Королевская Кошка

      Утром ракшаса проснулась первой, повалялась немного, рассматривая своего нового друга. Кунари улыбался во сне, и от всей его непроницаемости и бесчувственности не осталось и следа. Впрочем, чему удивляться, это в присутствии чужаков кунари изображают неприступные скалы, а в окружении друзей и единоверцев они открыты и добродушны. Ее отец с ней был ласковым и нежным, наставника терпеливее было не найти, но стоило на горизонте показаться хоть кому-то постороннему, кроме матери, как он замыкался в себе и становился суровым и холодным. Но в то же время за них обеих он без колебаний отдал бы жизнь или пожертвовал свободой. Похоже, все воины кунари такие.       Она склонилась ниже, с любопытством разглядывая счастливое выражение лица Ашаада, а потом… озорство взяло верх, и она лизнула мужчину в ухо. Тот во сне попытался отодвинуть ее от себя, но она уже вошла во вкус и принялась лизать его в нос, щеки, даже в губы. Парень все также, не просыпаясь, пытался ее отодвинуть, руки его соприкоснулись с ее мягким мехом, одна ладонь легла на приятную округлость груди… Далее тело кунари действовало по собственному желанию, так свойственному мужчинам по утрам. И все это в полусне!       Когда же он понял, что не спит, то просто уже не мог остановиться, так его заводила мягкость и пушистость в совокупности с сильным упругим телом его партнерши. Да и она, кажется, была не против, иначе не отвечала бы с такой бешеной страстью. Что тоже доставляло удовольствие непривычному к проявлению чувств мужчине. Успокоились они нескоро. Когда же Ашаад обессилено рухнул обратно на подушки, тяжело дыша, Кошка уложила голову ему на грудь и удовлетворенно заурчала.       -Я тебя не повредил? — отдышавшись, спросил кунари.       -Нет, а что?       -У меня такое впервые.       -Ты девственник? — подняла она голову в удивлении, но он уложил ее обратно, обняв за плечо.       -Нет. Просто у меня никогда не было такого эмоционального секса. Мы не привыкли показывать свои чувства.       -Да, вы очень закрыты. А как справляетесь с этой проблемой, когда по несколько лет не бываете дома?       -Ну… мы… между собой, если уж совсем припрет. А вообще мы редко озабочены такими вещами. Нам это не нужно.       -Аш, от велений тела никуда не убежишь, как бы ни хотел. Ни одна религия не в силах переломить этого.       -Наша и не старается. Кун учит получать удовольствие от всех аспектов бытия.       -Да? Чего же вы всегда такие хмурые?       -Мы не хмурые, мы сдержанные. И мы среди баз.       -Но я ведь тоже баз.       -Ты необычная баз. Ты знаешь Кун и ты не человек.       -Это можно считать комплиментом?       -Еще каким! Не хочется от тебя уходить, но нужно возвращаться.       -Поешь, тогда и пойдешь.       Она развела костер, разогрела уху, налила ему ее в чашку, подала. Пока она занималась всем этим, парень ощущал себя опустошенным и обессиленным. Когда же в его руках оказалась чашка с ухой, он даже не стал пользоваться ложкой, а выхлебал ее содержимое так. Потом перебрался к котлу и вычистил его, такой зверский голод его терзал. Когда он отставил пустой котел и сел, утираясь и облизываясь, Кошка ласково спросила, ткнувшись носом в его щеку:       -Полегчало?       -Да, — выдохнул мужчина. — Что это со мной? Никогда такого не было, никогда так безобразно не ел.       -Это результат столь тесного общения со мной. Не переживай, скоро твои силы восстановятся. Готов идти? Если нет, то лучше отдохни, в этом ничего зазорного нет.       -Я… посижу, а ты расскажи, как ты узнала кунари.       -Вообще-то, я кунари, кроме своего отца, и не знаю. Но он замечательный, — светло улыбнулась ракшаса. — На нашем острове твоего народа почти никогда не было.       -А откуда же взялся твой отец? — удивился Ашаад.       -Я сама не знаю, меня тогда еще не было, но мать рассказывала.       -И что же она рассказывала?

* * *       Они приплыли насаждать свою веру на нескольких больших военных кораблях, в сверкающих доспехах, готовые к любым неожиданностям, кроме той, что их ожидала. Они не встретили никакого сопротивления, потому что не нашли жителей. Зайдя вглубь острова, они увидели довольно крупный поселок, наполненный хижинами, или даже, скорее, шалашами, в центре же его возвышался каменный не то дворец, не то храм, увитый лианами. И ни одной живой души вокруг. Только из леса, окружающего поселок, вышли разнообразные кошки и окружили воинов. Мужчины растерялись, потому что никогда с таким количеством хищных кошек, живущих в одном месте, не сталкивались. Тем более что те были разных пород. А тут еще одна группа кошек пригнала их оставшихся на кораблях товарищей, которые выглядели довольно угрюмо. Оказавшись среди своих, они доложили, что корабли сломаны, пушки утоплены, а их самих взяли в плен хищники и привели сюда.       -Вы не смогли справиться с какими-то кошками? — удивился их предводитель.       -Оружие на них не действует, — скуксились еще больше пленные. — Они только отлетают назад, но тут же встают и нападают снова.       -Наши потери?       -Ни одного. Всех взяли живыми, даже не поранили.       -Значит, мы им для чего-то нужны, — сделал вывод Аришок.       -А еще говорят, что здоровяки плохо соображают, — прозвучал приятный женский голос.       Воины вздрогнули и повернули головы на звук.       По ступеням храма неторопливо спускалась высокая красивая женщина с белоснежными волосами, доходящими до самого низа ягодиц и большими синими глазами, а также шикарными формами, почти не скрытыми полупрозрачными одеждами свободного кроя. Похоже, они держались на ней только при помощи броши на плече.       -Кто ты? — спросил Аришок.       -Я — королева кошек. Кто вы, и что вам нужно в наших владениях?       -Мы принесли вам Кун!       -Что это? — склонила голову к плечу женщина.       -Это учение, позволяющее уравнять всех и дающее цель.       -Уровнять всех невозможно, поскольку все разные, даже близнецы, а цель у нас и так есть. Мы служим тем, из чьей плоти состоит наш мир, соблюдаем мировые законы.       -Кун — единственный верный путь! — уперся мужчина.       -Единственного пути не бывает, он для всех разный. Каждый сам приходит к истине. Почему вы пришли именно сюда, к нам?       -Мы несем просвещение всем.       -То есть, вы пришли сюда, ничего о нас не зная? Верх идиотизма.       Аришок заскрипел зубами, но ничего не сказал. Еще не хватало связываться с женщиной! А та размышляла вслух:       -Что же с вами делать? Вы вели себя не как варвары, ничего не разрушили, не сожгли… ну, а что не особо умны…       -Почему вы ведете себя так, будто мы уже в плену? Мы еще не исчерпали свои возможности! — проскрипел Аришок.       -Ты про ваших несчастных магов? Здесь их силы бесполезны, они просто не смогут колдовать. Пушки ваши мы утопили или есть еще что-то?       Аришок коротко взглянул на саирабазов: те стояли, опустив головы. Похоже, женщина говорила правду.       -Так у тебя есть еще что-то? — поинтересовалась королева кошек.       -Нет, — проворчал кунари, осознавая, что они, действительно, проиграли, даже не вступив в бой. — Мы признаем поражение.       Он решил дождаться, что решит женщина, приберегая самое радикальное решение до последнего момента: убить себя они всегда успеют.       Королева снова задумалась о том, как поступить с непрошенными гостями, но тут на сцену вышел, точнее, выбежал, новый персонаж: двухметровый монстр, покрытый шерстью, с волчьей мордой, но телом человека. Он подскочил к абсолютно спокойной женщине и прорычал:       -Королева, вы в порядке?       -А почему нет?       -Я слышал, на нас напали. Это они? — обернулся монстр к кунари, рассматривая их кровожадным взглядом.       -Да. Я как раз решаю, как с ними поступить.       -Да чего там решать? Съесть и все дела!       -Мы не людоеды, Догус.       -Но и они не люди. Глаза странные и рога на голове.       -Тем не менее, они разумные двуногие бесхвостые.       -Только идиоты нападают на оборотней!       -Или фанатики, — вздохнула королева. — Они второе.       -Тогда давайте их обратим! Чтобы они стали, как мы!       -Мы не обращаем против воли. Ни к чему хорошему это не приводит.       -Ты слишком мягка, королева! Я сделаю это!       -С каких пор ты тут распоряжаешься, Пес? — холодно спросила красавица. — Низший не имеет права приказывать высшему, тем более это моя вотчина.       Монстрила плюхнулся на задницу, сжался в комок и жалобно заскулил, глядя на королеву. Кошки усмехались в усы.       -Не забывай, что ты всего лишь гость, живущий на нашем острове только по нашей прихоти. Соблюдай наши законы, если не хочешь, чтобы тебя изгнали.       -Да, госпожа, — пискнул пристыженный громила.       -Так что вы решили? — поинтересовался Аришок, невольно испытывая уважение к существу, способному обуздать такую махину лишь изменением интонации голоса.       -Что ж, вы вели себя довольно прилично, отягчающих обстоятельств нет… Думаю, мы разрешим вам жить на нашем острове. Воины покажут вам место на берегу, где вы сможете разместиться, а также место, где вы сможете ловить рыбу. В море не выходите, иначе русалки вас съедят. Лучше вообще в воду выше плеч не заходите. Русалки этого не любят.       -Русалки? — удивился Аришок. — Что это? Или кто?       -Это водяные оборотни, могут принимать облик полулюдей-полурыб, хорошо поют, а двуногих бесхвостых считают изысканным деликатесом.       -А вы почему не едите?       -Зубы портятся и изо рта воняет. В общем, отбросами не питаемся.       Кошки вокруг захихикали, а воины обиженно запыхтели. Однако Аришок отринул обиду ради знаний:       -Вы все здесь оборотни?       -Да, мы высшие, хотя есть и один низший, — кивок в сторону Пса. — Что-то еще?       -Так… нам теперь только рыбой питаться? И не будут ли это те самые русалки?       -Хмм… да, рацион скудноват. Что ж, можете охотиться в лесу, мы вас не тронем, если не будете отнимать нашу добычу, конечно. Когда обустроитесь, принесем вам семян, сможете выращивать овощи. Воды там в достатке. Мы будем вас проверять. Кроме него, он еще не умеет себя контролировать, — снова кивок на Пса. — А о русалках не беспокойтесь, они на удочки не попадаются. Кроме того, это они будут пригонять вам рыбу.       -Можно еще вопрос? — заторопился Аришок, видя, что кошки поднялись на ноги, а королева собирается уходить.       -Можно, — полуобернулась она.       -Что значит «высший оборотень»?       -Слишком серьезный вопрос, а у вас и так дел полно, идите.       С этими словами она не торопясь поднялась по ступеням и скрылась в храме, а Догус послушно плелся за ней следом.       Пока кунари обустраивались в отведенном им месте (обломки кораблей, изуродованные так, что смотреть было страшно, тоже пошли в дело), около их лагеря постоянно находились две-три кошки, разлегшиеся на дороге к поселку оборотней, а несколько охотников периодически мелькало в лесу. Но нужно отдать им должное, не мешали, а раз в несколько дней приносили им пару тушек убитых ими зверей.       Когда же парни заходили в воду по плечи, то имели неудовольствие видеть, как на расстоянии вытянутой руки от них плавали разнообразные причудливые рыбины с очень острыми зубами и голодными глазами. Но пока ближе они не подплывали, воины не дергались. Тем более что эти зубастики пригоняли в их бухточку съедобную рыбу.       Правда, однажды случился довольно неприятный случай с этими рыбинами. Один кунари мылся в море, когда на расстоянии вытянутой руки от себя увидел прекрасный большой и прочный кусок дерева. А поскольку кунари — народ практичный, то, естественно, он попытался взять этот обломок корабля или что это было. Потянулся, достал, но пальцы соскользнули с мокрой деревяшки. Тогда он чуть наклонился вперед, снова потянулся, и снова дерево ушло из-под пальцев. И тогда он сделал маленький шажок, погрузившись в воду по шею, рука цепко ухватилась за дерево, но… Одна из рыбин вцепилась ему в руку, едва не откусив пальцы. Парень успел отдернуть конечность и сделать шаг назад, но из-за боли и неожиданности он полностью погрузился под воду, а рыбина снова атаковала, раскрыв зубастую пасть. Кунари уже думал, что ему конец, но тут кто-то вцепился ему в волосы и с силой дернул назад и вверх, потащил из воды. Оказалось, это какая-то женщина выволокла его на берег, отвесив выпрыгнувшей из воды хищнице здоровенный и смачный пинок прямо по зубам. Та кувырнулась несколько раз через себя назад и плюхнулась обратно в воду, подняв тучу брызг. Через секунду из моря показалась женщина с потрясающей красоты формами, но страшным оскалом зубов-игл.       -Отдай мне его! — завизжала она. — Это моя добыча! Он перешел грань! Он по праву мой!       -М-да? — издевательски хмыкнула земная женщина. — А кто его туда заманивал, подсунув нужный им стройматериал? Я наблюдала и заметила все твои уловки.       -Я поэтому не мог его поймать? — осенило мужчину.       -Угу, — кивнула его спасительница.       -Отдай его мне! Он моя добыча!       -А давай позовем королеву и спросим у нее, кто чья добыча.       -Тогда и нашу королеву тоже!       -Это она предложила устроить ловушки на двуногих, потому что вам в море рыбы не хватает? — усмехнулась женщина, стоящая на суше.       -Ах, ты… — задохнулась от ярости водяная, и снова прыгнула прямо из воды на мужчину: — Отдай! Моё!       И снова словила ногой в физию, кувыркнувшись через себя.       Мужчина же, едва эта полоумная кинулась на него, пытался отползти назад и… не смог. Все тело словно одеревенело, а рука, по которой полоснули рыбьи зубы, распухла и нещадно болела. Боль с опухолью быстро распространялось по телу.       Тем временем на шум прибежали еще несколько кунари, а затем подоспела тигрица с белоснежным мехом и, не сбавляя хода, превратилась в королеву кошек. Аришок, прибежавший вместе со всеми, как и все вытаращил глаза и открыл рот. Он ни разу не видел Обращения.       -Что тут происходит? — спросила королева.       -Да, что тут происходит? — сформировалась из морской пены другая женщина, не менее прекрасная, чем оборотень-кошка.       -Они не хотят отдавать мою добычу! — взвизгнула нападавшая русалка.       -Ты устроила ловушку и напала первой.       -Ничего я не устраивала! Где доказательства?       -Встать можешь? — склонился над пострадавшим кто-то из его соотечественников.       -Нет, тело онемело, — ответил он.       Спасавшая его женщина резко обернулась и рыкнула:       -Не трогайте его! Отойдите!       Парни переглянулись и отошли на пару шагов, а она склонилась над таким же обнаженным неудавшимся добытчиком дерева, осмотрела его, ощупала, перевернула лицом вниз и сказала:       -Да он весь исколот! Поэтому яд так быстро действует. Ты начала его травить заранее. Значит, ты нарушила Договор!       Королева кошек всмотрелась в русалку и сказала:       -Это же Длайна, пристрастившаяся к человечине. Не думала, что ради лакомства ты нарушишь запрет.       Потом она повернулась к своей подданной:       -Ему еще можно помочь?       -Да, — кивнула женщина, — я сейчас.       Она уложила кунари на спину, поднялась на ноги, совершила прыжок назад и умчалась в лес, превратившись в небольшую серую полосатую кошку, хотя и больше обычных домашних мурлык.       -Ууу, камышина, — прошипела людоедка.       -И все-таки, ты слишком добра к двухвостым, — покачала головой королева рыб.       -Эти мне любопытны, они ведут себя не как дикари, только что слезшие с деревьев. Прошлые вели себя неподобающе, и мы без колебаний отдали их вам.       -Ну да, ну да, — улыбнулась главная русалка, — славный был обед. И наши дворцы пополнились интересными штучками. Ну, я пошла.       -А что делать с преступницей?       -Ну, даже не знаю, — задумалась королева рыб. — Делай, что пожелаешь.       И она снова рассыпалась морскими брызгами, а Кошка повернулась к Аришоку с вопросом:       -Что там полагается по вашим законам?       -Смерть, — пожал плечами тот.       -По нашим тоже. Никто не будет против, если мы поужинаем рыбой?       -Будем только рады! — содрогнулись кунари, поняв, о какой именно рыбе идет речь.       -Так просто я вам не дамся! — оскалилась рыбина.       Бывшая тигрица тихонько свистнула, и две кошки, появившиеся будто из ниоткуда, прыгнув в воду, ударами лап выкинули русалку из воды. В результате та шлепнулась на берег лицом вниз, а кунари смогли увидеть, что вместо ног у нее рыбий хвост.       Оказавшись на суше, девица вместо хвоста отрастила ноги, и уже собиралась удрать, но королева кошек щелкнула пальцами, в результате чего человек превратился в морскую причудливую рыбину, покрытую наростами и шипами.       -Ядовитая, — определила королева. – Нет, пожалуй, эту гадость мы есть не будем. И с этими словами она ее раздавила ногой, совершенно не боясь ядовитых игл, а затем подвесила на дерево в назидание другим русалкам, задумавшим совершить то же преступление.       Пока все это происходило, камышовая кошка вернулась, неся в зубах какие-то листья. Около отравленного остановилась, выплюнула эти листья и какой-то маленький пузырек ему на грудь, обернулась человеком. Парень уже дышал через раз и хрипел. Женщина влила мужчине в рот содержимое пузырька, зажала ему рот и нос рукой, заставляя глотать. Воин проглотил, и его тут же затрясло, на губах появилась пена, он принялся размахивать руками, пытаясь оттолкнуть державшую его женщину. Но вышедшие из воды кошки, ловившие русалку, обернулись мужчинами и помогли ей удерживать разбушевавшегося кунари (без особого труда, между прочим). Наконец, тот перестал трепыхаться, обмяк, расслабился и задышал свободно, без хрипов и судорожных дерганий грудной клетки. А еще через пару минут смог самостоятельно сесть. Лечившая его женщина улыбнулась:       -Хорошо, теперь можно заняться раной.       С этими словами она отрастила один коготь и им вспорола место укуса. Парень скрипнул зубами, но более ничего. Женщина одобрительно кивнула и принялась выдавливать дурную черную кровь. Кунари закатил глаза и едва не рухнул в обморок от боли, но мужчины-коты его крепко держали и вовремя нахлестали по щекам, приводя в чувство.       Наконец, из раны полилась нормальная красная кровь, женщина приложила к ране листья, сполоснув их в морской воде. Парень снова заскрипел зубами, когда соленая вода соприкоснулась с раной. Листья тем временем совершенно самостоятельно образовали повязку и закрепились на руке.       -Когда все пройдет, они сами отвалятся, — сказала женщина-кошка, — похлопав парня по плечу. – Все, можете его забирать, он теперь безопасен.       -В каком смысле «теперь безопасен»? — встревожился Аришок.       -Я обезвредила яд, который может действовать как угодно. Хотя, она хотела его съесть, и он задыхался… Скорее всего, хотела убить. Но лучше перестраховаться.       -Понятно.       Все оборотни, кроме своей предводительницы, снова стали животными и исчезли в лесу. Женщина тоже повернулась, чтобы уйти, но Аришок ее остановил вопросом:       -Королева, почему вы за нас вступились?       -Потому что Договор нельзя нарушать. Ну и еще… вы мне любопытны.       -А когда вы насытите свое любопытство? Что будет с нами?       -Тогда и подумаю, — беззаботно пожала она плечами.       На следующем шаге женщина превратилась в роскошную тигрицу и неторопливо пошла по тропе к поселку оборотней. Лидер кунари проводил ее задумчивым взглядом, а затем отдал приказ собирать дерево и другие полезные материалы в воде посредством сачков и багров.       Кунари еще долго жили на острове кошек, и оборотни не раз им помогали. А кое-кто из женщин даже разделил с ними ложе в целях улучшения породы. Кроме того, королева приходила в их лагерь с проверкой раз в неделю или в две недели, и они с Аришоком подолгу беседовали. Он пытался обратить ее в Кун, а она только улыбалась и указывала на параллели или несоответствия его учения законам Мирозданья.

* * *       -А как сошлись твои родители? И кем они были? — заинтересовался Ашаад, видя, что рассказчица погружается в свои мысли.       -Что? — очнулась она. — Знаешь, это отдельная история, а я и так заболталась: уже полдень. Тебе пора идти. Но я тебя провожу. Идем.       Ашаад послушно встал, она взяла его за руку, подвела к выходу из пещеры, шагнула в него… И снова парень ощутил световой взрыв. Когда он проморгался, оказалось, что они стоят на Рваном берегу у самой дороги в город. Кунари удивился:       -Как такое возможно?       -Возможно и не такое, — мурлыкнула ракшаса, превращаясь в милую кошечку и запрыгивая ему на плечо. Ашаад тяжело вздохнул и пошел в свой лагерь, по дороге заметив, что его сильно шатает. С чего бы? И еще одна странность была им замечена: огромного кунари с полустертой краской на теле и кошкой на плече (уже жуткая картина) будто никто не видел.       В итоге он приплелся домой уже в темноте (приходилось часто отдыхать из-за накатывавшей волнами усталости; если бы не мурлыканье кошки, он бы где-нибудь упал и уснул), киска перед самыми воротами с него спрыгнула и перебралась на крышу, а часовой вздрогнул.       -Ашаад? Откуда ты возник так неожиданно? Что с тобой? Ты ранен? Или пьян?       Ашаад отрицательно помотал головой. Дозорный подошел к нему поближе и совсем обалдел:       -Краска почти стерта, тебя шатает и… ты пахнешь духами?! С женщиной был, что ли?!       Парень кивнул и пролепетал:       -Мне нужно поспать. Я устал.       Так он попал в лагерь, добрался до своего места под изумленными взглядами товарищей и, не успела еще его рогатая голова коснуться подушки, провалился в пустоту.       Как потом оказалось, дрых двое суток непробудным сном, так что ни пинки, ни холодная и горячая вода, ни гарканье в ухо не помогали. Проснулся сам на третьи сутки, все время норовил уснуть, съел на автомате пять порций положенного пайка и снова рухнул спать. И спал еще сутки. А когда проснулся и поел, его подставили пред ясны очи Аришока.       -Мне сказали, ты был с женщиной? — спросил тот.       -Да, — не стал отпираться Ашаад.       -И что же это за женщина, ради которой ты забыл свой долг?       -Она… необычная. Не такая, как все.       -Где же ты ее нашел? — заинтересовался лидер, ибо не каждый день услышишь от кунари о необычности кого-либо.       -На Рваном берегу. И это она меня нашла. Снова.       -Снова? То есть?       -Мы уже встречались, только я не знал, что она такая.       -Какая? — насторожился Аришок. Если к его воину применили магию крови…       -Замечательная.       -Ооох! — тяжело вздохнул военный вождь. — А краска-то у тебя чего стерлась?       -Она слизала. Похоже, ей понравился вкус.       Аришок чуть не сверзился со своего сиденья носом вниз, а его телохранители так и вовсе чуть с лестницы не скатились.       -Хорошо, с этим разобрались. Откуда у нее благовония из Сегерона? Она тал-васгот?       -Нет! — замахал руками Ашаад. — И нет их у нее! Она сама так пахнет.       -Не может быть такого!       -С ней все может быть. Она такая… мягкая, нежная… — Ашаад чуть не брякнул «пушистая», но вовремя прикусил язык. Вряд ли кто поймет его пристрастия. Аришок довольно долго смотрел на него, решая, что делать, но потом махнул рукой и отпустил. В следующий раз они встретились через несколько недель, но с ними был Саймус, так что нормально пообщаться они не могли, зато кунари не спускал Кошку с колен и все время гладил ее. Та мурлыкала и жмурилась, а Саймус над ними смеялся, но они не обижались.       Когда же им удалось пообщаться наедине, Ашаад сознался, что очень скучал по ней, и что ему хочется оберегать и защищать ее от всех напастей.       -А секса не хочется? — спросила ракшаса.       -Нет, — удивился он. — А тогда очень хотелось. Сейчас я… хочу заботиться о тебе, оберегать, делать подарки… Нет, я хочу делать для тебя то, чего хочешь ты. Да, так верно.       -Надо же, у тебя все задатки, чтобы стать моим… Нет, это слишком жестоко по отношению к тебе!       -Твоим… кем? — насторожился кунари. При том, что женщина очень нравилась ему, он ни на миг не забывал, с кем имеет дело.       -Не спрашивай! Я это сделаю, только если не будет другого выхода. До тех пор ты будешь моим другом.       -О чем ты говоришь? — все еще недоумевал мужчина.       -Тебе незачем это знать.       -Нет, мне нужно это знать, — мягко сказал он.       -Уверен? — Она согнула ноги в коленях, уложив на них подбородок.       -Да, уверен, — прислонился он плечом к пушистому плечику ракшасы. — Расскажи.       -Ты можешь стать Хранителем, но это… жестоко.       -Хранитель? — мне нравится это слово. Что же тут такого?       -Быть моим Хранителем, значит подчиняться только мне, выполнять все мои прихоти, защищать меня от всего на свете… В общем, быть моей нянькой и не иметь права голоса. Подчиняться моей воле, а не Кун.       -Но ведь ты не самодурка, чтобы…       -Ты меня плохо знаешь. Я очень расчетливое существо, привыкшее все обращать себе на пользу и использовать всех и вся без зазрения совести. Кроме того, я очень опасна. Особенно для магических существ. Я опасна сейчас, а когда соединюсь с телом, могу стать неуправляемой.       -Ты опасна только для магов?       -Для всего Мира. Я вообще не должна была появляться на свет. Я приношу только страдания.       -Я в это не верю, — обнял ее кунари и прижал к могучей груди. — Я хочу защитить тебя. Ты дорога мне.       -Я не сделаю тебя Хранителем, пока ты не… Пока это не станет единственным решением.       -Хорошо, — зарылся носом он в ее шерстку на затылке. Она только тяжело вздохнула и прижалась к нему, как к последней надежде на спасение. Кунари не знал, что происходит с женщиной, но понял, что будет оберегать ее любой ценой. Абсолютно любой.       Как Кошка ни противилась делать из Ашаада своего Хранителя, судьба распорядилась иначе. Буквально через несколько дней после этого разговора наемники из банды Зим пришли забрать Саймуса к его отцу, а заодно убили Ашаада. Точнее, они бы его убили, если бы рядом не оказалась Кошка. Она остановила время для кунари, задержав его душу рядом с телом.       -Что со мной? — удивился парящий над своим телом Аш.       -Я задержала твою душу, пока это возможно. Я предоставляю тебе выбор: спокойно умереть, либо стать моим Хранителем, пожертвовав своим посмертием.       -Что такое посмертие?       -Это возможность после смерти сохраниться в других пластах мироздания или возродиться в будущем. Если же ты станешь моим слугой, твое посмертие будет принадлежать только мне. Я буду решать, возродишься ты или сгинешь без следа. Подумай.       -А кто же будет защищать тебя?       -Найдется кто-нибудь другой, — отвернулась она.       -Нет, малышка, я хочу оберегать тебя. Я буду твоим Хранителем. И я не изменю своего решения.       -Да будет так. Отныне ты — мой Хранитель.       С этими словами Кошка шлепнула лапкой Ашааду по спине, и тот лоб в лоб столкнулся со своим телом. То судорожно выгнулось и начало дышать с хрипами. Открыло глаза.       -Ашаад! — вскрикнул Саймус. — Пожалуйста, помогите ему, сударыня! Я пойду с вами, только помогите моему другу!       -Я помогу! — раздался мужской голос, и кунари принялись лечить магией.       Ашаад окончательно пришел в себя и увидел залитое слезами лицо Саймуса. За ним стояли четверо баз: женщина-человек, мужчина-человек (маг, что лечил его), угрюмый эльф с двуручным мечом и гном с арбалетом. С другой стороны от него сидела надутая кошка, недовольно стучащая хвостом по земле.       Кунари медленно сел, сразу же оказавшись в объятиях человеческого друга, а блондинистый маг недоумевал:       -Как такое могло случиться? Он же точно был мертв! Будто кто-то втолкнул душу в тело. Но для этого нужно уметь…       -Саймус, отцепись, пожалуйста, мне нужно встать, — как можно мягче сказал кунари. Парень не обиделся, а даже подставил хлипкое плечико, чтобы помочь своему большому другу. Тот кое-как поднялся, пошатываясь, но вскоре окончательно утвердился на ногах, после чего сердитая кошка вспрыгнула ему на голову, устроившись между рогов.       -Кошка! — забыл все свои сомнения маг и потянулся к зверьку с ненормально горящими глазами. — Кошка!       Ашаад с Саймусом и зверем издали какой-то странный звук и отшатнулись, а женщина-человек, с короткими черными волосами, голубыми глазами и кровавой полосой поперек носа, очевидно являвшаяся лидером пестрой компании, схватила мага за шиворот:       -Успокойся, Андерс! Угомонись, пока по тыкве не получил!       -Но… кошка! Такая красивая!       -Ты ее пугаешь, — встрял кунари.       -Пугаю? — расстроился мужчина. — Я не хотел ее пугать…       -Тогда оставь зверя в покое, — вздохнула женщина.       -Ладно, — совсем сник маг.       Кошка вздохнула с явным облегчением.       -Саймус, — подала голос женщина, — нам пора идти.       -Да, конечно, но не могли бы вы сначала довести моего друга до его лагеря?       -Нет, не надо, — заявил кунари, — мне нужно заботиться о кошке, так что…       -Так забери ее с собой, — пожал плечами эльф с платиновыми волосами. — Или вам не разрешается иметь животных?       -Вообще-то, разрешается, но… захочет ли она?       -Желание этой кошки перевешивает твое? — усмехнулся рыжий гном.       Ашаад погладил уснувшего зверька и ответил:       -Теперь да.       -Теперь? — приподняла бровь женщина. — Что бы это значило?       -Не могу сказать.       -Ну и ладно. Идем в твой лагерь, если ей там не понравится, всегда сможешь вернуться. И еще кое-что… Саймус, отлепись от него, а то по городу вас вести хлопот не оберешься. А ты плащ накинь, что ли…       -Вот еще! — фыркнул кунари, сложив руки на груди.       -Ладно, выдвигаемся, — устало вздохнула женщина.       По дороге Ашаад пытался внушить Саймусу, что им лучше не видеться, чтобы пареньку не стало хуже, но тот уперся не хуже самих кунари. Наконец, лидер команды, что сопровождала их, не выдержала:       -Саймус, он прав. Если не заботишься о себе, подумай о нем: его сегодня чуть не убили. В следующий раз это может и получиться.       -Я… — начал парень и сник: — Хорошо. Я не хочу, чтобы с Ашаадом что-нибудь случилось по моей вине.       -Спасибо, — тепло отозвался его друг.       Люди проводили кунари до лагеря, проследили, как он вошел в ворота, а затем пошли к Наместнику.       Ашааду же пришлось отчитываться перед Аришоком. Тот внимательно выслушал его историю (с опущением участия в ней Кошки, разумеется) и спросил:       -Ну, а животное это ты чего притащил?       -Я буду о ней заботиться.       -Зачем?       -Это мой долг, — опустил голову воин, из-за чего спящий кошак чуть не брякнулся на Аменный пол, но разведчик успел его подхватить, и теперь стоял, поглаживая пушистую шерстку.       -Мяу? — приоткрыла кошка один глаз, уставившись им на лидера. Тот посмотрел на зверя и фыркнул, собираясь отдать приказ об изгнании животного, но вовремя заметил, что все остальные парни явно благожелательно относятся к зверьку. Пришлось смириться и разрешить. Зверюга закрыла глаз и замурлыкала, заставляя суровых воинов улыбаться. Аришок только тяжело вздохнул. Ему эта идея совершенно не нравилась.       Первое время кошка вела себя тихо, осваиваясь на новом месте, облазила все углы, заглянула во все щели и дыры, выловила парочку крыс, каким-то чудом спасшихся от голодных бедняков Киркволла, умудрилась подружиться со всеми, а с Аришоком у них началась затяжная холодная война. Кроме того, она как-то странно действовала на саирабазов, но, вроде бы, в лучшую сторону. А один из магов особенно привязался к кошечке. Остальные этого не одобряли, но не отнимать же у него последнюю радость в жиз-ни? Тем более что в присутствии зверька его магическая активность заметно снижалась.       А между Аришоком и зверьком шла война за место, где предводитель кунари принимал рапорты и посетителей. Вредное животное решило, что на этом сиденье прекрасно спится и загорается на солнышке, поэтому оно ежедневно растягивалось на нем в полный рост, и спихнуть его оттуда стоило большого труда даже такому силачу, как Аришок.