же встретила его своим оружием. Однако Локи, замерев, продолжил говорить. – И это будет красиво и смело. И часто отчаянно. Потому что это именно то, что от тебя непременно ждут твои противники. А раз они ждут, значит, они готовы. Это атака, обреченная на неудачу, – он ловко подцепил ее клинок своим и отвел в сторону. Сиф даже не успела понять, что надо сделать. – Но у опытного полководца всегда есть арьергард. Который он оставлял в тени до поры до времени. И пока армия противника пытается добить авангард, который, сопротивляясь из последних сил, уходит куда-то в сторону, и кажется, что позорно бежит, арьергард наносит свой удар. И он другим концом глефы легонько ткнул ее под ребра. – Туше, как говорят в одном из моих любимых миров. И никаких фокусов. Но помни об одном. Если ты пользуешься хитростью, следи, чтобы она не обернулась против тебя. У глефы два конца, острых и смертельно опасных. Чуть зазеваешься, и… – он снова провел атаку, Сиф снова отбила, но теперь его глефа развернулась как-то по-другому, и она понять не успела, как второе лезвие ее собственной глефы угодило ей в бедро. Хорошо, это была всего лишь тупая деревяшка с наведенным мороком. – Если привыкаешь к мечу, такую ошибку легко допустить. Никогда не забывай об этом. – Вы научите меня? – Конечно. И с этого дня каждый вечер Сиф шла в дальний конец парка, чтобы тренироваться с принцем Локи. В остальном ее жизнь совсем не изменилась. И подготовка к Посвящению шла своим чередом, наставницы-кирии не давали ей расслабляться, Тор отчаянно гонял на тренировочной площадке, каждый раз неизменно оставляя на ее теле новые ссадины и синяки. Но если раньше это все занимало всю ее жизнь, помыслы и переживания, то теперь вдруг стало неважным. И Сиф весь день ждала лишь того момента, когда можно будет снова взять в руки волшебную глефу, идеально сбалансированную и сверкающую своими лезвиями. Пусть они были ненастоящие, всего лишь ловко наведенный морок, не способный причинить вреда, но сердце Сиф пело, когда она смотрела на них. И еще больше – когда видела, как опасное оружие начинает ей подчиняться. – Я, наверно, отрываю вас от важных дел, – сказала она как-то принцу Локи во время небольшой передышки. – Ничуть. Когда у меня будут дела важнее занятий с вами, я дам вам знать, леди Сиф. Меня больше заботит, что вы из-за всего этого мало отдыхаете. Ваши другие учителя совсем не дают вам роздыху. – До Посвящения осталось всего ничего. Я должна сделать все, чтобы пройти его, не заставив краснеть моих наставников. – Я мог бы поговорить с кирией Вейдой, чтобы она освободила вас от занятий с… секирой, к примеру. Сиф недоуменно посмотрела на него. Локи взял ее руку и внимательно осмотрел. – Я не хочу ничуть умалять ваших способностей, леди Сиф, но признайте сами: секира некрасиво смотрится в тонких женских руках. В отличие от глефы. Сиф успела подумать, что надо бы обидеться, но вместо этого рассмеялась. И руку не отняла. – Оставьте грубую силу моему брату. Все равно в этом никто и никогда с ним не сравнится. – Как это ни печально, но правда, – признала Сиф, уже убедившаяся, что Тора даже с обычным оружием одолеть практически невозможно. – Было бы о чем печалиться! – пожал плечами Локи. – Отдохнули? Продолжим. Сам Локи грубую силу не жаловал вообще, хотя, как Сиф успела убедиться, обделен ею не был. Тем не менее он никогда не встречал удары грудью и от Сиф требовал того же. – Ты пойми, – говорил он, ловко обходя очередную ее защиту, – нельзя всегда тупо лезть по прямой. Оглядись, и поймешь, что можно с меньшими усилиями сделать большее. Война – не учебный бой. Войну не выиграть красивой смертью. Мысли шире! Глефа – не секира – она дает себе такую возможность! Почувствуй ее легкость. Почувствуй ее лезвия как крылья пчелы. Они порхают, то здесь, то там. Позволь себе лететь на них. И жалить не только в лицо, но со всех сторон. И не бойся замараться, упав. Грязь засохнет и отвалится, если ты останешься живой, а не превратишься в ее часть, славно померев… – Что-то ты хитришь, – однажды сказал ей Тор, когда она, скользнув на землю, увернулась от очередного его удара, грозившего ей вновь сломанными ребрами. – Схитривший воин лучше раненного, – ответила Сиф, поднимаясь и отряхивая с одежды песок. – Не говори так, а то я подумаю, что это не ты, а мой брат, принявший твою личину. Я люблю Локи всей душой и разорву каждого, кто посмеет хоть словом оскорбить его. Но… если честно, он всегда мне завидовал, моей силе, моим умениям, – Тор подкинул тяжелый учебный меч легко, словно щепку. – Поэтому он всегда выдумывал эти свои отговорки и выкрутасы. Запомни, Сиф, если хочешь чего-то добиться, равняйся на более сильных! – Мне кажется, он тоже сильный, – возразила Сиф, сама пугаясь собственной храбрости. Вклиниваться в отношения между членами королевской семьи у всех обитателей Золотого Чертога считалось верхом неразумности. – Он сильный маг, этого не отнять, – признал Тор. – Исчезнуть тут, появиться там. Пыль в глаза пустить, фейерверк устроить… – он поморщился. И тут же, словно опомнившись, предупредил. – Только ему не говори. Обидится еще, а мне потом опять избавляться от… Тут Тор совсем смешался и, кажется, даже покраснел. Сиф пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы сохранить серьезное выражение лица. И не отвлекаться потом на размышления, что же такое сотворил хитрый Локи со своим старшим братом. Ее так и подмывало спросить у Локи, но их отношения не позволяли затрагивать столь личные темы. И самой нарушать устоявшиеся негласные правила Сиф не хотелось. Если Тор, как правило, в разговорах нередко проезжался и довольно грубо по своим приятелям, отцу, обожал пересказывать в подробностях все свои приключения, то с Локи они вообще говорили только на какие-то общие темы, как ни странно, о войне и о политике. Локи часто иронично отзывался о многих придворных и шутил о распорядках при дворе, однако ничто из этого никогда не касалось его лично, его интересов и его семьи. Один лишь раз Локи заговорил о личном… После того, как Сиф поинтересовалась у него, владеет ли он другим оружием, кроме глефы. – Практически всем, что создало воинственное воображение всех рас, – с усмешкой ответил он. – Но почему?.. – удивилась Сиф. – Почему вы никогда об этом не говорите? Все считают вашего брата великим воином, а про вас даже не вспоминают в этой связи. – Потому что Тор и есть великий воин, – объяснил Локи. – А я нет. Когда мы были детьми, и он начинал тренироваться, я часто наблюдал за ним. Как легко ему все дается на тренировках, и с какой гордостью после смотрит на него отец. И я мечтал быть таким же как он. Сильным и умелым. Чтобы отец гордился мной не меньше, чем им. И я тоже тренировался. Много. Усердно. И довольно успешно. Но мне понадобилось много времени, пота и боли, чтобы понять, что я никогда не стану таким как он. Хоть из кожи вон вылезу. И отец никогда не будет гордиться великим воином Локи… – Мне кажется, вы скромничаете, – возразила Сиф. – Мне не свойственна лишняя скромность, – улыбнулся он. – Я довольно трезво оцениваю свои способности. Не верите – спросите моего отца, кого из нас он считает лучшим… воином. Хотя с глефой я действительно лучше Тора, – быстро продолжил Локи, перехватывая свое оружие. – Он не обучался у альвов, в отличие от меня. Может, он и в самом деле не такой великий воин, думала Сиф, но как учитель он точно лучше. И как собеседник. При том, что Локи не часто говорил о войне, ей было интереснее слушать его, чем Тора. И ей куда больше нравилось держать в руках тонкую стремительную глефу, чем обычный меч. «Хороший воин должен владеть разными техниками боя», – подумала она вечером, отводя удар Локи и ловко уворачиваясь, чтобы провести контратаку. – Молодец! Очередной выпад, и лезвие глефы, не встретив сопротивления, входит Локи в живот. Но Сиф не успевает даже ахнуть. Фигура принца начинает искриться и размывается в воздухе. – Ты меня провела, достойная ученица, – Локи уже стоит за спиной, спокойно опустив оружие. – Это ты меня провел! Что за фокусы?! – возмущенно воскликнула она, оборачиваясь. И тут же замерла, сообразив, что впервые позволила себе повысить на него голос и обратиться на ты. – Каждый защищается, как может, – Локи улыбнулся широко и обезоруживающе. – Через две недели у тебя Посвящение. Я не буду тебя больше утомлять перед столь ответственным событием. Тем более у меня есть кое-какие дела… В других мирах. Мне придется покинуть Асгард на время. Так что сегодня был наш последний… ночной танец. Благодарю, леди Сиф, – он церемонно поклонился. – Мне было очень приятно. Сиф даже не нашла, что сказать. Последний танец? Последняя ночь? Но как… Ведь они же только начали… У нее же только стало получаться… Ведь столько еще осталось не сделано… – Не печальтесь, леди, – сказал Локи, словно прочитав ее мысли. – К вашему Посвящению я вернусь. А потом… Я даже не знаю, будут ли интересны валькирии подобные безделицы, – он поглядел на свою глефу как-то разочарованно, словно только что заметил, что она ненастоящая. – Конечно, будут, – Сиф хотела, чтобы ответ прозвучал уверенно, но голос почему-то сорвался. Локи посмотрел прямо на нее, и она в очередной раз поразилась, какие необыкновенно зеленые у него глаза. – Тогда еще увидимся, – сказал он. – Удачи, леди Сиф. – И вам… тоже удачи… в других мирах, мой принц, – выдавила она, чтоб не казаться невежливой. Локи улыбнулся и ушел. Сиф тоже побрела к себе, размышляя, что оставшиеся две недели пройдут быстро, она не успеет и оглянуться. И исполнится ее мечта. Она станет полноправной валькирией, воином Асгарда. И сможет участвовать в сражениях, настоящих, неучебных. И докажет всем, что достойна быть правой рукой Могучего Тора. И будет чаще видеться с его зеленоглазым братом… Интересно, согласится он продолжать с ней свои занятия? Или может, новый статус позволит набраться наглости и попросить его познакомить ее с альвами, мастерами боя на глефах? Не откажет же он. Может, даже порекомендует ее… – Сиф, что это у тебя в руках? – окликнула ее кирия Сигрид, увидевшая ее на пороге дома. И только тут Сиф сообразила, что так и не выпустила из рук волшебную учебную глефу, которую до этого всегда оставляла в парке. Чары Локи все еще держались, и здесь в свете фонарей два лезвия искрились особенно ярко и сказочно. – Принц Локи подарил мне… На удачу, – она бы рада была сказать что-то другое, но кто ж поверит, что явно магическая вещь просто так попала в руки обычной ученицы валькирий? – Милая игрушка, правда? Кирия Сигрид подошла и, жестом попросив разрешения, взяла глефу в руки. – Хороший баланс и весит, как настоящая… Только убить нельзя. Сиф улыбнулась. – Это не мое дело, конечно, – сказала кирия, возвращая оружие, – но я бы не стала принимать такие подарки. Дело даже не в том, что ты пока еще простая девчонка, а он сын Одина. Я уверена, скоро ты всем докажешь, что достойна стоять наравне с великими воинами и принцами. Просто это – Локи. Один из немногих асов, кому подвластна магия. Известный шутник и острослов. Ты совсем недавно прибыла в Золотой Чертог, но и ты наверняка слышала уже рассказы о его проделках, как он насмехался над воинами. Кто знает, какие цели он преследовал на самом деле, когда делал этот подарок. – Я… я… уверена, что он просто хотел меня развлечь, чтобы я не волновалась так сильно в последние дни, – пролепетала Сиф. Так получилось, что о своих тренировках с принцем она никому не рассказывала. Просто ее никогда не спрашивали, где она гуляет по полночи. Но сейчас почувствовала, что и не готова говорить о них. Вдруг кирия еще подумает, что Локи как-то ее околдовал? Но единственное волшебство, которое он ей демонстрировал – это превращение обычных палок в учебные глефы. И Сиф готова была драться на боевом оружии с каждым, кто посмел бы усомниться в этом. – Я не люблю давать советы, – покачала головой кирия Сигрид. – Но… будь осторожнее с ним. Не общайся слишком близко. Мы воины, и держаться нам лучше других воинов, компании тех, кто мыслит так же как мы, и разделяет те же убеждения, что и мы. Локи интриган и хитрец. Он умеет подольститься к каждому. Но что у него на душе, не знает никто. Наверно, даже Всеотец. Однако он его сын, он брат Тора, мы должны выказывать ему должное почтение. Но не нужно ничего более. Хотя… подарки, конечно, это приятно. Жаль, Тор их делать не умеет. Сиф пришла к себе, поставила мерцающую глефу у стены рядом с кроватью и села, обхватив себя руками за плечи. Ей хотелось побежать, догнать принца Локи и, глядя прямо в его зеленые глаза, потребовать ответа, что он действительно не преследовал иной цели, кроме как научить ее. Ей хотелось вернуться к кирии Сигрид с глефой наперевес и вызвать ее на поединок, чтобы показать, как Локи обучил ее. Ей хотелось, чтобы две недели как можно скорее промчались, и уже никто не смел бы ей указывать, что делать и кого слушать. И чтобы Локи вернулся, и они снова бы встретились на отдаленной поляне дикого парка, чтобы станцевать с глефами…