Мое любимое приведение

Взяв на себя роль заботливого хозяина, Румпельштильцхен разливал по чашкам чай, не забывая поддерживать светскую беседу: - Так расскажите, Белль, что с вами произошло? Как вы… Умерли? Девушка, сидевшая на наколдованном Темным стуле, замялась. Вопрос хоть и был задан со всей деликатностью, на которую маг был способен, застал привидение врасплох. Впрочем, она сориентировалась на удивление быстро: - Я гостила здесь у друзей и отравилась. Мне стало плохо и я потеряла сознание, а когда очнулась… То есть, я думала, что очнулась, - Белль опустила взгляд. - Знаете, я даже была на собственных похоронах. Жуткое зрелище. - О, мне так жаль, - очень правдоподобно посочувствовал Темный. В ответ Белль улыбнулась ему, и бывшему прядильщику не осталось ничего другого, кроме как повторить её жест. – А давно это случилось? - Семьдесят четыре года тому назад, а что? - Да так, вспомнил кое о чем, - соврал он. - И вы все это время живете здесь? Одна? Белль кивнула. - Я пыталась уйти, но стоит мне сделать хотя бы шаг за ворота, все тело пронзает ужасная боль… Как будто я заново умираю. А что до одиночества – еще пару лет после моей смерти в замке жили люди, но потом они увидели меня и уехали: сбежали, точнее говоря. Никто не захочет жить под одной крышей с призраком. Я и вас не принуждала бы, если бы у меня был выход… - Белль, - мягко прервал её Румпельштильцхен, - вы не виноваты в том, что случилось: я понимаю. Но раз уж нам предстоит делить этот замок, предлагаю кое о чем договориться, - заметив настороженный взгляд девушки, маг поспешил объяснить. - Вы берете на себя ведение хозяйства, а я обещаю составлять вам компанию. Иногда, - прибавил он, подумав. - Идет! – радостно отозвалась Белль. - Нет ничего лучше хорошего собеседника. Да и с замком я управлюсь – не такой уж он и большой, как кажется. - По рукам! – визгливо хихикнул Темный, взмахом руки материализовав перо, чернила и контракт. Он протянул его приведению, которое тут же поставило на пергаменте свою подпись. - За сотрудничество и доброе соседство? – он поднял чашку с чаем на манер кубка. - За сотрудничество и доброе соседство, - повторила Белль, но едва она взяла кружку в руки, та выскользнула из её пальцев. Изящная фарфоровая вещица оказалась на удивление прочной: у неё всего-навсего откололся кусочек на кайме. -Ну вот… - расстроилась девушка. - Еще за хозяйство не взялась, а уже посуду бью. -Это всего лишь чашка, - улыбнулся Темный, втайне забавляясь реакцией своей новой экономки. «Семьдесят четыре года в замке да еще лет двадцать семь в.. живом состоянии. А ведет себя, будто проштрафившаяся школьница. И выгонять жалко» - отметил он про себя, тут же отогнав пагубные мысли: «Или замок мой, или её. Никак иначе». * * * В целом чаепитие прошло спокойно: Румпельштильцхен угощался пирожными, и даже предлагал их Белль – но она отказалась, сославшись на то, что призраки в пище не нуждаются и даже не чувствуют её вкуса. -Я и чай-то едва ощущаю, - грустно улыбнулась девушка. - Куда там – пирожные. Они много разговаривали, в основном друг о друге: выяснилось, что Белль когда-то была дочкой местного вельможи, и даже успела помолвиться с одним богатым принцем: впрочем, то был чисто политический союз без капли любви. Румпельштильцхен поведал о себе немногое: отчасти потому, что Белль краем уха уже о нем слышала. Он лишь рассказал, что устал от путешествий по миру и решил осесть, но не знает, надолго ли останется здесь. Призрак выразила надежду, что замок придется ему по душе, на что Темный лишь вежливо улыбнулся. Они соглашались, что живут в прекрасном месте – и пока что это было их единственной точкой соприкосновения. - Ох, уже стемнело, - спохватилась Белль, глядя на единственное незанавешенное окно. - У вас должно быть много дел завтра, так что ложитесь-ка лучше спать. Посуду я уберу, - с этими словами она встала из-за стола и принялась собирать тарелки. - Благодарю, - кивнул Темный. - Да, кстати, а где спите вы? Всего лишь хочу знать, в какую комнату мне стоит стучаться, - отшутился он, заметив тень смущения, пробежавшую по лицу девушки. - Я не сплю. Особенности того, что ты мертв, - неловко улыбнулась она, пожав плечами. - Но чаще всего я бываю в Золотых покоях, в Северной башне. Стучите туда, - призрак заливисто рассмеялся. - Что ж, буду, - маг в сотый раз за вечер выдавил из себя улыбку. Эта девчонка была такой восторженной! Если так пойдет и дальше, то скоро ему придется из Темного переименоваться в Улыбчивого или Веселого мага. Ужас. - Да, знаете, я забыл вас кое о чем предупредить, - предвкушая выражение лица этой пигалицы, Румпельштильцхен не удержался от ухмылки. - О моем характере. Я был вежлив и мягок исключительно сегодня: начиная с завтрашнего дня, вам предстоит терпеть меня таким, какой я есть. Никаких поблажек, даже в обмен на вашу работу экономки, - лицо Темного чуть ли не светилось от счастья. Ни одна девушка, живая или мертвая, не выдержит его общества дольше, чем две или максимум три недели. А уж эта оптимистичная простофиля и подавно сбежит, невзирая на боль. Однако реакция Белль на эти слова резко отличалась от того, чего он ожидал. Она не расплакалась и не убежала к себе в комнату – напротив, гордо вздернула подбородок и уверенно парировала: - Что ж, господин Темный маг, спасибо, что предупредили меня о таком важном обстоятельстве. Я буду терпеть вас любым, раз уж вы в некотором роде стали хозяином этого места. Да, и вы ведь помните об условиях договора? Хозяйство в обмен на общение. Свою часть сделки я обязалась исполнять исправно, чего жду и от вас, – он готов был поклясться, что личико его экономки в тот миг было преисполнено самодовольства, чем выводило мага из себя больше, чем счастливое и улыбающееся. - Конечно, - процедил он, проклиная это чертово привидение, на чем свет стоит. - Увидимся завтра, Белль. Ей хватило наглости сделать книксен и исчезнуть, даже не попрощавшись. Ему хватило злости раздавить в руке блюдце. * * * Оказавшись в Золотых покоях, Белль прыснула в кулак: -Коне-е-ечно, - передразнила она Румпельштильцхена. - Ну и лицо у него было! Скис, как… Как… - девушка задумалась в поисках подходящего сравнения. - Как молоко! Как суп! – она широко улыбнулась, и с энтузиазмом добавила. - Ну ничего, ваше Темнейшество, мы еще посмотрим, так ли вы ужасны, как говорите. Белль не могла понять, почему ей не верилось в слова мага. То ли он так искусно изображал галантность, что она поддалась на его уловки, то ли девушка сама хотела видеть будущего соседа с лучшей стороны, то ли Румпельштильцхен действительно не был таким чудовищем, каким его считали. Впрочем, времени, чтобы выяснить причину своих сомнений, у неё было предостаточно, раз уж она собиралась провести свой бессмертный век в роли его служанки. Призрак громко выдохнул и рухнул на кровать, продолжая счастливо улыбаться. Впервые за семьдесят четыре года у неё появится компания – пусть и в лице такого неоднозначного субъекта. И возможно, только возможно – его общество даже будет ей приятно.