Добро пожаловать или проходите мимо

***Винсент***

-... Значит, заходишь туда. Спокойно, тихо. Дракона оружием не провоцируешь. Хоть и говорят, что рептилии от природы глухи, не думай, что тут тот же случай. У этого чуда такие коники не прокатят. Тебя сразу заметят. И ещё. Оставь придворный язык. Ты не король. Ты - рыцарь, припёрся за артефактом для прекрасной дамы. Но ты - рыцарь, вояка, хоть и молодой. Тебе ни придворный этикет, ни высокие фигуры речи особо сильно неведомы. Всё понял? - А что, по-тихому зайти, молча снести башку, забрать её и выйти не выйдет? - Был бы дракон глухим, тупым и без охраны - да не вопрос. Я б и не распылялся. А так, заметят тебя сразу - и всё. Не видать тебе Кло... - Как знать. Может это и к лучшему будет... - Что? Эй, Родрик? - но он уже направился к заветному валуну, что служил дверью в пещеру-укрытие Варриса. - Вот же ж холера!

***Родрик***

"Какого лешего? Вот Винс - совсем дурилка бестолковая! Вот как бы я зашёл тихо и молча, если тут такая каменюка вход перекрывает? Естественно меня заметят, стоит лишь попробовать её сдвинуть с места. С другой стороны, глядя на всю ситуацию, толкнувшую меня в лапы дракону, хочу ли я теперь быть незамеченным?" Памятуя бесчинства Мили во дворце, решительно открыл "дверь" с ноги. - Эй, хвостатый рептилоид! Вылезай. К тебе рыцарь явился! - И что? - раздалось из глубины пещеры. - Как что? Выходи на бой. Я драться с тобой буду. - Зачем драться? - Так обычай велит. Славный рыцарь явился к чудищу грозному, дабы победить его и завоевать сердце дамы... - О как. Ну, тогда пшёл прочь. Боя не будет. - Как - не будет? - А вот так, - из глубины пещеры, которая шла под оракул, углубляясь в нечто, похожее на курган, в небольшой проход вышла фигура в длинном балахоне, похожем на монашеский. И если бы не когтистые чешуйчатые трёхпалые босые лапы, шкрябающие каменный пол, я бы принял существо за крепенького монаха, спрятавшего руки греться в широких рукавах. - Не будет боя, и всё. Настроения у меня нету. - Зато у меня есть, - пытаясь перетянуть инициативу на себя, рявкнул я и потянулся за мечом. Тут в лоб что-то больно ударило. - Ауч! - Железку убери. Я же сказал, боя не будет. - Ты первый драться начал. Бросаешься тут... - Не бросаюсь, а защищаюсь от посягательств. Подручными средствами, между прочим. И учти, орехов у меня уйма. Действительно, на полу у моих ног валялся злополучный орех. Пока я поднимал его, дракон направился обратно вглубь своего обиталища. - Эй, Торлаг, стой! Хорошо, раз драться не хочешь - так хоть давай поговорим! - Ты чай готовить умеешь? "Чай? Что? Реально? Он что, издевается?" Тем временем, видимо, не дождавшись ответа, Торлаг высунул морду из-за угла, скинув капюшон. В чём-то Мили, как ни странно, была права: морда действительно походила на гекконову, только над шеей торчал небольшой козырёк из плотных вытянутых пластинок, похожих то ли на чешую, то ли на небольшие шипы-рожки. Никаких страшных клыков, горящих глаз или тех ужасов, что так рясно описывались в рыцарских балладах. - Так умеешь или нет? - Э-э-э... - только и успел промычать я. - Вот ведь... А ещё придворный рыцарь. Чему вас только там учат?.. Заходи, хоть с очагом поможешь, рыцарь... Я зашёл в небольшую комнату, где посреди на приземистом, похожем на каменную трубу, припечке стояла ёмкость с камнями. От них шёл жар. Недалеко от своеобразной печки лежала небольшая горка дров, о которую странно-нелогично облокотился меч. Оружие, по идее замещающее топор, дракону явно не принадлежало. В стороне справа от дров стоял небольшой, грубо сколоченный стол, где громоздились свитки, карты, разные склянки, мешочки. Дальний левый угол стола давно облюбовала старая горелка по соседству с немаленькой чашкой, как-бы прокопчённой внутри. Остальное убранство "комнаты" венчали шкуры животных, на которых немалыми стопками громоздились книги. С потолка на цепях свисали "светильники": черепа без купола-скальпа со свечой внутри. Страшно напоминали наши традиционные праздничные тыквенные лампы на день осеннего равноденствия. Выглядело весьма зловеще, но света хватало. - Что, на лампы смотришь? Декор от охранницы. А я просил простой подсвечник, - спокойно растолковал ящер, прошуршав колючим хвостом по полу. - Да ладно. Проехали. Торлаг откуда-то из-за книг вытащил пару табуретов и высокую треногу, которую установил над печью. Из-под стола достал чайник. - Подкинь пару поленьев под камни, - попросил дракон, возясь со склянками и мешочками у стола. Я выполнил просьбу и в недоумении стал наблюдать за странной рептилией. Торлаг же странно вынюхивал каждый мешочек, который открывал, внимательно осматривал склянки, нервно из стороны в сторону телепал хвостом. Несколько раз разочаровано вздохнул, заглянул под стол. Поскрёб чешуйчатую макушку и глубокомысленно изрёк: - Будешь чай пить из колбы. У меня второй чашки нету. - Ну и ладно. Так в чём причина такого пацифизма? Дракон подозрительно оглянулся. "Ой, бли-ин!.. Язык мой - враг мой! Говорил же Винс, заумные словечки забыть. Я не король, я вояка. Вояка же заумным речам и хитрым наукам не обучен. А меня чёрт понёс придворно разглагольствовать. Сдал себя с потрохами на ровном месте - и не почесался. Вот холера!" - Рыцарь, значит... Ну, держи чай, рыцарь. Осторожно, горячий. А звать-то тебя как? - Ро... Килиан. - Ага. Килиан, значит. Ну хорошо, Килиан, значит, слушай, поскольку повторять не буду. Я не буду драться, потому, что не хочу. Меня уже достали подобные походульки всяких разных одоспешенных. Слишком много народу приходит по мою голову. А всё почему? Из-за стереотипов. Раз где-то есть дракон - так его надо обязательно побить. Ради сокровищ ли, артефактов ли - это уже дело второстепенное. Главное, что табунами ходят и приключений ищут на свою голову. Стереотип такой потому что. Вот скажи, ты тут горы золота где-то видишь? Нет. Потому, что для меня КНИГИ - сокровища. Мне важны знания, металл мне ни к чему. Ну а ты за чем хорошим явился? - К свадьбе невеста подтверждения любви требует... - А-а-а! Ясно. Ей особый презент нужен. И ты ради этого ко мне в берлогу полез. Значит ты из второй когорты, так называемых подкаблучников. А вот скажи мне, Килиан, с какого это чуда ты, такой юный, жениться подался? - Ну, типа по любви. Дракон зашипел. Видимо, этот звук у него означал смех. - Когда любят, таких странных подарков не требуют. А рыцари, как правило, долго холостяками ходят. - Ну, я исключение. Я - пташка ранняя. - Дурак ты, пташка. И всего-то. Такие ранние браки со странными подарками лично мне говорят об одном: монархический брак. И судя по твоему одеянию и оружию - передо мной не рыцарь сидит, а как раз король-жених. А судя по возрасту - ты - Родрик І, северный сосед здешнего правителя... "Вот так вот и выходи на охоту без опыта. Простая рептилия с первого взгляда уже знает твою подноготную. А ты - умничаешь, чай из алхимических склянок хлещешь и в бирюльки играешься..." - ... но если ты сюда заявился инкогнито - ладно, сэр Килиан, я слушаю, - заявил Торлаг, шумно отпив чай. - Слушай, Торлаг. Не спорю, явился я по твою душу. В основном ради того, чтобы проверить собственные силы. Брак действительно раньше казался мне весьма милой идеей: трон, красивая скромная королева, так отличающаяся от собственной взбалмошной сестры, хоть кто-то твоего возраста - рядом после трудных заседаний с советниками... Но в свете последних событий и наблюдений мои подобные мечты кажутся всё более несбыточными. Вот я и думаю теперь: почему ты, дракон, извечный символ силы, независимости, духовного превосходства - и вдруг отказался драться с противником? Что не так? В ком из нас двоих проблема? Торлаг слегка оскалился, видимо, в усмешке. Тут я увидел у него два ряда мелких зубов, не имеющих ничего общего с клыками. "Что за чёрт? Он... он даже не хищник?" - Ни в ком, король. Понимаешь, как ты сам для себя пытаешься найти ответ на вопрос о женитьбе, так и я пытаюсь найти ответ на свой вопрос. Я не знаю как стать злым. - Что? - Вот честно. - Но... на кой оно тебе сдалось? - Говорю же, стереотипы, насаженные рыцарям, юным королям наподобие тебя и романтикам. Вот сам посуди: я тихий коллекционер книг, имеющий несчастье родиться драконом. По глупому стечению обстоятельств практически вся ходовая литература повествует о доблестных рыцарях, прекрасных дамах, вечной любви и алчных злых драконах, мешающих всеобщему счастью. И иначе, как умертвить чешуйчатое чудище в поединке один-на-один в присутствии дамы, герольда, барда, летописца и кучки деревенских зевак из поселений окрест достигнуть желаемого невозможно. И даже неважно, что это за дракон, какого размера и характера - это дракон. А значит, долг зовёт, а обычай гласит. И в умных книжках знающие люди написали. А теперь представь: приезжаю я втихаря в какой-либо город N затариться новыми книгами. Что происходит? - Да уж... Традиционный рыцарский идиотизм. - ... который я ни остановить, ни пресечь не способен. Вот как думаешь, что мне делать? - Прятаться. - Именно. И хорошо, что ты про просьбу о защите и помощи не вспомнил. Дракон? Просит помощи? Это что, шутка? И подобные шутники в качестве развлечения сдавали моё местонахождение охотникам. Да-а, и такое бывало, не удивляйся. Так что вечные скитания, опаска и поиски убежища мне уже порядком осточертели. А там и до злости - рукой подать, вроде бы. Но не просыпается злость, хоть ты лопни. А рыцари всё прибывают. Вот такая дилемма, король. А ты про красивую королеву думаешь. Мне б твои проблемы. И вот мы сидим молча, чай пьём. Дракон - из почти "ведёрной" кружки, я - из колбы. И каждый думает о своём, время от времени вздыхая и подкидывая маленькие поленцы в печь. Тут в пещеру заглянула страшная дама-охранник. - Это... Тут к тебе за советом пришли. - Кто? - От короля. Торлаг вздохнул. - От какого короля? - Который Эдмунд. Чьего раненного сына ты уму-разуму научаешь... И тут, со скрежетом отодвигая деву в сторону, в пещеру чинно заваливается уже знакомый асур. Бормоча под нос что-то вроде извинений, он развернул свиток, стал под ближайший светильник, откашлялся и начал декламировать: - Значит так... Читаю дословно, чтоб потом ко мне претензий не было.       "Эй ты, там, рептилоид хренов! Слушай, чего тебе герольд королевский от имени Его Величества Эдмунда ІІ, скажет. Поскольку я, король, уже вусмерть задолбался слушать причитания своего сына, кронпринца, единственного наследника и будущего правителя сих земель на твою грубость, ругань и тиранию, кои, по идее, должны быть грамотным обучением, подобающим особе его ранга. В добавок ты, чешуйчатая твоя башка, виновен в том, что своим присутствием в моих владениях провоцируешь меня на военные действия. Мой долбанный молокосос-сосед (да простит меня сидящий здесь гость, я ж только читаю) стоит всем своим бравым воинством у моих границ и не идёт на вразумительные переговоры. Романтику в себе лелеет, засранец, мотивируя подобную "тактику действий" (да, так и написано, в кавычках) государственной необходимостью... Я вздохнул, памятуя отношение Торлага к проблемам в принципе. Да уж, было с чего расстроиться. К тому же, далеко не всё в сообщении было инсинуациями, хоть и предназначалось оно не мне. Но герольд продолжал: - ...и поскольку ты, паскуда, где-то заныкался неподалеку от моей столицы, прикрываясь рясами монашков, Я, Эдмунд ІІ, повелеваю. Дракон, единственно обитающий на моей территории, как бы ты не назывался - пшёл вон отседова. Иначе за тебя примется какой-нибудь странствующий рыцарь от моего имени и под моими цветами. Денег на наём я не пожалею, и буду посылать таких любителей регулярно одного за другим. А всю твою благую шарашкину контору защитничков разгоню к едрней матери тем, что хотел пускать супротив соседа. И вот тогда плохо будет всем. Так я решил - так и будет

Эдмунд ІІ"

- закончил герольд, свернул свиток и в ожидании нападок вжал голову в плечи. Я не знал, как на услышанное реагировать. С одной стороны, так королевские указы не пишутся. Это и ежу ясно. С другой - писался-то он не человеку, а дракону. Следовательно, и стиль может быть разительно другим. Нападающий должен заявить о силе, по логике вещей. Но опять же, не факт, деталей не знаю, спросить не у кого. А лично я никогда указы для драконов не писал. Дракон же отреагировал спокойнее: - И в чём же тут нужен мой совет? - Ну, вы же дракон... Посоветуйте, что мне ответить Его Величеству, чтобы не оказаться на плахе... И тут я вообще оторопел. Дракон засмеялся, откровенно, громко, без тени испуга или удручённости. - Посланник, я тебя услышал. И если ты так сильно хочешь - то вот тебе мой совет. Бумажку можешь кинуть в эту печь. Тут от неё, хоть и ненадолго, но пользы будет больше, чем от прочтения. А ты ступай к Эдмунду и скажи так: если у него есть какие-то претензии ко мне - пусть сам топает ко мне в пещеру и скажет их мне в морду. А я гляну, хватит ли у него на это духу. - Помилуй, Торлаг. Я же совета просил. А ты меня на плаху, прямо под топор... - Если Эдмунд не полный кретин - он тебя не тронет. Повторюсь, если. Как сам-то думаешь, твой король - разумный монарх или кретин-самодур? Герольд молча постоял, качнул головой дракону в знак признательности и прощания и вышел. Торлаг грустно вздохнул, допил залпом чай и поставил чашку на стол. После сел поближе к огню, укутавшись в шерстяную рясу. "Ну да, холоднокровное всё же. А ума и смелости больше, чем у многих "пылких и горячих" идиотов. И я - в числе последних, даром, что король..." - Торлаг, - позвал я, допив свою порцию чая. Тот повернулся. - Спасибо за чай и вечер. Мне, похоже, пора. Пойду я. - Как хочешь. А хорошо посидели, правда? Ты заходи, если что. - Ага, - грустно усмехнулся я. - Ну, бывай, дракон? - Бывай, король. Иди через этот вход, так лучше, - и приоткрыл полог шкуры, закрывающий выход из пещеры наружу. Когда я оказался на улице, уже светало. Впереди светило солнце, ещё не показавшись, но пустив впереди себя красное зарево. Чудное небо спектром от чернильно-чёрного до огненно-красного, окрасившее горизонт, дополнялось лёгкой пепельной рябью полевых трав. И ни единой живой души впереди, насколько хватало глаз. - Как же спокойно, а? Как же тихо и хорошо... Я отстегнул меч, уселся на траву, опёрся спиной о рыхлый камень невысокого кургана, в котором и жил Торлаг, и заснул.