A Light Amid the Dark

- Майк, это ты? Её голос звучал устало и напряженно - её брови нахмурились, на лбу появились морщинки. Для неё не было облегчением то, что он нашёл её, скрывавшейся за небольшим выступом глубоко в шахтах - её зубы стучали от сурового холода. Он улыбнулся ей. Разумеется, она знала, что в его планы не входило отпускать её на поиски Джоша одну; они были дуэтом. Она прикрывала его спину на каждом шагу, и если бы ему выпало быть рядом во время её геройства, он бы последовал за ней до самой смерти - если бы до этого дошло. - Во плоти? - сказал он, присоединяясь к ней за небольшим зазором в стене таким образом, чтобы он тоже оставался вне поля зрения, - Ты действительно думала, что сможешь уйти в «самоволку» без Майкстера? Она выдала ему вымученную полуулыбку. - Может быть. По правде говоря, я не думала, что ты захочешь пойти. Остальные ясно дали понять, что против этого. - Ты и я. Мы не остальные. Мы не бежим и не прячемся, когда бугимен стоит на нашем пороге. Мы встречаем его лицом к лицу. - Ого, ты заставляешь меня выглядеть такой непобедимой, но я далека от этого. Он мог слышать уныние в её тоне, пока она говорила - немного разочарован, что Супер Сэм не казалась такой уж супер посреди темноты и тишины. - Эй, не будь такой мрачной? - сказал он, слегка подтолкнув её локтем, приободряя, - Ты не раз спасала мою задницу сегодня ночью; я думаю, что это всё же имеет хоть какое-то значение. Свет факела, который Майк принёс с собой, начал угасать, он надеялся, что этого хватит, чтобы он смог увидеть её лицо. Он смотрел на неё или на что-то, похожее на её тень - его глаза усиленно работали, чтобы приспособиться к темноте, окутавшей их. - Я рада, что с тобой всё хорошо, Майк, - наконец-то сказала она, спустя несколько секунд. Он мог сказать, что её что-то гложило изнутри – она была сама на себя не похожа, с тех пор как он нашёл её. Да твою ж мать. Кто будет после такой ужасной ночи? Он не знал почему, но ему хотелось утешить её; он хотел, чтобы она знала, что на него можно рассчитывать. - Сэм, - произнёс он медленно - её имя эхом отразилось от стен, - Ты не хочешь рассказать мне, что произошло? Ему не хотелось казаться бесцеремонным, но он не мог избавиться от ощущения, что что-то случилось - что-то от чего Сэм не могла отделаться, неважно как сильно она хотела забыть произошедшее. Он прислушивался сначала к свисту сквозняка, но затем можно было различить едва слышимые всхлипывания. Она плакала. Чёрт! Ему совершенно не хотелось видеть её такой - сломленной, испытывающей столько боли. - Тебе не нужно что-либо рассказывать, если ты не хочешь. Мы можем просто посидеть здесь. Никакого давления. Он почувствовал тепло её пальцев, когда она дотянулась до его руки, держась за неё так, будто это всё что у неё осталось. Её пальцы переплелись вместе с его, образуя замок. - Я... я не смогла спасти его. Оно просто... оно просто забрало его, Майк. Он ощущал, как дрожат её пальцы в его руках. - Джош? - выдохнул он, зная ответ и произнося его вслух, - Он... он мёртв?

***

Майк уставился на старую газетную вырезку из «Blackwood County Gazette». «Двое молодых людей убиты на горе Блэквуд и ещё один пропал в годовщину исчезновения сестёр Вашингтон» - гласила она. Этой статье было примерно четыре года, но каким-то образом события той ночи, казалось, произошли совсем недавно - Майк так и не смог позволить себе забыть. Потеря его друзей - Джесс, Мэтта и Джоша. Никто из них не знал, что их поездка в Блэквуд закончится такой трагедией. Всё пошло не так - те твари - он знал, что они всё ещё там — прочёсывают гору в поисках ничего не подозревающих дураков, какими тогда были они. Они пытались предупредить их, но кто поверит кучке подростков из колледжа? Полиция и СМИ списали это на нападение животных - медведь или что-то вроде этого. Воспоминания этой ночи были пересказаны — давая красочное объяснение, которое бы успокаивало мир, освобождая от необходимости убаюкивать самих себя, из-за страха перед Вендиго, чтобы можно было заснуть ночью. Его руки непроизвольно начали трястись - статья задрожала между его пальцами. Тремор.* Он страдал от этого ещё с гор; единственный боевой шрам, которым он не гордился. - Полегче, - её голос заполнил его уши, когда она ласково накрыла его руки своими. Сэм стояла прямо позади него, вытянув свои руки вдоль его рук, обнимая его со спины. - Ну, ну, солдат, - сказала она мягко, нежно поглаживая поверхность его рук своими ладонями до тех пор, пока дрожь не прекратилась. Майк вдохнул, принимая тепло её объятий, успокаивающее ощущение нежной ласки и сладкий аромат арбуза, который щекотал его ноздри. Никто не мог сделать того, что она сейчас сделала - она умела менять всё к лучшему. Она была его светом во тьме, от которой он не мог убежать. - Что бы я без тебя делал? - спросил он, обернувшись, чтобы можно было смотреть ей в лицо. - У меня есть несколько вариантов. Её глаза метнулись вниз на бумажку, которую он держал - её бровь поднялась, так бывало, когда она была хоть немного заинтересована. - Что это у тебя в руках? Он попытался спрятать вырезку - сминая её в кулаке. Он не хотел, чтобы она узнала, что он держал статью, которая вроде как рассказывала их наихудший кошмар. Она прошла достаточно, и у него не было намерений принуждать её вновь пережить события той ночи - одного раза было более чем достаточно. - Ничего особенного. Всего лишь мусор. Она сузила глаза цвета тёплого янтаря, глядя на него: - Майк. Он знал, что она могла выдержать больше него. И всё же, идея о причинении ей боли снова, была более чем достаточной мотивацией, чтобы скрыть это от неё. Он не знал, почему он хранил это все эти годы, может быть потому, что ему просто нужно было напоминание о том, каким мир был на самом деле. Это было его способом смириться; он не хотел забывать о случившемся с ним и его друзьями. Никогда. - Майкл Манро, - снова сказала она, пытаясь дотянуться руками до скомканного листа бумаги, безуспешно. Он отстранился, расправляя статью, только для того, чтобы порвать на кусочки. - Это была просто глупая статья, Сэм и теперь это мусор, - повторил он, почти рыча, бросая обрывки бумаги в мусорную корзину под компьютерным столом. Она стояла, лениво наблюдая за ним - не произнеся ни слова. Майк заметил её молчание, осознавая, что он повёл себя агрессивно по отношению к ней. - Сэм, я- Она прервала его, подняв свою руку, тем самым показывая, что не желает, чтобы он ещё что-либо говорил. - Сэм, - сказал он снова, в выражении его лица присутствовало раскаяние. - Я не хотела вмешиваться. Всё в порядке. Мне пора бежать, - объяснила она, схватив ключи, которые висели над столом их кабинета. - Сэм, тебе не нужно уходить. Он нежно взял её за руку, когда она проходила мимо него, останавливая её на мгновение. Она смотрела на него, решив улыбнуться хоть и вынужденно. - Я встречусь с Эшли за обедом, вернусь после полудня. Она высвободила руку, подходя к двери, оборачиваясь, чтобы взглянуть на него ещё раз, перед тем как уйти. - Увидимся позже, - сказала она. Майк кивнул в подтверждение, проводив её взглядом. Он знал, что расстроил её, и ему было жаль - очень жаль. Как бы то ни было, он предпочитал, чтобы она злилась на него за то, что он такой мерзавец, чем напоминать ей о времени, которое ей нужно было забыть. Та ночь не отпускала её; это преследовало её даже больше чем его самого. Он защищал её, и он сможет жить с этим.