Две жизни одной души

— Ну и что, черт возьми, происходит? — подперев бока кулачками, Бекка стояла в дверях комнаты брата и со скрежетом зубов наблюдала за тем, как Ник с вампирской скоростью передвигается в пространстве, останавливаясь лишь на секунду у раскрытого чемодана и бросая в него очередную вещь. — Ник! Прекрати меня игнорировать! Это уже не смешно. — О-о-о, — с умилением вздохнул он, задержавшись на сестре взглядом, — ты просто не видишь себя со стороны. — Ты спятил? Куда ты собрался? — совершенно не реагируя на его шуточки, продолжала злиться Ребекка. — Снова отправляешься на поиски? У тебя очередная идея фикс, как вернуть блондиночку с того света? Ты не можешь сейчас взять и все бросить! — Ты слишком много разговариваешь, сестренка, — угрожающе предупредил ее Клаус. — Знаешь, с клинком в сердце ты мне нравилась больше. — Так давай, Клаус! Давай! — взорвалась вампирша, всплеснув руками перед лицом брата. — Только не ты ли учил меня не бояться высказывать свое мнение? — уже спокойнее произнесла она, пытаясь достучаться до него. — Тогда говори по делу, у меня нет ни желания, ни времени выслушивать твои истерики! — Им нужен король! — указав на людей за окном, выдохнула Бекка. — Ведьмы хотят, чтобы ты отдал им Французский квартал, так как испокон времен там жили и правили только ведьмы, а не вампиры. Стае "Лунного света" нужна своя территория, и они требуют разделения границ. Ты не можешь уехать! Не сейчас, Ник! — уже почти умоляя простонала вампирша, она подлетела к брату и заключила в ладони его лицо, заставляя посмотреть на себя: — Ник... за долгое время скитаний мы вновь обрели дом. Ты же хочешь снова потерять все?! — Ребекка, наш дом никто не отнимет, клянусь тебе! — погладив сестру по щеке, успокоил он. — Элай со всем разберется, но я не могу остаться. Прости. — Клаус убрал ее руки от своего лица и застегнул чемодан, с легкостью подняв его с кровати. Перед тем как уйти, он взглянул на портрет любимой, понимая, что его дом только там, где она. Ник коснулся своими губами виска Бекки, отчего сестра прикрыла глаза, пряча горькую улыбку, и исчез раньше, чем она успела открыть их снова. — Безумный... безумный король, — выдохнула она полушепотом, осознавая всю безнадежность ситуации. *** Клэри остановилась у дверей бара "Уитмор" с вывеской "Close" за стеклом и открыла их своим ключом. В пятницу вечером она приходила туда и наводила порядок перед выходными, чтобы провести свое свободное время, разнося выпивку неудачникам, вся радость жизни которых заключалась лишь в том, чтобы напиться и забыть эту унылую реальность, которая их окружала повсеместно. Клэр скинула с плеча сумку, которая с глухим стуком упала на пол, и оглядела темное помещение. Ее крик пронзил тишину, эхом отражаясь от стен и окон, девушка отшатнулась назад и уперлась спиной в закрытую дверь: — Санта! Твою ж мать! — хватаясь за сердце, прохрипела она, глядя на Клауса, который сидел за тем же столиком, что и неделю назад. Гибрид наклонился вперед, попадая из тени в просвет солнца и частичек пыли, витающих в воздухе. Его очаровательная улыбка и ямочки на щеках заставили Клэр улыбнуться и облегченно выдохнуть. — У кого-нибудь, кроме тебя, еще есть ключи от моего бара? — игриво приподняв бровь, бархатным голосом спросил он, снова погружаясь в тень, откинувшись на спинку стула. — "Твоего бара"? — усмехнулась Клэри и, отпрянув от двери, подошла к столику Клауса. Она отодвинула бокал с красным вином и уселась прямо на столешницу перед гибридом, с любопытством наблюдая, как его взгляд скользит по ее обнаженным ногам. Ее шелковая кожа играла бликами золота, которое оставило солнце за три месяца лета, и будоражила сознание Клауса. Он знал Кэролайн только как вампиршу: дерзкую, своенравную, непокорную, темпераментную, с холодной красотой и довольно сильным характером. Клэри же была человеком: живой, юной, смелой, с ясным взглядом, в котором было столько нежности и сладкой грусти, что все это пробуждало в Никлаусе единственное желание на уровне инстинкта — оградить это создание от всего мирского зла, главным очагом которого являлся он сам. Забавно было находиться в состоянии когнитивного диссонанса, этот внутренний конфликт обжигал закаленное болью, почерневшее сердце, но сознание тысячелетнего вампира и эго, которое привыкло всегда получать желаемое, нашептывало, как дьявол за левым плечом, о том, что никто... никто не сможет защитить ее лучше, чем он. — Ты не ответила, — подняв взгляд с колен в глаза Клэри, Клаус впервые почувствовал, что эта девочка вызывает в нем еще незнакомые до этого чувства. Это не то сексуальное влечение, которое он испытывал к Кэролайн, те самые страстные чувства к возлюбленной переживались им как-то не так, как-то по-новому. Неожиданно пришло четкое осознание того, что это, конечно же, Кэр, ее лицо, ее голос, ее душа, но Клэр была словно ее альтер эго: наивное и невинное, в отличие от Кэролайн, и это, безусловно, притягивало Клауса с еще большей силой. — Ты тоже! — с озорством болтая ногами, заявила она. — Я выкупил этот бар у Эда вместе с долгами. Это, конечно, сомнительное вложение... но не мог же я оставить тебя без работы. — Да, Эдди было не просто сводить концы с концами, — согласилась Клэр. — Ключи только у меня и у Лали. Клаус положительно кивнул: — Хорошо, пусть так и будет. — Так ты теперь переедешь к нам? Или оставишь здесь администратора? Помнится мне, ты говорил, что живешь в Новом Орлеане. — Пока поживу здесь, — не особо радостно произнес он, окинув бар взглядом. — Прямо здесь? — улыбнулась Клэр. — Ну уж нет! Тут мы сделаем ремонт, а жить я буду в особняке Глостер. Брови Клэр поползли вверх, а на лице застыло удивление. — Что? — почуяв ее смятение, уточнил он. — В особняке Глостер? — не поверив своим ушам, переспросила девчонка. — Местные называют его "Дом с привидениями". Там уже лет двадцать никто не живет. — Ну, значит, мне будет не скучно! — улыбнулся Клаус, осушив бокал вина. — Поможешь мне все здесь убрать? — в надеже спросил он, направляясь в свой кабинет. — Ты же теперь мой начальник, разве я могу отказать? — иронично пропела она. Спрыгнув со стола, Клэри догнала Клауса и проскользнула под его рукой в раскрытую дверь : — Мне нужно переодеться! Так что тебе придется подождать здесь. — В моем кабинете? — уточнил он. Она лишь пожала плечами: — Сделаешь нам с Лали переодевалку со шкафчиками, буду переодеваться там! — Ладно, — Клаус закатил глаза и позволил ей скрыться в маленькой комнатке, которая носила гордое звание "кабинета". Пока Клэр шуршала пакетами, Клаус прислонился спиной к столешнице и в ожидании сложил руки на груди. — Я так и не спросила, чем ты занимаешься в Новом Орлеане, — крикнула она, чтобы поддержать разговор и поближе узнать своего нового знакомого, а теперь и начальника. — Эээээм... — замешкался он, не решаясь признаться девушке в правде. Он повернул голову в сторону комнаты, где переодевалась Клэри, и увидел в приоткрытую дверь ее обнаженную спину. — У меня там свой бар. Вот решил открыть еще один в вашем городе. Возможно, потом открою еще где-нибудь, — безбожно врал он, лаская взглядом плавные изгибы ее тела. Его пальцы помнили каждый сантиметр этого тела, каждую родинку, каждую мурашку, но сейчас все происходило будто впервые. Амбивалентность чувств зашкаливала, и как же хотелось сейчас же ворваться в эту маленькую комнатку, обхватить ее лицо ладонями и гипнозом или волшебством заставить любимую вспомнить все то, что между ними было. Но слова Бонни о том, что вместе со своими чувствами Кэр вспомнит и все то дерьмо, которое успел натворить Клаус, останавливали его. Никлаус сжал кулаки и стиснул зубы, заставляя себя отвернуться и не вспоминать того, какой нежной была с ним Кэролайн в ту единственную ночь. — Значит, у тебя свой бизнес! — повязывая черный фартук поверх серой майки и голубых леггинсов, подытожила она. — Типа того, — буркнул он. — Разреши? — Клаус протянул руку к двери, неосторожно касаясь кожей ее белокурых локонов. — Пожалуйста, — не понимая перепадов его настроения, отозвалась Клэри и отошла в сторону, освобождая проход. Никлаус залетел в кабинет и, с грохотом захлопнув дверь, согнулся пополам, упершись руками в столешницу. Это было невыносимо: видеть ее, помнить вкус ее поцелуев, помнить все те слова, которые она шептала ему в порыве... чувствовать ее в каждом ударе пульса... и не иметь возможности даже прикоснуться! Для нее он был чужим человеком, а самое страшное — даже не человеком. Когда Клаус взял себя в руки и появился в зале, Клэри уже сдвинула все столы с поднятыми на них стульями к дальней стене. Она стояла за барной стойкой и складывала в коробку бокалы. Никлаус смотрел на нее, и мечты его казались реальностью, а реальность — бредом, ощущалась лишь хрупкость стен того момента. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Клэр повернулась и вздрогнула от неожиданности, увидев в дверях кухни Никлауса. — Прости, я снова напугал тебя, — он не смог сдержать улыбки, заметив, как неуклюже она попыталась удержать бокал, чудом не выпавший из рук. Да, ей не хватало прежней грации вампирши, но и в этом тоже была своя красота, одна из изюминок, которая делала Клэри собой, а не Кэролайн, которой ее помнил Ник. — Ты меня не пугаешь, — возразила она с мягкой улыбкой на устах, — просто... эта привычка — появляться неожиданно... когда-нибудь я перестану так реагировать. — Мне нравится твоя реакция. — Нравится пугать людей? — усмехнулась она. — Не всех, только тебя! — честно признался гибрид. — Тогда я перестану реагировать, просто ради того, чтобы не доставлять тебе удовольствия! — она сдула с лица выпавшие из хвоста прядки волос и посмотрела ему прямо в глаза. Да, он не мог не узнавать этот взгляд! Стоило Кэролайн бросить вызов, и она тут же кидалась на рожон, побуждая тем самым противника на более активные и изощренные действия. — Я не хотел пугать тебя, но ты не оставляешь мне выбора! — промурлыкал Клаус. — Теперь я буду делать это специально, просто чтобы заставить тебя реагировать. Дверь в бар открылась, и на пороге появились два парня, которые явно были не местными. Городок был не большой, и поэтому Клэр знала всех парней, а этих видела впервые. Никлаус оторвался от стены и шагнул им навстречу: — Трэй, Басс. Надо вынести на помойку все эти столы, стулья и освободить кухню и кабинет, — властным голосом произнес он и оглянулся на девушку. — Да, это Клэр, — представил он любимую. — Привет, ребята, — махнула им блондинка. — Это мои... — Ник не мог подобрать слово, которым бы он мог назвать своих "подопечных". — ...мои помощники, — наконец, выдал он. — Пойду заберу счета из стола, пока они их тоже не выкинули, — стараясь избежать дальнейших расспросов относительно парней, Клаус быстро нашел повод ретироваться. Пока парни молча выносили мебель из бара, Клэри переместилась с коробками на кухню, чтобы разложить в них посуду. Ник услышал звук бьющегося стекла и бранное слово, слетевшее с уст возлюбленной. — Согласен, от этой посуды мы тоже избавимся! — выглядывая из кабинета, поддержал он. — Круто! — усмехнулась Клэр, собирая осколки тарелки. — Значит, ты не вычтешь ее из моей зарплаты! Ау! — вскрикнула она, роняя острый осколок. На подушечке безымянного пальчика моментально выступила кровь, и руки Клэр задрожали. — Дай посмотрю, — Клаус подошел ближе, протягивая Клэри свою руку. — Ничего страшного! Пустяк, — спрятав правую руку за спину, затараторила она, доставая из верхнего шкафчика аптечку, которая упала и рассыпалась по полу и столешнице: — Чеееерт! — Успокойся и дай мне свою руку, хочу убедиться, что ты не порезала себе сухожилия! — спокойно, но требовательно произнес он, все еще стоя с вытянутой рукой. Этот властный тон вызвал волны мурашек по телу, и Клэр нерешительно вложила свою ледяную руку в горячую ладонь Никлауса. За долгие годы Ник уже привык не реагировать на вид и запах крови, это молодые вампиры не умели сдерживаться, сразу же попадая под жажду голода и позволяя своему "истинному я" взять верх. Клауса же это не волновало, из-за своего солидного возраста крови для насыщения ему требовалось совсем немного, всего пару глотков, и хватало надолго. Он взял ее кисть и осмотрел ранку на пальце, пока Клэр с замиранием сердца наблюдала за его действиями. Она даже не понимала, откуда взялось это странное волнение. — Тебе повезло. Небольшой порез. Думаю, обойдемся обычным пластырем, — Ник зажал в своей руке ее безымянный пальчик и поднес его к лицу, осторожно обхватив окровавленную подушечку своими чувственными губами. Его язык прикоснулся к ранке, и Клэр прикрыла глаза, наслаждаясь этими странными чувствами. Небольшая боль, которую она испытывала, исчезла в то же мгновение, а тело сковала приятная истома. Ник осторожно извлек ее пальчик и прикоснулся к подушечке губами, оставляя на ней невесомый поцелуй. — Вот и все. Ничего страшного, — улыбнулся он, а затем наклеил пластырь на место пореза. — Спасибо! — выдохнула Клэр, понимая, что все это время она стояла задержав дыхание. От кислорода в крови голова немного закружилась, и ее пошатнуло. — Уоу, уоу! — подхватив ее, Ник крепко обнял любимую за талию. — Только не говори, что боишься вида крови! — прошептал он ей на ухо, когда она в поисках опоры прижалась щекой к его лицу. Ее дыхание обжигало кожу Никлауса, а эта близость, впервые за долгие семнадцать лет, кружила голову и ему тоже, и он мог насладиться только этим мгновением. — Нет, не боюсь. Со мной такое впервые. — Просто посиди тут, а я все уберу, — ласково произнес Клаус, поцеловав ее в лоб, как ребенка. Он крепче сжал ладонями тонкую талию и, не прилагая особых усилий, усадил девушку на столешницу. — Просто посиди, скоро пройдет! — осознавая истинную причину ее состояния, Ник улыбнулся сам себе и своим мыслям.