Мне что-то шепчут листья, Поет ветер, кричит небо — Всё говорит о тебе… Айрэ и Саруман. Вечность
Бэт долго размышляла о положении средней сестры, катящейся в пропасть. Её душевный покой уже давно стал постоянной темой для разговоров. Позиция Джина была известна Бэт и Белинде: пока Эрин не сдастся, она будет страдать. А поскольку она невероятно, чудовищно упряма, она запросто может загнать себя в могилу. И даже не столько её упрямство, сколько жёсткий приказ её Владыки: посмей только! Ему, видите ли, чистота эльфийской крови дороже её жизни! Белинда не знала, что и думать, а Бэт поначалу была резко против примирения сестры с Королем гоблинов. Эти мужчины иногда мнят о себе невесть что! Даже таких невероятных красавцев иной раз нужно как следует проучить. И вообще: гоблин в семье — на это ещё нужно решиться! Но, видя мучения сестры, она изменила мнение. Если такова цена за её жизнь, пусть свершится это проклятое пророчество. Что такого ужасного случится, если она примет любовь Короля? Не Хозяин Зла же всё-таки! Придётся навеки переселиться в его Лабиринт? Зато жива останется. Этот Лабиринт не на другой планете, она сможет хотя бы раз в месяц в гости заходить. Из двух зол… Белинда была совершенно согласна с нею. Но уломать Эрин не представлялось никакой возможности. Она упиралась, замыкалась в себе или вообще уходила из дома на долгие часы. Ей, видимо, казалось, что это рано или поздно само пройдёт. Но Джин качал головой: эта буря не пройдёт и не свернёт в сторону. — Она борется не с ним, — пояснил он однажды. — Она сражается с собственной тенью. Эрин никак не может принять свои чувства, они кажутся ей неправильными, противоестественными. Она не может принять свою боль, впустить её в себя, сжиться с нею. Пока она этого не сделает, будет только хуже. Прогноз был крайне мрачный. И сестры решили прибегнуть к помощи магии. Это не для личной выгоды. Они только помогают Эрин. Надо, чтобы мир подал ей знаки, которые подвигнут её снова призвать Короля и отдать ему своё сердце. Пусть Мироздание успокоится наконец! Поэтому девушки не мешкая наскоро написали знаковое заклинание и, пока Эрин отсутствовала, прочитали:Подай знак моей сестре, Приведи её к судьбе! Укажи тоски причину — Назови её мужчину!
***
Эрин вышла на балкон полюбоваться лучами закатного солнца. Оно уже наполовину село, и сквозь крыши его половинка жарко пылала, окрасив небо в багровые и апельсиново-рыжие тона. Холодный ноябрьский ветер шевелил её волосы. Жители окрестных домов уже вовсю наряжали свои жилища к предстоящим рождественским праздникам: украшали хвоей, фигурками, бантами и новогодними игрушками крыльцо, укрепляли электрические гирлянды на крышах, на двери вывешивали рождественские венки… Через пару дней начнется декабрь, а там уже до Рождества всего-то двадцать три дня! Эрин раньше просто обожала этот праздник. Она вообще любила каждый миг своей жизни. А теперь только удивлялась, насколько ей стало всё равно. Праздничного настроения не возникало. Бэт сама украсила магазин, чтобы покупателям было теплее и уютнее. Девушка долго смотрела на закат. Может, и её солнце уже заходит? Что ж, это не так уж и плохо порой… Она медленно обвела взглядом улицу. Вот дома Андерсонов, Хокли, Слайера, миссис Джинсон, старого мистера Босли… Вот большая яблоня, которая весной покрывается кипенно-белым цветом, ветками она почти касается балкона. А теперь она торчит во все стороны голыми сучьями. Рассматривая дерево, Эрин неожиданно встретилась взглядом с совой, сидящей на поручне балкона прямо напротив неё. Ей показалось, что сова внимательно разглядывает её. Как это она сразу не заметила такую крупную белую птицу? И что вообще сове делать в Лос-Анджелесе, да ещё у неё дома? Странное дело, птица не отводила глаз, хотя обычно животные не переносят прямых взглядов. И вдруг она заметила, что у совы глаза разного цвета: правый серо-зелёный, а левый карий с изумрудными искрами… Сердце больно и тяжело стукнулось о грудную клетку: вот и встретились! На душе стало вдруг так тепло и легко — она не одна, он помнит о ней. Сова спокойно сидела на перилах. Эрин хотелось протянуть руку и погладить белые перья. Но усилием воли она удержала себя: он может понять это как шаг навстречу. Если Джарет снова примет человеческий вид, она ни за что не сможет снова отказаться от него, не сможет сопротивляться ему дальше. Может, таких, как она у него много? Или она просто игрушка, которая не досталась и потому ценна? А ведь как хочется снова увидеть его таким, каким она оставила его… Но лучшее враг хорошего. И так довольно. Молчание длилось долго. Они просто смотрели друг на друга. Наконец Сова несколько раз взмахнула крыльями, словно хотела оторваться от деревянного поручня и взлететь, и всё же осталась на месте. На деревянный пол балкона упало длинное белое перо с черным кончиком. Эрин опустилась на корточки и, потянувшись вперед, взяла перышко в руки. Ей показалось необыкновенно важным сохранить его — ещё одну весточку о нем. Долгими вечерами эта весточка будет согревать её. — Не сердись на меня! — просительно сказала она и вошла в комнату, тихо прикрыв за собой дверь.***
Хозяин Зла расхаживал из угла в угол по своей приемной зале. Под землёй бывает довольно мрачно. Здесь именно так и было. Непонятной природы тусклый свет с трудом пробивался сквозь отверстия, напоминающие узкие окна. По углам скапливалась непроглядная тьма. В центре залы стояло что-то вроде жертвенника, в котором жарко бушевал огонь. Неподалеку от жертвенника располагался трон с высокой резной спинкой. Вот и всё. Впрочем, тронные залы всех королей похожи друг на друга, неважно, роскошны они или нет. Королева вампиров Лилит с любопытством наблюдала за Хозяином. Сегодня она принесла весть, которая насторожила его: близился Великий Совет Света и Тьмы. Такой Совет собирался лишь по исключительно важным для мира событиям. Лилит каким-то образом стало известна повестка этого собрания. Девчонка-эльфийка и Джарет, король гоблинов! Да, несвершившееся пророчество — это стоило внимания. Хозяину особенного дела до этого не было бы, не касайся пророчество его заклятого врага. Однажды Хозяин все силы свои бросил против Хиллгрэма. Самых лучших своих демонов, самых сильных колдунов, самых лютых оборотней. И… проиграл. Джарету не нужны были тысячи и тысячи. У него были отряды грейвелинов. Бессмертные могильщики лёгким касанием ладоней уничтожили всю армаду Хозяина, и тот отступил. Стороны заключили перемирие, с тех пор лишь видимое дружелюбие и мнимое участие друг другу демонстрировали они. Хозяин затаил злобу, Джарет не спускал с него глаз. Лилит тогда не стала явным союзником Хозяина, опасаясь потерять расположение Короля гоблинов. Он нравился ей, хотя бы потому что не польстился на её холодную красоту, и она всё же надеялась когда-нибудь покорить его. Но она поддерживала Хозяина во всех начинаниях, считая его наибольшей силой этого мира. Полученная весть взволновала её. Пророчество почти свершилось. Какая-то девица забрала в вечный плен сердце Верховного гоблина. Все они слышали, как часы пробили семнадцать ударов. Это не Джарет дал девчонке такой срок. Так было записано в Книге Судеб. Но восемнадцатого удара так и не было. Лилит ломала голову, зачем собирается Совет. Помочь им, что ли? Или навеки разлучить их, раз эта ненормальная не использовала такой шанс? Доведись такое ей, Лилит, она бы не раздумывала. Ужели не хороша? Высокая, стройная, с чудными волосами цвета спелой пшеницы, с синими глазами, в которых застыли осколки льда, она сияла дивной красотой. О, как смотрели на неё мужчины, которых она допускала к себе! Какие слова шептали! И какая сладкая у них, оказывается, кровь! Куда вкуснее чем у тех, кто не влюблен. Но мыслей Хозяина она, конечно, не знала. Впрочем, свою союзницу он в неведении не оставил: — Что бы там ни задумали Старейшины, этот союз мне выгоден, — медленно произнес Хозяин. — В этом вопросе я поддержу Свет, если они захотят помочь Джарету. — Выгоден? — Лилит показалось, что она ослышалась. — Чем же? — Подумай, — предложил Хозяин. — Сестры этой эльфийки мешают мне. Они уничтожили Вардана, демона огня, мою правую руку. Такое не под силу простым ведьмам. Их мощь растёт. По слухам, они стали новыми носителями четырёх стихий. Этот дар не дается слабым. — Их нужно уничтожить! — Именно. Но силой ещё никому не удалось. Они, конечно, не самые могущественные ведьмы, но они опасные противники. Кроме того, на их сторону перешёл Джин, паршивая овца в стаде. Действовать надо хитростью. — Но как? — Лилит старалась не упустить ни одного слова Хозяина. Идея уничтожить эльфийку казалась ей всё более заманчивой. — Это просто. Девчонка — миротворец, без неё сестры давно бы уже жили в разных уголках Земли. Это она связывает их. Их нужно разделить. Когда она примет чувства Джарета и свои собственные, то, что откроет для неё наш друг, захватит её целиком. Ей станет не до сестёр. Джарет наверняка заставит её переселиться в его замок, а жить на два дома ей будет трудно. Сестры начнут ссориться. У младшей взрывной импульсивный характер. Она долго не протянет без бури. Рано или поздно они применят свои способности друг против друга и силы оставят их. Они станут такими же, как и все смертные. Их легко будет убить. — Я могу сделать больше! — злорадно вспыхнули глаза Королевы. — Я подошлю к ним Эйдана. Он влюбит младшую сестру в себя, и она перейдёт на сторону Зла! Старшая сестра и оборотень останутся одни, их можно будет уничтожить. — Правильно. — Но эльфийка получит магический нейтралитет, как только будет объявлено об их помолвке. — Это нестрашно. Она нам и не нужна. Она лишь орудие… — Она станет одной из нас. После помолвки она получит новые силы и бессмертие. Настоящее бессмертие. Джарет постарается научить её всему, что знает сам! А он далеко не слаб! — зло вымолвила Лилит. — А после свадьбы её силы возрастут многократно. Ты этого не боишься? — Отнюдь. Ты слишком эмоциональна, это мешает тебе мыслить объективно. Великие силы появятся у неё, да. Она станет одной из Властелинов мира. Соблазн… Соблазн использовать их ради собственной выгоды — с ним она будет бороться. А рядом Джарет, перед которым такая забота вообще не стоит. И что будет потом, как ты думаешь? — вкрадчиво проговорил Хозяин. — Но почему её так беспокоит этот альтруизм? Она же не ведьма, она эльф. У них нет кровного родства! — Да, это так. Она — эльф. Их слова имеют свойство воплощаться в жизнь. Девчонка использует колдовские заклинания и зелья, так что, почитай, ведьма. А для светлых ведьм первый закон — применять свой дар только во благо другим, а не себе. И потому она не сможет долго бороться с искушением употребить их ради себя самой. Она перестанет помогать другим и станет заботиться лишь о себе. Это прекрасно! — Неужели только из-за ведьм ты хочешь способствовать этому союзу? Ведь это обернётся благом для Джарета. Он получит её… и будет счастлив! — Королева вздрогнула. Не то чтобы она уж совсем была против браков даже среди сил Зла, просто это означало, что Король гоблинов будет для неё потерян навсегда, а это было бы очень горько. — Вовсе нет, — недобро рассмеялся её могучий собеседник. — Это лишь одна грань. Этот союз принесет хорошие плоды. Её любовь ослабит Джарета. Он влюблен, и ему уже сейчас не до политики. А потом он и вовсе станет уязвим. Я разобью его, когда придет время. Лилит недоуменно пожала плечами. — Но она станет на его сторону. Она обретёт мощь и станет сражаться вместе с ним. — Согласен. Но любовь — чувство, которое дарует Свет. Такого у нас не бывает, и потому мы сильнее. Мы не столь уязвимы. — Да… Старейшины вряд ли понимают, сколь на руку нам всё это. Но ведь Эриан противится, он ни за что не даст на то своего согласия, а девчонка слишком боится его гнева. — Эльф мне очень мешает, — согласился Хозяин. — А ведь и тут можно получить выгоду. От связи гоблина и эльфийки перемешается кровь. Может получиться очень интересный результат! Выйдет новая раса… — Но как заставить её ослушаться приказа Эриана? — Всё просто. Сегодня её сестры просили подать ей знаки. Не знаю, как Свет, а я услышал их просьбу. Знаков будет столько, что она сама побежит навстречу своей судьбе. Хозяин злобно рассмеялся.***
Эрин сидела в своей комнате и задумчиво вертела в пальцах перо. Визит Джарета взволновал и встревожил её. Почему он появился? Полгода он не давал о себе знать. Лишь ночами она видела его во сне и слышала его голос. Но этой ночью, когда за окном бушевал ураган, сон получил продолжение. Она звала его и просила: — Отпусти! Мне нельзя тебя любить! Позволь забыть тебя! В ответ откуда-то из темноты прозвучало недоброе предупреждение: — Не смей этого делать! Я никогда не уйду из твоей жизни! — Это всё невозможно. Всё осталось в прошлом, — отвечала она. — Мы слишком разные. — Ты думаешь, что раз сумела выбраться из Лабиринта, то всё уже закончилось? Напротив, то было лишь начало! — Что же мне делать? — беспомощно спросила она окружавший её мрак. — Думай обо мне… Помни обо мне… Иди ко мне… Останься рядом со мной! Она проснулась, по обыкновению, в слезах. Это были слезы отчаяния. А теперь вот эта встреча… Она понимала, что он не оставит её в покое. Кабы не приказ Эриана забыть его и не её собственное ощущение, что так быть не должно, она бы уже давно махнула на всё рукой. Она любит его, и он любит её, она верила в это. Он прилетел посмотреть на неё, стало быть, не забыл… — И что мы тут имеем? — Бэт внесла в комнату поднос с чашкой горячего чая и огромным сэндвичем, очевидно, надеясь каким-то чудом впихнуть его в сестру, и Эрин вздрогнула: так спросил их с Дорианом Джарет в подземелье Лабиринта. Совпадение… Или нет? — Ничего, — пробормотала Эрин. — О, конечно! Ты уже час сидишь с этим пером, — заметила Бэт. — У меня кое-что есть для тебя. И снова Эрин дёрнулась как от пощёчины. Бэт опять говорила с ней словами Короля. Почему она так говорит? — И что же это? — насторожилась девушка. — То, что ты обязана съесть целиком, иначе я рассержусь, и в доме случится землетрясение. Угроза была серьезной. И хотя аппетита не было никакого, Эрин всё же принялась за сэндвич. И без того родные уже извелись из-за неё, ни к чему усугублять их состояние. Но осилила она только половинку, несмотря на то что Бэт неодобрительно качала головой. Спустившись на кухню, Эрин наткнулась на Джина, которому Бэт жаловалась на среднюю сестру, нимало не стесняясь её присутствия: — Утром она обещала съесть всё, а теперь отнекивается! — Ты правда обещала, я слышал, — сказал он Эрин. — Помню. Но это для меня слишком много, — покачала она головой. — Что сказано, то сказано. Эрин потрясённо смотрела на сестру и зятя. Они что, сговорились? Но откуда они могли знать, что говорил ей Джарет? Их тогда и дома-то не было, а она им ничего не рассказывала! Это уже слишком!***
«Старая мельница» приветливо позванивала колокольчиком входной двери, и это кафе было местом утренних встреч Мрачных Жнецов смерти. Впрочем, сами себя они мрачными никак не считали. Несмотря на то, что фактически все они были мертвы, ощущали они себя живее живых и с удовольствием пользовались всеми благами цивилизации людей. Жнецов было семеро. Джо, Кейт, Мэтт, Лора, Джордан и Алекс принадлежали к расе людей и до относительно недавних пор наивно верили в то, что, кроме человеческой и грейвелинской, иных рас не существует. Однако таинственное руководство Жнецов развенчало эти убеждения, направив под начало Джо эльфийку родом из Ирландии. Поначалу девушку приняли с недоверием. Не верилось людям, хоть и мертвым, что эльфы действительно существуют — в реальной жизни, а не в сказках и легендах. Это же не «Властелин колец» всё-таки… Эрин, услышав это детское заявление, рассмеялась от души: а кто сказал, что это была неправда? Те немногие эльфы, что остались ещё в миру после исхода в Бессмертные Земли, сочетались союзами с людьми, от этих браков и появлялись полуэльфы. А там уже вопрос выбора своей судьбы принадлежал каждому эльфиниту. Так было, так есть и так будет. Это Миропорядок, и ничто этого не изменит. Однако всё новое со временем забывается или приедается и понемногу теряет свою новизну. Сомневаться в расовой принадлежности Эрин у Жнецов не было причин. Вскоре к необычному соседству люди привыкли. Не вызывала вопроса необходимость держать в тайне от живых само существование эльфов, как и существование Жнецов вообще. Жизнь потекла своим чередом… Лучи солнца сегодня освещали любимый столик команды Джо, а столик этот находился от окна довольно далеко. Жнецы приходили по одному. Первым появился Мэтт. От него как обычно несло спиртным и ещё чем-то таким, что всегда ясно свидетельствует о плавном скольжении его владельца вниз по наклонной прямой. Следом пришла Лора. Идеальный внешний вид, обходительность, безупречные манеры — всё в ней было хорошо, вот только команду временами здорово доставали её рассказы о её прошлых романах. Слава Богу, что она поняла это и старалась держать язык за зубами. От Джордан веяло суровостью закона. По крайней мере, её форма не давала об этом забыть. Алекс, как всегда, чисто выглядел и был в хорошем настроении, глядя на него, можно было с уверенностью сказать, что он своей жизнью доволен, и это обоснованно. Ну, а Кейт была воплощением плохого настроения. Впрочем, не следовало обманываться — такой она была всегда, ей вечно что-то не нравилось. Последней появилась Эрин. — Ты когда-нибудь заказывала десерт под названием «Эстрелла»? — поинтересовалась Лора. Она пыталась заказать себе угощение на сегодня и никак не могла выбрать между двумя экзотическими названиями: «Эстрелла» и «Стелла ди маре». — Да, — ответила Эрин, допивая кофе. — Кстати, правильно произносить это «Эстрейя» — по-испански. — Я учту. И как тебе? — Сладкий ужас, — пожала плечами эльфийка. — Тогда я закажу лучше черничные оладьи, — миролюбиво улыбнулась официантке Лора. — Так, вот задание на сегодня, — Джо раздал стикеры всем. Кроме Эрин. — Эрин, как так получается, что ты помогаешь Мэтту? Вроде там и делать-то было особенно нечего? Эрин чуть не подскочила. Опять Джарет. Да что ж такое-то?! — Помогаю? Это как же? — А так, что ты вчера чуть ли не сама забрала душу того банкира. А у своего певца-гота не смогла. — Вот именно, Джо. Ключевые слова «не смогла». Это ВИП-покойник, у него невероятная охрана, а я не волшебница всё-таки, совсем невидимой становиться не умею. А что насчет Мэтта, то у меня вид гораздо более представительный, без меня бы его в банк не пустили. Он же выглядит как бомж! Тот тип к нему бы и не подошёл. — Как бомж? Ну, спасибо тебе! — обиделся Мэтт. Джо обдумал её слова и нашёл, что они не лишены смысла. — Ладно. Сегодня поедешь со мной. — Куда? — В «Пейнджер-хаус». Конный клуб за городом. Развеешься немного…***
Грейвелин Дрего торопливо вошёл в Тронный зал и, быстро поклонившись Королю, зашелестел списками, тихонько приговаривая про себя: — Это какая-то ошибка… Такого утром не было… — Что такое? — Джарет покачал на колене малыша. Он и спросил-то скорее по привычке, чем из любопытства. Вообще ему было всё равно, что там не так. Но у грейвелина вид был очень уж недовольный. — Девчонка… Эльфийка, та, что была здесь полгода назад… Джарет насторожился. — И что с ней? — Сегодня чуть не угодила под колёса какому-то балбесу. Её имени нет в списках, она не должна была умереть, по крайней мере, сегодня. Еле успел отбросить её на обочину. Уж так противно — помогаю Жнецу! — Она в порядке? — Да что с ней будет, Ваше Величество! Там трава мягкая… Джарет задумался. Только вчера они виделись. И встреча эта была почти радостной для него. И для неё тоже, он понял это, услышал стук её сердца. Она не испугалась, не поспешила уйти. Она долго смотрела ему в глаза. Она даже просила не сердиться на неё. Скажи она что-то ещё, и он принял бы человеческий облик, тогда, возможно, она сдалась бы и приняла его. Но она сразу ушла. Правда, то, что она взяла его перо, было хорошим знаком. Значит, ей это важно. Джарет раньше не думал о том, как легко потерять тех, кто дорог. Собственно, дорога ему была только Эрин, больше привязанности он ни к кому не испытывал. Но слова Дрего вдруг заставили его посмотреть на неё с иной стороны. Она… уязвима. Она бессмертна лишь относительно. Она может умереть. Да, к этому и идёт. Это только вопрос времени. Если она сама себя не уморит, произойдёт какой-нибудь дурацкий несчастный случай. О худшем ему и думать не хотелось. Но что он мог сделать? Ему хотелось крикнуть ей: «Девочка моя, позови! Ведь ты можешь! Ты знаешь слова. Помоги себе и мне!». Но услышит и поймёт ли она? Король прошёлся по пустому Тронному залу. Взгляд его, блуждая по серым стенам, упал на росток. Прутик заметно подрос за последнюю неделю. Подобно этому ростку, однажды в его сердце поселилась надежда. Но прутик скоро станет деревцем, а надежда угаснет, ибо нечем ей питаться. Не видя рядом её, любимую и такую далёкую, Джарет понемногу терял веру в её возвращение. Собственно, этой веры и не было. Лишь чудо могло снова возвратить её ему. Но будет ли оно, это чудо? Как завлечь её снова сюда, в Лабиринт? Как спасти её, чтобы она не отвергла эту помощь? — Ты будешь следовать за ней, — наконец произнес Джарет почтительно согнувшемуся в поклоне грейвелину. — Ты будешь оберегать её от любой беды. Днем и ночью. Я поручаю её тебе. Глаз не спускай! Головой за неё отвечаешь. Иди! Дрего хотел было спросить, почему это Повелитель так хочет уберечь эту девчонку от смерти, ведь Жнецов много. Подумаешь, один живой сиганет на ту сторону! Но не рискнул, видя, как Джарет цедит слова сквозь зубы. Иной раз лучше и не знать ничего. И грейвелин с неохотой поплёлся искать треклятую эльфийку.***
Загородная прогулка получилась изумительной. Поздняя осень всегда нравилась Эрин похрустывающим под сапогами инеем и морозным воздухом. Солнце светило так ярко и холодно, что у неё поднялось настроение. Конный клуб располагался почти в двадцати милях от города. Летом здесь было особенно хорошо. Но и теперь девушка находила особую прелесть в этом месте. Приняв её за члена клуба, ей предложили лошадь. Но Джо запретил — выглядела она не слишком-то хорошо. Всё-таки она была живой, и он боялся, что она может разбиться. Впрочем, какая-то лошадка носом подтолкнула её в спину, и эльфийка успела угостить её кусочком сахару, предусмотрительно взятым из дома. Джо быстро справился со своим покойником. Он умел незаметно выяснить имя своего клиента и так же незаметно извлечь его душу, что никто ничего не замечал. На сегодня дела были закончены, но он не торопился возвращаться обратно в город. Джо хотел, чтобы Эрин побыла подольше на свежем воздухе. Кроме того, он собрался серьёзно поговорить с нею, поэтому час спустя пригласил её в ресторан клуба выпить горячего вина. — Руководство всерьез обеспокоено твоим состоянием, — неодобрительно проговорил Джо, указывая коллеге место на диване. И по тому, как он избегал её взгляда, Эрин поняла, насколько он ею недоволен. У таких людей, как он, подумала она, недовольство страшнее откровенной ярости. — Другие не могут вечно выполнять за тебя твою работу. — Я могу сама работать, но ты же не даешь… — слабо возразила Эрин. — Ты не можешь, в том-то и всё дело. Ты провалишь любое задание, потому что зациклена на своей проблеме. — И что я могу поделать с этим? — вряд ли она хотела это знать. Просто нужно было сказать что-то. — Тебе приказано забыть его. Ты сделала свой выбор и теперь должна идти дальше. «Приказано!» — невесело усмехнулась она про себя, чувствуя во рту знакомый горько-соленый привкус, обычно предшествующий приступам тихой истерики. Она ничего не говорила — не было сил. Но пауза слишком затянулась, и она равнодушно поинтересовалась: — Ты злишься? Джо ответил не сразу. Он по-прежнему не мог смотреть на неё, ему не хотелось, чтобы ярость выплеснулась наружу, потому что каждый раз, вспоминая её посещение Лабиринта и последствия этого посещения, он чувствовал внутри себя безудержный гнев. Он боялся не сдержаться и ударить её. — В последнее время ты доставляешь столько проблем… — Особенно себе, — глядя в окно, тихо сказала она. — Одно могу посоветовать: ты должна думать о том, что у тебя есть. В любом случае, ты упустила свой шанс, ваш союз отныне невозможен. Но у тебя и так есть многое! Ты живая и не можешь умереть. В отличие от других Жнецов… Не может? Почему это? Может, стоит попробовать?.. — Мир не оценит твоей жертвы, Эрин! Ну, это уже слишком! Она выскочила из-за стола и бросилась вон из клуба. Джо и пешком доберётся. Или попутку поймает. Ему терять нечего — всё равно мёртвый уже! И она уехала на своей машине, нимало не заботясь о боссе, который только покачал головой, не понимая истинной причины столь бурной реакции. В раздражении Эрин включила радио чуть ли не на всю громкость. Может, хотя бы оно заглушит гневные крики души! Она гнала машину почти на предельной скорости, но разрядка всё равно не наступала. Из магнитолы слышалась речь радио-диджея и какая-то музыка. Потом зазвучала незнакомая песня, из которой сознание выхватило одну строчку. Это не было совпадение: из мембраны послышался голос Джарета: «Ты просила меня забрать тебя оттуда. И я перенес тебя в своё королевство!». Эрин была так потрясена этой беспрестанной бомбардировкой, что чуть не врезалась в дерево. Она, конечно, не видела, как Дрего руками затормозил её автомобиль всего в метре от ствола вековой сосны. Знакомые фразы сыпались на неё, словно град. От этого артобстрела она начала терять концентрацию внимания. Это всё происходит нарочно, думала она. Или это один из фокусов Джарета, или она попросту сходит с ума!***
Сестры на кухне мирно распивали кофе, когда наверху раздался грохот чего-то стеклянного. Снова грохот. Перепуганные сестры ворвались в комнату Эрин, ожидая увидеть, по крайней мере, демона, чудище или какую-то иную тварь. Но там не было никого кроме неё. Хотя и этого было довольно. На полу лежала разбитая ваза с ароматными травами. Рядом валялись осколки хрустального графина. Эрин схватила серебристый металлический подсвечник и швырнула его в зеркало. Ни в чем не повинное стекло издало жалобный звук и хлынуло сотнями искр на подзеркальный столик и стул. Но и этого ей показалось мало. Следом она расколотила зеркало в шкафу и ещё какую-то вазу. Но когда она уже собиралась грохнуть об пол круглый маленький аквариум с золотой рыбкой, сестрам понадобилось всего мгновение, чтобы придти в себя. Белинда бросилась к девушке и схватила её за руки сзади, Бэт прижала её к себе и они вдвоем усадили Эрин прямо на пол. Эрин разрыдалась в голос, горько и безудержно. — Да что же это? — говорила она сквозь рыдания. Её трясло так, что Бэт едва могла удержать её в объятиях. — Я бегу прочь, а Мироздание толкает меня к нему обратно!.. Я пытаюсь идти вперед и всё равно наталкиваюсь на него… Всё говорит о нем… Жесты… Фразы… Действия случайных людей… Почему меня не оставляют в покое? Почему не дают забыть о нем, если ничто не возможно? Бэт почувствовала себя виноватой. Ведь это по её инициативе происходило сейчас то, что причиняло её сестре страдание. Но как она могла в этом признаться? Тогда её заклинание потеряло бы смысл. — Ничего, дорогая! — только могла сказать Белинда, гладя Эрин по волосам. — Всё пройдёт. Просто он слишком дорог тебе… ©