Вмешательство извне

Глава 7. Последствия

      - …и вместе идти к светлому и великому будущему, - Владимир Прохоров закончил своё выступление, и в зале воцарилась абсолютная тишина – делегаты были ошарашены и никак не могли поверить в то, что только что услышали.       Мир затаил дыхание.       Все ждали хоть какой-то реакции и на дальних рядах, после долгой паузы, кто-то робко зааплодировал. Его поддержали, а затем пошла самая настоящая цепная реакция – зал разразился бурными продолжительными аплодисментами, переходящими в овации, провожая президента России, который тем временем скромно удалился с трибуны...       Сказанное им только что изменило мир. Сказанное им только что знаменовало новую эру, как это уже было однажды, когда первый человек полетел в космос. И этот человек был русским. Вот и сегодня русский человек вновь распахнул миру дверь в неизведанное, дверь в новую эпоху, которая должна изменить мир.       Ему не верили.       Ему верили.       Многие сомневались       Но все были едины во мнении – что бы только что сейчас ни произошло, мир не будет иным. Не после того, когда в завершение выступления, прямо рядом с трибуной, за которой стоял Владимир Иванович Прохоров, вспыхнув ярких жёлтым сиянием, появилась из ниоткуда и разрослась невозможная аномалия. Окно в иное пространство, которое мог видеть каждый.       Это нельзя было проигнорировать.       Охрана, конечно, встрепенулась, но так же, как появилась, аномалия и исчезла. И мир затаил дыхание, ожидая, что будет дальше.       А дальше…       Прохоров покинул зал ассамблеи, но на выходе его со всех сторон обступили возбуждённые репортёры и начали наперебой задавать вопросы: «Скажите, то, о чём вы сейчас говорили – действительно правда?», «На каких условиях вы согласитесь предоставить доступ к установке иностранным учёным?», «Почему вы рассказали об этом только сейчас?», «Связаны ли небывалые темпы научно-технического развития России последних полутора лет с тем, что вы узнали при исследовании параллельного мира?» - миллионы вопросов обрушились на лидера России, показавшего миру, что тот в очередной раз поспешил списать эту великую страну со счетов.       Для тех, кто был умнее, для тех, кто правил из тени, и просто для умных людей сегодняшняя речь значила лишь одно – Россия возродилась, и отныне с этим снова придётся считаться.       Охрана президента исправно делала своё дело, не подпуская репортёров слишком близко.       - Уважаемые дамы и господа, - пресёк дальнейшие расспросы Владимир Иванович. – Ответы на эти и многие другие вопросы вы сможете получить через два часа на специально организованной пресс-конференции. А сейчас прошу меня извинить, - и президент России вышел из окружения репортёров, которые тут же расступились, пропуская его… прямо в портал, возникший посреди холла, от которого людское море хлынуло в стороны, сопровождаемое прибоем испуганных или потрясённых возгласов.       - Постойте, стражницы, - окликнул девушек Магнус, когда те уже собрались последовать за остальными магами, покинувшими Арену.       - Что, у вас есть ещё одна плохая новость? – недовольно спросила Корнелия. сказанное Магнусом чрезвычайно не понравилась стражнице.       - Успокойся, Корни, - Ирма толкнула подругу локтем в бок – та недовольно нахмурилась. Но промолчала – сейчас действительно было не время для споров и препирательств.       - Вы хотели сказать нам что-то ещё? – догадалась Вилл.       - Да, - кивнул архимаг. – Когда на академию напали, мы проводили ритуал воссоздания Орамеров…       - Воссоздания…Орамеров? – Хай Лин недоверчиво прищурилась. – То есть, вы хотите сказать, что мы снова можем получить силу стражниц?       - Да. Теоретически, - Магнус усмехнулся. На самом деле эта идея в последнее время его захватила. Оказывается, очень многое из того, что они знали, было не верно. А многое из того, что не знали – было удивительно. И пусть в распоряжении Магнуса оказались лишь несколько рукописей Альзура, но это был настоящий клад – сведения о мире, каким он был до Раскола, задолго до Раскола. Крутов был прав – ещё два года назад он был прав, предполагая, что история Меридиана тоже подверглась правке. Это действительно было так. Взять хотя бы династию Эсканоров. Всему Меридиану было известно, что они – не коренные жители этого мира, что они прибыли с Земли. Правда оказалась куда более мрачной. Эсканоры прибыли сюда, в цветущий мир, живущий в гармонии, в мир, где народы не знали розни, и прибыли они сюда с армией, в распоряжении которой было оружие, превосходящие любую магию. Оружие, стирающее в пыль города за мгновения. И было пять сотен лет назад. Завоевание принесло смерть, голод, разруху, рознь, появилось множество мелких княжеств и государств, грызущихся друг с другом за остатки былого мира, за наследие предков. А Эсканоры, начав процесс, лишь наблюдали, постепенно прибирая к рукам всё новые земли. Потом их войска прошлись по миру, уничтожая всё, что хоть как-то могло напомнить о прежней жизни, и на сто лет всё затихло. А затем случился Раскол. Раскол, который похоронил и уничтожил все оставшиеся свидетельства. Конечно, далеко не всё из этого было написано в рукописях Альзура – он жил за шесть столетий до дня текущего, но застал первые годы после пришествия Эсканоров. Всё остальное Магнус за это время восстановил по крупицам. В том числе – прибегая к запретному искусству некромантии. Да, в этом плане у него было куда больше возможностей, чем у землян. А магу, который ищет правды, достаточно было отыскать древнее захоронение и спросить о былом кого-то из тех, кто там был похоронен. Но сейчас было не время и не место, чтобы говорить об этом. Он хотел поговорить об Орамерах, которые, как оказалось, были созданы древними магами. – Но теория, как это водится, не всегда совпадает с практикой…       - Что это значит? – спросила Тарани.       - Ритуал воссоздания ещё ни разу не проводили – не было необходимости, - Магнус подошёл к огромным песочным часам в центре арены и толкнул их рукой – те слегка качнулись. На самом деле он слегка лукавил – ритуал воссоздания походил на ритуал созидания, в ходе которого и были сотворены Орамеры. Но это были уже детали.       - Но, как я понимаю, ритуал вы не закончили, - констатировала Вилл. Она всё ещё была в лёгком шоке от случившегося. И действительно – не каждый же день происходит настоящее инопланетное вторжение! Новость, которую им сообщил Магнус, в любом случае была бы замечательной, но сегодня она оказалась как никогда кстати. – Мы можем чем-то помочь? Ведь это касается нас в первую очередь…       - Вряд ли, - покачал головой старый маг. – Всё, что нужно, уже есть в распоряжении Гильдии. А как только Орамеры будут воссозданы, то и Сердце Кандрокара вновь наполнится силой.       - Здорово! – воскликнула Ирма. – Честно говоря, мне уже порядком надоело использовать лишь собственную силу для того, чтобы сделать что-то магическое – потом чувствую себя так, будто по мне грузовик проехался. Три раза. Тяжёлый, - в этот момент остальные стражницы тяжко вздохнули – каждая из них сталкивалась с этим эффектом каждый раз, пытаясь колдовать. И теперь они очень хорошо понимали Фобоса, который сначала крал жизненную силу из самого Меридиана, а затем вознамерился украсть мощь своей собственной сестры. Насколько же им было просто, когда у них были Орамеры! Хотя, конечно, каждая из них хранила в памяти тот странный мир, населённый эльфами, где они побывали перед тем, как явиться к Верховному Иерарху. Тот мир был пропитан магией, и они могли черпать её сколько угодно.       - Я понимаю. Но здесь мы не сможем провести ритуал – это довольно опасно для тех, кто в нём не участвует, но находится поблизости.       - И что вы намерены делать? – спросила Корнелия.       - Возможно, я смогу договориться с Крутовым… У них, в конце-концов есть подавители магии, что сводит опасность на нет, - ответил маг.       - Да, кстати, - вдруг оживилась Хай Лин. – Я просто потрясена – откуда в вашем совете взялась Оракул Заветного города? Она ведь уже лет двадцать как в могиле должна быть…       - Нас это всех, между прочим, интересует, - поддержала подругу Тарани. Остальные стражницы закивали. Хай Лин встала рядом, взявшись за подбородок и глядя на мага взглядом инквизитора, только что нашедшего еретика.       - Она – не Нерисса, если вы об этом, - улыбнулся архимаг. Покосился на Хай Лин.       - Да знаем мы – карга заточена в сердце Меридиана, - махнула рукой Ирма. – Но если это не Нерисса, то…       - Некромантия? – «инквизиторским» тоном поинтересовалась Хай Лин. Тоном, который обещал костёр и анафему. Пусть и шутливо. Но кто её знает?       - Это действительно Оракул. И некромантия имела место быть. Но не так как ты думаешь, Хай Лин, - Магнус взмахнул рукой и в воздухе соткался образ лича-некроманта в чёрно-фиолетовой мантии. Образ Сандро.       - Это тот, о ком я думаю? – недоверчиво осведомилась Тарани. – Какое Сандро к этому имеет отношение?       - Сандро шёл путём магии смерти. Впрочем, вы это хорошо помните, - ответил маг, поморщившись. Он тоже хорошо помнил те события. И магу было неприятно, что один из его учеников пошёл неверным путём.       - Ага…Особенно яркие впечатления связаны с его ароматной компанией оживших мертвецов, - поддакнула Ирма, картинно зажав нос. Она старалась не вспоминать лишний раз тот период своей жизни. Все эти ожившие мертвецы потом ещё полгода мучали её в кошмарах. И как только они прошли, началась та история подставами, которые им устроили люди генерала Скиннера.       - Когда Сандро начал оживлять мертвецов для защиты Зиккурата, то оживил и Оракула, вероятно, сам об этом и не подозревая. Когда Оракул поняла, что произошло, и кем она является, то обратилась за помощью ко мне. Честно говоря, я был очень удивлён, увидев её после «воскрешения», но удивился ещё больше, когда понял – она это та самая личность, какой была до смерти. Обычно восставшие полностью изменяются и то, что мы называем живыми мертвецами, не имеет ничего общего с теми людьми, какими они были до смерти. Правда в редких случаях некромант мог призвать в тело душу, которая в нём жила. Но это случалось очень редко… Как бы то ни было, мне вместе с преподавателями Академии удалось вновь вернуть жизнь Оракулу. В полном смысле этого слова… Жаль, что Сандро не обратился за помощью к нам сразу, - вздохнул маг. Стражницы – тоже.       Воцарилась неловкая пауза.       - Вот оно что-о-о-о, - протянула Хай Лин, разрывая вязкую тишину. – Возвращение живых мертвецов какое-то…       - Постойте – это ведь было почти три года назад! – недоверчиво изогнула бровь Корнелия. – Где она была всё это время?       - Он не хотела никому появляться на глаза до тех пор, пока не станет полностью живой и не избавится от печати некромагии, - ответил Магнус.       - Ладно, хотя бы в этом мы разобрались, - выдохнула Вилл, недоверчиво глянув на Магнуса. – Но сейчас нам пора возвращаться – мы и так сильно задержались…       - Да, вы можете идти, - согласился маг. – Если вдруг понадобится ваша помощь, то мы с вами свяжемся.       - Тогда по домам, - Вилл подняла кристалл и, сопровождаемый вспышкой белого света, в воздухе открылся путь на Землю – силы, оставшейся в камне, хватало лишь на то, чтобы пару раз в несколько месяцев открывать проход в иные миры…       В подвале ресторана «Серебряный дракон» со временем так ничего и не изменилось – тот же самый старый и потрепанный местами диван, стоящий у стены, пара стульев, кучи коробок, сваленные у двух других стен, да мусорное ведро…возле которого сейчас копошился Бланк. Будучи полностью поглощённым своим важным занятием, он не заметил, как в подвале открылся портал, из которого вышли стражницы.       - Бланк? Что ты здесь делаешь? – удивилась Тарани, увидев проводника. И прикрыв нос рукой – Бланк по обыкновению источал убийственный «аромат», да и разбросанный по полу мусор вносил свою ноту в это смрадное соцветие.       - А-а? – Бланк повернулся на голос. – Девчонки! Хорошо, что вы здесь!       - А ты-то что тут делаешь? – повторила вопрос подруги Корнелия. – Насколько я помню, вы с Калебом собирались идти к Джулиану.       - Быть беда – дом сгореть, отец Калеб ранен, говорить – ящеры, - скороговоркой ответил проводник, сопровождая свою речь выразительной жестикуляцией.       - Что!?!?! – разом воскликнули девочки.       - А что с Калебом? – тревожно спросила Корнелия.       - Калеб в порядке. Его отец – нет.       - Где они сейчас? – спросила Хай Лин.       - Здесь, - ответил Бланк.       - В смысле в ресторане? – переспросила Ирма.       - Нет, - проводник покачал головой. – Бабушка и Калеб везти Джулиан в больница, - он кивнул в сторону Хай Лин.       - Когда это было?       - Э-э-э-э…давно. Стрелка на часах на двенадцать, - ответил Бланк и снова принялся самозабвенно копаться в мусоре. Вилл посмотрела на часы, что висели на стене над диваном – недавнее добавление к интерьеру:       - Это было час назад. Должно быть, Ян Лин и Калеб скоро вернутся.       - Мы уже здесь. Вернее – я, - раздался голос пожилой женщины – Ян Лин, верная себе, безшумно возникла на пороге. Она всё ещё держалась за ручку двери.       - Что произошло? И где Калеб? – спросила у бабушки Хай Лин.       - С Калебом всё в порядке – он остался в госпитале. Хочет знать, что с отцом всё в порядке. Он скоро вернётся.       - Слава Богу, - с облегчением выдохнула Корнелия, и села на диван.       - Но, боюсь, плохих вестей гораздо больше, - проговорила Ян Лиин, сходя по лестнице. – Ящеры, что напали на Джулиана, отобрали у него Сердце Меридиана…       - Что? Разве такое возможно? – удивилась Тарани. – В смысле – ведь сердце можно получить, только если тебе его отдали добровольно…Таковы правила.       - Боюсь, здесь всё не так просто, - ответила пожилая китаянка.       - Блеск! Просто превосходно! Мало им было разрушить Академию и дворец Элион, так они ещё и воровством промышляют! – воскликнула Ирма. – Что б им пусто было!       - Что ты имеешь в виду? – Ян Лин удивлённо посмотрела на Ирму. Похоже, Калеб не рассказал ей всего, что ей следовало бы знать. Или, может, он сам был не в курсе?       - Бабуль, на Меридиане форменная катастрофа – вторжение инопланетян. И это, между прочим, ящеры-гуманоиды, - ответила Хай Лин. Она попыталась сказать это своим обычным жизнеутверждающим тоном, сгладив катастрофичность этой новости. Но не получилось.       - Всё так серьёзно? – Ян Лин, похоже, не вполне поверила услышанному. Скептически глянула на внучку. На остальных. Те кивнули.       - Более чем, миссис Лин, - кивнула Вилл. – Вторжение. Мы видели десантные корабли, видели, как они стреляют лучами, и так далее. Самое противное - на ящеров магия действует непредсказуемым образом, поэтому Элион с ними не смогла справиться. И маги Академии тоже.       - Тогда всё это слишком странно, чтобы быть простым совпадением, - проговорила Ян Лин с тяжёлым сердцем. Сейчас ей казалось, будто весь мир сговорился и решил нанести удар по привычному укладу жизни, разом разрушив всё и здесь, на Земле, и на Меридиане. – Девочки, секрет Меридиана раскрыт.       - Знаем, - ответила Тарани. – Президент России выступил с заявлением на заседании совета безопасности ООН.       - Тогда вы понимаете, какими могут быть последствия, - покачала головой пожилая китаянка.       - Прекрасно понимаем, - с тенью грусти произнесла Корнелия. – Ни Земля, ни Меридиан уже никогда не будут прежними…       - Как так? - Бланк прервал фундаментальное исследование содержимого мусорного ведра и воззрился на стражниц с видом Ньютона, только что открывшего закон имени себя после столкновения с яблоком.       - Ждите гостей в Меридиан, - Ирма подмигнула проводнику. – И гостей будет много…, - только она собиралась сказать что-то ещё, как в подвал буквально ворвался Калеб:       - Тайна Меридиана раскрыта! – сходу произнёс он.       - Тоже мне новость, - отмахнулась Ирма, изобразив самый безразличный вид, на какой только была способна. – Капитан Очевидность.       - Как Джулиан? – тут же спросила Корнелия.       - Серьёзно ранен, но врачи сказали, что он поправится… Постой, что значит «тоже мне новость»? – он посмотрел на Ирму.       - Мы уже знаем – всему миру стало известно о Меридиане, - ответила Вилл. События развивались слишком быстро – ни у неё, ни у остальных стражниц не было времени на полное осознание и анализ происходящего. Отчасти именно это и было причиной того, что девочки в такой ситуации оставались довольно спокойны. Но это не могло продолжаться вечно – рано или поздно придёт осознание, и спокойствие исчезнет.       - Я услышал об этом по радио в больнице, и тут же рванул к вам. Надо что-то делать!       - А что ты сделаешь? – осведомилась Хай Лин. – Все, кому надо, уже знают об этом. Элион в том числе.       - Это уже что-то…, - уже спокойнее произнёс Калеб.       - Через несколько минут должна начаться пресс-конференция президента России, - сказала Ян Лин. – Думаю, всем нам стоит послушать, что он скажет.       - Тогда пойдёмте, - кивнула Вилл и первой поднялась по лестнице к выходу…       Приёмная камера заполнилась светящимся туманом. В следующее мгновение белёсая дымка исчезла – в камере стоял Ревнитель Веры. В руке он держал небольшой кулон – зелёно-голубой кристалл в форме капли. Наконец, дверь открылась, и Хо’раас покинул приёмную камеру телепортатора. Стоявший у входа ящер в боевом скафандре почтительно поклонился, прошипев приветствие, на которое Ревнитель, впрочем, не ответил – он очень спешил.       Миновав череду длинных и извилистых коридоров с металлическими полом и стенами, оформленных, несмотря на утилитарное назначение, довольно искусно, он вышел в просторный и ярко освещённый зал, в центре которого из пола вырастала прозрачная труба скоростного лифта. В зале было довольно много…ящеров, и все они спешили по своим делам. Здесь не было той суматохи, что обычно можно наблюдать у менее организованных видов в аналогичной ситуации. Хо’раас подошёл к лифту – в трубе на уровне пола тут же сформировалось синее силовое поле. Ревнитель ступил на это поле и оно, быстро набирая скорость, унесло его вверх на несколько десятков уровней.       Наконец лифт остановился, и Хо’раас вышел в просторный коридор. Стены и пол коридора были матового чёрно-фиолетового цвета, и так хорошо отполированы, что даже отражали неяркий свет ламп. В этом коридоре больше не было дверей – только шахта лифта и украшенная барельефами дверь в конце коридора. Ревнитель медленно двинулся в сторону двери на другом конце коридора, чувствуя, как сотни искусственных глаз следят за каждым его шагом, как его хищно провожают сенсоры охранных систем, готовых распылить его по первой же команде. Но Ревнитель не испытывал страха…       Дверь в конце коридора безшумно исчезла, как только Хо’раас подошёл к ней. Ревнитель остановился в нерешительности, и оглядел помещение, скрывавшееся за дверью – это была небольшая круглая комната. Стены и пол её были серебристыми. Кое-где у стен стояли странные аппараты – Хо’раас никогда не видел таких - а в центре комнаты возвышался конусообразный агрегат непонятного назначения, похожий на лежащего на спине паука.       - Можете войти, Ревнитель, - не понятно откуда раздался голос Первого Советника. Самого Советника в комнате не было.       - Преклоняюсь перед мудростью Советника, - почтительно произнёс Хо’раас, осторожно переступив порог – за ним тут же бесшумно, буквально из воздуха, возникла дверь.       - Вы уже приветствовали меня сегодня, - произнёс голос Первого Советника. – Итак, что вы хотели рассказать о двух городах на планете?       - Оба города созданы высокоразвитыми цивилизациями, - ответил Ревнитель. – Тот, что на севере, вероятно, был создан представителями той же расы, к которой принадлежат и аборигены, а вот тот, что обнаружен в пустыне… Он превосходит всё, с чем мы когда-либо сталкивались.       - Неужели? – Первый Советник появился из ниоткуда, словно фантом, протаял в воздухе. Чёрный балахон, в который он был облачён, имел длинные рукава – они были явно больше, чем нужно. Капюшон же полностью скрывал лицо Советника – даже если смотреть в упор, то казалось, что в балахоне никого нет, а с тобой разговаривает сама тьма. Одеяние полностью скрывало своего хозяина, который был на две головы ниже Ревнителя. – Нам надо выяснить, что это за город в пустыне.       - Я согласен, - кивнул Ревнитель. – Но этот город не откроет свои тайны просто так – он хорошо защищён.       - Вы это уже говорили, - раздражённо произнёс Советник – капюшон повернулся в сторону Хо’рааса. – Вы должны вернуться на флагман и взять под контроль эти исследования. Мне кажется, что этот южный город очень важен.       - Как прикажете, - почтительно ответил Ревнитель.       - И не допускайте к исследованиям командующего. Он уже вышел из доверия, - продолжил Советник. – Вы, кажется, что-то говорили об артефакте с планеты…       - Да. Вот он, - Хо’раас разжал кулак, в котором держал Сердце Меридиана.       - А-а-а-а… вот оно что, - неопределённым тоном произнёс Советник. Затем он вытянул вперёд руку, которая полностью скрывалась внутри рукава - сердце Меридиана поднялось в воздух и подплыло к конусовидному аппарату в центре комнаты. – Я разберусь с этим камнем, - сказал Советник. – Вы же можете идти.       - И больше не будет никаких указаний? – удивлённо спросил Хо’раас.       - Пока – нет, - ответил Советник, и отвернулся. Ревнителю ничего больше не оставалось кроме как покинуть покои Советника…       Когда Хо’раас вышел и дверь бесшумно возникла на своём месте, Советник подошёл к конусовидному устройству в центре комнаты, возле которого в воздухе всё ещё висело Сердце Меридиана.       - Ну что ж… посмотрим, чего ты стоишь, магическое сердце иного мира, - произнёс Советник и странный аппарат ожил – хрустальные призмы в его держателях засветились, сами же держатели безшумно раздвинулись в стороны, освобождая место в центре аппарата между призмами. Советник проводил взглядом Сердце Меридиана – оно заняло позицию в центре аппарата между призмами. В потолке над аппаратом открылась ниша, из которой выдвинулся энергетический контур – с его наконечника сорвалась синяя молния, и вонзилась в магический камень – тут же держатели открылись, выпуская призмы, и те начали вращаться вокруг Сердца Меридиана с возрастающей скоростью. Молния, бившая из потолка, сменилась белым потоком чистой энергии.       - Хм, интересно, - задумчиво проговорил Советник, глянув на экран, соединённый с аппаратом чёрным проводом. – Сейчас мы всё исправим, - произнёс Советник, и тут же в стене комнаты открылась потайная дверь – там находилась приемная камера телепорта. – Посмотрим, что ты скрываешь, - поток энергии, испускаемый энергетическим контуром в потолке, стал невероятно мощным, а приёмная камера заполнилась светящимся туманом. Через секунду всё было кончено – энергетический контур вновь вдвинулся в потолок, конусовидный аппарат отключился, а туман в приёмной камере начал рассеиваться.       - С прибытием вас, - произнёс Первый Советник на чистейшем английском, оборачиваясь к приёмной камере телепорта. Голос его был полон сарказма, смешанного с иронией и презрением.       - Что... что случилось? – раздался из тумана, всё ещё заполнявшего приёмную камеру, женский голос.       - Говорят – не трогай чужие иллюзии, ибо поддерживать их – обман, а рушить – преступление, - молвил Советник. – Добро пожаловать в реальный мир, бывшая стражница, - туман в камере перемещения рассеялся – Нерисса была свободна…       - Итак, уважаемые телезрители, буквально через несколько мгновений начнётся пресс-конференция президента России, Владимира Прохорова, организованная в связи с его сенсационным заявлением во время выступления на собрании совета Безопасности ООН, - говорил диктор – мужчина среднего возраста в сером пиджаке. - Честно признаюсь – я сам с трудом верю в то, что всё, сказанное президентом России правда – уж очень всё это фантастично звучит, но… Прошу прощения - мне только что сообщили, что Владимир Прохоров уже начал пресс-конференцию. Мы будем вести прямую трансляцию, - изображение сменилось – в кадре появилось просторное помещение, заставленное рядами стульев, на которых уже устроились журналисты. Здесь в прямом смысле яблоку некуда было упасть. Наконец, вошёл президент России – он сел за стол, накрытый синей скатертью, поправил микрофон:       - Ещё раз приветствую всех вас, - Прохоров кивнул журналистам. – Давайте начнём, - тут же несколько десятков человек, сидевших напротив президента России, подняли руки – знак того, что они хотят задать вопрос…