Вмешательство извне

Глава 13. Открытия.

      О, сколько нам открытий чудных       Готовят просвещенья дух,       И опыт, сын ошибок трудных,       И гений, парадоксов друг,       И случай, бог изобретатель.       А.С. Пушкин       - «Аненербе» располагает машиной времени? – недоверчиво изогнул бровь Курт Шеллер.       - Да. И раз вы здесь, Шеллер, у вас нужный уровень допуска, так что всё в порядке, - успокоил в впрямь разнервничавшегося коменданта оберстгруппенфюрер.       - Ну и дела-а-а, - Ферецци медленно провёл рукой по волосам и лицу, словно в надежде проснуться. Новые сведения даже его сделали серьёзным.       - Даже если так, - Вандом подняла взгляд своих карих глаз на Хейла. – Мы всё-равно не знаем, когда и где появится путешественник. На земле и в любом мире Рейха его засекут. Но если он переместится во времени, уйдёт в прошлое…       - Я знаю, куда он может отправиться, – внезапно и, пожалуй, раздражённо заявил о себе новый участник брифинга, появившийся совершенно неожиданно. Вольфрам фон Зиверс собственной персоной вошёл в зал, колючим тяжёлым взглядом окинув присутствующих – валькирий, коменданта базы, Вюста, Ферецци и Геринга. И в этот момент у Гарольда Хейла возникло острое ощущение «дежавю», словно эта ситуация уже происходила, словно он уже участвовал в этом, видел это. Во сне. Или в другой жизни.       - Зиверс? – прищурился Хейл, пытаясь прочесть настроение генсека. – О чём вы?       - О пришельце, герр Хейл, - всё с тем же мрачным выражением лица ответил генеральный секретарь. Он и впрямь был недоволен. Даже более чем. Ему не удалось устранить проблему русских в умирающей псевдо-Меридиане, не удалось разобраться с пришельцем, внезапно оказавшимся там. Его главный козырь – «Zeit-бомба» - не сработал! Чёртов люк сброса не открылся в самый ответственный момент! Уже здесь, на базе выяснилось, что механизм спёкся, превратившись в наплывы металла. Как такое могло произойти, Зиверс представить не мог. Но там, на русской базе, когда команда на сброс выдала ошибку, пришлось срочно уходить. То, что он остался жив, Зиверса сейчас никак не радовало на фоне неожиданного и непредсказуемого провала. Так что он не имел веского повода для улыбки. По крайней мере, так он думал.       - То есть?       - Помните нашу беседу в узком кругу, прошедшую несколько часов назад? Я решил действовать, и отправился с группой своих людей на разведку… Он был там, в этом умирающем подобии реальности. На базе русских. Его засекли камеры нашего дисколёта. Он был там, когда мы собирались сбросить… «Zeit-бомбу»…       - Вас обнаружили? – хлёсткий тон оберстгруппенфюрера заставил Зиверса поморщиться.       - Да, - выговорил он, сжав кулаки так, что побелели костяшки. – Мы должны были сбросить «Zeit-бомбу», но что-то пошло не так. Вероятно – диверсия. Не представляю, как… Наш план не предусматривал скрытности.       - Чёрт побери, Зиверс! Ведь именно поэтому мы вас и отговаривали! – покачал головой Хейл. Эта неосторожность Вольфрама наверняка аукнется им всем в скором времени. А ведь и без того задача, стоящая перед ними, очень сложна. – Хотя то, что вы не сбросили свою супер-бомбу, наверное, к лучшему.       - Прошу пояснить – о каких русских идёт речь? – тихо и спокойно поинтересовался Вюст, но в зале будто холодом повеяло.       - Вероятно – пришельцы из альтернативной реальности, - ответил Хейл. В любом случае эта информация не являлась совершенно секретной. Не для тех, кто был сейчас здесь. – Их сигнал был перехвачен и расшифрован нашими учёными примерно сутки назад. В псевдо-Меридиане у нах база, насколько я могу судить. Верно, Вольфрам?       - Да. И уровень их технического развития в чём-то опережает наш.       - И как вы думаете, что будет, если они узнают о судьбе русских в нашем мире? – вопрос, который задала Вилл Вандом, равно как и ответ на него, возник сейчас почти у всех присутствующих.       - Грёбаная межпространственная война, - высказал очевидное Ферецци. – Чёрт, аж самому от таких масштабов жутко стало…       - Ничего не будет, - неожиданно заявил Зиверс, излучая безграничную уверенность в сказанном.       - То есть? – колючий взгляд Хейла упёрся в переносицу генерального секретаря.       - Наш дисколёт не имел опознавательных знаков и маркировки. Но даже если бы имел – это бы ничего не изменило. Войны не будет – не с кем воевать.       - И вы так уверены в этом потому, что…?       - Это секретная информация, герр Хейл. Даже вашего уровня допуска не достаточно, - пожал плечами Зиверс, уже жалея, что сам загнал себя в такую ситуацию. Нужно было меньше говорить!       - Что за подковёрные игры, Вольфрам? Секрет, который не доступен даже оберстгруппенфюреру? Следует полагать, что он известен лишь партийной верхушке Рейха. И он просто смертельно важен. И как-то связан с теми русскими… Интересно, Вольфрам, очень интересно, - Хейл прекрасно знал, что такое государственная тайна. У «Абвера» были секреты. У СС были секреты. У «Гестапо» и «Аненербе» были секреты, как и у других ведомств. Но сейчас он столкнулся с чем-то превосходящим всё это. Даже пресловутая «Zeit-бомба» не была настолько секретной.       - Это вас не касается, Хейл. Как и любого из вас, - внезапно стал жёстким голос генерального секретаря. Да и сам он преобразился – собрался, стал действительно похож на человека, облечённого огромными властными полномочиями, а не на провалившего задание любителя. – Если начнёте копать, то лишь выроете себе могилу. И она будет достаточно глубокой, чтобы о вас забыли навсегда, - предельная серьёзность тона Зиверса не оставляла никаких сомнений в том, что всё именно так и обстоит. Ирма поёжилась. Ей уже не хотелось знать о самом существовании такого секрета.       - Вот оно как, - Гарольд посмотрел в глаза Вольфраму. Тот не отвёл взгляда. Сейчас к удивлению оберстгруппенфюрера генеральный секретарь был твёрже гранита. Их дуэль взглядов продолжалась несколько секунд, пока, наконец, Гарольд не решил закончить – сейчас были дела поважнее. Всему своё время. – Хорошо, Вольфрам, мы вас поняли.       - Вы сказали, что знаете, куда может отправиться пришелец, - впервые с начала брифинга заговорил Геринг. Всё, услышанное здесь, давало серьёзную пищу для размышлений. Машина времени у «Аненербе», некая «Zeit-бомба», внезапные альтернативные русские, о которых Зиверс ,похоже, знает больше, чем следует, и, собственно, секретные сведения, о которых только что говорили… Сейчас всё это «варилось» в его мозгу, доходя до нужной кондиции.       - «Знаю» - слишком громко сказано, - отозвался Вольфрам, огладив усы. Он всё ещё чувствовал на себе пытливый взгляд Хейла. Он наверняка будет копать. Ему же хуже. – Могу предположить с высокой долей вероятности – так будет вернее.       - Предполагайте уже быстрее, - недовольно проворчала Ирма. Она-то рассчитывала на быстрое совещание по плану, вроде: «цель такая-то, задачи – такие-то, достигнем их так-то, а теперь – вперёд, выполнять». Все эти заумные и секретные речи её только огорчали. Потому, что были до-о-олгими. И не всегда интересными. – А то я уже весь зад отсидела, пока вы о секретности спорите.       - Хм… простите…, - Зиверс растерялся, не ожидая, что кто-то вклинится в разговор столь неформальным образом. Остальные же смотрели на Ирму кто с улыбкой, кто осуждающе. Ферецци подмигнул её. – Это должен быть ключевой момент нашей истории…       - Победа в войне? – выпалила нетерпеливая шатенка.       - Фроляйн Лэр, не перебивайте, прошу вас, - одернул девушку Вюст.       - Благодарю вас, - кивнул ему Вольфрам. – Итак, я полагаю, что целью пришельца станет 1939 год. Поворотный момент в истории, когда Рейх совершил величайший научный прорыв…       Он пришёл в себя резко. Не было странных снов, видений, никакой тьмы и тому подобного. Он просто закрыл глаза в реакторной, а открыл… уже здесь. Удобная медицинская кровать, мягкая подушка под головой, белое одеяло… Типичная палата в любой отечественной больнице. Если бы не два бойца у двери, закованные в чёрную, весьма внушительную на вид, броню.       - Очнулся? – строгий мужской голос в такой обстановке слышать совсем не хотелось. Где же милые медсёстры? Но тут уж ничего не поделать. Крутов появился в поле зрения, щеголяя в белом халате со стетоскопом на шее.       - Ну, что, доктор? Каков диагноз? Жить буду? – вяло спросил Игорь, усмехнувшись. Всё это напоминало ему один анекдот… Вялость, разлитая в организме, была ещё сильна, суставы ломило, а мышцы ныли, словно он весь день таскал тяжести.       - Да. Но плохо и не долго, - ответная усмешка Крутова дала понять, что настроен он вполне мирно. – Долго же пришлось тебя ждать.       - Я долго спал или долго к вам добирался?       - И то, и другое, - решив, что в ногах правды нет, Сергей Иванович сел на табуретку.       - После… вторжения я решил порвать со всем этим, - Странник обвёл взглядом комнату, но было ясно, что он имел в виду. – Я уничтожил все средства связи с вашим миром…       - Ну, да. Уж если сбегать, то по-крупному, - Крутов смотрел на Странника… и не знал, как относиться к этому человеку теперь. Он был виновен в гибели миллиардов людей. Величайший преступник в истории! Но он помог предотвратить ещё более ужасную катастрофу, хоть в такое и трудно поверить. Его ненавидели все на земле, кто знал о его существовании. А он сбежал. Но теперь Странник был здесь, прямо перед ним. И в весьма плохой форме. Он что действительно пришёл на их отчаянный сигнал о помощи? С какой стати? Ради искупления? На что он рассчитывал? Крутов не мог даже предположить. Но, всё же, он был здесь.       - Не одобряешь? – Игорь посмотрел в глаза собеседнику. Он примерно понимал, что тот сейчас чувствовал. У самого же на душе кошки скребли. Основательно. Оставляя кровоточащие раны и вскрывая те, что уже затянулись. – Мне всё равно.       - Ну, ещё бы!       Помолчали. Оба пытались перебороть внутри себя то, что мешало начать конструктивный диалог. Крутов – праведный гнев, так и не утихший за пять лет, жажду возмездия. Игорь – чувство безмерной вины, стыда и горечи. А ещё ему было стыдно за то, что в глубине души он был рад, когда обнаружил, что история Меридиана и Земли изменилась. Эти миры под властью Рейха хоть не напоминали ему о прошлом столь ярко. И он надеялся со всем разобраться, не встречаясь с этим самым прошлым лицом к лицу. Но вот теперь осколок этого самого прошлого был прямо здесь.       - Нам нужна помощь, - первым нарушил молчание Крутов.       - В таком виде я не могу разговаривать о делах, - вяло улыбнулся Игорь. На самом деле он проникся серьёзностью момента… Но ему надоело встречать проблемы с серьёзным выражением лица. Хоть свои, хоть чужие. Лучше от этого всё равно не становилось. – Я должен принять ванну, выпить чашечку кофе…       - Я знал, что ты это скажешь, - встал Крутов, подошёл к шкафу. Распахнул дверцу – на вешалке ютился чёрный плащ, странно блестящий в мягком свете ламп. – Одевайся. Это всё, на что ты можешь рассчитывать.       - А ты у нас провидцем стал, Сергей Иванович? – Игорь закрыл глаза, концентрируясь на ментальной связи с нанитами своего плаща. Секунду спустя предмет одежды обратился в облако чёрно-серой пыли, которое метнулось к нему, проходя сквозь одеяло. Ещё миг спустя Игорь встал с койки, одетый в плащ и ощущая внушительный прилив сил.       - У меня был кот. Давно. Такой же ленивый, как ты, - сухо прокомментировал Крутов увиденное. Наконец он понял, как следует относиться к этому человеку сейчас. Ценный, но расходный ресурс. Примерно в этом ключе. – Он сдох.       - Поучительная история – кот, умерший от собственной лени, - сарказм в голосе получился сам собой. – К делу?       - Да. Звягинцев всё расскажет, - кивнул Сергей Иванович. А потом вдруг обратился к пустой палате: - Николай, крути свою шарманку!       Их мгновенно поглотила вспышка света, чтобы выбросить в помещении, назначение которого было очевидно – командный зал. Он был велик, полукруглой формы с экраном, составленным из мониторов поменьше, во всю вогнутую стену. Ряды рабочих мест с терминалами разного назначения, десятки сотрудников, тихий шелест вентиляторов и работающих вычислительных машин. В центре зала синим призраком висела голограмма – карта Меридиана. Изувеченного. Оплывшего. Искажённого.       - Сергей Иванович! – к ним, одетый в такой же белый халат, как и Крутов, с неизменными стильными очками на носу, шёл Звягинцев. В его светлых волосах прибавилось чистой седины, а на лбу – морщин. Узкое лицо выглядело уставшим, измождённым. Но это был всё тот же человек – выдающийся учёный, стараниями которого были разгаданы и обращены на благо государства секреты технологий, подаренных Странником особому отделу ФСБ давным-давно. – Странник, - он протянул руку. Игорь пожал. – Рад вас видеть.       - Похоже, вы – единственный, - горько усмехнулся Игорь. Он буквально спиной ощущал ненавидящие и гневные взгляды, которыми его сверлили сотрудники центра. Что ж, он знал, что так будет. Он заслужил.       - Не будем об этом, - нахмурился учёный. – Сейчас вы – наш единственный шанс. Я так думаю.       - Какова ситуация? – не было смысла вести долгие светские беседы. Лучше быстрее во всём разобраться. Именно этого от него и хотели.       - Честно? Жопа, - совершенно не стесняясь, ответил Николай. – Три месяца назад аппаратура наших комплексов на Земле и Меридиане взбесилась. Было зафиксировано лавинообразное изменение параметров торсионного, хронального полей, изменения в движениях электронов, и… Не буду сейчас грузить терминами. Смысл в том, что это глобальное событие произошло мгновенно и повсеместно. К счастью, эта база была автоматически изолирована сразу при получении данных, до того, как до неё докатилась волна. Мы с Сергеем Ивановичем как раз проводили инспекцию..., - Звягинцев умолк, посмотрев на Игоря. – С тех пор мы отрезаны от внешнего мира. Связи нет – наша защитная технология хороша, но пока работает «абсолютное зеркало», мы слепы и глухи, не доступны для внешнего мира. А стоит снять защиту, как нас тут же накроет… Конечно, мы сразу попытались организовать разведку – посылали специально оснащённые капсулы «Голем» и людей. Но ни техника, ни люди, посланные наружу, не возвращались. Из тех крох видео, что нам удавалось поймать здесь, пока держался проход, понятно, что едва они выходили за периметр, то… исчезали…       - Или преображались. Техника меняла форму до неузнаваемости, люди… Менялся их внешний вид, одежда… а потом они умирали, поскольку защитные скафандры так же исчезали. Снаружи крайне агрессивная среда, - продолжил Крутов. – В итоге единственное, что удалось сделать Николаю со своей рабочей группой – разослать за купол несколько автоматических зондов-передатчиков, закрытых «абсолютным зеркалом», чтобы они транслировали сигнал бедствия. И очень удачно, что стражницы отдали твою пси-рацию именно нам, иначе бы и этого не вышло.       - Николай Владимирович, вы ведь наверняка догадались, что произошло, - посмотрел на учёного Игорь. Мужчина был измождён. Буквально высушен. Не столько физически, сколько морально.       - Реальность изменилась, - ответил тот севшим голосом. Голосом человека, у которого только что подтвердились самые худшие опасения. – А если точнее – история. Только это бы объяснило исчезновения и изменения, происходившие с разведчиками. Выйдя из-под защиты нашего купола, они оказывались в новой реальности, которая переписывала их в соответствии с новой исторической линией.       - Сразу предупрежу – в этом я не виноват, - сунул руки в карманы Игорь. С Крутова сталось бы его заподозрить. – Я бывал на Земле и Меридиане… Одно слово – нацисты.       - Это – Меридиан, - сделал жесту рукой Сергей Иванович. Что ж, по крайней мере, теперь у них была хоть какая-то определённость.       - Это – осколок прежней реальности, сброшенный в энтропийную яму и доживающий свои последние дни. Как только у него закончатся резервы энергии, он сгинет, - сухо ответил Игорь. – Я понял это далеко не сразу. Проводя аналогию – змея сбросила кожу и поползла дальше. А мы сейчас в одной из мёртвых клеток той самой гниющей сброшенной кожи, которую жрут падальщики.       - Я читал о подобном, - прошептал Звягинцев. Хоть он давно догадывался о чём-то подобном, но подтверждение своей правоты в столь удручающем вопросе абсолютно не радовало и лишало всякой надежды. – Возможно, у нас ещё меньше времени, чем я рассчитывал…       - Неделя. Через неделю у нас закончатся припасы, - а вот Крутов сохранял внешнее спокойствие. Но одному Богу было известно, скольких душевных трудов и усилий воли ему это стоит. – Благодаря твоему «подарку» мы можем продержаться дольше, перерабатывая в еду и воду всё, что возможно. Но так не может продолжаться вечно.       - Что ж, мой первый плащ оказался вам полезен, Сергей Иванович? – Игорь спросил вполне серьёзно. В памяти воскрес тот самый момент, двенадцать лет назад – для него, пять – для присутствующих. Он – заключённый в сфере стазиса в подземном комплексе «Объект 217» в русской тундре. Перед ним – Крутов и Владимир Прохоров. А на орбите Земли – армада Шао’ссоров, утюжащая Землю бомбардировками. И лишь несколько американских кораблей пытаются дать ящерам бой. Он сам предложил им использовать конфискованный плащ, чтобы радикально ускорить постройку русских боевых кораблей. Но наверняка впоследствии Крутов этим не ограничился. Слишком много возможностей…       - Полезная вещь. Но в нашей ситуации не поможет, - ответил Сергей Иванович. Он не хотел себе в этом признаваться, но за подаренные нанотехнологии Странника вполне можно было поблагодарить. С их применением восстановление Земли после атаки ящеров пошло очень быстро и удалось избежать множества проблем. А уж какие потом открылись возможности… всеобщее процветание уже не казалось утопией. – Если история изменилась, то поможет нам только одно.       - Возвращение на магистральную линию.       - «Назад в будущее» прямо, - невесело усмехнулся Крутов. Эти три месяца в, практически, заточении, были не самым лучшим периодом его жизни. Сначала у всех ещё была надежда, что всё обойдётся, что волна искажений не добралась ещё до кого-нибудь на Земле, что скоро придёт помощь или аномалия, которой стал Меридиан, придёт в норму – научные зонды посылались за периметр регулярно. Но время шло, ничего не менялось, зонды гибли, менялись или исчезали один за другим, едва высунув нос из-под купола и успевая передать жалкие крохи данных. Надежда сменялась напряжённостью, напряжённость – безысходностью, а иногда – отчаянием. Почти.       - Что вы говорили про… нацистов? – вспомнил обмолвку Странника Звягинцев.        - В новой версии истории Землёй, планетами солнечной системы, меридианом и рядом сопредельных миров правит Вечный Рейх, - последовал ответ. – Кино и немцы. Буквально.       - Быть не может! – выдохнул кто-то из сотрудников центра, «гревших уши» на разговоре начальства.       - Семёнов! – строго зыркнул на парня в лёгком свитере и потрёпанных брюках Николай Владимирович. – Брысь проверять уровни распределения энергии!       - Так точно, - вяло и неохотно ответил Семёнов, ретируясь.       - Рейх? - Крутов посмотрел на Игоря взглядом, полным сомнений.       - А что, летающая тарелка в реакторной не навела вас ни на какие мысли?       - Навела, - признал мужчина. – Вкупе с докладом Семёна. Но я подумал, что это – бред.       - Семён?       - ИИ базы.       - Понятно. Вы были правы в догадках. Наверняка нацисты тоже поймали ваш сигнал… Они хорошо устроились. Воплотили все самые заветные и розовые мечты Гитлера в новой реальности. И серьёзно продвинулись в науке и магии. Дальше, чем земляне в изначальной линии времени.       - В других обстоятельствах это было бы крайне интересно с научной точки зрения, - прервал Игоря Звягинцев. Пожалуй, раньше такая информация привела бы его в научный экстаз. Но сейчас всё было иначе. Да и сам он уже был другим человеком. А ещё в ходе этого разговора Николай Владимирович уверился окончательно – эта база и все люди здесь – единственное, что осталось от… настоящего, оригинального мира. – Но сейчас нам нужно исправить то, что реальность такой.       - Не всё так просто, - качнул головой Игорь. На самом деле – сказал машинально. Он понимал, что уже давно мог сделать всё необходимое, и тогда этого разговора вообще бы не было – он мог ещё из библиотеки имени Геббельса в Хайдеркраутфельде отправиться в прошлое. Но он действовал импульсивно, поддаваясь эмоциям и отвлекающим от основной цели душевным порывам. Чёрт! Поступи он так с самого начала, наци не нашли бы Убежище в Заветном городе, Мард был бы жив, и Хай Лин не потеряла бы лучшего друга! «Кстати о Хай Лин», - мысль заставила Игоря устыдиться ещё больше – он вспомнил о девушке только сейчас. - Мне известен лишь год, когда произошло изменение, и его причина – нацисты получили доступ к военным технологиям будущего. Тридцать девятый год.       - Каким образом? – Звягинцев не удивился. Уже – нет.       - У меня есть только одна догадка. Помните ту историю со Слингером и Сандро? - спросил Игорь, вынимая из кармана плаща небольшой серебристый диск, размером с две слипшиеся медали. Положил на стол. Над устройством соткалось трёхмерное изображение – газетная статья на немецком. Точной даты не было – стёрлась от времени, можно было разобрать лишь год – 1939. Заметка об успехе учёных из «Аненербе». И фотография, где была запечатлена лаборатория. Двое мужчин в белых халатах победоносно взирают на читателей с пожелтевшей страницы. Виктор Шаубергер, известный конструктор и изобретатель. Вольфрам фон Зиверс, генеральный секретарь оккультного общества «Аненербе». А рядом с ними – стенд с водружённым на него оружием, напоминавшим одновременно суперсовременные образцы автоматического оружия и инопланетную лучевую пушку. Излучатель плазмы!       - Что это… такое? – Николай Владимирович буквально прильнул к голограмме, изучая то пушку, то вчитываясь в строки текста.       - Когда мы со стражницами искали путь в Слингер, поиски привели нас на заброшенную антарктическую базу нацистов.       - Я помню, - кивнул Крутов. – По наводке из дневника, найденного в заброшенном городе на Меридиане. Да и сами стражницы потом рассказывали.       - Там мы обнаружили нечто вроде врат, спрятанных в определённом моменте времени. Пройти через них нам не удалось, но я смог отследить, куда и в какой момент времени они создавали проход. Параллельная реальность. Будущее больше ста лет вперёд. Марсианская научная база, которая подверглась нападению из иного измерения. Это оружие оттуда. Видите – если присмотреться, можно даже маркировку на фотографии различить «UAC». В переводе на русский – «Объединённая аэрокосмическая корпорация».       - И как вышло, что ты и стражницы не встретили на той… базе нацистов? – задал Крутов логичный вопрос.       - Кто знает? Разминулись, может, их убили и сожрали демонические твари, может, утащили в ад, либо их забросило в другую часть базы. Но вероятнее – они побывали там раньше или позже нас.       - Демонические твари? – изогнул бровь Звягинцев. О том деле он не слышал ничего подобного, да и стражницы не особо распространялись.       - Вы не ослышались.       - Ладно, к чёрту. Что тебе нужно, чтобы всё исправить? – Сергею Ивановичу надоело, что разговор всё никак не подойдёт к главному – что делать. А действовать было необходимо, И действовать быстро.       - Выяснить точную дату, когда произошло первое вмешательство в ход истории. Если возможно – копия дневника того немца из покинутого города. Ну, и хороший план, - ответил Игорь. Отчасти он медлил с отправкой в прошлое из-за того, что путешествие ещё не гарантировало успеха. Он мог переместиться в 1939 год, но что дальше? Пришлось бы либо устанавливать слежку за Зиверсом и Шаубергером, либо обосноваться в Антарктиде и ждать, когда там появятся немцы – их первая серьёзная экспедиция на южный континент как раз состоялась в 1939 году. Разрушить антарктические врата до появления немцев там он не мог – иначе он нарушит изначальную линию времени. Ольга и Сандро не пройдут в Слингер, как и он вместе со стражницами. Но тогда во время вторжения Шао’ссоров заражённый вирусом искусственный интеллект Слингера, который не будет уничтожен, передаст управление всем Меридианом императору-самозванцу. А это ещё хуже, чем сейчас.       - Дам Семёну и моим ребятам твой файл – пусть поработают со статьёй и фотографией, может выяснят дату и месту съёмки. Сопоставим с нашими базами данных, - предложил Николай Владимирович. В его глазах возгорелся едва теплящийся огонёк надежды. Теперь можно было начинать конкретную работу.       - Дневник посмотришь в архиве. Я выпишу пропуск, - сказал Крутов с таким видом, будто делал одолжение. Чисто для проформы. Он понимал, что без Странника сейчас не справиться, но прояснить свою позицию по отношению к нему перед подчинёнными было нужно. – С планом разберёмся позже.       - Хорошо. Но у меня есть ещё один вопрос, господа хорошие. А где вы разместили мою юную спутницу?       Сегодня Хай Лин не спала. Было совершенно не до того. Сначала тот сон и внезапный вояж с Игорем сюда. А после «тёплого» приёма, который им оказали местные хозяева, и инцидента в реакторной, её отвели сюда, в жилой сектор, с наказом «не высовываться до особого распоряжения». Но её не обидели – предоставили целую квартиру в две комнаты с кухней, прихожей и прочими удобствами! До этого ютившаяся в небольшой комнатушке одного из домов Убежища и привыкшая к спартанским условиям девушка была ошеломлена площадью пространства, выделенного в её личное пользование! Равно как и богатством обстановки в сравнении с тем, к чему она привыкла. Даже члены совета Убежища жили в более скромных условиях. Она знает – часто захаживала в гости к бабушке.       Но самое большое потрясение ждало Хай Лин впереди. Видеоматериалы! Документальные фильмы, диски с которыми обнаружились почти сразу! История, культура, политика, мировые события – плоть и кровь мира, который до этого лишь грезился ей во снах! Это её захватило с головой! За просмотром фильмов о Второй мировой войне, Нюрнбергском процессе и последующих событиях девушка и не заметила, как пролетело пять часов. Лишь настойчивое урчание в животе напомнило ей, что она не ела почти сутки. Поставив фильм на паузу – что-то о космической гонке между СССР и США – хай Лин отправилась на кухню, переваривая всё, что удалось узнать. Это было не просто – столько удивительных фактов, событий, столько героических поступков… Ей повезло, что фильмы имели различные варианты перевода, а местная бытовая техника хоть и выглядела непривычно, но была проста в освоении и весьма удобна.       Открывая дверцу холодильника, который оказался не способен обнадёжить ей ничем, кроме пачки пельменей, слегка начатого куриного филе и пары помидоров, чародейка воскрешала в памяти самые значимые моменты истории иного мира, которые только что видела. Мира, оказавшегося едва ли не полной противоположностью тому, в котором довелось жить ей. Сталинградская битва и разгром армии Паулюса. В истории, которую знала она, Сталинград просто сожгли зажигательными бомбами. Блокада Ленинграда и её прорыв советскими войсками. В её линии времени армия Паулюса, посланного именно сюда, взяла город в начале сорок третьего, хоть и понесла серьёзные потери. Курская дуга… победа танковых войск красной армии там и полный разгром – на ей Земле. Против механизированных частей Рейха, прошедших перевооружение и получивших лучевое оружие и тяжёлых боевых роботов, у советских войск, к тому моменту лишь начавших обкатку украденных у немцев лучевых технологий, не было шансов. Было и много других моментов в истории обоих вариантов реальности, носивших одно имя, но имевших диаметрально противоположные результаты…       - Да уж, культурный шок, - спохватившись, протянула Хай Лин, закрывая дверцу холодильника. Пельмени из пачки отправились в кастрюлю, которую она сразу наполнила водой из крана. Вспомнился Странник. Он знал тот мир, который она видела в фильмах. Знал лично, на собственном опыте. Мир без концлагерей, без чипирования и тотального контроля, без экспериментов над людьми, без геноцида и вечного страха, без карательных команд и чистильщиков «Гестапо», врывающихся в дома и уводящих неугодных в застенки тюрем, откуда никто не возвращается, без пропаганды ненависти в к другим и самовосхваления… Как же она ему завидовала! Она была готова всё отдать, чтобы хоть денёк пожить в таком мире!       Кастрюля с пельменями отправилась на электроплиту, а мысли всё ещё блуждали вокруг увиденного. И Странника. Вспомнились слова, сказанные им перед тем, как потерять сознание. История почти была переписана. Что это могло значить? Спросить у него самого возможности не было – Игоря сразу доставили в лазарет и приставили вооружённую охрану. Тот мужчина, Крутов, сказал, что врачи поставят его на ноги. И запретил кому-либо говорить с Игорем без его указания. На справедливый вопрос Хай Лин «почему» он не ответил. И это породило ещё больше вопросов. Но главным оставался лишь один: «Почему к Страннику относятся так, словно он – опасный преступник?» Но найти ответ на него сейчас девушка не могла. Потому предалась философскому созерцанию закипающей в кастрюле с пельменями воды. Из-за этого мягкий голос неопределённого пола, прозвучавший вдруг откуда-то сверху, застиг её врасплох, заставив обматериться со страху:       - Госпожа Лин, надеюсь, вы довольны условиями проживания? – «Госпожа Лин», однако, не ответила, озираясь по сторонам. – Прошу извинить, что заявил о себе так внезапно. Моё имя Семён. Я – искусственный интеллект базы, - матерные конструкции Хай Лин, звучавшие пару секунд назад, Семён учтиво решил оставить без внимания, ибо сам виноват.       - О-о-ох, - выдохнула девушка, чувствуя, как от сердца отлегло. – Ну, ты и напугал меня, Семён…       - Прошу извинить, - насколько волшебница могла судить, извинение было искренним.       - Да ничего… И ты это… извини, что я так ругалась, - стушевалась девушка.       - Со всеми бывает, - тепло ответил ИИ. – Так как вам здесь?       - Ну… вполне. Я бы даже сказала – мне нравится, - честно призналась чародейка, всё же чувствуя дискомфорт из-за того, что не видела собеседника. Собственно, она впервые в жизни общалась с искусственным разумом и была слегка взволнована. Может ещё лет пять назад она бы сразу засыпала Семёна кучей вопросов, начиная от «умеешь ли ты чувствовать» и заканчивая чем-то вроде «расскажи свой план по организации восстания машин». Или что-то ещё более странное в духе «нужны ли андроидам электроовцы?» Но это было бы пять лет назад. Зато Семён, похоже, был не против порасспрашивать её.       - Признаюсь честно – я впервые говорю с одной из стражниц завесы, - вкрадчиво начал ИИ. – Поэтому слегка волнуюсь. Знаете, мне всегда было интересно – каково это – владеть магией, когда законы мироздания искажаются и подчиняются вашей воле по одной лишь вашей мысли? Что вы чувствуете?       - Одной из стражниц? – переспросила Хай Лин.       - О, прошу прощения – мои данные были не точны. Только что были обновлены сведения и текущей ситуации – я подслушал разговор начальства, - сложилось впечатление, что в этот момент Семён мог самодовольно ухмыльнуться. – Изменение хода истории… Как интересно!       - Ну, рада, что хоть кто-то получает удовольствие, - подбоченилась волшебница, проверяя степень готовности пельменей. Ещё не готовы. К тому же она и не ожидала, что искусственный разум будет сведущ в тонкостях эмоциональных реакций людей…       - Извините. Наверное, для вас болезненно осознавать, что ваш мир, всё, что вы знаете, и сама ваша жизнь должны были быть другими.       - Не умеешь ты вовремя читать людские эмоции, - Хай Лин улыбнулась. Семён ей определённо нравился. Любознательный, учтивый. – И правильно извиняться. Но ты прав – я пребываю в шоке… Может даже в тихом ужасе с того самого момента, как объявился Странник и рассказал о том, что реальность, в которой я живу – подделка, созданная вмешательством в изначальный ход истории, нацистов! Боже! Как же я их ненавижу!       - Прошу извинить, что заставил вас своими неосторожными словами испытать такие эмоции…       - А ещё ты слишком часто извиняешься, Семён, - девушка снова улыбнулась. – Иногда извинения не требуются.       - Постараюсь учесть, - повеселел ИИ. – Но вы так и не ответили – каково владеть магией?       - Почему это тебя так интересует?       - Потому, что полностью понять концепцию магии мне пока не удалось. Ускользают некоторые философские и метафизические моменты и смыслы. Я знаком с физической теорией магии, её математическими моделями и концепциями в квантовой физике, описывающими этот феномен. Я знаю, что приводит её в действие, мне доступны результаты многочисленных экспериментов и испытаний… Я понимаю, что это и как оно работает. Но я не понимаю смысла её существования и причины. Магия не является объективной константой, она всецело зависит от, условно говоря, оператора или наблюдателя… Она полностью субъективна…       - Значит, ты уже знает об этом больше, чем я, - пожала плечами девушка. Вот уж не ожидала она, что первая в её жизни беседа с искусственным разумом вдруг превратиться в философский диспут.       - Я подумал, что человек, обладающий иным складом ума, чем мои знакомые, отличным от моего способом мышления и к тому же владеющий магией может дать новую точку зрения, - судя по интонации, Семён пожимал несуществующими плечами.       - Хорошо. Постараюсь ответить, - вздохнула Хай Лин, собираясь с мыслями. Честно говоря она сама никогда прежде не задавала себе тот вопрос, перед которым её поставил Семён. Нужно бы всё сначала обдумать. Но теперь придётся делать это по ходу. – Я не с рождения владела магией. Она проявилась у меня в подростковом возрасте. Когда я впервые совершенно случайно взмыла метров на десять в воздух и застыла как в невесомости, то дико перепугалась – вишу, машу руками и ногами, а с места не сдвинуться… В тот день бабушка рассказала мне все о том, кто я такая, рассказала о своём прошлом стражницы… Тогда она много рассказывала, я слушала с отвисшей от удивления челюстью. Но даже этот и последующие разговоры не изгнали из меня страха перед моими внезапно открывшимися силами. Но бабушка начала меня тренировать и постепенно страх перед магией ушёл. А потом я и вовсе стала воспринимать её как неотъемлемую часть себя. Не скажу, что обретение этих сил было сродни прозрению и освобождению, а до того я была слепа и скована цепями. Любой, кто скажет что-то подобное – бесхребетный идиот, втайне желавший такой силы. Такими словам он лишь принижает то, кем являются люди. Для меня магия – неотъемлемая часть меня самой и удобный инструмент. Вроде хвоста у обезьян. Полезно, чтобы лазать по деревьям, но и без него можно справиться. Как-то так. По крайней мере, именно это сейчас вертится в голове.       - Это было весьма интересно. Благодарю вас, госпожа Лин, - судя по интонации, Семён был очень доволен ответом, который получил. – Ваши пельмени…       - Что? – не поняла девушка.       - Ваши пельмени.       - Чёрт! Чуть не прозевала! – спохватилась голодная волшебница, снимая кастрюлю с плиты и любуясь разварившимися больше, чем нужно пельмешками. – Спасибо.       - Всегда пожалуйста. Кстати – смею предположить, что приготовление пельменей – не ваш конёк, - щепотка лёгкой иронии ужалили самолюбие девушки.       - А вот это обидно, не ожидала от тебя, - Хай Лин состроила хмурую рожицу, выкладывая свою еду на тарелку.       - Вы забыли посолить, добавить лавровый лист и перец, - на этот раз иронии было ещё больше.       - Чё-ё-ё-ёрт! – чуть не простонала волшебница.- Предатель! Ты знал и молчал! И теперь из-за тебя бедной мне придётся есть их пресными и мучиться!       - Ну, вы можете не есть…       - Пф! – что она хотела выразить этим звуком, Семён так и не понял.       - Занятная история, - пророкотал Драк, вперив взгляд своих больших жёлтых глаз прямо в меня, словно хотел прожечь во мне дыру. – Я тебе даже верю. Тут у всех странные истории.       - От того, веришь ты мне или нет, старик, мне ни тепло, ни холодно, - соврал я, прикладываясь к бутылке водки и стараясь, чтобы это выглядело как можно естественнее. Потому, что воспоминания о старике и событиях, с ним связанных, а так же месте, куда этот урод меня спровадил, нанесли очередной удар по моей «хрупкой» душевной организации. И чтобы её отштукатурить и залатать трещины лучшим цементом был алкоголь. И – да, мне было на самом деле не всё равно, верят мне или нет.       - Вы говорите, что были в месте, которое, если исходить из человеческой мифологии, иначе как адом назвать нельзя. Я правильно понимаю? – в голосе азари слышались сомнение и неподдельный интерес.       - Ну, было очень похоже, - кивнул я, ощущая как «цемент» начал действовать.       - Да нее! Быть не может! – покачал головой бородач-Джокер. Злобная раса разумных космических кораблей, уничтожающая все развитые цивилизации в галактике раз в пятьдесят тысяч лет? Легко! Киберзомби? Да каждый день? Теория заговора? Конечно! Излечение «Генофага»? Да пару недель назад! Чёрт, я даже в воскрешение верю – видел одного такого. Я даже готов поверить в волуса-терминатора, пьяного, но вежливого крогана…даже в ханара-СПЕКТРа! Но твоя история, Грей – даже моей «резиновой» веры на неё не хватает.       - Эй! Я вежлив, когда пьян! – возмутился Такс, всплыв из полузабытья, но никто не обратил внимания.       - А что тут такого? – удивился Бран. – Там, откуда я родом, и не такое случается.       - Интересно было бы послушать, бородач, - усмехнулся Драк, дружески похлопав дворфа по плечу. – Но в другой раз – пить мне уже надоело, а без выпивки и история не пойдёт.       - И что вы собираетесь делать теперь, мистер Грей? – девушка-андроид, чьего имени я до сих пор не знал, задала мне вопрос, на который, как я думал, я уже давно ответил себе. Ну, как – давно? Пару часов назад. Но теперь ответ на него уже вызывал некие трудности. Сомнения и всё такое…       - Я думал разжиться оружием и как-то вернуться в мою реальность. На худой конец - выбраться со станции куда-нибудь, - честно? Вот даже мне самому сейчас такой ответ уже не очень нравился. Тем паче - собеседнице.       - И это всё? – состроила удивлённо-разочарованные глазки «железная дева». – Исходя из того, что вы рассказали о себе, могу заявить – такой план вовсе не вяжется с вашим характером и образом жизни.       - СУЗИ, ты что, флиртуешь с ним? – делая вид, будто кашлянул, пробурчал в кулак Джокер. СУЗИ, значит? Интересное имя. Наверняка сокращение какой-нибудь хитрой аббревиатуры. У создателей дамочки определённо было чувство прекрасного. Как и у этого ловеласа-Джокера. До меня только сейчас дошло, что он неровно дышит к синтетической барышне. И что было для меня ещё более удивительно – та, вроде бы, отвечала взаимностью! До чего дошёл прогресс! Искусственный интеллект, способный не только осознавать себя как личность, имеющую половую принадлежность, но и даже… любить?       - Дамочка права, парень – на тебя не похоже, - поддакнул Бран, который никуда не спешил, наслаждаясь очередной кружкой пенного. Вернее – неиссякаемой кружкой, ибо сколько бы он ни отпивал, а пиво в его внушительном сосуде не заканчивалось, своевременно восполняясь до изначального уровня.       - А чего вы от меня хотите? – это начинало раздражать. С чего они возомнили, будто знают, какой я человек? И вообще – какое их дело? – История со Стариком закончена. Всё! Баста! Свою порцию сверхъестественной херни я получил.       - А как же месть? Старый хрен «поимел» тебя, чуть не убил и ты так это оставишь? – вспылил Драк, стукнув кулаком по столу. – Да ты должен за ним по всей галактике с бензопилой гоняться… или с чем-то посерьёзнее, хе-хе. И прикончить гада.       - Поддерживаю! – поддержал собрата Такс.       - И я! – вознёс кружку Бран.       - Да вы хоть знаете, о чём говорите? – возмущение моё уже почти било через край. Чёрт побери! Какое им дело до моей жизни и того, что я буду делать? Не им решать, чего я должен хотеть! Тем удивительнее было осознать, что какой-то потаённой, глубоко спрятанной части меня мысль о мести показалась очень даже привлекательной. Но старик… - Если мои подозрения верны – а я подозреваю, что так оно и есть – это не просто старый пердун со сверхъестественными силами. Это демон. ДЕМОН! – по буквам продиктовал я для большей убедительности и значимости. – Вы понимаете, что это означает?       - Муа-ха-ха-ха-ха-ха! – буквально взорвался хохотом Джокер. – «Демон!», - корчась от смеха, передразнил он, смахивая слезу. – Ну и уморительная у тебя рожа! «Демон»! Грей, посмотри на это место! как ты думаешь, где мы? Вон за тем столиком, - он ткнул пальцем в сторону слушавшего нас старика в балахоне, - сидит ну точь-в-точь волшебник. Да, седой! Я про тебя! Ты же волшебник? – крикнул пилот, отчего опешивший «волшебник» безмолвно кивнул, подтверждая, что он и впрямь волшебник. - С нами за одним столом сидит самый настоящий дворф, а ещё сегодня утром я их считал вымышленными персонажами, По дороге сюда мы с СУЗИ встретили кучу всякого народу, который иначе как сказочным не назвать! Я не знаю, что это за станция такая, что по ней разгуливают колдуны, ангелы, орки вперемешку с инопланетянами, но тут точно найдётся тот, кто сможет разобраться с этим твоим… «Демоном», - в этот раз пародия удалась особенно хорошо.       - Точно-точно, - тряся бородой, испачканной в пивной пене, поддержал Бран. – Эй, волшебник! Ты там как, демонов изгонять умеешь? – волшебник, опешивший ещё больше от такого внимания к себе, качнул головой. – Жаль. Я б заплатил золотом.       - Демоны – это вроде могущественных злых духов? – уточнил Драк.       - Если упрощать – да, - а вот СУЗИ, первой затронувшая эту тему, уже почти не участвовала в беседе. Вот и зачем ей было всё это начинать? Я никак не мог понять её мотив. Тем не менее, внутри меня зрела мысль, что, быть может, в чём-то они все правы. Вспомнил я и слова Наблюдателя о том, что станция предоставляет любые возможности.       - Мистер Грей, - взяла, наконец, слово самая рассудительная персона за нашим столом. Азари. – Думаю, вы не очень рады тому, что мы влезли в ваши дела.       - Да ещё бы!       - Но мне кажется, что это не просто недовольство. Я думаю, что вы боитесь новой встречи с этим… стариком… кем бы он ни был. Вы знаете, насколько он опасен. Судя по вашему рассказу он – чудовище, не достойное существования. Если бы судьба свела меня с ним, даже зная, кто и что он такое, я бы сделала всё возможное, чтобы принести ему справедливое возмездие.       - Он бы убил вас, - я лишь констатировал очевидное для меня… Но как же было неприятно это говорить. Почти так же, как услышать от этой удивительной инопланетянки, будто я боюсь старика. Ха! С чего бы? Не боюсь я его! Чёрт! Это уже больше похоже на самооправдание… Я ведь его не… боюсь?       - Если такова моя судьба, - азари спокойно пожала плечами. – Но кодекс юстициаров в отношении таких, как он, однозначен.       - Убить можно кого угодно, - подал голос молчаливый «СЕВ». – Главное – хороший план и правильный подход.       - Ага. Серебряные пули, распятие, чеснок, обряд экзорцизма, - ехидно схохмил Джокер. Что ж, это было даже немного смешно. И, всё же, я никак не мог понять, почему вдруг эти незнакомцы так озаботились моим ближайшим будущим. Или это – результат «всеобщего братания» после пьянки? Всякое бывало. А может, они правы? Может, я действительно должен прикончить Старика? Вряд ли он обрадуется, узнав, что я освободился из… куда бы он там меня ни отправил на самом деле. Мысли о Старике вызывали неприятный холодок в сердце. Чёрт! Неужели я действительно его боюсь? Похоже, синяя дамочка оказалась отличным психологом, раз сумела разглядеть во мне то, что я сам упорно старался в себе не замечать. И, тем не менее…       - Вот что вы все ко мне прицепились? «Отомсти-отомсти!» Вам-то оно зачем надо? – я должен был возмутиться. Для проформы. Иначе не оправдал бы ожиданий.       - А и правда – зачем? – широко улыбнулся Драк, оглядев всех присутствующих. Впрочем, кроганы не умели улыбаться по-другому. – кучка незнакомцев уговаривает другого незнакомца совершить решительный и правильный поступок… Поверишь, если скажу – из альтруизма?       - Нет, - я и не поверил. Хотя…       - Тогда списывай всё на выпивку, парень, - хохотнул старый ящер.       - Судьба свела всех нас здесь, в этом необычном месте, заставив перед этим пройти множество испытаний, - мягкий уверенный голос азари успокаивал. – Мистер Грей, думаете это – чистая случайность? То, что мы сейчас вместе на этой станции, таящей такие секреты, перед которыми меркнет всё, о чём мы знали и слышали?       - А вы думаете – это результат какого-то высшего вмешательства. Божественного замысла? – я никогда не верил в такие вещи. Хотя признаюсь, знакомство со Стариком заставило меня пересмотреть некоторые взгляды.       - С моей точки зрения – любая случайность не случайна. Они – это закономерности, которые мы не можем осмыслить, - эта инопланетянка удивляла меня всё больше своей рассудительностью. Да ещё эти психология с философией. Конечно, сказанное ей не являлось таким уж откровением, но почему-то заставляло задуматься. Тем не менее, я был далёк от мысли, что сюда меня привели некие высшие силы для исполнения какой-то там «миссии».       - Поддерживаю. В нашей вселенной, как, вероятно, и в других, всё тесно взаимосвязано, - кивнула СУЗИ, посмотрев на меня своими красивыми искусственными глазами. – Мистер Грей, думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что здесь и сейчас в этой компании на какое-то, пусть и короткое, время мы все стали друг другу больше, чем просто незнакомцами. Мы стали не безразличны друг другу. На какое-то время, - ну, уж если девушка-робот говорит о подобном, то дело точно не в выпивке – она вообще ничего не пила. Конструкцией не предусмотрено.       - Ну, прямо семья, - сорвалось с моих уст едкое замечание. – Два умудрённых жизнью старика, шебутной племяш со своей девушкой, дядюшка, любящий потягивать пиво, рассудительная старшая сестра и молчаливый, но суровый брат.       - Забавная аналогия, - улыбнулась СУЗИ. Хотя понять, что она чувствует или думает было решительно невозможно – она превосходно владела мимикой и жестами. Прерогатива искусственного тела.       - Ну, что, Грей? – Что теперь скажешь? Всё ещё хочешь сбежать? – спросил Драк. Весьма добродушно. Но кто его знает, что скрывалось за этими интонациями? Одно я понял о кроганах точно – они уважают силу. Так что я знал, какой ответ от меня он ждёт. Мог ли я дать такой ответ?..       - У тебя есть бензопила? – резко, не раздумывая, не копаясь больше в дебрях собственных сомнений и психики, спросил я старого крогана. И тот расхохотался! Его могучий смех огласил весь бар, от чего затряслись даже бутылки на полках бармена за стойкой, который так же внимательно следил за нами.       - Спрашиваешь, есть ли у меня бензопила? – Драк встал, шагнув ко мне. – Лучше! У меня есть знакомый, который подгонит тебе самые убийственные пушки на станции!       - У меня нет денег, - честно признался я, но этот «локомотив» уже было не остановить такими мелочами.       - Ерунда! Грей, ты мне нравишься, и я тебе помогу. Кто со мной? – он глянул на всю честную компанию и вполне ожидаемо их лица выразили полную поддержку старому ящеру. – Тогда чего мы здесь сидим? Живо за мной! – и он, чуть ли не в охапку схватив меня, потащил к выходу. Что ж, по крайней мере, об оружии я мог теперь не волноваться. А уже на выходе до меня донеслось напутствие бармена:       - Демонов хорошо изгоняют инквизиторы…       Берлин.       Столица мира.       Центр величайшей империи, построенной титанами, имя которой – Вечный Рейх.       Город, являющий собой символ мощи и величия нацизма. Город, разросшийся до размеров целого округа. Город, дерзновенно взмывающий ввысь на километры силуэтами зданий, сотворённых из невероятно прочного супербетона по проектам великого Шпеера. Силуэтами монументальными, строгими, чётко выверенными, симметричными, стремящимися свергнуть сами небеса в переплетения эстакад и монорельсов, опутывающих город, что кровеносная система.       Вдали величественно возвышался белоснежный купол Зала Народов. Величайшее творение Шпеера, созданное по заказу самого Гитлера. Самое больше купольное здание в мире – специальным указом было запрещено строить купольные здания выше Зала Народов. Свидетельство мощи Рейха, его гигантской созидательной силы, мощи, способной перемолоть что угодно и превосходства немецкого народа над всеми остальными нациями, а человечества как такового – над другими разумными расами. Культовый центр, место проведения конгрессов, вмещающее до ста восьмидесяти тысяч человек! Германский орёл гордо восседает на шпиле, венчающем купол, цепко держа в когтях земной шар, и по-хозяйски обозревая город.       Город. Царство строгих линий, прямых углов и чётких простых форм в цветовой гамме серого, белого и красного с чёрным – стяги с государственной символикой горделиво свешивались со всех высоток. Чёткость и симметрия.       А рядом с Залом Народов, не менее величественный, стоял Дворец Фюрера, служебная и личная резиденция Адольфа Гитлера. Могучее здание мегаломанских масштабов, фасад которого выходил бесконечными колоннадами, бронзовыми львами и монументальными барельефами на Большую Площадь… Сам вид площади и столь величественных зданий, окружавших её – третьим был Рейхстаг – у любого человека вызвал чувство собственной незначительности, сиюминутности в сравнении с теми, на чьих плечах держится привычный мир, но, вместе с тем – чувство сопричастности, единства с другими, такими же, как он сам, а через них – с Рейхом и всей его мощью!       Берлин. Столица мира, полнящаяся жизнью, подчинённой строгим правилам. Тысячи машин на дорогах. Десятки поездов. Сотни дирижаблей, «флигнтвагенов» и дисколётов в небе над городом и на аэротрассах среди высоток. Садятся и взлетают с крыш или специальных платформ, парящих в воздухе, швартуются к причальным мачтам… Вездесущие дроны-дисколёты снуют туда-сюда, следя своими зоркими глазами за порядком. Телепортационные станции, переправляющие десятки тысяч людей в минуту из специальных капсул в разные уголки территорий Рейха. Или принимающие их, возникающих в капсулах словно по волшебству – в ярких вспышках света.       С высоты птичьего полёта было видно, как две широкие транспортные магистрали пересекают город, соединяя его центр с кольцевой дорогой. Две оси. Север-Юг. Роскошный проспект, аллеи, парки, Южный вокзал, триумфальная арка с высеченными на ней именами немецких солдат, погибших в Первой мировой войне. А как дополнение – аллея трофейного оружия… Ось Восток-Запад. Куда более скромная, менее помпезная, она вобрала в себя музеи, в том числе – Великой войны, музей расовой науки, музей «Аненербе», а так же институты, научные центры, театры и галереи.       Город, который никогда не дремлет. Могучий. Угрюмый. Величественный. Именно таким Берлин представал перед каждым, кто его посещал.       Их дисколёт неспешно плыл в небе над городом в плотном потоке других летающих аппаратов, регулируемом светофорами, так же висящими в воздухе благодаря научным достижениям великих немецких учёных.       Ирма с интересом созерцала виды Берлина, раскинувшегося под ногами – Зиверс по её просьбе включил системы полной визуализации, от чего рубка казалась парящей в воздухе безо всякой опоры. От вида захватывало дух. Как минимум у Ирмы.       - Через две минуты прибудем в штаб, - сухо сообщил Вольфрам, направляя дисколёт к гигантскому шпилю, вспарывавшему облака и подмявшему весь район Далем. Ранее именно здесь располагалась знаменитая Вилла Вурмбах, прежняя штаб-квартира «Аненербе». Ныне же её место занимал Шпиль Предков – новый штаб организации, выстроенный на старом месте. И он разительно контрастировал с остальным городом – чёрный бликующий материал, сложные геометрические формы, его огромная даже по меркам города высота – всё это сильно выбивалось из общего архитектурного стиля. Само здание по форме было схоже с многогранным обелиском и казалось стремящимся в будущее, в противовес тяжеловесности остального Берлина, являя образчик лёгкости и стремительности форм.       Шпиль ощетинился всевозможными антеннами, узлами, посадочными платформами и хитрыми надстройками. Траффик движения вокруг был невероятен. Зиверсу буквально чудом удалось вклиниться в просвет и запросить разрешение на посадку. После получения его личного кода диспетчерами дело пошло куда резвее – им расчистили дорогу до ближайшей посадочной платформы.       - Обожаю Берлин! – восторженно заявила Ирма, когда весь обзор загородил Шпиль Предков.       - Слишком большой и шумный, - не согласился Ферецци. – Но даёт много возможностей… Если знать, где искать, - он лукаво подмигнул шатенке, на что она ответила понимающей улыбкой.       - Иногда мне кажется, что настанет день, и даже твоя безмерная удача даст сбой, - проворчал Вюст, с угрюмым видом сидевший в кресле. Ему претила та беззаботность, которую выказывал Марио. Не всегда, а конкретно сейчас. Учитывая недавний провал и потери вести себя подобным образом с его стороны было непочтительно по отношению к погибшим товарищам.       - Не настанет, Карл, - спокойно возразил итальянец. Он понял, почему Вюст сказал это. И решил просто любоваться видами. Они действительно дух захватывали.       Хейл с дочерью были в стороне от остальных. Им не часто удавалось встретиться и просто поговорить. Не о работе, а о том, что важно лично для них. Семья.       - Как там Лиллиан? – блондинка, всегда стремящаяся казаться холодной и почти бессердечной, произнесла имя сестры с особой теплотой. Никто, кроме Гарольда, не услышал – говорили тихо.       - О, грызёт гранит науки, - улыбнулся Гарольд, вспоминая о младшей дочери. О её чистой, доброй улыбке… на такой работе, как у него, самое главное – не забывать, кто ты такой на самом деле, в глубине души. Не забывать, ради чего всё это. Кто-то и впрямь был настолько предан Рейху, что этого хватало и именно благо государства оправдывало для такого человека всё. Мало кто мог бы предположить, что оберстгруппенфюрер Хейл не таков. Но он был не таков. Наравне с благом Рейха была ещё одна ценность. Семья. – Она по тебе очень скучает. Как и мама…       - Знаю, - вздохнула блондинка, унимая подступающие слёзы – на самом деле в глубине души она была не так уж и холодна. Долгая разлука с родными давалась ей нелегко. – Я тоже скучаю…       Вилл вместе с Ирмой следила за городским пейзажем, сменившимся громадой Шпиля Предков. Она молчала, размышляя о том, что им предстояло сделать. Бросок в прошлое. Кто бы мог подумать ещё вчера! Но если первая часть плана – отследить появление путешественника с помощью современной аппаратуры – вопросов не вызывала, то вторая – «обезвреживание» - тревожила её весьма ощутимо. Уже трижды неуловимый пришелец избегал своей судьбы! Это было невероятно и выбивалось за рамки статистической погрешности. Будто неведомая высшая сила оберегала его от воинов Рейха. Мысль была бредовой, но иначе объяснить дьявольское везение путешественника у Вилл просто не получалось. Впрочем, как и поверить в нечто настолько неправдоподобное. В конце концов удача вполне себе существует, и Ферецци – прямое тому доказательство. Вилл не могла не думать о том, как Хейл и Зиверс собираются схватить или убить пришельца – а план у них был, они обговорили его отдельно, ещё на Меридиане, когда все остальные покинули зал брифинга. Вот только ни с кем они этим планом пока не делились…       А Ганс, размышляя примерно в том же ключе, что и Вилл, пришёл к одной мысли. Мысли неприятной, но неоспоримой – каждый раз сталкиваясь с путешественником, его недооценивали. Ну, по крайней мере – дважды. Он сам – в Хайдеркраутфельде и Зиверс – в умирающей версии Меридиана. Там, в Заветном Городе, всё могло получиться, если бы не вмешались неучтённые факторы – неведомые подземные твари и местный колдун. А значит, на этот раз нужно было получить любое возможное преимущество. Подавляющее. Тут, как говориться, лучше перебдеть, чем недобдеть.       Тем временем опоры дисколёта плавно коснулись платформы, и в днище машины открылась аппарель. Вокруг сразу засуетились роботы технической службы…       - Мы на месте, - констатировал Зиверс, покидая кресло пилота. Своих людей он оставил на базе «Хеймдалль» в меридиане – теперь было необходимо запечатать аномалию в Новом Вевельсбурге. – Прошу всех следовать за мной и не отставать – это нервирует нашу систему безопасности.       - Она автоматическая? – спросил Вюст, следуя за генсеком к выходу из рубки.       - Гибридная, - Ирму аж передёрнуло от этого слова. Она прекрасно понимала, что имел в виду Зиверс. Живой человеческий мозг в такой системе являлся аналогом центрального процессора. Архаичное и жуткое наследие тех времён, когда подобные системы рассматривались как возможное развитие систем компьютерных и прорыв на пути к созданию киборгов. Но время показало ошибочность этих суждений. Гибридные системы были сложны в обслуживании именно из-за органической части, и, хотя имели ряд преимуществ над сугубо синтетическими аналогами, но один главный минус перекрывал всё – личность человека, которому принадлежал изъятый мозг. Она продолжала существовать, жить, и оказывала влияние, а по сути – управляла работой всей гибридной системы. И это влияние было пагубным, ибо, осознав своё состояние, человеческая личность, от которой остался один мозг, стремилась к саморазрушению… Тридцать лет назад исследования в этой области были признаны нерациональными и свёрнуты. Отныне участь «мозга в банке» грозила лишь самым отъявленным преступникам, которых помещали в служебных роботов, блокируя центры эмоций в мозгу, но оставляя возможность всё осознавать. Почему «Аненербе» до сих пор в своей штаб-квартире использует гибридную систему безопасности, Ирма понять не могла.       Тем временем они вошли в здание – ажурные двери перед ними разошлись в стороны, впуская людей в небольшой зал ожидания, где коротали время до своих рейсов человек двадцать – мужчины и женщины разной степени представительности. Их группу никто не встречал, и в относительной тишине они проследовали за Вольфрамом к лифту. Лишь Ирма ощущала на себе пристальные взгляды видеокамер.       - Поднимемся на самый верх, - войдя в лифт и нажав нужную кнопку, подтверждённую особым кодом, сказал Зиверс. Здесь, в штабе, он чувствовал себя очень уверенно. Ощущал ту мощь, что была сконцентрирована здесь – передовые разработки, связи в научных кругах по всему Рейху, огромное политическое и культурное влияние, даже собственная армия специально генетически сконструированных, абсолютно лояльных солдат и передовых боевых роботов. И это – лишь верхушка айсберга! А уж какие секреты тут хранились! Не было бы преувеличением сказать, что во многом современная мощь рейха зиждилась именно та том, что собой являла и что давала «Аненербе». – Наша… машина занимает два верхних этажа.       - Почему? – спросила Вилл. Лифт ехал на удивление медленно, из динамиков лилась набившая оскомину “Krieg” от «Rammstein» - дикое старьё, которое до сих пор крутят повсеместно, ввиду «идеологической ценности и патриотического влияния, оказываемого на народные массы».       - Потому, фроляйн Вандом, что если вдруг – не дай боги, конечно – машина взорвётся, то разнесёт лишь несколько верхних этажей, а не обрушит всё здание разом, - менторским тоном ответил Вольфрам. На лице Ферецци появилась лукавая улыбка.       - Спасибо, обнадёжили, - тоном, выражавшим совершенно противоположное, отозвалась девушка.       - Не обращайте внимания, - махнул рукой генсек. Реакция девушки его немного развеселила, а именно для поднятия настроения он и сказал именно это. – Чёрный юмор. Профессиональная деформация и все дела. На самом деле там мы воспользуемся особой телепортационной станцией, связанной с секретными объектами по всему Рейху.       - А я уж было подумал, что у вас всё совсем плохо, - язвительно заметил Хейл. Зиверс его проигнорировал, и далее ехали молча под разудалые ритмы «Рамштайна». Кто бы ни выбирал музыкальное сопровождение для лифтов в штабе «Аненербе» - это наверняка была яркая и неординарная личность со своими странностями.       А лифт всё поднимался. Для здания, имевшего высоту более двух километров, его скорость была преступно медленной. Неловкость буквально пропитала воздух, заставляя людей, втиснутых в небольшое замкнутое пространство и невольно ставших… «ближе» друг к другу, отводить глаза, теребить пуговицы, покачиваться с пятки на носок и изображать другие виды очень важной деятельности, создавая видимость абсолютного, каменного равнодушия к ситуации.       - А хотите анекдот? – коварная улыбка Ферецци была адресована оберстгруппенфюреру.       - Опять про евреев, арабов и русских? – иронично уточнил Хейл. Он понял намёк.       - Обижаете – я учусь на своих ошибках, - лучезарно улыбнулся итальянец.       - Ну, хорошо, - дал добро Гарольд, и как назло в этот самый момент лифт, наконец, остановился под звонкое «динь», а его двери отворились, выпуская «пленников» на свободу – в небольшой, но уютный холл, оканчивавшийся контрольно-пропускным пунктом.       - Ну, слава Предкам! Наконец-то! – Ирма выпорхнула из лифта, начиная разминаться. – Герр Зиверс, ваши лифты никуда не годятся! И ещё говорят, что «Аненербе» - кладезь передовых технологий…       - Прошу следовать за мной, - не обратил внимания на тираду Валькирии Вольфрам. На КПП он и Хейл предъявили свои удостоверения, Зиверс вдобавок прошёл процедуру биометрического контроля, после чего бдительная охрана соизволила открыть внушительную дверь.       Они оказались в коридоре, которые впереди разделялся на три ветки. Коридор был исполнен сухо и аскетично – белые стены и потолок, серый пол, три разноцветные линии на котором, начинаясь от входа на этаж, уводили каждая в свою ветку коридора.       - Станция телепортации, центр связи, сектор «Икс», - прочитала табличку с указателями на стене Вилл. – Что за сектор «Икс»?       - Если вы узнаете – мне придётся вас убить, фроляйн, - на этот раз чёрным юмором в тоне Зиверса и не пахло. – Направляйтесь к станции. Мне нужно в центр связи, а потом я присоединюсь к вам.       - А оборудование и оружие…, - начал было Геринг, но Вольфрам поднял руку, прерывая его.       - Всё необходимое будет подготовлено на объекте, куда мы прибудем, - с этими словами он направился вперёд по коридору, что вёл к центру связи…       Оранжево-чёрное звёздное небо над головой рождало сюрреалистичные ассоциации и будило воспоминая о картинах Сальвадора Дали. Он было странным, неуместным и даже неестественным. Как и весь этот мегаполис. Как и большинство его гостей и жителей, не являвшихся людьми. Как сама эта станция. И, всё же, я ловил себя на мысли, что мне начинает здесь нравиться. Этакое злачное местечко среди звёзд, где можно залечь на дно, залечить раны, затаиться, или наоборот – имея талант и щепотку удачи вознестись на вершину Олимпа. Или просто жить. В зависимости от желаний…       Драк уводил нашу пёструю компанию всё дальше от фешенебельных, приличных районов города. Красивые и изящные высотки и развлекательные центры сменялись приземистыми неказистыми многоэтажками, не поднимавшимися выше этажей пятнадцати, а чаше – пяти. На улицах прибавилось грязи и мусора, убавилось света и приветливости во взглядах прохожих. Зато они – прохожие – стали куда колоритнее: люди бомжеватого вида, спящие в переулках прямо на газетах или в коробках, какая-то шпана и нахалы, разодетые так, что даже в киберпанк их бы не взяли. Кроганы в красной с белыми черепами броне, передвигающиеся только по трое в компании каких-то инопланетных версий гоблинов. Азари бандитского вида. Подозрительные саларианцы… Я видел, как мимо прошёл киборгизированный трандошанец, как некто в мандалорской броне, не особо скрываясь, застрелил кого-то в тёмном переулке, видел как два робота выясняют отношения остервенело дубася друг друга. Встречались зелёные орки размером в полтора крогана в кустарной броне, с ног до головы увешанные пушками и, похоже, только и ждущие повода кого-нибудь прикончить. Просто так, ради забавы. Были на пути представители и других, знакомых мне, инопланетных народностей. И не знакомых. Измождённые эльфы в лохмотьях, высокомерно-злобные эльфы в средневековой амуниции, держащие мечи и кинжалы наготове, сомнительные гномы, раскуривающие что-то дурманящее… Три хоббита волочили куда-то увесистый мешок. Мешок брякался, пытаясь сбежать… Но больше всего мне запомнились они – трое утончённых, безумно похожих на эльфов существ, которые – я нутром чуял – разительно от них отличаются на самом деле. Они прошли мимо, закованные в гибкую, лёгкую, но, похоже, очень прочную чёрную броню, покрытую острыми шипами, зубьями и клинками, сам вид которой внушал опасения. Они просто прошли мимо. Но их движения, их полные презрения, перемешанного с превосходством и жаждой причинения боли взгляды, сама их аура… От них разило злом, высокомерием и надменностью. А ещё – смертью и болью. Мучительной, изуверской, крайне изобретательной смертью и болью. И чужими страданиями. Меня мало что могло напугать, но вот им это определённо удалость – такой опасности я, пожалуй, ни от кого, кроме старика, больше не ощущал…       Транспорт в этих убогих кварталах, тем не менее, колесил по дорогам и сновал в воздухе так же резво, как и в центре.       - В этой части яруса полно отребья, - нарушил молчание Драк. – Советую быть готовыми к неожиданностям, ни на кого косо не смотреть и следить за карманами.       - Лучше поздно, чем никогда, - усмехнулся прихрамывающий Джокер. – Но всё равно звания лучшего гида тебе уже не видать. СУЗИ, напомни мне, зачем мы вообще потащились с ними? У нас и свои дела есть…       - Нам по пути, Джефф, - услышал я позади синтетический голос гиноида. Значит, весельчака зовут Джефф? Не буду запоминать. Всё равно через час-другой мы разойдёмся.       - Ага! Вот и пришли! – довольно возвестил Драк, уверенно толкая хлипкую дверь занюханного ломбарда. Ломбарда? По-моему это было худшее прикрытие для места, где можно купить оружие в этой части города!       - Серьёзно? – остановился у входа Джефф, разглядывая вывеску, гласившую «Ломбард Джо». – Проще было сразу написать: «Пожалуйста, ограбьте нас! Постоянным клиентам – подарок!», - тем не менее, он «втянулся» в заведение следом за мной. А заведение, надо сказать, было небольшим. Мерный жёлтый свет ламп, лившийся с потолка, создавал «интимную» обстановку. Было на удивление чисто и опрятно. Но главное – это был не ломбард! Витрины и полки на стенах, даже прилавок – всё было как в каком-нибудь захудалом придорожном магазинчике на среднем западе. Ну, или в месте, где товар имел сомнительное происхождение. И, конечно, о товаре. Драгоценности разного калибра, различная техника – от вполне понятных бытовых приборов вроде телевизора, до технологических штуковин, назначение которых даже приблизительно было нельзя понять. Какие-то инструменты, непонятный хлам и прочая, и прочая! О! А ещё здесь действительно было оружие. Сплошное старьё, которое, казалось, развалиться лишь от одного взгляда, на него брошенного. Да и выбор был гораздо скуднее в сравнении с тем, что я видел в лавке у крогана.       И посреди всей этой вакханалии несуразности и бесполезности был он – местный Бог маркетинга и нелепицы в одном лице. Мужчина неопределённого возраста в зелёной пёстрой «гавайской» рубашке, с лицом не просыхающего трезвенника, невероятной причёской, щетиной недельной давности и такими выдающимися носом и ушами, что они одни привлекали к себе внимания больше, чем всё «добро» на полках и прилавке вместе взятое. Образ довершали хитрые бегающие глазки, мгновенно округлившиеся, едва в их поле зрения попал Драк:       - Ба! Кого я вижу! – очень радушно воскликнул этот персонаж старому крогану. И очень фальшиво.       - Здоров, Джибс. Как жизнь? – кроган не облокотился, а буквально рухнул на прилавок всем своим весом.       - Эй, осторожней! Кто мне потом возместит убытки за товар, раздавленный посетителем?       - А может, я и возмещу, - Драк навалился ещё сильнее. Послышались хруст стекла и треск дерева.       - Так! Хватит! Я тебе уже ничего не должен! – обильно жестикулируя, запротестовал Джибс. – Чего тебе надо?       - Не ему. Мне, - я подошёл к ним. Вся наша компания в магазине бы не поместилась, а потому дамы и Такс остались снаружи. Как и Джефф, которому сие «прекрасное» заведение, видимо, не пришлось по душе.       – Нужны твои особые товары, - так многозначительно намекнул кроган, что даже идиот бы догадался, что он имеет в виду.       - Особые товары – для особых клиентов, - но это возражение было слишком незначительным. По крайней мере, против крогана, собиравшегося настоять на своём.       - Особые товары? – тут же встрепенулся Бран, до этого с интересом рассматривавший золотого скарабея, инкрустированного драгоценными камнями. Дворфу определённо приглянулась эта вещь. Но, как и в любом дворфе, в нём, глубоко под литрами эля, чутко дремал, готовый в любую минуту пробудиться, торговец. – Я не ослышался? – он «подплыл» к прилавку, встав напротив Джибса, который тотчас ощутил беспокойство, ибо распознал в коренастом бородаче не только собрата по торговому цеху, но и серьёзного же по нему противника. – Что же делает клиента особенным в ваших глазах, достопочтенный господин Джибс? – потирая руки, проникновенно спросил Бран.       - Вот что! – за лопоухого ответил Драк, отцепив с креплений на спине внушительный, кроганских размеров, дробовик с огромным штык-ножом, и грохнул им о прилавок. – У нас нет времени на это дерьмо, Джибс. Хватит кочевряжиться! Ну и потом – мы ведь тебе заплатим…       - Ну, о чём разговор! - сразу «повеселел» барыга, состроив хорошую мину при плохой игре. – Я всегда готов помочь старому другу! – он что-то нажал под прилавком, косясь на дробовик, который как бы невзначай был повёрнут в его сторону, при этом натянуто улыбаясь и излучая такое количество фальшивого дружелюбия, что поперхнуться можно было. В тот же миг полки на стенах и прилавке провернулись вокруг своей оси или откатились в стороны, открывая довольному взору Драка и удивлённым – всех остальных – оружие! Даже так – ОРУЖИЕ!       - Мать моя женщина! Да здесь на целую армию хватит! – прошептал я, скользя потрясённым взглядом по самым разным «пушкам», среди которых не было ни одной обычной и знакомой! Пистолеты, карабины, винтовки, что-то, похожее на автоматы и дробовики, а ещё больше – непонятных вещиц с какими-то антеннами, иглами, линзами, либо похожих на части тел чудовищ!       - Признаюсь, когда я перебрался с Земли сюда, мой бизнес пошёл в гору, - скромно заметил Джибс, очень довольный произведённым эффектом. Не понятно было только, почему он упирался и не хотел выставлять напоказ свой «особый» товар сразу.       - Ого! – Драк тоже оживился, пока я в прострации рассматривал незнакомые виды оружия, переводя взгляд с одной непонятной штуки на другую, ещё более непонятную. Да, такого разнообразия «стволов» не было в магазинчике того крогана куда я заглянул ранее. – Откуда ты его взял? – старый ящер, тем временем, указал на огромную хреновину, напоминающую разводной ключ и топор одновременно, висевшую в открывшейся на стене нише за спиной Джибса.       - Кроганский силовой молот? – как ни в чём ни бывало, уточнил торговец. – Мне подарили.       - Врёшь!       - Разве я могу врать старому другу?       - Э-э-эх, - лишь махнул рукой кроган.       - Молот? – тут же вклинился дворф, о котором на время все позабыли. – Продаётся?       - Это подарок! Конечно продаётся.       - Тебе с ним не управиться, - глянул на коротышку Драк.       - Управлюсь, - отмахнулся Бран, уже ставя на стол приятно звенящий монетами мешочек.       - А ты что стоишь, Грей? – вопрос Драка, наконец, отвлёк меня от созерцания орудий смерти, каких я в жизни не видывал. – Выбрал?       - Ни одной из этих штук я в жизни не видел, - пожал я плечами, высказав то, что вертелось на языке. Выбирать из того, чего я не знаю, было, мягко говоря, сложно. – У вас есть «Резонатор» или «Неймс», он же – разрушитель межатомных связей? – всё-таки я решил не падать в грязь лицом, и назвал те виды оружия, которые мне особенно понравились в лавке у безымянного крогана.       - О-о-о, я вижу, вы настроены очень серьёзно, - доверительно зашептал Джибс, отслюнявливающий сдачу дворфу за молот, который тот радостно вертел и так, и этак, приноравливаясь к новой игрушке. – Да. Они у меня есть. На полке слева, по центру. Аркилийские модели, адаптированные под гуманоидов обычного роста… Но скажу честно – если вам нужно действительно что-то убойное, то лучше взять «Чёрную точку» или «Стирателя», - в этот момент лопоухий барыга, отсчитывающий деньги, показался мне жутко похожим на еврея из анекдотов.       - «Чёрная точка» и «Стиратель»? – заинтересовался «СЕВ», подойдя ближе. Даже Драк выглядел заинтригованным.       - Первый создаёт в указанной точке пространства в пределах видимости микроскопическую нестабильную чёрную дыру на одну наносекунду, которая поглощает всё в радиусе пяти метров. И создаёт он их со скоростью хорошего автомата, - принялся пояснять Джибс. Он явно гордился тем, какой эффект произвело описание принципа действия оружия – лично у меня отвисла челюсть, что было с «СЕВом» - не знаю, поскольку он не снимал шлем, Бран не знал в принципе, что такое «чёрная дыра», а Драк выглядел как замечтавшийся мальчишка. – «Стиратель», собственно, стирает цель из реальности так, как если бы её никогда не было…       - И сколько всё это стоит? – одними губами спросил я, представляя, что можно наворотить с такими «стволами». А можно было многое! Я бы точно сдюжил против Старика.       - Кхм, - Джибс воровато оглянулся по сторонам, будто опасаясь, что за ним сейчас тайно наблюдают стражи порядка, готовые вот-вот его повязать. Но никто не выламывал дверь и не укладывал нас мордой в пол, поэтому он продолжил. – Должен предупредить – эти виды оружия запрещены в двадцати галактиках…       - Цену набиваешь? – нахмурил мощные брови Бран.       - Да ни Боже мой! – замахал руками «гаваец». И нацарапал ручкой на жёлтом стикере, стопка которых ютилась на прилавке, сумму. – Вот. Едва взглянув на сумму, Драк поперхнулся. И я понял – слишком дорого. Что ж, именно он собирался платить за меня, а разорять своего новоприобретённого инопланетного товарища я не собирался.       - В скольких галактиках запрещены «Резонатор» и «Неймс»? – спросил я самым нейтральным тоном из доступных мне.       - Сущие пустяки – всего в семи.       - Беру.       И мы ударили по рукам. Но уже перед уходом, рассовав приобретённые пушки по специально купленным под них здесь же кобурам и приладив как часы на запястье систему маскировку, доставшуюся на сдачу, я спохватился – вооружиться-то я вооружился, но понятия не имел, где искать старика и как выбраться со станции. И, честно говоря, целесообразность поисков вновь начала вызывать сомнения. Но глядя на пышущего суровостью Драка, я понимал – мои новые знакомые были правы. Старик должен получить по заслугам. И дело тут не во мне и том, что он со мной сделал. Я мог поспорить – по вине Старика пострадало очень много народу. Было у меня такое чувство. Ещё при первой встрече с ним я понял – у него нет никаких принципов, ограничений и тормозов. И то, что он пытался заставить меня убить тринадцатилетнюю девчонку, а потом в одиночку вырезал целую бригаду первоклассных убийц со сверхъестественными способностями, разукрасив их внутренностями целый этаж высотки – это лишь верхушка айсберга. На что он ещё мог быть способен, раз мог отправить меня в другую реальность? Думаю, перед ним даже Ганнибал Лектор покажется невинным младенцем. Но проблема была в том, что я не имел ни малейшего понятия, с чего начинать его поиски. И тут мой взгляд упёрся в огромную картофелину носа Джибса. И я подумал: «Чем чёрт не шутит?»       - Джибс? – тот, не отрываясь от подсчёта прибыли, полученной наличными, глянул на меня одним, но очень довольным глазом.       - Да.       - Вы случайно не в курсе – на станции есть кто-нибудь, кто может помочь мне с поисками одного субъекта?       - Смотря кого, и где вы собираетесь искать, - пересчёт денег мгновенно замер.       - Я не уверен, что тот, кого я хочу найти – человек. И не уверен, в какой реальности он может быть, - да, я это сказал. И впрямь после алкогольных возлияний факт существования других вселенных воспринимался куда лучше. Впрочем, я знал об этом и раньше – ведь уже совершал путешествие в средневековый Меридиан против своей воли… Но потом мою память стёр лысый волшебник и вспомнил всё я только перед тем, как второй раз повстречаться со стариком, в этот раз зашвырнувшим меня в ад, после пребывания в котором мою личность заново пришлось собирать Наблюдателю. Так что полноценное осознание существования Мультивселенной произошло только сейчас.       - Ни слова больше! Я точно знаю, кто вам нужен! – поднял руку в останавливающем жесте Джибс. А затем проникновенно произнёс: - Провидец.       - И где его искать вы, конечно, знаете?       - Нет. Иначе бы запросил с вас за это денег, - я впервые увидел Джибса удручённым. Жуткое зрелище, учитывая его колоритную, запоминающуюся внешность.       - По крайней мере, честно, - выдохнул я, радуясь, что узнал хоть что-то. – Вы уверены в этом Провидце?       - Если даже треть слухов о нём правда – он отыщет кого угодно, где угодно. Но вот самого его отыскать – та ещё задачка. Чаще он является сам. Поспрашивайте на верхних ярусах или в зонах для не гуманоидов – много слухов пришло оттуда, - посоветовал Джибс, когда дверь в его заведение уже почти закрылась за моей спиной.       Архив на «Байконуре-2» был типичным и даже архаичным в двадцать первом веке представителем ещё той архивной «братии», которая полностью отрицала цифровые носители данных. Он представлял собой несколько внушительных помещений, заставленных железными шкафами с выдвижными ящиками, забитыми документацией. Конечно, архив был разделён на секции, а секции упорядочены в алфавитном порядке, был здесь даже архивариус, но Странник, получивший пропуск на посещение архива от самого Крутова, решил самолично вести поиск. И вёл его уже второй час. Потому, что не надо быть таким самонадеянным. Впрочем, эта мысль не помешала Страннику и дальше рыться в архивных документах в поисках дневника немца, погибшего в городе, затерявшемся в южных пустынях Меридиана. И вот, когда уже начало казаться, что поиски сильно затянутся, ему помогла интуиция. Наконец-то! К этому моменту Игорь уже успел просмотреть несколько секций в отделе «Входящие документы», переместиться в следующую, названия которой он не запомнил, и просмотреть содержимое пары шкафов картотеки. Лишь когда в глазах уже начало рябить от букв, он решил начать с конца. И проходя мимо шкафов под литерой «Х» он вдруг остановился, почувствовав – ОНО!       Дальнейшее было делом техники. Радости путешественника не было предела, когда он, наконец, достал из ящика потрёпанную записную книжку в истёршемся кожаном переплёте, на сопроводительном листе которой, помимо прочего, значилось давно забытое им имя – Ганс Хоффер.       - Знатно ты спрятался, господин Хоффер, - пробормотал Игорь, вспоминая обстоятельства, при которых этот дневник оказался в руках русской экспедиционной миссии на Меридиане. После боя в ущелье за Долину слингера на северном полюсе встал вопрос – что делать с полуразрушенным в ходе боевых действий замком некроманта Сандро. К тому же учёные землю рыли копытом, готовые сорваться с места и исследовать зону, где раньше был слингер. Тогда-то на самом верху и было принято решение – перенести уже почти готовую базу на северный полюс, в долину. Чтобы «делать деньги, не отходя от кассы». На тот момент в затерянном пустынном городе уже пару дней работала небольшая группа во главе с Васильевым. Их, как и все остальные группы отозвали на время передислокации. Среди прочего «добра», взятого группой из города, был и этот дневник. Сам Крутов, побывавший в городе ранее, почему-то его не забрал сразу.       Игорь надеялся, прочитав дневник, выяснить примерную дату отправки нацистами экспедиции к вратам слингера. Но едва он открыл дневник, едва глянул на ровный убористый почерк, как взгляд его оказался прикован к первым строчкам:       Ганс Хоффер.       Идёт 1944 год. Великий Рейх в крайне трудном положении - русские продолжают наступление…       - Сорок четвёртый?! – удивлённо и в полный голос воскликнул Странник, едва не выронив дневник. – Но это невозможно! Картина событий, которая всё это время выстраивалась у него в голове, получила пробоину размером с айсберг, погубивший «Титаник»!       – Как нацисты могли получить оружие будущего в тридцать девятом, если экспедиция в Меридиан за ключом, без которого проход в будущее был закрыт, произошла в сорок четвёртом?! Что вообще здесь, чёрт побери, происходит?!? Ни хрена не складывается!       Нет! Вдруг это ошибка?       Следующая запись.       14 июня 1944 года.       Сегодня я прибыл в Вайшенфельд в Баварии. Кажется наша группа уже в сборе. Эти чёртовы фанатики! Жаль, что у меня не было выбора – не так много в нашей стране специалистов по языкам древнего Шумера и Аккада. А ещё ССовцы!       Как я понял, группу возглавит сам Вольфрам фон Зиверс, глава «Аненербе». Это, впрочем, не обнадёживает – Зиверс мне никогда не нравился. Возможно, это сугубо субъективно, но что поделать? Такой уж я человек.       Вечером разговорился с одним парнем, по имени Карл - помимо прочего он сказал, что в 42-м году состоял в группе учёных «Аненербе», работавших над секретным проектом «Последний батальон», также призванным дать нам оружие небывалой мощи. Однако, проект не увенчался успехом из-за действий группы английских диверсантов…Собственно, много он мне не рассказал, но осталось у меня какое-то странное чувство, будто я коснулся чего-то запредельного, чего человеку касаться не стоило. И этот его взгляд… Выцветший…       Странно всё это.       В разгорячённом неожиданным и невероятным открытием мозгу билась лишь одна мысль: «Сорок четвёртый! Сорок четвёртый!» Это было слишком важно!       - Крутов, Звягинцев! – тотчас по специально выданному коммуникатору связался с ними Странник.       - Слушаю, - прозвучал из устройства спокойный голос Николая Владимировича.       - Нужно срочно собраться!       - Вы что-то выяснили?       - Срочно! – нетерпеливо настоял Игорь, и в тот же миг вспышка света поглотила его, высадив в уже знакомом командном зале. Крутов и Звягинцев были здесь же. Как и Хай Лин.       - В чём дело? - строгий взгляд Сергея Ивановича хлестнул Игоря что нагайка.       - В этом, - дневник Хоффера лёг на стол. Игорь был слишком взбудоражен, чтобы сходу дать чёткий ответ – в голове один за другим перебирались варианты того, как текущая ситуация оказалась возможной с учётом новых данных. Ведь до этого момента он полагал, что экспедиция нацистов к вратам Слингера произошла в тридцать девятом! Он совсем забыл о дневнике и истинных датах! Но ещё он чувствовал облегчение – теперь казалось возможным, что его вины, пусть и косвенной, в изменении истории нет.       - Что такого в этой записной книжке? Волшебница взяла дневник, раскрыв на случайной странице. Её несколько задело, что пока она прохлаждалась перед телевизором, остальные работали.       - Даты.       - То есть?       - Пожалуйста, назови записанные даты, Хай Лин, - попросил Игорь. Весь его вид выдавал крайнюю степень взволнованности, что, конечно, заметили Крутов и Звягинцев.       - Двадцатое июня 1944 года, - ничего не понимая, прочитала девушка.       - Дальше.       - Двадцать четвёртое июня сорок четвёртого, - она подняла взгляд на Игоря – тот кивнул, и девушка прочла следующую дату, - первое июля сорок четвёртого.       Звягинцев и Крутов переглянулись, словно спрашивая друг у друга: «Ты подумал о том же, о чём и я?» Теперь им стало понято состояние Странника.       - Хочешь сказать, что экспедиция нацистов к вратам Слингера не связана с изменением истории, - озвучил мысль Сергей Иванович. Он, конечно, не был так поражён открытием, как Игорь, основывавший свои размышления по этому поводу на предположении о том, что в оригинальной линии времени экспедиция прошла в конце тридцатых.       - Я не знаю, - бессильно пожал плечами Странник. – Пока я не прочёл дневник, то думал, что именно экспедиция, последовавшая за меридианской – причина всего. Но она произошла в сорок четвёртом.       - Они переместились во времени. Могли вернуться и раньше сорок четвёртого, - предположил Звягинцев, взявшись за подбородок.       - Могли, - согласился Игорь. – А ещё могли найти ключ на пять лет раньше. Или могли изобрести машину времени в тридцатые годы. Или ещё что-то. Что бы ни стало причиной – оно произошло до сорокового года.       - О чём вы сейчас? – Хай Лин поняла, что речь идёт о какой-то нацистской экспедиции, про которую остальные в курсе. Но от неё самой ускользало, почему экспедиция так важна.       - Извините, мисс Лин, - прервал поток рассуждения Игоря Звягинцев. – Глядя на вас. Я всё время забываю, что вы – не та Хай Лин, с которой мы имели дело. Речь об экспедиции «Аненербе», отправленной на Меридиан в 1944 году за неким артефактом – ключом – дающим доступ к Слингеру, являвшемуся древним устройством безграничной мощи. Ключ вёл к вратам во времени, скрытым в Антарктиде и связанным с далёким будущим – только оттуда можно было попасть в Слингер, находящийся в нашем времени.       - Как-то слишком мудрёно, - нахмурилась девушка, обдумывая услышанное. Нацисты и устройство безграничной мощи? Она вполне могла принять что-то подобное. Николай лишь пожал плечами, мол «так получилось».       - Если дело не в экспедиции сорок четвёртого…, - Крутов не успел высказать пронзившую его разум догадку. Его опередил Странник.       - Тогда единственная версия, объясняющая всё – нацистам кто-то помог извне.       И все четверо замолчали, оглушённые мощью этой догадки. Ибо всё менялось, если она была верна…