Королевская Кошка

      Сегодня к ним приперся гном по имени Джаварис с обвислыми усами и мерзким характером с просьбой продать ему рецепт взрывчатого порошка, но кунари ему отказали, а Аришок еще добавил, что гном жалкий и трусливый и велел ему выметаться, пока он не соизволил взяться за меч.       Когда гном повернулся спиной к вождю воинов, кошка высунулась у того из-под руки, понюхала воздух, сморщилась и начала тереть лапой нос. Гном ей явно не понравился. Аришок хмыкнул:       -Хоть в чем-то мы сходимся.       Кошка потерлась мордочкой о его грудь и пощекотала его ушками.       -И не трись об меня, послаблений не получишь.       -Мурр? — хитро уставилась на него зверюга, а потом… растянулась у мужчины на коленях, да еще и потягиваться начала, зевая во весь рот.       Аришок обмер от такой наглости, а Кошка, потянувшись всласть, неторопливо перебралась на край сиденья и растянулась уже там, щурясь на солнышко. Лидер повернул к ней рогатую голову и сказал:       -Мерзкое животное.       В ответ зверек приложил переднюю лапку к ротику, а потом отвел ее, издав причмокивающий звук. Типа, воздушный поцелуй. Аришок окосел, а Ашаад быстренько схватил свою питомицу и утащил ее подальше от греха. Мало ли что удумает обиженный лидер…       Однако в течение нескольких минут она от него сбежала, прокралась за «трон» Аришока, проскользнула снизу, улеглась на пол и принялась играться с полосой ткани, свешивающейся с пояса между ног кунари. Тот сначала ничего не понял, потом удивился, от чего это его одеяние ведет себя не как обычно, склонился, увидел кошку и потянул ткань на себя, не желая, чтобы зверь ее трепал. В ответ кошка превратилась в… тигренка. Кунари, мягко говоря, офанарел. Несколько минут он продолжал таращиться на животное, которое все также играло с частью его одеяния. Затем поднял детеныша за шиворот на вытянутой руке, поворачивая его в разные стороны. Зверюга и не подумала отпускать его пояс, а только вопросительно мурлыкнула.       -Ашаад! — взвыл Аришок.       Когда тот примчался с огромными глазами, лидер встал, повернулся к нему, держа зверька за шкирку, встряхнул его и спросил своего воина:       -Что это такое?       -Это кошка. Я же говорил, что она необычная.       -Почему сейчас это тигренок? Что за магия?       -Дело в том, что она может становиться абсолютно любой кошкой. Она оборотень.       -Кто?! — от рева Аришока разведчика чуть не снесло со ступеней. — Ты притащил в наш лагерь оборотня?! С ума сошел?!       -Она безобидна, если ее не провоцировать, а нам с Саймусом даже помогала. И на саирабазов она хорошо действует… И крыс вывела…       -Ты уверен, что она не опасна? — немного успокоился Аришок.       -Не более чем любой из нас.       -Пусть отцепится.       -Боюсь, приказывать ей не в моей власти. Я, скорее, подчиненный, чем хозяин.       -Отцепись, — обратился Аришок уже к Кошке, которая все также была тигренком.       -Р-р-р! — сказала она, покрепче вцепившись в ткань.       -Ну и ладно, — и он разжал пальцы. Зверь, естественно, полетел вниз на ступеньки, но изящно извернулся, приземлившись на все четыре лапы. Пояс при этом, конечно же, был выпущен.       Аришок поправил чуть сбитую на бок деталь одежды и снова уселся на свое место. Но Али он и почувствовал себя победителем, то триумф его длился недолго. Потому что эта мелкая гадина превратилась в огромную тигрицу ростом с самого лидера и облокотилась передними лапами на один край сиденья. В результате то накренилось, и здоровяк влепился плечом в зверя, прямо в мягкую шкурку на груди. Кунари поднял голову, посмотрел на наглую морду и удостоился того, что длинный шершавый язык прошелся по его лицу снизу вверх, обслюнявив ему всю физиономию.       -Перестань! — возмутился мужчина, вскакивая, обтираясь и отплевываясь. А пока он это делал, вредная зверюга вернула его скамью в исходное положение и разлеглась на ней. На боку во весь рост не уместилась, поэтому улеглась на спину, согнув лапы и свесив хвост.       Остальные кунари начали улыбаться в кулаки, а Аришок растерянно заявил:       -Это же мое место!       Зверина только ушами пошевелила, да задней ногой посовала.       -Ну-ка, брысь отсюда! Не нарушай порядок!       Последовал широкий смачный зевок.       -Ах, так! — рассердился Аришок и уселся прямо на живот тигрицы. Та посмотрела на него хитрющими глазищами, будто только этого и ждала, и… принялась щекотать мужчину хвостом! Все парни знали, что их лидер боится щекотки, а потому им было интересно, сколько он продержится.       Оказалось, недолго. Соскочил на землю с воплем:       -Да перестань же!       Кошка опустила хвост, которым мучила Аришока, и посмотрела на него абсолютно невинными глазами. Кунари схватился за голову и умчался в свой шатер. Он еще ни разу в жизни не чувствовал себя так глупо.       -Вот зачем ты так? — с укором спросил ее Ашаад.       -Мур? — недоуменно посмотрела на него гигантская кошка.       -Не надо делать такие наивные глаза, я знаю, ты это специально. Нельзя ставить лидера в глупое положение, тем более, если он не может тебе ответить. А он не может, иначе попадет в совершенно идиотское положение. К тому же, это его место, а не твое.       -Мрр! — сложила передние лапы на груди тигрица, состроив обиженную физиономию.       -Слушай, что говорю, — схватил ее за «щеки» Ашаад и начал их теребить, — вредная ты девка!       Она только головой помотала, стряхивая с себя его руки. За что тут же была схвачена за уши.       Кунари с интересом наблюдали за Ашаадом, но сами не спешили присоединиться, по-скольку понимали: то, что позволено ему, для них может закончиться весьма печально. Никому не улыбалось остаться без руки или ноги. Или без того и другого сразу. Ашаад же тем временем принялся чесать кошку под подбородком, отчего зверюга явно балдела и даже начала мурлыкать на весь лагерь, который собрался посмотреть на это. В конце концов, у кунари не так много развлечений, особенно на чужбине. Кошка же тем временем разрезвилась, извернулась и лизнула своего друга в лицо.       -Тьфу, тьфу! — начал отплевываться Ашаад, а она слегка толкнула его плечом. В результате парень взмахнул руками, повиснув на одной ноге над лестницей, но не удержался и рухнул на спину. Однако ступеньки не пересчитал, потому что плюхнулся на мягкое пузо тигрицы, нежно державшей его между лапами. На ней он скатился вниз как на санях, но на ровном полу они поменялись местами: хищница подмяла его под себя, тычась влажным носом ему в шею и лицо. При этом шумно фыркала и норовила лизнуть. Ашаад только руки успевал подставлять, да начал посмеиваться.       -Перестань, Кошка, — уговаривал он. — Ну перестань… щекотно.       Воины, едва начавшие снова улыбаться после переживаний за своего товарища, упавшего с лестницы, почти сразу же снова испытали тревогу. А все потому, что с разведки вернулся один из отрядов. Вновь пришедшие увидели, что на одного из их друзей напал огромный зверь, и, не разобравшись в ситуации, ринулись спасать своего. Их не остановило даже то, что все остальные просто стояли и смотрели, чего кунари не сделали бы, если бы Ашааду действительно что-то грозило. Правда, их почти всех успели перехватить остальные кунари. Почти… Кроме Стэна. Тот с размаху опустил свой двуручник на голову тигрицы и…       Оружие будто ударилось о каменную стену, руки заныли от отдачи, а меч едва не вывернулся из пальцев и не шарахнул своего хозяина по лбу. Благо, командир отряда умудрился отклониться с траектории движения лезвия и при этом не выпустить оружия из рук. Сделал пару шагов назад.       Тигрица в результате удара резко наклонила голову, и один из ее клыков чиркнул по лицу Ашаада, расцарапав ему щеку. Все замерли, потому что знали, что с дикими зверями делает запах и вкус крови. Однако тигрица просто слизнула кровь с клыка, потом зализала ранку Ашаада, поднялась с него, повернулась к замершему с вытаращенными глазами Стэну. Небрежный взмах лапы — и меч воина сиротливо заскользил по каменному полу. Мужчина проводил его взглядом, хотел кинуться следом, но в это мгновение за мечом последовал его шлем, сдернутый с головы острым когтем. Воин медленно повернул голову к тигрице и перестал дышать, встретившись взглядом с ее чудовищно разумными горящими глазами. Зверь явно был разгневан, о чем недвусмысленно говорил и хлещущий по бокам большого тела хвост.       -Что ты хочешь с ним сделать? — обеспокоенно спросил поднявшийся на ноги Ашаад. Похоже, зверюга в данный момент как раз решала этот вопрос. Ашаад встал перед Стэном, закрыв его собой:       -Он не нарочно! Он меня спасал! Пожалуйста, не…       Тигрица легонько отодвинула его лапой в сторону, чтобы не загораживал вид, а затем подмяла под себя Стэна и… и все. Улеглась на нем, скрестив лапы и с равнодушием по-сматривая по сторонам.       -Чего это она? — тихонько спросил Стэн Ашаада.       -Похоже, решила сделать из тебя персональный коврик, — догадался тот.       -Что?! — возмутился прижатый к земле мужчина. — Я не коврик! Я воин! Пусти, зверюга!       -Перетерпи, ей надоест, и она тебя отпустит…       -Еще чего! Пусти, говорю!       Угу, щаззз. Зверь на его вопли не реагировал, а выбраться самостоятельно из-под такой туши не представлялось легким делом. Хотя надо отдать парню должное: попыток он не оставлял с чисто кунарийским упрямством. И ему даже удалось выскользнуть из-под тигрицы на полкорпуса. Что снова привлекло к нему внимание зверя. До того кошка скучала и не обращала внимания на его попытки попихаться ногами и на упирающиеся в нее руки. Когда он освободил полкорпуса, тигрица скосила на него один глаз. Парень, уже порядком уставший, но вдохновленный успехом, не обратил не это внимания, продолжая вывинчиваться из-под тяжелого тела. А зря. Вредная зверюга дала почувствовать вкус свободы на три шага, а затем снова подмяла его под себя, улегшись уже поперек мужчины. И теперь он лежал лицом вниз, что существенно снизило шансы на освобождение из-под груза.       -Пусти, зараза! Паршаара! Отпусти же!       Кошак широко зевнул, не обращая внимания на потуги воина, что для того было особенно унизительно. И тем не менее, он не оставлял попыток освободиться, брыкаясь и царапая пол ногтями. Парни из отряда вместе с Ашаадом начали упрашивать ее выпустить Стэна из плена, но Кошка только отворачивалась от них.       Тогда Ашаад решился на крайние меры: пошел к Аришоку, отдыхавшему в своем шатре. Поговорил с ним о чем-то несколько минут, после чего гигант вышел-таки из палатки и сразу же смог обозреть безобразия, устроенные Кошкой. Сначала он увидел меч и шлем, валявшиеся на плитах двора (никто не решился их поднять, боясь санкций со стороны тигрицы), затем саму зверюгу, и только после этого обратил внимание на брыкающегося и ругающегося из последних сил воина. С минуту потаращился на все это, после чего произнес:       -Отпусти его.       Тигра только фыркнула, показывая, как относится к приказам, и прижала задней лапой ногу Стэна, которой он пытался ее лягнуть. Тот мигом перестал дергаться и замер, как мышка под веником.       -Отпусти, разрешу посидеть на моем месте, — продолжил лидер кунари.       Кошак явно заинтересовался, склонив голову на бок и навострив уши. Но добычу не выпустил.       -Вместе со мной, — обреченно выдохнул Аришок.       Тигрица удовлетворенно рыкнула, легко поднялась с уже не сопротивляющегося «половичка» и неторопливо направилась к гиганту с развесистыми рогами. Остальные, видя, что Стэн самостоятельно подняться не может, быстренько подхватили его на руки, а также его оружие и шлем и оттащили бедолагу в палатку, благоразумно зажав ему рот. А то, не приведи Кун, зверюга услышит ругань в свой адрес, достанется всем.       Огромная кошка тем временем неторопливо подошла к Аришоку и уставилась ему в глаза. Тот взгляда не отвел, но по всему его виду было понятно, что обещание ему выполнять не хочется. Однако слово держать надо, и Аришок, тяжело вздохнув, уселся на свое место. Тигрица навернула вокруг него пару кругов, потершись о мужчину боками и чуть не свалив его с сиденья. Превратилась в кошку, вспрыгнула на скамью, раскинулась на коленях мужчины, довольно заурчала. Аришок едва удержался, чтобы не скинуть ее на пол, но не сделал этого, а даже положил ладонь на мягкую шерстку. В результате зверек замурлыкал на весь лагерь, и кунари заулыбались. Даже помятый Стэн, который понимал, что сам виноват в случившемся.       С этого дня Кошка начала считать, что ей дали официальное разрешение сидеть рядом с Аришоком (а то и на нем самом) во время рапортов его воинов или посещения лагеря немногочисленными гостями, а также ненавязчиво вмешиваться в его решения и изменять их. Аришок ярился, но терпел, тем более что потом оказывалось, что решения, принятые под влиянием зверька приводили к лучшим результатам.       И еще одну странность приметил Аришок: Ашаад будто понимал все, что ему говорила зверушка. Иногда даже создавалось впечатление, что они беседуют, настолько он бывал поглощен своим питомцем. Да и все остальные в зверьке просто души не чаяли. Кто подкармливал чем-нибудь вкусным, кто мастерил какие-нибудь побрякушки, кто устраивал гнездышко из подушек и тканей… В общем, с ума сходили кто как мог. А Кошка с невероятным достоинством позволяла мужчинам заботиться о себе и принимала их ухаживания, чем парни были довольны по уши. Нашли приложение своим силам вдали от дома.       Кроме того, один из Саирабазов очень привязался к зверьку и выполнял все его причуды с какой-то фанатичной преданностью, позволяя кошаку пешком по себе ходить. Началось все с того, что мага начали донимать демоны. Пока они приходили только во сне, и он находил в себе силы противиться им, но долго так продолжаться не могло. Поэтому Саирабаз начал отдаляться от своих товарищей, часто оставаясь в одиночестве (насколько это возможно при постоянно стерегущем тебя каратауме), а Арварад уже настороженно посматривал на него и был готов нанести смертельный удар в любой момент.       В это-то время в лагере и появилась красивая кошечка. И хотя она с первого взгляда понравилась магу, он не мог рисковать жизнью зверька. Он ведь мог в любой момент стать одержимым и начать убивать направо и налево. Однако животное само решало, с кем ему водиться, а с кем нет. Кошечка увидела сидящего в одиночестве мага, подошла к нему и села напротив, внимательно рассматривая мужчину. Тот попытался ее отогнать, но все его ма-хания руками и шипение не произвели на нее никакого впечатления. Она только зевнула, прилегла и замурлыкала.       Саирабаз отвернулся, утупившись взглядом в стену, а кошка все также продолжала А лыкать. Магу очень хотелось погладить зверя, но ведь он мог навредить ему. Нет, нельзя его трогать! Даже чуть-чуть! Даже на один миг! Демоны на подступах, нужно хранить сосредоточение и внимание! Эти твари могут… Что это? Песни кошки будто отгоняли от него демонов, заставляя обходить кунари десятой стороной. Нет, не может быть! Это всего лишь его воображение! Не может простой зверек…       В тот день маг так и не отважился прикоснуться к кошечке, хотя рука сама тянулась погладить мягкую шерстку и потрепать длинные ушки.       Ночью же Саирабаз спал без сновидений, демоны его не мучили, да и еще дня два-три он не видел их отвратительных физиономий. Зато потом атаки последовали с новой силой и совершенно неожиданно. Один из монстров едва не завладел телом кунари, но именно в этот момент на его безрогую голову приземлилась кошка, и демон с визгом выпал обратно в Тень, оставив несчастного мага.       Тот пришел в себя от того, что длинный шершавый язычок вылизывал его щеку, не закрытую маской, и зашитые губы. Склонившийся над ним Арварад сказал:       -Тебя затрясло, и ты упал в обморок. Что случилось?       Маг пожал могучими плечами, сел, осмотрелся. Кошка с груди перебралась ему на плечо и продолжила деловито вылизывать его щеку. Он попытался отвернуться от нее, но получил лапкой по носу и больше не дергался. К тому же, с каждым движением розового язычка к кунари возвращались силы, похищенные нападением демона. Возможно, это только совпадение, но второй раз за такое короткое время? Да и Ашаад говорил, что она необычное животное…       Когда эти твари начали донимать его в следующий раз, он сам пошел искать Кошку. Впрочем, чего ее было искать? Она доводила до белого каления Аришока, отправившего ее Ашаада на разведку. Как раз сидела на плече и терлась об один из рогов лидера, приводя того в бешенство. Увидев Саирабаза, подошедшего к нему без разрешения, Аришок нахмурился еще больше, его Аратаум быстренько приблизился, чтобы оттащить непокорного мага, а тот, недолго думая, сцапал кошку под мышку и поспешил отойти подальше. Лидер некоторое время таращился на наглеца, но, поскольку тот избавил его от надоедливого животного, никаких картельных мер принимать не стал.       Саирабаз же забился в свой любимый уголок, все еще держа зверька на руках. Вообще-то, она обычно не одобряла, когда ее хапали без ее согласия (наказание следовало незамедлительно, и провинившийся долго ходил с разодранным в кровь телом или лицом), но сейчас неудовольствия не проявляла. Она будто понимала, что магу нехорошо, и готова была помочь.       В итоге парень весь день не спускал ее с рук, да и на ночь она осталась с ним. Он улегся на спину, она уселась ему на грудь, и кунари смог увидеть прекрасный (или ужасный?)  сон, где его маленькая защитница превратилась в женщину-тигрицу и уничтожила нескольких демонов и призраков, возжелавших завладеть его телом. Причем, маг понимал, что именно уничтожила, а не убила, и что больше эти твари никогда не возродятся. А еще он понял, что странная женщина поглощала его магию, но он только был рад поделиться с ней.       Наутро Саирабаз чувствовал себя бодрым и чистым, как перед тем, когда к нему пришла сила, а кошка сидела на нем и выглядела довольной и… сытой. Может, это не сон? Он хотел поразмыслить об этом, но тут вошел вернувшийся Ашаад и забрал животное. Саирабаз же понял, что кроме Кун, он будет служить еще и ей. Чего бы ему это ни стоило.       Сегодня в лагерь кунари снова приперся Джаварис, заявивший, что хочет поговорить о сделке с взрывающимся порошком. Но перед этим ему нужно дождаться своего партнера. Кунари оставили его стоять на солнцепеке перед пустым сиденьем Аришока и под общим присмотром. Правда, сиденье было не совсем пустым, в нем возлежала большая кошка, растянувшаяся в середине резной скамьи, и изредка помахивала хвостом и вертела головой.       -Симпатичная у вас зверушка, — указал на нее гном, обращаясь к сидящим на ступеньках воинам.       -Лучшая, — в унисон ответили эти двое.       -А можно поближе рассмотреть и погладить?       -Нет! — также в один голос ответили ему.       -Понятно, — и гном спрятал руки за спину, чтобы не лишиться их ненароком.       Но вот наконец-то пришли те, кому он заказал убить тал-васготов, и Джаварис оживился:       -Зовите своего Аришока, пришла моя правая рука.       Один из воинов пошел известить лидера, а гном тем временем тихо спросил у женщины, что руководила отрядом:       -Ты все сделала как надо?       -Не беспокойся, я всех перебила, — ответила та.       Кошка, увидев вошедших, подобралась, уселась на край сиденья и начала очень внимательно рассматривать Хоук (а это была именно она). Тогда, на берегу, ей было не до разглядывания, слишком много сил она потратила на оживление Ашаада. Сейчас же она видела и ощущала очень интересные вещи. Очень. Вот, например… Но Аришок пришел. Лидер воинов уселся на свое место (успев удивиться, что кошка не выставила его дураком, заставив сгонять себя с облюбованного сиденья), а гном рассыпался в лести (довольно неуклюжей) и заявил, что приказ Аришока выполнен, и все тал-васготы перебиты.       -Действительно? — удивился глава кунари. — Ты это сделал?       -Это сделала моя помощница.       Марианн с достоинством склонила голову, а эльф, бывший с ней, поприветствовал Аришока на языке кунари. Воин удивился:       -Эльф толкует о Кун? Что за безумное место.       -Так… — снова влез гном, — что на счет продажи порошка?       Аришок на секунду нахмурился, а затем ответил:       -Нет.       -Но… вы обещали! Я выполнил…       -Ты лишь нанял тех, кто смог это сделать, — не стал слушать гигант. — Мы не заключали сделку, ты все выдумал сам и сам же придумал оплату.       -Значит, мы зря влезли в твои дела, — склонил голову эльф. — Хочешь, мы убьем его?       -Что? — перепугался гном.       -Нет, — решил Аришок. — Если вы действительно перебили тал-васготов, то он не достоин погибнуть от вашей руки, как и от рук тал-васготов. Пусть идет.       -Он обещал мне процент от прибыли в этой сделке, — заметила Марианн.       -Ты заключил сделку от моего имени?! — встал Аришок, а воины схватились за оружие. – Ну, так и плати от моего имени!       -Ладно, ладно! — забрюзжал гном. — Берите! Всё берите!       Отдал деньги и ушел, ругаясь, на чем свет стоит. Досталось и Хоук с компанией, и кунари.       Аришок сел на свое место и устало сказал:       -Иди отсюда, человек, для тебя здесь нет денег.       Марианн, как умная девочка, кивнула и уже развернулась на выход, когда ей на спину запрыгнула кошка, что сидела рядом с кунарийским боссом.       -Ой! — от неожиданности вырвалось у женщины, а зверек перебрался на ее плечо и принялся обнюхивать лицо Марианн, щекоча его усами. Женщина хихикнула и почесала кошечку за ушком. Та заурчала и лизнула ее в нос, а потом в один глаз, в другой, в лоб. Хоук засмеялась, сняла зверя с плеча, уложила на руку и начала его гладить. Кошак прикрыл глазки и замурлыкал на весь лагерь. Кунари слегка расслабились. Но только слегка.       -Какое замечательное животное, — улыбнулась женщина. — И зачем же ты прыгнула на меня?       -Чтобы изучить тебя, — внезапно подал голос эльф. — Не так ли, госпожа Кошка?       -Госпожа Кошка? — переспросили гном с арбалетом и маг, бывшие с ним в одной команде, акцентируя ударение на первом слове.       -Да, — кивнул тот. — Это не обычная кошка, а королевская. Кроме того, она не простое животное, а…       -… очень умное, — перебил его Ашаад, забирая у Хоук свою подопечную и внимательно глядя на эльфа.       -Фенрис, ты что, знаешь эту зверушку? — спросил гном.       -Да, после Рваного берега я все гадал, где мог ее видеть, а теперь вспомнил. Она содержалась у магистра Титуса в клетке, где он… изучал ее. Данариус приходил к нему в гости, и иногда они вместе резали ее на части, а потом смотрели, как она срастается. Титус помогал Данариусу проводить ритуал со мной…       -Как же она освободилась? — спросила женщина.       -Я вынес ее в благодарность за помощь.       -Помощь? В чем?       -После ритуала я испытывал дикую боль, а она, несмотря на то, что сама была изранена, сняла ее с меня.       -А Титус разве не рассердился из-за пропажи своего животного?       -Он не заметил этого: я вынес маленького котенка, а большое тело осталось у него.       -Что еще за большое тело? — не поняла Хоук.       -Я точно не понял, но котенок, кажется, был душой, а то, что осталось — телом.       -Но… это же невозможно! — возопил маг. — Невозможно разъединить тело с душой и остаться в живых!       -Для нее — возможно, — хором сказали Фенрис и Ашаад.       Хоук некоторое время переводила взгляд с одного на другого, а затем проговорила:       -У меня нет повода не верить вам. Однако нам нужно идти.       -Можно нам иногда приходить к ней? — обернулся к Аришоку эльф. Тот кивнул, и воин просветлел. Похоже, для него животное тоже имело какую-то ценность. И чем их всех привлекает этот взбалмошный недисциплинированный зверь? Аришок не понимал.

* * *       Ашаад теперь жил в отдельной палатке вместе с Кошкой, а настырный Саирабаз все время норовил составить им компанию, и сколько Ашаад его ни выгонял, он все равно пробирался к ним и укладывался поближе к зверьку. В конце концов, Кошка разрешила магу жить с ними. В результате Ашааду пришлось уламывать каратаум мага во главе с плюющимся ядом Арварадом, которые были призваны охранять как мага от всего мира, так и мир от мага. Успокоились они только после клятвенного заверения Ашаада, что в компании зверя ни один демон на мага не посягнет, и что всю ответственность он берет на себя.       В один из вечеров Ашаад спросил свою питомицу:       -Почему ты так рассердилась на Стэна? Ты же знаешь, что он пытался спасти меня.       -Потому, что он не разобрался в ситуации. Если бы я поранила не тебя, а кого-то другого, для этого другого все могло закончиться плачевно.       -Как именно? — нахмурился воин.       -Он стал бы оборотнем. Я ведь оборотень.       -А на меня почему не подействовало?       -Потому что ты мой Хранитель. С этой должности тебя никто, кроме меня, не уволит. И изменениям не подвергнет. У меня не было желания делать тебя котом.       -А я могу быть твоим хранителем? — робко вклинился в их мысленный разговор еще один мужской голос.       Ашаад аж подпрыгнул на месте и начал бешено оглядываться. Потом сфокусировал взгляд на Саирабазе и поразился:       -Ты?! Как ты это сделал?!       -Мы уже давно можем разговаривать, — потянулась Кошка.       -А мне не сказали?! — возмутился воин. — Как я могу быть твоим Хранителем, если ты скрываешь от меня такие важные вещи?! Это нечестно!       Последнее он выкрикнул вслух, и Кошка вздохнула:       -Вовсе незачем так орать.       -Извините, — склонил голову Ашаад. — И все-таки, ты должна была мне сказать.       -А для чего? — заинтересовалась киска, расширяя зрачки.       -Ну… я бы его не гонял по всему лагерю метлой.       -Ну-ка, ну-ка, поподробнее, пожалуйста, — перебралась поближе к Ашааду зверушка. — С чего это ты его метлой гонял?       -Ну… э… это… ты спала, а он хотел тебя взять, а я и подумал, что так нельзя и… вот… Так вышло, извините.       -То есть ты просто приревновал, думая, что он мне нравится больше, чем ты, раз тебе меня во сне трогать нельзя? Я правильно поняла? Ашаад опустил голову, сплел пальцы и шмыгнул носом. Ну, просто обиженный в лучших чувствах ребенок в теле взрослого мужчины.       -Ох! — уронила голову на лапки кошка. — Ашаад, это глупо. Ты мой Хранитель, ближе тебя есть только несколько существ.       -А кто это? — заинтересовались оба кунари.       -Узнаете в свое время. Сейчас они далеко отсюда.       -А я? — снова подал голос Саирабаз. — Что со мной? Я тоже хочу служить тебе.       -Хранителем ты быть не можешь, поскольку он уже есть, но это не значит, что ты не можешь стать еще кем-то.       -А кем? Кем я могу стать? — оживился маг.       -Еще не знаю. Но пока можешь просто находиться рядом со мной.       -Спасибо! — обрадовался мужчина. — Ты не пожалеешь!       -Надеюсь, — пробурчал Ашаад, — от магов один вред.       Саирабаз сник, а Кошка только головой покачала.       -Эй, вы тут живые? — откинулся полог палатки, и вошел Стэн. Тот самый, что чуть не стал половичком для тигрицы. Все уставились на него, так что мужчина смутился:       -Я вас звал, звал…       -И чего ты нас звал? — спросил Ашаад.       -Собирайся, ты идешь с нами на Рваный берег.       Ашаад повернулся к Кошке, та вскочила ему на плечо, выражая желание идти с ними. Воин вздохнул с облегчением, но тут поднялся и Саирабаз.       -Ты не идешь, — осадил его Стэн. Маг повернулся к Кошке и издал звук, будто просящий о чем-то щенок.       -Это не ей решать, — нахмурился Стэн.       Киска пару минут подумала, а потом ткнула лапкой в сторону сделанной кем-то из ребят для нее шкатулки. Ашаад послушно открыл ее, покопался внутри, выудил оттуда подвеску (опять же сделанную кем-то из кунари), дал ей. Она ее пару раз лизнула, попихала лапкой, чуть оцарапала, после чего вещичка была надета на шею Саирабаза, а тот заметно успокоился и уселся на пол, скрестив ноги. Стэн удивился, но спрашивать не стал. Еще влезешь во что-нибудь, потом не отплюешься. От этой зверюги любой пакости можно ожидать. И не хотелось бы брать ее с собой, но тогда Ашаад взбесится и не пойдет. А если и пойдет, то рычать начнет Аришок, которого эта тварюшка будет доводить до бешенства. Ситуация — хуже не придумаешь.       -Мы идем или тут с ночевкой остаемся? — буркнул Стэн.       -Идем, идем, не нервничай, — успокоил его Ашаад.

* * *       Дозор прошел благополучно, воины никого не встретили, но перед самым уходом на них откуда-то вышла стая диких собак. Не благородных мабари, а каких-то здоровых лохматых псин с огромными клыками, с которых стекала слюна, и острыми когтями размерами с хороший кинжал. А еще — с человеческими глазами, жаждущими побоища. Кошка, благополучно просидевшая весь дозор на голове Ашаада, шустро соскочила на землю, уже в полете превращаясь в тигрицу. Свора с воем кинулась на нее, позабыв про кунари.       Ашаад взвыл и кинулся на помощь своей питомице, проткнув копьем одного из псов. Остальные воины попытались повторить его маневр и… треснулись лбами и невидимую стену так, что чуть рога не поотлетали. Парни принялись ощупывать преграду и поняли, что находятся в непроницаемой сфере, из которой они не могли выйти. Но, как оказалось, извне в нее тоже никто не мог проникнуть, что наглядно продемонстрировала одна из шавок, отделившаяся от стаи, решив перекусить кунарятинкой. Она с разбегу кинулась на Стэна, но так шваркнулась о невидимую преграду, что отлетела на несколько метров, перекувырнувшись через себя, и плюхнулась на задницу, пытаясь развести глаза от носа. Кунари уселись на землю и принялись наблюдать за битвой (а что им еще оставалось?).       По берегу катался клубок из одной тигрицы и пяти-шести собак, а чуть в стороне Ашаад отбивался от еще трех тварей. Несмотря на то, что уже был не раз серьезно ранен, сражался так, будто ран этих и не было. Может, все дело в горячке боя, но Стэну так не казалось. Кроме того, он заметил, что Ашаад действует холодно и расчетливо, чтобы каждый его удар достигал цели. Вот только псы лечатся быстрее, чем раны оказывают хоть какое-то действие. Что же это за твари? Они не похожи ни на кого, с кем им приходилось сражаться.       Наконец, клубок визжащих и рычащих тел распался, и из него поднялась потрепанная тигрица. Отряхнувшись, она поспешила на помощь Ашааду, а затем тот прикончил последнюю тварь, пытавшуюся втихую скрыться с места побоища. Ту самую, что хотела в одиночку полакомиться патрулем.       Когда псина перестала биться в конвульсиях, Ашаад пошатнулся и уцепился за тигрицу, чтобы не упасть. Та повернула к нему морду и принялась зализывать самые серьезные раны мужчины, благодаря чему те затянулись почти мгновенно. Кунари только глаза вытаращили, не зная, как на это реагировать.       Ашаад после лечения подошел к собаке, вырвал из трупа свое копье, повернулся к товарищам и… вмазался в стену.       -Уй-ё! — выдал он, держась за лоб, на котором начала расти шишка. Обернулся к тигрице: — Ты не могла бы снять поле?       Большая кошка прорычала что-то в приказном тоне, воин округлил глаза и заметался по местности, сооружая здоровенный костер. А зверюга еще и порыкивала, заставляя его пошевеливаться. Когда гора горючего хлама была собрана, кошка заставила Ашаада ее поджечь, дождалась, пока та разгорится.       -Это еще зачем? — недоуменно спросил Стэн. Потом перевел взгляд на трупы зверей и вздрогнул: те оказались людьми. — Да что здесь творится?!       Ашаад с тигрицей тем временем стаскали трупы в костер и стояли плечом к плечу, пока те не сгорели. Стэн со своими воинами все это время тыкались носами в преграду, пытаясь получше рассмотреть, что там происходит. Но вот трупы сгорели, тигрица превратилась в кошку, взобралась на голову своему «хозяину», нервно дернула хвостом и… парни дружно рухнули лицами вниз, потому что стена внезапно исчезла.       -Ребят, вы чего? — удивился Ашаад.       Стэн отплевался, поднялся и сказал, что думает о том, что их заперли, не дав поучаствовать в битве. Да такими словами, что вся его команда дружно засмущалась. Кошка только хмыкнула.       -Что?! — взъярился Стэн. — Это что еще значит?!       -Лучше бы сказал спасибо, что живы остались, — с непередаваемым ехидством ответил Ашаад в мурлыкающих тонах. — Не вам тягаться с оборотнями. Или бегали бы сейчас такими же псами.       -Да как ты… — начал было Стэн, но увидел совершенно ничего не выражающее лицо Ашаада и его же глаза, лишенные даже крупицы разума. Он поводил рукой перед лицом парня: никакой реакции, а губы Ашаада выдали с теми же интонациями:       -Ваше оружие против них бессильно.       -А Ашаад как же? — выдохнул кто-то из парней.       -Он мой Хранитель, а потому может им противостоять.       -«Он мой хранитель»? — повторил Стэн. — Что за…       Воин перевел взгляд на ехидную морду кошки и ахнул:       -Ты говоришь через него? Но как?       -Механику ты все равно не поймешь. Единственное, что тебе нужно знать, я уже сказала. И хватит его напрягать, с непривычки это довольно обременительно. Ашаад издал тихий вздох, моргнул, повел руками, ноги подкосились… Он непременно упал бы, если бы Стэн не подхватил и не поддержал.       -Что случилось? — слабым голосом спросил Аш.       -Она говорила через тебя, — кивнул командир отряда на сидящую на голове парня кошку, а та лизнула Ашаада в нос, свесившись с его лба. Потом снова устроилась меж его рогов.       -Можно, я немного отдохну? — жалобно попросил парень.       Его аккуратно усадили, дали воды, обтерли вспотевшее лицо влажной тканью. Аш только благодарно кивал. Вскоре Стэн его спросил:       -Теперь тебе лучше? Идти сможешь?       -Постараюсь, — ответил Ашаад и попытался подняться. Не получилось. Ему помогли и вели под руки почти до самого города, потому что парень шатался, как былинка на ветру. Кошка, чтобы не создавать ему лишних трудностей, перепрыгнула на плечо Стэна, где и ехала со всем возможным комфортом, если не считать нотаций командира отряда, который выговаривал ей, что нехорошо так обращаться с тем, кто о тебе заботится. В ответ на его нудистику зверек закрыл глаза, продолжая восседать на плече воина, как королева на троне, с гордым и независимым видом. Стэн сердился все больше, пока кто-то из парней не заметил, что этого не случилось бы, если бы Стэн не начал выяснять отношения на берегу. Опа! Это что же получается, он виноват в случившемся с Ашаадом? Хм… Надо подумать…       Отчет перед Аришоком вышел не то, чтобы красочным, а очень красочным. Лидер несколько раз переспрашивал определенные моменты и спрашивал бы еще, если бы у Ашаада не подкосились ноги. Однако упал парень не на жесткие плиты двора, а на услужливо подставленную спину Саирабаза. Тот нарисовался очень вовремя и уволок обессиленного разведчика в шатер. Кошечка побежала следом. Аришок тяжко вздохнул и отпустил воинов на отдых.       Перед ним вырисовывалась трудная проблема: с одной стороны этот наглый зверь — оборотень, а оборотни — существа злобные и вредоносные. С другой стороны — именно этот зверь злонравностью не отличался (мелкие пакости по выведению его из состояния равновесия не считались), да еще и явно помогал его воинам. И, судя по их докладам, магии, кроме превращений, не применял. Так что выгонять его не за что. Однако то, что зверюга может завладеть сознанием другого существа — это плохо. Правда, никого, кроме Ашаада это не коснулось, а тот как-то обмолвился, что между ними есть какая-то странная связь… Хмм. Что же делать с этим зверем? Все же лучше оставить его в лагере, под постоянным присмотром. Так надежнее будет.       Кроме того, ему жутко не нравилось, что многие воины души не чаяли в этом наглом животном, что он сам начал проявляться к нему симпатию. И это раздражало больше всего. А еще раздражало то, что человеческая женщина с эльфом постоянно приходили к кошке в гости и подолгу болтали о том, о чем он понятия не имел. А ему ведь тоже интересно! И почему эта кошара посвящает кого-то в какие-то тайны, а кунари нет?! Р-р-р!       А несколько недель спустя произошло еще одно событие, которое перевернуло жизнь лагеря: к ним пришел какой-то купец, приведший с собой кого-то, закутанного в плащ. Как он прошел внутрь лагеря, неизвестно, только человек нагло остановился посреди площадки напротив сидящего Аришока, рядом с которым приютилась большая белоснежная кошка. Хоук с Фенрисом, Варриком и Андерсом, собиравшиеся уходить, вернулись, встав рядом у стены. Причем женщина с эльфом явно были встревожены. С чего бы это? Знали торговца?       -Что тебе нужно? — спросил Аришок.       -О, ничего особенного, — гаденько улыбнулся человек, — просто хотел представить вам свою спутницу. У нее столько талантов…       С этими словами мужчина сдернул плащ со стоящей рядом с ним женщины, и Аришок на миг забыл, как нужно дышать. Женщина оказалась прекрасной кунарийкой с в меру развитой мускулатурой, длинными, до пояса, волосами, безрогая, с правильными чертами лица, но абсолютно безжизненными и бессмысленными прозрачными глазами. Вот именно глаза лидеру кунари и не понравились. Тупое создание, слепо выполняющее любой приказ. Откуда такую взяли?       -Для чего ты ее приволок? — нахмурился Аришок, а кошка рядом с ним заворчала.       -Моя рабыня прекрасно дерется, так что я бы хотел посмотреть бой между ней и кем-нибудь из вас.       -Мы не сражаемся с женщинами, в этом нет чести.       -Тогда она просто перебьет вас всех. Вперед!       Женщина сделала несколько шагов вперед, бряцая цепями на почти обнаженном теле, когда эльф кинулся ей наперерез с воплем:       -Госпожа, вам нельзя сражаться с кунари!       Женщина замешкалась, но ее подстегнул вопль хозяина:       -Вперед, отродье! Выполняй приказ!       Она сделала еще шаг вперед, легко отодвинув не сопротивлявшегося эльфа в сторону одним движением руки. Однако его место заняла Хоук:       -Прекрати, — спокойно произнесла она, но это было спокойствие имеющего право отдавать приказы. Женщина снова запнулась, но ее упертый хозяин вновь крикнул:       -Убей их лидера! Убей Аришока!       Кунарийка вздрогнула, отставила в сторону Хоук, приподняв ту за плечи, но теперь дорогу ей заслоняла… кошка. А перед ней мгновенно нарисовались Ашаад с Саирабазом.       -Уничтожь всех на своем пути! — зарычал взбешенный человек.       Женщина, вместо того, чтобы выполнить приказ, отошла на пару шагов назад, а затем цепи с громким звоном слетели с нее.       -Что?! — ахнул ее хозяин. — Не может быть! Эти узы нерушимы!       -Нерушимы, — кивнула Хоук, сложив руки на груди, — если ты не нарушил основных правил. А ты нарушил три сразу. Неудивительно, что она освободилась. Теперь, думаю, с ней захочет соединиться кое-кто другой.       Она отошла в сторону, оттащив подошедшего эльфа, а Ашаад с Саирабазом разошлись сами.       -Что они задумали? — успел удивиться Аришок, прежде чем кошка совершила длинный прыжок и… исчезла в груди кунарийки! Та вздохнула полной грудью, закрыла глаза, открыла их, и Аришок увидел в них ум и синь глаз кошки. Губы женщины растянулись в улыбке, а затем… из уголка рта потекла струйка крови, а потом она харкнула кровью, закатила глаза, схватилась за грудь и рухнула на спину на плиты пола! Вернее, рухнула бы, если бы ее не подхватил эльф. Тут же подбежали Ашаад с Саирабазом, Аришок вскочил на ноги.       -Андерс! — крикнула Хоук.       -Сейчас! — ринулся к упавшей целитель. Рухнул перед ней на колени, принялся лечить магией и ахнул:       -Андрасте милосердная! Как она еще жива с такими-то повреждениями!       Лицо Ашаада выражало полую потерянность и дикую боль. Еще бы: он ее Хранитель, а помочь ничем не может! Поэтому сейчас он смотрел на Андерса как на самого Создателя. Саирабаз тихонько скулил, держа ее ладонь в своих, а Аришок наблюдал все это с возвышения.       -Андерс, я могу помочь? — спросил Фенрис.       -Да, наверное. Сможешь вернуть внутренние органы на места?       -Если будешь указывать, что и куда девать.       -Хорошо, начнем!       Фенрис засветился голубым светом, сунул руки внутрь тела кунарийки и принялся водить ими, явно что-то передвигая. Андерс время от времени поправлял и направлял. Хоук стояла рядом, вытирая обоим пот со лба.       Наконец, оба отвалились от больной, тяжело дыша. Руки и ноги у них при этом ходили ходуном от перенапряжения сил.       -Все, больше не могу! — пропыхтел Андерс. — Сил нет! Внутри мы более или менее все поправили, но кости… Сразу не смогу… Да и адаптируется ли она к…       В это время женщина открыла глаза, приходя в сознание и… завизжала на уровне ультразвука, заскребла плиты руками, забила по ним пятками. Тело выгнуло дугой, взгляд ее сумасшедших глаз обратился на стоящего чуть позади в оцепенении «хозяина», и волосы ее метнулись к нему, удлиняясь и окутывая человека саваном. Тот только успел взвизгнуть, а затем просто исчез, даже пепла не осталось. Но этого больной оказалось мало, она начала метаться по полу, пытаясь избавиться от боли. Хоук мигом оттащила от нее своих друзей и встала перед ними, защищая собой. Женщина сначала уставилась на Ашаада, но он ее чем-то не устроил, перевела взгляд на кого-то еще. Но тут Саирабаз додумался приложить ее ладонь к своей груди и засветился магическим светом, отдавая ей свои силы. Женщина перевела взгляд на него, волосы ее окутали могучие плечи кунари, но тут же упали с них. Маг в отчаянии прижал ее ладонь к своей груди очень сильно, и… глаза больной засветились странным светом, каким-то ярко-белым, и ее рука начала погружаться в грудь мага.       Погрузилась до самого локтя, но из спины не вышла, что странно. А Саирабаз опустил руки, запрокинул голову, мелко затрясся, постанывая. А через пару долгих минут закатил глаза и закричал, страшно и надсадно, будто из него душу вынимали.       -Что происходит? — спросил сошедший вниз Аришок у хмурящейся Хоук. Казалось, что та все понимает, но молчит.       -Похоже, она через него питается энергией Тени. А ей ее сейчас нужно много. Правда, маг, кажется, к такому не готов и вот-вот сойдет с ума.       -Так сделай что-нибудь!       -Сейчас их нельзя разъединять.       Саирабаз завыл на одной ноте, делая это лучше всяких волков, готовясь отправиться в страну если не безумия, то хотя бы бессознательного. Именно в этот момент женщина пришла в себя настолько, что поняла, что творит, и начала вынимать руку из тела мага. Тот перестал выть и тихо застонал. Она же тем временем вынула руку полностью, на мгновение зафиксировала ладонь, уронила руку на пол, а на теле Саирабаза появился причудливый рисунок, состоящий из пунктирных линий. Маг мягко плюхнулся рядом с ней на бок, а она смотрела на него с явным страданием из-за осознания того, что натворила.       -Лучше отнести их обоих в палатку и дать отлежаться, — сказала Хоук. — Хотя я не думаю, что она быстро поправится, слишком велики повреждения.       -Насколько велики? — спросил Аришок.       -Скажем так: в ее теле нет ни одной целой кости.       -Хотелось бы повидать того, кто сделал это, — сжал кулак мужчина.       -Мне тоже, — прошипела женщина. — Очень хотелось бы…       Ашаад осторожно поднял женщину на руки, унес ее в их палатку, а Саирабаз попытался добраться туда самостоятельно, правда, почему-то на четвереньках. Хоук подставила ему свое плечо, что, как ни странно, помогло. Маг облокотился на нее, и вместе они доковыляли до шатра, где им помог Ашаад.       Когда Хоук вышла от Кошки, Аришок спросил ее, хмурясь:       -То, что сейчас было… это магия?       -Скорее, разрушение магии, — ответила женщина. — Она питается ею и восстанавливает свои силы.       -Поэтому Саирабазы в ее присутствии успокаиваются?       -Да, что-то вроде того. Она предполагала нечто подобное, а потому для нее это не стало неожиданностью. Неожиданностью для нее стала огромная боль, навалившаяся после соединения. Слишком большая.       -Какого соединения? — насторожился кунари.       -Я же говорил, что вынес из замка Титуса котенка? — подал голос эльф. — Так вот ваша киска — это ее душа, а та женщина, что привели сегодня — тело. Наверное, тело без души стало срастаться неправильно, и Титус его просто выкинул или продал. И, скорее всего, без души тело не чувствовало боли и не мыслило. Когда же они соединились, боль заставила выйти наружу того зверя, что сдерживает в себе Кошка.       -Зверя? — переспросили хором Аришок с Хоук.       -Я точно не знаю, что это, но оно может уничтожить мирозданье. Только тело Госпожи Кошки может удержать и обезвредить это. И ее разум, конечно. Но сейчас то и другое находятся в разладе.       -Откуда ты это знаешь? — спросила Мариан.       -Мы провели вместе некоторое время в темнице Титуса, да и после ритуала она мне помогала.       -А как она попала к Титусу? — спросил Варрик, не могущий пропустить мимо ушей такую занимательную историю.       -Понятия не имею. Хоук, а ты откуда знаешь о ее свойствах?       -Она сама рассказала, — пожала плечами женщина. — Сказала, что готовит меня, только я не знаю, к чему.       -Странно, — заметил Фенрис. — Ну да ей виднее.       -Вам с Андерсом уже лучше? Можете идти?       -Я бы еще немного отдохнул, — простонал целитель, у которого под глазами образовались темные круги.       -Да, Блондинчик, выглядишь ты неважно, — усмехнулся гном. — Можешь опереться на меня, если хочешь.       -Лучше немного посижу, если Аришок не против.       -Отдохни, — разрешил лидер кунари. — Возможно, твои услуги еще понадобятся.       Когда разношерстная компашка, наконец, убралась со двора, Аришок пошел проверить самочувствие их новой постоялицы (не гнать же беспомощную больную женщину прочь?). Тихо вошел в шатер и увидел такую картину: женщина успокаивала Саирабаза, осторожно поглаживая его лицо с уже снятой маской. Тот поскуливал, а она уговаривала его, лежа на боку:       -Ну, прости, прости меня. Я нехорошо с тобой поступила, но я себя не контролировала. Теперь все в порядке, я так больше не буду.       Несчастный маг трясся всем телом, но женщине явно удавалось успокоить его. И хотя глаза мужчины все еще были большими, как у ночной птицы, все же они постепенно приобретали прежние размеры, а плечи переставали дрожать. Ашаад неодобрительно смотрел на все это, но не мешал. Знал, что Саирабазу пришлось худо. Аришок тоже не вмешивался.       Наконец, маг совсем успокоился, сел на подушки чуть поодаль от ложа женщины, а та улеглась на спину, уложив руки по швам. Дышала медленно и неглубоко. Ашаад тут же принялся укутывать ее в шелковые покрывала. Аришок кашлянул, все трое вздрогнули от неожиданности.       -Фух, напугал! — выдохнул Ашаад. — Ты давно тут?       Похоже, из-за тревоги о своей питомице он совершенно забыл о субординации, но Аришок решил не обращать на это внимания. Его интересовало другое:       -Я думал, у тебя все кости сломаны…       -Сломаны, — ответила женщина. О Кун! Что за голос! Хотелось слушать и слушать!       -Тем не менее, ты успокаивала Саирабаза и даже гладила его?       -Это нужно было сделать. Я едва не довела его до безумия, я же вернула обратно. Эту ошибку я могу исправить.       -А разве у тебя ничего не болит?       -Почему? Болит. Все тело. Потому что кости срослись неправильно. Нужно по новой раздробить и…       -А другого способа нет? — влез Ашаад.       -Есть, но для этого мне нужно огромное количество энергии или магии, а их нет. Ну, еще время, конечно. Ты пришел нас выгнать? — наконец повернула голову к Аришоку женщина. До этого вопроса она смотрела в потолок.       -Нет, — покачал рогатой головой лидер. — Мы не прогоним больную женщину, даже если она баз или тал-васгот.       -Ох, только не надо проповедей сейчас, — скривила красивое лицо кунарийка. — Я и так чувствую себя отупевшей.       -Хорошо, хорошо, — поднял ладони Аришок. — У меня еще один вопрос. Возможно, неприятный.       Синие глаза уставились на него с интересом.       -Это по поводу твоего хозяина. Как ты к нему попала, и что сделала на площади? Почему с тебя спали оковы, а он так сильно удивился?       -Это целых четыре вопроса, — заметила больная, —, но я отвечу. Я не помню, как попала к нему, и что творило мое тело, я еще не настолько с ним соединилась. На площади я его уничтожила, потому что посчитала источником энергии для себя, так как он был сильным магом. Оковы с меня спали, потому что он приказал мне нарушить три закона. Или один, но три раза. А удивился он, потому что не подозревал о них и думал, что узы крови нерушимы.       -Что за законы? — заинтересовался Аришок.       Женщина вздохнула, но ответила:       -Мне нельзя нападать на кунари, на не диких драконов и уж тем более на частицу себя и своих подчиненных. Только если они напали первыми.       -Про себя и подчиненных — это понятно. А при чем тут драконы и кунари?       -Мы служим драконам, из чьей плоти состоит Мир, и кто поддерживает Мироздание. Кунари же являются моими предками, так что…       -Но ты не придерживаешься Кун и не…       Она закрыла глаза и отвернулась.       -Иди, я устала.       Аришок аж обалдел. Вот так вот выставлять его из шатра в его собственном лагере! Ну, дела!       Он хотел возмутиться, но тут Саирабаз, все это время внимательно слушавший их и размышлявший, уселся на колени рядом с ее ложем, осторожно взял руку женщины и приложил ее ладонь к своей груди. Прямо в середину рисунка. Бывшая кошка удивленно уставилась на него, а он чуть надавил на ее кисть.       -Ты готов снова стать дверью в Тень, чтобы я набралась сил? — спросила она. Саирабаз кивнул. Аришок с Ашаадом опешили.       -Ты готов снова пройти через это? Ты же едва с ума не сошел. И хочешь повторить?       Маг снова кивнул. Да, он готов был стать дверью в Тень, лишь бы эта женщина не страдала.       -Спасибо тебе, дорогой, но я воспользуюсь этим способом, только если мне станет совсем худо. А до этого я постараюсь преодолеть Стену Боли.       -Стену Боли? — хором спросили кунари.       -Я устала, — она закрыла глаза, а Саирабаз аккуратно, словно самую большую драгоценность в мире, уложил ее руку на постель и погладил кисть подушечками пальцев.       -Еще одно, — смущенно кашлянул Аришок. — Как тебя называть?       -Кошкой. Я и есть Кошка, — и она уснула.       С этих пор у них в лагере поселилась женщина, и если вы думаете, что кунари это было неприятно или они озлобились, то вы ошибаетесь. Теперь парни старались еще больше для Кошки, искренне желая, чтобы она поскорее выздоровела. Изредка заходили Хоук или Фенрис, периодически притаскивая на буксире Андерса. Тот возмущался, но Кошку лечил. А еще эльф иногда притаскивал женщине пузырьки с лириумным зельем, но говорить, откуда взял их, отказывался.       Сам же Аришок в шатер к болящей не заглядывал, и вовсе не потому, что не хотел ее выздоровления, а потому, что чувствовал себя странно. В чем это выражалось? В том, что когда он видел ее, то забывал дышать. Боялся подойти, не мог уйти. Ее голос вызывал дрожь во всем теле и отклик в глубине души, а взгляд синих пронзительных глаз приковывал к месту. Хотелось, чтобы женщина смотрела только на него и говорила только с ним. А уж прикоснуться к ней для мужчины было чем-то сродни святотатству. В общем, вел он себя, как юнец, еще не познавший радости плотских утех, и боящийся подойти к женщине.       А еще он боялся причинить ей боль прикосновением или словом, да и вообще не хотел расстраивать.