Что скрывает листва

      Мэри Кетрин понимала, какой ужасной он ее видит. Теперь она снова топтун - безобразно огромна, неуклюжая и медлительная. Она прожила семнадцать лет, ничего не подозревая о маленьком народе, на чьих плечах ответственность за жизнь на всей Земле - если погибнет природа, то и большому человечеству не выжить. И Мэри Кет была дана возможность стать частью волшебного мира. Дана и забрана.       И она надеялась, что если образ крохотной, высоко прыгающей девушки сотрется из памяти молодого воина, то он останется запечатлен в свитках Ним Галуу.       Нод никогда не любил топтунов - тупые гиганты от которых одни неприятности. И каково было его удивление, когда узнал, что Эм Кей одна из них. До этого он и не думал, что среди великанов могут быть умные, отважные и самоотверженные существа. Ведь королева Тара изменила лишь тело, а не сознание. Но лишь на день. И пусть день лифменов длится дольше людского, это все равно так мало.       Так же мало, как и он сам. Листовики крошечны, жуки для них, что большая собака или ездовое животное, поэтому им не понять выражения "мал как букашка". Если Нод знал и понимал бы его, то посчитал самой точной формулировкой его мыслей, когда представлял, как теперь его видит Эм Кей. Он был ничтожно мал рядом с ней.       Оба считали себя уродам в глазах другого, и все равно тянулись друг к другу как ветки дерева тянутся к солнцу.       Каждый день Мэри Кетрин боялась, что Нод больше не подаст сигнал, а лифмен опасался, что подруга не ответит на зов. Но сигнал поступал каждый день, и каждый день девушка пользовалась прибором, чтоб общаться с другом.       Вот и сегодня, отделавшись от назойливого слизняка-ловеласа, парень прилетел на условное место. Девушка же надела громоздкий прибор, и когда пришла, увидела, что Нод держал цветок ромашки, точнее пытался удержать. Стебелек ему что столб, все время норовил упасть, сам цветок - зонтик.       - Ты для меня его сорвал? - она понимала, как ужасен ее теперешний голос для ушей лифмена. Рев в замедленной промотке. Она изо всех сил старалась говорить как можно быстрее, чем безумно забавляла крохотного воина .       - Не совсем, я в него врезался и сломал стебель. Мне б голову не пришло ломать цветы и тащить их тебе в качестве подарка. Но я видел, как некоторые топтуны это делали. Вы дарите друг другу погибшие растения, и это странно... И я подумал, что тебе понравится, он ведь все равно уже того. Потом как-нибудь объяснишь, что вы с ними дальше делаете,- печально закончил листовик, смотря на стебелек. Великанша легко подхватила ромашку и поднесла к лицу, а потом воткнула в волосы. Длинный стебель неприятно щекотал шею, но ломать его при лесном жителе она не стала, чтоб того вообще инфаркт не хватил.       - Это очень странно...       "Все равно, что отрубить поганцу голову и пришить ее к куртке"       - А где Маб?       - Я его обманул.       - Зря, очень зря.       - Ну, ты же потом меня из него вытащишь?       - Идем.       - Куда? - только и успел сказать парень, когда пальцы девушки, словно гигантские клешни, обхватили его и оторвали от ветки.       - У меня есть идея,- посадила она его себе на плечо.- Представь, будто ты на олене.       - А тобой можно управлять?       - Нет.       - Строптивый олень...       - Как ты обманул Маба?       - Заприметил его слизь и смекнул что он где-то рядом. Вот и сказал Ронину по-громче, мол, камера сломалась. А место, где якобы находится запасная, назвал как можно подальше отсюда.       - Тебе точно крышка.       - Я ведь скучал.       - Мы говорили вчера и виделись неделю назад.       - И почти всегда слизняк рядом. И наш день же дольше вашего! Знаешь, мне до сих пор кошмары сняться, после того, как моя голова побывала в…       - Всё, хватит! Я поняла! Как Ронин?       - Как всегда: грустит и скучает по старой королеве, заботится о новой. Так куда мы?       - Ко мне домой.       «Играть с живой куклой!»       Они подошли к крыльцу, где всё ещё стояли маленькие стол и стулья. Они были как раз по размеру гостя.       - Круто. Это ты сделала? - уселся Нод на стул.       - Нет, это было здесь, когда я только приехала. Это отец сделал или купил для вас. Идём, покажу кое-что покруче.       Нод запрыгнул на ладонь подруги и они вошли в дом, поднялись в комнату Эм Кей. Девушка закрыла дверь перед самим носом Оззи. Но не потому, что хотела избавиться от пса, просто боялась, что он ненароком сожрёт её парня – Ноду придётся побыть некоторое время в зоне досягаемости трёхлапого.       - Это моя комната.       - В следующий раз я свой дом показываю.       Лифмена отпустили на пол возле большого игрушечного домика.       - Он чем-то похож на ваш.       - Нет, тут больше этажей, и он шире, будь настоящим. Наверное, вам наши дома кажутся на одно лицо, как нам – деревья, - распахнула она створки-фасад, открывая внутрянку. «Дом» был закрыт все эти годы, так что пыли внутри почти не было. Внутри была игрушечная мебель и утварь, лестницы между этажами и переходы между комнатами, с открывающимися-закрывающими дверями. Тут были и вещи настоящего мира, которые использовались для обустройства игрушечного.       - Я не очень любила с ним играться в детстве, потому что он казался таким натуральным, но куклы были всего лишь куклами – мне самой надо было их передвигать. Да и большинство моих игрушек были крупноваты для него, а тебе, кажется, как раз.       - Шутишь что ли? Я не игрушка!       Эм Кей молча подтолкнула его к домику.       - Стол и стулья же тебе понравились! А тут сколько всего! Освойся. Поймёшь как топтуны живут.       - В огромедных коробках! - бурчал парень, садясь в кресло, которое всё равно было ему большеватым. Потом он начал осматривать комнату и со временем в нём проснулся интерес, он начал бегать по домику.       Мэри Кетрин легла на живот, подперев подбородок кулачками, смотря за живым «пупсом», который бегал как взбесившийся хомяк, задавая ей сотни вопросов. Он с интересом заглядывал в каждый шкафчик, всё трогал, всё тыкал, на всё садился.       - А это низкое даже для меня, неудобное, - вынес свой вердикт коробочке, с синей бархатной обшивкой внутри. В ней девушке подарил какое-то украшение, и она решила оставить коробку как диванчик куклам.       Ещё человечка заинтересовали приклеенные монеты к стене, компас со сломанной стрелкой, приделанный вместе часов и большая серебряная ложка, что была куклам за место зеркала.       - А это что? - в недоумении уставился он на ванночку.       - Ванна, в ней мы моемся – заполняем водой и ложимся внутрь.       - А найти речку или озеро по размеру нельзя что ли?- улёгся внутрь парень.       - Нет, - засмеялась топтуниха, - нельзя.       - Что смешного-то?       - Когда почувствуешь себя грязным - приходи, я тебе покажу.       - Это чувство всегда усиливается после каждого раза общения с Мабом. Постоянно трётся…       Выбравшись из ванны, он дошёл до чердака, где стояла ещё одна кроватка, на которую он тут же рухнул:       - Как вы спите под таким низким для вас потолком?       - Для нас это нормально, - девушка взяла кровать и начала аккуратно её поднимать, поставив на крышу.- Так лучше?       - Немного, но тут потолок чуть выше, вот и всё.       Тут лифмен о чём-то задумался.       - Нод?       - Если бы ты снова стала маленькой, то можно было перенести этот домик в лес, и жила бы в нём, если тебе комфортней так,- обвёл он руками комнату.       - Если я стану снова маленькой, то, наверное, смогла бы жить как лифмены и другие ваши. А вы случайно в казармах не живёте?       - Что? Нет! - теперь настала очередь листовика смеяться. - Мы живём где хотим, но в определённое время заступаем на караул и патрулируем лес… Ох, сколько всего мне тебе ещё надо рассказать, а сколько всего я могу тебе показать.       - Звучит неплохо. Но если начали с моего мира, то давай им сегодня и закончим.       - Не возражаю.       Эм Кей встала и пошла к комоду: -      Есть ещё одна идея.       - Вздумаешь наряжать меня в куклу, сбегу верхом на Оззи!       Не найдя искомое в верхнем ящике, девушка принялась перерывать содержание следующих, пока не нашла нечто подходящее – старый, обшитый бисером кошелёчек на длинной цепочке-ремешке. Кошелёчек был очень мал, девочка им никогда не пользовалась, он просто был.       - Это чё такое? - опасливо попятился назад воин, не представляя что взбредёт в голову топтунье, решившей использовать не по назначению вещи обычного мира с невольным подопытным из маленького.       - Надеюсь, у тебя крепкий вестибулярный аппарат.       - Звучит пугающе.       - Садись внутрь.       - В этот мешок?       - Садись, говорю.       Смирившись, парень взобрался внутрь, и девушка начала раскачивать его как маятник.       - Это называется качелей.       - У нас они есть, - но эта для Нода была слишком медленной.       Скоро оборот стал составлять сто восемьдесят градусов. Доходя до крайних отметок, девушка почти что подкидывала «мешок».       -А теперь держись, крохотный солдатик!       - Эй! - дальше возмутиться парень не успел – «качеля» сделала колесо, с каждым оборотом набирая ход.       - Это называется «солнышком»!       -Йюгу-у-у-у-у!!! - радостно завопил воин, цепляясь за ткань стенок.- Быстрее!       - Надо будет прилепить тебя к лопасти вентилятора.       Крутя кошелёк над головой как лассо, Эм Кей начала бегать и прыгать, потом сама завертелась на месте, обеспечивая целый аттракцион «посетителю», пока не зацепилась и не рухнула на пол. Лифмен на полной скорости вылетел из кошелёчка, и его впечатало в стену, по которой он и сполз.       - Ты как? - подскочил парень, шатаясь, к великанше.       - Нормально, - сняла та прибор, тряхнула чуть гудящей головой, а потом надела обратно. Нод же на ходу поправлял воронье гнездо на голове, пытаясь сделать его снова похожим на волосы.       - Это было здорово!       - В моей мире есть подобные аттракционы, но неполадки ой далеко не так безобидны…       Лесной житель быстро запрыгнул ей на плечо, когда та начала подниматься.       - А как круто было бы повторить нечто похожее с птицей! Скажем, прикрепить что-то вроде гамака к седлу. Если станешь маленькой, то мы могли бы катать друг друга по очереди. Главное не врезаться в ветку… Но, думаю, переживём,- закончил Нод, когда девушка села на кровать.       - Пришлось бы катать и Маба.       На это заявление парень лишь горестно застонал, откидываясь назад, отчего и свалился, проехав по спине гиганта.        -А это горки.       Девушка положила голову на подушку, посадив рядом маленького человечка.       - Не знаю, стану ли я когда-нибудь прежней.       - А почему нет? Королева может всё. В конце концов, поганцы всё ещё живы, рано или поздно они опять что-то предпримут, и быть может, нам опять понадобишься ты.       - Если бы я могла уменьшиться хотя бы на лето.       Но Эм Кей понимала, что стоит ей хоть раз уменьшиться, то она больше никогда не сможет жить в людском мире, даже снова став человеком. Хотя чем она обязана миру? Она имеет право распоряжаться своей жизнью, распоряжаться так, как считает нужным.       Единственное, что удерживало её тотчас броситься в Лунную Гавань и просить королеву сделать её навеки частью этого мира, так это отец. Ей надо было всё обдумать и подготовить всё перед тем, как давать прошение королеве, и всё, привет старина Ронин, надоедливые слизняки и мечтательные улитки, королева леса и поганцы болот, мудрая гусеница, птицы и олени, и рядом будет её бравый бесшабашный рыцарь-лифмен.       И как вообще может быть так, что он находится так близко, что поверни она голову – раздавит парня виском. И в то же время, недосягаемо далеко. Так странно и тоскливо.       Тишину нарушил Нод, прислонившись спиной к плечу подруги.       - Интересно, а в свитках Ним Галуу можно узнать…       - Навряд, - перебила его та. - Они будущего не показывают.       -Но когда-нибудь в них будет написано, что Эм Кей снова летает на птицах.       Они провели целый день, разговаривая и играя, и мечтая, не заметив, как зашло солнце, а за окном все застелило мягкой серо-голубой дымкой, которая позже сменилась на синюю, пронизанную серебристыми нитями Луны.       - Ого.       - Мне пора.       - Уже? Может, переночуешь? - указала она на домик.       Листовик усмехнулся, запуская пятерню в волосы:       - Я б с удовольствием, с одной стороны. А с другой – я и так слишком долго провёл взаперти, мне нужно небо. Но я и тут бы потерпел, чтоб с тобой побыть, но я лифмен. В любую минуту может что-то произойти, и я должен быть в строю. Сегодня у меня выходной, поэтому я так надолго покинул лес.       Как ему не хотелось уходить, и как сильно он хотел забрать подругу с собой.       - И Ронин, наверное, волнуется.       - Если б волновался, то уже был тут. А может, и пролетал мимо, я и не заметил.       - А лифмен должен быть внимательным.       - Сегодня я просто Нод.       - Как ты доберёшься домой без птицы?       - Она неподалёку – в первых рядах деревьев. Слизняк меня прибьёт.       - Может, и нет, идём-ка.       Они спустились в кухню, где взяли два мешочка с солью.       - Слизняки боятся.       - Предлагаешь кидаться в него?       -Достаточно обвести вокруг себя круг. Лети уже, страж леса.       По зову колибри и правда прилетела. Парень перекинул через седло мешки, и резво заскочил сам. Попрощавшись, он стремительно полетел прочь. Эм Кей осталась на крыльце, провожая взглядом удаляющуюся в черноту леса фигурку. И только она собралась уходить, как всадник вернулся.       - Я забыл сказать главное,- серьёзно начал он.       - Что?       - Никогда не пускай слизняка в наш домик.