Дети Ользара

- Лис! Очнись, Лис! Где-то в затылке угнездился целый осиный рой. Назойливо жужжал, звенел бесчисленными крылышками, закладывал уши… - Ну все, Лис, хватит притворяться. Давай, открывай глаза. Наверное, я брежу. Потому что этот голос – низкий, взволнованный, с хрипотцой – не может принадлежать Джалу. И запах…сладкий запах сухой травы и ванильной выпечки… Я резко распахнула глаза. По узкому бледному лицу, склоненному надо мной, блуждали полуночные тени. - Я умерла? – шепнула ему. – Я в Драконьих лугах?* Светлые пряди щекотали мне щеки. - Нет, - в тихом смешке послышалось облегчение. – Нет, лисенок, ты все еще на бренной земле Мабдата. - Джалу! – неловко ткнулась дракону в грудь. Тот обнял в ответ бережно, словно хрупкую статуэтку. Всхлипнув, потерлась носом о выступающую ключицу. Где-то в животе стремительно разрастался горячий шар, будто я проглотила солнце… - Все хорошо, лисенок, - сухие, шершавые губы прижались к виску. – Теперь все хорошо…ты в безопасности. Больше никто не посмеет тебя обидеть… Что-то грозно заворчало в глубине драконьей груди, он сжал меня сильнее – я вскрикнула, почувствовав острый укол боли. - Ох, прости! – Джалу быстро отстранился. Я посмотрела на руку, где сквозь аккуратно наложенные бинты проступила кровь. - Нужно сменить повязку, - сказал дракон и попытался встать, но я мертвой хваткой вцепилась в его рукав. Мысль, что Джалу снова исчезнет, оставит меня хоть на секунду, приводила в ужас. - Не уходи! - Да я ведь только… - Нет! - Ну хорошо, - Джалу со вздохом уселся рядом, скрестив ноги. Устремил вопрошающий взгляд. Было слышно, как капает где-то вода. Над головой угрюмо нависали каменные своды, залитые бледным лунным светом. Снаружи пещеры гулко ухал и по-разбойничьи присвистывал ветер. Вход в нее, широкий и низкий, так густо усеивали сталактиты, что казалось, будто мы находимся в желудке древнего хтонического чудовища. Поежившись, я обхватила плечи руками. - Где мы? - Скалы Сибору, - коротко ответил Джалу. Решив, что название мне ни о чем не говорит, я хотела было уточнить, как далеко мы находимся от Тальзара, но вместо этого спросила: - А куда делся черный дракон? Такой громадный, настоящий крылатый танк! Ты убил его? - Нет, - буркнул Джалу, недовольно поморщившись, – хотя однажды, возможно, придется. Это мой сводный брат, Дан Рам. Он сильно напугал тебя? - Да не особо, - сказала я, приосанившись. – По крайне мере, не пытался съесть. Джалу вскинул брови в молчаливом вопросе. - Была еще парочка шепелявых аспидов, - пояснила я, – со вполне конкретными намерениями. - Вот как, - неопределенно отозвался дракон. Сказал, помолчав: - Те двое – из Илуа, клана морских драконов. Хорошие разведчики и превосходные следопыты, но диковаты. Я все еще пытаюсь отучить их… - Джалу с усталым видом потер переносицу, - не есть наших врагов. Меня передернуло. - Значит, раньше?.. – я не договорила, к горлу подкатил тошнотворный комок. Припомнились все жуткие истории, вполголоса рассказанные друг другу студентами, о кровожадных крылатых и, в особенности, о самом жестоком из них – Хасса-ба, людоеде, огненном палаче… - Нет! – резко ответил Джалу. – Больше нет. Мы воины, а не звери! Неловко дернув плечом, я зашипела от накатившей жгучей боли – казалось, руку отпиливают без наркоза по самый локоть. Джалу коротко выругался и, не обращая внимания на мои протесты, ушел вглубь пещеры. Вернулся через минуту с ворохом тряпок, смоченных какой-то зеленоватой дрянью. Послышался терпкий полынный запах. Ворча себе под нос, принялся разматывать бинты. Надо признать, выглядели раны зловеще – с рваными краями, распухшие, сочащиеся сукровицей и гноем. От этого зрелища стало еще больнее, даже слезы подкатили к уголкам глаз. Я в очередной раз пожалела, что пренебрегала занятиями по целительству. Как бы пригодилось сейчас простейшая формула заживления! Недовольно поцокав языком, Джалу выжал несколько капель целебного отвара на рану, стал туго перематывать, начав с предплечья. Я исподтишка наблюдала за его лицом. Когда дракон щурил желтые глаза, к вискам разбегались лучики морщин. Потянувшись свободной рукой, бездумно коснулась волос, припорошенных серебристой пыльцой. А ведь раньше в них совсем не было седины… Разорвав зубами ткань, Джалу завязал концы крепким узлом. - Готово, - сказал он. Перехватив мои пальцы, все еще теребящие жесткие пряди, легонько сжал. - Замерзла? Я помотала головой. От дракона шел жар, как от печки, и ночная свежесть, прохладными ладонями забиравшаяся под рубашку, вызывала лишь редкие приятные мурашки. Осознав вдруг, что вместо убогой тюремной робы, на мне вполне приличная одежда, сухая и чистая, а кожа – без единого потека грязи, я мучительно покраснела. Выходит, пока я была без сознания… - Однажды храбрый лисенок спас и вылечил раненого дракона, - будто прочитав мысли, тихо сказал Джалу, – теперь очередь за драконом. Щемящее чувство тоски разлилось в груди. Тогда, рядом с Джалу, ворчливым гремлином по имени Зазу и арахонским мышем, в замке, полном удивительных тайн и секретов, я была по-настоящему счастлива. Каким же далеким все это казалось сейчас… Я с силой сжала его ладонь. Сказала твердо – так твердо, насколько могла: - Хочу, чтобы ты знал – я не предавала тебя. Прижала руку к губам Джалу, тот пытался что-то возразить. - Нет, дослушай! Инквизиция объявила, что Хасса-ба мертв, и, видит Бог-Дракон, их доводы были убедительны. Я осталась совсем одна в незнакомом мире! Не знаю, что бы со мной случилось, если бы не магистр Крам… Он дал мне кров и защиту, помог поступить в Тальзарскую Академию. Затем началась война, насильственная мобилизация… Нас поставили перед выбором – стать инквизиторами или умереть. И я… Господи, Джалу, я ведь едва не убила тебя в той проклятой крепости! На этом выдержка мне изменила. Стыдясь невольных слез, я закрыла лицо. Замерла, почувствовав затылком тяжесть ладони – теплую, убаюкивающую. - Все в прошлом, Лис. Что бы ни произошло, твоей вины в этом нет. Единственный, кто должен здесь просить прощения, это я. Ваал Галл! Я должен был предвидеть, что рано или поздно хищник проснется и выйдет на охоту… Проклятые людишки! Глаза уже высохли, хотя слезы все еще холодили щеки. Я посмотрела на Джалу – лицо его двигалось, как растревоженная ветром водная гладь, ноздри гневно раздувались. Мне хотелось сказать ему, что он ошибается, что не все люди зло… Но тут дракон резко встал, возбужденно прошелся по пещере. Немедленно стало зябко, тело сплошь покрылось гусиной кожей. - Да, - сказал он хрипло. – Я много думал над этим. Так будет лучше. Я нахмурилась. О чем он? - В получасе лету отсюда есть замок. Череп его хозяина висит на воротах, - Джалу пнул какой-то камешек, тот улетел во тьму, гулко зацокал, - но портал работает, я проверял. Так что уже сегодня ты будешь дома. Наверное, ударь он меня – наотмашь, до крови на зубах, было бы не так мучительно. Внезапно стало совершенно нечем дышать. - Хочешь отправить меня обратно на Землю? - выдавила я через силу. - На Землю? – Джалу вскинул брови. – Ах, да, ну конечно, имя твоего мира… Думаю, ты очень соскучилась по семье. «Ты – моя семья! - хотелось закричать мне. - Ты, глупый, бесчувственный, старый чурбан!» - Отказываюсь! - вместо этого выпалила я. – И думать забудь! Джалу, кажется, опешил. Нервным движением взлохматил волосы. - Это дело решенное. Не нужно все усложнять. - Решенное? – вскинулась я. – Кем же, позволь узнать? Кто дал тебе право распоряжаться чужой жизнью? - Бог-Дракон, Лис! Неужели ты не понимаешь, насколько опасно здесь оставаться? Над Мабдатом сгущаются тучи, и кровавый ливень не обойдет никого! - Ты забыл, кто перед тобой? Я маг! Я, черт возьми, инквизитор и могу постоять за себя! Джалу вдруг оказался совсем рядом, рыча прямо в лицо: - Смотри, что сделала с тобой эта хваленая магия! – грубо дернул меня за волосы. – Смотри! Спохватившись, отпрянул – смущенный, но все еще злой. Как два бойцовских пса, мы буравили друг друга разъяренными взглядами. Дракон сдался первым. Опустившись на пол, с усталым видом потер веки. - Чего ты от меня хочешь, Лис? К счастью, ответить я не успела. «К счастью» - потому что и сама толком не понимала, чего же именно я хочу… В пещере внезапно стало очень темно. В нос ударил острый животный запах. Инстинктивно щелкнув пальцами, я выпустила маленького светлячка. И заорала от неожиданности, увидев прямо перед собой два гигантских золотых глаза. Черный дракон, а это был именно он, фыркнув, попятился назад. Теперь его тело, наполовину высунутое наружу, занимало лишь большую часть пространства. - Рр-хар-рх! – сказал он, скользнув по мне равнодушным взглядом и уставившись на Джалу. Тот нахмурился. Переспросил что-то, издавая такие же невнятно-рычащие звуки. Дан Рам, если я правильно запомнила его имя, ответил коротко и ворчливо. После чего, пятясь, выполз из пещеры. Несколько раз громко хлопнули крылья, и все затихло. Джалу прошелся по пещере. Выглядел он очень встревоженным. - Что-то случилось? – спросила я полушепотом. - Инквизиторы, – отозвался дракон. - Разведчики говорят, скоро будут здесь. - Мы примем бой? - Нет, слишком много раненых. Нужно улетать. - На Ользар? Дракон не ответил. Несколько раз шумно вздохнул. - Я не вернусь, Джалу. Теперь это мой мир. Кем я буду, если оставлю его в беде? - Ользар полон опасностей, Лис, - сказал он тоскливо. – Да и не место человеку среди драконов… - Тогда бери своих крылатых и улетай! А я пока затаюсь в каком-нибудь городке. Найду работу, буду колдовать потихоньку… в общем, не пропаду. Можешь не волноваться, - я криво усмехнулась, - лисенок давно повзрослел. Наверное, со стороны моя бравада смотрелась жалко. Но мне было все равно. Все, что я чувствовала – лишь сосущую пустоту внутри и безграничную усталость. - Тебя поймают уже завтра. Я дернула плечом. Да, он прав. Ну и пусть. К черту! Пускай меня схватят, снова посадят в темницу, пытают, казнят… Какая мне разница? Ведь я не нужна ему… никому не нужна! - Бог-Дракон, ну что мне с тобой делать? – Джалу неслышно подошел, опустился рядом, обнял. Сквозь всхлипы я пробубнила что-то невнятное. - Ладно, сдаюсь. Полетишь со мной. Учти, путь неблизкий. И родня у меня – то еще гадючье гнездо. Так что не говори потом, что тебя не предупреждали! Все еще не веря своему счастью, я подняла на дракона заплаканные глаза. Шмыгнула носом. - Не врешь? - Зуб даю, - хмыкнул Джалу. – Хотя один у тебя уже есть. - А как мы полетим? – вопрос вдруг показался ужасно важным. - Можешь взять меня на спину? От когтей жутко ребра болят, а еще тошнит, потому что болтает туда-сюда, как огурец в банке… Верхом было бы круто! Мечта моего детства! Лис – повелительница дра… Сжав так крепко, что хрустнули косточки, Джалу несколько раз хорошенько тряхнул меня. В груди его что-то тепло заворчало. На мгновение даже почудилось, что дракон смеется. *** *Драконьи луга – место вечного благоденствия и радости, куда после смерти попадают души крылатых. Сборы были недолгими. Не успело небо окраситься робким предрассветным румянцем, как над морем прокатился рев – зычный, раскатистый – и драконы, один за другим, стали срываться со скал. Некоторое время летели низко, цепляя лапами буруны волн, затем в пару мощных хлопков поднимались вверх, устремлялись к горизонту. Джалу припал к земле, позволяя забраться себе на спину. Повернув голову, насмешливо следил, как я карабкаюсь, цепляясь за роговые отростки, пыхтя, сопя и отдуваясь, точно паровоз. Уже наверху, с облегчением угнездившись между шипами гребня, я заметила на правом крыле лишенную чешуи проплешину – желтовато-розовую, уродливую, похожую на распластанного спрута… Молчаливый укор моему безрассудству. Что, если бы ледяное копье ударило немного левее? Еще с минуту я терзалась угрызениями совести, пока дракон потягивался всем телом, расправлял крылья и разгонялся, цокая когтями по каменному плато… Но вскоре это стало далеким и неважным, потому что Джалу, а вместе с ним и мое сердце – рухнули в пропасть. Перед глазами промелькнула черная колеблющаяся вода, ледяные брызги окатили грудь и лицо – во рту стало солоно и горько… А затем жемчужно-серое небо заполнило все вокруг, я заорала изо всех сил, стремясь выплеснуть переполняющий грудь восторг, потому что иначе бы он, наверное, просто разорвал меня. Горло немедленно запершило, я закашлялась, брызнули слезы – хлесткий ветер жадно слизнул их с щек. Это было в сто, нет, в тысячу раз лучше, чем я себе представляла! Теперь не страшно было и умереть… - Ю-хуу! – пятки ударили по чешуйчатым бокам. – Вперед, мой Горыныч! Впере-е-ед! Встречный поток воздуха сглатывал звуки, но Джалу, будто услышав, стремительно ухнул вниз. Уши заложило ватой, в спину больно уперся шершавый гребень, и я стукнула дракона еще раз, требуя «быть повежливее с раненными бойцами»… После того, как прошел первый восторг, до обидного быстро накатила усталость. Единственная рука, которой я могла крепко держаться, затекла и теперь неприятно, болезненно ныла. Во рту пересохло, глаза словно набили песком. Пытаясь отвлечься, я думала о событиях последних дней. О магистре Краме, своих друзьях, Хуубе… Где они? Все ли с ними в порядке? Увы, сейчас я могла лишь молить Бога-Дракона, чтобы Великий Инквизитор посчитал их недостойными своего внимания. О Дее я старалась не вспоминать – все еще не понимала мыслей и мотивов этого странного человека и смирилась с тем, что вряд ли когда-нибудь пойму. Тщетно поломав голову над личностью таинственного «благожелателя», проклявшего меня молчанием, пришла к единственному выводу – какую бы цель ни преследовал этот человек, я должна быть ему благодарна. Кто знает, чем бы все обернулось, разведай сенатор Амвэл о существовании иных миров. Вряд ли земляне спали бы спокойнее, зная о страшной силе инквизиторских «капель», как и жители Мабдата – на что способна одна-единственная ядерная боеголовка… Время тянулось медленно, как жвачка. Солнечные братья Амрут и Годар преодолели уже добрую треть небосвода, а пейзаж вокруг все не менялся – далекий, сине-зеленый плиссированный шелк моря, бесконечный горизонт, легкие перышки облачков вверху и вокруг. Драконы, которых я насчитала чуть меньше сотни, летели слаженными, ровными клиньями. Когда кто-то сбивался – а это бывало довольно часто, даже издали я видела, что у многих повреждены крылья, вырваны гребни, у некоторых недоставало пальцев, а то и всей лапы, – от клина отделялась пара драконов и какое-то время кружила вокруг раненого товарища, помогая вернуться в строй. Спина, плечи и руки одеревенели от напряжения и холода. Особенно нестерпимо становилось тогда, когда крылатые, ловя воздушные потоки, поднимались так высоко, что, казалось, пушистый комок Амрута можно погладить рукой… Тогда воздух изо рта вырывался облачками пара, лицо и живот покрывали укусы ледяного ветра, а затылок и спину безжалостно жалили солнечные лучи. Ко всем прочим бедам, во мне проснулся зверский голод, прилепил желудок к хребту, разбудив в нем столь громогласное бурчание, что будь мы в горах, на нас сошла бы лавина. Несколько раз я порывалась наладить с Джалу мысленную связь и выяснить, когда же будет привал. Это оказалось непросто, долгое время дракон игнорировал мои вопли, затем мрачно ответил, что привал будет тогда, когда «будет, к чему привалиться». Светила перекатили за полдень. Когда я уже окончательно смирилась с мыслью, что у берегов Ользара драконы будут лакомиться мерзлой лисятиной, впереди, в рваной туманной дымке замаячили скалы. Воспряв духом, я из последних сил закричала: «Земля!!!» - воображая себя юнгой на мачте терпящего бедствие судна. Дымка рассеялась, и взору представился небольшой скалистый остров, покрытый редкой зеленью. Драконы принялись снижаться – сначала большими, осторожными кругами, потом быстрее, спеша занять удобные выступы и травянистые пятачки. Через пять минут я лежала на плоском горячем камне в позе бабочки и думала о том, что остаться вот так навсегда – не самая плохая идея. Джалу устроился рядом, опустив голову на лапы. Блестящие, словно начищенные бока мерно поднимались и опадали. - Долго нам еще лететь? – спросила я как бы невзначай. - Кроме этого, еще три дня. - У-у-у… - с тоской протянула я, переваливаясь на живот, чтобы согреть все еще зябнущую спину. - А я предупреждал, - сказал дракон, шумно зевая. Мне оставалось лишь вздыхать. Есть хотелось так, что предложи кто-нибудь живую лягушку, я бы, возможно, не отказалась. Но просить Джалу о помощи было ниже моего достоинства. В конце концов, если уж решила жить среди драконов, то нужно привыкать к спартанскому режиму – спать на камнях, мыться раз в месяц и жевать сырое мясо по понедельникам. Не жизнь, а сказка! Н-да. Послышался негромкий плеск, шорох осыпающихся камней. Приподнявшись на локте, я поставила ладонь козырьком, щурясь на свет. Джалу был рядом, под боком, большой и спокойный, поэтому я почти не испугалась, когда из-за обрыва по очереди вынырнули две шипастые головы со знакомыми треугольными мордами и красными вытянутыми глазами. Морские драконы Илуа, если верить Джалу, в повадках немного диковатые, но в душе – сама доброта и очарование. К счастью, рептилии не стали забираться к нам, лишь вытянули длинные шеи и, распахнув рты, отрыгнули две огромные кучи рыбы. Рыба была еще живой, била хвостами и шевелила жабрами. Джалу добродушно рыкнул, и морские драконы, радостно воркуя, скрылись из глаз. - Это все нам? – недоверчиво уточнила я. - Тебе, - Джалу развернул крыло, подставляя чешуйки солнцу и ласковому бризу. - Я не ем в дороге. - Думаешь, не справлюсь? – спросила запальчиво, мелкими шажками подбираясь к добыче. Та, на мой непритязательный вкус, была чересчур живой. - И в мыслях не было, - отозвался дракон. – Уверен, обглодаешь все до последней косточки. - Ну не сырой же ее… - я толкнула ногой трепыхающегося окуня. - Отойди-ка. Дракон дымно покашлял, отхаркнул облачко сажи. Наконец подобравшись, словно перед прыжком, выпустил длинную струю пламени. Крайние рыбешки мгновенно вспыхнули, почернели и сморщились. С горестным вскриком я всплеснула руками. - Хм, - сказал Джалу, критическим взглядом окидывая обугленную кучу. Спустя мгновение такая же участь постигла и соседнюю горку рыбы. Но теперь мне удалось разжиться чудом уцелевшим жирным угрем, на вкус вполне сносным. Привалившись спиной к нагретой солнцем драконьей лапе, я жевала травинку, поглаживала сытый живот и глазела на облака. - Джалу… - Мм-м? - Я тут подумала… - О-о! - в ленивом взгляде дракона мелькнула легкая ирония. - Так вот, - кашлянув, продолжила я. – У крылатых ведь есть какой-нибудь лидер? Ну там, президент или диктатор-тиран… Джалу шевельнул массивными надбровными дугами. - В смысле, правитель, - поспешила исправиться я. – Вожак! - Да, - подумав, отозвался дракон. - Его называют Первородным. - Что, если я ему не понравлюсь? Он ведь не прикажет запечь меня в яблоках? Джалу широко зевнул, продемонстрировав набор прекрасных здоровых клыков. - Нет, не думаю. Драконы предпочитают сырое мясо. Я шмыгнула носом. - Все будет хорошо, - проговорил Джалу, затягивая глаза пленкой нижних век и, судя по всему, намереваясь бессовестным образом захрапеть. Если подумать, о Первородном я слышала не впервые. Именно его гнева опасались красноглазые похитители из клана Илуа… Прищурившись, я наблюдала, как маленькая нахальная пичуга, сев дракону на морду, выклевывает что-то между чешуйками. Да и нападение крылатых на столицу в день моей казни – не слишком ли удачная случайность? - Джалу! – веко неохотно приподнялось. Птица с невозмутимым видом заглянула дракону в ноздрю. - Может ли так быть… - медленно спросила я, - что Первородный – это ты? Сдутая шумным выдохом, пичужка улетела, покрыв нас яростной птичьей бранью. - Догадливый лисенок. - Ну ничего себе! – едва не подавившись травинкой, я вскочила на ноги. - И когда ты собирался сказать? - Это настолько важно? - Раздери меня горгулья, да что может быть важнее?! Я лечу верхом на вожаке всех драконов! Может, нужно какую-нибудь клятву верности принести? - Не преувеличивай, - поморщился Джалу. – Мне подвластен лишь Ользар, у крылатых Аббаурта свой Первородный. - Но как так вышло? Как ты вообще спасся от облавы? Инквизиция отправили целую рондалу! Твоя отсеченная голова … - горло схватил спазм, - три дня висела на шпиле Тальзарского Магистрата… - Как по-людски, - проворчал Джалу, - делить шкуру неубитого дракона. Вам просто скормили качественную иллюзию. - Значит, тебя спасли ользарцы? - Да. - А как ты стал Первородным? Джалу помолчал. - По праву крови. Три года назад мой отец, Гром Нир, отправился в Драконьи Луга. Старший брат погиб задолго до этого. Я – единственный прямой наследник правящего клана. Сев на траву, я в задумчивости почесала коленку. Внезапное озарение заставило удивленно вскрикнуть. - Гром Нир Отщепенец? Тот, который по легенде научил людей магии? Джалу отвернулся. Сказал глухо: - Это не легенда. Гром Нир был… великим драконом. Но одна его ошибка стоила жизни тысячам крылатых… Затаив дыхание, я слушала речь Джалу – медленную, тягучую, будто сосновая смола – и такую же горькую. - Я плохо помню отца. Зачатый вне брака, с безродной гаррадуарткой, я был пятном на родословной клана и должен был умереть, едва появившись на свет. Мать уговорила отца отдать меня Ур-Лу, проклятому народу. В их вечно темных, сырых пещерах я чахнул до совершеннолетия, потом сбежал и поселился в заброшенном замке на острове Гладар. Последний раз я видел отца в день, когда моя жизнь была на волосок от смерти. Меня угораздило подхватить огненную лихорадку – человеку она не страшна, зато для дракона верная смерть. И я бы умер… если бы не Гром Нир. Он перелетел океан за два дня и еще неделю рыскал по всему Гаррадуарту в поисках лекаря – достаточно талантливого, чтобы вылечить дракона и достаточно отчаянного, чтобы согласиться на это. И таки нашел его – тогда еще никому не известного Клауса Амвэла… Непроизвольно охнув, я зажала рот двумя руками, боясь, что Джалу прервется. - Этот человек, - дракон скрипнул зубами, - несомненно талантливый и столь же безумный, вылечил меня. Но взамен потребовал… Дракон умолк. Лоб собрался глубокими складками, ноздри яростно затрепетали, словно он увидел перед собой лицо давнего врага. - Что же? – спросила я шепотом, будто кто-то мог нас подслушивать. - Каплю крови, Лис. Всего лишь каплю крови. - Ох! – только и сказала я. - Отец дал слово и должен был сдержать его. Так священная тайна нашего народа оказалась во власти алчного, развращенного человеческого умишки. Знаешь, Лис… Порой мне кажется, что Бог-Дракон покинул нас. Иначе как он мог допустить, чтобы Первородный опустился до предательства своих же собратьев? - Но ведь он спас тебя… – сказала я. И немедленно пожалела об этом, когда глаза, похожие на два факела, уставились на меня, грозя прожечь дыру. - Я бы предпочел умереть! – рявкнул Джалу. - Рагхар! Я ведь даже не был в сознании! Опустив взгляд, я потеребила краешек рубахи. - А что случилось потом? - Амвэл был далеко не глуп и понимал, что один человек, даже самый могущественный – песчинка в море. Поэтому предложил свою магию тогдашнему правителю Ардосской империи. Их союз породил новую великую империю – Тальзар. А через десять лет грянул гром… - Война, - прошептала я. - Война, - эхом отозвался Джалу, - которую драконы проиграли. Погибли тысячи воинов, лучшие из нас. Те, кто остался в живых, вернулись ни с чем, пленников же вроде меня по приказу Амвэла заточили в замках. Посадили на цепь, как собак. - Зачем? - Ты знаешь, зачем. Джалу оскалился так жутко, что я почувствовала, как кровь отливает от щек. Он был прав. Я знала правду – как знал любой инквизитор – хотя и не могла никому рассказать. И сейчас, с почти мазохистским желанием, хотела услышать ее из уст дракона. – У всего есть свой срок, - медленно произнес Джалу. - И наша кровь не исключение. Чем чаще используются амулеты, тем быстрее теряют силу. Думаю, не нужно объяснять, зачем Инквизиции понадобилась бойня три года назад. В словах дракона было столько затаенной муки, что я невольно потянулась вперед, погладила шероховатое крыло, желая хоть как-то облегчить его боль. - Сейчас мы освободили лишь малую часть… Но, клянусь Богом-Драконом, еще не проснутся вулканы Канга*, когда все до единого пленники вернутся домой! Джалу резко поднялся, столкнув меня в траву. Расправил одно, потом другое крыло. Из-за южного выступа в небо взвился дракон – я узнала Дан Рама. Послушные его низкому реву, крылатые быстро покидали остров. Привал был окончен. *** *Обычно «сезон ледяных вулканов» в северных горах Канга наступает с последним днем лета.