И мы войдём вдвоём в высокий древний дом, Где временем уют отполирован, Где аромат цветов — изыскан и медов, Где смутной амброй воздух околдован. Под тонким льдом стекла бездонны зеркала. Восточный блеск играет каждой гранью. Всё говорит в тиши на языке души, Единственном, достойном пониманья… Шарль Бодлер. Приглашение к путешествию
Эрин попала в огромный вестибюль. Королевский дворец потряс девушку своим несказанным великолепием. Ясно, что Джарет не станет ютиться в какой-то там лачуге, пусть даже и огромной, как целый город. Но такое она видела в первый раз. Вероятно, Замок стал бы одной из лучших жемчужин мира, если бы людям довелось увидеть его. Сравнимо это разве что с Лувром, Линдерхофом, Букингемским дворцом и Вестминстером, вместе взятыми. Здесь было удивительно светло и просторно. Огромные окна — от пола до самого потолка, через них в эту залу врывалось утреннее солнце. Всюду зеркала, белый мрамор, золотой орнамент, сверкающий паркет бордового цвета, чудные креслица и диванчики, изящнейшие канделябры, ковры и невероятных размеров люстры с настоящими восковыми свечами. Вряд ли здесь кто-то знал об электричестве. Хотя… Джарет знал многое, это и так видно. Акрил ведь распознал с одного мимолётного взгляда! Должно быть, новомодные штучки цивилизации Повелителя гоблинов не прельщали, о том же говорил и его гардероб. Что ж, Эрин вовсе не осуждала за это. Посреди холла журчал фонтан, выбрасывавший свои пенные струи высоко вверх. В таком месте как-то не верилось, что где-то глубоко внизу пролегает подземелье с сотней ловушек, застенков, тюремных и, возможно, пыточных камер, решёток и прочих малоприятных вещей. Подойдя к фонтану, Эрин принялась приводить себя в порядок — резиденция монарха всё-таки! Причесала и пригладила волосы. Обновила стёршийся блеск на губах. Смыла почти совсем осыпавшуюся тушь, лежащую тёмными кругами под глазами. Смочила в воде руки и почистила от пыли костюм и туфли. Больше сделать с собой нечего. Нет даже флакона духов, не говоря уже о других женских мелочах. Убедившись, что выглядит прилично, направилась к роскошной лестнице на второй этаж. Откуда появилось ощущение, что Тронный зал находится там, объяснить было бы нелегко. Но интуиция вела, и она следовала подсказкам тихого голоса. Идя длинным коридором, она заглядывала то в одну комнату, то в другую. Всюду воображение поражали изысканные гобелены, чудной работы статуи, невероятные расписные потолки, фарфор, бархат и шёлк… Настоящий бархат, а не дешёвый плюш или велюр! Дворец буквально ломился от антиквариата. Здесь были собраны наилучшие творения художников, скульпторов, ювелиров… Мир людей, видимо, никогда не узнает о том, что лишился самых дивных своих украшений. Всё это видела лишь она одна. И то — мельком. — Я даже не могу всё это как следует рассмотреть, — чуть не расплакалась Эрин. Вот какая-то дверь бесшумно распахнулась от прикосновения её ладоней. Ванная! Всё те же бархат, мрамор, перламутр, литьё, фарфор, эмаль… А это что? Библиотека. Сотни книг в тиснёных кожаных переплётах, с золотыми и алыми обрезами… Посреди стоит большой письменный стол из тёмного дуба, а рядом гигантский напольный глобус, таинственно посверкивающий своей лакированной поверхностью. Роспись на потолке изображала какие-то сюжеты из мифологии Древней Греции. Вот, судя по всему, спальня. Кровать размером с небольшое футбольное поле под роскошным балдахином из глубокого синего бархата с атласной белой отделкой и золотыми кистями. Из спальни тоже ведёт какая-то дверь, но это явно не в Тронный зал. Никому такое в голову не придёт! А вот ещё… О, великий Эру! Это место и через тысячу лет не забылось бы. Всего полтора часа назад она кружилась здесь в танце под музыку, что до сих пор звучала в ушах, с тем, кто при каждой мысли вызывал волну трепета, восхищения и опасения. Зала была пуста, не было и намека на только что отгремевший бал. Но, казалось, довольно одного звука, чтобы всё ожило снова. А тут что? Столовая… Резные шкафы из тёмно-коричневого дерева, белоснежная скатерть, хрусталь, золочёные приборы, вазы… Эрин чувствовала себя совершенно деморализованной и уничтоженной. Она привыкла к роскоши дворца Владыки Эриана, с пятнадцати лет регулярно получая приглашения на балы. Нет, это вовсе не зависть, а жажда эстетического наслаждения. Но при данных обстоятельствах эта жажда никак не могла быть удовлетворена. Она чувствовала, как текут драгоценные минуты. На золочёных каминных часах стрелки медленно крались к четырём часам. Эрин решительно открыла дверь в самом конце коридора и наконец попала в двусветный зал, который не мог быть ничем иным, кроме как парадным тронным. Здесь под алым балдахином возвышался королевский трон, над ним сверкал и переливался герб. А кругом порфировые колонны, хрусталь и шёлк… Да, воистину, это Королевский дворец! Однако Эрин испытывала необъяснимое чувство, что все эти залы и комнаты — только фасад, что Король бывает здесь редко. Везде было тихо, пусто, кругом ни души, хотя каждая зала, каждый кабинет сияют чистотой. Она засмотрелась на трон, силясь представить себе Джарета на нём, и, в общем, нашла что Трон и Король друг другу подходят. — Его Величество задерживается по государственным делам, — сообщил кто-то надтреснутым старческим голоском. Эрин обернулась. Перед ней стояла старушка гоблинша в шитом золотом древнем придворном платье с диадемой на голове. Ни дать ни взять прекрасная дама. И всё бы хорошо, кабы дама эта была умыта и причесана как подобает. Так нет же: волосы её давно не знали не только щётки, но и мыла. А лицо было какого-то странного зеленовато-чёрного цвета, словно налёт на серебре, которое много лет никто не чистил. Только глаза горели любопытным жёлтым светом. — Что ж, — вежливо ответила девушка. — Мы не будем его отвлекать. Король — это всегда самая занятая личность в стране. — Верно, — важно кивнула дама. — Ты можешь подождать его здесь. Он обещал навестить тебя сразу же, как освободится. «Разумеется, он хочет, чтобы я ждала!» — улыбнулась она про себя. — Если вы не против, я немного поброжу по замку, — сказала она. — Он непередаваемо роскошен. — Ну-у-у-у… Его Величество просил тебя остаться в этом зале, — не нашла другого ответа гоблинша. Надо же, какая явная ложь! — Я вернусь сюда, — пообещала Эрин. — Но мне бы хотелось увидеть больше. Никогда в жизни я не видела ничего подобного. — Да, — растаяла старушка, —у нас и впрямь красиво. Эрин присела в подобии книксена и повернулась, чтобы выйти. Но голос этой старой леди остановил её. — Кстати, деточка, на тебе было прелестное бальное платье… Эрин остолбенела. Значит, это всё было! Это не её фантазия, не иллюзия. Это было на самом деле. С трудом удерживая дыхание, эльфийка поинтересовалась: — Благодарю. А какого цвета был ваш наряд? — Вишнёвый, милочка, вишнёвый! — захихикала дамочка. Девушка кивнула и наконец вышла. Никого в вишнёвом наряде она не помнила. Зато поняла, как легко гоблины принимают человеческое обличье. Значит, и Джарет… Нет, слишком рано видеть его истинный облик. Пусть он остаётся таким, каким она… каким она его запомнит!***
Она устала бродить по бесконечным анфиладам. Здесь можно гулять годами. Но время-то идёт, и ничего похожего на тот зал, о котором говорил Дориан, до сих пор не встретилось. Судя по всему, это должно быть что-то гораздо более скромное, нежели весь прочий блеск. Только вот как найти то, не знаю что? Эрин поднялась по лестнице на четвёртый этаж, потом на пятый… Здесь было сыровато и довольно сумрачно. Где-то слышалась капель. Должно быть, сквозь крышу протекает вода на каменный пол. Она наугад повернула направо и, сразу где-то невдалеке раздался бой часов. Остался всего лишь час. Ну же, Джарет, где ты? Она прошла в какой-то дверной проём безо всякого намека на наличие двери и лицом к лицу встретилась с ним. Свидетельство о публикации №217102202112