Вмешательство извне

Глава 4. На исходе дня

      Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая кромку безоблачного неба над горизонтом в оранжевые, жёлтые и багровые тона… Сухой горячий ветер продолжал трепать палатку, постоянно засыпая всё её внутреннее пространство песком. Песок был вездесущ, и справиться с ним не было решительно никакой возможности – как только его удавалось более или менее убрать, ветер снова наносил его. Эта битва была вечной. Кроме того, дождей здесь не было, казалось, уже на протяжении столетия… Тени величественных городских зданий давно накрыли лагерь, предоставляя людям возможность хоть ненадолго – до следующего утра – спастись от палящего нещадно солнца.       В лагере насчитывалось с десяток крупных палаток – там размещались полевые лаборатории, медицинский центр, станция связи, казармы для солдат, сопровождавших экспедицию - и два десятка палаток поменьше – там жили учёные. В центре лагеря находилась хитрая конструкция модульного типа с куполом и шарообразным навершием. Это была установка, обеспечивавшая лагерь электроэнергией. Новое слово в науке и технике – одно из тех чудес, которыми поделился сибирский старец из пирамиды перед тем, как исчезнуть. Конструкция просто получала энергию из окружающей среды, не требуя ни топлива, ни чего бы то ни было ещё. Она просто стояла и работала, фактически являясь вечным двигателем.       Экспедицию отправили сюда, в южные земли Меридиана, три месяца назад. И послали её, как это водиться, с определённой целью – исследовать таинственный покинутый город, затерянный в пустыне, где некогда был спрятан ключ к слингеру. Вполне логично, что земляне обратили внимание на этот город – уж очень он не был похож на все прочие города, что существовали в этом мире. Особенно в плане технологий, которые неведомые строители использовали при создании города – он скорее походил на сверхсовременный земной мегаполис, чем на творение рук местных зодчих…       Можно сказать, что это случилось «наконец-то». Экспедиция должна была пройти гораздо раньше, но тогда она была отменена, а группа, которая должна была принять в ней участие – отправлена в Сибирь на поиски подтверждения существования древней цивилизации там, на Земле. Та экспедиция увенчалась оглушительным успехом, но по её завершении до Меридиана у начальства руки всё как-то не доходили. Но, наконец – спустя более года – все вопросы были улажены, и группа Васильева отправилась в затерянный посреди пустыни город, дабы раскрыть его секреты.       - Пётр Андреевич, - в палатку вошёл молодой человек в военной форме.       - Что такое? – Васильев оторвал взгляд от монитора ноутбука и отодвинул в сторону какой-то странный предмет с прикреплёнными к нему проводами и датчиками – руководитель экспедиции сидел за столом в своей палатке.       - Вас срочно хочет видеть Сергей Иванович, - ответил рядовой.       - Срочно? – переспросил Васильев – брюнет атлетического телосложения, тридцати семи лет, одетый в камуфляжный комбинезон, раскрашенный «под пустыню».       - Да, - кивнул парень. – Поторопитесь.       - Ладно, иду, - Пётр Андреевич поднялся из-за стола и в сопровождении рядового покинул палатку, гадая, чем же объясняется такая срочность.       Выйдя на улицу, учёный зажмурился – ветер бросил ему в лицо пригоршню песка. «А, ч-чёрт!», - буркнул себе под нос Васильев, и двинулся в направлении пункта связи. Исследовательские группы уже вернулись в лагерь, и теперь здесь было довольно людно – между палатками прогуливались солдаты или учёные, где-то слышался смех, в ближайшей палатке кто-то ожесточённо спорил о преимуществах метафизического мировоззрения над материалистическим, в другой работали учёные и изредка переговаривались по делу, в третьей кто-то самозабвенно играл на гитаре, и так далее – лагерь жил своей жизнью. На эту самую жизнь не влиял даже тот факт, что базу разбили в самом центре древнего города – на площади возле самого высокого городского здания, двери которого, судя по всему, были разворочены мощным взрывом, а над входом красовалась вышедшая из строя пушка. Ох, и пришлось же повозиться с ней, прежде чем удалось понять, как она работает, и отключить её!       Наконец показалась палатка, в которой расположилась станция связи – различные антенны, установленные по периметру, ясно давали понять, каково назначение этой части лагеря.       - Дальше я сам, - кивнул Васильев сопровождавшему его солдату и тот отстал. Учёный нырнул в палатку – там находились два оператора-связиста – молодые парни, лет по двадцать. Они ожесточённо рубились в карты, ни на что не обращая внимания. И, всё же, как только в поле их зрения оказался руководитель экспедиции, то они тут же бросили своё развлечение и вытянулись по стойке «смирно». Вернее – сделали вид, что бросили…       - Вольно, - махнул рукой учёный, подходя к столу с расположенным на нём монитором, микрофоном и кучей другого полезного и не очень (зачем здесь, спрашивается, старый видеомагнитофон?) оборудования. – Соедините меня с центром, - кивнул он операторам, и те начали возиться с аппаратурой. Через несколько секунд монитор ожил – изображение показало зал наблюдения Байконура-2 – именно так назвали сначала меридианскую базу, а затем и город, в который она выросла. И если первый Байконур стал воротами в космос, то этот являлся воротами в иной мир. Буквально. Оператор, сидевший у монитора с той стороны, встрепенулся, увидев Васильева. Было видно, как на заднем плане суетятся работники центра.       - Пётр Андреевич, сейчас я позову Сергея Ивановича, - сообщил оператор, и покинул кресло. Через двадцать секунд в мониторе возникло осунувшееся лицо Крутова:       - Васильев, почему так долго не отвечали? – спросил глава ФСБ.       - В последнее время у нас очень много работы, - пожал плечами учёный. Внутренне усмехнулся – в последний раз такие объёмы работы у него были как раз в Сибири. Исчезнувшую после пробуждения старца из саркофага пирамиду так и не нашли. Она как будто провалилась в другое пространство – это единственное, что удалось установить с помощью специально разработанного на основе оставленных всё тем же старцем данных оборудования. Как, почему – эти вопросы пока оставались без ответа.       - Ладно, не важно. Сворачивайте экспедицию…       - Но ведь мы так и не выполнили поставленных задач! – возразил Васильев.       - Это приказ! – рявкнул Крутов. – Видно, вы ещё не знаете, что тут происходит. У нас вторжение!       - В каком смысле? – не понял Васильев.       - Вы смотрели «День независимости»? Так вот в этом самом смысле! – резко объяснил Сергей Иванович.       - Но это же… невозможно! – опешил учёный.       - Два года назад вы бы сказали то же самое о том, чем занимаетесь здесь и сейчас. Мы отзываем все исследовательские группы на базу. Нам не нужны никакие инциденты – приказ сверху.       - В таком случае, начну готовить лагерь к эвакуации, - всё ещё ничего не понимая, козырнул Васильев. Вторжение? Звучало слишком неправдоподобно… Хотя за время работы в «Особом отделе» Васильев повидал много такого, что существовало, но для обывателя было «неправдоподобным». А уж Крутов точно не стал бы разбрасываться такими словами просто так.       - Поторопитесь – времени уже нет совсем. Первая волна десанта противника уже начала высадку. До вас они пока не добрались, но это дело получаса. Через пятнадцать минут будьте готовы – мы активируем грузовой переместитель, чтобы забрать вас.       - Есть, - кивнул учёный, и связь отключилась. Операторы в нерешительности уставились на руководителя экспедиции.       - Готовьте оборудование к эвакуации, - приказал Васильев. – И надо оповестить лагерь, - он взял микрофон громкой связи. Один из операторов глянул в окно, да так и замер:       - Знаете, по-моему, вторжение вовсе не шутка, - произнёс он. Васильев посмотрел в окно со своей стороны. Становилось понятно, что эвакуироваться они уже не успевают…       - Что это? – тревожно глядя на происходящее за окном, спросила Галенор.       - О-о-о-о… Похоже, это наши гости, о прибытии которых я как раз хотел предупредить. И они очень настойчиво решили постучать к нам в дверь. Собственно, они решили выбить её ногой, - в свойственной себе манере ответил Фобос – над замком с рёвом пронёсся один из огромных десантных челноков – этакий серебристый двухтелый пузатый птеродактиль с размахом крыльев в пятьдесят метров. Двери тронного зала распахнулись, и в коридор выбежала Элион, а бывшие стражницы следовали за ней.       - Что происходит? – королева обратилась к Галенор, но тут заметила Фобоса. – Что здесь делаешь ты?       - Наверно решил довершить своим присутствием атмосферу опасности, - съязвила Ирма. Десантные челноки уже летели над городом на бреющем полёте – гул их двигателей был так громок, что с трудом можно было расслышать, что говорит собеседник. В окнах дребезжали стёкла.       - Да, я тоже рад вас видеть, стражницы, - иронично ответил князь. – Однако спешу вас разочаровать - я прибыл сюда, чтобы предупредить Элион о том, что к нам на Меридиан пожаловали гости. Впрочем, вы уже и сами это знаете…       - Гости? – изогнула бровь Хай Лин. Сердце её тревожно билось. Она видела в окно, что происходит снаружи, и прекрасно знала, как называется то, что она видела – уж очень много научной фантастики она прочитала, чтобы это не узнать. – Больше похоже на полномасштабное вторжение инопланетян!       - Так оно и есть, - пожал плечами Фобос. Он хотел казаться невозмутимым и холодным, и у него, похоже, получалось. Но внутренне он был напряжён как натянутая струна. Он не мог воспринимать происходящее иначе, как акт, враждебный Меридиану. Да – он уже давно не был правителем. Но проведя больше полутора лет в попытках искупить свою вину и очистить своё имя, он многое переосмыслил. В том числе – отношение к Меридиану как таковому. И сейчас он был намерен защищать королевство, даже если его помощи никто не просит.       – Тебе всегда хотелось встретится с пришельцем… Вот тебе и шанс, - невесело пробормотала Ирма. От вида кораблей, проплывавших по небу за окном, у неё мурашки бежали по спине. Огромные, имеющие черты различных рептилий, они устрашали. А ведь они пока просто летели над городом! Но Ирма уже готова была вступить в бой.       - Твой чёрный юмор здесь не к месту, - осадила подругу Вилл. Она была растеряна, но предельно серьёзна. Судьба решила преподнести им всем очень неприятный сюрприз. Конечно, пока не было ясно, каковы намерения незваных гостей, но вилл решила, что лучше быть готовыми к самому худшему. Ей это не нравилось. В глубине души она даже была напугана. Если Хай Лин права, и это – вторжение, то как Меридиан сможет ему противостоять? Ответ был прост и неутешителен – никак. – Что нам теперь делать? – обратилась она к подругам. Впрочем, Фобос воспринял этот вопрос на свой счёт.       - Это уже ваша забота – мне было велено лишь предупредить вас, - Фобос пожал плечами. - Что я бы и сделал, если бы меня пропустили, не задавая лишних вопросов, - князь кинул испепеляющий взгляд в сторону Рейтера.       - Похоже, тебе всё-таки придётся над этим поразмыслить, - обернулась Тарани, и указала на равнину перед замком – два десантных шаттла, подняв облака пыли, совершили посадку и из них на землю выпрыгивали человекоподобные ящеры, облачённые в чёрные боевые скафандры, блестевшие в лучах заходящего солнца…       Зелёная вспышка озарила Зал Ритуалов – Магнус, наконец-то, вернулся. Этот зал был очень похож на Зал Совета в Предвечной Цитадели. Единственное отличие – пол здесь был матово-чёрным, с возвышающимся в центре постаментом – точной копией того, что был в Предвечной Цитадели и удерживал Орамеры. Пол был покрыт светящимися магическими символами, а постамент стоял в центре огромной пентаграммы. Все маги, кроме Фобоса, уже были здесь.       - Что ты узнал? - тут же обратился к архимагу Морион, наблюдавший за тем, как Элеонора и Оракул усиливают пентаграмму при помощи особых жезлов, которые им дал Тибор.       - Землянам известно не многим больше нашего, - ответил Магнус, подходя к постаменту. – Достоверно известно, что пришельцы – так земляне называют наших… гостей – способны изменять основные законы мироздания. Они прибыли сюда на огромном корабле. Возможно, что их там несколько десятков миллионов…       - Сколько?! – не веря услышанному, воскликнул Доран, работавший над приготовлением какого-то алхимического зелья – колбы, висевшие в воздухе, были наполнены разноцветными и мерзко пахнущими составами. - Да на всём континенте вряд-ли наберётся столько жителей!       - Никто и не говорил, что будет просто, - лукаво подмигнул алхимику Фрейнар – сейчас он управлял своими защитными энергошарами, располагая их в ключевых точках пентаграммы, обозначенных специальными символами. – Но я полагаю, что мы, всё же, не готовы к такому вызову.       - Не стоит недооценивать свои силы и переоценивать силы противника, - произнёс Аноар, продолжая питать пентаграмму энергией своего посоха. – Впрочем, и недооценивать противника нельзя.       - Без Фобоса нам не хватит сил, чтобы восстановить Орамеры, - констатировала Люба – она только что вошла в зал в сопровождении Тибора – маг нёс в руках пять разноцветных стеклянных шариков.       - Мы не можем его ждать, - изрёк Морион. – Я вижу, что противник уже начал действовать – ещё чуть-чуть, и они будут здесь.       - Академия надёжно защищена, - произнёс Магнус. – Враги столкнутся с сильным сопротивлением и мощными защитными заклинаниями, - впрочем, сам архимаг не был уверен, что эта магическая защита подействует на пришельцев должным образом. На самом деле, сейчас он ни в чём не был уверен. Ещё никогда меридиан не сталкивался ни с чем подобным. Больше того – ни один из известных миров не сталкивался ни с чем подобным. Конечно, сама концепция «инопланетного вторжения» архимагу была знакома – на Земле он не только помогал «Особому отделу», но и занимался исследованием культуры и философских течений. Но то, что он почерпнул из «культуры» - фильмов и книг – говорило о чрезвычайной опасности ситуации.       - А вы уверены, что это их задержит достаточно долго? – спросил Доран, который, кажется, уже завершил приготовление своего химиката – в большой колбе, что он держал в руках, находилась переливающаяся всеми цветами радуги жидкость.       - Я на это надеюсь, - ответил маг. – Я вижу, что приготовления уже завершены. Нам остаётся лишь дождаться Фобоса…       - Боюсь, у нас уже нет времени, - мрачно произнёс Морион. – Враг уже здесь, - и только сейчас, в воцарившейся тишине, стало слышно, как над Тиараном, в центре которого находилась Академия, с гулом проносятся десантные челноки…       - Живее, у нас уже нет времени! – кричал Васильев, подгоняя подчинённых. Люди брали из палаток самое необходимое и скрывались в главном здании, возвышавшемся над площадью, проникая внутрь через дыру в двери – к счастью, ещё в начале работы в городе, учёным удалось взять под контроль систему защиты здания. Эфирная силовая установка была разобрана, и отправлена в здание первым делом – никто не собирался давать потенциальному врагу такие технологии. – Сколько ещё людей осталось в лагере? – обратился учёный к командиру гарнизона.       - Человек сорок, - ответил он. – Чёрт! Они не успевают – противник уже здесь, - и только он произнёс эти слова, как небо над городом стали озарять яркие вспышки белого света – с противоположной стороны лагеря раздались автоматные очереди и глухие хлопки – кто-то стрелял из гранатомётов. И с каждой секундой звуки битвы становились всё громче.       - Мы не сможем уйти через портал, - произнёс Васильев, быстрым шагом направляясь к входу в здание, принявшее на себя роль укрытия. – Передайте гарнизону – мы отходим в «мавзолей». Пусть они прикрывают отход оставшихся и вместе с ними движутся к нам, - кивнул он начальнику гарнизона, который сопровождал его.       - Но кто прикроет их на открытой местности? – спросил командир и тут же упал на землю, спасаясь от шарообразного снопа белых искр, стремительно вспоровшего воздух у него над головой. Сноп вонзился в стену ближайшего здания, образовав в ней приличную дыру, которая продолжала расширятся – её края искрились и казалось, будто стена тлеет. Васильев помог солдату подняться и вместе они побежали к зданию, которое было хорошо видно из лагеря…