Королевская Кошка

      -А малыш — это ты? — спросил Ашаад.       -Да, — кивнула Кошка. — Что это там снаружи за шум? Аш, разведай.       Ашаад выскользнул из шатра, а через пару минут вернулся обратно с докладом:       -Там какой-то тип с крысиной физиономией требует тебя. Говорит, что чем-то обижен, но ты можешь все исправить.       -Крысиной наружности? Ко мне? Хмм. Ладно, посмотрим. Стэн… задремал. Ну, пусть спит.       Она вышла из палатки в сопровождении Ашаада с Саирабазом, встала рядом с Аришоком, а ее охранники остановились чуть поодаль и с боков.       Стоящий внизу ступеней тип действительно сильно напоминал крысу, даже голос имел писклявый. Увидев Кошку, он без всяких предисловий заявил, ткнув в нее пальцем:       -Ты лишила нас стабильного источника питания!       -Это как? — приподняла бровь женщина. — Не помню, чтобы я с вами сталкивалась.       -Ты не сталкивалась, иначе мы бы тебя уничтожили! По твоей вине убит Догус, а он нас кормил!       -И чем же он вас кормил, если не секрет?       -Результатами неудавшихся опытов.       -Каких еще опытов? Что этот пес пытался сделать?       -Скрестить Кошек с Собаками, — премерзко хихикнул крыс. — Конечно, ничего не получалось. Негодными плодами он кормил нас, а теперь мы голодаем! Но ты можешь наладить наши связи и…       -Он скармливал вам котят?! — Голос женщины зазвенел металлом. — И ты хочешь, чтобы и я этим занималась?!       -Ты правильно меня поняла, — осклабился мужик, показывая тонкие мелкие острые зубы.       -Убирайся, тварь, пока я не вспомнила, что я хищница, уничтожающая крыс!       -Мы уже привыкли питаться кошками, так что угрозами ты нас не испугаешь, — зашипел мужик.       -Беззащитные котята — это не взрослые хищники.       -Ты сама напросилась, тварь! — прошипел человек. Черты его лица и тела поплыли, а в следующее мгновение на плиты двора опустилась огромная, с мабари, крыса. Из всех углов повысовывались другие такие же, но поменьше. Ашаад закрыл собой Кошку, взмахнув мечом, Саирабаз окутался пламенем и пустил его в круг женщины, Аришок с остальными кунари похватали оружие и встали в боевые стойки. Но тут из шатра Кошки выметнулся зверь с торчащими из пасти клыками и с размаху врезался в вожака крыс. По двору покатился рычащий, визжащий и пищащий клубок. Все замерли. Клубок тем временем распался, и из него поднялся кошкоподобный зверь. Морда у него была кошачья, не смотря на выпирающие наружу клыки размером с кинжал, а все тело больше подошло бы собаке или даже медведю. Приземистое, с широким костяком, передние лапы чуть больше задних, ко-роткий пушистый хвост и аккуратная шерсть по всему телу. Гладкий мех поблескивал оттенками рыжего и белого, что придавало ему некую красоту. Короткие уши прижаты к голове так, что кисточек на концах почти незаметно, горящие зеленью глаза внушали ужас, а вырвавшийся из глотки рык заставил вздрогнуть даже бесстрашных кунари. Зверь осмотрелся и кинулся на своих естественных врагов — крыс, без труда расправляясь с ними. Грызуны с писком и визгом носились от него, периодически нападая по трое-четверо, но странный зверь породы кошачьих всякий раз справлялся с ними.       Наконец, крысы кончились, и зверь остановился, тяжело поводя боками. Отдышался, издал громкий рык и напружинился, решая, кого подмять под себя первым.       -Малыш, перестань, — мягко сказала Кошка.       «Малыш» навострил ушки, приподнял переднюю лапу, осмотрелся, выискивая источник звука, тихо рыкнул.       Женщина бесстрашно отодвинула в сторону напряженного Ашаада, невредимой прошла сквозь пламя Саирабаза, отчего оба, мягко говоря, обалдели, вытаращившись на решившую покончить с собой таким оригинальным способом кунарийку. Зверь настороженно смотрел на женщину, но действий никаких не предпринимал, решив, что убить такую хрупкую добычу всегда успеет.       Пока зверь колебался, женщина подошла к нему вплотную, протянула руку ладонью вверх. В результате тот клацнул зубами и ударил лапой по ее конечности. Ни то, ни другое цели не достигло, так как рука увернулась и от зубов, и от когтей, зато умудрилась дернуть за пушистую кисточку на ухе. Кошак так обалдел от подобной наглости, что подскочил вверх, приземлившись на все четыре лапы и растерянно мявкнул.       -Ну же, малыш, прекращай ерепениться, — ласково промурлыкала кунарийка. — Ты уже перебил всех наглых крыс, пора успокоиться.       Котяра усиленно двигал ушами, наблюдая за странной двуногой с явной растерянностью. Она усиливалась еще и тем, что женщина снова протянула к нему руку, которая остановилась в миллиметре от его носа. Нос зашевелился, обнюхивая предложенный предмет, затем высунулся розовый язык, лизнул тонкие пальцы, зверь робко мурлыкнул.       -Умница, — улыбнулась Кошка, перемещая шаловливые пальчики на лобастую голову и почесывая за ухом. Зверь заурчал, закрыл глаза, вывалил язык, запыхтел… в общем, балдел. А когда Кошка перестала его чесать, он нагло потерся боком о ее бедро и подсунул голову под руку. Дескать, чеши дальше. Женщина рассмеялась, уселась на него верхом и принялась чесать его двумя руками под челюстью, щеки и вообще всю голову. В итоге зверюга улеглась и начала шутливо пытаться лизнуть или укусить шустрые пальцы, но это ей не удавалось.       Наконец, зверь наигрался, и Кошка тихо сказала кунари:       -Принесите ведер шесть воды.       Парни понятливо кивнули и быстренько притащили требуемое. Женщина зачерпнула воды и принялась обмывать звериную морду, особенно клыки. Морда фыркала и пыталась уклониться, но у нее не выходило.       -Ну, ну, не елозь, — мягко укоряла его Кошка. — Мы же не хотим, чтобы ты отравился их дурной кровью…       Услышав это, зверь перестал сопротивляться и позволил кунарийке не только облить себя водой, но и поставить на задние лапы, поднять передние и простоять так все время, пока она его обмывала. Когда же он с облегчением опустился на все лапы, она плеснула водой ему под хвост. Зверь подскочил с коротким мявом, поджал отросток и укоризненно засопел, глядя девице в глаза. Та спокойно заявила:       -Нам же не нужно, чтобы всякая гадость попала тебе внутрь, правда?       Зверь подумал, плюхнулся в натекшую с него лужу и для верности поелозил в ней задом, задрав хвост.       -Умница, — улыбнулась Кошка.       Зверюга довольно рыкнула, встала на ноги и… отряхнулась, обдав брызгами всех окружающих!       -Зарраза, — хихикнула женщина, выудила откуда-то гребень и принялась его расчесывать, предварительно затащив на нижнюю ступень. В итоге зверь так разнежился, что даже разрешил ей расчесать себе живот, а потом и вовсе заснул, растянувшись на ступеньке. Кошка подумала, улеглась на него и тоже задремала. Ашаад с Саирабазом облегченно вздохнули, а Аришок понял, что так сжал пальцы на рукояти меча, что едва смог их разжать. И чего он беспокоится за эту несносную баз?! Но тут он кое-что вспомнил и позвал:       -Кошка! Кошка, проснись!       -Ну чего тебе, окаянный? — проворчала она, не открывая глаз.       -Что это за зверь? Откуда он взялся?       -Это Стэн.       -Что?! — поперхнулся Аришок. — А почему он…       -Он мой Защитник, и его кровь приказала ему защищать меня, а против крыс лучше воевать, будучи котом.       -А почему он никого не узнал?       -Потому что это его первое обращение, и он не совсем адаптировался, но это можно исправить.       -М-да? Ну, а зверь-то как называется? Я таких никогда не видел.       -Это саблезубый тигр, редкий зверь. Я знаю всего двух.       -И кто второй? — насторожился кунари.       -Кот, конечно. О, леди-ястреб пожаловала.       Тигр, почуяв чужих, открыл глаза и зарычал, но Кошка принялась чесать его под челюстью:       -Тихо, саблик, тихо. Все хорошо.       Тигромедведь зажмурился и заурчал от удовольствия, а Хоук с удивлением уставилась на него.       -Что это за зверь? — спросила она.       -Это Стэн, — радостно пояснила Кошка.       -Вторая ипостась, да? Симпатяга.       -А то! — заявила Кошка, будто это была ее личная заслуга, теребя уши зверя. Тот дергал органами слуха, но не возмущался произволом женщины. А потом и вовсе уложил голову на лапы и уснул. Кунарийка тут же от него отстала, приняв сидячее положение, умостившись на широком крестце тигрика. Тот вяло вильнул хвостом, но не проснулся. Стэн сладко спал, ощущая на спине приятную и в чем-то даже родную тяжесть, но затем она почему-то исчезла. Это ему не понравилось, и он открыл глаза. Осмотрелся. Хоук пришла, Кошка с ней о чем-то говорит, Ашаад с Саирабазом деловито стаскивают в кучу трупы крупных крыс. Все в порядке, но на всякий случай надо переместиться к объекту защиты поближе. Он зевнул, потянулся всем телом, подошел к женщинам, и Кошка тут же положила ладонь ему на голову. Приятно.       Минуту! На голову?! Это как?! Он же выше нее и стоит! В смущении он посмотрел вниз на свои лапы… Лапы?! Это как?! Он что, превратился? Сейчас? Не ночью? И как же он выглядит? Надо посмотреть…       Все дружно скосили глаза на начавшего осматривать себя со всех сторон хищника. Особенно интересно было смотреть, как он свернулся чуть ли не кольцом, помахивая хвостиком, чтобы рассмотреть пушистый отросток. Когда на его голову снова легла ладонь Кошки, он вздрогнул и посмотрел на нее.       -Очнулся? — улыбнулась она, опускаясь рядом с ним на корточки. Внимательно изучив выражение глаз зверя, она… чмокнула его в нос. Стэн в обалдении плюхнулся на задницу, развесив уши в разные стороны и сведя глаза к носу. Хоук на него глянула и сделала вид, что закашлялась, чтобы не смеяться. Стэн помотал головой, выправляясь, сел нормально, за что снова удостоился почесывания за ухом. Заурчал, но быстро взял себя в руки (или лапы?) и перестал. Зато укоризненно засопел, глядя на хозяйку.       -Какая лапочка! — пискнула та, обнимая зверя за шею. Тот испуганно стрельнул глазами в сторону Аришока, сидевшего с каменным лицом, а девица еще и спину ему принялась чесать. Хорошо-то как! Мурр!       Очнулся он только, когда его уложили на спину и принялись почесывать живот. А он-то и разлегся, лапки разложил!       Кошак шустро вывернулся из-под шаловливых рук, вскочил на ноги и спрятался за Хоук, прижав ушки к голове. Кошка не успокоилась и приблизилась к нему. Зверь попятился. Но проклятущая хозяйка все никак не желала угомониться и тянулась погладить или почесать его. В результате Стэн был вынужден спасаться бегством в шатер, чтобы уж совсем не опозориться. Кошка улыбнулась, щелкнула ему по носу и приказала:       -И не выходи оттуда, — после чего вернулась к Хоук.       Стэн и не стал выходить, он просто уселся у входа в палатку, высунув наружу умильную мордочку: и не вышел, и видел все, что происходило в лагере. А происходило то, что Саирабаз сжигал трупы крыс магическим огнем, от которого те рассыпались в прах и не дымили.       Когда женщины наговорились, Кошка вернулась в свой шатер, загнав туда же любопытного тигра, и уже внутри опустилась около него на колени, чмокнув во влажный нос. Стэн снова обалдел, а она сказала:       -Ты молодец, даже в бессознательном состоянии выполнял свои обязанности Защитника. То, что ты, будучи зверем, уничтожил только крыс, заслуживает похвалы. Я не ошиблась, выбрав тебя. Ты истинный Защитник.       -Нас с Саем ты так не хвалила… — обиженно запыхтел Аш.       -Вы не претерпели трансформаций, — пояснила она. — Обычно новообращенные, превращаясь впервые, ничего не помнят и творят всякие непотребства, вроде убийства всех встречных. Стэн же ограничился моими врагами.       -Ограничился бы он, если бы тебя там не было!       -Возможно, но я была, ведь моя прямая обязанность — заботиться о своих подчиненных. К тому же, он вкусил моей крови, и если бы это пошло ему не в прок, мне пришлось бы его убить. Я рада, что этого не произошло.       -А тебе было бы трудно это сделать? — подумав, спросил Хранитель.       -Как матери трудно убить собственное дитя, — серьезно ответила женщина. — Собственно, теперь он и является одним из моих детей, ибо я — Королева Кошек. Я сама приняла на себя этот титул и не сниму его до самой смерти.       -А Кот? — слегка недопонял Ашаад. — Он разве не Король Кошек?       -Король, — согласилась Кошка. — Он мой отец, но он лишь советник, поскольку он муж бывшей Королевы. С уходом из жизни матери, его роль стала не такой значительной. Более того, я уверена, что он с радостью последовал бы за ней, если бы его не держал здесь приказ приглядывать за мной.       -Ты так говоришь, будто ему это в тягость…       -А разве нет? Разве можно добровольно находиться рядом с таким чудовищем, как я? — опустила она голову.       -Не говори глупостей! — возмутились все трое мужчин, выражая чувства, кто восклицанием, кто ворчанием, а кто рыком. Тигр даже ткнулся мордой ей в лицо и начал его лизать.       -Хватит, хватит! — засмеялась она. — Верю!       До ночи Стэн пробыл в теле зверя и чувствовал себя замечательно (тем более что Кошка позволила ему положить голову себе на колени и почесывала его то под подбородком, то за ухом), а вот с наступлением темноты зверь почувствовал странное томление и беспокойство, тянущее за душу. Он начал бесцельно метаться по шатру, ворча и принюхиваясь неизвестно к чему. И что странно, он чуял всех в лагере, знал, кто что делал и что чувствовал, и каждый кунари был для него особенным, отличным от своих собратьев, хотя на глаз их иногда различить было непросто. Тем не менее, несмотря на то, что в лагере ему нравилось, его влекло прочь из каменного мешка, называемого городом, где ему было тесно, где почти все обыватели вызывали гадливость и раздражение. Но хозяйка приказала не выходить из шатра, ее ослушаться он не мог. Это было равносильно самоубийству или предательству, что еще хуже. Он повернулся к женщине и просительно мявкнул.       -Еще рано, малыш, — положила ладонь на его голову хозяйка, успокаивая расшалившегося котенка. Тот мигом присмирел, ожидая момента, когда будет можно вырваться на волю.       Еще через какое-то время (когда луна показалась на небе), женщина улыбнулась, села верхом на тигра, уцепившись за его уши, и сказала:       -Вот теперь пора.       Зверь сорвался с места, неся на себе Кошку, выскочил из шатра, перемахнул через забор (напугав сторожевого у ворот), вспрыгнул на ближайшую крышу и помчался по верху туда, куда звала его кровь. Туда, где он почувствует себя дома. Туда, где они с хозяйкой будут едины, отринув все приличия и законы двуногих, все их страхи и ненависть. Стать одним из свободного племени! Обрести себя!       Ашаад с Саирабазом благоразумно не мешались у зверя под ногами во избежание травм (им-то он ничем не обязан), а когда Стэн с Кошкой покинули лагерь, эти двое просто улеглись спать. К чему волноваться, если за оборотнем их госпожа, как за каменной стеной?       Правда, выспаться им не дали. В палатку ворвался злобный вихрь по имени Аришок и зарычал:       -Куда эти двое умчались, на ночь глядя? Как их охранять, если их нет? Чего молчите?       -Ждем, пока ты заткнешься, — спокойно ответил Ашаад. — А еще интересуемся, нужны ли тебе наши ответы, или ты просто поорать пришел?       Аришок тяжело упал на подушки и вздохнул:       -Нужны! Слушаю!       -А рассказывать, собственно, и нечего, — «обрадовал» Хранитель. — Мы сами ничего не знаем. Знаем только, что эта ночь для Стэна должна стать решающей. Он или обретет звание Защитника или станет ручным животным Кошки. В любом случае, будет приносить ей пользу.       -М-да, — скривился лидер кунари, — исчерпывающая информация. И что мне делать по этому поводу?       -Ничего, — пожал плечами Ашаад. — Это не в твоих силах.       -Когда они хоть должны вернуться?       -Утром, наверное. Мы точно не знаем.       -Успокоили, ничего не скажешь, — схватился за голову Аришок.       -Может, ты с ней объяснишься?       -По поводу? — уставился на Аша мужчина.       -По поводу своих чувств. Ты же себя ведешь как ревнивая карга, только пар из ноздрей не пускаешь.       -Так заметно? — сгорбился Аришок. — Но я не могу! Она баз! А я… я Аришок.       -Как знаешь, — пожал плечами Ашаад, — мое дело предупредить.       Лидер посидел у них еще немного, а после его ухода парни, наконец-то, смогли отдохнуть.       Кот вернулся ранним утром весьма уставшим, ничего никому не сказал, и рухнул спать, урча на всю палатку. Ашаад с Саирабазом переглянулись и выбрались наружу от греха подальше. А то еще зашибет ненароком спросонья.       Кошка верхом на саблезубом тигре примчалась около полудня, заставила зверя принять облик кунари (для чего ей понадобилось минут пять неотрывно смотреть ему в глаза), а затем загнала Стэна спать. Тот, в общем-то, не сопротивлялся и брякнулся рядом с Котом, присоединившись к его урчанию. Сама же Кошка была бодрой, веселой и довольной жизнью.       -Чего это ты такая радостная? — с кислой миной поинтересовался Аришок, который за всю ночь глаз не сомкнул.       -Неужели мой довольный вид вызывает у тебя головную боль? — рассмеялась женщина.       -Нет, я рад, что тебе лучше, но все же не покидай пределы лагеря без сопровождения. Как нам охранять тебя, если мы не знаем, где ты?       -Так ты что, волновался за меня? — заглянула она ему в глаза, подойдя почти вплотную.       -Конечно, я волновался, ведь ты на моем попечении, — ответил мужчина, чувствуя, что тонет в синих океанах, что по ошибке называются глазами.       -Как мило, — снова улыбнулась она и… поцеловала его в губы!       Аришок, не ожидавший ничего подобного, не сумел увернуться, а когда ее нежные лепестки коснулись его губ, мироздание дало трещину, раскололось надвое, пошло волнами, а когда она отошла, мир рухнул в темноту, душа закричала, изливая тоску по родному существу.       Мужчина осторожно выдохнул, проморгался, нашел глазами женщину… Когда пришла Хоук? Что он пропустил?       Женщины тем временем закружились в танце по площадке перед возвышением, где он принимал решения. У обеих глаза были закрыты, но движения в точности повторяли друг друга. Даже повернувшись друг к другу спинами каждая знала, что нужно делать.       Постепенно движения ускорялись, сохраняя грацию, пластику и силу, будто двигалось какое-то могучее существо. А затем… обе оторвались от земли, продолжая свой безумный танец в воздухе, на какое-то время зависли, выгнувшись назад, взмахнули руками, будто крыльями, и с грациозным достоинством приземлились, мягко опустившись сначала на носки, а затем и на пятки. Опустили руки, глубоко вдохнули и открыли глаза. Глаза Мариан блестели, а саму ее покачивало, будто пьяную;, но это было опьянение восторгом.       -Что это было? — выдохнула человеческая женщина. — Я будто была драконом и летала, видела все сверху и…       -Почему «будто»? — спросила Кошка. — Ты была драконом, чувствуя скрытую в тебе силу. Это было твое Посвящение.       -Так ты к этому меня готовила?       -Да, теперь ты знаешь, кто ты.       -И теперь я обязательно стану драконом?       -Не обязательно. Я лишь показала тебе возможность, а выбирать свой путь предстоит только тебе. Ты можешь стать одной из Высших и хранить Мир, если не одичаешь, а можешь остаться человеком. Выбор за тобой.       -Во времени я ограничена?       -Нет. Теперь ты просто знаешь, что можешь.       -А Флемет говорила, что мне не стать драконом…       -Ты видела бабушку? Она, конечно, обладает некоторой долей предвиденья, но будущее имеет дурную привычку меняться, и меняем его мы.       -Бабушка?! — вытаращила глаза Хоук. — Ведьма Диких Земель твоя бабушка?!       -Не родная, — улыбнулась кунарийка. — Она одна из моих воспитателей, ведь она тоже оборотень.       -Она… дракон?       -Ей разрешено принимать облик дракона, но к Домам Высших она не относится. Она выполняет на земле свои функции, нам неизвестные. Если ты примешь Обращение, в иерархии будешь стоять выше нее. Однако тебя сразу возьмут в оборот Учителя, ведь необразованный Дракон — этот нонсенс.       -Кто такие эти Учителя?       -Они обучают Высших быть Высшими и следовать их Путем. От них не ускользнешь.       -А тебя учили?       -Я же не дракон, но кое-что и мне перепало. В основном, плюхи.       Когда Хоук ушла, Аришок хотел спросить, что все это значило, но его опередил Кот, заявивший (и когда объявился во дворе?):       -Давненько я не видел Обращения, да еще в твоем исполнении.       -Так было нужно, — серьезно ответила она.       -Сдается мне, не захочет она уходить.       -Сейчас не захочет, потом захочет. Сам знаешь, многие только в старости принимают такие ответственные решения.       -Не доживет она до старости с ее умением вляпываться там, где все остальные спокойно мимо проходят.       -Следуя твоей логике, я еще в детстве должна была окочуриться, а я вон какая здоровая вымахала.       Кот нежно улыбнулся, обнял ее сзади и поцеловал в макушку (как-никак он был выше на целую голову). Аришока от такого зрелища передернуло, но он ничего не сказал. Он ведь не знал, кем ей приходится бравый старик, а странный термин «тату» ничего не говорил. Надо спросить у Ашаада со Стэном, а будут упрямиться — поколотить.

* * *       Через какое-то время Аришок решил проведать Кошку, которая начала все чаще выбираться за пределы лагеря, но именно сегодня решила понежиться в палатке. Возможно, на ее решение повлияло то, что с самого утра Кот уволок Стэна на тренировку, Ашаад пошел в разведку с одним из отрядов, а Саирабаза она сама послала с этим отрядом, и теперь наслаждалась тишиной и покоем. Мужчина вошел в шатер, осмотрелся, улыбнулся: женщина спала, наполовину высунувшись из-под покрывала и выглядела нежной и трогательной. А уж какой красивой…       Он осторожно подошел к ней, сел рядом, склонился, чтобы лучше рассмотреть… Точеные черты, немного курносый носик, высокий лоб и скулы, упрямый подбородок, нежные губы… О, эти губы! Как захотелось снова ощутить их вкус, мягкость, снова расколоть мир на две половины, прижаться к самому родному существу, почти части самого себя… От таких смелых мыслей закружилась голова, во рту пересохло, но тело будто жило своей жизнью, не подчиняясь разуму. Да и разум-то не протестовал, а сам плавился, превращаясь в дрожащую расплывчатую каплю.       Если бы в палатке был кто-то еще, Аришок сумел бы обуздать свои страсти, но так как никого не было… случилось то, что случилось.       Мужчина склонился над женщиной, чуть коснулся ее губ своими губами, и мир вокруг него задрожал и пошел волнами, будто в чистую гладь озера бросили камень, от которого начали расходиться круги. И кунари прижался к лепесткам губ еще сильнее, чувствуя одуряющий аромат женского тела. Поняв, что только поцелуями он сейчас не сможет ограничиться, попытался отлепиться и сбежать, но в этот момент Кошка потянулась ему навстречу и начала отвечать. Всё! Разум и воля скромно удалились и задвинули за собой занавесочку, а на первый план вырвалось давно сдерживаемое дикое желание, которое завладело Аришоком, и управы на него уже не было!       Вошедший Кот увидел спящих вместе обнаженных Кошку с Аришоком, смерил А леднеего задумчивым взглядом, а затем вышел и уселся у входа в палатку, чтобы этим двоим никто не мешал. Да никто и не пытался, поскольку все знали о чувствах лидера к Кошке, и никто не был против того, что он проиграл бой именно этой женщине. А что для него это был чуть ли не смертный бой, тоже знали все.       Аришок открыл глаза, вдохнув приятный аромат благовоний своей родины. Оказалось, так пахнут волосы Кошки, уютно устроившей голову на его груди. Мужчина улыбнулся, подумав, Акой прекрасный сон ему привиделся, потом обвел глазами помещение и понял, что он не у себя. И вещи его раскиданы по всему шатру… да и не может быть сон таким реальным. Он нежно обнял обнаженные плечи женщины, одновременно думая, не навредил ли ей в порыве страсти. Та что-то мурлыкнула и во сне поцеловала его грудь. Сердце тут же замерло от сладкой истомы, пропуская несколько тактов, но затем снова забилось, а душа радовалась и пела от того, что тон ее был именно таким же, как тогда, когда она обнимала Кота. Неужели и он является для нее родным существом? Нет, скорее всего, она просто думает, что он Кот… От этой мысли в душе поселилось уныние, а на губах появилась вполне осязаемая горечь.       -Чем ты так расстроен, ладо? — приподнялась на локте Кошка, разглядывая его озорными глазами.       -Ты, наверное, сейчас спутала меня с Котом, — ответил он, чувствуя, как каждое слово превращается в льдинку на губах и сердце. И если она сейчас ответит, что да…       -Я тебя ни с кем не путала.       -Нет?! — ему потребовалось несколько минут на осознание того факта, что его приняли таким, какой он есть. – Нет? Нет! Кошка, ты… Я… я тебе не навредил? Я ведь не соображал, что делаю. Я так этого желал, что не удержался.       -Никакого вреда, ладо.       -Что означает это слово?       -Неважно, — отвела она глаза.       -Ты мне не доверяешь?       -Скорее, не хочу давить. Я даю тебе свободу выбора.       -И между чем и чем я должен выбирать? — нахмурился он.       -Ты не должен. Можно оставить все, как есть.       -Я не понимаю, объясни!       -Это слишком сложный вопрос, и ответ на него ты должен получить сам.       -Не зная самого вопроса?       -Такова жизнь, — пожала плечами Кошка и села, начала потягиваться, прогибаясь назад.       У Аришока от этого зрелища закружилась голова, и он потянул ее к себе со словами:       -Ну что ты со мной делаешь? Я же так отсюда никогда не выйду!       Когда он вынырнул из наслаждения, женщина внимательно рассматривала его, умостив ладони на его груди, а подбородок — на ладони.       -Что-то не так? — смутился мужчина.       -Что же я с тобой делаю? — очень серьезно спросила она.       Аришок нутром почуял, что это что-то серьезное, а потому попытался как можно точнее описать свое состояние:       -Когда я увидел тебя впервые, я позабыл, как надо дышать; когда ты заговорила, мне хотелось слушать и слушать; когда ты пела, было до слез обидно, что не для меня. Когда с тобой кто-то другой я… схожу с ума, хочется крушить все без разбора, а когда ты меня поцеловала… Я ощутил, как мир раскололся. Я тону в твоих глазах, растворяюсь в голосе, плавлюсь от прикосновений, ощущая твою силу в себе, соприкасаясь с чем-то огромным, таким, что душа дрожит от страха и восхищения.       -И когда ты первый раз ощутил соприкосновение с Миром?       -Когда ты пела для того невзрачного парня… Почему ты пела для него? Только для него, не для меня?!       На последний вопрос она не обратила внимания, зато прицепилась к другой фразе:       -Говоришь, ты почувствовал раскол, когда я поцеловала тебя?       -Ну… это странно… мир раскололся и… как круги на воде… все сразу… Ох, ну и сумбур!       -Вот как? Хмм… Но это значит, либо кто-то из твоих предков был кошаком, либо… Это уж совсем невероятно!       -Что? — заинтересовался Аришок.       -Не скажу, пока не удостоверюсь.       -Ну почему ты такая?       -Да уж какая есть.       -Можно я еще приду?       -Можно, — кивнула она.       -И когда ты их всех прогонишь?       -Никогда. Они моя свита.       -Тогда, может, ты ко мне придешь?       -Посмотрим по обстоятельствам. Тебе пора идти, у тебя дела.       -Да, — вздохнул великан, начиная собирать свою одежду и облачаться в нее под ласковым взглядом любимой.       Ночью Аришок проснулся от недостатка воздуха. Открыв глаза, обнаружил, что это Кот держит его за горло с очень неоднозначным выражением лица.       -Пусти, — прохрипел Аришок, трепыхаясь, как выброшенная на берег рыба. — Задушишь!       -Задушу, — кивнул Кот. — Что ты сделал с моей девочкой?       -Она не жаловалась! Да пусти же!       -Хорошо, — убрал руку старик, —, но если ты причинишь вред моей дочери, я тебя на клочки порву.       -Дочери?! Так она твоя дочь! — обрадовался Аришок. — Хорошо-то как! А я все думал…       -Меня не волнуют твои думы. Я тебя предупредил.       Кот уже собрался выйти из палатки, когда Аришок его окликнул, сидя в постели:       -Подожди! Что значит «ладо»?       Кот вздрогнул и резко обернулся:       -Где ты услышал это слово?       -Она меня так назвала…       Воин глазом не успел моргнуть, как старик оказался рядом с ним и впился своими зелеными фонарями в его лицо.       -Что? — ахнул кунари.       -Ты точно уверен, что ладо, а не ледо или лето?       -Уверен… она так несколько раз сказала…       -Сколько? — потребовал отчета Кот.       -Два или три…       -Так два или три? — жестко спросил оборотень.       -Два… да, два. Да в чем дело-то?       -Пока ни в чем, — поднялся на ноги Кот и исчез из палатки, только полог шевельнулся, будто от ветра.       Аришок пожал плечами и снова улегся спать, но уснуть ему удалось далеко не сразу.       Кошка проснулась от легкого прикосновения к плечу. Открыла глаза и уставилась на задумчивого отца.       -Тату? Что-то случилось?       -Надо поговорить.       -Слушаю, — повернулась она к старику.       -Ты уверена в Аришоке? Он действительно тот, кто тебе предназначен?       -Пока нет, но… Если верить ему, то через меня он соприкасается с Миром, и ему больше никто не нужен.       -Но ты уже дважды назвала его любимым, еще раз и…       -Это как-то само собой вышло, будто так и надо, — задумалась женщина. — Но если я еще раз его так назову, то лишу его права выбора, а я этого не хочу. Я хочу, чтобы он сам решил, с кем ему быть, и что делать.       -Даже если это грозит тебе остаться одной?       -Даже если так, — кивнула она.       -Глупышка ты моя, — обнял ее Кот. Она вжалась мордочкой в его могучую грудь и замерла в надежных руках, наслаждаясь мгновениями покоя и защищенности.       На следующий день Кошка сидела рядом с креслом Аришока на большой подушке, которую соорудил Саирабаз, а рядом на ступеньку присел Стэн в своем двуногом облике.       -Ты почему не в звериной ипостаси? — удивилась женщина.       -Я, наверное, больше не буду обращаться, — нахохлился парень.       -Это еще почему? Она же тебе нравится?       -Да, но… я в ней странно себя чувствую… особенно рядом с ним, — кивнул Стэн в сторону Аришока.       -А подробнее? — заинтересовалась Кошка.       -В этом облике я не имею ничего против ваших отношений, даже рад им, но как только я превращаюсь в зверя, мне совершенно не хочется подпускать его к тебе. И это самое мягкое…       -Малыш, это называется ревность. Котенок воспринимает меня как мать, а потому боится потерять мое внимание. Он думает, что если в моей жизни появится еще кто-нибудь, то я отвернусь от него.       -А это не так? — слишком уж быстро спросил Стэн.       -Нет, конечно, — рассмеялась женщина. — К тому же ты ведь уже мой Защитник.       -Но ты можешь назначить другого Защитника…       -Вряд ли я буду делиться еще с кем-то своей драгоценной кровью. А тебе нужно учиться и стремиться к совершенству, чтобы стать самым лучшим. Тогда и вопроса с заменой не возникнет.       -Да, ты права, — подумав, согласился Стэн и скинул юбку, в которой повадился ходить в последнее время. В следующее мгновение рядом с кунарийкой на ступени плюхнулся могучий хищник и принялся лизать ей лицо. Кошка звонко рассмеялась и позвала Саирабаза.       Маг склонился к ней, она ему что-то пошептала, тот несколько удивленно посмотрел на нее, но принялся колдовать. Пока он был занят этим, молодой тигр обследовал территорию лагеря, внимательно всё обнюхивая и осматривая. Не то, чтобы он не изучил ее раньше, просто Кот приучил его к постоянному осмотру территории, чтобы никто посторонний не пробрался к обожаемой матушке.       Закончив инспекцию, кошак начал подниматься к Кошке, на полпути увидел Аришока, оскалился…       -Смотри, малыш, — позвала его Кошка, — что у меня есть.       Тигр повернул к ней голову, и глаза его разгорелись: женщина забирала у Саирабаза огромный моток ниток разного цвета. Зверь быстро переступил с лапы на лапу и тихонько рыкнул, поставив ушки в боевую стойку.       -Развлекайся, — улыбнулась кунарийка, скатывая клубок вниз по ступеням.       Тигрик впился взглядом в приближающийся объект, а когда тот подкатился к нему и остановился между передних лап, он посмотрел на «мать» и вопросительно мявкнул. Дескать, чего с этой радостью делать? Она пожала плечами и повернулась к Ашааду. Саблик некоторое время смотрел на клубок, что-то соображая, усиленно двигая ушами. Потом осторожно тронул клубок лапой: тот покачнулся, но не покатился. Последовал тычок посильнее. На этот раз шарик откатился, оставив после себя путь из нити. Зверь недоуменно уставился на беглеца, а потом прыгнул на него. И понеслось! Котенок увидел любимую игрушку, и начал гонять клубок по всему лагерю с громкими победными воплями. Кунари только успевали отпрыгивать от разошедшегося зверя.       Где-то на середине клубка демоны принесли Хоук. Она открыла калитку и замерла с открытым ртом, так как узрела увешанный и перетянутый веревками двор. Кунари, стоявший на страже, увидел ее выражение лица, заглянул сам внутрь и тоже встал соляным столбом.       Наконец, Хоук отмерла, с трудом вправила челюсть и пошла к трону Аришока, стараясь не путаться в новоявленных украшениях лагеря.       -Что привело к нам леди-ястреба? — спросила Кошка, любующаяся прыжками, гонками и заносами большого котенка. Мариан проследила за ее взглядом, заметила двух кунари, стянутых нитями так плотно, что прижимались друг к другу и не могли даже пальцем пошевелить. Похоже, что так тесно общаться они не жаждали. Кошка тоже их заметила, посмотрела на Саирабаза, тот развел руками, и нити отпустили своих пленников. Те вздохнули с облегчением, расходясь в стороны. Но тут кошак задел одного из них задом, и парень полетел прямо на Мариан. Та увернулась, совершив немыслимый акробатический номер, а вот воин пропахал носом довольно длинную борозду по плитам пола. Встал, ругаясь и держась за разбитый нос. Маг снова повел рукой, и повреждения свелись на нет.       Саблезуб тем временем размотал весь клубок, издал победный мяв и пошел к Кошке, гордо выпятив грудь и пыхтя от удовольствия. Кунарийка улыбнулась и начала чесать его за ухом. Кот улегся рядом с ней, положил голову ей на колени, потянулся и уснул, урча на весь лагерь. Мариан тоже заулыбалась, глядя на этих двоих.       -Так ты чего пришла-то? — напомнила вопрос Кошка.       -Да я с перепугу уже и забыла… А! Я собираюсь на глубинные тропы, не одолжишь мне эту киску? В бою бы он пригодился.       -Не думаю, что он будет слушать тебя. Как кунари — возможно, но как зверь… нет. Остальных же я могу тебе одолжить только в моей компании при условии, что Аришок отпустит.       Вышеупомянутая личность посмотрела на Кошку, поняла, что той до смерти надоело сидеть в четырех стенах, и кивнула рогатой головой:       -Иди, если хочешь.       -В самом деле? — разгорелись глаза у женщины.       -Под твою ответственность, Хоук, — добавил Аришок.       -Как угодно, — поклонилась та.       -Что ж, — улыбнулась Кошка. — Это прекрасная возможность для малыша повзрослеть, а телохранителям — отточить свои навыки. Отлично.       -Я извещу, когда мы будем готовы, — заявила Хоук и уже хотела уходить, но тут вернулся Кот, несший в руках прозрачный ящик, доверху набитый… живыми бабочками! Марианн вылупилась на мужчину большими глазами и спросила:       -Зачем тебе столько бабочек? Где ты их взял в это время года? Да и не водятся тут такие большие красавицы…       -Это котенку, — улыбнулся старик.       -А ему-то зачем? — задала интересующий всех вопрос женщина       -Можешь посмотреть, — разрешил Кот. – Эй, малыш, просыпайся! У меня для тебя кое-что есть!       Тигр сначала выставил в его сторону ухо, потом немного повернул голову и приоткрыл один глаз. На морде нарисовалось высокомерно-пренебрежительное выражение (дескать, ну что еще у тебя там?), которое мигом улетучилось, едва он узрел цветастых бабочек. Зверь тут же вскочил на лапы, подбежал к Коту и принялся тыкаться носом в ящик.       -Что, нравятся?       Тигрик мяукнул, от нетерпения переминаясь с лапы на лапу.       -Тогда слушай внимательно (саблик тут же насторожил ушки). Я сейчас буду выпускать по одной бабочке, а твоей задачей будет поймать ее живой в пределах лагеря и доставить ее ей, — указал великан на Кошку. Зверь согласно попрыгал около него, и Кот выпустил первую бабочку.       Долго мохнатая красавица не прожила: ее тут же перемололи мощные тигриные челюсти. Правда, насекомое было тут же выплюнуто, а останки внимательно изучены, но задача оказалась провалена. Кот невозмутимо выпустил еще одну бабочку. Эта и несколько последующих за ней оказались раздавленными могучими лапами, еще несколько штук разлетелось. Похоже, увлекательное занятие грозило затянуться.       Поэтому Мариан умостилась на ступеньках рядом с Кошкой и услышала их переговоры с Котом. Женщина спрашивала:       -Эти бабочки не расплодятся? Не хватало нам проблем с отравленными людьми и зверями.       -Нет, я набрал только самцов, они безопасны. В крайнем случае, пошлем котенка на их поиски и уничтожение. Так, еще одна готова. Совсем не хочет думать.       -Не будь таким суровым, ему всего лишь пара недель.       -Но другая-то ипостась должна себя проявлять. Ум кунари никуда не делся, так что…       -Так что сейчас именно этот упорядоченный и логичный ум и мешает ему отдаться инстинктам и выполнить задачу. Он слишком скован условностями, что мешают ему вступить в полную силу. Вспомни, как из-за этой разницы в воспитании и физиологии ты меня чуть не угробил.       -Это как? — тут же среагировали внимательно слушавшие Аришок с Хоук.       -Он воспитывал меня как кунари, — пояснила Кошка. — Никаких игр, только обучение, я почти не двигалась. Разве только несколько часов в день, когда он уделял время моему физическому воспитанию. В итоге однажды я просто отказалась двигаться и открывать глаза. Даже дышала через раз.       -Даа, — протянул Кот, — я тогда здорово перепугался. Подхватил тебя на руки и ринулся к Королеве. Она-то мне и объяснила, что наши методы для котят не подходят. Потому, собственно, детей нам и не отдали…       -Мяу! — прервал его воспоминания требующий выпустить очередную добычу тигрик.       -Еще одну? Ну, ладно, — согласился Кот, выпуская очередную бабочку.       -Я еще кое-что хотела спросить, — вспомнила Хоук. — Про Шиалу. Ты называла ее своим близнецом, но вы же абсолютно разные. Как так получилось?       -Близнецы — это родство душ, а не крови. Она пришла в наш мир, ничего не зная о нем, ведомая чувством справедливости. Кто-то из оборотней убил ее сестру, вот она и взбеленилась. Пришла мстить, но это, конечно же, было просто самоубийством, даже со всеми ее способностями. Мы посадили ее в темницу, я тогда была молода и чересчур любопытна, вот и заглянула к ней, мы разговорились… В итоге я провела Ритуал, спаявший нас в единое целое. А отец нас учил. Потом, после прохождения обучения и принесения необходимых клятв, она ушла в свой мир, а я спустя некоторое время отправилась путешествовать.       -И попала в неприятности, — заключила Хоук.       -Не сразу. Сначала все было нормально, пока не умерли мать и Шиала. Они умудрились проделать это в один и тот же день, что привело к моему полному обессиливанию. Так-то я и попала к Титусу.       -Почему это привело к такому результату? — нахмурился Аришок, тоже внимательно слушавший ее рассказ.       -Потому что смерть правительницы в разной степени ощущается всеми подданными, а уж кровными родственниками и подавно. А с Шиалой мы чувствуем одно и то же, вот я и ощущала, как ее рвут на части. Это не очень приятно, знаешь ли.       -Жуть какая, — передернулась Мариан. — Зачем же нужны такие Близнецы?       -Чтобы мы никогда не забывали, что зависим от мира, а не мир зависит от нас. Мы — его часть, как и он — часть нас. Близнецы показывают нам не только наши чувства, но и чувства других существ. А вообще — это слишком тонкая материя, чтобы понять ее хитросплетения в одном разговоре.       -Да уж, — задумалась Мариан, глядя на прыгающего тигренка, пытающегося поймать очередную бабочку.       Стэн поймал-таки живьем одну, последнюю мохнатую красавицу, бережно принес ее Кошке и уложил на ладони женщины. Оказалось, что насекомое хоть и живое, но весьма потрепанное и мокрое от слюней тигра.       -Спасибо, конечно, — сказала «обрадованная» кунарийка, —, но в следующий раз постарайся доставить ее сухой и красивой.       Тигр плюхнулся на задницу, прижал ушки и опустил голову, издав горестный вздох. Кошка погладила его и обнадежила:       -Для первого раза совсем неплохо. Молодец. А теперь превращайся в кунари и убери свои художества, — указала она на лежащие и висящие по всему двору нитки. Стэн так и сделал, не забыв накинуть юбку, чтобы никого не смущать. Мариан откланялась и ушла.

* * *       На глубинных Тропах было глубоко, темно, жарко и не протолкнуться от порождений тьмы. Стэн большую часть времени проводил в зверином облике, матерея все больше. Правда изредка Кошка заставляла его принять двуногий облик, но смертоносность мужчины от этого не уменьшалась.       Из-за предательства Бартранда, старшего брата Варрика, они пробыли в этом негостеприимном месте дольше, чем рассчитывали, плутая по лабиринтам природных и искусственных пещер, но выбрались-таки на поверхность. Хорошо хоть, с пищей проблем не возникло, потому что Саирабаз мог ее творить. Да и нюх Стэна сильно помог. И все же после двух недель под землей все были вымотаны и злы, как стая демонов, и каждый мечтал пой-мать Бартранда и поиздеваться над ним в свое удовольствие. Кроме того, сестра Хоук заразилась скверной и наверняка погибла бы, если бы в отряде не было бы Кошки. Мариан повернулась к ней:       -Ты можешь помочь Бетани? Ты ведь говорила, что твоя кровь…       -… слишком драгоценна, чтобы разбрасываться ею, — закончила кунарийка. — Кроме того, она ее убьет еще вернее, чем скверна. А вот твоя кровь может помочь при наличии некоторых ингредиентов.       -Да где ж их взять-то на Глубинных Тропах? — выкрикнул Фенрис.       -У Сая, — спокойно ответила женщина.       Саирабаз подошел к ней и протянул что-то. Оказалось, пузырек с лириумной настойкой, но весьма странного, очень насыщенного темно-синего, почти черного, цвета.       Мариан подставила ей свою руку, задрав рукав до плеча. Кошка сцедила некоторое количество ее крови из вены в склянку, жидкость почернела, вскипела, пошла пеной, а затем внезапно успокоилась и стала красной и густой, как кровь. Затем она при помощи трубок влила получившуюся жидкость в тело Бетани.       Некоторое время ничего не происходило, а затем девушка закашлялась и начала выхаркивать какую-то мерзкую черную слизь. Одновременно с этим все признаки заражения скверной уходили из ее тела: глаза перестали быть белесыми с темными ободками по радужке, да и с лица чернота ушла. Откашлявшись и отдышавшись, Бетани заявила:       -Теперь мне намного лучше, я больше не чувствую жжения и скверны, но мне нужно отдохнуть.       -Мы близко от поверхности, — сказала Кошка, — так что поедешь на Стэне.       Тигр недовольно заворчал, но его бунт был подавлен в зародыше:       -Ничего, потерпишь! Меня это место угнетает, я хочу уйти отсюда как можно скорее.       Стэн тяжело вздохнул и мяукнул что-то неодобрительное, подставляя широкую спину магичке.       -Я понимаю, что тебе приятнее возить меня, — смягчилась Кошка, —, но я так належалась, что теперь предпочитаю передвигаться самостоятельно.       На поверхности они, действительно, оказались довольно быстро, всего через пару часов, а на выходе их ждал сюрприз: отряд кунари. Парни прочно обустроились на солнечной площадке, а отряд как раз поспел к обеду.       -Что здесь происходит? — захлопала глазами Хоук.       -Они кого-то ждут, — напрягся Фенрис.       -Вас и ждем, — раздался за их спинами голос Кота, — уже дня три.       Люди, эльф и гном подскочили вверх на довольно приличное расстояние, Кошка улыбнулась (как появлению отца, так и зрелищу распластавшейся по тигриной спине Бетани, а также расползающимся в стороны лапам Стэна). Ашаад с Саирабазом одновременно ударили на звук. Оба и попали, и нет. В том смысле, что Кот легко поймал и лезвие меча и руку с огненным шаром, и держал их, не прилагая особых усилий. Оба кунари поворчали и убрали свое оружие: меч вернули в ножны, а файербол рассеяли.       Потом Ашааду в голову стукнула другая мысль:       -Вы ждали нас? Это что же, нам не доверяют?       Аш, Сай и Стэн уставились на Кота, а тот улыбнулся:       -Нет, дело вовсе не в этом. Просто кое-кто рассчитывал, что вас не будет неделю — полторы, а вы изрядно задержались. Поэтому этот кто-то чуть икру метать не начал и послал нас на ваши поиски. Я еле уговорил парней ждать вас тут, а не лезть вниз.       -Мудрое решение, там мы легко разминулись бы, — кивнула кунарийка. — А этот икрометатель больше ничего не приказывал?       -Нет, — улыбнулся здоровяк.       -Хорошо, тогда посидим здесь и отдохнем, тем более что Бетани это тоже необходимо.       -Нет, я в порядке, — запротестовала та, — я даже задремать умудрилась, пока этот… милый дедушка нас не напугал.       -А теперь умудришься поесть, желательно супа.       -У нас как раз уха, — заявил Стэн, командующий отрядом ожидания.       -Вот и хорошо, — кивнула кунарийка.       Все расселись вокруг костра, и некоторое время молчали, усердно работая челюстями. Ради такого случая тигр превратился в кунари, запахнулся в юбку и уселся, скрестив ноги (любимая поза Кошки).       Когда все насытились, Мариан спросила у довольно щурившейся и подставлявшей лицо солнцу Кошки:       -Что это ты такая радостная?       -Мне здесь хорошо, а пещеры угнетали, вот и радуюсь. А что?       -Ничего, просто… — ерзнула Хоук по земле задом.       -Спрашивай, пока я добрая.       -Что это была за жидкость?       -Сыворотка крови. Я добавила в нее твоей крови, чтобы она оформилась, а потом заменила ею кровь Бетани.       -А разве так можно? Ты ведь сама говорила, что неподходящая кровь убивает вернее скверны.       -Да, так и есть. Но вы сестры, а ты еще и дракон, ставка была на это. И она сработала.       -А что, кровь дракона может помочь в таких случаях?       -Вообще-то она тоже убивает, но вы родные сестры.       -Это я… могла умереть? — вытаращилась на Кошку Бетани.       -А какая тебе разница, от чего было умирать? — пожала плечами та.       -Ну… да, — склонила голову та, но тут же подскочила: — Ты сказала, что заменила всю мою кровь на кровь сестры?       -И вывела скверну. Пришлось постараться.       -Но… она не маг… Я теперь тоже не маг?       -Не знаю, постарайся поколдовать.       Кунари дружно шарахнулись от девушки, а та минут пять махала руками, как ветряная мельница, но ничего не происходило. Проделала то же самое с посохом — нулевой результат.       -Я теперь обычный человек! — заверещала радостная экс-магичка и кинулась на шею Кошке: — Спасибо! Спасибо!       Не ожидавшая такого финта кунарийка интуитивно обняла прилетевшее «счастье» и рухнула вместе с ним на спину, только успев сказать «Ой!». А Бетани радостно пищала, брыкалась и расцеловывала ее в обе щеки. Кунари прятали улыбки, а Хоук так вообще смеялась, глядя на все это. Варрик с Фенрисом не отставали.       -Да снимите уже с меня эту сумасшедшую бабу! — возмутилась кунарийка, и парни аккуратно усадили бывшую магичку обратно.       Посидев еще немного, все разошлись в разные стороны.       Аришок, увидев появление Кошки и окружавшего ее отряда, расслабил плечи и перестал хмуриться, а все остальные украдкой вздохнули с облегчением, потому как никому не улыбалось сражаться со своим лидером в состоянии помешательства.

* * *       Через неделю после посещения Глубинных Троп Стэн начал ощущать зуд в области крепления рогов к голове, но тревожить Кошку по пустякам не стал. Поэтому-то то, что с ним случилось, оказалось для него полной неожиданностью и сильным шоком.       Стэн разговаривал с одним из своих сослуживцев, ставшим Стэном в его отряде после него, когда голова снова зачесалась. Он тут же принялся скрести ногтями по лбу.       -Что это с тобой? — встревожился кунари. — Ты уже третий день так чешешься! Это не заразно?       -Не знаю, но рога так зудят, что… — в это время он коснулся рукой упомянутого органа, и тот остался у него в руке, издав легкий хруст. И Стэн, и его собеседник уставились на обломок такими глазами, будто тот был предателем.       -В чем дело? — промурлыкала, подходя к ним, Кошка, и обнимая парня за плечи. Воин показал ей свою потерю, и она округлила глаза:       -Оу! Вот это да! Кот! Кончай дрыхнуть, это по твоей части!       Кот, стоящий в теньке с закрытыми глазами и подпирающий стену, приоткрыл один глаз и проворчал:       -Ну что там еще стряслось?       -Иди сюда, кому говорят! Ну что за упрямый старик!       -Что ты сказала, вредная девчонка? — Кот мигом оказался за ее спиной.       -Что слышал, — спокойно заявила женщина, даже глазом не моргнув, пока обалдевший собеседник Стэна переводил бешеный взгляд со стены на Кота. — У мальчика катастрофа, а он артачится.       -Ну что еще стряслось? — проворчал старик, поворачиваясь к парню. Тот с растерянным лицом продемонстрировал ему обломок рога. К его удивлению Кот разродился нежной улыбкой и потрепал его по голове:       -Да ты повзрослел, малыш…       -Повзрослел? — недоуменно хлопнул глазами Стэн.       -Да. Думаешь, ты один такой? — снова улыбнулся старик, постучав указательным пальцем по своему гладкому лбу.       -Так ты тоже… — поразился воин, машинально прикасаясь к оставшемуся рогу, который тут же хрупнул, оставшись в его пальцах.       -Ы-ы-ы! .. — заныл кунари. Кот обнял его за плечи и сказал:       -Пойдем-ка, я тебе кое-что расскажу.       Затем повернулся к дочери:       -А ты лучше иди к Аришоку, он, по-моему, что-то не так понял и готов взорваться.       -Ох уж этот ревнивец, — вздохнула женщина, разворачиваясь в сторону лидера. — И чего пыхает?

* * *       После посещения Глубинных Троп Хоук разбогатела, купила дом в верхнем городе и пришла навестить Кошку, а заодно и Аришока, который решил сообщить ей о попытке кражи рецепта пороха. Правда, именно попытке, потому что слуги Кошки быстренько расправилась с ворами. Она же и предложила показать трупы Марианн: вдруг кого узнает.       Однако та не узнала. Зато увидела на одном из трупов интересную подвеску. Склонилась, сорвала ее с шеи, начала рассматривать со всех сторон.       -Что? — спросила Кошка.       -Странно… Мне кажется, я этот знак уже видела, вот где — не помню. Можно, я его заберу? Если что вспомню или узнаю, сообщу.       -Бери, — разрешила кунарийка. Аришок покосился на нее, но ничего не сказал. В конце концов, идея с мертвяками была ее. Женщина тем временем спросила:       -Как поживает Бетани?       -Не нарадуется, что перестала быть магом, хотя иногда магии ей не хватает. Да и мне тоже.       -То есть? — вытаращился на нее Аришок.       -То и есть, — пожала плечами Марианн. — Я так привыкла жить на вулкане, что теперь мне скучно. Ощущаешь себя… ненужной.       -Хоук, — улыбнулась Кошка, — ты — эпицентр урагана, вокруг тебя всегда что-то происходит, так что скучать тебе не придется.       -Да уж…, а учитывая, что я к вам часто хожу, на меня и так косятся… Вспомнила! Я такую же штуку видела у одной монашки! Помнишь, я столкнулась с одним из твоих отрядов из-за Саирабаза? Я тогда еще Арварада убила?       -Не помню, — сказала Кошка. — Меня тогда не было. Это с его отрядом ты столкнулась.       Хоук проследила за указующим на Аришока перстом с ухоженным ноготком и удивилась:       -Правда? А, ну да. Я так привыкла, что вы все время вместе…       Аришок почувствовал, как кровь приливает к щекам и порадовался, что на его коже этого почти не видно.       -Так вот, — продолжила Хоук, — я видела у нее такую же штучку. Надо бы посмотреть, нет ли у нее еще такой, да и есть ли вообще…       -И что сделаешь? — приподняла бровь кунарийка.       -Ничего. Буду следить за этой скользкой гадиной. Не могу же я предъявить ей обвинения из-за такой ерунды!       -Не можешь, — кивнула Кошка. — Но я бы попросила тебя намекнуть Преподобной Матери о неблагонадежности этой… м-м-м… сестры.       -И как ты себе это представляешь, интриганка? — заинтересованно посмотрела на нее Мариан.       -Скажи, что в городе ходят слухи, что какая-то из церковниц разжигает волнения и ненависть к кунари у простого народа. И что кое-кто из храмовников ей в этом помогает. А все мы знаем, что это является попранием имени Создателя. Мимо ушей она такое не пропустит.       -Киса, ты страшная женщина, — заявила Хоук, — с тобой нельзя ссориться. Ты же наносишь удар в самое сердце.       -Я — Королевская Кошка, моя обязанность — хранить свой народ, а для этого иногда требуются именно такие умения, как бы мне самой они не претили, — серьезно ответила кунарийка, а затем добавила: — Нет ничего лучше для борьбы с врагом, чем обращение его силы против него же.       -А сейчас ты защищаешь кунари, потому что…       -Я живу среди них. Они взяли на себя обязанность по моей защите, поэтому я, в свою очередь, должна защищать их.       -А если они будут угрожать твоему народу?       -Пощады не будет. Никому.       -Уверена, что вы победите? — спросил уязвленный Аришок и тут же получил ответ:       -Абсолютно. Ни пушки, ни порох не помогут, да и магия на нас почти не действует.       -А что действует? — тут же среагировала Хоук.       -Мало что, а на меня так и вовсе…       -То-то ты вся поломанная была, — съехидничала женщина.       -Я была разъединена, но теперь… Хотя я все еще уязвима.       -Ты так спокойно об этом говоришь… И кстати, об оборотнях. Я слышала, что Герой Ферелдена с ними неплохо расправлялся вполне обычным оружием.       -Видела я их, — пренебрежительно махнула рукой кунарийка, — к настоящим оборотням они не имеют никакого отношения. Они проклятые, обращенные в полуформы, а мы живем на две стороны. Мы принимаем и человеческую, и звериную стороны. Есть, правда, еще дикие, не контролирующие свои обращения, их мы стараемся вырезать, ибо ничего, кроме вреда, они не несут, да еще и распространяют эту заразу.       -То есть, если бы Стэн стал одним из диких, ты бы его убила? — спросил Аришок.       -Если бы он не вкусил моей крови, то да.       -А если бы вкусил, но она свела его с ума? — влезла Хоук.       -Я была бы вынуждена придумать способ использовать его, ибо моя кровь не может пропадать зря.       -И как бы ты им управляла?       -По своему желанию. Это что-то вроде магии крови, но только гораздо проще и действеннее. Королева управляет всеми, в ком течет ее кровь, какой бы малой частью тот ни обладал. Она не выводится из организма, а поселяется в нем и расширяет свои владения, подчиняя существо хозяину. Это механизм защиты. Пока жива Королева, жив и Ее народ. И пока жив хоть один носитель, жива Королева.       -А драконы… тоже используют такие же методы? — севшим голосом спросила человеческая женщина.       -Там используются и более жесткие и безотказные методы.       -Не хочу становиться драконом. Это… мерзко.       -Да, — кивнула Кошка, —, но драконы созданы повелевать, это их природа. А вот методы можно варьировать.       -Что ты хочешь этим сказать?       -Можно выбирать, как править, что использовать: страх, честь, гордость, добро, любовь, порядок, хаос. Только ты можешь решать, как относиться к своему окружению, как обращаться с ним, как воспринимать Мир. Как строить свой Дом.       Аришок с Хоук задумчиво смотрели на женщину, а взгляд той был обращен куда-то внутрь нее самой, или в бесконечность. Мариан решила спросить:       -А ты можешь это выбирать?       -Я еще не решила, потому и не тороплюсь домой. Не дозрела я до Королевы. Не научилась еще многому…       -Уверена, у тебя получится. По крайней мере, с ролью матери ты справляешься, — кивнула человечка на идущего к ним Стэна.       -Это потому, что рядом есть отличный отец, — улыбнулась Кошка. — В чем дело, малыш?       -Хватит меня так называть, — смутился парень, — даже Кот признал, что я повзрослел!       -Извини, больше не буду. Так что случилось?       -Я тебе кое-что принес, ты просила…       С этими словами парень развернул тряпицу и продемонстрировал ей набор из зубов и чешуи дракона.       -Ты что, дракона убил? — ревниво спросила Хоук, считавшая это только своей забавой.       -Нет, я нашел кладбище. Хочешь, костей приволоку?       -Пока не надо, я и с этим-то еще не придумала, что делать. Но спасибо тебе большое, Стэн!       -Да ладно, чего там, — поковырял носком сапога плиту пола мужчина, но все видели, что ему приятно.       -Но если ты не знаешь, для чего они тебе, зачем просила принести? — задал резонный вопрос Аришок.       -У меня так бывает, — беспечно пожала плечами Кошка. — Когда-нибудь они пригодятся. Сделаю ожерельице или амулетики. Или еще что…       -Ты совершенно неупорядоченное существо, — вздохнул великан.       -Именно потому тебя ко мне и тянет. Противоположности притягиваются. Да и какой смысл в порядке, если нет его противоположности? Он обесценивается и начинает мешать развитию. Как свет бесполезен без тени, так и порядок без хаоса.       -Хаос опасен и вредоносен! — возмутился гигант.       -Без него нет развития. Создание и разрушение тесно связаны, не существуют друг без друга, также, как жизнь и смерть. Нет одного без другого.       -Знаешь, — сказала Хоук, — когда я общаюсь с тобой, меня не покидает чувство, что тебя несколько: то ты озорная девчонка, то серьезная взрослая женщина, а то мудрая и все видевшая старуха.       -Просто мне доступна память предков. Я даже могу вызвать на короткое время мать или других Королев, но это не рекомендуется.       -Почему? — хором спросили Аришок, Мариан, Стэн, а также Ашаад с Саирабазом, все время околачивавшиеся неподалеку.       -Потому что бесплотный призрак жрет много энергии и норовит кого-нибудь утащить с собой за Порог.       -И зачем тогда вызывать? — почесала нос Хоук.       -Для обретения мудрости или чтобы узнать прошлое. Ну и еще кучу всего можно придумать.       К ним подошел один из воинов с известием:       -У ворот стоит какой-то старик и требует Королеву Кошек. Говорит, она ему что-то должна.       -Так и сказал: Королеву Кошек? — уточнила кунарийка.       -Да. И, по-моему, он маг.       -Ммм… что ж, в такой просьбе я отказать не могу.       -Я могу остаться на эту встречу? — полюбопытствовала Хоук.       -Более того, я настаиваю на твоем присутствии. Будешь стоять слева от Аришока, за моей спиной. А моей свите должно принять подобающий вид.       -Как выглядеть мне? — нарисовался из ниоткуда Кот.       -Как Наставнику Защитника. А ты, парень, — повернулась она к принесшему известие, — скажи привратнику, чтобы зашел внутрь и дверь за собой поплотнее прикрыл. Да и сам внутри останься.       Тот склонил голову и пошел исполнять приказ, а Ашаад с Саирабазом облачились в белоснежные одежды, украшенные разными узорами, указывающими на их положение при дворе. Кот со Стэном превратились в саблезубых тигров, но Кот, конечно же, был старше и сильнее. Это на первый взгляд мог определить самый неискушенный зритель. Аришок занял свое место, сбоку от него пристроилась Хоук, телохранители-кунари разошлись по постам, Кошка села на свою подушку на краю первой верхней ступеньки, чуть ниже Аришока, Ашаад с Саирабазом встали по бокам от нее, а у ее ног улеглись мордами друг к другу звери.       Воин привел старика, склонил голову и ушел, а старикан остался стоять, щурясь на Кошку. Разглядывал ее довольно долго, а затем заявил:       -Что-то я никак не пойму: вроде та, а вроде и не та.       -Я — Королева Кошек. Зачем ты пришел ко мне?       -Я пришел требовать оплаты долга!       -Долга? — нахмурилась женщина. — Я тебя не помню. Когда мы тебе задолжали?       -Лет пятьдесят назад, — хихикнул старик.       -Вот как? Неудивительно, меня тогда на свете не было.       -Она сказала, что я могу подойти к любой Королеве, и долг будет уплачен. Она наврала?       -Королевы никогда не лгут, старче. Подожди немного, и она предстанет перед тобой. Ты получишь то, что заслужил.       С этими словами Кошка скинула с плеч бретельки, на которых держался верх ее наряда (стриптиза, правда, не последовало, потому что она обняла себя за плечи руками), закрыла глаза, дыша медленно и плавно, а затем… Затем от нее отделилось легкое прозрачное марево, зависшее над женщиной, сформировалось в полупрозрачную фигуру. Тоже женщина, обворожительно-прекрасная, не имеющая к кунари никакого отношения. С синими глазами, длинными белоснежными волосами, нагая, как в первый день создания. Это верх. Низ же представлял собой полупрозрачную дымку, теряющуюся в спине Кошки.       -Кто вызвал меня? — царственно вопросила она.       Старший зверь, услышав этот голос, прижал уши и будто окаменел, но никто не обратил на это внимания.       -Я вызвал тебя! — гордо вздернул нос человечек. — Я требую оплаты долга и исполнения всех твоих обещаний!       -Да, я помню тебя, — посмотрел на него призрак, — ты помог мне. Чего ты хочешь?       -Ты обещала мне дать послушных и не рассуждающих солдат!       -Обещала. Исполняю.       Женщина повела синими глазами в сторону мертвых тел, и те зашевелились. Встали, выстроились в ряд рядом с одним из телохранителей Аришока, который поспешил отскочить от зомби подальше. На всякий случай. Старикан же с противным хихиканьем радостно потер потные ладошки. Лучших воинов и не придумаешь: не думающие, не чувствующие боли и уже мертвые! Отлично!       -Что-то еще? — отвлекла его Королева от созерцания мертвяков.       -Книгу ваших законов, в которых записаны принципы мироустройства и забытые секреты магии.       -И это было, — снова кивнула женщина, и к ногам старика упал огромный фолиант, покрытый кожей, с застежками, чтобы не раскрывался раньше времени. Насколько Аришок мог судить, язык названия был незнакомым, а замки на книге — с секретом.       Человечек вцепился в книгу, обследовал ее и заявил:       -Открой ее и сделай понятной для меня!       -Этого я не обещала. Ты требовал книгу — я ее тебе дала. Обещание выполнено.       -М-да, это я продешевил. Ну да ладно, сам до всего дойду, тем более, что ты обещала мне Жемчужный Поцелуй, при котором душа одного переходит во власть другого.       Старший зверь молча обнажил клыки и поднялся на лапы, изготовившись к броску.       -Но-но, зверюга! Она сама это обещала, и ты не можешь пойти против ее слова! Тем более, что дала она его исключительно, чтобы я тебя спас! Такого интересного материала для работы у меня еще не было… Хе-хе!       Тигр зарычал, не желая слушать старика.       -Ш-ш-ш-ш, дорогой, — провела над ним рукой призрачная женщина. Шерсть на звере встала дыбом, хвост позорно поджался, а сам он вжался в плиты пола, заскулив.       -Дорогой? — ухватился за слово старик. — Я знал, что он не просто член твоего племени, как ты уверяла. Он больше, чем…       -Конечно, дорогой, — спокойно перебила женщина, — особенно учитывая все мои обещания. Очень дорогой, я бы сказала.       -Ну, это как посмотреть, — снова хихикнул неприятный тип. — Так что там с поцелуем?       -И это я обещала. И исполню обещание.       Призрак оторвался от Кошки, подлетел к старику, обнял его, впился губами в губы. Сначала старикан был доволен, но через секунду его довольство сменилось ужасом, он принялся отбиваться от женщины, но быстро обмяк. А спустя пару вдохов призрак разжал объятия, и на землю рухнула пустая оболочка, рассыпавшаяся пылью при соприкосновении с твердой поверхностью. А бывшая Королева пролетела перед ожившими мертвяками, заставив их попадать сломанными куклами. Подлетела к Коту, села перед ним, подобрав под себя свой хвост, погладила его морду.       -Любимый, как мне тебя не хватает. Как хотелось бы побыть с тобой, но… не могу. Я люблю тебя.       Она поднялась, протянула руку к книге, от чего та исчезла, вернулась к сидящей в трансе Кошке, обвилась вокруг нее полупрозрачным покрывалом, а затем впиталась в нее, не оставив и следа. Кунарийка покачнулась и наверняка упала бы, не подхвати ее Ашаад с обернувшимся кунари Стэном. Рядом склонился Саирабаз. Кот посмотрел на них и рванул куда-то по своим делам.       -Что с ней? — встревожился Аришок.       -Сильно устала, — ответил Ашаад, — у нее почти не осталось сил. Сай, нужна твоя помощь!       Саирабаз потеснил Стэна, присаживаясь рядом, заключил женщину в объятия и… приник губами к ее губам!       Кровь бросилась Аришоку в голову, но тонкие металлические гвозди, вонзившиеся в спину ниже шеи, удержали его на месте. Гвозди оказались пальцами Хоук, а ее голос прошипел:       -Смотри внимательнее! Ничего не замечаешь между ними?       Мужчина присмотрелся и ахнул: с губ мага сходило неестественное пронзительно-голубое сияние, которое Кошка впитывала даже в бессознательном состоянии. Или… особенно в бессознательном состоянии? Ее рука обвила могучую шею Саирабаза, прижимая его к себе, впиваясь жадным ртом в его губы, проникая языком внутрь, вычерпывая силу, открывая канал еще шире и мощнее. Сай отдавался этому чувству, ощущая, что еще немного, и его разнесет в клочки или же он растворится в Тени, но так приятно умирать, зная, что ты полезен Госпоже, ощущая на губах вкус ее губ, а во рту — ее язык. Блаженство! Маг застонал не то от боли, не то от наслаждения. Это послужило толчком к тому, чтобы Кошка открыла глаза, а открыв их, оценила обстановку. Оценив же, мигом перекрыла доступ энергии Тени к телу Сая, облизала губы мужчины, собирая остатки энергии, откинулась на руки Защитника и Хранителя. Ашаад поднял ее, а Стэн подставил плечо магу, помогая доковылять до шатра. Когда они скрылись в палатке, Аришок сказал:       -Может, все же отпустишь меня?       -Что? — спохватилась Хоук. – О, прости, забылась. Я думала, парень сейчас растворится в воздухе, а тут ты со своей неуемной ревностью…       Аришок молча потирал одеревеневшую шею, придумывая достойный ответ, когда Мариан склонилась над одним из дважды покойников и ткнула в него пальцем. Тут же ойкнула и отпрянула: труп начал медленно осыпаться внутрь, подобно песку. Вскоре от него осталась только горстка пыли. Женщина удивленно уставилась на свой палец, потом на пыль, на подошедшего Аришока. Тот подумал и коснулся носком сапога другого покойника — результат был таким же. Они переглянулись, попинали оставшиеся трупы, избавившись от них, и пошли к палатке Кошки. Перед входом сидел озабоченный Стэн, принюхивающийся и прислушивающийся к чему-то своему, но облика пока не меняющий.       -Что-то случилось? — спросила Мариан.       -Пытаюсь найти Кота. Когда он убегал, ему было плохо, как бы чего не натворил в запале…       -А как дела у Кошки с Саирабазом? Нам к ним можно?       -Нет, они спят. Проснутся, тогда зайдете.       -Что делал Саирабаз там? — спросил лидер кунари. Стэн посмотрел на него, горестно вздохнул и сказал:       -Он восстанавливал ее силы, теряя свои, так что нечего к нему ревновать. И ко мне не стоит, я для нее дитя.       -Я и не… — начал было Аришок, но Стэн с Мариан так на него посмотрели, что слова застряли у него в глотке.       -Мне можно уйти? — сменила тему Хоук.       -Нет. И караульному нельзя за ворота.       -А как же Кот?       -Кот — это Кот, ему можно.       -М-да, запутанная у вас иерархия, — потерла лоб женщина.       -Она тут ни при чем. Просто та Королева — его любимая, вот он и расстроился. Да еще поцелуй этот…       -Ты-то это откуда знаешь? — удивился Аришок. — Не думаю, что он с тобой откровенничал.       -Я это просто чувствую. Он же мой Учитель и Отец Госпожи…       -Чувствуешь? Это как? Магия замешана, что ли? — нахмурился вождь.       -Скорее, звериная природа, — заметила Хоук. — Звери такие вещи нутром чуют. Мой мабари всегда знает, когда мне плохо.       -Может быть и так, — согласился Аришок, усаживаясь рядом со Стэном. Мариан уселась с другой стороны от оборотня.       Кошка проснулась часа через три-четыре, разрешила всем выходить, но Хоук заявила, что хочет дождаться Кота, или же получить ответы на некоторые вопросы.       -Я тоже хотел бы того же, — вошел в палатку сам Кот в сопровождении Стэна. Саирабаз перевернулся со спины на бок, посмотрев на госпожу, выражая таким образом заинтересованность.       -Спрашивайте, — вздохнула Кошка, поудобнее устраиваясь на ложе.       -Та Королева Кошек — твоя мать? — влезла Хоук. Кот покосился на нее, но промолчал.       -Да, это моя мать и жена Кота.       -Почему она дала тому ублюдку такие опасные обещания?       -Потому что тот мог спасти ее любимого. И он спас, иначе она бы не стала выполнять их.       -И что было с любимым? — быстро спросил Кот, не глядя на дочь.       -Он метался в бреду обращения, грозя превратиться в бешеного пса. Маг смог превратить его в кота и удержать разум в теле. Мать, естественно, тайно от мага, тоже кое-что предприняла. Так что они спасли его вместе.       -Это… из-за меня? — вздрогнул Кот. — Все это? Все эти муки?       -Любовь у нас одна на всю жизнь, и она для нас всё. Кроме безопасности нашего народа.       -Но то, что она обещала, опасно! И для Кошек и для остальных.       -Нет, не было ничего опасного.       -Не было?! А зомби?! Если бы они попали в руки…       -Ох, тату, что именно сказал тот старик?       -Дословно? «Обещала дать послушных и не рассуждающих солдат».       -Все так, но он не сказал: «послушных моей воле» или «подчиняющихся только мне», так что ими управляла мать. Она дала бы ему их… на время, а потом бы забрала. Но обещание при этом было бы выполнено.       -А книга? Начальная магия опасна сама по себе, а уж в руках безумца…       -Книга написана на древнем языке, которого сейчас никто не знает. Кроме того, застежки может открыть только тот, в чьих жилах течет кровь Первородных.       -То есть настоящих Драконов, которые были до падения Думата? Значит, Хоук могла бы…       -Хоук могла бы, а вот он – нет. К тому же, даже если бы Мариан сама раскрыла книгу и держала бы ее у него перед носом, со страниц сорвалось бы пламя, испепелившее святотатца.       -Вот как? Ну а… поцелуй?       Последнее слово Кот произнес с заметным трудом. Ясно было, что это волновало его больше всего и вызывало боль.       -Ты не знаешь? — искренне удивилась Кошка. – Ах, ну да, это же практикуется только у женской половины, а ты еще и пришлый… Видишь ли, тату, Жемчужный Поцелуй действительно отдает душу во власть другого, но он действует в обе стороны. Если женщина еще не выбрала себе мужчину, то этот поцелуй действительно может поработить либо ее, либо того, кого целуют. Смотря, чья воля сильнее. Если же пара уже сошлась, то поцелуй переплетает их души в единое целое, и они не могут жить друг без друга. Если же такой поцелуй кому-то дарит Королева, уже обретшая супруга, то для нелюбимого исход один — смерть.       -Значит, она не…       -Она всегда была верна тебе, а также сделала все, чтобы обезопасить и тебя, и племя.       -Меня? — удивился великан.       -Как думаешь, что первым делом сделал бы этот ублюдок, если бы догадался, что ты ей особенно дорог? Он бы использовал тебя, чтобы добиться от нее чего угодно. Даже после смерти.       -Ты… меня успокоила. Спасибо. Однако хотелось бы взглянуть на нее еще раз…       -Взглянуть? Это можно, — кивнула Кошка, протягивая ему плоский овальный кулон на витой цепочке.       -Что это такое? — удивился Кот.       -Открой, увидишь.       Мужчина последовал совету, увидел портрет, и глаза его наполнились теплым светом.       -Любовь моя, — прошептал он.       -Я, пожалуй, пойду, — поднялась Хоук. — Всего хорошего.