Вмешательство извне

Глава 5. Блицкриг

      Атака началась совершенно неожиданным образом – отряды ящеров, едва только последний их сородич ступил на землю, исчезли во вспышке слепящего белого света… чтобы через секунду возникнуть уже за дворцовыми стенами, застав стражу врасплох! Опомнившись, солдаты Элион вступили в бой – раздался звон металла. Но ящеры были сильнее, быстрее и ловчее – они быстро и ловко уворачивались от ударов, словно насмехаясь над защитниками замка, пытавшимися поразить пришельцев холодным оружием. Сила противника была сокрушительна – один за другим солдаты Элион падали на землю, чтобы уже никогда не подняться – кто с рваной раной во всю спину от когтей ящера, кто без головы или с зияющей, и продолжавшей увеличиваться дырой в груди – результатом попадания снопа искр, которые выпускали странные трубчатые пистолеты пришельцев… Через несколько мгновений от трёхтысячного гарнизона осталось немногим более двух сотен бойцов, продолжавших яростно сражаться!       - Солдаты не смогут их сдержать! – произнёс Рейтер, с силой сжимая рукоять меча, и видя, как один ящер мощным ударом раскидал троих, атаковавших его, солдат. Он не мог спокойно наблюдать за тем, как его воинов буквально разрывают в клочья, даже не оставляя шанса на успешное сопротивление. Но и помочь солдатам Рейтер не мог. Это его особенно злило, ведь он понимал, что его участь мало чем будет отличаться от участи стражей замка, если он вступит в бой.       - Мы поможем! – решительно ответила Галенор. – Королева Элион, покажи этим пришельцам, что они выбрали не того врага! – в голосе волшебницы был отчётливо слышен гнев, который наконец, миновав все барьеры, нашёл выход. Её гнев, ярость, копившиеся в душе, не находя выхода с момента гибели Оракула, были столь сильны, почти осязаемы, что Галенор, казалось, могла сейчас взглядом испепелить ящеров. Похоже, она сама не вполне отдавала себе отчёт в своих действиях. Но в таком состоянии её это не волновало.       - Мы защитим стражей, - произнесла Вилл, подходя к окну, и подзывая жестом подруг. – Сейчас мы охладим пыл этих ящеров! – девушки воздели руки к небу, и тут же вокруг горстки уцелевших солдат возник магический экран, а несущие смерть снопы искр отразились от него, проделывая дымящиеся дыры в стенах замка, а так же в нерасторопных ящерах, которые падали замертво, не успев укрыться от рикошета.       - Действуй, Элион, - скомандовала Галенор. Элион кивнула, поднялась в воздух и вылетела в окно. Она зависла над площадью, где проходило сражение, и её оглушающий голос, подобно громовому раскату, разнёсся над равниной:       - Я, королева Меридиана, приказываю вам, ящеры, прекратить атаку и убираться с этой планеты. В противном случае никакие технологии не помогут вам скрыться от моего гнева!       - А сестрёнка-то вся в меня, - Фобос саркастично ухмыльнулся, наблюдая за тем, что происходит на площади перед замком – пришельцы прекратили атаку, хотя вряд ли они поняли то, что сказала Элион, а стражи, защищённые экраном, замерли в нерешительности. Воцарилась напряжённая тишина…и тут один из десантных шлюпов, на которых прилетели ящеры, молнией рванулся с места, стреляя в Элион из бортовых орудий – воздух вспороли шесть синих лучей. Но атака не увенчалась успехом – лучи с оглушительным визгом вонзились в магический щит королевы, растекаясь по его сферической поверхности красивыми энергетическими потоками и озаряя всё вокруг слепящими вспышками света. А потом королева ответила – волна энергии огромной мощи прокатилась по равнине, буквально сминая оба десантных корабля, и разбрасывая ящеров. Впрочем, пришельцы быстро сориентировались - их бронескафандры окутались сияющей дымкой и вторая волна энергии, пущенная Элион в инопланетных десантников, не причинила им никакого вреда – они продолжали спокойно стоять на своих местах. А в следующую секунду в Элион и остальных защитников замка понеслись сотни смертоносных снопов искр…       Бой в научном лагере землян на площади перед «мавзолеем» был окончен – всех, кто не успел укрыться в здании, ящеры уничтожили – трупы людей так и оставались лежать на песке, пропитывая его кровью... Но эта участь постигла не всех - отряд из шести человек продолжал с боем продвигаться к мавзолею, буквально выгрызая огнём у противника каждый метр пути – они были уже в пятидесяти метрах от здания, когда ящеры снова открыли ураганный огонь – десятки энергоразрядов с шипением проносились мимо, врезались в здания, проделывая в стенах огромные дыры, плавя песок на земле и превращая в стекло. Лишь чудом никого не задело. Люди пригнулись и, продолжая двигаться вперёд, принялись отстреливаться – раздались автоматные очереди. Но скафандры ящеров были очень прочны – пули только высекали искры из их брони. Внезапно от входа в мавзолей в сторону атаковавших стремительно протянулся дымный след – ракета взорвалась в центре группы пришельцев, буквально разорвав их в клочья, а от взрыва в воздух поднялись клубы песка, скрывшие отступающих от преследователей – у входа в здание стояли трое солдат с РПГ. Один из них заряжал своё оружие, а двое других выцеливали пришельцев по показаниям тепловизоров. Ящеры ответили огнём из своего оружия, вынуждая людей укрыться за давно взорванной дверью мавзолея – несколько десятков снопов искр обрушились на дверь, но к удивлению нападавших не пробили её, а словно впитались в материал двери. И тут же ожила защитная турель, дуло которой хищно торчало из ниши в барельефе над входом – пространство полоснул яркий сизый луч, настигая нескольких ящеров, которые тут же были разрезаны им на несколько частей. Остальные пришельцы мгновенно принялись искать укрытия, посылая лавину разрушительной энергии в сторону турели, которая теперь непрестанно взрезала лучом пространство перед мавзолеем, быстро и эффективно уменьшая численность пришельцев с каждым новым залпом.       Застигнутые ящерами врасплох земляне, мгновенно оценив изменившуюся обстановку, ринулись к мавзолею и через несколько секунд уже были внутри здания под надёжной защитой его стен, которые тоже не боялись оружия пришельцев. Люди вошли в длинный коридор, потолок которого возвышался над полом на двадцатиметровой высоте. Его подпирали колонны, между которыми стояли изваяния древних воинов. Кое-где валялось забытое в спешке научное оборудование. Но людей здесь уже не было – только у огромной двери в конце коридора, ведущей в помещение транспортной системы, нервно прохаживался Васильев.       - Давайте быстрее, парни! – крикнул он, когда солдаты, наконец, оказались в здании. – Мы не сможем долго блокировать систему защиты первого этажа! – после этих слов спасшиеся быстро преодолели расстояние, отделявшее их от начальника экспедиции.       - Больше никому не удалось уйти, - произнёс один из солдат с погонами сержанта. Он был бледен, как привидение – похоже, ему ещё ни разу не доводилось участвовать в боевых действиях, и шок, в котором он пребывал, был чрезвычайно силён. Однако парень держался изо всех сил.       - Знаю, - спокойно ответил Васильев, заходя в зал транспортной системы – небольшая шарообразная комната, в центре которой из пола поднималось нечто вроде постамента с плоской верхней частью в форме тарелки, над которой клубилось синее облако. Никто не знал, чего Васильеву стоило это спокойствие. Никто, кроме него самого. А себе он врать не мог – погибли люди, и этого уже не изменить. Не важно то, кем они были, важно то, что их уже нет. И осознание этого, а так же того, что всё могло быть иначе, будь он немного расторопнее, не давало Петру Андреевичу успокоиться, это чувство вины буквально терзало его, разрывая душу на кровоточащие куски. Но он не мог никому показать, что чувствует сам, чтобы не породить панику. Сейчас ему оставалось только сохранить жизни тех, кто ещё остался в живых. И он намеревался сделать для этого всё возможное и даже невозможное.       - Что вы намереваетесь делать дальше? – спросил сержант, когда Васильев подошёл к постаменту – синее облако тут же приобрело форму – точную копию мавзолея, разделённую светящимися линиями на ярусы и этажи. На верхних этажах светилось множество красных точек – люди. Ещё семь точек отображались на первом этаже.       - Оборонятся, сержант, оборонятся, - тихо ответил учёный, ткнув пальцем в первый этаж на голографическом изображении, а затем в один из верхних, где было много красных точек. На плане здания появилась линия, соединяющая первый этаж, с тем, что указал Васильев. В следующую секунду свет в помещении померк, люди почувствовали, как пол ушёл из-под ног, затем удар в ноги, и свет снова загорелся – они были уже в другом зале транспортной системы.       - Оборонятся? – переспросил сержант, прислонившись к стене – давало о себе знать лёгкое головокружение после перемещения. Остальные же солдаты, вроде бы, чувствовали себя нормально.       - Это здание, в отличие от остальных, что мы обследовали, оснащено очень мощными защитными системами. К тому же все его несущие конструкции усилены энергетическими полями, - ответил Васильев, выходя из зала в длинный коридор с белыми полом и стенами и множеством дверей. Некоторые двери были открыты – в небольших помещениях расположились люди: кто-то смотрел в окно, кто-то уже успел установить компьютер и над чем-то работал, а кто-то просто в наглую развалился на полу и отдыхал. Впрочем, идиллия была не настоящей – видимой. Каждый как мог переживал гибель товарищей и коллег. В самом же коридоре, довольно просторном, надо сказать, у стен стояли ящики с оборудованием, которое удалось забрать из лагеря. Время от времени из одной комнаты в другую ходили люди.       Догнав начальника экспедиции, сержант сказал:       - Нам надо связаться с центром и сообщить о том, что произошло – они не должны включать переместитель, иначе порталом могут воспользоваться пришельцы.       - Я уже сообщил Сергею Ивановичу, - небрежно бросил Васильев. Здание содрогнулось от мощного удара. Люди с трудом удержались на ногах.       - Кажется, наши гости не хотят оставлять нас в покое, - тревожно оглянулся сержант. – Вы уверены в том, что мы сможем тут продержаться до подхода подкрепления?       - Уверен, что мы сможем продержаться… А вот о подкреплении речи не шло, - Васильев посмотрел на парня.       - А как же мы тогда отсюда выберемся? И потом – сколько у нас провизии? Не думаю, что много, - сержант казался очень встревоженным.       - Успокойтесь, молодой человек. Мне кажется, что это здание является чем-то намного более важным, чем мы о нём думали раньше, - ответил Васильев. Едва только группа прибыла сюда, у него сразу появилось такое же чувство – ощущение глубоко спрятанной тайны, какое он чувствовал тогда, в Сибири, впервые увидев пирамиду. Этот город был слишком не похож на всё, что имелось в Меридиане. И он был смутно похож на эскизы фантастических городов будущего. Уже одно это наводило на определённые мысли. Дальнейшие исследования лишь убеждали Васильева в верности предположения – этого город был чужд этому миру. Как? Почему? На эти вопросы ответов пока не было. Тем временем, они уже были в другом конце коридора, выход из которого преграждала массивная дверь в три человеческих роста, украшенная затейливыми узорами. Возле этой двери о чём-то оживлённо беседовали пять человек. Поравнявшись с этой группой, Васильев спросил:       - Ну что?       - Мы пытались подключится к системе безопасности здания, но компьютерная защита на этом уровне слишком мощная, - ответил один из этой пятёрки – высокий темноволосый мужчина в джинсах и лёгкой рубашке. – Каждый раз система безопасности блокирует все наши попытки подключиться к управлению комплексом так, словно обладает разумом – всех наших «червей» она обнаруживает мгновенно и потом пытается запустить их улучшенные версии в нашу сеть.       - Тогда нам надо попробовать другие варианты, - задумчиво произнёс Васильев. Медленно, но верно у него зрел план. Пока это была лишь эфемерная конструкция – скорее даже не план, а догадка. Но если эта догадка верна…       - То есть? – не понял учёный. Остальные с интересом посмотрели на руководителя экспедиции.       - Есть у меня одна идея, - ответил тот, улыбнувшись…       - В таком случае мы должны немедленно начать Ритуал Воссоздания, - произнёс Магнус. – Магическая защита Академии даст нам достаточно времени, - он был уверен в том, что защитные чары, которые плелись вокруг Академии десятилетиями, выдержат любую атаку. По крайней мере, они были рассчитаны на подобное.       - Ну, раз ты так говоришь, - пожал плечами Фрейнар, становясь в одной из пяти ключевых точек пентаграммы. Морион, Оракул, Аноар и Элеонора заняли другие четыре силовых точки.       - Начнём! – произнёс Магнус – пятеро магов, стоявших в пентаграмме, выставили вперёд руки – символы пентаграммы засветились золотым, а от рук магов во все стороны стало расходиться сияние. – Доран, твой черёд, - скомандовал архимаг, и юный алхимик отпустил колбу с жидкостью, переливающейся всеми цветами радуги – на мгновение она зависла в воздухе, а затем полетела в центр пентаграммы, к постаменту, вокруг которого уже закручивался вихрь магической энергии. Колба зависла над постаментом и растаяла – в воздухе теперь висело только её переливающееся всеми цветами радуги содержимое, распространявшее весьма специфический, но довольно приятный аромат. В Зале Ритуалов возник лёгкий ветерок, но с каждым мгновением он становился сильнее – мантии магов развевались на ветру.       Теперь Люба и Тибор, державший в руках пять разноцветных стеклянных шариков, вошли в пентаграмму и встали у постамента…и стены академии содрогнулись – в потолке зала появились трещины, из которых посыпались мелкие камешки. Сияние пентаграммы ослабло.       - Не может быть! – удивлённо воскликнул Магнус. Доран подбежал к окну:       - Кажется, ваша хвалёная защита дала серьёзный сбой – две охранные башни разрушены… Чёрт!! – алхимик метнулся в сторону от окна и следующее же мгновение мощный взрыв разворотил всю эту стену, а ударная волна отбросила магов вглубь зала – пентаграмма тут же перестала светиться. Ритуал был прерван.       - Мы должны вступить в бой! – Доран уже поднялся и отряхивался. Он был полон решимости. Сквозь образовавшуюся в стене дыру было видно, как два бомбардировщика-птеранодона совместным залпом уничтожили третью охранную башню Академии – она переломилась пополам и живописно рухнула на землю, поднимая тучи пыли. Вокруг в ужасе разбегались студенты, которые гуляли по садам. Кто-то пытался атаковать магией – в небо летели огненные шары. Но слепящие синие лучи прошлись по саду, испаряя всех! Академия вновь содрогнулась. И самое удивительное - на выстрелы башен и магический экран, ограждавший Академию, машины пришельцев вообще не обращали никакого внимания – огромные энергетические сгустки, оставлявшие в воздухе позади себя светящиеся следы, просто поглощались защитными экранами бомбардировщиков. Вот один такой шар снова попал в инопланетную машину - столкнулся со щитом и буквально всосался в него, а летательный аппарат моментально выстрелил из своего оружия – мощный змеящийся луч вонзился в одну из башен Академии и просто распылил её! И только через секунду раздался грохот – воздух заполнил то пространство, которое занимала башня.       - Вряд ли мы сможем их одолеть, - видя, как ещё один магический шар был поглощён силовым полем бомбардировщика, произнесла Оракул. – Мы сейчас можем сделать лишь одно – спасти людей в городе и студентов Академии. Переместить их в Заветный город.       - Ты права, - согласился Аноар. Взгляд старика был полон боли – хоть он не был связан с Академией, но видеть гибель молодых ребят… Он не мог смотреть на это равнодушно. Стены академии вновь содрогнулись – очередная атака пришельцев была слишком мощной – стены зала пошли трещинами.       - Мы должны ответить им! – вспылил Доран. Алхимика обуревала ярость. Праведный гнев. Он видел, как чудовищные стальные птицы в небе изрыгают энергию, разрушая всё вокруг и убивая всех, до кого могли дотянуться, и он желал их уничтожить. Но что он мог?– Мы должны показать им нашу силу!       - Иди, иди, посмотрим, сколько секунд ты продержишься, прежде чем тебя распылят, - цинично заметил Фрейнар. Он прекрасно понимал, что сейчас происходит. Прекрасно сознавал силу противника – у него был богатый опыт, ибо он являлся сильнейшим боевым магом с Зоата. О разрушительной магии Зоатанцев в мирах, связанных с Кандрокаром, ходили легенды. Всегда – мрачные и кровавые. Маги из этого мира часто выступали наёмниками, за плату оказывая услуги армиям правителей других миров. И обычно если кому-то удавалось нанять зоатанца или сразу нескольких, то у его противника не было никаких шансов. – Мы должны уходить.       Магнус с горечью кивнул – перед ним в воздухе возникла светящаяся сфера:       - Студенты Академии и жители Тиарана! – голос архимага, усиленный волшебством, разнёсся над городом. - К вам обращается ректор Академии, Магнус. Академия и город атакованы, и вы сами это видите. Совет магов не смог одолеть противника, потому, через несколько мгновений мы откроем в городе сотни порталов, которые будут вести в Заветный город. Это единственный путь к спасению. Используйте порталы! – и сфера, в которую говорил Магнус, исчезла.       - Это лишь стратегическое отступление, - спокойно сказал Аноар и взмахнул своим посохом – в центре зала возник портал. Ещё сотни таких же сразу открылись по всему городу и во дворе Академии стараниями других присутствующих.       Уже когда портал в Зале Ритуалов закрылся, новая атака бомбардировщиков прошлась по этой части академии, превращая её в пыль…       Водопады Легендианы… Одно из самых красивых мест в Меридиане. Поток чистейшей воды, срываясь с двадцатиметровой высоты, с грохотом обрушивается вниз, порождая тучи прохладных брызг, проходя сквозь которые, солнечный свет создаёт радугу. Свежесть и прохлада разлиты в воздухе. А по берегам – небольшие полянки, окружённые живописным и могучим лесом.       Ночью же это место приобретает совершенно новые черты. Тёмные, мрачные, зловещие. Ночью это место кажется прибежищем зла и чудовищ. Это очень странная перемена – как нечто, столь прекрасное днём, может так сильно пугать ночью? Но разум людской всегда готов пугаться, всегда готов рождать в своём воображении страшные картины – достаточно только темноты и небольшого толчка.       Калеб подошёл к самому краю водопада и посмотрел вниз, в белую водяную дымку, которая хорошо была видна даже в тёмное время суток, как и сама река с водопадом.       - Э-э-э-э, Бланк не любить воду, - поморщился проводник. – Вода – мокро и чисто.       - Ага, и твой дивный аромат это подтверждает, - иронично произнёс Калеб, посмотрев на своего спутника. – Понять не могу, чего ты за мной увязался?       - Проведать друга, - отмахнулся Бланк. Судя по всему, такой ответ он счёл вполне исчерпывающим. Но не Калеб.       - Друга? Где-то здесь живёт твой друг? – удивился юноша.       - Калеб – друг, - пояснил Бланк, и начал деловито спускаться по довольно крутому каменистому склону водопада. Время от времени слышалось его недовольное ворчание – это значило, что капель воды на него попадало больше, чем обычно.       - Постой-ка, - встревожено произнёс Калеб, вглядываясь куда-то вдаль – над лесом, в нескольких милях к северу от водопада, виднелось зарево. – Там что-то горит…       - Что? – Бланк посмотрел вверх на Калеба, и тут его рука соскользнула с мокрого камня – проводник с недовольным криком полетел вниз, в воду. Раздался знатный всплеск, а через несколько секунд Бланк выбрался на берег, недовольно ворча и отплёвываясь.       - Ты там как? – обеспокоено спросил Калеб и, не дожидаясь ответа, спрыгнул с обрыва. Ещё один всплеск, и через мгновение бывший вождь повстанцев тоже выбрался на берег.       - Бланк нормально…только слишком мокро, - посетовал проводник. – Так что там гореть?       - Постой-ка, - тревога, которую ощутил Калеб, увидев зарево, теперь начала перерастать в нечто иное. – Ведь там же… Отец! Не отставай, Бланк! – крикнул Калеб и метнулся в лес. Бланк шустро побежал за своим другом…       Дом, который они построили вместе с отцом здесь, неподалёку от Легендианских водопадов год назад, горел – пламя было столь ярким и жарким, что на поляну было невозможно ступить из-за этого жара. Да и сам воздух был очень горячим. Калеб стоял, опершись о дерево, и смотрел, как догорает дом его отца. Лицо его выражало всё, что он сейчас чувствовал.       - Отец!!! – позвал Калеб Джулиана. Нет ответа. Только сзади зашуршали кусты – это Бланк догнал товарища, да ещё догорающие остатки дома мерно потрескивали. – Отец!!! – снова позвал Калеб. И опять не получил ответа. Проводник стоял молча, понимая, что произошло нечто весьма скверное.       - Бланк, надо найти моего отца, - с трудом проговорил Калеб, предполагая самое худшее. – Я обойду дом справа, а ты – слева. Мы найдём его, - Калеб сдвинулся с места, но тут кусты слева зашевелились, и оттуда послышался хриплый голос, в котором едва ли можно было узнать голос Джулиана:       - Стой… Калеб, - из кустов, тяжело ступая, вышел Джулиан. Он был весь изранен, одежда его была порвана, а на правом плече – круглый след запёкшейся крови и сгоревшей кожи. Мужчина был весь в крови.       - Отец! – Калеб подбежал к Джулиану и подхватил его – он уже обессилел и если бы не сын, рухнул на землю. – Что здесь произошло?       - На…падение, - сквозь кашель, едва не теряя сознание от боли, ответил Джулиан.       - Кто?       - Не знаю… ящеры, - очередной приступ кашля не дал Джулиану продолжит фразу.       - Держись, отец, мы тебя вытащим. Ты не умрёшь!       - Ящеры…они прилетели на какой-то стальной птице…, - поборов кашель, продолжил Джулиан.       - Стальная птица? – удивился Калеб. – Похоже на летающие машины землян!       - Это… не… люди, - каждая фраза давалась отцу бывшего вождя мятежников всё с большим с трудом. – Калеб…       - Да отец.       - Они забрали Сердце Меридиана, - произнёс Джулиан, и потерял сознание…