Амарант

Неписаные правила толпы

— Здравствуй, Амарант. Незнакомый человек с темными, коротко стриженными волосами уставился на Амаранта узкими, как у азиата, глазами. Во взгляде проскальзывало что-то хищное, острые зубы блеснули, когда губы разошлись в чудовищной ухмылке. — Кто ты такой? — спросил Амарант, хотя уже знал ответ. — Я — твой кошмар. Твоя смерть, — ответил незнакомец низким, рычащим голосом. — Рано или поздно я нашел бы тебя. Существо, притворявшееся человеком, протянуло к нему руки. Длинные кривые когти коснулись шеи, и Амарант почувствовал, как они царапнули кожу. По шее потекло что-то теплое — дотронувшись, Амарант увидел на пальцах кровь. При виде ее существо озверело. С воплем бросилось на демона и начало с треском разрывать плоть. Боли не было, но крик ужаса неудержимой волной вырвался из горла. Амарант дернулся и проснулся. В окно било солнце, слепя глаза, но в комнате сохранилась прохлада — окно так и осталось открытым со вчерашнего вечера, легкий ветерок колыхал занавески. Амарант с удивлением обнаружил, что укрыт одеялом. Сел и огляделся в поисках Данте, но того в комнате не было. Видения, что являлись ему, демон принял за сны. Амаранту стало не по себе, когда он вспомнил, какие ужасы насылал ничего не подозревающим людям. Теперь он испытал ночные кошмары на собственной шкуре, и это оказалось не слишком приятно. По спине медленно текла струйка холодного пота, лоб покрылся испариной. Откинув одеяло, Амарант сел и потер глаза. Сердце не унималось, колотясь, как пойманная птица. Желудок неприятно свело. Реакция на кошмар? Интересно, но пугающе. Дверь, ведущая в ванную, открылась, и появился Данте, одетый в одни джинсы. На голых плечах лежало полотенце, с волос капала вода. — Решил принять душ? — осведомился Амарант. Данте кивнул. — После нескольких часов валяния в пыли это показалось мне нелишним. А еще заболела голова. — Что у тебя за болезнь? — Понятия не имею. — Данте пожал плечами. — Врачи говорят, сильное нервное расстройство. — Неужели от этого нет лекарства? — Есть. Успокоительные. Но я не хочу их принимать. — Почему? — Превратиться в вечно всем довольного пассивного идиота? — Данте повесил полотенце на спинку стула. — Ну уж нет. Таблетки помешают мне нормально соображать, а я не могу этого допустить. — И ты используешь воду? — Амарант вспомнил, как парень просил холодной воды, когда корчился от боли на полу заброшенного дома. Данте кивнул. — Только она и спасает. — Он натянул футболку и кроссовки. — Каковы наши дальнейшие действия? Где искать полудемонов? — Думаю, для начала надо позавтракать. — Амарант смущенно улыбнулся. — Кажется, я опять проголодался. Данте изумленно уставился на него. Затем впервые за много лет расхохотался в голос. Данте приготовил нехитрый завтрак — яичницу и поджаренный хлеб, и поставил перед Амарантом тарелку. Сам он ограничился чашкой кофе. — Почему ты ничего не ешь? — спросил Амарант, расправляясь со своей порцией. — Не хочу, — мотнул головой Данте. — Аппетита нет. — Странный ты человек. Данте хмыкнул и ничего не ответил. Доев, Амарант удовлетворенно откинулся на спинку стула и уставился в окно. На улице пели птицы, раздавался веселый гомон ребятишек, гудки автомобилей перемежались со свистками постовых. Ранняя осень выдалась необычайно теплой. Амарант с удовольствием нежился на солнышке — холод он не очень любил в силу своей природы. Данте же наоборот — морщился при каждом резком звуке, прикрывал глаза ладонью от лучей, безжалостно пронзающих сквозь стекло — на окне в кухне штор не было и в помине. — Что с тобой? — спросил Амарант. — Почему ты все время такой мрачный? Человеческая жизнь просто создана для удовольствий! — Для кого как, — ответил Данте, потирая лоб. — Для меня все удовольствия закончились девять лет назад. — Нельзя же хоронить себя заживо! В мире полно интересных вещей и событий! Оглянись вокруг! Что ты видишь? — Кухню. Стол. Кружку с недопитым кофе. Соучастника убийства моих родителей перед собой. — Ах, вот в чем дело. Я тебе уже объяснил… — Для меня ты все равно соучастник. — Данте устало провел рукой по лицу, словно отгоняя навязчивую муху. — Ты видел, как их убивают, и ничего не сделал, чтобы предотвратить это. Как тебя еще называть? Амарант начал злиться. Его в открытую обвиняли в убийстве, которого фактически не совершал, а он ничего не мог сделать! Пусть демон сам отдал приказ, но лезвие держал не он, а Розалина! Захотелось вскочить и швырнуть тарелку о стену, треснуть кулаком по столу, наорать на парня за несправедливое отношение. Это состояние слегка пугало, контролировать его было тяжело, но демон справился, сжав кулаки как можно крепче. Действие оказалось немного болезненным, но вместе с тем необычным. Злость отступила, желание кидаться предметами прошло и теперь казалось глупым. — Я — демон, — процедил он сквозь зубы. — А демонам нельзя совершать добрые поступки. Если бы я вмешался, на моем плече появилось бы клеймо. — Оно и так появилось. Несколькими годами раньше или позже — для демона это не такой уж долгий срок, учитывая твой возраст. — Хватит! — рявкнул Амарант. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Потерять такое могущество равносильно самоубийству! — А что тебе дало твое могущество? — спокойно спросил Данте, никак не реагируя на выкрик. — Способность убивать людей? У нас тоже есть эта возможность, просто не все ею пользуются. Питаться эмоциями? И среди людей есть энергетические вампиры. Не понимаю, что из этого ты называешь могуществом. — Бессмертие. — Сомнительное удовольствие. Я предпочел бы умереть, но меня останавливают Карлос, близнецы и Селена. И убийца родителей, — добавил он тихо. — Насчет семьи я еще могу тебя понять, — кивнул Амарант. — Но почему убийца? — Я должен узнать, кто он. — Данте сжал кружку так крепко, что костяшки пальцев побелели. — Я должен найти его. Посмотреть ему в глаза. У Амаранта вдруг неприятно сжался желудок. Этот парень и не подозревал, что убийцу он уже нашел. Даже трех. Только двое из них были уже мертвы. Нет, ни в коем случае нельзя, чтобы Данте об этом узнал. Иначе весь план по возвращению способностей рухнет в одно мгновение. — И что дальше? — Что? — Данте оторвался от созерцания остатков кофе, однако глаз не поднимал. — Ты думал о том, что будет дальше? Представь — ты нашел убийцу. Допустим, это я. Сижу сейчас перед тобой. — Амарант скрестил руки на груди. — Что ты сделаешь со мной? Данте в замешательстве уставился на Амаранта, не смотря, однако, ему в глаза. — Что бы я сделал с тобой? — изумленно повторил он. — Или с полудемоном, неважно. Данте задумался. Всю свою жизнь он посвятил поискам убийцы, и теперь, когда кто-то задал вопрос «А что дальше?», не мог на него ответить. Просто не думал об этом в лихорадке поисков! Главной целью было найти виновного, а что будет потом — уже неважно. Но Габриэль ждал ответа. — Я бы выяснил, зачем ты это сделал, — наконец сказал Данте. — А потом нашел бы доказательства твоей вины и сдал полиции. Это самый разумный вариант. — А если тебе не поверят? — продолжал допрос Амарант. Данте вздохнул. — Я сделаю все возможное, чтобы доказать твою вину. Это все, что я могу. Слабак. Надо же было выбрать в спасители этого слизняка! Победить полудемонов, имея в подручных такого хлюпика, будет непросто. Амарант разочарованно фыркнул. Данте же понял это несколько иначе. — Ты считаешь, мне стоит убить того, кто это сделал? — Самый очевидный вариант! Да я не раздумывая всадил бы нож ему в грудь! — Это ты. А это — я. И я не стану убийцей. — Можно подумать, ты такой праведник. — Праведников не бывает. Я бы сделал все, чтобы этот подонок сгнил в тюрьме, но вершить самосуд… Меня останавливают Карлос и дети. Не будь их, я наверняка решился бы на такое. Возможно, я получил бы неземное удовольствие, наблюдая, как кровь этого ублюдка хлынет на землю из перерезанного от уха до уха горла. Он попытается остановить кровотечение, но ничего не выйдет. Он сможет лишь беспомощно наблюдать, как жизнь уходит из него, пока в глазах наконец не потемнеет. Амарант вскинул брови. Этот парень рассуждал об убийстве, как самый заправский маньяк! Тихо, без всякого выражения, описывал кровавый способ расправы над преступником, до боли похожий на тот, каким убили его родителей! Нет, он не должен знать. — Ты попал бы в тюрьму. — Если бы не моя новая семья, это уже не имело бы значения. Мне плевать, что будет после того, как мы найдем полудемонов. Главное — я должен знать, кто это сделал. — И все? Как мало тебе нужно! Данте усмехнулся. — Нет. Если я просто посажу преступника в тюрьму, это поможет лишь отчасти. Даже если я убью его, то никогда не узнаю, зачем он оставил амарант на месте преступления. Это еще один вопрос, на который мне нужно знать ответ. «Этого ты точно никогда не узнаешь, — подумал демон. — Ты умрешь прежде, чем разгадаешь эту загадку, уж будь уверен». — Ну хоть что-то я выяснил. — Данте невесело улыбнулся. — Что именно? — насторожился Амарант. — Зачем ты ошивался на местах преступлений. Наслаждался людскими ужасами, так? Демон кивнул. — Да, иногда я специально провоцировал одного человека на причинение вреда другому. Мне это было необходимо. Но чаще я предпочитаю не вмешиваться и просто наблюдать, как ведут себя люди в той или иной ситуации. Обычно этого хватает. — Что в людях такого интересного? — Они все время стонут, насколько они слабы, но в минуту опасности могут выкинуть такое, что даже я не в силах предположить! Ты себе не представляешь, сколько я повидал! Я видел, как люди убивали друг друга за безделушки, за деньги и даже за сигареты! Эта бессмысленная жестокость меня просто поражает! Я не могу оторваться от впечатляющего зрелища, впитываю все эмоции без остатка! И лучше этого ничего не может быть. — Он прикрыл глаза, наслаждаясь воспоминаниями. — Да, люди сволочи. В этом я с тобой согласен. — Данте встал и поставил кружку в раковину. — Подожди. — Амарант запнулся. — Люди — сволочи? Странно слышать это от человека. А как же твоя семья, которую ты так боготворишь? — Я не говорю про каждого человека в отдельности. Я говорю о людях. О бессмысленной толпе, способной свернуть горы, но вместо этого лишь сотрясающей воздух. Каждый считает себя личностью, уникальной частичкой мира. Но на самом деле он просто винтик в механизме бездушной машины. Прикажи одному человеку передвигаться прыжками — и вскоре у него появятся последователи, а чуть позже весь мир будет прыгать, как довольные лягушки. Лишь единицы не поддадутся настроению толпы, и за это их объявят изгоями. Амарант в изумлении смотрел на Данте. Тот прислонился к стене, не освещенной солнцем, и тасовал любимые карты. — Ты считаешь, что общество во всем виновато? — Меня могли послушать, когда я рассказал о цветке амаранта и о тебе. Но я был всего лишь подростком, а в нашем обществе установлено неписаное правило: у детей богатое воображение, поэтому не стоит принимать их слова за чистую монету. Расследование прекратили за недостатком улик. Как будто амарант — это не улика! — Может, он оказался там случайно, — осторожно заметил демон. — Твоя мать могла… — Это чертов сорняк! — Данте швырнул карты на стол. Они веером рассыпались перед Амарантом. Одна из них угодила в тарелку, и демон щелчком выбросил ее оттуда. — Моя мать вообще не любила цветы и не занималась составлением икебан из бессмертников! Уж кому как не мне это знать! — Ладно, я просто предположил. — Амарант поднял руки в примирительном жесте. — Не поверили. Подумаешь! Ты тоже поначалу скептически отнесся к моему рассказу! — Это другое. — Данте отвернулся. — В вашем обществе не принято верить в демонов? — хитро улыбнулся Амарант. Данте обернулся и недоуменно посмотрел на него, и Амарант понял, что задел его. Пусть неглубоко, но внутри парня что-то шевельнулось, что явно читалось по его глазам. Потом Данте усмехнулся. Подойдя к столу, собрал карты. — В конце концов я же тебе поверил, — сказал он.

Проводник в новом мире

— Что ты знаешь об этих преследователях, полудемонах? — спросил Данте. Он крутился на компьютерном стуле и тасовал карты. На экране монитора мерцала заставка, легкий ветерок колыхал вырезки, прилепленные к стене. Амарант удобно устроился на кровати, согнув ноги в коленях и положив на них ладони. В солнечном свете все казалось таким ярким и необычным, что демону с трудом верилось в реальность происходящего. Ощущения усилились в десятки раз, и это будоражило разум. — Ты меня слышишь? — Что? — Амарант оторвался от созерцания пылинок, танцующих в лучах солнца. — Я спросил, что ты знаешь о полудемонах. Чтобы найти их, понадобятся все твои знания, ведь я в этом ни черта не смыслю. — Я сам узнал о них сравнительно недавно. Это существа, рожденные от союза демонов и людей. Они гораздо могущественнее демонов. — Хорошо, об этом ты уже говорил, — перебил его Данте. — Как насчет их слабых мест? О них что-нибудь известно? — Насколько я знаю, они переняли от людей не только способность испытывать разрушительные эмоции, что придает им сил. Главный недостаток они тоже унаследовали. — Какой же? — Смертность. Их можно убить так же, как обычных людей. Данте покачал головой. Не вязалось такое могущество с хрупким человеческим телом. Может, Габриэль дурит его? Но зачем ему это? — Неужели все так просто? Тогда зачем тебе нужен я? Ведь ты и сам в состоянии справиться с ними. — Я уже человек, не забывай. Когда тот полудемон напал на меня, я еще что-то мог, а теперь я гораздо слабее. Он каким-то образом отнял мои способности. — И все равно не понимаю. — Двое сильнее, чем один, — улыбнулся Амарант. — И ты лучше меня знаешь человеческий мир. Сможешь подсказать, чего лучше не делать. Я не привык убегать, прятаться. Не привык беречься, зная, что никто и ничто не может причинить мне вред. Без тебя я не справлюсь. Вдобавок, ты же хочешь отомстить за родителей. Я предоставлю тебе такую возможность. Данте уставился на карты, пересыпающиеся из одной ладони в другую. Как ни крути, Габриэль прав. Демон сейчас — словно котенок, едва открывший глаза и с ужасом взирающий на новый мир. Одно неверное движение может обернуться катастрофой. Убежденность в собственной неуязвимости сыграет с ним злую шутку, если Данте не убережет его от ошибок. Габриэль прекрасно понимал, что ради разгадки Данте пойдет на все. Именно поэтому и не дал ему умереть. — Почему ты решил стать главой табачной компании? Амарант поднял брови. — Что, прости? — Почему именно табак? Почему не нефтяной магнат? — Сигареты всегда будут иметь спрос. Тем более, это не так рискованно. Привлекает меньше внимания. — Рисковать ты не боишься. — Данте кивнул на оклеенную вырезками стену. — Столько раз засветиться и не бояться, что тебя разоблачат… — А чего мне было бояться? — пожал плечами Амарант. — Свидетели все равно в скором времени отказывались от своих слов. — Примерно через сутки после происшествия, — заметил Данте. — А ты наблюдателен. — Амарант одобрительно кивнул. — Если бы захотел, я мог сделать так, чтобы они забывали обо мне сразу же. Но это было бы неинтересно. Мне нравится наблюдать за сумасшедшими, которые по сути таковыми не являются, но общество засылает их в психушку. Тот парень, которого я заставил убить бомжа… — Тейлор Фокс. — Он видел меня, запомнил, но позже наверняка решил, что я лишь плод его воображения. На это я и рассчитывал. — Поначалу он считал тебя вполне реальным. — Так всегда и бывает. Но потом жертва начинает колебаться. Разве ты никогда не сомневался в том, что я действительно существую? — Нет, — твердо ответил Данте. — Для меня ты всегда был не миражом за окном, а реально существующим человеком. Если бы я позволил себе хоть на минуту усомниться — все мои усилия пошли бы прахом. Я никогда не нашел бы тебя. — Да, ты проявил неожиданное упорство, — лениво протянул демон. Этот разговор порядком его утомил. Он ни на шаг не приблизился к своей цели. Чтобы завоевать доверие этого парня, требовалось изрядно помучиться. — А откуда ты узнал, как вернуть способности? — спросил Данте. Вопрос застал Амаранта врасплох. Он и не думал рассказывать об Алоизе, но более подходящего варианта ответа придумать не успел. Поразмыслив, он пришел к выводу, что ничего страшного не случится, если Данте узнает еще об одном демоне. Причинить ему вред парень вряд ли сможет. Так почему бы не заявиться в автомастерскую вместе с Данте? Пусть Алоиз узнает, что Амарант нашел нужного человека, и поможет убедить Данте в том, что полудемоны виновны в гибели его семьи. Старому лису все равно, так пусть от него будет еще хоть какая-то польза. — Поехали. — Он поднялся. — Я тебя кое с кем познакомлю.

Простейший способ

Алоиз сразу понравился Данте. Добродушный механик с гаечным ключом в руке нисколько не походил на демона. Скорее на ангела, за какие-то провинности лишившегося привилегий. И пристрастие к спиртному нисколько в этом не разубеждало, скорее наоборот. Алоиз чрезвычайно обрадовался подарку, который принесли Амарант и Данте. Бутылка хорошего вина подействовала на него весьма благотворно. — Именно его я имел в виду, когда рассказывал о действии алкоголя на демонов, — шепнул Амарант. — Ты не представишь мне своего друга? — Алоиз наконец оторвался от созерцания соблазнительной этикетки и вперил взгляд в спутника Амаранта. — Разумеется. Это Данте. А это — Алоиз, мой собрат-демон. Глаза Алоиза округлились, он замахал свободной рукой — в другой была зажата бутылка. — Ты… ты что? Рассказал обо мне человеку? Данте приподнял бровь и покосился на Амаранта. — Успокойся, Алоиз. — Тот хлопнул старого демона по плечу. — Он в курсе, кто я. И о клейме тоже осведомлен. С его помощью я найду того, кто отнял у меня способности и верну их. — Амарант смотрел прямо в глаза демону, надеясь, что тот прочтет его мысли. — А-а-а, — протянул Алоиз, возвращаясь к бутылке. Он сковырнул обертку и принялся возиться с пробкой. — Слушай, парень, у меня в каморке где-то были стаканы. Ты не мог бы их принести? Данте кивнул и скрылся в темноте. Алоиз наклонился к Амаранту и зашептал: — Ты прочел книгу? Амарант кивнул. — А почему, ты думаешь, он здесь? — Так это и есть тот человек, который… — Он осекся и покосился на дверь. — А с чего ты взял, что он тебе поможет? — Не было выбора, — мотнул головой Амарант. — Мне нужно завоевать его доверие. Помоги мне. — Это как? — удивленно крякнул Алоиз. — Вы с ним едва знакомы! — Я — да, но он ищет меня уже девять лет. Думает, я убил его родителей. — Как все сложно, — вздохнул демон. — От меня-то что требуется? — Ни слова об истинном способе обратного превращения. Настаивай на том, что именно инквизиторы убили его семью. Распиши их кровожадность, или… — Да понял я, понял. — Алоиз вожделенно смотрел на вино. — Чего он там копается? — Вот они. — Данте, спотыкаясь, вышел из комнатушки Алоиза. — Почему у вас такая темень? Ни одного окна, ни лампочек… — А нам свет не нужен, — с улыбкой ответил Алоиз. — Мы и так отлично видим в темноте. — Ну да. — Данте тоже улыбнулся. — Все время забываю, что вы демоны. — Только он, — мрачно добавил Амарант, забирая у Данте стаканы и разливая вино. Алоиз первым схватил стакан. — Ваше здоровье. — Одним махом он опрокинул содержимое себе в глотку и налил следующую порцию. — Пей, — шепнул Амарант. — Я не могу, — тихо ответил Данте. — Заболит голова. — Так надо. Сделай хотя бы глоток. Данте поморщился, но подчинился. Терпкая жидкость обожгла язык, в голове неприятно зашумело. Немедленно захотелось пить, смыть неприятный терпкий привкус. Эту гадость он больше пробовать не собирался. — Какой-то ты хилый, парень. — Алоиз хлопнул его по плечу. — И пьешь мало. — Извините, — просипел Данте. Горло перехватило от мерзкого вкуса. — Не могу. — Думаешь, похмелье замучает? Да брось, винцо-то слабенькое совсем. — Алоиз, а откуда ты знаешь, как вернуть силы демону? — задал Данте вертевшийся на языке вопрос. — Сразу к делу? — одобрительно прищурился тот. — Правильно. Чего тянуть? Был у меня один друг, демон, разумеется. И однажды он полюбил девушку. Немного романтическая история, но что поделать — романтики встречаются не только на Земле. Преследовал ее, ходил за ней по пятам, но на глаза не показывался — боялся, что отвергнет. Хотя совершенно непонятно почему! Красавец был — похлеще тебя. — Он ткнул пальцем в Габриэля. — Похоже, не только у людей бывает безответная любовь, — заметил Данте. — А я думал, вы не можете испытывать положительных эмоций. Алоиз кивнул. — Любовь может быть разрушительной ровно настолько, насколько и созидательной. Сколько трагедий из-за нее происходит! Да она могла бы посостязаться с демонами! — Он расхохотался. — В общем, однажды случилось так, что на девушку ту напали. — И что было дальше? — зачарованно спросил Данте. — Спас он ее, вот что. И тут же на плече клеймо падшего появилось. Ну он-то не дурак был, в отличие от некоторых. — Алоиз покосился на Амаранта. — Сразу понял, что к чему, и из города уехал. — Это не выход, — сказал Амарант, недовольный тем, что ему указали на его же ошибку. — Меня нашли бы и там. — Возможно, возможно. — Алоиз осушил стакан. — Но дело не в этом. Его тоже в конце концов нашли. Сам догадаешься, что с ним сделали? — Отняли силы? — предположил Данте. — Именно! — Алоиз поднял вверх указательный палец. — Но мой друг не сдался. Сколько книг он перелопатил, прежде чем нашел ответ! Он оказался настолько прост, что у дружка моего едва истерика не случилась. — И каков же он? — нетерпеливо спросил Данте. — Ха! Элементарный! Скопом полудемоны редко ходят. Предпочитают нападать поодиночке. Нужно всего лишь выследить и собственноручно убить того инквизитора, что отобрал силы! И тогда вся похищенная энергия перейдет к законному владельцу. — Так просто? — изумился Данте. — О, малыш, будь это просто, не сидел бы я сейчас здесь! — Алоиз выдул очередной стакан и разочарованно потряс пустую бутылку. — Да я бы ради интереса людям помогал! А то что-то скучно жить стало. — Не говори, ерунды, Алоиз, — поморщился Амарант. — Ты бы никогда на такое не пошел. — Прав ты, конечно. — Алоиз вздохнул. — Эти ребята очень опасны. Ни перед чем не остановятся, чтобы достигнуть цели. А уж людей убивать любят сильнее нашего брата. Об их похождениях легенды ходят, разумеется, в строго определенных кругах, — спохватился он, заметив предостерегающий взгляд Амаранта. — Обыкновенные демоны о них знать не знают, пока добрый поступок не совершат. — Они тоже питаются эмоциями, как и вы? — спросил Данте. В висках начал стучать молоток, затылок ломило. Зря он поддался на уговоры Габриэля. Скоро ему понадобится вода. — Более того, они нуждаются в них куда сильнее нас. — Алоиз наклонился вперед. — И убивать им, разумеется, приходится гораздо больше. Если мы как-то без этого обходимся, то они — нет. Для них страх и горе жизненно необходимы. — А вы? — А что я? Мне вполне хватает злости, когда кто-то привозит ко мне сломанную машину. Не представляешь, как люди из-за этого психуют. — Он подмигнул Данте. Тот коротко улыбнулся. Головная боль становилась все сильнее.

Вопрос доверия

На улицах кипела жизнь. Люди спешили по своим делам, кричали в мобильники, перебегали дорогу прямо перед мчащимися автомобилями. Амарант не уставал поражаться тому, как неосмотрительно ведут себя существа, прекрасно знающие о том, что смертны. Он теперь тысячу раз подумает, прежде чем шагнуть в сторону! Этот мир полон опасностей, но он не обращал на них внимания, пока царапины затягивались за пару минут. Но все же Амарант не уставал любоваться людьми. Они напоминали муравьев, вечно спешащих куда-то трудяг. Люди торопились жить. Передвигаться пешком совершенно не умели — им нужно бежать, бежать, бежать. Куда-то, к кому-то, от чего-то или кого-то — ритм один. Бесконечный бег. Они не могут сидеть на месте и наслаждаться жизнью — по их мнению, она слишком коротка. Демон, проживший не одну сотню лет, не понимал этого. Возможно, через какое-то время он начнет ощущать то же, если не удастся вернуть силы, но пока вся эта суета вокруг казалась совершенно напрасной. Данте шагал рядом, натянув капюшон на глаза. Похоже, головная боль снова перешла в наступление. Не стоило заставлять его пить, но теперь было поздно. — Мне нужно найти воду, — сказал он Амаранту. — И как можно скорее. Иначе в скором времени я не смогу нормально соображать, и толку от меня будет мало. Тот кивнул. Он видел, что происходит с парнем, когда боль становится сильной. Ему нужен здравомыслящий помощник, а эта досадная неприятность могла помешать. Поэтому Амарант предложил прогуляться и найти какое-нибудь кафе. Он уже изрядно проголодался, а уж раковина и кран с холодной водой там найдутся. Люди все бежали и бежали. Несчастные существа! У них даже нет времени на то, чтобы остановиться и оглянуться вокруг! И как при таком ритме жизни они умудряются встречаться, жениться и заводить семью? Амарант усмехнулся про себя. Раньше он не задумывался над подобными глупостями. Люди просто существовали. Теперь же они стали ближе, и демон не мог не размышлять над их поступками. Мимо, держась за руки, прошли два подростка. Мальчик явно смущался, смотря куда-то в сторону, а девочка счастливо улыбалась, держа в руке красный воздушный шарик, перевязанный желтой ленточкой. Сияющий вид говорил о том, что она только и мечтала о первом в своей жизни свидании. До чего же люди странные существа, успел подумать Амарант. Данте резко остановился. Потом сдернул капюшон, обернулся и окликнул девочку: — Селена! Она вздрогнула и с виноватым видом повернулась, выпустив ладонь кавалера, но, увидев Данте, расплылась в улыбке. — Ой, привет! Я так рада тебя видеть! Откуда ты здесь? — Селена, почему ты не в школе? — сурово спросил Данте, глядя на девочку сверху вниз. — Занятия отменили, учительница по истории заболела. Вот мы и решили пойти в кино. — С каждым следующим словом голос Селены становился все тише. Данте тяжело вздохнул. — Ну и как это называть? Ты прогуливаешь школу… — Я не прогуливаю! — вспыхнула Селена. — Нас правда отпустили! Не веришь — спроси у Джима! — Это и есть Джим? — Данте перевел взгляд на мальчика, скромно стоявшего в стороне и даже не пытавшегося вмешаться в разговор. Высокий, приятной наружности, светлая челка небрежно падает на глаза. Теперь понятно, отчего он так нравится девочкам. Но, как ни странно, на Данте он не произвел впечатления легкомысленного красавчика. Скорее наоборот, голубые глаза Джима светились острым умом. Селена кивнула. — Мы как раз шли в кино. Скоро начнется сеанс, мы уже опаздываем, — с нажимом проговорила она. — Джим, — обратился Данте к мальчику, не сводя глаз с Селены. — Она не врет? — Нет, у нас правда нет уроков. — Парень улыбнулся. — А вы Данте? — Откуда ты знаешь? — Селена много о вас рассказывала. — Да, язык у нее хорошо подвешен, — вздохнул Данте. — Ладно, бегите на свой сеанс. Рад был тебя видеть, Селена. — Я тоже. — Она улыбнулась и обняла брата, едва не запутав ленточку, которой был завязан воздушный шарик. — Твой совет сработал, — восхищенно прошептала она. — Спасибо! — Будь осторожна, — предупредил Данте. — Иначе Карлос убьет сначала тебя, а потом меня. И близнецов заодно прихватит. Селена рассмеялась. — Было бы неплохо! Ну, пока! Увидимся! Эти слова она произнесла уже на бегу. Данте покачал головой, глядя ей вслед. — Кто это? — спросил Амарант. — Моя сестра. Она… Его прервал визг шин по асфальту. По улице, вихляя из стороны в сторону, несся темно-красный «фиат». Водитель был в стельку пьян, того и гляди поймает столб. Вираж, другой, и машина вылетела на тротуар. Теперь она на бешеной скорости надвигалась прямо на Селену и Джима. — Селена! — заорал Данте и бросился к парочке, но знал, что не успеет. Они были слишком далеко. Девочка обернулась и увидела автомобиль. Глаза расширились от ужаса, она дернула Джима за руку. Они не успевали отскочить, не успевали даже вскрикнуть… Слишком поздно. Амарант схватил обоих детей под мышки и отпрыгнул вместе с ними в сторону. «Фиат» проскочил в нескольких сантиметрах, порыв воздуха взметнул черные волосы демона. Крутнувшись вправо, автомобиль поймал столб и наконец остановился. — Селена! — Данте выхватил ее из рук Амаранта и крепко прижал к себе. — О Господи, как ты? В порядке? — Д-да. — По ее щекам начали катиться слезы — видимо, она только сейчас начала осознавать, что едва не произошло. — Ты в порядке, — облегченно выдохнул Данте, не сводя глаз с девочки. Его трясло не меньше, чем Селену. — Что… что с Джимом? — спросила она, не отрываясь от брата. — Я тут. — Дрожащий голос выдал его испуг, хотя мальчик выглядел весьма невозмутимо, примостившись под мышкой у Габриэля. — Отпустите меня, пожалуйста, — попросил он. Демон выглядел не менее ошарашенным. Он не думал, что решится на такое, пока не бросился наперерез автомобилю. Опустив ребенка на землю, взглянул на брата и сестру. Они все еще не могли оторваться друг от друга, будто встретились после долгой разлуки. Данте гладил девочку по волосам, шептал успокаивающие слова. Она прижалась к его плечу и изредка всхлипывала. — Спасибо, — выдохнул Данте. — Спасибо, Габриэль. Тот лишь растерянно пожал плечами. Он сам не ожидал от себя такого. Что подвигло на этот поступок? Демон не мог найти ответ, однако пользу для себя извлек тут же. Ее он прочел в полных благодарности глазах Данте. В вопросе доверия теперь можно ставить восклицательный знак.