***
Гилберт Данарел Бист с недоверием взглянул на апартаменты, в которых поселился Старейшина Сириус Вист. Тот как раз шел навстречу к гостю, пересекая испанский дворик. — Благодарю вас сердечно, Старейшина Бист за то, что откликнулись на мой зов и пришли сюда, — начал Старейшина. — Не стоит благодарностей, — отозвался гость. — В письме вы лишь вскользь упомянули причину, ради которой я примчался сюда, забросив все дел в конторе. Наследница Богинь правда объявилась? Вист улыбнулся и виновато наклонил голову. — Её ищет один «возможный» Феникс для Совета. Однако могу с уверенностью сказать, что мистер Картер найдет её в миг. Они очень крепко связаны узами. Вызвал я вас для того, чтобы сообщить о самой главной проблеме: Совет приказал Картеру найти Хрустальное Сердце, уничтожить наследницу и принести кольцо «Змей». — Хотят стать богами? Видел я таких и не один раз. — Охотно вам верю. Я тоже был свидетелем сего. — Глупцы живы во все времена. — Поэтому нам нужна эта девочка, чтобы устранить угрозу для и без того шаткого мира. Она ещё не знает всю свою мощь. И если вернётся Хранитель… — Он непременно нападёт и убьёт бедное дитя, — молвил Бист. — Поэтому передайте Веронике, что Хрустальное Сердце и возвращение Богинь её наименьшая проблема… — Бред! — в который раз повторилась Клео, намывая посуду. В её голове никак не укладывалось существование магии. Всю жизнь она считала себя самым обычным человеком. Правда с иными мыслями и иным взглядом на жизнь. — Не верите им? — спросил призрак за спиной Клео. Девушка не испугалась. Ничего не почувствовала. Она просто обернулась на голос. — Прости за грубость, но что ты тут делаешь? — спросила Клео. — Живу, — ответил призрак аристократки. — Существую. А вот почему вы не верите в магию? Они показали лишь крупицу своей силы, но и её было достаточно, чтобы даже я поверила в её существование. Снова! — Ты – моя галлюцинация от недосыпа и перелёта. Возможно и смены климата, но ты никак не можешь быть призраком и говорить со мной! — упёрлась Клео. — А почему нет? — Амелия села за обеденный стол с подобающей ей аристократической грацией. — Вы верите своему отцу? Верите его словам? Клео задумалась. Ну не могло радио крутить одну и ту же композицию всю ночь! С другой стороны, зачем отцу лгать ей? И только ли ей он врал. Что он скрывает? — Ричард Картер знает гораздо больше, чем, кажется на первый взгляд, «Роза» это почувствовала, — произнесла Амелия. — И Ричард Картер даст вам ключ к решению всяких сплетен про Джоклин. — Что значит твоё ««Роза» это почувствовала»?! — нахмурилась Клео. — Ты говоришь так словно… — Этот дом – живое существо. Он вобрал в себя души всех предков, кто жил на этой земле. Они все стремятся защитить своих потомков, поэтому и оберегают эту обитель. Вы просто не знаете что было, когда на эту землю пришли римляне. Они убивали непокорных, насиловали женщин и детей, уводили в рабство, но здешнее племя предпочло умереть свободными людьми, чем жить рабами. Римляне думали, что убили всех, все погибли, но нет. Это был обманный маневр: несколько хороших воинов и обученных драться девушек увели детей в лес, где они и переждали все бедствия. Враги посчитали, что здешние бритты сожгли свою деревню дотла, однако просчитались. Наш народ, точно феникс, восстает из пепла и продолжает жить. Вы – последняя представительница Каммингов. Не верь другим – они незаконно присвоили эту фамилию. Настоящая Камминг – это только вы. — Если это правда, тогда почему не мой брат? Ты говоришь обо мне, а не обо всей моей семье в целом, — Клео давно оставила мытьё посуды и облокотилась о стойку. — Потому что только по женской линии передаётся этот титул, этот долг, это бремя. Сходите на кладбище. Там вы найдете ключи к загадке. И Амелия растворилась, когда ветер колыхнул занавеску и пропустил солнечный лучик в столовую. А Клео отказывалась верить своим глазам. Такого не может быть! Но все происходило на самом деле. Маклейн даже руку поранила вилкой. Схватилась за нож, но вовремя одумалась. И последовала совету призрака. Лес пришлось обходить почти полтора часа, чтобы добраться до кладбища. Оно находилось за пределами деревни. Там же стояла маленькая церквушка. А на другом берегу (кладбище находилось приблизительно в двух километрах от реки) на холме возвышался над всей суетой старый замок в смешанном стиле. Кое-где виднелись признаки десятого века, а вот башни видно перестраивались и поэтому были выполнены в готическом стиле. Великолепие замок не внушал, поскольку раскинувшийся у подножья лес и облака, кружащие над башнями, нагнетали ужас. Клео осторожно толкнула скрипучую калитку и шагнула на территорию кладбища. Удивительно, что перед рядами надгробных плит стояли вывески с годами. Так Клео с лёгкостью отыскала Джоклин Дубмон-Маклейн. На надгробной плите был выгравирован символ луны с растущей из него розой. И дата «05.07.1977». Ошибки быть не может. Донован Дуглас умер в тот же день! Оставив цветы, Клео прошлась вдоль рядов, отыскивая Дугласа. Нашла. Клео не верила в приметы и суеверия, но разломившаяся надвое мраморная плита не внушила ей доверия. У самого выхода Клео обратила внимание на фамильный склеп. Она решила, что много времени это не замет, поэтому решила разузнать, чей он. Из серого грубого камня склеп простоял явно не один век. И по размерам он был довольно большой. Над входом значилось «Камминг». Осторожно Клео вошла внутрь. Хоронили в стенах, поэтому висели плиты с именами и датами. У одной из плиты лежали сухие розы. Приходили от силы месяц-два назад. Клео прочитала имя. «Ричард Картер 05.07.1977». — Да что тут происходит?! — воскликнула Клео и дернулась. Она услышала шаги. Кто-то шел сюда, в склеп. Поэтому Клео выскочила оттуда и бросилась бежать, коря себя за такую слабость. Вдогонку она слышала, как её проклинают на испанском.Глава 6. Число
6 июля 2016 г. в 13:19
Погружаясь в чтение, Клео перестала следить за временем. Но чем больше она узнавала, тем больше запутывалась.
Одно она поняла: Высший разум создал всевозможных богов для присмотра за смертными и магами, а маги таких дел натворили, что многие божества попросту отказались от них, поэтому их под опеку взяли двенадцать богинь, некогда смертные женщины. Притом богини могут умереть при некоторых обстоятельствах и в своей обители после долгих лет бессмертия.
— Что за бред?! — в который раз повторила Клео.
У Клео создалось впечатление, будто бы она читает религию буддистов. Перерождения, прошлая жизнь. Голова у Клео не болела, только сильно кружилась. На одной из страниц был дан список богинь «прошлых» и «настоящих». Дело в том. Что все богини погибли, отдав все силы на защиту вселенной. Они истратили слишком много сил, что даже для божеств является смертельным. И о «прошлых» или самых первых богинях ничего не было известно. Но самое странное в этом было то, что в списке была мама Клео, бабушка и прабабушка!
Богиня Земли и Мудрости: Лер Ясная – Виринея Каминг Цветущая.
Богиня Солнца и Отваги: Эндрита Сверкающая – Маори Феникс Отважная.
Богиня Дня и Храбрости: Эиринн Мирная – Камина Редвуд Смелая.
Богиня Смерти и Забытья/Конца: Долора Печальная – Лолита Анна Изабелла Редвуд-и-Сангри Кровавая.
Богиня Звука и Голоса: Кэрри Звучащая – Кармен Сангри Поющая.
Богиня Ветра и Движений: Эра Легчайшая – Вилена Горал Танцующая.
Богиня Огня и Гордости: Калэйр Пламенная – Манора Прайд Гордая.
Богиня Ночи и Откровений/Таинства: Бетиса Мрачная – Корделия Ричардсон Изящная.
Богиня Воды и Чистоты: Зерин Непорочная – Диана Сайлентс Воюющая.
Богиня Тишины и Спокойствия: Санари Невозмутимая – Фиалина «Фиалка» Дубмон Спокойная.
Богиня Луны и Любви: Мирен Прекрасная – Джоклин Дубмон-Маклейн Сияющая.
Богиня Жизни и Энергии: Ветон/Зои Сотворяющая – …
Мечта и Сон: Розелуна/Арима-Аросса/Живая Мечта/Дитя Жизни – …
Последние две не имели новых или «настоящих» «версий». Однако их истории казались самыми странными из всех. Хоть о первых «версиях» ничего не было известно, да и о вторых тоже не густо, но о последних двух говорилось достаточно много, чтобы заподозрить неладное:
Ветон/Зои Сотворяющая – простолюдинка, позже аристократка, великий воин своей эпохи и мать Чистейшей Мечты. Как богиня погибла во время Тёмного времени Хранителя.
Розелуна/Арима-Аросса/Чудо/Дитя Света/Живая Мечта/Сон наяву/Кошмар наяву/Демон Кошмара/Дьявол-Ангел-Богиня/Принцесса Мечты и Снов/Принцесса Ужаса и Кошмара/Душа Сердца/Дитя Жизни – дочь Жизни и Вечного Огня. Способна хранить в себе все двенадцать сил, дарить сны или внушать кошмары. Обладает силой исполнения желаний, очарования и подчинения себе. Спустилась в мир людей и путешествовала с двумя защитниками. Совершила самоубийство ради спасения мира, дабы не стать жертвой Бездны.
«Бездна», — подумала Клео, листая оглавление.
Бездна иначе Пустота, Забытье, Вечная Тьма, Темная или Первая Вселенная – пространство без начала и конца. В Бездне отсутствуют понятия времени. Существовала задолго до сотворения мира Высшим Разумом. Создав подпространство, Великий Разум заточил там Бездну, а её место заняла существующая Вселенная. По распространенным убеждениям, «наша» Вселенная существует внутри Бездны. В Бездну ведёт один из проходов в храме Двери Миров, однако он надёжно защищен множеством печатей. Бездну можно использовать, как источник Тёмной материи. Сломать печать возможно, если принести в жертву то, что некогда спасло мир от гибели: Веру, Любовь или Надежду.
Храм Двери Миров – единственный в своем роде храм, содержащий тысячи проходов между пространствами. Некоторые их них запечатаны. Пройти через определённую дверь возможно только с разрешения или приказа лидера или короля магического сообщества и с особого разрешения местных жриц. Жриц храма Дверей Миров называют Сестры М. По преданию, храм был возведён из Лунных Камней. Разрушен и потерян после попытки Тёмного Хранителя кольца «Глаз змей» открыть Бездну.
Сестры М, Сестрицы Миров, иначе Эринии – жрицы храма Двери Миров, способные открывать или создавать в нужное пространство проход. Ими может стать девушка, прошедшая суровые испытания и отказавшаяся от мирских забот и тревог. В прямые обязанности могут входить создания «мук совести» для преступников, охрана проходов и их создание, поддержание храма в чистоте. Известно только последнее поколение жриц – Миранда-Видение, Мишель-Убиение и Маргарет-Прощение. Их судьба осталась неизвестной после разрушения храма. По одной из версий – убиты Хранителем кольца «Глаз змей».
Клео отложила книгу в сторону. Явно что-то не сходилось. Уж если два парня поверили этой чертовой книге, то почему она должна?! Задумавшись, Клео не заметила, как снова открыла её на середине.
Богини – верховные хранительницы Вечной Бесконечности, Волнующей Безмятежности и Бездны, а так же вселенной. Новая богиня избирается при жизни, исполняя волю доверенной стихии, и только после смерти в мире людей, становиться полноправным божеством. Богини всегда следуют друг за другом и никогда не нарушают определённый порядок: Земля, Солнце, День, Смерть, Голос, Ветер, Огонь, Ночь, Вода, Тишина, Луна, Жизнь.
Способности Богинь безграничны. Всегда имеют три облика ангел-демон-богиня. «Ангел» представляет собой форму, в которой богиня находиться в обычной повседневной жизни, «демон» открывает её самую суровую сущность в сражении и форме воина (тогда богиня может взять себе любое другое имя), форма «богини» представляет её уже в сложившимся облике божества, переполненного энергией.
Клео подняла глаза.
«Именно это и говорил тот тип в лесу! — пронеслось в её мыслях. — В культе «сумасшедшие» уже трое».
Но почему ничего нет про некую мечту? И ничего нет о Хранителе.
Вдруг из книги выпали листы. Подняв их, Клео присмотрелась к страницам. Они были из другой книги, а один из листов и вовсе пожелтел от старости. На одной из страниц находилась информация о племенах, проживавших на территории деревни. Рассказывались две легенды тех народов.
В одной рассказывалось о нападении на здешнее племя соседнего. О том, как враги грабили, убивали, насиловали, уводили в рабство. Нападением командовали два друга – Дарс и Эрвиг – самые лучшие воины своего племени. Дарс убедил Эрвига, что в поселении живет самая прекрасная девушка на свете, поэтому они решили её отыскать и совершить кровную месть за то, что в их отсутствие разграбили их деревню. Они нашли самую прекрасную девушку в хижине старейшины. «Солнце подарило её волосам этот чудесный блеск, глаза были чище самого светлого голубого неба, руки её не знали тяжелой работы, дева та была красивей всех на свете».
«Чушь! — фыркнула Клео. — Вечно все смотрят на внешность».
Дарс хотел отдать эту девушку Эрвигу, как за неё вступилась её младшая сестра. «Чумазая была она, руки в порезах и мозолях, волосы спутаны, одета в тряпьё и пахла землёй, но в её зелёных глазах плескалась ярость и злоба. Рука её не дрогнула, если б кинжал пронзил сердце Эрвига, но тот вдруг решил оставить красавицу и забрать дурнушку». Эрвиг привязался к ней. Позже дурнушка затмила свою сестру: «Вдали от тяжелой работы дурнушка расцвела, как цветок по весне. Кожа её стала белее лунного света, волосы чернее ночи, а в глазах горела нежность». Эрвиг хотел взять её в жёны, но Дарсу она тоже пришлась по душе. Они сражались за неё, и в этот момент на них напали захватчики. Девушка та погибла. Эрвиг убил себя, чтобы быть с ней всегда в другом мире.
Во втором рассказе говорилось о вторжении римлян на британские острова. На этой земле жил народ, оставшийся от того племени. Им правил мудрый вождь Рэйнард, и имел он единственную дочь – Рхозин – «лучшего воина, ценящего жизнь больше всего на свете». Жена вождя была шаманом и хранителем некого мифического цветка, но умерла при родах, так что все обязанности перешли к Рхозин.
Как-то после возвращения Рэйнарда из дальнего похода, к их поселению подошли римские посланники. Вождь встретил их в своем шатре. Они долго пытались договориться, однако все закончилось объявлением войны. Коварные враги хотели подорвать дух воинов и отравили Рэйнарда, но это не сломило его дочь: она оделась в его боевую одежду и одолела врагов. Какое-то время спустя она встретила сына римского посланника – Эразмуса. Они полюбили друг друга, но его отец снова решил напасть на поселение Рхозин. Ей пришлось биться с любимым, увидеть поражение своего народа, его смерть. Она была готова умереть, но её схватили и привезли в столицу, как трофей. А затем бросили на растерзание львам. Один из хищников набросился на девушку, она упала и ударилась головой. Смерть была мгновенной. Львы не тронули её: они словно охраняли её. Эразмус бросился на арену. Вот его-то звери и растерзали.
Выжившие люди Рхозин, спрятались в лесу и продолжали существовать. Спустя века потомки её семьи основали могущественный род, но из-за внутренних разногласий он распался на две ветви Максвелл и Камминг. Много было попыток вновь объединить их через брак. В какое-то время Камминги перестали существовать. Один из Максвеллов получил власть в этой деревне. Так и появился граф Максвелл – Феликс Феникс. Неизвестно из какого рода была его жена Бриттани, но жена младшего сына Кэрролла Феникса – Виринея – оказалась последним представителем Каммингов.
На странице так же была заметка о старинном гобелене в фамильном замке. Что на нем записаны все имена представителей Максвеллов и Каммингов до сегодняшнего дня.
На пожелтевшем листе было нарисовано фамильное древо семьи Паркен. Клео присмотрелась. Его составляли очень давно и очень тщательно. Полтора века назад, а последний раз обводили имена лет двадцать назад. Клео различала различные имена. Удивительно, но в семье Паркен рождалась исключительно двойня – мальчик и девочка. И женщины продолжали род, поскольку мужчины по неизвестной причине погибали. Последние имена были Донован и Донолда Дуглас. У Донолды, однако, детей не было, но она была замужем за неким Скоттом Паркеном, а вот Донован и его жен Кэтрин имели двоих детей – Корнелию и Корнелия, к которым перешла фамилия тёти после смерти родителей. Почему-то рамка с именем Донован Дуглас была выделена и приписана дата смерти «05.07.1977».
Клео застыла. Эта дата смерти её матери! Почему дата приписана карандашом и выглядит довольно свежей? Что происходит?
Бегло осмотрев древо, Клео заметила так же и другие выделенные фамилии Дван и Клейтон. В самом начале дерева, в его корнях стояло имя «Дарс». Это имя было подчеркнуто в истории о противостоянии двух племён.
— Да что происходит здесь? — вслух возмутилась Клео и перевела взгляд на последних в семье Паркен. Имя «Корнелий» было обведено карандашом и подписано «следующий?». В самом низу с правого края выведено женским почерком «Помоги!».
Пролистав книгу, Клео нашла загнутый уголок на одной из страниц. В теме значилось «Темные артефакты», нечто вроде Броня из драконьей чешуи, дающие жизнь мертвому войну, и кольцо «Глаз Змей», поглощающее жизненны силы существ и преобразующее их в тёмную магию.
Клео захлопнула книгу. Нет, это бессмысленно! Чья-то глупая шутка.