Вмешательство извне

Глава 13. Скрытая угроза       Прошло около десяти минут, прежде чем подругам удалось добраться до квартиры, из которой в них стрелял снайпер. Между тем вдалеке уже слышался резвый вой сирен – похоже, полиция и другие чрезвычайные службы, растревоженные жильцами дома, в котором внезапно стали происходить взрывы на верхнем этаже, спешили прибыть, откликнувшись на множество вызовов. Но время ещё было.       Квартира, а вернее то, от неё осталось, теперь представляла собой жалкое зрелище – стена, отделявшая помещение от пропасти улицы, была полностью уничтожена. В полу зияли огромные дыры с оплавленными краями, сквозь которые можно было свободно разглядеть квартиру соседей снизу, которых, к счастью, тоже не было дома. Из этих же дыр свисала бахрома искрящейся в темноте проводки. Коридор вместе с ванной и клозетом также перестали существовать – из вывороченных труб с шипением хлестала вода, заливая всё вокруг. Повсюду валялись куски бетона и прочий мусор. Повезло ещё, что здание не было подключено к газоснабжению, иначе всё могло закончиться куда плачевнее.       Стражницы осторожно, никем не замеченные, влетели в квартиру через дыру, соединявшую её с улицей. На лестнице за дверью, что сохранилась буквально чудом, слышались встревоженные голоса соседей, топот ног. Но пока никто не рисковал приближаться к двери.       - Всё в порядке. Снайпер уничтожен, - сообщил Странник девочкам, когда они в недоумении приземлились в том, что осталось от коридора. - Это был робот, - он кивнул в сторону валявшихся на полу оплавленных останков поверженного врага.       - Робот? Это может значить, что ФСБ теперь в союзе с Фобосом, - размышляла Ирма, разглядывая то, что осталось от робота с видом профессора-палеонтолога, в чьи руки попали кости неизвестного вида динозавров. - Ты выяснил, почему магия не действует?       - Да. Я тут нашёл занятный аппарат, - Игорь кивнул на тумбочку, где устроился прибор, составленный из небольшого, забранного пластиковым кожухом, выпуклого диска, из верхней части которого торчали три конических тонких штыря. - Судя по всему, именно он и мешал вам пользоваться магией. К тому же он создавал необычные возмущения гравитационного поля, что не позволяло мне открывать порталы при помощи переместителя. Хотя именно он, похоже, и позволил вам продержаться так долго – штуковина вызывала сбои в системе наведения робота. Если бы не это…, - многозначительная фраза повисла в воздухе неоконченной. Впрочем, девочки прекрасно поняли, что было бы, если бы не эта случайная удара.       - Этот? - Корнелия с трудом подняла небольшой аппарат, оказавшийся на удивление тяжёлым для своих малых габаритов. – Тяжёлый… Как он работает? И почему ты уверен, что именно он позволил нам продержаться? – девушка с видимым облегчением поставила агрегат на пол.       - Откуда мне знать, как он работает? - пожал плечами Игорь. - Я могу изучить его. И он действительно позволил вам продержаться. Этот робот – чертовски хороший убийца, - Странник указал на обломки боевой машины. – Неужели вы думаете, что он специально играл с вами? Логично предположить, что прибор, мешавший вам использовать магию, влиял и на робота, сбивая его систему прицеливания, а возможно и не только её.       - Ладно. Проехали, - Вилл всё еще не вполне верила Страннику, даже несмотря на то, что он несколько секунд назад залечил её рану. Собственно, момент ей запомнился своей необычностью – от рукава плаща Игоря отлетело маленькое чёрное облачко, окутало место её ранения, кое-как забинтованное подругами, а пару мгновений спустя девочка ощутила, как боль ушла. Сняв повязку, она с удивлением обнаружила, что рана исчезла и даже шрама не осталось. И, всё же, она по какой-то иррациональной причине не могла пока поверить Страннику. - Откуда здесь вообще взялся робот? Серьёзно - кто-нибудь из вас слышал про роботов-убийц? – она обвела вопрошающим взглядом подруг.       - А фантастика считается? – тут же оживилась Ирма, для которой раз ситуация разрешилась наилучшим образом, всё остальное было уже не так важно.       - На меня не смотрите, - пожала плечами Тарани.       - Верно. Лучше смотрите на меня, - хмуро отозвался Странник. – Потому, что я знаю, откуда взялась эта машина.       - Только не говори, что…       - Я сам отдал её чертежи в «Особый отдел» ФСБ, - это заявление заставило стражниц замереть и перестать переговариваться. Все пятеро поглядели на Игоря, ожидая продолжения. А самому ему сейчас было над чем подумать. И выводы оказывались самыми неприятными. По крайней мере – те, что напрашивались сразу.       - Но… зачем? – спросила Хай Лин, вздрогнув от звука собственного голоса. Известие о происхождении робота стало крайне неприятным откровением.       - Вопрос из вопросов, - ответил Игорь, нарочито воздев руки к небу. – Возможно, «Отдел» расценил вас как угрозу. Но я до этого самого момента был уверен, что Медведев – не такой человек. Возможно – Дмитрий Алексеевич каким-то образом вошёл в контакт с Фобосом, и они теперь работают совместно. Это, - он пнул разрубленный торс робота, - согласуется с тем анонимным компроматом, который я получил на Медведева. Возможно, всё действительно очень плохо.       - А это… скверно, - приуныла Тарани. – Очень бы не хотелось, чтобы ваш Медведев спелся с Фобосом. Нам и одного князя за глаза хватало. А если теперь будет такое…, - она тоже пнула робота, многозначительно поглядев сначала на него, а затем на подруг.       - Если они и спелись – гипотетически - то я думаю, что это скорее вынужденное сотрудничество, нежели союз. И тот и другой – гипотетически - наверняка не в восторге от такого положения вещей и при случае попытаются друг от друга избавиться, - предположил мистер «Фримен» исходя из того, что ему было известно о князе Фобосе и Медведеве. Что если всё действительно так? Что если приказ исходил от самого Медведева? Игорь не имел права оставлять это без внимания. Теперь он был просто обязан во всём разобраться, а не стоять в стороне и изображать лояльность. Что бы там ни случилось – даже если это было чудовищное недоразумение – он должен это выяснить. Потому, что именно из-за него стражницы оказались под ударом. Не выйди он в ходе своей миссии на этих девочек-волшебниц, не случилось бы и атаки робота. Тот факт, что если бы не он, то другой агент мог выйти на стражниц, он во внимание не принимал.       - Так может быть нам стоит подождать, пока они не передерутся? - спросила Ирма, с интересом разглядывая странный механизм, поставленный Корнелией на пол.       - Гипотетически – опять же мы не знаем, что произошло на самом деле - это маловероятно. Они могут пойти на такое сотрудничество, ведь оба они - прагматики. И достижение результата для них важнее тех неудобств, с которыми сопряжено его достижение.       - Это всё из-за тебя, - холодно сказала Вилл, посмотрев в глаза Игорю. Теперь она точно знала, почему он ей не нравился. Потому, что следил за ней и остальными девочками. И потому, что своими действиями, пусть и не желая того, поставил жизни стражниц под угрозу. – Если бы не ты, Медведев никогда не узнал бы о нас.       - Ошибаешься, - ответил он, хотя в душе был согласен с девочкой. – Рано или поздно всё тайное становиться явным. Он бы узнал. Пусть не так скоро, но узнал бы. И даже если не он, то кто-нибудь другой.       - Мне кажется, нам здесь больше делать нечего, - произнесла Хай Лин, которой давно надоело рассматривать останки робота. Сирены машин тревожных служб были всё ближе. Это так же играло свою роль. А кто-то из очень смелых соседей уже барабанил в дверь. - Пойдём отсюда, тем более скоро сюда прибудет полиция. И… О нет! В ресторане сейчас полный бардак, а мама и папа скоро вернутся! – в ужасе воскликнула она, приложив ладошки к щекам.       - Мы поможем, - тут же заверила её Корнелия. Хотя, если честно, она не знала, как можно устранить следы от пуль в окнах ресторана и стенах. А так же – следы небольшого пожара и последствия его тушения.       - Вы идите, а я здесь приберусь, - ответил Игорь. Нельзя было оставлять здесь всё в таком… непрезентабельном виде.       - Приберёшься? В смысле заметёшь следы? - переспросила Вилл.       - Именно! К тому же нельзя дать полиции обнаружить робота и этот... хм... подавитель магии - тогда для ЦРУ, ФБР и АНБ прибавиться работы, а нам это явно не нужно – зачем добавлять таким серьёзным и уважаемым людям лишние хлопоты и ниточки, ведущие к вам?       - И то верно. Ладно, девочки, пошли отсюда, - Корнелия первой покинула квартиру, выпорхнув в огромную дыру, соединявшую остатки помещения с улицей. Стражницы двинулись следом, но Вилл на мгновенье задержалась.       - Как справишься здесь, можешь помочь нам в ресторане, - заявила она.       - Могу.       - Это не обсуждается, - отрезала стражница, и улетела, скрывшись в ночной тьме.       Странник пожал плечами. Собственно, он и сам собирался помочь устранить все следы нападения робота. Посмотрел на то, что осталось от грозной боевой машины.       Нападение на детей.       Этого нельзя было ни простить, ни понять. Он принял решение.       Плащ, в который он был облачён, распался, превратившись в облако клубящейся черноты. Повисев в воздухе секунду, оно прянуло во все стороны, моментально растворяясь, впитываясь в стены, пол, мебель, словом – во всё, что было вокруг. И всё вокруг начало преображаться, стремительно восстанавливаясь и принимая первозданный вид. За исключением частей робота, обратившихся в пыль.       Медведев стоял за односторонним зеркалом, сложив руки на груди, и с угрюмым видом смотрел на человека, что с закрытыми глазами лежал на кушетке по ту сторону. Приглушённый свет, казалось, силился создать там, с другой стороны, уютную обстановку, но это у него получалось. Помещение напоминало одновременно и лабораторию и больничную палату. И там, у изголовья кушетки, стоял пожилой мужчина, что-то записывая в блокнот.       Медведев молчал. Молчал и Звягинцев, который стоял рядом. А мужчина за стеклом, закончив записывать в блокноте, обратился к «пациенту», на голове которого красовалось устройство, составленное из нескольких серебристых дуг, причудливо соединённых меж собой:       - Василий Петрович, - прозвучал из динамиков приглушённый сухой голос пожилого врача, - где вы сейчас находитесь?       - Иду по коридору Б-12, - прозвучал лишённой эмоций и интонаций ответ «пациента».       - Куда вы направляетесь?       - В конференц-зал.       - Вы в конференц-зале. Расскажите, что вы видите.       - Вижу своих коллег – Ваню Шпака, Жестина, Наташку. Ещё семь человек из комиссии, которых я не знаю. Игнащенков Юрий Юрьевич и Смирнов Марк Захарович. Командир базы – генерал Медведев. И ещё какой-то странный человек – он одет во что-то вроде мантии, длинные белые волосы. Фобос.       - Вспомните, что делали вы и остальные люди в конференц-зале, - проскрипел голос старика. От этого голоса даже Медведева клонило в сон.       - Я наблюдал за тем, как Медведев и Фобос подписывали договор о невмешательстве и установлении дипломатических отношений между Российской Федерацией и королевством Меридиан. Остальные тоже наблюдали.       - Что было дальше?       - Когда договор был подписан, князь Фобос решил поблагодарить всех, кто принимал участие в процедуре.       - Что он сделал?       - Он пожал руки Игнащенкову, Смирнову, а потом всем членам комиссии…, - в этот момент Василий Петрович Семёнов – а на кушетке, естественно, лежал он, вдруг умолк.       - Василий Петрович, что было дальше? – проскрипел старик.       - Фобос… он… пожал мою руку, - голос звучал неуверенно и даже растерянно. Хотя это было невозможно в том состоянии, в каком сейчас пребывал Семёнов.       - А что было дальше? – Медведев обратился в слух. Даже Звягинцев чуть поправил очки, хотя того и не требовалось – верный признак его заинтересованности.       - Дальше… дальше… Я проснулся сегодня утром у себя в комнате. Время – семь сорок девять утра.       - Сколько было времени, когда вы вошли в конференц-зал?       - Девятнадцать двадцать.       - Что вы делали в период с девятнадцати двадцати до момента вашего пробуждения сегодня?       - Я не помню, - эмоций в голосе Семёнова не было, но Медведеву всё равно показалось, что он был встревожен.       - Что последнее вы помните перед своим пробуждением?       - Лицо князя Фобоса.       - Вы заметили в его поведении что-то необычное, странное?       - Нет.       Медведев отвернулся от одностороннего зеркала, отключая динамики.       - Ну и что вы об этом думаете, Николай Владимирович? – взгляд его серых глаз мазнул по угрюмому лицу старшего научного сотрудника, а по совместительству – руководителя всех научных групп «Отдела». Звягинцев взялся за подбородок.       - Мы изучили его планшет и планшеты его «коллег по несчастью», - после паузы ответил учёный, подбирая слова. – Жёсткие диски всех устройств были отформатированы, но по ряду деталей установлено – вирус был написан и распространён именно с аппарата Семёнова.       - Я про его амнезию, - то, что сообщил Звягинцев, Дмитрию Алексеевичу уже было известно.       - МРТ дала картину, сходную с последствиями воздействия психотронного генератора. Но совпадение не полное, - выдохнул Николай Владимирович, поправив очки. Задачка, которую им подкинул неожиданный «диверсант», который, вполне вероятно, действовал не по своей воле, казалась не то чтобы сложной, но крайне… неудобной в текущем положении.       - А это значит…       - Я исключаю действие магии, если вы намекаете на Фобоса, - качнул головой блондин., - хотя бы по той причине, что за ним всё время ходил Иванов с подавителем. Но есть и другие варианты. Неизвестная психотронная технология, сходная с нашей, но действующая несколько иначе. Или…       - Или?       - Химическое воздействие, - ответил Звягинцев, глянув за стекло – там пожилой врач привёл в сознание Семёнова и тот уже сел на кушетке, угрюмо глядя в пол.       - Откуда такое предположение? – изогнул бровь генерал.       - Анализ крови. Строго говоря, мы проверили по полной программе всех, кто посещал четвёртое хранилище. Но именно Семёнов дал зацепки.       - И что там с его анализами?       - Неизвестные химические агенты. Вернее – их след. И того бы не нашли, если б не новое оборудование, полученное на прошлой неделе.       - Предположения? – Медведев весь подобрался. Теперь этот клубок, судя по всему, выбросил нить, с помощью которой его можно было размотать до конца. А ему очень хотелось знать, кто на самом деле виноват в саботаже. Хотя подозревал он в первую очередь именно Фобоса. Но и сбрасывать со счетов Москву тоже не стоило, хотя в их случае диверсия была бы просто верхом идиотизма – так подставляться, когда и без того можно было при желании найти что-то, способное выбить генерала с его должности, было попросту глупо.       Звягинцев развёл руками, выдав извиняющуюся улыбку.       - В таблице периодических элементов эти вещества отсутствуют.       - То есть?       - Кто-то очень сильно заморочился, чтобы товарищ Семёнов сделал то, что он сделал. Даже навскидку синтез этих элементов (мы, кстати, восстановили исходное вещество по карте его остатков в крови пациента) крайне трудоёмок. В современных условиях. Но если в деле замешана магия – то это уже совсем другой разговор…       - Фобос, - процедил Медведев с таким видом, будто поймал гадюку за хвост. С самого начала всей этой истории, да даже ещё до её начала у него было подозрение насчёт этого паршивого князька. А сейчас оно почти подтвердилось. Да – прямых доказательств, указывавших на «инопланетянина» не было. Но и того, что было, хватало для выдвижения вполне обоснованных выводов.       - Очень вероятно, - подтвердил Звягинцев. – По крайней мере, с вероятностью в восемьдесят процентов.       Медведев угрюмо кивнул. Несмотря на то, что в этом конкретном деле быстро удалось добиться результатов, ущерб уже был нанесён. Ущерб репутации «Особого отдела». Особенно в глазах комиссии, которая может использовать инцидент, чтобы указать на дыры в безопасности «Объекта 217» и ещё Бог знает что выдумать по этому поводу. С другой стороны – в инциденте виновен как раз один из членов проверяющей группы… Это можно было использовать в своих целях. Для давления на комиссию в плане принятия нужных решений. Либо можно было подать ситуацию под определённым углом зрения Москве. Вряд ли бы высокое начальство обрадовалось чему-то подобному. Или, в конце концов, с помощью этого можно было в определённой мере надавить и на само «высокое начальство». Перспективы, конечно, были. Нужно только правильно распорядиться ситуацией, чтобы не сделать хуже.       Но была ещё одна проблема, которая тревожила Дмитрия Алексеевича куда больше, чем вопрос «что делать?», адресованный ситуации с диверсантом. Странник. Ликвидаторы уже доложили, что тот столкнулся с роботом. Случилось то, чего генерал так опасался. И теперь было неизвестно, как нежданный и незваный союзник себя поведёт.       - Есть ещё один вопрос, который надо обсудить, - разлепил губы генерал. Звягинцев оторвался от созерцания действа, разворачивавшегося за двухсторонним зеркалом – доктор собирал аппаратуру, которой пользовался в процессе сеанса регрессивного гипноза по экспериментальной методике, а за его «пациентом» явились конвоиры. Внимательно поглядел на главу «Особого отдела», сверкнув линзами очков. – Странник.       - Понимаю, - от звука этого имени, хотя скорее – прозвища, учёный испытывал двоякие чувства. С одной стороны он был безмерно благодарен этому человеку за предоставленные знания и технологи, позволившие ему и его команде молодых энтузиастов от науки оказаться не просто на переднем крае, а в области неизведанного. С другой – Звягинцев прекрасно понимал, что при своих внушительных (насколько могли судить аналитики, да и сам Николай Владимирович) возможностях всегда оставался неизвестной переменной. И потому был опасен.       - Вы уже осведомлены?       - Да. Неприятная ситуация.       - Что вы можете предложить, если всё начнёт развиваться самым неблагоприятным образом? – спросил генерал. Он всегда предпочитал готовиться к худшему. И готовится основательно, если позволяли время и возможности. Учитывая психологический профиль, составленный на Странника, да и собственные наблюдения, вероятность именно такого варианта развития событий была до неприятного высока.       - У нас есть кое-какие наработки по этой теме, - неопределённо ответил Звягинцев. Наработки у него действительно были. Он занимался ими в свободное от основных проектов время. Но пока это были лишь прототипы на бумаге. Пожалуй, никто в «Отделе», из тех, кто знали о Страннике, всерьёз не думал, что он может вдруг начать действовать против «Отдела». И, всё же, сейчас такая возможность становилась как никогда более вероятной.       - Жду вас через двадцать минут в моём кабинете. Представите свои наработки, - кивнул Дмитрий Алексеевич. Его немного успокоило то, что Звягинцев, как и он сам, трезво оценивал ситуацию и готовился к возможному её развитию по плохому сценарию. – И вот ещё что – вся информация, касающаяся диверсии Семёнова… Никто не должен знать о причастности Фобоса.       - Хм? – учёный воззрился на генерала, ожидая объяснений. Но их не последовало.       - С князем я вскоре потолкую сам. В сопровождении отряда спецназа, - сказал Медведев и, отвернувшись от двухстороннего зеркала, направился прочь из помещения.       Игорь решил не возвращаться в предоставленный ФСБ служебный дом. Теперь, когда подозрения насчёт Медведева начали шириться, это было бы не разумно. В итоге полдня он потратил на то, чтобы отыскать жилплощадь в Хитерфилде по приемлемой цене. Впрочем, любая цена для него была приемлемой, поскольку он имел возможность, о которой грезили средневековые алхимики – он мог с помощью нанитов трансмутировать любой материал в золото. Или серебро. Или во что угодно ещё драгоценное. Но он не хотел привлекать излишнего внимания, ибо человек, который вдруг появляется из ниоткуда и при этом сорит деньгами, да ещё разменивает на них золото, определённо это самое внимание привлечёт. И потому он ограничился скромной съёмной квартирой на периферии города. Дом, где он снял жильё, располагался у железной дороги, по которой исправно, точно по расписанию, с грохотом и стуком проносились товарные составы и пассажирские поезда. Само здание – неприметная кирпичная пятиэтажка бурого цвета, явно видавшая лучшие дни, производила ностальгически-печальное впечатление.       Чтобы обустроится на съёмной квартире много времени не ушло – багажа с собой путешественник не носил. Пройдясь по двум небольшим комнатам, обставленным довольно скромно, заглянув на кухню и ванную, Странник, наконец, решил, что не прогадал – его здесь всё устраивало. Впрочем, даже если бы и не устраивало, он уже всё равно заплатил за это жильё.       К этому времени он чувствовал себя выжатым, как лимон – после сражения с роботом и восстановления разрушений, причинённых зданию, где проходил бой (по счастью, мало кто из прохожих обратил внимание на чудесным образом восстанавливающуюся саму по себе квартиру на верхнем этаже), он отправился в «Серебряный дракон». Там тоже пришлось прибегнуть к экстренной помощи наноботов, чтобы в срок привести ресторан в исходное состояние. После он всю ночь пытался выяснить, откуда появился робот. Но из этой затеи ничего не вышло. И вот теперь пришло время, наконец, немного отдохнуть. Как был – в одежде – он завалился на диван. И едва только голова коснулась подушки, сон вступил в свои права.       Корабль шёл на снижение в плотные слои атмосферы.       Корусант. Столица Республики. Жемчужина центральных миров. Планета-город, здания которого вздымаются ввысь словно горные вершины, разрывая облака. Экуменополис, самый густонаселённый мир Республики, где правили бал демократия, закон и порядок. Для обывателя, не задумывающегося ни о чём. Для тех, кто задумывался, было очевидно, что правитель на Корусанте всего один, хоть и многолик – вопиющая, махровейшая коррупция, медленно подтачивавшая здание государственных институтов и власти как таковой. Злоупотребления служебными полномочиями, взяточничество, финансовые махинации, казнокрадство – это были лишь самые невинные прегрешения, с которыми можно было столкнуться здесь, в столице, хоть немного окунувшись в застоявшееся политическое болото. Безусловно, у Конфедерации независимых систем были все основания обвинить республиканское правительство в коррупции и продажности. Впрочем, и сами сепаратисты далеко не ушли от этой проблемы. Банковский клан? Торговая федерация? Вот уж где та самая пресловутая коррупция цвела таким пышным цветом, что никакому республиканскому правительству и не снилось.       Потоки из тысяч кораблей и летающего транспорта самых разных конструкций, размеров и форм расчерчивали небо линиями воздушных трасс, следуя один за другим и деля воздушное пространство на чёткие квадраты или прямоугольники. Ярус за ярусом.       Корабль плавно шёл на снижение, а за иллюминатором раскинулся величайший город галактики со зданиями зализанных форм, башнями, что рвались к небу чуть ли не с нижних уровней, никогда не видевших солнца. Солнце, кстати, ослепляло. Его яркий свет изливался на планетарный город, отражаясь от белых или бежевых стен зданий, от стёкол и казалось, что всё внизу пылает ярким, слепящим золотом.       Золотой город.       Каким же обманчивым было это впечатление.       Вдалеке, возвышаясь над всеми остальным зданиями, был виден купол и башни сената. Там вершилась история республики на протяжении тысячелетий. Там же сейчас разыгрывалась неторопливая трагедия её падения и превращения в первую Галактическую Империю.       Но цель этого путешествия была иной. И корабль повернул в другую сторону.       Храм джедаев. Усечённая пирамида с четырьмя башнями-пилонами по углам молчаливой громадой вплыла в поле зрения. Ощутимо огромная, внушающая уважение даже с такого внушительного расстояния. Оплот хранителей мира и надежды, обитель справедливости. По крайней мере, так было раньше. А сейчас? Сейчас джедаи погрязли в войне, которую как по нотам разыгрывает их давний извечный враг. И они даже не подозревают о страшной истине.       Противостояние джедаев и ситхов. Тысячелетиями они разрывали галактику на части, принося горе, боль, страдания и смерть всем, кто оказывался в них втянут. В давние времена стихи умудрялись строить империи, отсекая от галактики внушительные территории. Территории, на которых они не могли ужиться друг с другом, вечно грызясь за власть и истощая ресурсы своих владений. Смерти следовали за смертями, убийства за убийствами, случались и геноциды. В итоге государственные образования ситхов рушились под собственным весом в результате феодальных междоусобиц. Ибо каждый лорд ситхов считал, что уж он-то самый достойный и именно он должен иметь абсолютную власть. Так было до тех пор, пока не пришёл Дарт Бейн и не ввёл «Правило двух»…       Храм джедаев приближался, громоздясь в лобовом окне корабля сверкающей на солнце пирамидой, в которой, несмотря на общность формы, не было ничего общего с пирамидами тёмных лордов с Коррибана.       Воздушный траффик здесь был особенно активен – множество летательных аппаратов прибывали или убывали прочь, садясь и взлетая с посадочных платформ, в изобилии расположившихся вокруг храма. Иногда вдали в небе мелькали силуэты больших кораблей, взлетавших с космодрома. Их характерные клиновидные формы позволяли угадать в этих могучих машинах ударные крейсеры класса «Аккламатор». Война клонов была в самом разгаре. Но здесь, рядом с Храмом джедаев, это совершенно не ощущалось. Скорее возникало странное умиротворяющее чувство, превращавшееся в спокойствие и уверенность в незыблемости Ордена и Республики, которую он оберегал. Даже несмотря на заранее известный итог этой кровавой войны.       Диспетчерская дала разрешение на посадку у Храма. Как я хотел побывать здесь! С тех самых пор, как впервые увидел всё это ещё на экране телевизора, просматривая «Звёздные войны», которые захватили мальчишку своим невероятным размахом и историей, духом приключений. И вот теперь – сколь удивительна вселенная! - я оказался здесь.       Я был абсолютно уверен, что джедаи уже почувствовали моё приближение. И чувствовали они меня потому, что я тоже обладаю некоторой силой… некоторыми способностями… Создание переместителя обернулась куда большим, чем можно было рассчитывать. Эти способности - невероятный, непредсказуемый, и, тем не менее, такой интересный побочный эффект! Они пробудились после испытательного перемещения, которое привело на Коррибан. Эти способности развивались быстро и без сознательного участия в этом процессе. Поэтому и ещё потому, что они столь непривычны, а ещё из-за отсутствия умения ими управлять и развивать я и забывал о них довольно часто. И я хотел, наконец, научиться их контролировать. А где ещё можно было обучится чему-то подобному, как не здесь, в Храме джедаев?       Корабль плавно качнулся, когда его опоры коснулись посадочной площадки. Вместе с потоком других пассажиров я направился к открывшимся дверям. Спустившись по трапу я, наконец, смог воочию увидеть то, что никому из моего мира не удастся увидеть собственными глазами. Храм был огромен. С высоты полёта корабля этот масштаб не ощущался настолько сильно. Но здесь, стоя перед этим величественным зданием, ты как будто проникался мощью того учения, символом и носителями которого являлись джедаи. Высоченные башни тянулись к далёкому небу, стоя вечными стражами по углам пирамиды храма, размерам которой позавидовали бы не только египетские фараоны, но даже тёмные владыки ситхов, нашедшие последний приют на Коррибане. Пирамида и башни были огромны. Они всё поднимались и поднимались, уносясь ввысь и явно превосходя размерами всё, что когда-либо было построено на Земле.       Солдаты-клоны деловито проверяли пассажиров какими-то сканерами и пропускали дальше. Их белые доспехи сверкали на солнце, озарявшем столичный мир, как сверкают снежные шапки на вершине гор. И, всё же, их присутствие казалось слегка неуместным вблизи Храма. Но таково уж военное время.       Я вдохнул этот воздух. Воздух Корусанта, полный технических запахов. Отработанное топливо, металл, что-то резкое, похожее на запах раскалённого пластика. Но на удивление воздух, которым дышали жители планеты-города, не был уж слишком загрязнён. Скорее всего, где-то работали очистные станции. Или промышленность и транспорт здесь достигли такого уровня совершенства, что были экологически безопасными.       Но я прибыл на Корусант не для того, чтобы любоваться видами. И потому уверенным шагом направился к храму… Вблизи он казался ещё больше и монументальнее, довлея над любым, кто оказывался рядом, своей монументальностью. Естественно, попасть внутрь было не так просто. Череда проверок, бесед со службой безопасности и так далее, и тому подобное.       Едва взойдя по ступеням, возникло странное, ни с чем несравнимое ощущение. Этот храм был старше большинства цивилизаций, существующих на Земле. И он был в идеальном состоянии, овеянный светлой стороной силы, и будто ею же хранимый от разрушительного воздействия времени. Сколько разумных ступали по этим ступеням? Сколько их жило в стенах храма в течение этих тысячелетий? Сложно было вообразить.       А дальше начиналось самое сложное. Убедить джедаев в том, что мне действительно нужно переговорить с кем-то из членов совета… И, надо сказать, в итоге этом не удалось.       Обрывочные воспоминания и видения сна о часах безуспешных бесед с хранителями храма сменялись другим. Небольшая комната окнами, забранными жалюзи, вделанными в саму раму. Небольшое круглое сиденье в центре и низенькие скамьи для посетителей – у стен. Решётки из теней и солнечного света на жёлтом полу. Здесь было тихо, а время, казалось, текло неторопливо, порой совершенно замирая. Наконец, тишина была нарушена:       - Тобою поведанное интересно весьма, - изрёк магистр Йода, внимательно выслушав меня. - Но того, что ищешь ты не найти здесь.       - Я это уже понял. Я прибыл сюда и по другой причине.       - Предвидел это я - научиться управлять силой своей хочешь. Что ж... Проверка ждёт тебя...»       Двери тронного зала распахнулись от сильного удара, с грохотом врезавшись в стены.       - Фобос! – раздался гневный оклик. Дмитрий Алексеевич Медведев в сопровождении группы спецназа, уже успешно обезвредившей стражу, решительно двигался к трону, на котором восседал князь. И восседал он с таким видом, будто ничего не произошло – он смотрел на землян, ворвавшихся в тронный зал поверх совмещённых домиком пальцев рук, и едва заметная улыбка играла на его лице.       Медведев, громыхая сапогами брони, шёл быстро, уверенно и по-хозяйски. Он не обращал внимания на приглушённые пастельные тона, которыми изобиловал зал, на прекрасные цветы, коими был увит трон князя, на цветные солнечные зайчики, что пробивались через прекрасные витражи, создавая причудливые узоры на стенах и полу. Даже на то, что зал этот казался золотистым, солнечным и приветливым. Сейчас его внимание было сосредоточено только на Фобосе.       - Чем могу быть вам полезен, генерал Медведев? – наконец, выдержав полагающуюся случаю театральную паузу, молвил князь. Конечно же, он прекрасно понимал, зачем явился Медведев, и по какой причине – оружие в руках генерала и его бойцов было весьма красноречивым свидетельством. Впрочем, Фобос был готов. Даже к тому, что земляне явятся сюда со своими «подавителями магии», действие которых князь ощущал как дыхание холодной бездны, выкачивающей из него тепло магической силы.       - Вы обвиняетесь в организации акта саботажа на секретной базе «Особого отдела», - сказал Медведев, даже не думая останавливаться перед ступенями трона – он взошёл по ним, встав вровень с князем.       - Полагаю, у вас есть доказательства, подтверждающие эти крайне серьёзные обвинения, - Фобос встать не удосужился. Если Медведев хотел произвести на него впечатление этим эффектным появлением, то у него не получилось. Князь был готов, что такая встреча состоится. Более того – он рассчитывал на это.       - Встаньте, князь. Иначе я нарушу кучу дипломатических правил…       - Я прекрасно представляю, что вы ходите сказать, генерал, - поднял руку Фобос. И улыбнулся. – Но разве в итоге ситуация не повернулась для вас под очень… удобным углом? – лукавый взгляд колдуна столкнулся с твёрдым, решительным взором Медведева.       - Значит, вы признаёте, свою вину? – это был не вопрос, а констатация факта.       - Я лишь обращаю ваше внимание на нюансы сложившейся ситуации, - князь, наконец, встал. Пришло время действительно серьёзного разговора. И Фобос полагал, что готов к нему куда лучше своего… оппонента.       - Оставьте при себе все эти словесные кружева, князь. Вы идёте с нами. И выбора у вас, как понимаете, нет, - отрезал Медведев. Самодовольство и надменность Фобоса, которые он проявлял даже в такой ситуации, просто выводили генерала из себя и он с трудом сдерживался, чтобы не набить этому напыщенному монарху его царственную рожу. И, всё же, слова Фобоса о ситуации, повернувшейся под удобным углом, зацепили внимание Медведева. Что он имел в виду? Что он вообще может знать?       - Это вовсе не кружева, генерал. У вас была проблема. Теперь проблема у тех, кто причинял вам неудобство, - почти шёпотом – чтобы не слушали люди Медведева – произнёс Фобос. – Или вы отрицаете это?       - Допустим, - так же тихо ответил Дмитрий Алексеевич. Всё же, акт диверсии действительно обернулся очень выгодной стороной, которой Медведев уже успел воспользоваться, сообщив обо всём произошедшем в Москву, соответствующим образом расставив акценты. Комиссия с позором была отозвана час назад. Но сам факт того, что Фобос, по сути, признавая вину в диверсии, пытался выставить себя этаким благодетелем…       - Это не отменяет вашей вины, - ствол оружия упёрся в грудь Фобоса, подкрепляя аргументацию Медведева. – Я не намерен повторять, князь.       Из коридора уже доносился топот множества ног и лязг холодного оружия – стража спешила на помощь своему князю.       - Я предлагаю вам помощь, генерал, - не поведя и бровью, сказал князь. На его лице не дрогнул ни один мускул, хоть Фобос прекрасно знал, на что способно оружие землян. Однако он был уверен, что уже посеял семена сомнения в сознании Медведева. Даже если он – убеждённый патриот, Медведеву будет трудно отмахнуться от фактов, которые свидетельствовали о том, что произошедшее несколько облегчило его противостояние с его сюзереном.       - Помощь? – едкая усмешка скользнула по лицу Медведева. Честно говоря, он не понимал, почему до сих пор не «нарушил кучу дипломатических правил» и не спустил Фобоса с лестницы за шиворот. Но что-то не давало ему пока так поступить. Возможно – желание лично выяснить, чего же тот добивался на самом деле, не дожидаясь, пока князь окажется в допросной комнате.       - Генерал! Нам пора, - напомнил Иванов – как и остальные бойцы, он был облачён в высокотехнологичную броню и внешне походил на киборга. Прямо в центре тронного зала разверзся портал, обдавая всё вокруг желтоватым сиянием.       - Вы не только принудили невиновного совершить преступление. Из-за ваших действий нашей базе был нанесён серьёзный ущерб. Но что ещё хуже – вы настроили против меня человека, в сравнении с которым ваши стражницы всего-лишь жалкие насекомые! – процедил Дмитрий Алексеевич. – Так что не стройте из себя благодетеля.       - Вы о Страннике, генерал? Именно с этой проблемой я и предлагаю вам помощь, - полная коварства улыбка появилась на лице князя, и в этот момент в зал ворвались стражники, быстро беря в окружение бойцов Медведева, которые, мгновенно перестроившись, заняли круговую оборону.       - Мой повелитель! – лорд Седрик в вошёл в зал в сопровождении Элион, которая смотрела на всё происходящее широко открытыми, полными непонимания и даже страха глазами.       - Брат! Что здесь происходит? И кто эти люди? – звонкий голос Элион разнёсся по залу, переливаясь тревожными колокольчиками.       - Генерал, мы договорились? Я помогу вам, а вы – мне, - теперь Фобос внезапно перестал быть похож сам на себя. Он внезапно стал твёрд как гранит и решителен, несгибаем. И именно сейчас Медведев ощутил его истинную внутреннюю силу. И понял, насколько князь похож на него самого – каким бы сам Медведев мог быть при иных условиях.       Но здесь и сейчас нужно было принять решение. Закон требовал, чтобы князь ответил за своё преступление, пусть прямых улик, указывающих на него, и не было. Но его слова и без того можно было считать признанием. С другой стороны… Странник. Медведев не был уверен, что сумеет противостоять путешественнику, обладающему ТАКИМИ возможностями. А все попытки связаться с ним и объяснить ситуацию, предпринятые после инцидента, остались безуспешны, из чего и генерал, и аналитики делали один вывод – Странник теперь настроен на конфронтацию. Конечно, идея заключить временный союз с Фобосом, этим, по сути, мелким тираном, интриганом и преступником, совершенно ему претила. Она была отвратительна. Как и сам князь. Но, похоже, тот всё просчитал заранее, каким-то образом узнав, в каком положении оказался сам Дмитрий Алексеевич. Но если отбросить эмоции, то наиболее выгодным, пожалуй, был в текущей ситуации лишь один вариант развития событий. Генерал не хотел принимать это решение, поскольку его подталкивали именно к нему. Но не мог отрицать, что это может быть полезно именно в плане разрешения вопроса со Странником. Он не хотел идти на сделку с совестью, принимая предложение Фобоса. Но не хотел и устраивать здесь бойню, которая обязательно случится, если он сейчас, всё же, решит арестовать князя.       - А вы – изворотливая сволочь, Фобос, - тихо процедил Медведев так, чтобы никто, кроме князя не услышал. Князь услышал, но стерпел. Ему было важно, чтобы Медведев согласился, а не водил с ним дружбу.       А сам Медведев всё ещё колебался. С одной стороны – принципы и закон, а с другой… Странник. И противостояние с последним было куда опаснее разногласий с президентом. В конце концов, решил Дмитрий Алексеевич, какое ему дело до Меридиана? Чужой мир – чужие правила. А его волновало только будущее России. Если Странник действительно решится действовать, то князь может оказаться действительно полезен. А после можно будет и в расход его пустить. Медведев не мог позволить себе уцйти со сцены, пока для России существует опасность. Даже если это значило – заключть сделку с подлецом. Он всегда был прагматиком. – Хорошо. Я согласен.       Фобос едва заметно кивнул.       – Иванов, оправляемся.       - А как же…       - Князь согласился всё уладить в досудебном порядке, - бросил Медведев, и бойцы один за другим начали скрываться в портале. Прежде, чем отправиться следом за ними, генерал сказал князю: - Вы возместите нанесённый диверсантом ущерб из вашей казны, - и тоже спустя несколько секунд скрылся в портале, который тут же исчез.       - Элион, Седрик – всё в порядке, - сразу гордо возвестил Фобос, с трудом скрывая радость от своего триумфа. Конечно, он догадывался, о чём сейчас думал генерал. Но всё равно выгоды от подобного, пусть и краткосрочного, союза были куда весомее возможных издержек. – Это был генерал Медведев из Федеральной службы Безопасности Российской Федерации. Он и его люди прибыли сюда с Земли, любезно предложив нам свою помощь в поддержании мира и стабильности на Меридиане.       - И как же они намерены нам помочь? – доверчиво спросила принцесса.       - Он поможет нам урегулировать разногласия с повстанцами и стражницами, - с самым искренним и честным выражением лица ответил Фобос.