Мое любимое приведение

Румпельштильцхен вошел в гостиную одолеваемый голодом и любопытством. Первое было вполне закономерно, ведь он еще не завтракал, а второе было всего лишь желанием узнать о кулинарных навыках Белль. В конце концов, он ведь даже не спросил, умеет ли она готовить, сразу взяв в служанки. «Опрометчиво» — раздосадовано подумал маг, понадеявшись, впрочем, на то, что Белль была какой-никакой девушкой, а значит, с голоду умереть ему не придется. — Доброе утро! — бодрый голос призрака вырвал его из размышлений. — Я как раз хотела звать вас завтракать. Белль выглядела точно так же, как вчера: разве что сменила прическу и надела короткий белый передник. Она уже расставила посуду (тарелку, приборы, чайник и чашки) и теперь старательно перемешивала содержимое небольшого горшка. — Что это? — строго поинтересовался Темный, заглядывая в сосуд. — Пшенка, — испуганно ответила Белль, осознав, что угодить гастрономическим пристрастиям хозяина ей не удалось. — Я, по-твоему, котенок какой-нибудь? — он резко отодвинулся от горшка и пренебрежительно сморщился. — Чтобы в первый и последний раз. Завтра ты должна приготовить мне что-то более… благородное. — Вот еще! — возмутилась девушка. — Могли вчера предупредить меня, что вы едите, а что нет! Давитесь теперь, раз вы этого не сделали, — дно котелка опустилось на стол с громким хлопком. «Надо же, какие мы злые» — усмехнулся про себя Румпельштильцхен, забавляясь еще больше, когда Белль сердито уперла руки в бока. Её гнев был не страшнее ярости хомячка, но воинственный и непокорный вид привидения нравился ему гораздо больше веселого и беззаботного. — В качестве одолжения, — ядовито улыбнулся маг, и сев в громоздкое кожаное кресло с видом мученика принялся на завтрак. * * * На протяжении семидесяти четырех лет заточения, Белль всеми силами старалась поддерживать в замке порядок и чистоту — возможно потому, что уборка была своего рода развлечением. Но с появлением Румпельштильцхена работы ей заметно прибавилось, ведь с собой он привез огромнейшую коллекцию магический вещей, за которыми нужен был особый уход и присмотр. До часу дня Белль полировала, мыла, вытирала, скоблила и чистила. Усталости она не испытывала в силу своего «особого» состояния, но тем не менее за часы упорного труда уборка ей порядком надоела. — Да сколько можно! — пробормотала она, взяв с полки крохотную серебряную шкатулку. — Барахольщик! Ну, зачем ему столько всего? Вот это, например, — девушка с особым усердием протерла крышку, — в ней только украшения хранить! Не думаю, что он… Белль рассмеялась, представив своего хозяина с сережками в ушах и браслетами на запястьях. -Что такое, дорогуша? — внезапно появившийся Румпельштильцхен хотел было пожурить служанку за неподобающее поведение, но заметив у неё в руках ларец, а точнее то, что она с ним делала, издал тихий стон. — Осторожнее, осторожнее! Это чистое серебро, а не подделка какая-нибудь! — маг забрал шкатулку и вернул на место, предварительно осмотрев. — Не умеешь — не берись. Белль с трудом удержалась от язвительного ответа на эти несправедливые слова, но помня утреннюю размолвку, вовремя прикусила язык и сменила стратегию. — Прошу прощения, сэр. Впредь я буду внимательнее, — она почтительно поклонилась. — Да-да, — Румпельштильцхен подозрительно прищурился, однако вслух ничего не сказал. Еще несколько минут он наблюдал за девушкой, и его пристальный взор отнюдь не делал её более работоспособной. Она робко прикасалась к каждой вещице, и еще более робко пыталась её очистить. Наконец, устав от созерцания неуверенных движений своей экономки, колдун тяжело вздохнул и направился к выходу из гостиной. — Я надеюсь, вы не будете заняты вечером? — Темный обернулся. — Просто я хотела… поговорить. — После ужина я буду в твоем распоряжении, — в его голосе, как ни странно, не было ни грамма иронии, - Да, кстати, про еду: не пора ли тебе готовить обед? Уже время, — Румпельштильцхен выразительно посмотрел на часы. — Точно, — кивнула служанка. Осторожно закрыв двери серванта, она ушла на кухню, тихо напевая себе под нос. Маг проводил её задумчивым взглядом, но очнувшись, моргнул и исчез в облаке фиолетового дыма. * * * — Вот, — Белль гордо продемонстрировала Румпельштильцхену плоды своих кулинарных трудов. — Рагу? Недурно, — он покачал головой, и, не сказав больше ни слова, принялся за еду. На некоторое время в гостиной повисла почти абсолютная тишина, прерываемая только стуком вилки о тарелку. Едва слышно потрескивал камин, разведенный скорее для уюта, чем для тепла. Подумать только, как давно он пылился без дела! Долгие годы Белль не могла разжечь его, ведь в замке не осталось ни дров, ни уж тем более хвороста. Но сегодня в нем вновь теплилась жизнь, и казалась, будто вместе с замком он просыпался от долгого сна. — Ты готовишь лучше, чем я предполагал, — резюмировал Румпельштильцхен, вытирая рот салфеткой. — Спасибо, — кивнула служанка, вежливо улыбнувшись. — До конца дня меня не будет, так что за это время ты должна окончательно привести гостиную в порядок. Справишься? — Конечно! — бодро ответила Белль. — Я уже почти закончила. А когда вы вернетесь? В смысле, мне вас ждать или…? — Ждать? — маг озадаченно нахмурился. — Зачем? Ах, точно, моя часть сделки: развлечь тебя разговором… Нет, я буду очень поздно. — Тогда я имею право требовать с вас компенсацию, — призрак хитро прищурился. — Вы должны принести мне моток пряжи, вязальный крючок и книгу. Желательно приключенческую, — девушка самодовольно улыбнулась и гордо вздернула подбородок. — Какая наглость! — Румпельштильцхен картинно разинул рот, — Пряжа с крючком, да и хватит с тебя. — Это мой первый вечер в качестве служанки, — не сдавалась Белль. — И первый раз, когда я могу хоть с кем-то поговорить по душам. Книгу вы тоже принесете, или чистоты в гостиной вам не видать как своих ушей. — Шантажировать ты не умеешь, уж больно много всего приплела, — маг неодобрительно покачал головой. - Но, так и быть, — он повелительным жестом махнул куда-то в сторону, — будет тебе книга. Экономка благодарно кивнула. * * * Вернулся он действительно поздно — Белль поняла это, услышав скрежет открывающихся ворот где-то в половине одиннадцатого. И вовсе не потому, что сидела у окна как завороженная и смотрела на дорогу, нет! У неё всего лишь был очень хороший слух. Слишком хороший слух для того, кому не было необходимости ждать чьего-то возвращения. — Как поездка? — веселый голос призрака застал Румпельштильцхена еще при входе в гостиную. — Нормально, — пробормотал он, стряхивая с плаща снежинки. — А ты почему не спишь? То есть, ты вообще не спишь, точно… Почему ты меня ждешь? — Ну… — девушка замялась и отвела взгляд. -Я все привез, можешь не волноваться, — маг вздохнул и извлек из складок накидки небольшой томик и моток пряжи с воткнутым в него крючком. — Книга о путешествиях, другой не нашел, — устало проворчал он, протянув вещи служанке. — Спасибо! — восторженно пропищала она, чуть ли не бросившись хозяину на шею. — Вы просто чудо! — Белль любовно прижала новоприобретенные сокровища к себе, будто ей было не сто один год, а восемь. — Скажи это моим врагам, — усмехнулся Темный, садясь в кресло. — Ужина у нас не найдется? — Уже несу! — привидение испарилось, но через пару мгновений снова оказалось в гостиной с подносом в руках. — Все только-только из печки, я специально не стала доставать. — Как мило, — заметил Румпельштильцхен, забирая свою тарелку. - Ты, наверное, думаешь, что за такую заботу я должен тебе разговор? А? — он выразительно посмотрел на девушку, но она лишь снисходительно улыбнулась: — Я же вижу, что вы устали. Не сегодня. К тому же, взамен общения вы подарили мне книгу и вязание — я не стану требовать большего. Маг удовлетворенно хмыкнул. — Помнится, ты обещала убрать в гостиной? — напомнил он. — И как? — Все сделано, — Белль гордо выпрямилась, — Завтра я возьмусь за остальные комнаты. — Отлично, — довольно ответил Темный, продолжив ужинать.