Приятие человека таким, какой он есть, с его привычками и взглядами — высшая мудрость семейной жизни. Илья Шевелев
Пора возвращаться назад. Эльфийка неторопливо укладывала вещи в сумку. Нести её самой не было надобности. К её услугам всегда был какой-нибудь гоблин, готовый доставить любой груз к ней домой. Настроение с утра было здорово испорчено. Во-первых, необходимостью покинуть свой новый мир. Словно она наказана за что-то. Во-вторых, известием о том, что Бэт расколотила в хлам новую машину, за которую сама хозяйка расплатилась лишь недавно. Разумеется, Джарет приложил все усилия к тому, чтобы преподнести этот «сюрприз» как можно менее болезненно, но она разозлилась всё равно. Бэт совершенно безответственная. Сколько лет водит машину, а сидеть с ней рядом, когда сестра за рулём, до сих пор страшно. И сколько ни делай замечаний, «лихачит», как будто нарочно. Вот и результат. И результат крайне дорогостоящий! Да, неподходящее время для возвращения домой. Уж кого-кого, а сестру она видеть сейчас совсем не хотела. Во всяком случае, до того момента, пока не остынет. В последние минуты Эрин решила ещё раз побродить по залам Замка и погулять в саду. Карпикам не было никакого дела до её потрясений. Они крепко хватались ротиками за соску, и её приходилось держать крепче, иначе бутылка бы просто утонула. Зато гоблины, как ни странно, расстроились. Эрин это показалось невероятным, поскольку этот народ любвеобильностью и эмоциональными привязанностями вообще не отличался. Очевидно, она просто не учла тот факт, что её появление внесло множество интересных перемен в их жизнь, и это тоже было ново. Эльфийка дивилась и самой себе. Гоблины — чудной народ, и весьма своеобразный. И всё же она чувствовала, что привязалась к ним и готова полюбить их — диких, невоспитанных, неумытых и любознательных. Дориан даже не удержался и расцеловался с ней на прощание. Забавно, но кое-кому такое прощание пришлось не по нраву. Так что, оставив своего друга и завернув за угол, Эрин услышала премиленький разговор: — Это ещё что такое? — Ваше Величество!.. — растерялся гоблин. — Ой, наверное, у меня солнечный удар! — Ты дождёшься удара моего сапога, если ещё раз приблизишься к ней с поцелуями! Разгуливая по Замку и рассматривая плоды их общих усилий, Эрин вдруг решила, что, возможно, это и не худшее время для возвращения домой. Ведь её дом и там тоже. Как бы ни расстроила её новость о разбитой машине, к которой она относилась как к ребёнку, это не стоило испорченного праздника и скандалов с младшей сестрой. Придя в более умиротворенное расположение духа, Эрин постаралась рассмотреть ситуацию под другим углом. Да, Бэт виновата. Ремонт, конечно же, она оплатить не сможет. Процент от продаж, который в своё время ей положила Эрин, всё ещё соответствовал доходу стажёра, а Бэт давно уже доказала, на что способна. Однако об этом она и не заикнулась, а ей, придирчивому боссу, было не до того, у неё личная жизнь, видите ли. А вот у других её нет! Бедняжка Бэт фактически одна трудится в их совместном магазине. Накануне праздников могла бы и отдыхать себе дома или устроить поход по рождественским распродажам, но, несмотря ни на что, всё же снова поехала на работу. И почему, собственно, у неё до сих пор нет своей машины?! Поначалу Эрин решила, что сама отремонтирует «джип» и подарит его сестрёнке к Рождеству. И тут же устыдилась такой мысли: подарить такое барахло! Девочка заслуживает хорошего автомобиля. Она давно его заработала, ведь банковский сейф уже буквально ломится от дохода, который почти не тратится. А сколько новостей предстояло обсудить в узком кругу, что называется, «между нами, девочками»! Удивительно, насколько порой самокритика приводит в чувство и поднимает настроение! Так утреннее недовольство к полудню переросло в нетерпение.***
В тот день переоценкой приоритетов занималась и Бэт. В общем-то, муки совести она претерпела ещё вчера. С утра мысли направились в иное русло. Ей хотелось извиниться перед Джаретом за безобразное поведение, но ради этого она не собиралась вызывать его — и без того часа через три они будут здесь. Эти три часа она решила провести с пользой, однако следовало обдумать всё хорошенько. Джарет прав, связь с Эйданом необходима, и для этого ей придётся встречаться с ним. Прошли две недели с того времени, как она узнала правду, и эта правда кое-как осела у неё в голове. От этого откровения временами ей хотелось забиться в угол и выплакать как следует гнев и боль. Но, как назло, Бэт не могла выдавить из себя ни слезинки. Теперь ей приходится встречаться с тем, от воспоминаний о котором она начинала задыхаться. Но кто такой Эйдан? Предатель? Бесспорно. Враг? Вряд ли. Ошибиться может каждый. Бэт готовила себя к тому, чтобы показать ему, что он прощён. Иначе ничего не получится. Проблема была в том, что она не умела демонстрировать фальшивые чувства и знала это. Так что, если уж прощать, то прощать по-настоящему, совсем. — Почему ты всё-таки решила встретиться со мной? — хмуро спросил Эйдан. — Из-за меня вы все подвергаетесь смертельной угрозе. — Скоро Рождество, и мы должны простить чужие ошибки и заблуждения. И я готова простить их тебе. Но если однажды ты снова предашь меня… — Бэт испытующе посмотрела на собеседника. — Этого никогда больше не случится. Меня вам нечего бояться. Передай Джарету, что, если Лилит попытается навредить тебе или твоей семье, я стану на вашу сторону. — Ей это не понравится. — Мне всё равно. Домой Бэт спешила в приподнятом настроении. Как, оказывается, приятно совершать добрые дела! Она выполнила поручение Короля, и вовсе не из-за его помощи в разговоре с сестрой. Больше её это не волновало, она готова была к упрёкам и косым взглядам.***
Иногда все мы устаем от своих привычных занятий, от своего дома и даже от своей семьи. Иногда кажется, что есть на свете место, которое примет нас такими, какие мы есть, со всеми нашими достоинствами и недостатками, слабостями, достижениями, пороками, грехами, потому что оно — наше. Порой хочется просто убежать. Исчезнуть. Спрятаться. И больше никогда не возвращаться. Но, найдя такое место и обретя утраченный покой, мы с тоской вспоминаем то, что оставили за плечами. И хорошо, когда есть возможность вернуться обратно. Появление давно отсутствующих было встречено с радостью, можно сказать, даже авациями. И, хотя по земному времени, прошло немногим меньше суток, сестры обнимались так, словно не виделись больше месяца. Да, хорошо, когда есть куда вернуться. Эрин обошла каждый уголок, потрогала каждую вещичку. Ведь для неё-то прошло десять дней и ночей с того момента, как она ушла в Хиллгрэм. И она чувствовала, что эти десять суток были слишком уж перенасыщены событиями, причем довольно бурными. Там ей не было буквально ни минуты покоя. А здесь жизнь текла размеренно. И сегодня она искренне радовалась возможности немного отдохнуть перед новыми впечатлениями от предстоящего путешествия.***
Удивительным бывает ощущение от только что обретенной почвы под ногами. Впервые в жизни Бэт была уверена в том, что всё делает правильно. Прежде всего, она принесла извинения за крайне недостойное поведение и мало почтительное обращение с высокопоставленной особой. Бессмысленно было объяснять, что она не понимает, что на неё нашло. Она взрослый человек и должна отвечать за свои поступки. Вот она и ответила. К чести Джарета, он не стал высказывать ей свои претензии, хотя довольно сухо попросил впредь сдерживать выражение подобных эмоций. Новость о разговоре и свидании с Эйданом даже заставила его улыбнуться. Нет-нет, она сделала это не ради себя. Здесь нет кого-то одного, они все одна семья. Наградой ей стало одно из самых больших чудес в её жизни: почти целый день отсутствовавшая Эрин не только не устроила разборок по поводу загубленного автомобиля, но и сама сделала ей подарок к Рождеству. О Боже, собственная машина!!! Бэт чуть не задушила её в объятиях. И только встретившись глазами с Джаретом, она поняла: это — его заслуга. Не слишком большой энтузиазм у сестер вызвало признание Бэт о том, что она пригласила на Рождество Эйдана. Однако никто спорить и возражать не стал. Бэт взрослая и знает что делает. Если решила простить еретика, стало быть, у неё есть на то основания. К тому же, такой союзник им совсем не помешает. При условии полного исправления, конечно. Бэт, разумеется, попыталась немного приуменьшить свою радость по поводу примирения, мол, не так уж ей и хочется этого, на что Эрин понимающе хмыкнула: — Да, свежо предание… Но так и быть, сойдёт. Но самой удивительной новостью стало признание Белинды о будущем пополнении семейства. Она всё-таки нашла время и обратилась к семейному врачу. Тот только подтвердил то, что она и так знала. Зато для прочих это стало настоящим потрясением: каким бы долгожданным ни было это известие, оказалось, что никто к этому не готов. Один только Джарет улыбался, хоть и насмешливо, как всегда, но в этой улыбке Белинда почувствовала скрытое одобрение и была ему за то благодарна. Последний вечер перед Сочельником Эрин провела, собирая вещи для путешествия, — Джарет настаивал на отъезде двадцать седьмого, и ни днем позже. А посему распорядился ничего лишнего не брать с собой — всё, что Эрин понравится или потребуется, она получит немедленно. Поэтому сборы были (с женской точки зрения) немудрёными: средства по уходу, косметика, документы, телефон, книга в дорогу, немного денег (ну, это так, на всякий случай!)… И, собственно, всё. Только ручная кладь. ©