Танец с глефами

В первый раз она увидела его на пиру. Это был первый королевский пир, на который она попала, совсем юная, ничего не знающая девица, мечтающая стать грозной валькирией. Ей тогда кружило голову все. Золотое убранство главного пиршественного зала, величественные колонны, уходящие, кажется, под самое небо, необъятные просторы, открывающиеся с широких террас, и яркое звездное небо над головой. И люди. Великие воины и воительницы в сверкающих парадных доспехах, владетели разных земель, вассалы Одина, их очаровательные спутницы в изумительно красивых платьях и с дорогими каменьями в изысканных прическах. Сам Один Всеотец, восседающий на высоком престоле, и прекрасная Фригг, располагающаяся по правую руку от него, благосклонно и с довольной улыбкой наблюдающие за весельем своих подданных. Да и она сама, Сиф, в легком белом бальном платье – первом в своей жизни, необычном и непривычном для ученицы валькирий, с жемчужными лентами в красиво уложенных темных волосах, казалась себе чуть ли не королевной из сказок, которые ее нянька любила рассказывать долгими вечерами. «Я стану частью этой сказки! – поклялась она себе, переступив порог Золотого Чертога. – Важной частью». В какой-то момент двери зала широко распахнулись, и зычный голос герольда объявил: – Принц Тор и принц Локи! Гомон в зале моментально стих… лишь для того, чтобы через несколько мгновений взорваться приветственными возгласами. Сиф не кричала. Она, как простая сельская дурочка, открыв рот, смотрела и не верила своим глазам, что легендарные асгардские принцы сейчас находятся в каких-то нескольких шагах от нее. Оба высокие, стройные, в начищенных до блеска доспехах, со своими знаменитыми шлемами на головах: у Тора с крыльями, у Локи – с рогами. За спинами развеваются яркие плащи, у одного красный, у другого зеленый. А открытые лица сияют одинаковыми радостными улыбками. Когда они шли по залу, люди сами расступались перед ними, образовывая широкий почетный коридор, а принцы смеялись и махали руками, приветствуя. Наконец они заняли свои места рядом с отцом, и пир официально начался. Сиф даже не запомнила, что она ела и пила в тот вечер. От яств осталось ощущение чего-то сказочного, а легкий нектар кружил ей голову, хоть и был совсем нехмельной. Ее взгляд неизменно оказывался прикованным к верхнему королевскому столу, к украшенной бриллиантами высокой прическе королевы Фригг, к седой гриве короля Одина, к ярко-красному плащу принца Тора и к зеленому с золотом мундиру принца Локи. Она никогда до этого не видела братьев вблизи и тем более не разговаривала с ними, но наслышана о них была, как и любой житель Асгарда. Ее мысли всегда занимал в первую очередь Тор, могучий воин, уже в юные годы снискавший себе немалую славу. Быть похожей на него, сражаться с ним бок о бок – об этом грезила будущая валькирия, об этом не раз говорила своей наставнице, кирии Сигрид, и та в конце концов даже пообещала донести ее желание до ушей самого принца Тора. Сиф не сомневалась, что кирия сдержит свое слово, и краснела при мысли, что принца отвлекут от каких-то важных дел из-за ее глупостей. Не надо было это затевать, еще немного, и она пройдет Посвящение и станет настоящей валькирией, и сможет своими делами и подвигами обратить на себя внимание принца. А если уж не обратит, значит, и недостойна… Но слова были сказаны. И кирия Сигрид не слушала возражений. А Сиф украдкой кидала взгляды на высокий стол и хотела то оказаться поближе к нему, то как можно дальше. Особенно, когда Тор поднимался, чтобы громогласно произнести очередной тост, и обводил взглядом весь зал. Рядом с ним, поддерживая его, нередко вставал и его брат. И Сиф с интересом рассматривала его, не решаясь слишком долго глядеть на Тора. Про Локи говорили, что он искусный маг и предпочитает честной драке волшебные фокусы. Про его острый язык и шутки, которые он устраивал над всем двором, ходили и вовсе удивительные слухи, более похожие на сказки. А о его славных победах не слышал никто. Сиф, ожидавшая, что он окажется низким и невзрачным, с удивлением отметила, что и ростом и статью он лишь самую малость уступает Тору. А тонкие черты его лица оказались куда приятнее, чем грубоватые, словно у деревенского увальня, черты первенца Одина. Это ли тот самый Локи, о котором с таким пренебрежением отзывались ее наставницы? Потом Сиф отвлеклась от разглядывания высокого стола: гости наелись, и начались разговоры, гомон и смех вокруг стал еще громче. Откуда-то раздались звуки музыки. Кирии, с которыми сидела Сиф, встали навстречу своим знакомым воинам, а их ученица пыталась вслушиваться в их разговор, хоть и тщетно: вокруг было столько всего интересного, что сосредоточиться на чем-то одном было невозможно. И она совершенно пропустила момент, когда ушла кирия Сигрид, и когда сыновья Одина куда-то исчезли из-за высокого стола. Но вскоре оба принца оказались рядом с ней. Кирия Сигрид представляла им свою ученицу. Тор, голубоглазый, с растрепанными волосами цвета спелой пшеницы, крепко пожимая тонкие пальцы, громогласно желал, чтобы юная леди задала жару всем толстым воинам. А зеленоглазый черноволосый аккуратно причесанный Локи, легко прикасаясь губами к руке, выражал надежду, что Золотой Чертог станет для нее родным домом. И Сиф не верила, что все это происходит именно с ней. – Прекрасная леди танцует? – спросил Локи, заслышав звуки музыки. – Валькирии танцуют только с мечами, – ответил вместо замешкавшейся девушки Тор. – Ты, брат, этот танец не очень-то жалуешь, насколько я знаю. – Она еще не прошла Посвящения, – насмешливо сверкнул глазами в его сторону младший принц. И снова протянул открытую ладонь. – Я приглашаю. – Соглашайся! – добродушно ухмыльнулся ей Тор. – Завтра с утра мы с тобой потанцуем как положено, с оружием. На тренировочном поле. Я приглашаю. Кирия Сигрид говорит, что у тебя прекрасная подготовка, и ты можешь драться наравне с воинами моей личной малой гвардии. Я склонен ей доверять, но все же хочу проверить лично. Но завтра. А пока… Пусть мой брат поможет тебе скрасить ожидание. Он обменялся с братом взглядом, и оба рассмеялись. Сиф, все еще не веря себе, вложила свою ладонь в руку Локи и позволила повести себя в центр зала, где уже танцевали пары. Завтра исполнится ее мечта. Она будет драться с самим Тором, чтобы доказать ему свое право быть одним из лучших воинов Асгарда. Как дожить до завтра и не сойти с ума от ожидания и счастья? – Еще вина! – раздался за спиной громкий рев Тора. А Локи, закинув голову, заливисто расхохотался. Это был медленный церемонный танец, со сложными фигурами и переходами. Сиф, воспитывавшаяся в почтенном семействе, конечно же, учила все это, но в тайне надеялась, что эти знания ей никогда не пригодятся. Она с детства предпочитала, как выразился Тор, танцы с оружием. – Всему свое время, леди, – словно услышав ее мысли, шепнул Локи. – Жизнь слишком многогранна, чтобы думать только о чем-то одном. Сейчас время веселья, да и мечам надо иногда отдыхать. Сиф взглянула на него. – Мой брат тоже дал отдых своему Мьельниру. Изменил ему с вином. Что еще делать на пиру? Только пить, да танцевать. Тор не любит танцы. Я не люблю выпивку. А вы, леди Сиф, что предпочтете? – Точно не вино, – ответила она, смущенно улыбаясь. – Эту привилегию я без сожаления оставлю мужчинам. Локи тихо засмеялся и, развернувшись, как того требовал танец, склонился к ее уху и шепнул: – Не спешите, леди Сиф. Я знаю немало женщин, которые предпочли бы лишить своих мужей этой привилегии. Она нахмурилась, чувствуя, что не совсем понимает смысл его шутки. Локи беззаботно улыбнулся в ответ. – Не берите в голову. Вы избрали для себя путь валькирии, а значит, заботы простых женщин не коснутся вас. Танцуйте. Веселитесь. Вы знаете, что вы очень хорошо танцуете? – Правда? – Сиф была уверена, что у нее получается не очень. Если бы Локи уверенно не вел ее и незаметно не подсказывал нужные движения, она бы давно сбилась. – Конечно, – убежденно ответил он. – А я думала, вы уже пожалели, что пригласили меня, а не одну из тех дам… – она кивком указала на стол, вокруг которого собралась стайка девиц из свиты королевы. – Вы же воин, вы привыкли обращаться с оружием, а значит, великолепно владеете своим телом, – ответил Локи. – А танец – любой – это и есть владение своим телом. Если вы умеете ловко уходить от ударов врага, сможете выполнить и сложную фигуру в танце. А насчет тех девиц я сомневаюсь. Сиф посмотрела ему в глаза, желая понять, не смеется ли он над ней. Но ярко-зеленые глаза принца смотрели серьезно, и улыбка его была открытой и доброй. «Он очень милый», – подумала она, соглашаясь на второй танец с ним. Удивительно, но это странное хождение по кругу, в которое вовлек ее Локи, действительно оказалось не таким уж глупым занятием, как ей казалось в детстве, когда ее заставляли учить все эти движения. Было здорово вспоминать их и чувствовать себя равной принцу, непринужденно скользящему по полу и притягивающему к себе восхищенные взгляды окружающих. Пусть это было и не то, к чему она стремилась. Но это было сейчас, и ей нравилось. Потом она заставит всех восхищаться собой, как умелым и ловким воином. Потом. – Они на вас смотрят, – шепнул Локи. – И завидуют. Сиф не поверила. Он явно хотел просто подбодрить ее. Но тем не менее задрала выше голову и еще больше распрямила плечи. – Не пожалели, что пошли со мной? – спросил Локи, когда музыка стихла, и все танцующие остановились. – Нет, – покачала головой Сиф и подумала, что жалеет, что так мало… Она только вошла во вкус. Локи улыбнулся ей и посмотрел куда-то в сторону, выискивая кого-то в толпе. Музыканты заиграли снова, но уже не медленный церемонный танец, а что-то легкое и веселое. Сиф вспомнила, как в детстве обожала плясать под такие мелодии, веселя взрослых. Потом уже, когда выросла, решила, что ей больше неприлично так прыгать, но ноги все равно невольно начинали отбивать ритм. И сейчас опять… Локи все еще смотрел в зал. И Сиф вдруг почувствовала укол какой-то обиды, что он сейчас поблагодарит ее, и пригласит какую-нибудь другую девушку на новый танец… – Сколько ж можно пить! – тихо засмеялся Локи, и Сиф, проследив его взгляд, поняла, что он искал брата. – Еще танец, леди? – Да! – и она быстро вложила свою ладонь в его руку, словно опасаясь, что он передумает. Второй рукой Локи подхватил ее за талию, и они весело закружились. Локи по-прежнему вел, но теперь Сиф не всегда успевала вовремя сообразить, что надо сделать, поэтому время от времени делала что-то не так и заливалась от этого смехом. В этом танце вовсе неважно было все делать правильно. Локи смеялся вместе с ней и лишь крепче сжимал ее руку, направляя. Потом был еще один размеренный танец, во время которого Сиф перевела дыхание и подумала, что наверно, это слишком нагло с ее стороны занимать все время принца. Возможно, стоит отговориться тем, что ей уже пора. Тем более, что перед завтрашней тренировкой с Тором ей действительно лучше как следует отдохнуть, а не стаптывать ноги в непривычных бальных туфлях. Еще утром этот вопрос для нее бы не стоял, но сейчас с каждой минутой, с каждым новым движением, ей казалось, что она как будто обретает способность летать. И ей не хотелось, чтобы это кончалось. «Он же маг, – вспомнила она, глядя, как весело Локи улыбается ей. – Может, это он что-то наколдовал?..» Но спросить не решилась. – Благодарю, – шепнул Локи, поднося ее пальцы к своим губам и нежно их касаясь. Последние аккорды музыки растаяли где-то под невидимыми сводами пиршественного зала. А Сиф казалось, что она еще все звучит, и отблески светильников пляшут в такт, отражаясь в зеленых глазах принца. – Позволите вас проводить? – спросил Локи, предлагая ей руку. – У вас завтра назначено свидание с моим братом. Благоразумнее будет отдохнуть перед ним. Тору совершенно наплевать, женщина перед ним или мужчина, опытный воин или новичок. Он со всеми дерется одинаково. И горе тем, кто будет зевать в этот момент! Впрочем… – Локи оглядел зал, снова находя высокую фигуру своего брата, оглушительно хохочущего над чьей-то шуткой. – Я боюсь, мне сейчас нужнее проводить его до покоев. Иначе, завтра даже самая младшая ученица вырубит его одним пальцем. Он тихо засмеялся, но поймав удивленный взгляд Сиф, тут же прижал палец к своим губам. – Я вам этого не говорил, – шепнул он, наклоняясь к ней. Он снова взял ее руку и поцеловал. И в этот раз прикосновение вышло куда более чувственным. – Спасибо, леди Сиф, за вечер и за танец. Мне было очень приятно. – Мне тоже, спасибо, мой принц, – пролепетала она, приседая, как требовал того этикет. И после, глядя в его удаляющуюся прямую спину, ругала себя на чем свет стоит, что мямлила, как девчонка, двух слов связать не могла. И наверняка показалась ему полнейшей дурой. Надо возвращаться к себе и отдохнуть перед завтрашней тренировкой с Тором, решила она. Чтобы хотя бы на второго принца произвести хорошее впечатление. Она честно последовала этому решению. Только сон, увы, не шел. Вместо этого она снова слышала тихую музыку, шорох тяжелого зеленого плаща и легкий цокот подбитых железом сапог принца Локи. Чувствовала прикосновение его прохладных ладоней к своим рукам. И горячих губ. «Я и не знала, что королевский пир – это так увлекательно», – думала она тогда. И она даже не предполагала, что можно так приятно проводить время с мужчиной, не дерясь с ним и не разговаривая о битвах (ибо чего ж еще валькирии желать от мужчины?). Единственная любовь валькирии – это битва. И верный меч защитит от всех напастей лучше любого мужа. Так учили ее. В это свято верила и она сама. Кирии, занимавшиеся обучением девочек, частенько по вечерам, не стесняясь в выражениях, рассказывали разные байки о том, как несовершенны и недалеки мужчины. И девушки дружно смеялись над ними. «Но как же то, о чем поется во многих песнях? – спросила как-то одна из девиц. – Любовь, которая объединяет два сердца в одно? Которая заставляет двух людей тянуться друг к другу, создавать семью, рожать детей?» «Любовь? – фыркнула кирия Вейда. – Нет никакой любви. В любовь верят дурочки, у которых в жизни нет иной цели. Ее придумали альвские сказители, чтобы оправдывать жалкое существование подруг мужчин и матерей их детей, не способных ни на что большее. Но те из нас, кто хоть раз в жизни брал в руки оружие, знает, что это все неправда. Бывает иногда, нам нравится какой-нибудь мужчина так, что нам хочется… чего-нибудь… – она сделала неопределенный жест рукой. – Тогда мы позволяем ему ублажить себя. Ни в коем случае не «взять», как они любят выражаться. Мы сами берем, что и кого хотим. Но это ни в какое сравнение не идет с тем удовольствием от битвы, когда кровь от ярости бурлит в жилах. Вот где подлинная страсть, которая не пройдет никогда. А мужчины… это все так недолговечно, что истинной валькирии не стоит и размениваться на такие пустяки». Сиф тогда слушала и еле заметно согласно кивала. Хотя она и была слишком мала, чтобы хорошо разбираться во всех этих материях, она была согласна с каждым словом. Битвы, оружие, верные товарищи рядом – вот что важно в жизни. И если любовь – то к родителям и друзьям, к родине и королю, которым поклялась служить. Да вообще к жизни, ко всей вселенной и ко всем ее обитателям вообще. А так, чтобы полюбить какого-то отдельного мужчину, да еще и – как поется в этих песнях – больше жизни? Так не бывает, это утверждали кирии, это чувствовала сама Сиф, и она не сомневалась, что это и есть истина. За что можно полюбить мужчину? Уж не за то ли, что они мнят себя лучшими воинами? Сиф собиралась доказать всем обратное. А раз так, то о какой любви может идти речь? Разве что уважение к достойным соперникам, и преклонение перед более сильными, каким, судя по всему, был Тор. Как-то они с девочками болтали на эту тему перед сном, и дружно тогда решили, что если кого и желать в мужья себе, то только Тора. Его главенство все готовы были признать. Правда, после того, как он одержал бы победу в честном поединке, не иначе. Но Тор был такой один, и девушки сначала даже поспорили, кому же он достанется, пока не решили, что валькириям не пристало делить мужчин, даже самых лучших, как он. Прочие же не были достойны даже их мыслей. А Локи… Локи был принцем Асгарда, сыном великого Одина и братом могучего Тора. Разве может будущая валькирия быть равнодушной к такой персоне? А то, что он учтивый, с прекрасными манерами и замечательно танцует – это просто приятное дополнение. Как и его мягкий тихий голос, широкая улыбка, зеленые глаза…