A Light Amid the Dark

Он наблюдал за ней всю ночь - издалека любуясь той женщиной, которой она стала - красивая и независимая. Её золотые локоны касались плеч, закреплённые бриллиантовой шпилькой, не позволяя чёлке падать на глаза. На её веках были дымчато-серые тени, подчёркивающие восторг её янтарного цвета глаз, а на губах была обжигающе красного оттенка помада. На девушке было серебристое платье до пола с короткими рукавами и V-образным вырезом. Её платье подружки невесты было выбрано отдельно от остальных четырёх девушек, которые носили тёмно-синие платья без бретелек, до колен. Вести её к алтарю было пыткой для него - находиться в такой близости от неё. У него была обязанность как у шафера, а у неё как у главной подружки невесты, которые не оставили ему выбора в этом вопросе. После церемонии он очутился в баре, упиваясь жалостью к себе. Нет ничего, с чем не мог бы справиться стакан виски. Изредка он посматривал на счастливую пару - Крис - его лучший друг никогда не казался таким счастливым как сегодня. Он и надеяться не мог на лучший исход для них двоих. Он отпил ещё, медленно, позволяя вкусу виски просочиться внутрь рта и дальше по горлу. Он поморщился; алкоголь обжёг его рот. Он обнаружил, что снова смотрит на неё - точнее на её спину. Он этого не замечал до тех пор, пока не увидел, как соблазнительно смотрелось её платье сзади, открывая взору её гладкую молочно-белую кожу. Майк отвёл свой взгляд подальше от неё - подальше от этого платья, которое заставляло его разум блуждать в нечистых помыслах, что осложняло его жизнь в качестве мужчины. «Это же Сэм, всего лишь Сэм» - повторял он. Конечно же, он мог сдерживать свои мысли, если только на одну ночь. Он так давно её не видел и наблюдать её такой - в этом платье - он бы предпочёл, чтобы его не было, и эти соблазнительно красные губы - просто невозможно игнорировать. Он сделал глубокий вдох, и затем выдох, находя силы оторвать от неё свой взгляд. Последнее что он хотел - это привлечь внимание к себе; он бы умер, если она поймала бы на себе его взгляд - жаждущий её, как какой-то подросток с гормонами. Он допил оставшийся виски, поднимая свой пустой стакан, чтобы барменша вновь наполнила его. Она встретилась с ним глазами, улыбаясь, когда она вернула ему наполовину полный стакан. Он ответил на её улыбку одной из своих, предназначенных для флирта, обнажая ряд безупречно белых зубов. - Что я буду тебе должен? - спросил он, наклоняясь над прилавком, чтобы убедиться, что она могла его слышать сквозь музыку, наполнившую банкетный зал. Она наклонилась вперед, размещая свои локти напротив его. Её голубые глаза зафиксировались на его - уголки её рта образовали усмешку. - Ты можешь начать, сказав мне своё имя. Майк допил остаток виски - уже четвёртого по счёту. - Майк, - ответил он, удерживая её внимание. - Ну, Майк, какие у тебя планы на потом? Не против небольшой компании? - Майк почувствовал пару рук на своих плечах - кто-то стоял позади него. - Оу, прости дорогуша, но мой Майк не нуждается в твоей компании, - дразнился Крис, говоря своим лучшим женоподобным голосом, сжимая плечи Майка вызывающе, - Убирайся, - сказал он ещё раз, размахивая руками в прогоняющем жесте. Девушка вопросительно посмотрела на Майка, ожидая объяснений. Он пожал плечами, слишком растерянный, чтобы сказать что-нибудь ещё, чувствуя, что ущерб был нанесен. Двое мужчин ждали, пока девушка неуклюже отошла, чтобы обслужить кого-то ещё, прежде чем последовал смех. - Крис, приятель. Какого хрена?! - сказал Майк, шлёпнув блондина по спине, когда тот присоединился к нему в баре, - У меня здесь бесплатное виски. - Чувак, всё здесь за наш счёт, и вечеринка не закончится, пока мы этого не захотим. - Да, это здорово и всё такое, но ты, вроде как, только что испортил мои планы после вечеринки. Крис дал выход очередному приступу смеха, подняв свою руку, давая сигнал молодой барменше, которой Майк был так сражен: - Эй, миссис Бармен-леди, - Крис перекрикивал динамики, - Мой друг хочет, чтобы вы знали, что он не гей. Он любитель дам, к несчастью для меня. Он сделал грустное лицо и надул губки. Девушка засмеялась. - Это так? - спросила она, улыбаясь им обоим, но по большей части Майку, который неосознанно ответил ей на улыбку. Он не мог удержаться от участия в этом поединке флирта, особенно, когда его оппонентом была такая очаровательная девушка. - Эй, я иду назад к миссис Она-следила-за-мной-как-ястреб-с-того-момента-как-я-оставил-её-одну-чтобы-развлекать-мою-маму, - Крис повернулся к барменше, - Полегче тут с моим приятелем, - сказал он, перед тем как оставить их одних, столкнувшись с Эмили, когда он повернулся, чтобы уйти. - Я была бы с ним поосторожнее милочка, - сказала она угрожающе, усаживаясь рядом с Майком, - У него есть пунктик на пистолеты и розы. Пистолеты, розы и похороны. - Эй, не слушай её, - просил Майк, дотягиваясь до руки барменши, когда она повернулась, чтобы уйти. Она отстранилась от него. - Чудик, - воскликнула она, оставляя его наедине с Эмили. - Твою ж мать, - прокричал он, стукнув кулаками по поверхности барной стойки. - В чём дело, Майки? - хихикнула Эмили, наслаждаясь его унижением, - Немного правды тебе не повредит. Она провела своим тонким пальцем по линии челюсти. Он вздрогнул - от её прикосновения у него мурашки по коже. Было время, когда он заботился о ней - возможно даже любил её когда-то, но Эмили изменилась. Она стала ещё большей стервой, чем раньше в старшей школе. Она покинула гору другим человеком - злее, холоднее. Теперь не было ничего симпатичного или привлекательного в Эмили. Он пытался забыть то, что случилось тогда на горе Блэквуд - что он едва не сделал с ней среди их кошмара - но она сделала всё что могла, чтобы сделать его жизнь такой же жалкой как и её собственная. Она пыталась поначалу выдвигать обвинения, и когда это не удалось, она подала гражданский иск против него - она была жертвой среди всех жертв в зале суда. Она была девушкой, которая едва не погибла после того, как пожарная вышка рухнула на её парня, и только её одну из группы держали под дулом пистолета. У неё была чертовски душещипательная история, но без причастности Вендиго, она не смогла доказать вероятную причину. Никто не мог понять, почему Майк Манро захотел бы причинить ей вред, особенно когда вся группа считала его героем. Она проиграла дело. - Отвали, Эм! - выплюнул он, оставляя её в одиночку упиваться собственной ничтожностью. Он вылетел на улицу из банкетного зала - прохладный осенний ветерок подул ему в лицо. Он был зол. Она по-прежнему умела доставать его, и она пользовалась каждым шансом, который получала. Он запустил руку в свои волосы, взъерошивая их. Ему было всё равно - не надо было никого впечатлять. Он осторожно вглядывался в ночь, мельком увидев её, сидящую под деревом сразу за банкетным залом. Её кожа сверкала как маленькие бриллианты под лунным светом, направляя его к ней. - Сэм, что ты здесь делаешь совсем одна? - спросил он, присаживаясь рядом с ней на землю. Она поначалу не ответила, вместо этого придвинулась поближе к нему, кладя свою голову ему на плечо. Он старался не смотреть на неё, но его глаза наблюдали за тем, как она устраивала голову поудобней на его плече. Её подводка немного смазалась, он это заметил. На её щеках был румянец, а её глаза - они были такими грустными. Он прислушивался к тишине - шум города давил на его барабанные перепонки трескотнёй. - Он должен был быть здесь. Её голос был тихим, почти шёпотом, и всё же боль в её тоне оставалась агрессивной и равнодушной. Майк инстинктивно поднял свою руку, приглашая её придвинуться к нему поближе. Она устроилась поудобнее в его уютных объятиях. - Он был лучшим другом Криса, и не важно, что тот не замечал едва различимых намёков Эшли, Джош вроде как всегда знал, что в итоге они будут вместе, - призналась она ему. - Да, он бы произнёс чертовски хорошую речь шафера, намного лучше моей. Она посмотрела на него - её брови нахмурились в недоумении: - Что ты имеешь в виду? Ты был великолепен. Искренний. Очаровательный. Забавный. Крису и Эш понравилось каждое слово. - Может быть, - ответил он, ненавидя то, как неуверенно он прозвучал. Майк всегда был уверенно-бесстрашным. Как бы то ни было, сегодня ночью, будучи наедине с Сэм, он почувствовал в себе неуверенность. Она превратила его в какого-то немого кретина - его остроумие и интуиция перестали работать. - Не будь так строг к себе. Ты был замечательным. По крайней мере, я так думаю, - сказала она, ободряюще взглянув на него, в надежде поймать его выражение лица. Он не смотрел на неё в ответ, как она надеялась; вместо этого он понурил голову, уставившись на мысок его туфель. - Ты скучаешь по Джесс? - спросила она импульсивно, борясь с желанием ударить себя за то, что спрашивала о таких вещах. - Скучал. Некоторое время. У нас не было всё настолько серьёзно, но я чувствовал ответственность за неё. Мы были вместе, и я должен был защитить её. - Ты сделал всё что мог, Майк. Здесь некого винить. Он не мог согласиться с ней. Здесь всегда было кого винить, был ли это он сам, другие, Джош. В некотором роде, они все были виновны, разве что кроме Сэм. Она была единственная, кому действительно было не наплевать на Вашингтонов, на Ханну. Она не хотела принимать участие в этой выходке, которую он и другие устроили той ночью. Он знал, что она будет думать о нём, но он ошибочно пошёл вместе с другими. Они полностью унизили её. Джош был психом, но всё же, Сэм осталась беспристрастной к его ошибкам. После всего случившегося на той горе, она никогда не переставала верить в него. - Ты когда-нибудь думала о том, чтобы вернуться? - спросил он, задавая этот вопрос самому себе каждый день, с тех пор, как они сбежали с горы Блэквуд. - Всё время. Я оставила часть себя там, на горе, которую я никогда не смогу вернуть. Я никогда не позволю себе забыть все ужасы той горы. Мы так много потеряли. - Остальные. Крис и Эшли. Им так повезло, что они есть друг у друга, чтобы помогать забыть. Хотел бы я сказать тоже самое о себе. Он пнул землю каблуком - жалея себя. Он мог сказать, что виски начал действовать - его боевой настрой постепенно сходил на нет. Он повернулся к ней в попытке вернуть свой авторитет как парня, который всегда уверен в себе. Он был удивлён, обнаружив, что она уже смотрела на него - их глаза встретились. - Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты не хочешь сбежать отсюда?

***

Майк услышал звук поворота ключа в замке - Сэм наконец-то вернулась домой с её встречи с Эшли. Он сидел отстранённо в кресле - телевизор выключен - наблюдая за дверью, когда она вошла в квартиру. Она посмотрела на него - её взгляд метнулся на открытую бутылку с бренди, стоящую на поверхности кофейного столика. - Хорошее начало, - сказала она, закрывая за собой дверь. Она бросила сумочку на диванчик, не потрудившись поднять, когда та свалилась на пол. Она направилась на кухню, останавливаясь, решив повернуться и посмотреть ему в лицо. Она взяла бутылку бренди, плотно закрывая её перед тем, как протянуть ему, чтобы он увидел. - Что это такое, Майк?! Ты пообещал мне, что с этим покончено. Он и слова не сказал, зная, что всё сказанное им не будет иметь никакого значения. - Отвечай мне! - Зачем? Что я должен сказать? Она вернула бутылку на кофейный столик, не желая быть ответственной за испачканный ковёр, разлив её, из-за того, что была в ярости. - Ты пьян? - Нет, - ответил он резко, - Я сделал два глотка. Это всё, Сэм, но видимо этого достаточно, чтобы называться алкоголиком. - Я ничего такого не говорила, - сказала она оборонительно. - Ты и не должна была. Ты и так ясно дала это понять. - Майк, я не хочу ссориться с тобой. Что происходит? Он встал с кресла, схватив небольшой конверт c края столика, который находился ближе к нему. - Вот, - сказал он, протягивая ей конверт, - Оно пришло для тебя, пока ты отсутствовала. Она изучила письмо, узнавая знакомый почерк, которым было выведено её имя. «Саманта» - гласила надпись. - Это от Вашингтонов, - сказала Сэм вслух, переворачивая письмо другой стороной, обнаруживая, что оно не было запечатано. - Оно открыто, - она посмотрела на Майка осуждающе, - Ты открыл его? Он кивнул, подтверждая, что прочёл содержимое. Она не могла поверить, что он вторгся в её личную жизнь и прочитал её письмо. - Майк! - Прочитай его, Сэм, - произнёс он в приказном тоне - его взгляд был строгим. Она извлекла карточку из конверта, сначала любуясь элегантным узором приглашения. Её пальцы медленно скользили по буквам его имени - память о нём присутствовала в её разуме. - Они признали его мёртвым, - выдохнула она, что прозвучало почти как вопрос. Майк схватил бутылку бренди с кофейного столика, наполняя два стакана наполовину. - Выпей, - сказал он, протягивая ей стакан. Она сделала глоток, затем другой - вкус задержался у неё во рту. Она опустилась на диван, Майк присоединился к ней, укладывая её голову себе на колени. Она могла чувствовать, как его пальцы перебирали её светлые спутанные локоны, когда он пытался успокоить её. Она снова подняла карточку; её глаза сфокусировались на аккуратно выведенных словах. «Пожалуйста, присоединяйтесь к нам в повторном посвящении на горе Блэквуд 31 декабря в память о Бет, Ханне, и Джошуа Вашингтон.»