Лабиринт. Книга Вайрэ

      В тот вечер, когда я увидела тебя, все внутри меня оборвалось, музыка обрушилась водопадом в моем сердце, и странный голос холодно, как приговор, изрек: «Это Он».       Крик, или В ожидании Ангела любви

      Эрин прошла прямо в свою комнату и до ночи просидела в кресле, глядя в одну точку. Она понимала, что неправа. Уж кто-кто, а Жнецы должны понимать всю бессмысленность противостояния Смерти. Сколько ни плачь, сколько ни пытайся помешать ей, она всё равно явится за тем, чьё время вышло. А лучше даже не тратить силы и нервы. К этой спокойной философии каждый из них шёл годами, но вырабатывалась она у всех без исключения. Однако «ломка» не миновала никого.       — Что с тобой, meldis[1]? — услышала она в голове знакомый ровный голос. — Я ощущаю стон твоей Души. Она задыхается от боли.       — Я тоскую по ней, — мысленно ответила она. — Она была необходима мне как воздух.       — Ты знаешь, мы не властны продлевать дни жизни людей. Они смертны. Ты не можешь им  помочь, — заметил Иллион.       — Если бы она была одной из нас, то могла бы снова прийти в этот мир.       — Но она — человек. Отпусти её. Она освещала твою судьбу. Пришёл черед и ей познать Свет. Да будет путь её к покою лёгким!       Осанвэ[2] прекратилось.       Иллион. Давний друг. Друг, расположением и вниманием которого она втайне гордилась. Племянник королевы Нифредиль заботился о ней и опекал её с самого детства. Она внимала его мудрости, боясь не расслышать хоть слово, и в ней находила утешение. Они понимали друг друга, почти не пользуясь речью, — довольно было взгляда или жеста. Рядом с ним она считала себя укрытой в самой надёжной гавани.       Прекрасный обликом и духом, верный в дружбе, бесстрашный в бою и справедливый в спорах, он пользовался всеобщим уважением. О чувствах Иллиона Эрин могла лишь догадываться, ибо прямо он никогда не говорил об этом. Но знаки внимания, вполне ясно свидетельствовавшие о его привязанности к ней, радовали её безмерно.       Эрин не принадлежала к королевской семье даже отдалённо, но при дворе считали их брак делом почти решенным — семья не требовала от Иллиона искать себе ровню.       После разговора с другом она поспешила поставить аванирэ[3], чтобы не тревожить его зря. Стало намного легче. Люди не всегда способны словами передать свои чувства, но эльфы могут глубоко заглянуть в душу друг другу.       Она была угнетена собственным бессилием. В такие минуты казалось, что жизнь попросту бессмысленна. В ней течёт магия, способная исцелять больных. Но ей не дано остановить переход невинных душ в иные миры. А ведь есть сила, которая на это способна… Ведь есть же повелитель грейвелинов-могильщиков. Он мог бы!..       — Я хотела бы, чтобы он, Король грейвелинов, любил меня… Тогда я смогла бы просить его… — она не договорила. Всё равно это неосуществимо.       Может, ей вообще не следует оставаться здесь? В детстве Эрин была маленькой непоседой и бабушка Тина пугала её гоблинами, считая их, разумеется, детскими страшилками. Девочка знала о гоблинах и видела их не раз, но все эти байки лишь забавляли её. Сами по себе эти создания Тьмы довольно мерзкие, но им, что, заняться больше нечем, как таскать малых детей? Связался чёрт с младенцем!       Хотя Эрин обычно избегала с ними встреч, именно сейчас ей захотелось увидеть хотя бы одного. Это помогло бы вернуть забытый вкус жизни. Всё равно ведь эти страшилки не работают. Так что и рисковать нечем, это всего лишь детская игра. Она невесело улыбнулась и пробормотала, призывая из памяти далёкие полузабытые воспоминания:       — Я желаю, чтобы прямо сейчас сюда явился Король гоблинов, где бы он ни находился, и забрал меня прочь из этого мира!       За окном треснул гром и небо, будто ножом, распорола молния. Так и есть, сегодня обещали грозу. За спиной послышались быстрые шажки и негромкий смех.       — Бэт? — тревожно позвала Эрин.       Нет, Бэт нет дома. Сестры ушли в гости, давая ей возможность оплакать потерю и успокоиться. Зять Джин в больнице на дежурстве. В целом доме она осталась одна.       В дверном проёме мелькнула тёмная невысокая фигурка. Из шкафа выглянула другая. Ещё парочка барахталась под кроватью. Беспрестанно хихикая, незваные гости носились по спальне девушки. Она едва успевала оборачиваться.       — Вот же… — начала было Эрин, собираясь обездвижить маленьких бесенят, но не успела ни слова припомнить из заклинания. Под порывом ветра с легким звоном распахнулось окно, занавески оказались на улице, словно радуясь обретенной свободе.       Она заметила на полу тень и, опасливо подняв глаза, увидела у распахнутой балконной двери высокого светловолосого мужчину в чёрном камзоле с высоким, похожим на королевский, воротником, чёрном, поблескивающем радужным шитьем плаще и в высоких ботфортах до колен. Светлые, соломенного цвета волосы пушистой шапкой лежали на голове и падали на плечи легкими воздушными прядями. Она ещё не встречала никого, на ком маллет смотрелся бы так естественно и так эффектно.       Высокий рост, тонкая фигура, хорошая осанка, красивое лицо, полные неторопливой грации движения, нечеловеческая энергетика, исходящая от неожиданного визитёра, окутывали его непостижимым тёмным шармом.       Незнакомец стоял и смотрел на неё с насмешливой улыбкой, похоже, любуясь произведенным эффектом. Эрин застыла на месте, не в силах пошевелиться и отвести взгляда от удивительного гостя. Но, когда в какой-то момент до неё дошло, что статуэтка из магазина, занявшая место в её комнате, — точная копия того, кто стоял сейчас в балконном проёме, не спеша представляться и позволяя ей делать выводы самой, она вздрогнула. Тяжелым отзвуком всплыло только что так опрометчиво высказанное пожелание. У неё было хорошее чувство юмора, и, не будь она напугана собственной безответственностью и быстротой исполнения своего глупого лепета, непременно посмеялась бы: «Гоблинов вызывали?».       — Ведь это вы, да? Вы — Джарет, Король гоблинов и грейвелинов!       Незнакомец снова ухмыльнулся, склонив голову в сторону, и будто спрашивая взглядом: «Надо же, неужто догадалась?».       — Вы собираетесь исполнить мое легкомысленное пожелание? — струхнула Эрин. — Да ведь я только пошутила!       Король невозмутимо сложил руки на груди.       — Сказанного не вернёшь.       — Да, но я… — она растерянно замолчала. Гость терпеливо дожидался окончания фразы. И дождался: — Я вовсе этого не хотела!       — О, конечно! — с иронией отозвался Король, сделав несколько неспешных шагов по направлению к ней. Видимо, ему порядком наскучило непостоянство людских желаний.       — Я не могу. Вы хорошо это знаете!       Очевидно, он решил сменить тему. Или это должно было стать веским аргументом:       — У меня кое-что есть для тебя.       Король протянул руку, и в ней сам собой возник прозрачный шарик, радужный, как мыльный пузырь. Шар зримо затвердел и стал похож на стеклянный.       — А что это такое? — Эринс трудом перевела взгляд от лица Короля на то, что находилось у него в пальцах.       — Это кристалл. Всего лишь кристалл, — Джарет легко перекатывал шарик с руки на руку. Это было выглядело как  действия фокусника. Шар, словно магнитом притянутый к его черным перчаткам, даже не думал упасть. Конечно, она видела фокусы и колдовство куда круче и страшнее, однако каждое его слово, каждый жест завораживали, и Эрин покорно следила за этими манипуляциями. — Но если ты взглянешь в него, он покажет тебе всё, что ты пожелаешь. Это не подарок. Это обмен. Твоя жизнь — нечто большее, чем сбор душ неблагодарных, трусливых, жалких людишек и прозябание в тени двух могущественных ведьм и оборотня. Хочешь его? Тогда забудь о том, кем ты была прежде.       Эрин задумалась всего на секунду.       — Я не могу. Ваше Величество, спасибо, что появились здесь, как я и просила, но… Это были всего лишь слова. Я отказываюсь от своего желания!       — Эрин! — окрикнул её Джарет. Мгновение, и шар в его пальцах превратился в огромного мохнатого черного паука, медленно шевелящего лапками. — Мне не нравится, как ты ведешь себя со мной!       Не спуская глаз с девушки, он бросил на неё паука. Эрин с визгом стряхнула его — пауки вызывали у неё ужасное отвращение. Всё внутри замерзло и замерло от секундного страха. Упав на пол, паук превратился в маленького мехового гоблина. Поймав взгляд своего Короля, он разразился задорным смехом. Те, что находились в комнате, поддержали его дружным хихиканьем. Для них это была всего-навсего веселая шутка. Но едва эльфийка обернулась и угрожающе топнула ногой, все они с громким стуком попрятались кто куда. Гоблинов легко напугать и обратить в бегство, но они всегда возвращаются обратно, и в куда большем количестве!       — Тебе со мной никогда не сравняться, Эрин! — насмешливо улыбаясь, предупредил Джарет. — Нет у тебя таких сил.       — Но я должна вернуться в свой мир. Где бы он ни был. И где бы я сейчас ни была. Могу я хотя бы увидеть Выход из вашего мира! — она вполне допускала, что её спальня теперь может быть лишь привычной её глазу картинкой. Вдруг ей только кажется, что она всё ещё дома?       Король пожал плечами: твое, мол, дело, мне-то всё равно!       Снова оглушительно грянул гром. Молния застлала глаза белым покрывалом, невольно заставив её зажмуриться. Волна ветра откинула с плеч волосы на спину, и она инстинктивно с силой медведя вцепилась в то, что было ближе всего. Эрин открыла глаза и не узнала своей комнаты. Это точно было какое-то другое место. Она стояла на холме рядом с засохшим деревом, и ветер трепал её волосы. Впереди по долине расстилался причудливым узором каменный лабиринт. Вдалеке, почти у линии горизонта, виднелся замок, похожий очертаниями на скалу. Сердце заныло, когда она вспомнила, как Джо упоминал однажды о Лабиринте, из которого без помощи Короля нет выхода.       Отпустив его руку, она стала осматриваться.       — Где мы? Что это за место?       — Ведь ты сама просила меня забрать тебя оттуда! Я перенес тебя в своё королевство.       — Мне надо домой, — твердо повторила Эрин, явственно представив себе, как домашние строят догадки о том, куда она могла исчезнуть из своей комнаты посреди ночи. — Сестры будут волноваться. Пожалуйста, верните меня обратно!       —Эрин, забудь о своем мире! Теперь у тебя есть только этот. Забудь о Выходе.       Эрин почувствовала, что начинает падать духом. Похоже, Джарет не был опасен, по крайней мере, до сих пор он не проявил агрессии и, вообще говоря,  довольно дружелюбен для подобной нечисти. Но он явно не собирался менять своих решений. А без него ей отсюда не выбраться.       — Нет. Мне надо домой. Так где находится Выход в мир людей? — настаивала она.       Король указал рукой на гору.       — В моем замке. Ты всё ещё хочешь его найти?       — В этом замке? — уточнила она на всякий случай. Слышать-то она об этом слышала, а вот своими глазами видела впервые.       Ветер развевал его плащ. Насмешка пропала с его лица, оно стало задумчивым и серьёзным.       — Откажись, Эрин. Даже если тебе посчастливится войти в него, из Лабиринта тебе без моей помощи не выйти. Но если ты и вернешься домой, то уже никогда не будешь прежней. Тебе не удастся вновь направить свою жизнь в привычное русло. Последствия будут ужасными.       — Всё равно. Спасибо за гостеприимство, но я просто не могу остаться.       — Как жаль! — сказал Король, и в голосе его действительно послышалось сожаление, хотя кто знает, было ли оно на самом деле искренним.       Эрин снова повернулась к Замку. Она поняла, что Король не отступит и что она должна заплатить за своё опрометчивое желание. Что ж, идти, так идти вперед. Упрашивать его бесполезно.       — Коридор не выглядит опасным. И это, похоже, не так уж далеко, — оценила она расстояние. — За день, наверное, дойду.       — Сомневаюсь в этом, — Джарет стоял у неё за спиной, и она ухом чувствовала тепло его дыхания. — Ты понятия не имеешь о том, что ждёт тебя в Лабиринте. А время летит! Откажись, от своего мира, Эрин, и я исполню любое твоё желание, любой твой каприз. Сделай верный выбор, пока не слишком поздно! Подумай, я не предложу тебе этого дважды.       Он показал на часы старинной тонкой работы, неожиданно и сиротливо повисшие на голой ветке одинокого кустарника. Эльфийка вздрогнула, увидев, что циферблат рассчитан почему-то на тринадцать часов вместо привычных двенадцати.       — У тебя есть восемнадцать часов на прохождение моего Лабиринта, покуда Выход для тебя не закроется. Восемнадцать часов, и ни секундой больше. Тогда ты станешь одной из нас навсегда, — Король растворился в воздухе, и последнее слово, которое она услышала, было: — Подумай!       Эрин ещё немного постояла, пытаясь сбросить с себя дурман чар Джарета. Ещё никого не находила она столь привлекательным, и  этот шарм, и это коварство парализовали её, как змеиный гипноз пичужку. Вместе с ним улетел в вечерний туман кусочек её самой — он унес с собой какую-то часть её. Во всяком случае, мысли последовали за ним. Интересно, почему ему хочется, чтобы она осталась здесь, в его стране? В чем подвох? В магии дело? Но ведь она приемная сестра, хоть и носит ту же фамилию, что и сестры, потому что выросли они вместе. Да, она эльф, в отличие от своих человеческих сестёр, и способности её истинно эльфийские —силы Матери-Природы: она обладала магией огня (не контролировала его, но, находясь под влиянием сильных эмоций, могла вызвать пожар или молнию); в её руках любое растение выздоравливало и начинало цвести и плодоносить; она изумительно готовила и умела, когда нужно, становиться неприметной глазу. Буквально из ничего творила предметы редкой красоты. Неужто Джарету понадобились такие силы? Да ведь он сам стократ могущественнее. Так для чего это ему? Неужели каждый, кто высказал столь легкомысленную просьбу, попадает сюда и остается здесь навеки? Не похоже, ведь тогда тут была бы толпа народу. Может, она первая, кто попал сюда? В любом случае, впредь нужно аккуратнее относиться к словам — это каждому известно, но подобное напоминание лишним не бывает.       Положение казалось безвыходным. Остаться один на один с могущественным чародеем - это как игра в шахматы по правилам, известным только противнику. И нет здесь никого, кто выручил бы из беды. В глазах стало горячо. Она впилась ногтями себе в ладони и, задержав дыхание, замерла. Гордость и нежелание признать себя побеждённой гоблином помогли сохранить присутствие духа.       — Я приду, - твердо пообещала она. ***       Подойти к Лабиринту оказалось не так просто. Эрин сверялась по наручным часам — больше часа ушло только на то, чтобы подойти к стене. А уж сама-то внешняя стена тянулась, сколько глаз хватало, — что вправо, что влево. И, как ни старалась найти ворота или какой-то иной вход, все усилия были тщетны. Как же добраться до Тронного зала, если даже войти сюда нельзя?       Стоп. Чем-то эта ситуация напомнила любимую с детства «Алису в Стране Чудес». Ведь здесь тоже Страна Чудес. А там никогда не стоило понимать всё однозначно, всё было не таким, как казалось. И как там говорилось? «Если ты не знаешь, куда ты хочешь попасть, то тебе все равно куда идти. Куда-нибудь ты обязательно попадешь». А вдруг и тут всё не такое, каким кажется? Может, это вот не кирпичная кладка, а проход? Как в фильме про Гарри Поттера — платформа девять и три четверти.       Эрин на всякий случай шагнула к стене, ожидая, самое большее, столкновения с камнем. Но на удивление легко подалась эта преграда, и она очутилась по ту сторону «великой китайской стены», точнее между двумя стенами. О, да это же просто дорога! А куда повернуть? Налево? Направо?       Спокойно! Есть одно правило: идти внутрь надо по левой стороне, а выходить — по правой. Нити Ариадны тут, увы, нет, кресты ставить тоже нечем, да и на честность гоблинов вряд ли стоит полагаться.       Хм, говорят, в таком месте встречаешься не с Минотавром, а с самим собой. Это мистический путь к центру. Так, может, она и неслучайно оказалась здесь? Должно быть, для этого есть серьёзная причина. Что ж, дитя автомобильной цивилизации, идём дальше!       Стены в Лабиринте были покрыты какой-то сверкающей пылью, словно изморозью. Вообще, тут было на редкость не прибрано. Даже запущено. То и дело под ноги попадали сломанные ветки, осенние листья, намокшие под прошедшим дождем, какой-то мусор. И, пожалуй, не очень-то приятно, что вокруг ни души. Эрин шагала, не обращая внимания на лишайники — желтоватые растения с глазками на ножках, что росли прямо на стенах, встречавшие её тихими удивленными возгласами.       Дорога казалась бесконечной. Прошло ещё около двух часов, но она так никуда и не пришла. Вернее, она всё ещё шагала в заданном самой себе направлении. Идти на шпильках так долго было тяжело и неудобно. Эрин устала и начала злиться. «Сильно сомневаюсь…», — прозвучал в голове голос Короля. Да, похоже на то. Ну, а что делать-то?       — Зачем он так упрямится? — проворчала Эрин. — Делать ему нечего, как исполнять глупые желания легкомысленных девиц! Свидетельство о публикации №217061501698