Тейрна и король

      Войдя, Элисса остановилась, втянув носом запах конюшни, на мгновенье прикрыла глаза, слушая, как всхрапывают и переступают с ноги на ногу лошади. Кайлан почувствовал, что улыбается - он не мог припомнить ни одной другой леди, которая находила бы удовольствие в подобных вещах. Разве что тогда, когда рядом был он - тогда дамы, не переставая, восхищались всем вокруг.       Как всегда перед встречей, его переполняла неясная тревога и опасения обнаружить вместо его Элиссы незнакомую леди, которая повзрослела, и забыла, как это пытаться попасть в мишень на скаку или подучивать мабари хулиганить на кухне. Отбросив колебания принц вышел из тени и поклонился.       Несколько мгновений они рассматривали друг друга. Кайлан вглядывался в лицо Элиссы, пытаясь найти подтверждение того, что перед ним та же девочка, пусть и повзрослевшая, с которой он играл в Серых Стражей. Молчание затягивалось, казалось даже краски окружающего мира тускнеют с каждым мгновеньем.       - Мой принц, - Тейрин склонил голову, а его губы помимо воли сложились в улыбку. Ему всегда нравилось, как она произносит это обращение: будто высмеивая то, как другие люди пытаются вложить в его титул что-то иное; словно посмеиваясь над ним, но не насмехаясь.       - Мое почтение, леди Элисса, - Кайлан сделал ударение на слове "леди", с удовольствием отметив, как на её щеках появились ямочки.       - Тебя можно поздравить с помолвкой? А Хрум здесь? - Элисса оглянулась в поисках коня, как ни в чем не бывало задавая вопросы.       - Да, он там - дальше, идем, - Кайлан направился вперед, не подавая девушке руки. Вряд ли бы Элиссе это понравилось: она бы подкалывала его еще час, а он все еще чувствовал себя немного неловко, - ну, формально, я еще несколько часов свободен. Как ты находишь мою нареченную?       - Она красива и, говорят, умна, так что обещает стать хорошей женой и королевой, - ответила девушка, отчего-то пытаясь не рассмеяться, и затем добавила, - многие могут только мечтать о такой жене.       - А что смешного?       - Не спрашивай! - Кайлан не понимал, что так веселит его спутницу, но её потуги сдержаться, смеющийся взгляд и сморщенный носик выглядели очень забавно, поэтому, когда Элисса все-таки рассмеялась, Кайлан засмеялся вслед за ней.       - О, Хрум! Помнишь меня? - Конь обнюхал протянутую к нему ручку и ткнулся в нее влажным носом. Кайлан взял небольшое яблоко с полки возле стойла, разрезал надвое и отдал девушке.       - Ты гляди - везде у него яблоки. Яблочный принц, - засмеялась Элисса, протягивая коню угощение.       Кайлан покачал головой, с улыбкой глядя, как его конь ест из протянутой ладошки тейрны. Ему вдруг пришло в голову, что через несколько лет Элисса сможет заставить есть со своих рук кого угодно.       - Жаль нельзя прокатиться, - гладя морду Хрума, вздохнула Элисса.       - Да. Хотя, наверное, это к лучшему: наверняка мы устроили бы скачки, я опять прискакал бы первым, ты бы расстроилась...       - Что? - Кайлан, постарался держать серьезное лицо, хотя это было и непросто.       - ... не хватало мне еще утешать, хлюпающих носом, девиц...       - Да я побеждала гораздо чаще! - смеясь, Элисса толкнула принца в плечо. Кайлан на мгновенье оторопел - вот так, запросто, прикасаться к нему позволяли себе очень немногие люди. Он успел отвыкнуть от подобного обращения, но это была одна из тех вещей, которые ему всегда нравилось вспоминать, поэтому, прежде чем ответить, принц легонько щелкнул тейрну по носу.       - А тебе не приходило в голову, что я поддаюсь? Ты же все-таки леди. Хотя, погоди, не тебя ли мне пришлось снимать с дерева? - Кайлан ловко увернулся от тычка под ребра и рассмеялся.       - Ну, зато было кому научить тебя с какой стороны браться за меч, - Элисса с вызовом взглянула на принца, казалось вот-вот она покажет ему язык.       - О! Ты еще скажи, что ты когда-то оказывалась сильнее меня!       - Приходилось поддаваться - ты же принц, - девушка проворно нырнула под руку Кайлану, не позволив схватить себя и остановилась, глядя на него смеющимися глазами.       - Я скучала по тебе, мой принц, - эти простые слова застали его врасплох. Кайлан замер, но ей, казалось, и не требуется никакого ответа. Тепло улыбаясь, Элисса сжала его ладони, и принц почувствовал, что это правда; что скучала она не по Кайлану Тейрину и не по влиянию, богатству или возможностям, которые открывала дружба с ним. Это был один из редких моментов, когда он не мог подобрать слов, поэтому принц мягко привлек девушку к себе, с удовольствием отметив, как доверчиво она прильнула к его плечу. Кайлан чувствовал, что должен сделать что-то для Элиссы. Чтобы она тоже почувствовала, как он её ценит.       - К демонам! - на его губах появилась авантюрная улыбка. - Я оседлаю тебе коня!

***

      Это было не очень умно - бросить невесту и гостей и умчаться неизвестно куда в компании благородной девицы на выданье. Особенно в день помолвки. Это неприятная мысль отравляла все удовольствие от захватывающего дух галопа и ветра, бьющего в лицо, возвращая к возможным последствиям его поступка. Как долго он не совершал подобных глупостей? Наверное, с прошлого визита леди Кусланд. Она бывала во дворце очень редко, но стоило ей появиться, как каким-то чудесным образом они находили друг друга и тут же вырисовывался очередной сумасбродный план. Кайлан не понимал, а может просто не хотел разбираться, в чем причина того, что рядом с Элиссой его тянет на авантюры, но девушка всегда, на удивление легко, включалась в игру и поддерживала его идеи.       Стоило ему задуматься, как Элисса, скорчив победоносную рожицу, тут же вырвалась вперед на полкорпуса. Кайлан в который раз за последние полчаса засмеялся. Наверное, именно поэтому она казалась ему особенной - рядом с ней он чувствовал себя свободным. Именно поэтому ждал её приезда: чтобы убедиться насколько его воспоминания соответствуют действительности. И ему ни разу не пришлось разочаровываться.       Спешившись, они некоторое время шли молча по крутому берегу реки. Кайлан, украдкой наблюдая за девушкой, гадал, о чем она думает.       - Уверен, что тебя не хватятся? Если хочешь, давай вернемся, - предложила Элисса, гладя рукой высокую траву. Он уже успел забыть, как легко она угадывает его мысли.       - Нет, не хочу, - честно ответил принц, - и следующие полчаса я собираюсь об этом не думать.       И правда - к черту! Если уж он ускакал, то нужно насладиться моментом - не так часто он бывает предоставлен сам себе. Кайлан, привязав поводья к ветке дерева, повалился в траву. - Тут недалеко есть пещера, помнишь?       - Еще бы мне не помнить! С меня чуть шкуру не содрали после нашей вылазки, а я так и не увидела, что ты там хотел мне показать! – Элисса, поколебавшись мгновенье, улеглась в траву рядом с ним. Кайлан улыбнулся, чувствуя, как девушка возится, пытаясь устроиться поудобней. Приятно, что некоторые вещи не меняются, - ты испортил мое лучшее платье!       - Да-а, - Кайлан отчего-то удовлетворенно улыбнулся, вспомнив, во что превратился её наряд. Он ведь не предупредил тогда, куда собирается её отвести, - ты разбила фонарь - сама виновата.       - Я виновата? - Кайлан прикрыл глаза, пытаясь разобраться чего же в её голосе больше: возмущения или веселья, - ты заставил нести его закрытым!       - Да, его нужно было открыть на месте. Ты даже с этим не справилась... Девчо-о-онки, - брезгливо протянул принц и, не выдержав, рассмеялся. Элисса издала негодующий возглас, но тут же рассмеялась вслед за ним.       - А помнишь, как потом, мы минут десять пытались уболтать часового?       - Он так и не поверил, что перед ним принц и дочь тейрна, - расхохоталась Элисса.       - Ничего удивительного - ты бы себя видела! - Кайлан закатил глаза, специально подначивая её.       - Эй! Хочу напомнить, что это по твоей вине я оказалась в таком виде! Мог бы предупредить, что там полно глины или хотя бы не наступать мне на подол! - принц невольно дернулся, ощутив тычок в ребра.       - В свое оправдание хочу заявить, что там было слишком темно - я просто не видел, куда ступаю, - и, увидев, что девушка удовлетворилась таким объяснением, Кайлан добавил, заранее приготовившись к толчку, - но ты это и так знаешь, это же ты разбила фонарь! Ты совершенно беспомощна.       - О! А кто пищал: "Именем Каленхада Великого, я приказываю..." ? - Отсмеявшись, Элисса с теплой улыбкой добавила, - ты был просто жалок... Зато, тогда осенью, на денеримском рынке как лев бросился на какого-то купца, когда тот толкнул тебя. Помнишь?       - Да, виноват - вышел из роли попрошайки, - Кайлан вспомнил, как они, переодевшись, бродили по городу, - он тебе еще медяк бросил, да?       - Да! - Элисса снова рассмеялась, припоминая, как они перемывали купцу кости, уплетая, купленные на его "милостыню" пряники.       - Ты знаешь, что от тебя одни неприятности? Вечно втягиваешь меня в какие-то сомнительные предприятия, - с довольной улыбкой Кайлан перевернулся на спину и стал рассматривать облака.       - Что ты знаешь о неприятностях? Мой брат до сих пор дразнит меня "принцесса", потому что думает, что я была в тебя влюблена, - Кайлан улыбнулся и убрал травинки, щекотавшие шею.       - А ты, значит, не влюблена? - Тейрин бросил лукавый взгляд на подругу, но та и бровью не повела.       - Конечно, влюблена, мой принц. Как можно тебя не любить? - Элисса ответила такой же лукавой улыбкой.       - Ну знаешь... Иногда мне кажется, что все знаки внимания только от того, что я наследный принц... А сам я никого не интересую, - вздохнув, признался Тейрин и отвернулся, чтобы девушка не заметила его попыток сдержать смех. Но Элисса, кажется, приняла все за чистую монету, потому что ласковым голосом начала его убеждать:       - Ты, должно быть, шутишь, Кайлан? Ты хорош собой, обаятелен, умен... - принц намеревался выслушать полный список своих достоинств, но сдавленный смешок выдал его.       - Ах ты! Подумать только - я купилась! - Кайлан рассмеялся, глядя на порозовевшие щеки тейрны Кусланд и даже удар по плечу, не сразу заставил его успокоиться. Счастливо вздохнув, он снова перевел взгляд на небо, вытаскивая из-за воротника так и норовящие туда забраться колоски.       - Сколько вы пробудете в Денериме?       - Думаю около недели, - пожала плечами Элисса.       Всего неделя. Он надеялся, что Элисса будет в столице не меньше месяца.       - Так мало? - поймав удивленный взгляд тейрны, Кайлан поспешил сменить тему. Ему трудно было бы объяснить, откуда в его голосе столько тоски. - Смотри, вон то облако похоже на корону...       - Ни капли. По-моему, у тебя мания величия, - Кайлан состроил оскорблённую мину и девушка расхохоталась.       - Никакого уважения, - притворно вздохнул принц.       Некоторое время они лежали молча, глядя на облака. Ветер ласкал лицо, солнце пригревало ровно настолько, чтобы не было жарко, а в воздухе витал аромат луговых трав и цветов. Кайлан, прикрыв глаза, наслаждался волшебством момента - все было бы великолепно, если бы не травинка, все время залезавшая в ворот. Внезапно принца осенила догадка, и он резко повернулся к Элиссе. Девушка, застигнутая врасплох, не нашла ничего лучше, чем отбросить орудие пытки и плюхнуться навзничь, будто она не при чем. Мгновение спустя над лугом снова зазвенел смех.       - Думаю, пора возвращаться, - Кайлану все-таки пришлось озвучить неизбежное.       - Пожалуй, - Элисса поднялась вслед за принцем и добавила, наверное, чтобы отъезд не казался таким печальным, - спорим, я доскачу до конюшни первой?!       - Спорим! - улыбнулся Тейрин, подводя девушке коня. Взяв её маленькую ножку за подъем стопы, Кайлан помог Элиссе вскочить в седло и она тут же ударила Хрума пятками.       - Эй! Стой! Так же не честно, - закричал Кайлан, махнув, обтянутой голубым шелком, туфелькой, так и оставшейся в его руке.       - А ты папе пожалуйся... - донеслось до него сквозь топот копыт и звонкий смех.       - Зараза! - сунув туфельку в карман сюртука, Кайлан проворно запрыгнул на свою лошадь и помчался вслед за девушкой.       Перед конюшней он незаметно придержал лошадь, чтобы Элисса на повороте вырвалась вперед. Когда он въехал во двор, по её теплой слегка насмешливой улыбке, он понял, что тейрна заметила его маневр, в ответ он только развел руками: виноват и пойман, что поделаешь. Спешившись, принц дал знак конюху, что сам поможет леди. Подойдя ближе, он достал голубую туфельку и, изогнув бровь, взглянул на Элиссу. Девушка с самым чопорным видом приподняла платье ровно настолько, чтобы показались пальчики, Кайлан бережно взял её узкую стопу, но, прежде чем надеть на нее туфельку, легонько провел пальцами по подошве. Она полчаса щекотала его травинкой и теперь, глядя, как леди Кусланд борется с собой, чтобы не начать хохотать и извиваться прямо в седле, Кайлан почувствовал себя отмщенным.       Справившись с собой, Элисса соскользнула с коня и Кайлан, уверенно подхватив девушку за талию, поставил её на землю.       - Мой принц, - безупречный реверанс, но смеющиеся глаза Элиссы, обещали, что он еще пожалеет о своем поступке.       - Леди Кусланд, - поклон: он будет ждать с нетерпением.