Волей случая

Тем временем, в соседнем царстве, что лежало за морем, состоялся интересный разговор. Из королевства Кингалле вернулся посол с вестями, о которых он и докладывал нынче царю. - … такие дела Ваше Величество, - закончил доклад посол, учтиво кланяясь. Царь махнул рукой, почесал куцую бородку и уточнил: - Значит, говоришь, королевского отпрыска ты не видел? - Нет, Ваше Величество. Царь хмыкнул и задумался, попутно пытаясь отковырять кусочек завтрака, застрявшего в зубах. По рассказу посла выходило, что ребенок королевы не шибко интересовался политикой, отдавая предпочтение готовке, уборке и развлечениям. Не слишком королевские занятия. И пускай, так даже лучше. Значит, и после свадьбы судьбой королевства интересоваться не будет, а это очень на руку царю. - Все, решено, зовите челядь! Пусть собирают сундуки! Мы едем свататься! Они шли уже пятый час по солнцепеку, редкие деревья, что попадались им на пути, никак не скрашивали складывающуюся картину. Никакой надежды на тенек и отдых, а всему виной маниакальная мнительность одной рыцарши с замашками начинающего садиста. Ведь именно по ее нескромному решению лететь на драконе было категорически запрещено. - По воздуху было бы намного быстрее, - бурчал наследный принц, сверля девушку ненавистным взглядом обиженного енота. - Буцефал двоих не потянет, - меланхолично отозвалась рыцарь святого ордена, не сбавляя шаг. - Чегось? - Двое для меня это перебор, бестолковый – далеко не улетим, - разъяснила дракониха, которая также шла рядышком в своей уменьшенной ипостаси. Слова «не улетим» и «Иванесса» никак не хотели укладываться в голове наследника в единую цельную мысль для осознания. Это же просто невозможно! Если только… - Это что, из-за клятвы? – догадался юноша, озвучив озарившую его мысль. Рыцарь и дракон единодушно вздохнули. Принцу оставалось лишь обиженно фыркнуть. Да, несведущ он в магии и лицедействе, с волшбой всегда была беда – не давалось это принцу, да и не рвался он особо до подобных знаний, чего греха таить. Поэтому и оказался связан с драконом проклятой клятвой, что не разорвать ни одним обычным способом, ибо нечего хватать все подряд без разбору в логове чужом. Особенно манускрипты. Особенно старинные и подозрительно светящиеся. И уж тем более не стоит пытаться прочесть, что в них написано коверкая слова. А то может оказаться так, что будите вы связаны с драконом неразрывной клятвой, что смерть одного – приведет к смерти другого. По сути, старое это чародейство из серии «один поранится – кровь у другого потечет». Да вот только дракониха напрочь забыла, как это самое проклятие снимается, поэтому и пришлось всей честной компанией идти на поиски того, кто знает. - И долго нам до этого Ануфрия идти? – уточнил юноша, мечтая добраться до места назначения не столько из-за проклятия, сколько из-за возможности передохнуть от жары в тенечке. - Теуфрия, балбесина, Те-у-фри-я, до него часа четыре лететь, а пешком… За пару дней доберемся, а если повезет, то и за день, - обнадежила дракониха принца. Самого принца не устраивали оба варианта, однако он решил стоически промолчать. Негоже особе королевских кровей ныть об усталости. Пусть даже и очень хочется. Они прошли в молчании еще некоторое время, пока наконец на горизонте не показалось очертание леса. Тенек! Долгожданный тенек! Выдержка принца дала трещину. Юноша понесся к заветному лесу, словно там был спрятан клад, который он искал всю жизнь. Представители женской и чешуйчатой части компании были более сдержаны в своих эмоциях, провожая отдаляющуюся фигуру наследника полным скептицизма взглядом. Однако юноше было наплевать и на дракона и на рыцаря, у него открылось второе дыхание и, окрыленный идеей о возможном отдыхе, он бежал к лесу, подражая лосю на гоне. Фиалка ведь ясно сказала – привал устраивать только в лесу. И вот он родименький – прямо перед ним! Кроны деревьев встретили принца ласковым ветерком и приветливой тенью, заботливо укрыв его от палящих солнечных лучей. Словно другой мир. Блаженство. Даже воздух казался иным, более свежим и вкусным до безумия. Пройдя немного по утоптанной телегами дороге, юноша приметил неплохую полянку, как раз пригодную для привала. Кажется, не он один так думал, потому как поляна выглядела обжитой: место для кострища, поваленные на манер лавок деревья, одинокий котелок наполненный водой и ни души… стоп. - Э-э, есть тут кто? Люди? А-у! Ответом послужил легкий шорох в кустах. Неужели… - Разбойники? – не поверил своим глазам наследный принц. - Да, милый! – оскалился неведомо каким образом оказавшийся рядом, страшный мужик с подбитым глазом. И, стоит отметь, глаз – не самое важное, на что стоило обращать внимание, куда больший интерес представляла сабля, острие которой было приставлено к спине наследника. - Может, договоримся? – вымученно улыбаясь, решил попытать удачу юноша. Он свято верил, что насилие ничего не решает в этом мире, а вот диалог и беседа всегда выручат и выведут собеседников на новый более продуктивный уровень отношений. Может это и помогла бы, но разбойников было шестеро, и это только те, что принц мог видеть. Сколько еще по кустам прячется или по нужде отошли – неизвестно. - Ха, вы слышали, парни? Договоримся! Сейчас ты у меня договоришься... - Прирежете вы меня, и что с того? Денег нет, в сумке только еда, никакой выгоды, - покачал головой юноша, пытаясь передать эмоцией, насколько бессмысленной является его смерть. - И что, умник, предлагаешь отпустить тебя? Ха, нашел дураков! Парни, он думает, мы совсем тупые! – заржал все тот же разбойник, стоит заметить, что изо рта у него воняло не хуже чем из помойного ведра. - Да вы чего? Не говорил я такого! Убивайте, как хотите, но что насчет последнего желания? - Шиш тебе! - Да погоди, Дмитрок, что за желание-то? - Я вижу у вас уже все подготовлено, позвольте приготовить покушать? - …что? - Покушать, - невинно хлопал глазками принц. Разбойники в недоумении переглянулись. Один бугай кивнул другому и махнул по шее, а затем поднял палец вверх. Принц осознал – дело дрянь. - Ладно, кулинар, иди кошеварить! Когда на поляну пришли Иванесса и Фиалка, их взгляду предстала весьма идеалистическая картина. Наследный принц сидел в окружении мрачного вида людей, мирно помешивая варево в котелке, и о чем-то оживленно беседуя. Видя, что принц жив-здоров, рыцарь и дракон заметно расслабились, и направились к костру. А вот разбойники отреагировали иначе: похватались за оружие и с воинственным видом приготовились к обороне. - А, Иви, Фиалка! А мы тут кушать готовим, будите? – беззаботно, в своей обычной манере поинтересовался принц. - Спрашиваешь еще, конечно! Я такая голодная, - радостно согласилась Иванесса, втайне наслаждаясь реакцией окружающих, - А ты познакомишь нас со своими новыми друзьями? А то они так на меня смотрят, будто дракона никогда не видели. Мужички стушевались, как-то заметно побледнели, а на лбах парочки из них, Иванесса отчетливо могла разглядеть выступившие капельки пота. И это отнюдь не от жары. Лишь один из них оставался спокойным, по всей видимости, он и был вожаком. - Парень, чего ж ты не сказал, что дружбу с драконом водишь? Простите нас, почтенная драконесса, мы не со зла. – Сказал главарь, опустив саблю и слегка склонив голову, в знак уважения. - Видно вы уже сталкивались с моими собратьями? - Нет, но молва о них по свету ходи. И лишь глупец нападет на дракона в таком месте, - кивнул человек на деревья, намекая об их легкой воспламеняемости. В этот момент Фиалка заметила что-то в кустах (ох уж эти кустарники), и одним молниеносным движением вытащила за ногу… связанного человека с кляпом во рту. Длинные светлые волосы, в которых сейчас запутались листья и мелкий мусор, рыцарские доспехи, человек явно не был обычным селянином. - Это что еще такое?! – грозно спросила Фиалка, развязывая человека. Мужички вдруг разом оживились, руками замахали, и давай орать наперебой: - Подождите барышня! Он это… того малость… - Чокнутый! - Белены объелся, ага! - Чушь несет всякую, что дракона убить должен. - И наследную принцессу спаси из лап драконьих! - Принца, - машинально поправил наследник королевства, а по совместительству несостоявшийся объект спасения. - Да-да, принца, да кто этих королевских отпрысков разберет. Так что не развязывайте, он буйный малость. Фиалка с достоинством выслушала все аргументы участвующих, и с бесстрастным взглядом продолжила развязывать узелки. - Что б вы знали, темнота необразованная, вы связали главу Радужного Ордена. Этот великий и достопочтимый воин низверг огромное количество врагов! О его подвигах ходят легенды! А вы.. стыдно должно быть, - читала мораль Фиалка, продолжая свое нехитрое дело. Воины-разбойники смущенно потупились, всем своим видом показывая, как они были не правы и всячески раскаиваются в содеянном. Почему никого не смутило, что такого распрекрасного воина схватила шайка захудалых бандитов, останется загадкой. Глава ордена долго ругался, плевался и орал на разбойников, которые вероломно напали на него во время дневного сна, и, тем самым застав его врасплох. Фиалка слушала его с восторгом в горящих глазах человека, встретившего своего кумира наяву. Кажется, периодически девушка даже забывала дышать. Однако видя, что никто кроме рыцарши не проявляет должного уважения к его великой персоне и заняты своими делами, глава ордена обиделся и впал в депрессию. Правда, он так же легко из нее вышел, когда его пригласили поесть. Принц расстарался на славу, приготовив из ничего шикарнейшее рагу с кашей. Обычная крупа, которую разбойники уже ненавидели и строили планы по ее уничтожению втайне от главаря, приобрела действительно потрясающий вкус и (внимание!) не подгорела и не разварилась! Пока Иванесса, уже привыкшая к готовке принца, кривила мордочку ворча, что мяса можно было бы класть и побольше, разбойники уплетали приготовленной за обе щеки. «Повар дня» же краснел, смущался и с довольным видом принимал похвалу, периодически накладывая добавки. После вкусной трапезы темы для беседы находились сами собой. Разбойники сетовали на тяжкую долю, что, мол, кроме бедных селян и грабить-то некого, глава Ордена жаловался на ужаснейшее положение образования в их королевстве, а Иванесса на ленивых фермеров и жуткую овечью шерсть, которую так трудно сдирать с зубов. Плавно разговор перетек в главную тему обсуждаемую в королевстве – предстоящую свадьбу принца! Сам жених, первый раз в жизни услышав об этом, поперхнулся только что заваренным настоем из трав. - Так когда, говорите, наследного принца женят?..