По ту сторону

- Юсудзуки нии-тян, Сещемару нии-сама! – маленькая девочка стрелой влетела в комнату и бросилась к братьям. Она всхлипывала и размазывала по щекам слезы. – Мама! Мама пропала! Найдите ее! - Успокойся, Аико, - тяжелая ладонь Сещемару легла на ее голову. – Матушка наверняка просто гуляет по саду. Пойдем, я отведу тебя. Кивнув, девочка ухватилась одной рукой за белую ткань хаори, другой – за красную, и вся троица, сопровождаемая еще и увязавшимися Кагоме и близняшками-полудемонами направилась вглубь сада, следуя за запахом демонессы. Сещемару уверенно шагал среди бесчисленных клумб, направляясь к высоким деревьям с восточной стороны поместья. Но как только они подошли немного ближе, к запаху женщины присоединился еще один. Демон едва заметно вздрогнул – он не мог не узнать его. Однако что-то было не так, что-то не давало Сещемару покоя, тревожило его сознание. В знакомый запах примешался еще один оттенок. Инородный, раздражающий и тоже смутно запечатлевшийся в памяти. Оставалось только вспомнить, кому он принадлежал. И самым простым способом достичь этого было бы встретиться с самим обладателем этого запаха… Большой белый пес грациозно взмыл в воздух, оставляя позади маленькую девочку и похожих как две капли воды девушек и стремительно унося с собой вцепившихся в его шерсть полудемона с молодой мико. - Идиот!!! – небольшая бутылочка саке просвистела над ухом у мужчины и врезалась в стену, брызнув во все стороны осколками. – Я же предупреждала тебя быть осторожнее со словами! И какого демона ты притащил ее сюда?! – голос черноволосой девицы стал визгливым. - А что мне оставалось делать?! – Нараку резко прянул в сторону, уворачиваясь от очередного метательного снаряда, пущенного по его… голову. – Ты же не предупреждала меня. Как действовать в случае провала первого плана! - Ты сам не захотел слушать! – голос Великой и Ужасной Соунги, запустившей чашкой в Великого и Ужасного Полудемона, поднялся едва ли не до ультразвука. – Ты наглый, самоуверенный, эгоистичный тип, который… Закончить фразу девушке не дала ладонь, зажавшая ей рот, и тихое шипение в ухо: - Тихо! Она сейчас очнется от твоих криков, а ты вроде как не хотела с ней сталкиваться. Соунга бросила быстрый взгляд на демонессу, все еще лежащую без сознания на футоне Нараку (полудемон, всегда вежливый с женщинами, особенно теми, которые могут покромсать кого угодно на аккуратненькие ленточки своими ядовитыми коготками, любезно предоставил Цукико свою постель) и тихо прошипела: - И не собираюсь! Теперь сам со всем разбирайся. Но если не выполнишь условия договора, я потом все твои планы разрушу! - Ты и так их уже порушила… - начал было возмущаться мужчина, но быстро умолк, получив-таки по голове метательным снарядом. - Еще нет! Все, пошла я. Но не думай, что я отвяжусь! Мы еще встретимся. Соунга приняла облик черного дракона и вылетела в окно. Нараку мрачно посмотрел ей вслед и плюхнулся на пол: - Вот черт! Одни проблемы от этих женщин! Полудемон стрельнул глазами в сторону своего спального места, прикидывая, принимать ли ему обратно облик очаровательного брюнета или еще немного пощеголять блондинчиком. Взгляд на холеные женские руки с довольно длинными заостренными ноготками быстро и крайне настойчиво склонил чашу весов ко второму варианту. Все-таки Нараку, очень хотевший пожить подольше, надеялся, что женщина не станет проделывать непредусмотренные природой отверстия в том, что выглядит как ее возлюбленный. Впрочем, надеяться полудемон мог сколько угодно, а вот что случится на самом деле, знала только судьба, тихо смеющаяся у него за спиной. Веселый солнечный зайчик легко вскочил на лицо и, пробежав по щеке, мягко коснулся лапкой закрытых глаз. Длинные черные ресницы задрожали, меж них блеснули золотые радужки. Демонесса приподняла веки и медленно обвела взглядом потолок. Темное дерево, словно вторя радостному настроению утра, казалось сияющим изнутри. Женщина попыталась сесть, но у нее закружилась голова и она снова откинулась на подушку, подзывая к себе одну из своих воспитанниц: - Караи! – голос звучал немного хрипло. Не получив ответа, Цукико повторила попытку, но никто не отозвался. Тогда демонесса закрыла глаза и, стараясь не делать резких движений, начала подниматься. Почувствовав, как ребра отозвались неприятной тянущей болью, она поморщилась и инстинктивно накрыла их ладонью. Приняв сидячее положение, женщина открыла глаза и оглядела комнату. Ее лицо не изменилось, выказывая какие бы то ни было чувства, но к горлу подступил комок страха: демонесса была в незнакомой комнате. На первый взгляд рядом никого не наблюдалось, но присутствие поблизости хозяина поместья ясно ощущалось, будто его незримая фигура стояла за спиной. И хотя комната была самой обычной, окно оставалось открытым, а снаружи не виднелось никакого барьера, Цукико мгновенно поняла, что легко ей сбежать не удастся. - Ты наконец-то очнулась, Аи, - ласковый голос заставил демонессу вздрогнуть. – Как ты себя чувствуешь? Высокий мужчина с белыми волосами подошел к Цукико и, опустившись возле нее на одно колено, коснулся ее плеча кончиками пальцев. На этот раз она не оттолкнула его руки. Почувствовав предоставленную ему свободу, демон наклонился еще немного вперед так, что почти мог поцеловать женщину. Однако, коснувшись ее губ, он почувствовал резкую боль возле уголка рта и отпрянул. Глядя на мужчину из-под приспущенных ресниц, Цукико надменно улыбнулась и слизнула с нижней губы несколько капель его крови. - Не смей даже прикасаться к нам, полукровка, - произнесла она. – В следующий раз ты не отделаешься прокушенной губой. И можешь даже не пытаться убедить нас в том, что ты Ину-но-Тайшо, все равно не поверим. - Но это же действительно я, Аи! - Да, да. Разумеется, - демонесса рассмеялась. – Только он называл нас этим именем. Тебе это Соунга рассказала? Впрочем, можешь не отвечать, мы и так это знаем. Если уж ты хотел продолжать дурачить нас, то хоть бы позаботился скрыть ее и свою ауру! Запах ты скопировал идеально, признаем, но второй раз мы на это не поведемся. Женщина элегантно поднялась на ноги и спокойно направилась к двери, даже не взглянув на мужчину. Нараку, уже поняв, что его план полностью провалился, быстро бросился демонессе наперерез и загородил ей дорогу, ведь отпускать он ее не собирался. - Не имеет значения, каким именем я буду Вас называть, но отпустить не могу. - Надеешься удержать нас силой, полудемон? – золотые глаза недобро сузились, по кончикам когтей пробежала едва заметная зеленая искорка. - Нет, не надеюсь, - неожиданный и честный ответ немного обескуражил женщину. – Я знаю, что если Вы захотите уйти, то я окажусь лишь маленькой помехой на пути. - О! – Цукико окинула Нараку взглядом, в котором читался неподдельный интерес. – Похоже, слухи, доходившие до нас, оказались правдой, хотя и довольно преувеличенной. Ты умен, - демонесса протянула руку к его лицу, но полудемон отдернул голову. - Умен или нет, но расставаться с жизнью пока не собираюсь. Даже мое тело вряд ли устоит против этого яда, - он скосил глаза на ухоженные ногти возле своей щеки. Один из них светился зеленым. - И правда умен, - довольно промурлыкала женщина. – Да, это н6е обычный яд. Если ты получишь хоть маленькую царапину, то твое тело быстро распадется. Поэтому лучше не упрямься и отойди, мы больше не намерены здесь оставаться. - Я не могу этого сделать. – Нараку не двинулся с места, настороженно глядя на демонессу. Никто из них не был намерен отступиться. Сещемару легко скользил среди облаков. Его нос безошибочно указывал ему нужное направление, и демон знал, что уже приближается к своей цели. Острые когти легко разорвали мягкий пух облака и белые клочья тумана разлетелись в стороны, открывая взгляду большое мрачное поместье. Сделав над землей небольшой круг, демон мягко опустился посреди двора и, стряхнув с себя пассажиров, принял человеческий облик. В тот же миг темная аура, пропитавшая все вокруг и, подобно дыму, клубящаяся в воздухе, ударила по его чувствам. Перед глазами пронеслись образы темноволосого мужчины, девочки с зеркалом и красивой женщины, свободно парящей в небе на белом пере. В ушах зазвенели раскатистый хохот и фразы «Стань частью…», последнее слово которой утонуло в бешеном стуке сердца, отдававшемся в ушах. В нос ударила целая волна запаха, который привел их сюда. Ладони, казалось, касаются рукояти меча и ощущают, как острая сталь пронзает бесчувственную плоть. На губах словно застыли капли горьковато-соленой крови. А сердце сжала холодная рука ненависти, которая продолжала стискиваться сильнее и под которой начинали рушиться все барьеры. Грань, сдерживавшая часть воспоминаний Сещемару, в одно мгновение рухнула под напором холодной ярости, и огромный поток информации заструился по сознанию демона. Перед его внутренним взором проносился целый калидоскоп сменяющих друг друга событий и образов. Радостные и печальные, любимые и ненавистные воспоминания сплетались в сложную сеть жизни. И, когда Сещемару казалось, что еще немного, и он просто не выдержит и сойдет с ума, память закончила плести свою паутину и, выхваченный из темноты вспышкой молнии, из самого ее центра на Сещемару взглянул огромный паук с человеческим лицом! - Нараку! – низкий, утробный рык смешался с рокотом грома – надвигалась буря. Кагура застыла перед неплотно прикрытыми створками двери, из-за которой доносились голоса. - Прекратите упрямиться, Цукико-сама! Я не позволю Вам покинуть это место, даже если мне придется все время удерживать Вас силой! Повелительница Ветра украдкой заглянула в комнату, из которой донесся заливистый женский смех. Там, возле залитой солнечным светом стены сидела женщина, явно принадлежавшая к роду демонов, а над ней как удав над крольчонком нависал темный Полудемон эпохи Сенгоку. Руки женщины со смертельно опасными когтями были крепко связаны за спиной, но в золотых глазах не было ни следа страха, и губы надменно улыбались: - Удержать нас? Обычной веревкой? - Эта веревка не совсем обычная – ее ни под силу разорвать ни одному демону, - Нараку усмехнулся. – Я дам Вам еще немного времени подумать и надеюсь, что Вы примите мудрое решение! Он собирался уходить, но замер на месте, услышав тихое: - Мы приняли его уже давно. Ты можешь связать нас, заковать в цепи, запереть в стенах этого поместья, но как бы ты ни старался, тебе не отнять у нас свободы. Полудемон скрипнул зубами, до боли сжимая кулаки, но больше не проронил ни слова, и вышел из комнаты, со злостью захлопнув за собой фасума так, что рисовая бумага рванула на обеих створках. Кагура подождала, пока стихнут, удалившись, шаги Нараку, а затем неслышно скользнула за дверь. Едва оказавшись внутри, она почувствовала на себе пристальный взгляд золотых глаз. Демонесса смотрела на Повелительницу Ветра не враждебно и даже не настороженно, а скорее с живейшим интересом и любопытством. - Ты Кагура, верно? – голос Цукико стал напоминать мурлыканье большой кошки. - Да, госпожа… - Повелительница Ветра была немного изумлена тем, что демонесса знает ее имя. - Ты очень красива, Кагура. Неудивительно, что даже Сещемару не смог остаться равнодушным. - Все совершенно не так, госпожа! – щеки девушки слегка порозовели, но она смогла сдержать большую часть эмоций. – К тому же, сейчас речь не обо мне! – Повелительница Ветра склонилась над женщиной и быстро развязала веревку на ее запястьях. - И что бы это значило? – демонесса вопросительно приподняла бровь, не спеша подниматься на ноги. - Уходите отсюда, скорее! Иначе Нараку отберет у Вас свободу вместе с сердцем! Так же, как у меня… - Если ему нужно мое сердце, пусть забирает, - Цукико с безразличным видом поправила рукава кимоно, прикрывая ими багровые следы от веревки на своих запястьях. – Но мою свободу он никогда не получит, - она взглянула прямо в глаза Кагуре и тихо добавила. – Ведь свобода не в сердце, она в душе. Злобно скрипя зубами, Нараку шлепал босыми пятками по полу. Его бесило все: сложившаяся ситуация, упрямая демонесса, неизвестной породы меч, принимающий различные виды, а больше всего – он сам. Полудемон уже начинал ненавидеть себя за то, что принял участие в этой идиотской афере. Мало того, что он же и остался крайним, и был побит, так еще и положительных результатов все его усилия не принесли. Вообще. А уж сколько времени и сил ему пришлось потратить, чтобы снова принять прежний облик симпатичного брюнета! Во-первых, волосы пришлось менять радикально – на прежних он явно переборщил с перекисью. Во-вторых, краска, которой он рисовал полосы на щеках, упорно не хотела смываться, и пришлось тереть ОЧЕНЬ сильно. В результате лицо мужчины стало больше всего походить на колобок – такое же «румяное» и такое же распухшее. И в-третьих, рост великого и Ужасного Полудемона увеличился на добрых пятнадцать сантиметров: Нараку и сам был не особо маленьким, но вот Ину-но-Тайшо оказался еще более высоким. Так что перед «миссией» пришлось полудемону отловить еще парочку демонов и «достроиться». Конечно, Соунга предлагала еще вариант «растянуть исходный объект на дыбе», но сам вышеупомянутый был категорически против такой перспективы. «А ведь когда-то и у меня было золотое время! – подумал полудемон. – Славные были деньки! Помнится, я тогда меньше десятка пакостей в день не совершал! А уж как мне удавалось досадить Инуяше!..» Такими незатейливыми путями мысли Нараку поползли в противоположном направлении от проблем вообще и от текущей в частности. А проблемы ой как не любят, если о них забывают! Может, именно поэтому, когда полудемон дошел до самых приятных воспоминаний о своем Плане, его размышления были прерваны весьма неприятным образом. Часть стены и несколько несущих опор дома были начисто снесены двумя небезызвестными субъектами, которые ворвались внутрь, размахивая руками и вопя что-то неразборчивое. Попав под удар этого импровизированного тарана, Нараку понял, что фортуна сегодня явно повернулась к нему филейной частью, ведь из всех стен огромного поместья эти двое проломили именно ту, мимо которой мирно шествовал Великий и Ужасный, да еще и в том самом месте, где был он! У ворвавшихся не наблюдалось при себе никакого оружия, и в обычное время полудемон счел бы это подарком судьбы, но сегодня он не был настроен думать так, ведь они и без своих мечей, голыми руками, разрывали все на пути. Отлетев к противоположной стене и весьма чувствительно приложившись пятой точкой об пол, Нараку приготовился судорожно защищать свою жизнь. «Как жаль, мне ведь так нравилось это поместье!» - мелькнула мысль на грани сознания полудемона. Кагоме одиноко стояла посреди двора дура дурой и смотрела, как превращается в руины еще одно поместье Нараку. Четвертое за месяц. Глядя на не совсем изящно кувыркающееся в воздухе инуяшино филе, девушка подумала, что для полного счастья ей сейчас не хватает только удобного кресла, лимонада и попкорна. Лезть к парням юная мико не собиралась – зачем? – она прекрасно видела грань между реальным сражением и обычной дракой, и ввязываться в последнюю не имела ни малейшего желания, тем более без оружия. Отрешенно наблюдая за ходом потасовки, Кагоме не сразу заметила появление нового лица у себя за спиной и вздрогнула, услышав негромкое: - Значит, они все-таки вернули себе воспоминания? Что ж, может, это и к лучшему. - Вы?! – юная мико резко обернулась, во все глаза глядя на демонессу. - А кого ты ожидала увидеть, человеческое дитя? В это поместье не так-то просто попасть. Или же ты хотела встретить кого-то вполне определенного? Сперва Кагоме никак не могла понять, почему демонесса так странно ведет себя, но быстро вспомнила, что сейчас они во «внешнем мире». - Пожалуйста, верните Инуяше и Сещемару их оружие, чтобы они могли сражаться в полную силу, - попросила она. - Разумеется, - короткий и холодный ответ больно кольнул девушку. – Вы перестали забавлять нас. Вам всем пора уходить, - за маской внешнего безразличия Хигураши различила нотки грусти, и ей стало жаль женщину, но они обе понимали, что действительно пришло время прощаться. Яркий свет солнца в одночасье померк, сменившись бледно-голубым сиянием, будто на небосвод взошла полная луна. Кагоме подняла голову и оцепенела от изумления, смешанного с восхищением: бабочки. Сотни, тысячи, миллионы белых бабочек кружились в небе. Их движение, так похожее на танец, завораживало. Порой они устремлялись в одно место и начинали порхать в своеобразном «вихре». Вот первая стайка бабочек разлетелась в стороны, оставляя на зеленой траве счастливо улыбающуюся во сне девочку. Затем во дворе поместья один за другим стали появляться и другие члены групп Сещемару и Инуяши: Санго, Мироку, Кирара, Джакен и А-Ун. Все они безмятежно спали. Сам и братья и Нараку тоже погрузились в сон, лежа среди руин дома. Последними появились близняшки-полудемоны Караи и Амаи и старая нянька Чикако. Почему-то их фигуры юная мико видела очень нечетко, они были полупрозрачны, но когда она заикнулась об этом, Чикако только покачала головой: - Неужели ты до сих пор не поняла, дитя? То место, где вы были, не принадлежит этому миру. Воспоминания, мечты и реальность слились в одно целое и стали тем, что вы видели. Поместье, которое вы считали таким мирным, сейчас является крепостью, хранящей северные границы империи. Цветущий сад превратился в плац, где возле самой дальней стены есть три незаметные могилы. - Так, значит, вы… - Кагоме попыталась удержать слезы, но горячая влага против ее воли выкатилась из глаз и обожгла скулы. - Не печалься о нас, - Амаи нежно улыбнулась. – Мы прожили хорошую жизнь, но не смогли уйти, потому что не хотели покидать госпожу, а теперь это поместье между сном и былью стало нашим домом и мы счастливы. - Закрой глаза, Кагоме, погрузись в сладкий сон, - тихий и напевный голос Караи мягко окутал юную мико. – Спи, а я расскажу тебе историю о Мечте… Из последних сил борясь со сном, Хигураши взглянула вслед удаляющейся Цукико и спросила: - Куда Вы уходите?.. - Мы возвращаемся в Облачный Замок. Впрочем, неважно, ты скоро забудешь о нас. - Не забуду! Я никогда вас всех не забуду… - веки Кагоме медленно опустились, и она провалилась в сон. И юная мико действительно не забыла. Когда на следующий день все (естественно, за исключением Нараку) проснулись неподалеку от деревни Каэде, сжимая в руках каждый свое оружие, то оказалось, что лишь она помнит об их жизни в поместье Благословенного Края. И лишь Кагоме поняла, почему в воздухе все еще витает запах лаванды. Этот запах чистейшей лавандовой воды, не смешанный ни с каким другим…