***
— Ну, Люси Эшли, поведай же мне свою историю, — Микки протянула мне кружку с приятно пахнущим горячим шоколадом и двумя белыми зефирками. Она с ногами залезла на диван и похлопала рядом с собой, призывая меня сесть. Я благодарно кивнула и, сев на место, сделала глоток. Какой же это был восхитительный шоколад! Он был не слишком горячим, чтобы обжечься, но и достаточно теплым, чтобы согреться. По вкусу это была эдакая золотая середина: и не приторно сладкий, и не слишком горький. А еще в нем звучали отзвуки кофейных зерен, что было удивительно, но по-своему оригинально. Я делала маленькие глотки и несколько минут не решалась глотать, дабы распробовать весь этот замечательный вкус. — Вижу, тебе понравилось. — Еще бы! Как ты так его делаешь? — сделав чуть больший глоток восхитительного шоколада, удивленно спросила я. — Секрет фирмы! Может, я с тобой как-нибудь поделюсь, — ответила Фокс, отпивая из своего стакана. Девушка скрестила ноги и с любопытством посмотрела на меня. — Не тяни мужика за яйца. Мне все-таки интересно, что же привело тебя в этот помойник, который зовется Нью-Йорком и моим родным городом. Я посмотрела в ее карие глаза, в которых снова не смогла прочитать ничего. Разве что искорки любопытства. Мне было сложно все рассказать вот так вот первому встречному. Мне вообще было всегда сложно излить кому-то свою душу. Но черт, в последнее время этого так хотелось. Но рядом почему-то не было никого, кто мог бы мне помочь, да и просто выслушать. Все внезапно исчезали, когда мне требовалась помощь. Я снова взглянула на Микки, что ожидала моего рассказа. — Я из солнечного Нового Орлеана, — начала я, вздохнув глубже. Кажется, моя собеседница вся превратилась в слух. А это мне даже на руку. — Я всю свою жизнь прожила в этом небольшом городе, изредка выезжая с родителями или со знакомыми за его пределы. Я всем сердцем любила этот теплый и уютный городок, где тебя все знали. Где не было тайн, где все жили дружно, и каждый продавец улыбался тебе в лицо. Вот только в этом был и минус. Все, что происходило в городе, тут же придавалось огласке. Остановившись, я посмотрела на Микки. Она очень внимательно и сосредоточенно меня слушала. Я пыталась собраться с мыслями и не показывать своих настоящих эмоций. Вот только получалось это довольно плохо, да и дрожащие руки выдавали меня с головой. Пришлось отставить кружку с горячим шоколадом в сторону и продолжить. Вот только слова сказать мне не дал дверной замок, который несколько раз щелкнул. — Микки, я дома, — проговорил низкий мужской голос. Мы с Фокс повернули головы и увидели на пороге высокого молодого мужчину с короткими русыми волосами. Он смотрел на меня своими каре-зелеными глазами с некоторым удивлением и непониманием. — Здравствуйте, прекрасная незнакомка. Сестра, ты же меня познакомишь со своей новой подругой? — Адам, ты как всегда не вовремя! — пробурчала Микки, кидаясь в вошедшего подушкой. Тот ловко поймал ее одной рукой и, сняв обувь и бежевый плащ, отправил несчастный мягкий снаряд в кресло. Я несколько раз перевела взгляд с Микки на Адама: они действительно были похожи. Почти одинаковый цвет глаз, да и один оттенок волос, только у Микки на полтона светлее. Господи, да у них почти все черты лица одинаковые! Даже улыбки-ухмылки, правда, у брата Фокс она отдавала больше некой иронией. А вот взгляд… Он был такой же. Отрешенный и почти пустой. Когда этот мужчина посмотрел на меня, я увидела только такие же искорки любопытства. И все. Они оба были так похожи, что невольно проскальзывала мысль о том, не были ли они двойняшками. Но все же Адам выглядел старше сестры и серьезнее. Да к тому же он был намного выше. — А мне шоколада не сделаешь, Мик? — спросил мужчина, заходя в свою комнату, что находилась дальше всех от выхода. — Не-а, ты прервал нашу беседу! — ответила ему сестра. Она встала с дивана и отправилась на кухню. Я поспешила за ней, так как не очень хотела оставаться одна в комнате. — Вы двойняшки? — Да, — кивнула Микки, ставя свою кружку в раковину. — Он на девять минут меня старше. Я кажусь младше из-за своего роста, да и потому что почти не пользуюсь косметикой. Мы почти всегда вместе, даже квартиру купили одну на двоих. Адам для меня всегда был, есть и будет опорой и поддержкой, впрочем, как и я для него. — Итак, сестренка, может, ты представишь мне свою новую знакомую, — на кухню вошел Фокс. Он достал для себя еду и, поставив ее разогреваться в микроволновке, устремил свой взгляд на меня. — Я, как вы уже скорей всего знаете, брат этой заразы, Адам Фокс. — Люси Эшли, первый день в Нью-Йорке, буду отравлять вам жизнь некоторое время, — проговорила я в своей обычной манере. Это было что-то вроде моей защиты, которая не сработала на Микки. Но этот человек пугал еще больше, чем его сестра. Он был слишком… приветливым. И его улыбка-ухмылка явно была маской, такой же, как и у сестры. Эти двое много чего скрывали, многое прятали в своих до жути похожих фальшивых улыбках и пустых глазах. В которых редко можно было заметить только небольшие искорки. И мне как-то не особо хотелось узнавать, что же они прячут в своих шкафах. — Приятно познакомиться, — Адам кивнул головой и, достав из пикающей микроволновки свой ужин, отправился за светлый обеденный столик. Микки отмыла свою кружку от горячего шоколада и поставила ее на свое место в шкафу. — Тебе, наверное, надо в ванную, — спросила Фокс. Она указала еще одну дверь около входной. — Она там. Если нет своего шампуня, можешь взять мой. Я кивнула и направилась в ванную комнату. Здесь было довольно светлое помещение с большой ванной, раковиной с зеркалом и туалетом. На полочке около ванны стояли два шампуня, мужской и женский, гель для душа и бальзам для волос. Все строго, но достаточно опрятно. Также здесь висели несколько полотенец и один банный халат, судя по размерам, принадлежавший Адаму. На раковине покоился стакан с двумя щетками, синей и зеленой, и зубной пастой. Еще мой взгляд зацепился за крем для ухода за кожей. Действительно, Микки не увлекалась косметикой. Даже у меня набор был больше, пусть его теперь кто-то другой где-то продавал. Отрегулировав воду на нужную мне температуру, я стянула с себя темные джинсы и синюю рубашку. Сняла серебряный браслет, который достался мне от одного хорошего, и, я бы сказала, дорого человека, которого, я, правда, не видела уже достаточно долго, потрогала почти набравшуюся воду. Отлично. Избавившись от остальной одежды, я с наслаждением залезла в приятную воду. Теперь можно было спокойно подумать о том, что мне делать дальше. В первую же очередь — найти работу. За плечами была только школа да колледж, в котором я проучилась год и свалила. Небольшая работенка у друзей в магазинчике запчастей для машин. И все. С таким послужным списком на хорошую работу не примут. А для поступления в университет денег не было. Надо было что-то делать и причем срочно. Вот только в голову почти ничего не лезло.***
Почему-то именно с появлением этой странной семейки Фокс, а если быть точной, то Микки, моя жизнь медленно, но верно начинала приобретать более яркие краски. Даже эти тучи, нависшие над Нью-Йорком, не смогли испортить мне настроения после того, как Микки предложила мне поработать с ней в небольшой кофейне. Ее босс как раз искал бармена, потому что прошлый, как я поняла, был уволен за распитие спиртных напитков на рабочем месте. Кофейня, что находилась недалеко от дома Фокс, выходила к дороге. Это было уютное помещение, отделанное в светлых тонах. Небольшие столики из стекла очень гармонично смотрелись рядом со светлыми диванчиками. Музыкальный аппарат пока что тихо помалкивал. На полках за барной стойкой стояли разные напитки. Но больше поражала маленькая плита и разный ассортимент кофе. Кажется, я начинала догадываться, откуда Микки знала рецепт такого великолепного горячего шоколада. Управляющего я еще не видела, но по рассказам Фокс стало понятно, что с ним лучше не связываться. Я довольно быстро познакомилась с персоналом, состоящим из одного повара, официанток и достаточно сурового человека, который, как оказалось, отвечал за десерты. Я даже сначала подумала, что это кто-то вроде охранника или вышибалы. — К плите не смей подходить, это только моя территория, — тут же предупредила Микки, надевая рабочую форму. Мне она выдала точно такую же темную рубашку с коротким рукавом, штаны и передник с эмблемой кофейни и с довольно веселым названием «Labio». — Я здесь что-то вроде баристы, но только я готовлю натуральный кофе и не стою за барной стойкой. Пусть у нас и есть кофе-машина, она в основном предназначена для утренних посетителей. Мы также подаем десерты и легкие блюда, вроде салатов и закусок. Вечером мы превращаемся в бар, поэтому у нас такой арсенал разных напитков. Знаю, это выглядит дико, но зато здесь большой наплыв клиентов и хорошая выручка. А еще здесь иногда играют мои хорошие знакомые. Так, все, я побежала варить кофе для постоянных посетителей, что скоро будут. Я надеюсь, с кассой ты управишься пока что? — Обижаешь, — я улыбнулась и отправилась к своему рабочему месту. Микки сказала, что я должна отработать два дня бесплатно, чтобы шеф оценил меня и принял на работу. Да уж, странное местечко, но все же в нем было что-то притягательное и удивительное. Минутная стрелка перебралась к цифре двенадцать и одна из официанток (кажется, ее звали Мавис) распахнула двери кофейни. Тут же зашли два посетителя и сразу же прошествовали в мою сторону. Я чуть напряглась, но постаралась не выдавать своего волнения и попыталась выдавить улыбку. Кажется, вышло неплохо. — Как обычно, один латте и двойной эспрессо. С собой, — сказал парень, по-видимому, студент. — Где шляется Бикслоу, мать его, — тихо пробубнила себе под нос Микки, но так, чтобы слышала только я. Она ловко управлялась с большой кофемашиной, и на небольшом подносе около меня через некоторое время появились два стаканчика с ароматным кофе. Я отдала его посетителям, они рассчитались и ушли. Вот только за ними почти сразу же появился еще один. — Ты меня ждала, Микки? — я обернулась на басистый мужской голос и увидела высокого, под два метра ростом, молодого мужчину в форме кофейни и почему-то с темными очками. — Прости, я чуть-чуть опоздал… — Радуйся, что управляющий не приехал. А теперь живо за работу, — чуть ли не прошипела Фокс. Это выглядело довольно комично, учитывая то, что Микки была ему почти что по локоть. Но от сцены меня оторвал голос очередного посетителя. Что ж, день будет долгим…***
К девяти часам вечера у меня отваливались ноги. Мало того, что приходилось много стоять, так и присесть было некуда и некогда, да и Микки с Бикслоу частенько отправляли меня на склад. Я хотела свалиться куда-нибудь и просто лежать. Фокс была права, народу действительно было много. Хотя, это было неудивительно, здесь готовили кофе на глазах у всех, да еще и аромат стоял просто восхитительный. Свежая выпечка вкупе с превосходным кофе, что же может быть лучше. Казалось, этот аромат стоял даже за пределами кофейни. Выдался небольшой перерыв, и я вышла подышать свежим воздухом. На улице уже вовсю курила Микки, сидя на каких-то ящиках. Она протянула мне пачку, и я, чуть помедлив, все же взяла сигарету. Это действительно расслабляло. — Что, трудно? — чуть сузив глаза, спросила Фокс. Я кивнула и затянулась. Дым успокаивающе обволакивал сначала горло, а затем и легкие. Я совершенно не ожидала такого бешеного ритма. Да еще и люди здесь были абсолютно не похожими на привычных мне южан. Некоторые откровенно выражали свое презрение и нетерпение. Кто-то все же улыбался, но выглядело это жутко фальшиво. Смотреть было просто противно. Были и те, что также, как и Микки, взирали на меня с пустым взглядом. Правда, если у девушки еще проскакивали искры любопытства, они не выражали ничего. И становилось страшно. — Не переживай, скоро привыкнешь. Но я этого боялась. Мне пугал тот факт, что я могу стать такой же, с таким же пустым взглядом и без какой-то определенной цели. Меня пугала перспектива всегда быть на этой адовой работе, выжимая из себя все соки. Даже передернуло от такой мысли. Кажется, Фокс это заметила и усмехнулась. — Здаров, — я подняла голову и увидела накаченного парня в кожаной куртке, с длинными растрепанными волосами и пирсингом по всему лицу. На его губах играла кривая усмешка, а в алых глазах можно было заметить некие огоньки безумства. — О, наша новая дневная барменша? Ничего так. В постели, наверное, тоже хороша. — Зубы повыбиваю, если ко мне приблизишься, — процедила я сквозь зубы и одарила его пугающим взглядом. Меня просто выводили из себя такие парни и мне физически хотелось им врезать. Видя мой настрой, Микки схватила меня за руку и с немалым усилием усадила меня рядом с собой на ящики. — Мудак. — Гажил, сколько раз говорила, за языком следи, — немного безразлично бросила Фокс и затушила сигарету об асфальт. Парень фыркнул и вошел в здание. — Не обращай внимания. На самом деле, Редфокс достаточно дружелюбный и в какой-то степени добрый. Просто строит из себя крутого да ляпает, не подумав. Ах да, наш рабочий день закончился. Если хочешь, просто посидим за столиками и чего-нибудь выпьем. Отметим, так сказать, твой первый рабочий день. — У меня денег нет, забыла? — немного грустно проговорила я. Было жутко неуютно и как-то неправильно. Еще смущал тот факт, что некоторую одежду пришлось взять у нее. А спала я вообще в футболке Адама. — И мне как-то стыдно, что ты за меня платишь. — Ой, отстань, а? — Микки усмехнулась и потащила меня вовнутрь здания. Я быстро затушила сигарету ботинком и направилась за ней. Она вошла в раздевалку, где были практически все и с какой-то зловещей улыбкой произнесла: — Народ, сегодня никто никуда не уходит. Будем отмечать первый рабочий день Люси! — Господи, я уж думал, ты никогда этого не скажешь! — сказал Бикслоу. Все дружно направились в зал и под громкий смех и разговоры облюбовали себе большой стол. Кажется, этот день никогда не закончится. Но все же его конец обещал быть веселым.