Танец с глефами

Она надеялась, что наутро встретит его на тренировочном поле, вместе со старшим братом. Но Тор был один. Точнее, в компании других воинов, знаменитой Троицы, неизменных спутников и верных друзей принца, прозванных его личной малой гвардией. И Сиф церемонно поприветствовала их всех, как и подобает ученику, попавшему в общество великих воителей. И заставила себя не оглядываться по сторонам, как какая-то деревенская девчонка, в поисках второго принца. Тор мучился похмельем. Сиф не хотела этого замечать, но все-таки заметила, и невольно подумала, что ей любопытно, как быстро Локи удалось увести его с пира накануне? Впрочем, довольно скоро ей стало уже некогда думать о чем-либо еще, кроме боя. Тор, даже не совсем в форме, оставался могучим воином и, как и предсказывал его брат, не давал ей поблажек. Да ей поблажки были и не нужны. Она хотела сражаться с мужчинами на равных, и даже лучше них. В то утро, начав с обычных утяжеленных палок, они с Тором перепробовали и боевые топоры, и палицы, и мечи. Тор довольно крякал, получая ответы на свои, казалось бы, совсем безнадежные удары, и ничего не говорил. Однако уверенно теснил ее, раз за разом все быстрее выбивая оружие из рук. И лишь предложив Сиф помериться силами без оружия на кулаках, быстро одержал над ней победу. – Тебя хорошо выучили! – заявил он после того, как Сиф, еле сдержав стон, поднялась на ноги, и ободряюще хлопнул ее по спине тяжелой десницей. Девушка, не ожидавшая этого, пошатнулась. И если бы не узкоглазый воин, случайно оказавшийся рядом и подставивший ей плечо, позорно упала бы. – Немногие с первого раза могут продержаться столь долго со мной, – довольно скалясь, продолжил Тор. – Мой принц, – Сиф, уже оправившаяся и выровнявшая дыхание, опустилась на одно колено, прижав правый кулак к груди. – Благодарю вас. – Встань, – пренебрежительно махнул рукой Тор. – Когда у тебя Посвящение? – Кирия говорит, что через полгода я буду готова пройти испытания. – Кирия тебя недооценивает, – уверенно заявил Тор. – Ты сможешь и раньше. Особенно, если я тебе помогу. Приходи раз в неделю сюда, мне будет приятно тренироваться с тобой. – Благодарю… – Сиф снова поклонилась, чем вызвала смех принца. – Перестань, я не люблю все эти церемонии! – он снова хлопнул ее по спине, заставив сжать зубы от боли. – Если б я был королем, я б отменил весь этот дурацкий этикет. Лучшая благодарность для меня от воина – это храбрость в бою и множество убитых во славу Асгарда врагов! Все остальное – ерунда. – Обещаю, я не посрамлю честь Асгарда! – пылко воскликнула будущая воительница. – Я верю тебе, – кивнул Тор. – Теперь иди, кирия, наверно, заждалась тебя. А я буду ждать здесь – ровно через неделю. И он, широко улыбнувшись и подмигнув, зашагал прочь с тренировочного поля. Трое его спутников, молча отсалютовав будущей боевой подруге, направились за ним. Оруженосцы помчались убирать оружие и прочее боевое снаряжение, отслужившее свое на сегодня, чтобы подготовить к новым сражениям. И Сиф внезапно почувствовала себя одной из этих вещей. Кирия Сигрид, не говоря ни слова, потащила ее к целителям, и только после того, как все ссадины Сиф были смазаны целебной мазью, а она сама наелась, поинтересовалась у нее, как все прошло. – Я и не сомневалась в тебе, – сказала она, выслушав краткий и по-деловому скупой отчет девушки. И улыбнулась ласково. Как мать. – Тор замечательный воин, – добавила она. – Достойный сын своего великого отца. Сиф кивнула. Тор и на нее произвел очень хорошее впечатление, и уже она мечтала о том времени, когда сможет сражаться рядом с ним как полноправный воин. Только интересно, где же был его брат?.. Локи она не видела недели две или три. Занятая постоянными тренировками, то с кирией и другими девушками, то с Тором, она готовилась к прохождению испытания на звание валькирии, и у нее оставалось все меньше времени, чтобы вспоминать тот замечательный пир в Золотом Чертоге. И удивительный танец с зеленоглазыми принцем. Тело, нывшее каждый вечер после изнурительных занятий, уже стало забывать ту невесомую легкость, с которой она скользила по залу с высокими колоннами. «Валькирии танцуют только с мечами», – сказал Тор. И он был прав. Этот танец она знала куда лучше. Интересно было бы станцевать его с принцем Локи, кто бы тогда стал вести? Почему он никогда не приходит на тренировки с братом? Может, он действительно трус, как про него говорят злые языки? И действительно не умеет держать в руках оружие, предпочитая пользоваться волшебными трюками? Сиф очень хотелось верить, что это не так. И очень хотелось убедиться в этом самой. Она встретила его неожиданно, когда брела, по обыкновению одна, с тренировочного поля через сад. Тор в тот раз решил отработать несколько «веселых» приемчиков и, как обычно, не давал никому поблажки. Теперь у Сиф, пропустившей несколько раз удары его меча, даром что учебного, болели ребра и гудела голова. На скуле наверняка уже налился лиловым цветом синяк, и ей было страшно представить, как она взглянет в зеркало, когда доберется до своей комнаты. И именно в этот день Локи вышел ей навстречу из-за цветущего куста акации. – Мой брат – свинья, – сказал он вместо приветствия, расстроено поджав губы. Сиф остановилась, не зная, что сделать или сказать. Первым ее желанием было сбежать или хотя бы спрятать лицо, чтобы он не видел ее такой… – Вам, должно быть, больно, леди? – он шагнул к ней, протянув руку, чтобы дотронуться до разбитого лица, и Сиф, тут же смешавшись, вспомнила об этикете. – Мой принц, – она поклонилась, прижимая к груди кулак и прикусив губу от пронзившей боли. – Спасибо за беспокойство, но не стоит… Локи не дал ей договорить. Осторожно взял за плечи, поднимая, и провел пальцами по скуле. Сиф замерла. Рука принца была приятно холодной, и кажется, от этого прикосновения голова стала меньше болеть. – Свинья и медведь, – пробормотал Локи, все еще не отнимая руки. – Разве ж можно так обращаться с прекрасной юной девой? – Я воин, – возразила Сиф, не двигаясь и не пытаясь даже уклониться от руки принца. – Я хочу стать лучшим воином Асгарда! И мне не нужно снисхождение. Особенно в учебе. Локи приподнял брови, и его губы тронула легкая улыбка. – Тор учит тебя идти напролом и встречать все удары грудь в грудь и с открытым лицом, – он не спрашивал, видимо, хорошо зная боевые привычки своего брата. – Настоящие воины именно так должны встречать врага! – воскликнула она. – Настоящие воины должны жить и не тратить свое драгоценное здоровье попусту, – возразил Локи, наконец отнимая руку. – Вот так-то лучше, – улыбнулся он, посмотрев на нее. Сиф, отчего-то испугавшись, прижала ладонь к поврежденной щеке. И почувствовала лишь небольшую припухлость на месте ссадины. Боли не было. – Завтра пройдет совсем, – пообещал Локи. – С таким братом, как Тор, волей-неволей навостришься в целительной магии. Хотя… кости сращивать я пока что не очень хорошо умею. И кишки обратно в брюхо укладывать… – он поморщился. – А уж из мертвых воскрешать и вовсе не возьмусь… Так что пообещай мне, что впредь будешь осторожнее, прекрасная леди Сиф. Он взял ее правую руку и, наклонившись, поцеловал пальцы. Сиф хотела что-то ответить, но забыла все слова, засмотревшись в его глаза, зеленые и чуть насмешливые. По-доброму насмешливые. – Спасибо, – сказала она, и сама огорчилась от того, как грубо и хрипло прозвучал ее голос. После его-то мягкой и теплой речи. – Мне надо идти. – Конечно, – Локи отпустил ее руку и посторонился, освобождая путь. Но стоило Сиф шевельнуться и сделать шаг, как боль под ребрами пронзила ее так резко, что она не сдержала вскрика и пошатнулась. Когда темнота, на миг застившая ее взор, рассеялась, она поняла, что стоит на ногах только благодаря принцу, крепко схватившему ее за плечи. – Похоже, все серьезнее, чем я думал… – пробормотал он себе под нос. – И это уже не в моих силах… Позволите, леди? И не дожидаясь ее ответа, легко подхватил ее на руки и понес. – Я могу идти сама, – пролепетала Сиф. – Конечно, можете, – серьезно ответил Локи. – Но медленно. А с визитом к целителю затягивать не стоит. Он и правда шагал очень споро, словно девушка в воинском облачении весила не больше, чем охапка полевых цветов. И Сиф покорилась его воле, хотя гордость и нашептывала ей в оба уха, что будущей валькирии не пристало позволять носить себя на руках, словно изнеженную барышню. Но уверенность бережно несущего ее Локи не оставила ей никакого шанса. «А вдруг я и правда не дойду и снова грохнусь в обморок? Это будет еще хуже…» – подумала она. Однако голову на плечо ему все-таки не склонила, продолжала держать прямо. Локи быстро донес ее до лечебного корпуса, осторожно опустил в кресло и громко позвал главного целителя. Сиф даже удивилась, что у него такой сильный голос: до этого он разговаривал исключительно приглушенно. На прощанье он снова поцеловал ее руку и пожелал скорейшего выздоровления. Врачи предписали ей провести следующий день в покое, повторив слова Локи о том, что разумный воин должен беречь свое здоровье. – Вы слишком молоды и полны сил, – сказал ей целитель, провожая ее до дверей. – И вам кажется, что все сможете преодолеть. Но поверьте, здоровьем не нужно пренебрегать и в молодости. Он так добродушно ей улыбался, что Сиф ничего не оставалось, кроме как поклясться, что будет исполнять его распоряжения в точности. А затем следовать клятве. Тор, конечно, обо всем узнал. И через неделю, когда уже полностью оправившаяся Сиф снова пришла в назначенное время на тренировочное поле, и они встали друг против друга в боевую стойку, Тор ей сказал: – Если ты еще не достаточно окрепла, скажи лучше сейчас. И мы встретимся в другой раз, когда ты будешь в хорошей форме. – Я готова, мой принц! – воскликнула Сиф, задетая тем, что он может сомневаться в ней. – Смотри, я предупредил, – весело подмигнул ей Тор, явно не ожидавший другого ответа. – Просто не рассчитывай, что в трудный момент мой брат появится и заступится за тебя. – Я… я… мне не нужно ничье заступничество! – выпалила Сиф, заливаясь краской. Что Локи рассказал Тору, если тот теперь смеет думать о ней, как о девчонке, нуждающейся в заступнике? Тор не смог сдержать широкую улыбку: ему понравились ее слова. – Тогда бейся! – крикнул он и замахнулся тяжелой секирой, которую избрал своим оружием на этот день. Бой получился сложным. Тор без всякого снисхождения гонял Сиф по всему полю, лишь изредка ободряя короткими выкриками ее самые удачные удары. У нее опять заболело все тело, и она успела подумать, что опять придется идти к целителю, и тот наверняка опять покачает головой, увидев ее ссадины и ушибы, и опять прикажет ей отлеживаться пару дней… Когда же настанет тот день, когда она сможет хоть немного быть равной могучему Тору? Выдерживать натиск его секиры направленной прямо в лоб или в грудь было сложнее всего. Иной раз ей казалось, что ее щит и меч не выдержат, и она грохнется в пыль. Иной раз хотелось увернуться от удара, но Тор смотрел прямо в глаза, и ей самой становилось стыдно от таких мыслей. И она раз за разом поднимала оружие, стискивая зубы. И молилась, чтобы пальцы не разжались сами собой от невероятного напряжения. Тор остановился сам, вытер льющийся рекой пот со лба. Сиф, еще не переведя дыхание, вопросительно на него посмотрела: все? Или он считает, что на сегодня недостаточно? Если нет, она найдет силы… – Впечатляет! – раздался откуда-то сбоку громкий голос. Изящным прыжком перемахнув через бортик, на площадку ступил принц Локи. – Еще два удара, и ты бы размазал прекрасную деву по песку, – сказал он брату. – Леди Сиф, – легкий поклон в ее сторону. – Мой принц… – она опустилась на одно колено. И понадеялась, что никто не заметил, как она при этом пошатнулась. – Пришел спасать? – нахмурился Тор. – Нет, просто посмотреть, – как ни в чем ни бывало ответил Локи. – И самому размяться. А то я, кажется, уже забыл, как это делается. – Ты? Хочешь драться? – брови Тора поползли вверх. – Это странно? – в точности скопировал его мимику брат. – Сколько мы с тобой ни странствовали по разным мирам, я всегда поддерживал тебя во всех передрягах и прикрывал тебе спину. Кто знает, что ждет нас в следующий раз и когда? Надо быть в форме. – В какой форме, если ты давно уже не берешь с собой иного оружия, кроме метательных ножей? И в твоих покоях все стены в дырках от их ударов. Готов поспорить, в некоторые ты можешь загнать нож, не глядя даже в полной темноте, – осклабился Тор. Локи хмыкнул, в руках у него оказался метательный нож. Сиф даже не заметила, как и откуда он его достал. – Во всяком случае, от этого никто не страдает, – ответил он, подкидывая нож высоко вверх и ловя двумя пальцами за лезвие. – В твоих покоях весь пол в колдобинах от ударов Мьельнира. Ты-то не спотыкаешься, но тебе же плевать, что другие могут переломать ноги. Сиф чуть было не хихикнула, но вовремя опомнилась и прикусила губу. – Ты не гнушаешься упражняться с другим оружием, – добавил Локи, пока Тор, открыв рот, придумывал, что бы такое ответить. – Я тоже. К тому же ножи в пылу боя имеют обыкновение заканчиваться… – он сжал клинок между ладонями, а когда развел их в стороны, ножа уже не было. – Уговорил, давай подеремся, – сдержанно кивнул Тор. – Только с одним условием. – Все, что угодно, брат. – Честная драка, без этих твоих фокусов. – Согласен, – легко улыбнулся Локи. – Вы посмо́трите, леди? – спросил он Сиф. – Посмотри́те. Не каждый день можно увидеть, как дерутся сыновья Одина, да еще и на обычном оружии. Сиф и так не собиралась уходить, а уж после такого предложения это было и вовсе немыслимо. Локи придирчиво оглядел арсенал, притащенный оруженосцами специально для тренировки. Недовольно наморщил нос и прикрыл глаза. – Всего один фокус, пока мы не начали, – предупредил он. Перебрал пальцами, как арфист по струнам, и в его ладонях появилась двухклинковая глефа. Сиф приоткрыла рот, сама не зная, чему удивилась больше: волшебству, с помощью которого оружие из замкового хранилища переместилось на тренировочную площадку, или самому оружию, редкому и очень опасному. Изобретение альвов, двухклинковая глефа не пользовалась большой любовью у воинов Асгарда. Поговаривали, что для владения ею нужно колдовство, хотя кирия Вейда, обучавшая Сиф, презрительно фыркнула, услышав это. И даже позволила своей ученице немного поупражняться с глефой. Однако потом убедила ее, что есть много куда более достойного, простого и в то же время смертоносного оружия, чем эта придумка альвских оружейников. Сиф согласилась с наставницей, однако время от времени с сожалением вспоминала, как удобно лежала в ее ладони рукоять учебной глефы… Может быть, той же самой, которую сейчас держал Локи. Вряд ли их было много в учебной оружейной Золотого Чертога. Локи покачал глефу в руке, примериваясь. Доспехов на нем не было, и рядом с братом в блестящей кольчуге, усиленной мощной грудной пластиной, он в своем черном камзоле сейчас выглядел тонкой тростинкой. Тор ударил без предупреждения, но Локи то ли заранее знал, что брат так сделает, то ли обладал поистине хорошей реакцией. Поймав удар Тора на один клинок, он ловко отвел его в сторону и резво сделал выпад другим концом глефы. Тор, поняв, что не успеет отбить этот удар, извернулся и ударил брата ногой по руке. Локи разжал пальцы. Сиф ахнула. Так быстро сдался?.. Однако Локи каким-то неуловимым движением, почти ложась на землю, успел поймать свою глефу за миг до того, как она упала. И тут же откатился прочь. Тор зарычал и, размахнувшись секирой, напрыгнул на брата. Локи ловко уклонился и, когда Тор по инерции пролетел мимо, шлепнул его плоской стороной лезвия пониже спины. – Договор был о честной драке! – мгновенно разворачиваясь, напомнил Тор. – Это просто ловкость рук, – возразил Локи, крутанув глефу. – Никаких фокусов. И тут же сам перешел в наступление. Ловкий и стремительный, он и защищался и атаковал одновременно. Хотя казалось, что тяжеловесной секире Тора, направленной его уверенной и могучей рукой, ничего не стоит переломить неширокое древко глефы. Однако Локи неизменно умудрялся предугадывать удары, и секира просто скрежетала по его клинку или пролетала мимо. И сам внезапно выкидывал то одно, то другое лезвие так, что Тор едва успевал отбивать. Пару атак Локи легко было бы обойти, всего лишь отскочив в сторону, но Тор неизменно отвечал ударом на удар, защищая себя только своей силой. Локи же крутился как змея, и уворачиваясь, и падая, и снова выпуская глефу из рук, впрочем, ни разу не позволяя ей коснуться земли, так что формально не проигрывая. И наконец, рухнув в очередной раз Тору под ноги, немыслимо извернулся всем корпусом и, зацепив лезвием глефы за край секиры, как рычагом вырвал ее из рук брата. Второе лезвие глефы уперлось Тору между ног, и чтобы не напороться на него, старшему принцу пришлось отпрянуть назад, разжав пальцы. Секира тяжело рухнула на землю. Тор застыл с открытым ртом, сообразив, что его только что одурачили. Локи перекатился через голову и снова встал в боевую стойку. Пыльный, растрепанный, запыхавшийся. И почему-то не протягивающий брату руку в знак окончания поединка. Тор тоже застыл на месте, пожирая брата глазами, и отставив правую руку в сторону. – Тор! – разом выкрикнули все трое его боевых товарищей, раньше Сиф сообразившие, что сейчас произойдет. Но более ничего не успели сделать. В руку Тора уже влетел верный Мьельнир, и старший принц, зарычав, бросился на младшего, словно желая впечатать его своим знаменитым молотом в землю. Сиф не успела ахнуть, как Мьельнир со всей мощью опустился на голову Локи, все так же неподвижно стоявшего и лишь немного приподнявшего учебную глефу, которая вряд ли могла помочь против магического оружия. И в тот же миг силуэт Локи дернулся, засверкал яркими точками и стал расплываться на глазах. Тор со своим молотом, не встретив сопротивления, рухнул на землю. А материализовавшийся за его спиной Локи опустил глефу и наконец протянул брату руку со словами: – А ведь сам же говорил: без фокусов. Ну, и кто из нас обманщик, брат? Тор, приподнявшись на локте, обвел хмурым взглядом всех присутствующих. Оруженосцы быстро сделали вид, что так заняты чисткой оружия, что ничего не видели. Троица Воинов скорчила неодобрительные гримасы, показывая, что Тору действительно не на что жаловаться. А Сиф просто благоразумно опустила глаза и из-под ресниц следила за Локи. На его лице не было ни торжества, ни самолюбования. Он просто ждал, когда старший брат пожмет ему руку в знак окончания поединка. Тор понял, что остался в меньшинстве, и, нехотя обхватив пальцами локоть брата, поднялся. – Ты меня славно погонял, спасибо тебе, – Локи с улыбкой хлопнул его по плечу. – Иногда бывает полезно подраться непривычным способом. Очень... хорошо прочищает мозги. Тор буркнул в ответ что-то неразборчивое, а Локи подошел к Сиф и бросил ей глефу. Девушка вовсе не ожидала этого, но руки оказались быстрее головы, и она поймала оружие ровно за середину древка. – Хорошая штука, не правда ли, леди Сиф? – сказал Локи, освободившимися руками отряхивая одежду, от чего она волшебным образом становилась чистой. В последнюю очередь он провел ладонью по волосам, откидывая их назад, и они приняли форму его обычной аккуратной прически. – Да, я всегда мечтала научиться ей владеть, – ответила она, с удивлением наблюдая за его метаморфозами. – Почему нет? – Локи одарил ее лучезарной улыбкой, легко поклонился всем остальным и покинул тренировочное поле так же стремительно и неожиданно, как и появился на нем. – Никогда не умел с ним драться, – подал голос Тор, все еще задумчиво глядя ему вслед. – Сегодня он дрался честно, – заметил Огун. – Да, но я о другом, – Тор наконец-то отложил свой боевой молот и потянулся, разминая еще напряженные после боя мышцы. – Он же такой… Даже не знаю, как сказать… – Тор покрутил руками перед собой, словно пытаясь помочь себе жестами. – Он мой младший брат, и я с детства все время боюсь, что могу нечаянно его сломать. И он этим пользуется. – Локи как ивовый прут, – сказал Фандрал. – Гнешь его, гнешь, а он никак не ломается, а отпустишь – выпрямляется как ни в чем ни бывало. Не думаю, что тебе стоит о нем так волноваться. – У тебя просто никогда не было брата, – неожиданно резко оборвал его Тор. – Мы все здесь братья… – попытался возразить Фандрал. – Это не то, – перебил Тор. – Кто-нибудь еще хочет попрактиковаться? Леди Сиф? Сиф вообще-то уже устала и рассчитывала, что сейчас сможет вернуться к себе. Но отвечать отказом на прямой вопрос для будущей валькирии было невозможно. Поэтому она, аккуратно положив глефу Локи на землю рядом с собой, встала и поклонилась. – Я готова, мой принц. – А девчонку он сломать, значит, не боится… – послышался ей за спиной шепот Вольстагга. Но Фандрал и Огун хором на него громко шикнули, Тор вообще не обратил внимания, и Сиф решила, что ей тоже не пристало придавать значения всяким шепотам. По крайней мере, пока она ученица. Валькирия этого уже не простит. После этого спарринга она приползла к себе в комнату, еле переставляя ноги. И если уж быть до конца честной, дошла только потому что думала всю дорогу не о себе, а о принце Локи. Она уже привыкла, что все, буквально все в Асгарде превозносили силу и воинские умения принца Тора, а про его брата говорили так, словно он и драться не умеет вовсе. Однако она своими глазами сейчас увидела, что Тор проиграл ему. И проиграл честно. Как же получилось так, что Локи, не менее искусный воин, чем брат, оставался в тени? То, что она увидела сегодня в его исполнении, было удивительным, немыслимым. Неужели это доступно простому воину, не владеющему магией? Как же хотелось проверить на своем собственном опыте! Только кто бы согласился ее научить?.. Похоже, единственным в Асгарде, кто в совершенстве владел глефой, был сам принц Локи. У кого учился он? У альвов? Возможно… Ему, как принцу, должны быть открыты врата всех Девяти Миров. А кто пустит в Альвхайм простую ученицу, еще даже не прошедшую Посвящения? Возможно, когда она станет валькирией, когда она своими делами завоюет себе почет и уважение в Асгарде, она и сможет найти способ выбраться… А пока… Пока она только вспоминала, стараясь не упустить ни одной подробности, как глефа сверкала в умелых руках асгардского принца. И как сверкали при этом его глаза.