Что скрывает листва

Сперва-наперво Нод подлетел к первому попавшемуся патрульному, осведомившись, не произошло ли чего за время его отсутствия. -Спокойно всё,- ответил страж, а когда его товарищ отлетел, тихо добавил,- Ромео… Нод, как и все его предки родился, вырос и живёт в лесу, но всё же его стихия – воздух. Это отражалось на его любимом деле, характере и образе жизни. Когда он поступил на учёбу в лифмены, то покинул отчий дом со спокойной совестью. И Эм Кей частично была права – первые годы обучения они и правда должны были жить в казармах. Но когда становилось ясно, что ученик познал все азы, то ему выдавалось его личное оружие, из которого уже точно не убьётся и других не ранит по случайности, и птица, с которой он уже не свалится, а потом даётся пинок и право жить, где хочешь, главное чтоб на ученьях был как штык. После получения вольной Нод жил и на кувшинках; и под сломанным большущим цветком, который уткнулся бутоном в земли, пока не сгнил окончательно (да, с дохлыми растениями парень был знаком не понаслышке); и в заброшенном гнезде; в дуплах; под камнями и на ветках, а иногда и попросту мордахой в траву. Касательно бытовых вопросов он был неприхотлив, даже на фоне своих собратьев. В последний раз «кочевник» нашёл себе милое местечко и решил побыть там подольше. Старый, но не трухлявый пень, поросший с одной стороны мхом, травой и грибами. За ними разросся куст, одна из веток склонилась над краем пня. С одного бока – прекрасная смотровая площадка и посадочная полоса в одном, с другого – стена высокой травы с торчащими из неё чуть святящимися грибами, под которыми можно переждать дождь. И на шляпках посидеть можно. Вот, например, сейчас на одной из них сидел Ронин. -Привет,- спешился ученик. -Как день прошёл? -Отлично. И вообще, у меня законный выходной, так что даже и не думай меня упрекать и читать морали,- привычно пожал плечами парень. -А я и не думал. Просто решил предупредить: слизняк очень зол. -У меня кое-что для него есть,- стянул он с птицы поклажу. -Только ты мог попасть в такую дурацкую ситуацию. -Мне надо найти слизнячку. -Что, наконец понял, что недостоин Эм Кей, и решил уступить Мабу, так сказать, махнувшись видами? -Фу. Очень смешно! Просто надо найти ему склизкую пару, чтоб отлип от нас. Слушай, а как ты думаешь… -Я ведь уже сказал, что не знаю, сможет ли она снова уменьшиться. -Да не о том я. Зачем мне задавать один и тот же вопрос? Тем более что нет пока оснований думать, что ответ изменится. Я вот о чём: сможет ли она стать лифменом. -Чего-чего? -А что? В седле она держится уверено. И если не считать того случая с мышью, не трусиха. -Лифмен должен быть ловким, а ты видел, как она двигалась, особенно в доме. -Но это был её первый день! Наловчится, натренируется. Я бы научил её стрелять из лука. -При Грабе этого не ляпни, потом он с тебя не слезет, пока ты его стрелять не научишь. -Но это невозможно! Он же улитка! -Именно. Это будет твоей вечной расплатой за свой длинный язык. И с чего ты взял, что она вернётся? -А почему бы и нет? Сколько раз всё повторяется! Я пока не придумал свою аналогию с деревьями, чтоб тебе понятней было. Но обещаю, скоро скумекаю. В конце концов, королеве жалко что ли? «Чёртов оптимист! Точно я тебя воспитывал?» С Нодом были проблемы, начиная с раннего детства, словно у него пчелиное жало засело в заднице, острием внутрь. Думали, когда вырастит, то остепенится, угомониться. Куда уж там! И вот уже казалось всё – стал лифменом, начал работать в команде, появился налёт ответственности и на тебе! Новая напасть – влюбился по уши. Да ладно ещё, если б в себеподобную, да фиг с ним, пусть хоть в кузнечика на худой конец, но нет. В топтуниху! Этого только не хватало. Ещё эта его постоянная увереность в лучшее! -А что если нет? Если останется большой навсегда? Подумай об этом. Тут «Ромео» завис, сев на веточку. Старший решил что до того наконец-то дошло и просто накрыло от печали и раздавленных надежд, но нет, парень просто думал. -Но-од? -А? Ну, если она решит уехать отсюда в свой этот город, я искренне пожелаю ей добиться того, чего она хочет и встретить кого-то, такого же хорошего как она сама – такого классного как я она уже точно не найдёт… А если решит остаться здесь, то мне этого хватит. Пусть она и заторможенный гигант, она всё равно моя Эм Кейт. Ронин лишь ударил себя ладонью по лицу. «А лучше камнем». Сначала подопечный был индивидуалистом, теперь идеалистом. Дальше какое слово на «и»? То что идиот, это понятно. Схожую аналогию можно было провести с буквой «р»: раздолбай, романтик… -Ты знал её лишь день! -Да, и за этот день лес сменил королеву, чуть ли не рухнул мир, я ушел из лифменов и снова вернулся в строй, частично перевоспитался (тебе на радость), сменил три птицы, побывал в логове врага и хранилище свитков, узнал кое-что новенькое о топнутнах, покатался на глазах слизняка, и до кучи меня шибануло током. Так что не надо, это был очень насыщенный и странный день для всех. -Поучаствовал в гонке, спёр моё выражение о листьях, пару раз получил по шее,- только и смог выдать наставник на эту пламенную тираду. Собеседник щёлкнул пальцами, направляя указательные на мужчину: -Ага, значит улавливаешь! -И просить тебя найти девушку по размеру тоже бесполезно? -Именно! Тем более, что это будет предательством. Ты же меня не этому учил, верно? -Конечно нет. Но что будешь делать, если она найдёт себе.. -Я уже сказал, как буду реагировать,- перебил того парень, беззаботно пожимая плечами.- Дальнейшие действия – по обстоятельствам. -Что ты делаешь?- опешил командир, смотря, как подчинённый развернул мешок и начал высыпать содержимое, очерчивая круг. -Готовлюсь ко сну. Ты не подумай, я не намекаю, чтоб ты улетал, просто потом могу забыть. -Зачем? -Слизни боятся соли. Последнее чего я хочу, это проснуться внутри Маба. -А зачем ты у него девушку отбивал? -Издеваешься, да? -Немного. Совсем слегка. На круг ушёл почти мешок, на дне осталось совсем чуть-чуть. Если не задует сильный ветер или не пойдёт дождь, у Нода будет много спокойных ночей. Целый мешок и остаток сначала были спрятаны под гриб, чтобы не промокли. Но подумав, Нод сплёл из травинок поверх мешка покров, а сверху насыпал остаток соли. -И от дождя лучше защитит и слизняк, если о чём-то догадается, то не сможет подойти и нагадить. Противный тип. Тут лицо парня стало серьёзным, взгляд таким, словно он видел некоторое дерь… нехорошее дело. Он подошёл к Ронину, смотря на него, словно душу хотел просверлить: -А тебя когда-нибудь ел слизняк? -Спокойной ночи, Нод. Оставшись один, лифмен достал подушку – кусок мха, и лёг спать в центр белого круга. Разбудили спящего вопли и ругань. Листовик моментально проснулся и рывком сел, наблюдая как «соперник» отплясывает за пределами защитного круга. -Канкан под луной? -Ах ты, мерзавец плоскомордый! Что за дрянь?! -Это соль, приятель. Что, сожрать меня решил? -Ты меня обманул! Но неужели ты думал, что своей недалёкой хитростью ты разлучишь нас с Эм Кей? -Кого это нас-то? Вынь свои многооборотные глаза из одного места. Она меня поцеловала, если ты не заметил. Этим говорят друг другу, что… -Но-но, лиф-бой, это ты её поцеловал. -Но она была не против, и она просила её обнять. Меня, не тебя, а это о многом уже говорит. -Ага, конечно. В этот момент мы с ней разговаривали, и она попросила меня. -Чего?! Это уже не самонадеянная наглость, а чистое безумие! -Она не говорила «Нод», ты воспользовался чужим моментом! -Но и Маба тоже не просила!- сложил руки на груди парень. -Но и не сказала «Нод»,- сказал как отрезал хранитель бутонов, а потом гаденько добавил,- Лиф-боой. -Лиф!Мэээн!!- подался вперёд тот, чуть не выйдя за пределы круга. -Ещё и трусишка,- развернулся слизень спиной, а потом резко развернул глаза, впиваясь взглядом в «разлучника». Листовик лишь возвёл взгляд в небо, издав сдавленный полустон-полувздох, и завалился на спину. Через какое-то время, деля купол небосвода пополам, пронесся гигантский светящийся сгусток, с земли казавшийся не больше бусины. Хвост, что за ним тянулся, больше походил на разрез на ткани, что заслонила бесконечное пространство света. Но скоро шов затянулся – хвост растаял, а светящаяся точка скрылась за непроницаемой преградой деревьев. Для человека это зрелище – всего лишь миг, для микромира, может, и быстрое явление, но всё же времени достаточно, чтобы сообразить и загадать желание. «Чтоб наверняка». Летучие звёзды для лесного народа нечто большее, чем упавший метеор, при виде которого люди пытаются успеть загадать желание, но особо не веря в его осуществление. Для лесовиков это знак, благосклонность небес. И юный лифмен не упускал возможность, что дало небо, он верил, что его желание исполнится. Ронин тоже видел, и сначала не думал ничего просить. «Или замолвить словечко за юную королеву?». В итоге он попросил за Нода.