Две жизни одной души

Ночь была черна и молчалива. Но лес... лес продолжал жить своей собственной жизнью. Элай сидел на поляне возле старого заброшенного домика с закрытыми глазами и прислушивался. Он слышал шепот ветра, шелест листьев, мягкую поступь дикого зверя... Где-то вдалеке скрипнуло старое дерево, хрустнула ветка, и царившее спокойствие нарушил крик сорвавшейся с места птичьей стаи. За лесом журчала речка. Осень, как королева, вступала в свои права, и с каждым ее шагом лес замирал. Все меньше и меньше становилось насекомых, исчезли лягушки, ящерицы, змеи. Сверчки уже не пели. За последние несколько дней заметно похолодало и последние стаи перелетных птиц улетели на юг. Скоро придет зима и припорошит снегом спящую землю, но жизнь не остановится — она была и будет продолжаться. Так сложно ощущать ее ценность, когда у тебя в запасе целая вечность... в этом случае ты перестаешь вести счет дням, время уже не имеет значения, года летят слишком быстро, меняя декорации и забирая с собой любимых людей... Это было еще одно проклятье Элайджи — все, кого он любил, или бросали его, или умирали. Поэтому со временем он просто закрылся, отстранился и запретил себе любить того, чей век слишком короток. Мимолетный миг счастья не стоил тех мук, что оставляли шрамы через его вечную жизнь. Единственное ценное, что он имел — это воспоминания. Вампиры не живут будущим — им это не интересно, они уже все посмотрели и попробовали, их вряд ли сможет что-то удивить, все сценарии и монологи по тысячи раз проиграны и переиграны, а локации сменялись по кругу, не оставив на карте пустого места. Они не живут настоящим, потому что сегодня будет таким же, как и вчера, как завтра и послезавтра, все это уже было... А память, память — это их сокровищница, в которой они сквозь время слышат звонкий смех тех, кого уже нет... Там можно ощутить прикосновение любящих рук... там они еще не осознают, какую цену придется отдать за все это. Поэтому порой так важно просто остановиться, понять где ты, кто ты... услышать, почувствовать жизнь, которая тебя окружает, и ощутить себя ее частью. Когда Элай открыл глаза, небо было уже не угольно-черным, а темно-синим, и теперь на его фоне можно было разглядеть верхушки деревьев — близился рассвет. Он чувствовал, что брат где-то близко, не по звукам из леса... а внутренне. Смешно, но, наверно, он чувствовал его душой. Все эти ощущения навеяли воспоминания о детстве, когда Ник прятался от отца в лесу, и только Элайдже каким-то невероятным образом удавалось найти его, когда стихал гнев Майкла. Вампир резко повернул голову вправо и улыбнулся: из чащи на него смотрели два желтых глаза. — Клаус... — приветствуя брата, он поднялся с места и сделал несколько шагов в сторону животного. Волк фыркнул и вышел на опушку, вся его морда и шерсть были в крови. Зверь оскалился и зарычал на вампира, встав лапами ему на грудь. Сверкнув злобным взглядом, оборотень клацнул зубами всего в сантиметре от лица старшего брата. — Я тоже рад тебя видеть, — усмехнулся Элайджа, глядя ему прямо в глаза. Фыркнув еще раз, волк опустился на землю и поспешил к заброшенному дому, исчезая в его тени. Ник появился на пороге дома меньше чем через пять минут, уже в человеческом обличье, перепачканный кровью и грязью, но, определенно, довольный, он стоял босой, с голым торсом, застегивая брюки. — Полей, — кивнув в сторону канистры с водой, гибрид спустился с крыльца и согнулся перед братом, сложив руки лодочкой. Элай снял с перил полотенце и, закинув его себе на плечо, с легкостью поднял пятидесятилитровую канистру. Он молча сливал воду, глядя, как кроваво-красные струйки сбегают по телу младшего брата, открывая взору бледные шрамы оставленные отцом. Его спина, плечи, грудь, живот... практически все тело было исчиркано светлыми полосами — тонкими и широкими, рваными и ровными. Человеческому глазу было невозможно разглядеть их все, но Элайджа помнил историю каждого. Вытерев насухо копну русых волос, Ник с улыбкой бросил полотенце в лицо брату. — Ну и чьим именем пополнился список великого и ужасного Никлауса Майклсона? — запустив полотенце в урну, поинтересовался вампир. — Арли Краффт, Килан Сименс и... — Клаус обернулся и задумчиво устремил взгляд в небо: — Ах да! Уэйн Бэйли! — А ты не подумал о том, что теперь будет делать стая без своего вожака? — Они будут, словно дрессированные собачки, приносить мне тапочки, — не скрывая своего высокомерия, заявил гибрид. — Это мой город! Моя земля и мои люди... — злобно прошипел он, протыкая указательным пальцем воздух, — и я заставлю их слушаться и подчиняться! А взбунтовавшихся постигнет та же участь, что и вожака Уэйна, пусть это будет уроком всем им. *** — Нежнее, Клэри, нежнее... — зажмурившись от грохота, с которым захлопнулась дверь, простонал Бастер. — Этому особняку уже более ста лет. — Да плевать я хотела! — швырнув сумку в другой угол комнаты, она плюхнулась на диван рядом с креслом, в котором сидел друг. — Что, неужели какая-то сучка пришла в такой же юбке, как у тебя? — подколол ее волчонок, отложив пульт от игровой приставки в сторону. — Ха-ха, как смешно! — окинув взглядом свою школьную форму, Клэр криво улыбнулась. — Ну, что там у тебя случилось? — уже мягче спросил он, толкнув Эванс локтем в бок. — Выкладывай. Только Клэр открыла рот, собираясь высказать Бассу все, что она думала, как в дом, словно ураган, ворвался Трэвис. Клэр обернулась и увидела, как в нее летит связка ключей. — Ух-х-х! Огонь, а не тачка! — все еще под впечатлением, Трэй прошел в гостиную и облокотился на спинку дивана, потрепав подругу по голове, тем самым спутывая идеальные локоны. — Может, предложить Клаусу, чтобы он и меня утешил? Я бы не отказался от новенького автомобиля и неограниченной кредитки. — Это еще что такое? — Клэри взглянула на ключи, ожидая увидеть брелок от своего старенького Форда, но вместо него увидела логотип в виде крылышек Aston Martin. — Ты куда дел мою машину? — не скрывая возмущения, выпалила она. — Клаус сказал избавиться от этой развалюхи — я и избавился! — сообразив, что сейчас получит тумаков от неуравновешенной и психически нестабильной в свете последних событий девы, Трэй отпрянул на шаг от дивана, выкинув перед собой руку, чтобы Клэри остановилась. — Я просто выполнял указания! — оправдывался он. — Подержи! — кинув ключи Бастеру, Клэр схватила подушку и, крепко зажав ее в руке, стала надвигаться на Трэвиса. — Вы совсем охренели? Да? Сначала этот, — она сделала кивок в сторону комнаты Никлауса, — возомнил себя Коко Шанель и накупил мне кучу дурацких нарядов, будто я не человек, а кукла какая-то! Теперь ты решил, что моя машина РАЗВАЛЮХА, и избавился от нее? — все еще не веря в услышанное, повторила она слова Трэя. — Прекрати ржать! — ударив его подушкой, крикнула она. — Клэр, я вообще ни при чем, — сквозь хохот, уворачивался гибрид, ускользая от мягкого орудия в руках подруги. — Я просто выполнял указания Клауса. — Значит, указания? Ладно... — Клэр выронила подушку и подошла к Бассу, вытянув перед его лицом раскрытую ладошку: — Ключи! — потребовала она. — Зачем? — с сомнением прищурился он, глядя в глаза Эванс. — Поеду в Новый Орлеан и верну ее Клаусу! — М-м, — отрицательно покачав головой, Басс засунул ключи в карман своих брюк. — Немедленно отдай ключи! — топнув ногой, завопила она, теряя терпение. — Это моя машина! — Ишь, как заговорила! — усмехнулся Трэй, присев на подлокотник дивана рядом с товарищем. — Лучше скажи спасибо, что вместо ночлежки ты оказалась здесь, — уже немного язвительно добавил он. — Ты думаешь, Клаусу больше заняться нечем, как брать на себя заботу о какой-то девчонке, от которой проблем больше, чем пользы? Ты хоть знаешь, кто он вообще такой? — Да уж просветите! — огрызнулась она. — С чего это вы его так защищаете? Слушаетесь его, выполняете все его "указания"... вы у него словно мальчики на побегушках! — брызгая ядом, она пыталась сдерживать подкатившие слезы, а вместе с ними и обиду. — Я не знаю, чем вы ему так обязаны, но меня купить не получится! Я не безмозглая Барби! Я человек! Живой человек! Со своим мнением и правами! Но почему-то все постоянно принимают решения за меня! Достали уже! — утерев рукавом нос, она вбежала по лестнице на второй этаж и громко хлопнула дверью своей комнаты. — Может у нее эти, ну, как их там... у девчонок... — Критические дни? — уточнил Басс. — Да. — Не знаю. Женщин вообще сложно понять. — И что Клаус в ней нашел? В Клэр ведь нет ничего особенного! — Если мы не знаем, это не значит, что нет, — задумчиво ответил Бастер. — Ладно, пойду поговорю с ней, а то Клаус приедет и откусит нам голову. Клэри стояла у окна, глядя на глянцевый автомобиль красного цвета, припаркованный возле дома. С одной стороны, ей еще никто и никогда не дарил такие подарки, с другой — все это выглядело немного странно: зачем он делал все это, какие цели преследовал? А может Трей прав, и ей просто надо сказать спасибо за то, что она оказалась под крылом Клауса, а не на улице? — Эй... — мягкий голос Басса вырвал Клэр из раздумий, она обернулась, но не ответила, снова уставившись на пейзаж за окном. — Ему что, больше и правда заняться нечем? — наконец-то произнесла она. — Ну-у-у, на этот вопрос тебе сможет ответить только он сам, — парень сел на кровать и подмял под себя подушки, завалившись набок. — Не заморачивайся, ладно? И не называй больше нас мальчиками на побегушках! — шутливо пригрозил он. — Прости, — улыбнулась подруга, отойдя от окна, она присела на край кровати, — я не хотела вас обидеть... хотя нет, хотела! Но не специально. — Да знаю я! Кому ты рассказываешь? — заулыбался ей в ответ Бастер, шутливо ударив подругу подушкой по голове. — Ну а если честно... почему вы, — она замешкалась и опустила голову, подбирая правильное слово, — так преданны Нику? — Потому что если бы не он, не знаю, где бы мы сейчас были. Трэя он вытащил из боев без правил, а меня... — Клэр показалось, что парню вдруг стало стыдно, но он сделал вдох и продолжил: — Я грабил людей, чтобы не умереть от голода. Мы дети улицы и учились выживать как могли. Поэтому всем, что у нас сейчас есть, мы обязаны Клаусу, понимаешь? Подруга закивала. Она не думала, что у мальчишек была такая тяжелая судьба. — Ну, а ты сама спроси, когда он вернется, чем заслужила такое, — он многозначительно обвел комнату взглядом. — А теперь собирайся и поехали! — Куда?— удивилась Клэр его неожиданному предложению. — Ну, тебе же нужны всякие ваши там женские штучки. Клаус сказал купить тебе все необходимое и то, что понравится! Так что поехали тратить бабло, и заодно обкатаем твою новую тачку, — не скрывая энтузиазма, пропел он. *** Бекка летела домой словно на крыльях. После того как Ник уехал из города, она смогла вздохнуть немного свободнее, его безумное желание держать все под контролем, особенно жизнь младшей сестры, после смерти Кэр приобрело просто маниакальный характер. Потеряв любимую, он следил за каждым шагом Ребекки, за каждым ее действием, грозясь воткнуть кинжал в сердце сестры, если она ослушается его. Он всегда так поступал, когда считал, что действия молодой и горячей вампирши вызывали неоправданный риск. Куда проще и спокойнее держать самых дорогих и близких мирно спящими в гробах в укромном месте, где им ничего не грозит, нежели переживать и бояться потерять то единственное, что у него осталось после того, как он потерял все в тот момент, когда оборвалась жизнь Кэр. Ребекка вошла в дом и замерла. Это был голос Никлауса... — Прекрати так смотреть на меня! — предупредил Ник, подняв настороженный взгляд на Элайджу. — Как "так"? — наполняя бокалы вином, уточнил брат. — Так, будто ждешь, что я начну рассказывать. — Допустим, я действительно жду, — не скрывая улыбки, подтвердил вампир, усаживаясь за стол напротив Клауса. — Элай, поверь, есть вещи, о которых тебе лучше не знать, — подавшись вперед, зловещим шепотом произнес гибрид. — Теперь мне интересней вдвойне. Что... или, быть может, кого ты так защищаешь? — Элайджа... — теряя терпение, выдохнул Никлаус. — Ник? — вывернув из-за угла, сестра не смогла спрятать радость — хоть их отношения были и непростыми, она все равно переживала за брата. — Бекка! — сменив гнев на милость, улыбнулся он. — Ты вернулся? — опасаясь подходить близко, чтобы запахом не выдать причину своего отсутствия, она села поближе к Элаю. — Ненадолго. Только чтобы разобраться с делами. — Да, я уже слышала, стая "Лунного света" потеряла своего вожака, — заметила сестренка. — Хорошие новости быстро разносятся! — довольный собой, промурлыкал он, пригубив вина. — Вот видишь, брат, а ты говорил они забыли своего короля. Они помнят, ждут и боятся. Меня может быть не видно и не слышно, но я всегда рядом, и чем дольше мое затишье, тем сильнее будет удар. — Скажи это Латифе, потому что у ведьм есть свое оружие против тебя и твоих волчат — магия! И если они взбунтуются, думаю, нам всем будет не сладко. Может, стоит задуматься о том, чтобы отдать им Французский квартал? Это ведь их земля. — Вот поэтому ты не король, Элай! — не скрывая высокомерия, ответил Клаус. — Я сам разберусь с Латифой. И запомни... против меня нет оружия! — поймав себя на последнем слове, Клаус вспомнил о Клэри, и его руки сжались в кулаки, да так, что побелели костяшки. Клэр — именно она была единственным оружием, которое могло сломить его, поэтому он так тщательно скрывал ее ото всех, даже от самых близких. — Хорошо, делай как знаешь, только не говори, что я тебя не предупреждал, — сдался брат. — Отлично! Объяви, что я назначаю аудиенцию на первое декабря. Король примет всех, — коварно улыбнувшись, он осушил свой бокал и встал из-за стола. — А теперь извините, я вынужден снова покинуть вас. Клаус прошел мимо сестренки, которая уже заскучала, слушая перепалку между старшими братьями, но потом сделал шаг назад и, склонившись к Ребекке, шепнул: — Передай Марселю, его визита я буду ждать с особым трепетом... — больно сжав подбородок сестры, он заставил ее откинуть голову назад, чтобы увидеть бесстыжие глаза провинившейся: — От тебя за километр разит! Думала, я не учую его запах? — стиснув зубы, процедил Клаус и, разжав пальцы, отпустил Ребекку. Она слышала звук его удаляющихся шагов, чувствуя, как внутренности начинают дрожать от паники. Стоило ей расслабиться и пренебречь осторожностью, как все семнадцать лет усилий, с которыми она скрывала связь с возлюбленным, пошли прахом. Она сглотнула и подняла встревоженный взгляд на Элая, пытаясь найти в нем спасение. Теперь Клаус обязательно накажет ее, и она даже знала как, но больше всего ее пугало то, что теперь будет с Марселем. *** В особняке Глостер на удивление было спокойно и тихо: несмотря на ранний час, все спали. Зная о кошмарах Клэр, Клаус ожидал увидеть своих подопечных за просмотром каких-нибудь фильмов или распивающих кофе на кухне, но внутри дома царила полная тишина. Басс спал на диване в гостиной, он приподнялся, когда услышал шорох, и, краем глаза увидев Создателя, сонно улыбнулся ему, уронив голову на подушку. Поднявшись на второй этаж, Ник заглянул в комнату Клэри, но на удивление обнаружил там Трэя. Он спал в одежде и обуви, развалившись поперек кровати, отчего его вытянутые руки и ноги свисали по ее краям. Мысли о том, куда подевалась любимая, заставляли его нервничать, но распахнув дверь собственной спальни, напряжение отпустило. Свернувшись калачиком, она тихонько сопела, обнимая его подушку. "Самый настоящий ангел", — подумал гибрид, склонившись к возлюбленной и достав перышко из копны ее золотистых волос. — М-м-м-м, — простонала она, приоткрывая глаза. — Прости, не хотел разбудить тебя, — не в силах сдержать эмоции, Клаус взял ее тонкую руку в свои ладони и прижался к ней губами. Как же он скучал... каждая минута вдали от нее казалась ему пыткой. — Что-то случилось? — прищурившись, спросила она сиплым ото сна голосом. Вид у Клауса действительно был неважный: испачканный, с взъерошенными волосами, он выглядел так, будто его валяли по земле. — Все хорошо, — попытался успокоить он бархатным голосом, — пришлось собственноручно чинить машину, заглох прямо посреди дороги. Она улыбнулась и, проведя пальцами по его волосам, достала сухой лист. В ответ ей Ник показал перышко, которое только что вытащил из ее волос. — Поспи, еще очень рано, — накрыв ее плечи одеялом, он поцеловал любимую в висок и пошел в ванную, чтобы смыть себя грязь и животный запах. Провалившись в забытье, Клэр показалось, что прошло от силы минут пятнадцать с того момента, как она разговаривала с Клаусом, но открыв глаза, поняла, что проспала по меньшей мере несколько часов. Солнце уже взошло и расписало золотом темно-коричневые стены, сквозь кружево рисуя на них таинственные узоры. Снизу доносился запах кофе и горячего хлеба. Клэр сладко потянулась и села на кровати, коснувшись холодного пола босыми ногами. Контрастный душ окончательно пробудил сознание, подарив заряд бодрости и ощущение легкости. Когда она вошла в свою комнату, Трэя там уже не было. Такое ощущение, что дом был пуст, и Клэр была совсем одна в этом огромном особняке, но уже не таком зловещем и пугающем, как в начале. Теперь это был ее дом, и если бы кто-нибудь когда-нибудь сказал, что она станет хозяйкой "дома с привидениями", она бы покрутила пальцем у виска... а теперь все это вдруг оказалось реальностью. Вместо юбок и платьев, что купил ей Клаус, она надела облегающие черные джинсы и бледно-голубой кашемировый свитерок, который приобрела сама вчера, когда ходила с Бассом по магазинам. Клаус сидел в гостиной, увлеченно читая утреннюю газету, когда Клэр деловито обошла диван и встала прямо перед ним, подперев бока кулачками. Взглянув на нее поверх страниц, Ник повел бровью, сбивая своей улыбкой весь боевой настрой возлюбленной. "Ну вот как с ним ругаться, когда он так смотрит?" — подумала Клэри, ощущая тепло, медленно заполнявшее низ живота. Гибрид отложил газету и, ухватив любимую за руку, потянул на себя. Она не сопротивлялась, послушно исполняя его желание, только румянец на щеках выдавал ее легкое смущение. Ник действовал молча и медленно, что еще больше накаляло и без того напряженную обстановку. Его ладонь легла на упругое бедро Клэр, подталкивая ее ногу к сидушке и заставляя любимую встать сначала одним, а затем и другим коленом по обеим сторонам от Клауса. Она невольно опустила ладони ему на плечи, найдя в них опору. Под пристальным взглядом Клэри ощутила, как руки Никлауса стали перемещаться с ее бедер чуть выше, разгоняя огненную лаву вместо крови по венам. Его ладони остановились у запретной черты, и, сделав глубокий вдох, Ник убрал руки, в тот же миг сжав тонкую талию возлюбленной. Впиваясь пальцами в ее тело, он сделал резкий толчок, и Клэр оказалась верхом на коленях своего покровителя. Его чувственные губы расплылись в улыбке, а на щеках появились ямочки, окончательно обезоружив любимую. В мгновение ока он словно очнулся от сладкого забытья, пересиливая момент слабости и возвращая контроль своим чувствам и действиям. — Тебе разве в школу не надо? — взглянув на наручные часы, уточнил Клаус. — Нет, — лукаво улыбаясь ему, ответила Клэри. — Мне сказали не приходить туда... без тебя. Клаус удивленно вскинул брови. — Меня? — не скрывая иронии, произнес он. — Да, — сложившаяся ситуация ее дико смущала, и она опустила взгляд, нежно улыбаясь. — И могу я узнать, зачем меня вызывают? Игривый настрой Клэр улетучился вместе с этим вопросом. Ее лицо стало похожим на каменную маску, и Ник прекрасно знал, что это значит. Кэролайн тоже часто так делала, пытаясь обмануть саму себя тем, что если сделает вид, что ничего не чувствует, то боль не сможет ранить так глубоко. — Я сказала учительнице, что она сука, — совершенно не жалея о сказанном, призналась Клэри. — И почему ты так ей сказала? — внимательно вглядываясь в любимое лицо, уточнил Клаус. — Потому что... — слова застряли в горле комом обиды, с которой проще было справиться с помощью злости. — Потому что ты не можешь дарить мне такие подарки! — выпалила она. — Какие? — мягко и спокойно спросил Ник. — Вот такие! — подцепив пальцем лямку от бюстгальтера, показала она. — И такие! — кивнув в сторону припаркованного во дворе спорткара, она хмуро взглянула в глаза Клаусу. — Я не Барби, Ник! Ты не можешь покупать мне платья из новомодных коллекций, дорогие автомобили... нижнее белье. — Она запнулась, задыхаясь от возмущения и раздражения. — Ты хоть представляешь, как это выглядит? Люди и без того болтают про нас такое... — уже обессилено добавила она, опустив глаза. — Клэр, — заключив в ладони ее лицо, Ник попытался поймать ее взгляд.— Пойми, негативная реакция других людей — это не твоя проблема, а их собственная. Улыбка — самый лучший способ показать это, когда другие попытаются обидеть тебя. Люди всегда будут болтать... и это может причинять боль, если ты не будешь оставаться собой. Никогда не позволяй чьим-либо разговорам изменить себя. Ты не должна принимать всё слишком близко к сердцу, даже если это кажется личным. На самом деле им всем наплевать! Ты должна думать о себе, о своем комфорте, о том, что хорошо для тебя... а не о мнении других. Если ты действительно веришь в свою правоту, не бойся проявлять это! — Зачем ты делаешь для меня все это? — тихонько спросила она. — Потому, что я так хочу, — погладив ее по щеке, вкрадчиво ответил Ник. — Потому, что хочу и могу... просто позволь мне сделать это, — прошептали его губы в опасной близости от ее лица. Его пьянящий взгляд окутывал теплом и любовью, околдовывая, одурманивая... растворяя. Сопротивляться не было сил, да возможно ли было сопротивляться судьбе, которая объединила их еще в прошлой жизни? Клэр чуть заметно кивнула и ощутила вкус и мягкость его губ на своих губах. Она чувствовала осторожность в каждом движении и прикосновении Никлауса, но именно это и добавляло масла в огонь, именно это бережное отношение и подтверждало ее ценность. Притянув Ника за шею, чтобы быть еще ближе, Клэр раскрыла уста, впуская его. Проникнув под тонкую ткань свитера, шершавые и горячие ладони обожгли кожу, запуская волны мурашек по телу, которое пронзил удар тока, когда она почувствовала прикосновение его языка. — Сорри! — только и успел крикнуть Трэй. Увидев то, что не должен и не хотел видеть, он как ошпаренный выскочил обратно на улицу, нарушая волшебство момента. — Черт! — выругался Клаус, запустив подушкой в дверь. Смех Клэри не оставил места разочарованию, он виновато улыбнулся ей в ответ и обнял покрепче. Любимая прижалась губами и носом к его шее: — Неужели тебя совсем не заботит то, что будут говорить об этом другие? — опаляя своим дыханием, произнесла она. Никлаус сжал плечи возлюбленной и заставил ее посмотреть в глаза, чтобы она понимала всю серьезность его намерений: — Мне глубоко наплевать на то, что скажут или подумают другие! И единственное, что заботит меня, это то, что в свои восемнадцать ты не кайфуешь от жизни! Я думаю нам пора изменить это! Как насчет каникул, раз уж у тебя официальное разрешение не ходить в школу? — Только ты и я? — неожиданно сама для себя выдала Клэр. — Только ты и я, — повторил Ник, не веря своему счастью.