Две жизни одной души

Выломав дверь в спальню Клэри, Лали обнаружила лишь сверкающую россыпь осколков на полу. Окно было закрыто, дверь тоже, но куда могла подеваться сама Клэри, вампирша не понимала, ведь она только что разговаривала с ней и это не было галлюцинацией. — Что за чертовщина? — Оглядев пустую комнату, Трэвис подбежал к окну и, точно так же, как Лали, убедившись в том, что оно заперто, нахмурившись, уставился на Диану, влетевшую вслед за ним в комнату. — Похоже, это по твоей части. Волшебство, не иначе! — Зарывшись обеими руками в волосы, он был готов провалиться сквозь землю. Не успел Создатель отъехать от дома, как они вновь потеряли его возлюбленную. — Кто-то создал портал, а затем разрушил его, чтобы мы не смогли найти их. — Разглядывая мелкие крупинки, играющие на кончиках пальцах всеми цветам радуги, Ди сдвинула брови к переносице и закрыла глаза. — Использовали магию природы и очень мощный артефакт. Магия вуду основана на связи с духами, а не природой, поэтому я не смогу сделать подобное и создать другой портал, — с сожалением вздохнула она, отряхивая искрящиеся частицы с рук. — Нужно сообщить Никлаусу. — Подписав себе смертный приговор? — уточнил Трэв, приседая на корточки от давления, которое он ощутил вместе со всей безнадежностью ситуации. — Так или иначе, у нас нет другого выбора. Если кто и способен найти ее, то это только он, — погладив бойфренда по плечу, Лали подбадривающе сжала его. — Клаус их из-под земли достанет. — А нас закопает, — совсем не шутя, добавил он. — Пойду обрадую Бастера, что жить нам осталось не долго. *** Ощущая легкое головокружение, Кэрри попыталась открыть глаза, сморгнув неприятный остаток от прохода через портал. Справившись с непослушными веками, она все же смогла разглядеть сквозь блеклую пелену красивую люстру в стиле Барокко — массивную и явно очень дорогую, — но ее внимание отвлекло легкое движение рядом. Переведя взгляд с потолка чуть ниже, Кэр столкнулась с колдовскими светло-серыми глазами в графитовым ободке. Они очаровывали и пугали одновременно, изучали ее с любопытством и едва уловимой насмешкой. Отпрянув назад, Кэр попыталась сесть, но комната закружила перед глазами, заставляя схватиться за голову. — Не так быстро! — произнес мягкий и обволакивающий женский голос. — Ты прошла через портал. Первый раз всегда так, словно после похмелья, в следующий будет легче. Вот, выпей. — Помогая приподнять голову, она поднесла к губам Кэрри пиалу с отваром, пахнущим травами. — Это всего лишь мелисса и мята, — рассмеялась девушка, когда Кэр зажала губы и подозрительно посмотрела на странную незнакомку. — Вот чудная! — Поставив чашу на прикроватную тумбочку, девушка покачала головой, словно поражаясь реакции и поведению гостьи, хотя сама выглядела более чем странно, и уж кому действительно следовало поразиться, так это Кэролайн, что она, в принципе, и сделала. — Ты ведьма? — спросила она, разглядывая знак, похожий на снежинку, на лбу девушки в районе третьего глаза. Незнакомка снова рассмеялась. — Я предпочитаю, чтобы меня называли иначе, но на ведьму тоже откликаюсь, — ответила она, вставая с края кровати, чтобы уйти. Тогда-то Кэр и удалось разглядеть всю ее таинственную красоту: вьющиеся волосы цвета древесной коры, доходящие до тонкой талии, перетянутой поясом из серебряной цепочки. Хрупкие плечи, покрытые черной шифоновой накидкой, образующей волны шлейфа у ее ног, и обнаженные руки, просунутые в прорези по бокам, украшенные белыми рунами. — Оставлю вас. — Улыбнувшись кому-то стоящему позади, она ушла, оставляя тянущийся за собой едва уловимый запах озона. Это был запах леса после грозы, только комната, сверкающая золотом, даже и близко не напоминала лес. Скорее, дворец, но не исключено, что он мог быть в лесу. — Арон, — присаживаясь на кровати, поздоровалась Кэр, заметив то, что за время ее бессознательного состояния вампир успел переодеться в темные брюки и голубой джемпер, так оттеняющий холод его льдистых глаз. — Где я? — Она огляделась в кричащей роскошью спальне, но яснее не стало. — В Неваде. Добро пожаловать в мой дом, — гостеприимно разведя руки в стороны, он самодовольно улыбнулся. — Здесь Клаус найдет меня, — ничуть не обрадовавшись этой новости, Кэр встала с кровати, одергивая тонкий кашемировый свитерок. Она задержала ладошку на животе, беспокоясь о том, как малышка перенесла переход через портал, и надеясь, что с ней все в порядке. — Мои поздравления, — уставившись ей на живот, усмехнулся Уэйн. — Если это то, из-за чего тебе нужна защита от Клауса, то я имею право знать, кто отец ребенка. Хотя... он наверняка уже мертв, удивительно, что ты сама еще жива. Почему ты так на меня смотришь, — удивился он, когда понял, что его слова восприняты ей как несусветная глупость. — Это ребенок Клауса! — произнесла она, закатив глаза, будто бы это было очевидным. — То есть, Клауса? — опешил Уэйн. — Вампиры не могут иметь детей! — Точно, — согласилась Кэр. — А гибриды могут. Арон присвистнул и рассмеялся, поднеся сложенные лодочкой ладони к губам. — Просто немыслимо! — с восхищением разглядывая блондинку, продолжал улыбаться он, напоминая нашкодившего мальчишку. — Есть идеи, где меня спрятать? — осторожно заглядывая за плотные шторы, уточнила она. За окном был даже близко не лес: пустыня и серый горный хребет. — Здесь он будет искать меня первым делом. — Да, у меня есть план, — промурлыкал Арон, — и есть место, где тебя никто не найдет, даже великий и ужасный Никлаус Майклсон, — иронично посмеиваясь, добавил он. — Я не спросила, чего ты хочешь взамен, — оборачиваясь, она немного замешкалась, понимая, что уж он точно не станет делать это для нее просто так. — Не смеши, что ты можешь мне дать? — Приблизившись к ней, Арон внимательно оглядел лицо, ловя себя на том, как же они с Литой похожи. — Тогда объясни, какая тебе с того выгода, иначе я подумаю, что ты... — Хочу навредить тебе? — продолжил он за нее, расплываясь в улыбке, словно Чеширский кот. — Поверь, милая, если бы я хотел избавится от тебя или Клауса, то сделал бы это при первой удобной возможности, а таких было много. — Ты ни при чём... как и Лита, — добавил он, скривившись от боли произнося ее имя. — Это наша с Клаусом война. И дать ему умереть было бы милосердием с моей стороны. Поэтому я хочу, чтобы он жил, страдал и признал свою вину в ее смерти. Я хочу, чтобы он почувствовал, с какой болью приходится жить мне каждый день, каждый час, минуту, секунду. Ты всего лишь орудие моей мести, сладкая! Но я не такой монстр, как тот, чье дитя ты носишь под сердцем. Я не стану убивать тебя, чтобы заставить его заплатить. Одно дело знать, что твоя любимая женщина умерла, наполненная любовью к тебе, и совсем другое — жить с пониманием того, что любовь всей твоей жизни ненавидит тебя настолько, что готова обратиться за помощью к злейшему врагу, лишь бы ее ребенок не стал таким, как его отец. — Ты прав, — согласилась Кэролайн, проглотив ком в горле от подступающих слез. Наверно, это было самое страшное, в чём она боялась признаться самой себе. Она сбежала, движимая не столько желанием укрыть свою малышку от этого мира жутких монстров, сколько страхом того, что ее дочь может унаследовать черты характера своего отца: жестокость, безжалостность, равнодушие... Ей лучше не знать, кто он, никогда не видеть его гнева, никогда не знать, каково это — быть задушенной его проклятой любовью. Малышка не виновата, что ее мать отдала свою душу и сердце самому Дьяволу. У нее будет нормальная жизнь и нормальное детство, пообещала себе Кэролайн. — Так мы уедем отсюда? — уточнила она, стараясь прогнать чувство, камнем повисшее на груди. — Да, завтра. Как только я передаем дела и мы будем готовы к отправке, — заверил он. — Тебе понадобится одежда, Шая поможет, — он ласково улыбнулся, завороженно разглядывая Кэрри с головы до ног, — скоро твое тело начнет меняться, учти этот момент, там, куда мы пойдем, у тебя не будет возможности ходить по магазинам. — Хорошо, — кивнула она, обхватив себя вокруг талии, словно в попытке защитить самое ценное. — Хорошо, — повторил за ней Уэйн, очертив указательным пальцем линию острых скул. — Спасибо. — Введя в замешательство одним-единственным словом, он отстранился и, повернувшись спиной к гостье, быстрым шагом направился к выходу из комнаты. — Арон, — окликнула его Кэролайн, прежде чем он успел скрыться в тени коридора. — Спасибо, — не зная, за что поблагодарил ее он, но отчетливо ощущая, за что благодарила сама, произнесла Кэролайн, глядя на его мужественную спину. Он замер на секунду, принимая ее благодарность, и, ответив легким кивком, скрылся из виду. *** Клаус едва сдерживал внутреннего зверя, об этом говорили его глаза, налитые золотом, и плотно сжатые челюсти. Желваки играли на скулах, он дышал часто, поверхностно, подавляя дикое желание крушить и убивать. — Она скрыта магией, — прекратив читать заклинание, заключила ведьма, отняв руки от карты на своем столе. — Мари... — прорычал гибрид, угрожающе скрипнув зубами. — Не смей! — предупредила она. — Ты в моем доме. — Закрыв невидящие глаза ладонями, Лэйти вздохнула и прошептала себе под нос очередное заклинание. — Холодные ветра и воды моря скрывают их от глаз людских. Безлюдный остров, маяками окруженный, и замок, что построил не живой жених, — произнесла ведьма, открыв глаза. — Что за бред! — взорвался Никлаус, меняя золото в глазах на сетку черных вен. — Где она? — Ударив кулаком по столу, он сжал карту в ладони, отшвырнув ее в сторону. — Не испытывай мое терпение, Лейти, я ведь могу... — Скручиваясь в узел от пронзающей боли, он упал на колени, пытаясь противостоять чарам ведьмы. — Довольно! — Прекратив его мучения, женщина махнула рукой, и тело гибрида отбросило в сторону. — Я долго потерпела твои выходки и недостойное поведение, Никлаус! То, что твоя дочь, наша Лоа — еще не значит, что я буду прислуживать тебе! — прогремела она. — Я дала тебе достаточно информации, хоть и не обязана. Мое предназначение — защитить будущую королеву! Не тебя, не девчонку, которая носит священное дитя, только Лоа. Но пока они связаны, я позабочусь о них обеих. А сейчас убирайся. Не смей больше приходить и требовать от меня ответов! Думай головой, а не мечом, Король. Только холодный рассудок и горячее сердце помогут тебе, сейчас же у тебя все наоборот! Она была права: гнев, закипающий в венах первородного, был не лучшим помощником, скорее наоборот. Сейчас Клаусу действительно стоило отключить чувства, эмоции и быть расчетливым и спокойным. Стоило ему переступить порог дома, как в нос ударил запах крови и безумства. — Клаус, какого дьявола! — разрезая эхом каблуков звенящую тишину, разъяренно прикрикнула Бекка, направляясь навстречу к брату. Вслед за ее словами раздался стон, наполненный болью и муками, затем еще один, им вторил третий — более тихий и дрожащий. — Если ты решил избавиться от своих подданных, то наш дом не самое лучшее место для этого, ты не находишь? — издевательски улыбнувшись, сестра упрямо уперлась кулачками в бока. — Или ты вышвырнешь их подыхать на улицу, или я прикончу каждого, кто издаст хоть звук! Они воняют мертвечиной! И изводят меня своей агонией! — вновь повысив голос, она топнула, выказывая все свое негодование по поводу того, что ей пришлось наблюдать за уроком, который Клаус преподнес для своих подопечных. — Им недолго осталось, — взглянув на наручные часы в попытке подбодрить ее, ответил Никлаус. — Потерпи еще чуть-чуть, будь умницей. — Ущипнув ее за подбородок, он лукаво улыбнулся и прошел вглубь Бойни, оставляя сестру с недовольным видом стоять в коридоре. Диана поочередно подходила то к своему экс-бойфренду, то к его другу, то к молодой вампирше, читая над ними какие-то заклинания, чтобы облегчить их муки. Укусы на их шеях выглядели неважно, если не сказать — просто ужасно. Это была последняя стадия, они уже не приходили в помутненное сознание, лишь боль и галлюцинации, вызванные ядом, терзали их ослабленные тела. Подойдя к фонтану, Клаус подставил руку к струйкам ледяной воды и, набрав немного в ладонь, обтер лицо. Ожидаемое облегчение так и не наступило, но немного ослабило жар, вызванный гневом. Стряхнув мокрые капли, он провел рукой по волосам в поиске правильного решения. — Они умирают! — хмуро произнесла Ди, закончив читать заклинание над Лали. — Ты очень проницательна, — поддел ее Клаус, присаживаясь на подлокотник дивана, на котором свернувшись калачиком лежал Бастер. Его сотрясала мелкая дрожь, а кожа была покрыта каплями пота, отчего светлая челка прилипла ко лбу, а майка — к телу. Парень прерывисто дышал, из последних сил хватаясь пальцами за обивку, но Создатель лишь с холодом и полным безразличием наблюдал за последними минутами его жизни. — Сделай же что-нибудь! — злобно и отчаянно потребовала юная ведьма. Клаус удивленно выгнул бровь, поражаясь ее смелости разговаривать с ним в таком тоне, его глаз коснулась улыбка, но губы остались неподвижны. — Хочешь присоединиться? Могу устроить, — вставая, предложил он, совсем без угрозы, будто собирался отправить ее в увлекательное путешествие, а не на смерть. — Ты... — она задохнулась, зажмурив глаза от разъедающих слез бессилия. — Продолжай, — усмехнулся Клаус, сделав пару шагов к вампирше, что лежала на антикварной кушетке во французском стиле, обтянутой белой кожей. — Они загадили мебель! — кривясь от отвращения, простонала Ребекка, вернувшись в комнату. — Чшшшь... — прислонив указательный палец к пухлым губам, остановил ее Никлаус. Он дотронулся до лица Лали, и его собственное в этот момент стало похоже на каменную маску. Ее видения полоснули по его собственным ранам — в них была Клэри. Лали казалось, что ее жажда была настолько невыносимой, что она, обезумев от выжигающего раскаленным железом чувства, набросилась на любимую подругу и очнулась, только когда обмякшее и растерзанное тело покоилось на ее кровавых руках. Ужас, который сковал все внутренности, разрывал ее сознание. Все чувства, навалившиеся на нее, сводили с ума: боль, страх, горе, жажда... Хотелось кричать, чтобы заглушить хоть на мгновение эту пытку, но вместо голоса раздавались лишь жалкие хрипы... Девчонка закашлялась кровью, и Клаус отступил, отняв свою руку. Он испытывал почти то же самое, что и все они, только в тысячи раз острее. Его боль была настолько сильна, что хотелось сделать еще больней тем, кто рядом, потому что терпеть ее было больше невыносимо. Он опустил глаза на Тревиса, что лежал на полу возле возлюбленной и из последних сил сжимал ее тонкую руку. — С меня хватит! — взвизгнула Бекка. — Прибери за собой, когда закончишь наслаждаться! — сказала она, прежде чем исчезнуть с вампирской скоростью. — Исцели их... пожалуйста, — тихим шепотом произнесла Ди, стараясь не разрыдаться. Она поднялась с пола и присела на краешек дивана, обняв Бастера со спины. — Я сделаю все, что захочешь, только не дай им умереть. Пожалуйста! — взглянув на Никлауса, повторила она, надеясь, что он сжалится, ведь если Клэри смогла увидеть в нем что-то хорошее, значит оно в нем было, пусть и очень глубоко, под всем этим ядом и маской зверя должно было быть хоть что-то, что было еще способно на милосердие, сострадание, на любовь. — Какая мне от тебя польза? — бездушно пустым голосом произнес он, оглядев тела. — От всех вас. — Я найду Клэри! — решительно заявила ведьма. — Я пробью заклинание, скрывающее ее! Спаси их, и я клянусь, что найду ее для тебя. Чего бы мне это ни стоило. — Твоя бабка не смогла! — рыкнул он, пытаясь сбить пыл с девчонки: если уж Мари не смогла определить ее местоположение, то Ди точно не сможет. Она морочила ему голову, лишь бы спасти любимого, он понимал ее стремление. — Она защищает дитя. Сейчас для нее в приоритете только это, поэтому она не будет тратить силы и время на поиски. Но я смогу... я смогу, — убеждая саму себя, она прижалась щекой к спине возлюбленного. Короткий вдох и протяжный выдох дали возможность обдумать слова ведьмы. В том, что она сказала, был смысл. Мари важно лишь дитя, она сама сказала об этом. Маленькая ведьма хоть и была юной, но принадлежала к самому сильному и древнему клану... В любом случае убить их снова не было проблемой, если вдруг Ди не сможет сдержать обещания. Схватив со столика хайболл, Ник потянул рукав, оголяя запястье и обнажая клыки. Он полоснул ими по венам, и алая кровь, словно вино, журчащей струйкой побежала в бокал. — У тебя сутки на выполнение своей части соглашения, — протянув ей лекарство, сухо ответил он. *** Шая была права, второй раз проход через портал оказался куда легче, чем первый. Шагнув через проход, Кэролайн не потеряла сознание, а лишь пошатнулась, ощутив легкое головокружение, когда перед глазами вместо воронки оказался вид на миниатюрный изумрудный остров. Арон успел, подхватить ее под локоть, не дав упасть, когда она оступилась, сделав шаг. — Спасибо, — чувствуя опору в его крепких руках, она улыбнулась, позволяя придержать себя. — Добро пожаловать домой! — толкнув вампира плечом, усмехнулась Шая, появившись следом за Кэролайн. Уэйн не ответил, лишь странно улыбнулся, и, похоже, не очень-то радостно. — Открой, — кивнул он. Шая встала спиной к маяку, возвышающемуся белой башней, и, встав на одно колено, подняла подол своего черного платья, достав из голенища сапога нож из дамасской стали. Она поднялась и взмахнула им в воздухе, разрезая пространство, нарисовав невидимую руну. Перед ними снова возникло нечто, напоминающее зависшую в воздухе лужу, которая стала расползаться все шире и шире, открывая их взору старинный замок с шестью башнями. — Что это? — сощурив глаза, Кэр уже было подумала, что у нее галлюцинации, но когда чары спали, все выглядело более чем реалистично. — Дом, — обернувшись, ответила Шая вместо хозяина. — Здесь тебе и твоему ребенку не грозит никто и ничто. Можешь оставаться сколько потребуется. — Толкнув кованые ворота, Арон шагнул внутрь двора, и ему навстречу, радостно лая, выбежали два дога — черный и темно-серый. Кинувшись к хозяину, они встали на задние лапы — величественные и грациозные, как и сам Уэйн, — и попытались облизать его лицо. — Ну-ну... соскучились. — Поглаживая их по лоснящимся спинам, он сделал шаг назад, и собаки опустились на четыре лапы. — Клифф, Рори! — крикнул им коренастый пожилой мужичок, похожий на домовенка, появившийся следом за питомцами. — О-о-о, мистер Уэйн, — заулыбался он, — давненько вы не заглядывали. — Да, Сэм, дела, сам знаешь. Но я не один! — Мисс Хэйс! — поприветствовав Шаю, старичок ласково приобнял ее, и девушка, склонив голову, прижалась щекой к седовласой макушке. — Клэр Эванс, — представив свою гостью, Арон протянул ей руку, приглашая наконец-то войти. Она стояла изумленная, то ли тем, что не ожидала того, что Самуэль окажется человеком, то ли таким радушным приемом, на ее лице было столько эмоций. — Нечасто у нас тут гости! — с хриплым смешком кашлянул Сэм. — Добро пожаловать! — Спасибо, приятно познакомиться, — улыбнулась Кэр, пожимая сухую и немного скрюченную руку. Старичок был обычным смертным, очень милым и улыбчивым, что никак не стыковалось с королевской холодностью Арона или пугающей красотой Шейн. Зачем он был им нужен? Смотреть за замком не было нужды, он был скрыт чарами от людских глаз, да и на роль смотрителя подошел бы любой вампир из армии Уэйна, но он почему-то выбрал именно Самуэля. Собаки подошли к Шае, приветственно лизнув ей ладони, а затем осторожно приблизились к Кэр, понюхав ее сапожки и колени. — Привет, — шепнула она им, не рискуя протянуть руку, чтобы погладить. — Это Клифф, — прихлопнув черного дога по спине, сказал Арон, — а это Аврора, — потрепав по голове серого, он причмокнул губами, призывая собак следовать за собой. — Пойдем, — пригласил он Кэрри, и она с нетерпением и любопытством пошла рядом с ним к массивным дверям своего нового дома. Замок оказался не просто большой, это был целый комплекс из зданий, включающих небольшой сад, огород и даже курятник. На территории также имелся домик для прислуги и много других сооружений. Кэрри сидела на огромной кровати королевских размеров, застеленной шелком. Стены золотисто-песочного цвета заменяли солнце, которого так не хватало за окном, а плотные голубые шторы в тон постельного белья говорили о цвете крови хозяина дома. И хоть она все еще не доверяла Арону и его странной подруге, ощущала себя в полной безопасности. Что-то внутри ей подсказывало, что она не ошиблась, доверив им самое ценное — свою жизнь... и не только. Опустив ладонь на живот, она почувствовала запах свежего хлеба и тушеных помидоров. Желудок предательски заурчал, выдавая настигнувший голод. — Юная леди, — улыбаясь, произнес Сэм, закатывая в комнату столик с подносом и всякими вкусностями, — время ужинать! — Спасибо! — поблагодарила Кэролайн, пересаживаясь с кровати на сундук-банкетку у ее подножия. — Не стоило беспокоиться, я бы спустилась вниз. — Смущенная заботой, она зарумянилась, совершенно не собиралась быть VIP-гостьей, ведь по сути она была всего лишь беглянка, трусиха и эгоистка, поступив именно так, а не иначе, но мучить себя угрызениями совести было уже поздно. Порой мы делаем выбор, после которого всю жизнь пытаемся оправдать себя и убедить в том, что все сделали правильно. Она свой сделала. — Мистер Уэйн сказал, что вам нужно отдохнуть, поэтому велел принести ужин в комнату, — подкатив столик к гостье, уведомил Сэм. — Бекон! — зажимая рот, Кэр подскочила с места и стала метаться по комнате в поисках ванной. Наткнувшись на дверь, она рывком открыла ее, понимая, что если это не ванная, то ее вырвет прямо в гардеробную, но слава богу там оказался туалет. — Простите, — появившись совсем бледной, извинилась она, вновь присаживаясь за столик, бекон Сэм уже успел убрать и оставить только сок, хлеб, омлет и тушеные помидоры. — Это тоже, — отодвинув тарелку с омлетом, Кэр взяла бокал с апельсиновым соком и сделала маленький глоток, чтобы ее снова не вырвало. — Токсикоз? — расплываясь лучиками морщинок, заулыбался забавный старичок. — Да, — честно призналась Кэролайн, если не сейчас, то через пару месяцев, когда живот полезет на нос, он все равно узнает. — Плюс ко всему я вегетарианка, так что... — Она покачала головой, стараясь не думать о проклятом беконе. — Это все, что было в холодильнике, — словно извинялся Сэм. — Мистер Уэйн всегда появляется без предупреждения... — Он замялся, не решаясь говорить о том, что Арону в принципе не требовалась обычная еда. — Я учту ваши предпочтения, завтра плыву на остров, куплю овощей и фруктов. Малышу нужны витамины! — беспокоясь о Кэр, как будто бы она могла быть ему внучкой, он снова расплылся в улыбке: — Кушайте и отдыхайте! Если что, я внизу. — Унося поднос со злосчастным беконом и его другом омлетом, Сэм прошаркал к выходу. — Спасибо, Сэм. Извините за то, что от меня столько проблем. — Что вы, что вы, — оборачиваясь перед тем, как уйти, отмахнулся он. — Мне за радость забота о вас, я ведь тут совсем один. Жена умерла, остались только я да собаки. Не волнуйтесь об этом, — подмигнул он, закрывая за собой двери. Так и не сумев затолкнуть в себя что-то, кроме апельсинового сока, Кэролайн еще долго ворочалась на кровати под всевидящим оком полной луны. Мысли о любимом мужчине, о том, что ей всю жизнь придется провести на этом острове, если она хочет оградить свою малышку от мира чудовищ и монстров, не давали сомкнуть глаз. Накинув поверх пижамы вязаный платок, Кэролайн сунула ноги в меховые тапочки и вышла из комнаты. В коридоре, как в сказке, горели канделябры, отбрасывая немного пугающие тени на стены. В воздухе пахло морем и солью, и еще какими-то травками. Прислушавшись к тишине, Кэрри уловила тихую и до боли печальную мелодию, доносившуюся из самой дальней комнаты по коридору. Из-под двери мерцал тусклый свет, что говорило о том, что там тоже не спят. Скорее всего, это была комната Арона, Шая не представлялась ей задумчиво сидящей в кресле-качалке и разглядывающей луну под звуки классической музыки. Подкравшись к лестнице, ведущей вниз, Кэрри замерла, не решаясь спуститься. Возможно, стоило вернуться и лечь обратно в кровать, но мысли о том, что Никлаус наверняка зол как черт и ищет ее, пугали куда больше, чем перспектива столкнуться с призраком в стенах этого замка. — Клифф, фу, перестань, — донесся до нее голос Сэма. Закутавшись в полы теплой накидки, Кэр улыбнулась и сбежала по лестнице, желая составить компанию милому и забавному старичку. — Не против, если я немножко посижу с вами? — прошептала она, касаясь плеча Самуэля. — Конечно, — улыбнулся он, кивком приглашая гостью сесть в соседнее кресло. В гостиной было уютно. В камине потрескивали дрова, согревая холод стен и наполняя безжизненный замок теплом и запахом сосен. Собаки, свернувшись калачиком на ковре, мирно лежали возле огня, фыркая от частичек золы, попадающей вместе с потоками теплого воздуха в ноздри. — Тоже не спится? — не отрываясь от резьбы по небольшому брусочку дерева в своих руках, спросил он. — Да. Замок трудно назвать уютным, хоть он и очень красивый. — Поджав под себя ноги, Кэрри устроилась в мягком кресле, глядя на то, как горят дровишки. — Да, замок прекрасен. Это мистер Уэйн построил его. Жаль, что... — он осекся и посмотрел на огонь. — Он строил его для Литы? — желая узнать хоть чуточку больше, спросила она. — Да, он рассказывал вам про нее? — удивился Сэм. — Немного... — Кэролайн спустила затекшие ноги на ковер, и Аврора тут же поднялась со своего места, подойдя к ней и положив голову на колени. Кэр осторожно погладила собаку, и та, подтолкнув мордой ее ладонь, понюхала живот гостьи и, фыркнув, улеглась вокруг ее ног, согревая своим теплом. — Вы ей нравитесь, — с добротой глядя на Рори, Сэм назвал ее "maith", и собака, навострив уши, подняла голову, радостно посмотрев на старика. — А еще вы очень похожи на Долорес, — как бы невзначай добавил он. — Правда? Арон тоже так говорил. — Правда, — подтвердил Сэм, тяжело вздохнув. — Это правда, что она утонула? — понимая, что лезет не в свое дело, все же спросила Кэр, надеясь через Самуэля узнать немного больше об Ароне. — Утонула, утопили или сама утопилась... никто не знает, — начал рассказывать он. — Мистер Уэйн винит своего близкого друга, лорда Майклсона. Доказательств нет, но он уверен, что это он. Никлаус был последним, кто видел ее живой... Арон ее очень любил, до сих пор любит. Она его тоже любила, у нее не было причин убивать себя. Все готовились к свадьбе, вон домину какой отстроил для нее, — обведя взглядом гостиную залу, подметил Сэм. — Стоит тут, никому не нужный. И сам не живет и другим не дает. Хотя кто захочет жить на этом пятачке у черта на куличках? На большой остров добираться только вплавь, на катере или пароме. — Ну, вы же живете! — с улыбкой исправила его Кэрри. — Я вынужден. Не могу сказать, что мне тут не нравится, мы были счастливы с Элис в этом доме. Но не знаю, остался бы я тут, если бы мог уехать. — Арон, заставляет вас следить за замком? — нахмурившись, спросила она. — Нет, что вы, что вы! — рассмеялся старик, пытаясь исправить недоразумение. — Я знаю этого мальчишку всю свою жизнь. И мой отец знал его, и дед, и прадед. — Сэм странно улыбнулся, словно собирался раскрыть ей какую-то тайну. — Долорес была моей прапрапра... в общем, давно это было. Когда она умерла, Арон отдал замок в распоряжение ее младшей сестре, так наша семья стала кем-то вроде смотрителей. История о вечно молодом Лорде передается из уст в уста, иногда он приезжает, но это бывает очень редко, слишком болезненные воспоминания не дают ему покоя, поэтому обычно Арон тут не задерживается. — Значит, смотреть за замком это "традиция" вашей семьи? — Что-то вроде того. Только боюсь, что на мне она и закончится. — Закашлявшись, Сэм отложил брусочек и прижал к губам платок. — Бог не подарил нам с Элис детей. Так что я последний из рода Литы. Когда меня не станет, Арон будет вынужден найти кого-то другого на это место, если не хочет, чтобы замок превратился в руины. Кэролайн тяжело вздохнула, но не ответила; вся эта история о Лорде Ароне и его несчастной любви была очень грустной, и она видела, что даже спустя столетия он все еще горит в этом ледяном огне в поисках правды. Теперь ей стали понятны его мотивы, поступки и отношение. Было горько думать о том, что Ник замешан в этой истории с гибелью Литы, и как бы ей ни хотелось верить в то, что он не поступил бы так со своим другом и братом... правда была в том, что именно так он и поступал, когда считал, что у него хотят отнять то, что принадлежит только ему. Видимо, Лита стала угрозой, покорив сердце Арона, и Ник вполне мог избавиться от нее, дабы брат всегда оставался рядом. Но когда Арон покусился на самое дорогое — то сам стал мишенью. Никлаус не готов был делиться любовью младшей сестры. Поэтому он сделал все старым и проверенным способом. Вонзил кинжал в молодое, горячее сердце Ребекки и минимум на полвека запер обожаемую сестру в гробу, словно спящую красавицу из всеми любимой сказки. Избавиться от Арона, скорее всего, не поднялась рука, ведь он был дорог Никлаусу, он был ему другом и братом, поэтому Ник просто оставил своего преемника, исчезнув без объяснений, не оставив даже прощальной записки... Можно ли после этого было считать собственный поступок Кэролайн отместкой судьбы? Она не знала, но даже если это и так, легче не становилось. Чувствовал ли Ник то же самое, что и она, когда оставлял Арона? Скучал ли он по нему, мучила ли его совесть... это навсегда останется его тайной. — Совсем утомил девчонку! — упрекнул Арон, поднимая спящую Кэролайн на руки. — Надеюсь, ты не рассказывал ей о том случае, когда, не заметив один из наших маяков, корабль налетел на скалы? — разворачиваясь перед лестницей, спросил он, глянув на своего старого друга. — Она в положении, поэтому не болтай ничего, что может ее напугать. — Ничего такого, — кивнул старик, улыбаясь, будто бы знал про хозяина нечто большее, чем он сам о себе. — Место! — рыкнул вампир, глянув на собаку, когда понял, что Аврора собралась идти следом за ним. — И прекрати так улыбаться, это не то, о чем ты думаешь! — уже поднимаясь наверх, бросил он Сэму. — Как скажешь, мой лорд, — усмехнулся старичок, снова взявшись за брус дерева.