Дети Ользара

Что может быть приятнее, чем проснуться от запаха жареных гренок и горячего молока? Сначала пробудился мой нос, за ним желудок. Потянувшись, я села на кровати, с интересом принюхиваясь к аппетитным ароматам. В ногах у меня обнаружился Джалу. Дракон сидел по-турецки и держал на коленях железный поднос. Некоторое время я переводила взгляд с лица Джалу на горку золотистых гренок и обратно – не в силах определиться, какое из двух зрелищ вызывает во мне больший восторг. Осознав вдруг, что комнату заливает полуденный свет, столь яркий, что даже многоцветный витраж не может заглушить его, я пришла в ужас. - Который час? – не дождавшись ответа, я свесилась с кровати, в панике высматривая сапоги. Один валялся под тумбочкой, второй бесследно исчез. Схватив за лодыжку, Джалу втащил меня обратно. Укрыл одеялом и почти насильно всучил поднос с едой. - Но как же больные… - Сначала поешь, - сурово перебил дракон, и продолжал хмуриться до тех пор, пока я послушно не захрустела поджаренным хлебцом. - Тебе нужно было выспаться, - ответил он, уловив в моих глаза безмолвный упрек. - Ило сказал, что вчера вечером ты походила на коренного дракона Илуа. - Так же плохо пахла? - Была такой же зеленой. Хмыкнув, я сделала несколько больших глотков из полированной деревянной кружки. Если бы я доподлинно не знала, что там молоко, решила бы, что вкушаю настоящую абмрозию. Мы немного помолчали. По стенам и потолку прыгали разноцветные солнечные зайчики. Парочка самых нахальных, оранжевый и красный, запутались в волосах Джалу. Отодвинув поднос, я посмотрела крылатому в глаза. Пришло время получить ответы на вопросы, которые неустанно клевали мой мозг, как стая голодных ворон. - Что произошло, Джалу? Почему вы так быстро вернулись? Что случилось с двумя третями отряда? Раздери меня горгулья, я не понимаю… как вообще могло погибнуть столько драконов?! Это… это просто невозможно… Когда я опрокинула на голову Джалу по меньшей мере центнер вопросов, дракон не удивился и даже не изменился в лице. Лишь над переносицей пролегла глубокая поперечная морщинка. Отведя глаза, он несколько раз сцепил и расцепил пальцы. Я не торопила, хотя внутри у меня все клокотало от волнения. - Ты знаешь, что призрачные разведчики из О’Маджи доложили о десяти имперских кораблях, идущих в сторону Восточных Островов, - начал Джалу. – В тех землях по меньшей мере дюжина замков с нашими братьями. Планы Инквизиции были очевидны – очередная бойня. Я взял с собой лучших, хотел обойтись малой кровью… Дурак! Недалекий болван! Оставил твердыню без защиты, поставил под угрозу престол, и потерял больше половины отряда! Джалу стиснул голову руками. На впалых щеках пятнами горел лихорадочный румянец. Дракон так сильно сжимал зубы, что каменные желваки, казалось, готовы были прорвать скулы. – Но разве я мог сидеть, сложа крылья? Зная, каково это – быть узникам замка… Джалу оправдывался. Но делал это не передо мной, а перед сотнями незримых судей – тех, что отражались на сетчатке глаз, стоило ему опустить веки. Мне ли не знать это чувство… Мне – вынужденной в роли инквизитора однажды убить. Порой, когда сон не идет и ночь кажется бесконечной, перед внутренним взором встает картина: горящие развалины крепости и падающий дракон, пронзенный насквозь ледяным копьем. Не думаю, что смогу когда-нибудь забыть… Повинуясь инстинктивному порыву, я подползла ближе, чтобы коснуться плеча дракона. На один ужасный миг показалось, что сейчас он грубо отшвырнет меня прочь – такими диким был его взгляд, но, вместо этого, Джалу взял мою руку и крепко сжал горячей сухой ладонью. - Помнишь свои вчерашние слова? – тихо спросила я. – Ты сказал, что я все сделала правильно. Не хорошо и не плохо, а именно – правильно. Это правда, Джалу. Иногда мы просто не в силах поступить иначе. Потому что тогда это будем уже не мы. - Может и так, - глухо отозвался Джалу. - Расскажи, что было дальше, - попросила я. - Вы перехватили флот Инквизиции? - Мы встретились с ним у берегов Карруга. Десять кораблей, Лис, не так уж и мало, когда на каждом – боевая рондала магов. - Не так уж и много против сотни драконов, - осторожно возразила я. - Да, - губы Джалу тронула горькая усмешка. – Я тоже так думал, заранее праздновал победу. И как же страшно ошибался! Маги были полностью готовы к битве, словно знали о наших планах. И они были… безумны. Не знаю, как объяснить. С людьми на тех кораблях было что-то не так, Лис. Они дрались, как одержимые, не щадя никого и ничего вокруг. Мы поливали их льдом, отрывали руки и ноги – они не издавали ни звука, и даже лишенные половины тела, лежа в луже собственной крови, продолжали плести заклинания… Это было… - дракон судорожно сглотнул. – Ужасно. Словно мы сражались с куклами. Смертоносными куклами. Я прижала кулак ко рту с такой силой, что ощутила на губах металлический привкус. Господи Иисусе! В глубине души я до последнего надеялась, что наши с Тоей опасения не оправдаются… Будь ты проклят, Клаус Амвэл! - Когда я осознал, что нам не победить, было уже слишком поздно. Из сотни крылатых в живых остались три дюжины. Еще шестеро умерли от ран на пути сюда. Леденящая мысль пронзила мозг. - Тела драконов, что с ними стало? – мой голос срывался на визгливые нотки. - Перед битвой я отдал приказ: если почувствую приближение смерти – обязаны любой ценой принять вид двуногого. Тела погибших морские братья Илуа укрыли на дне. Инквизиторским шакалам больше не видать нашей плоти – уж об этом я позабочусь. Я облегченно вздохнула. Представить страшно, что будет, заполучи Инквизиция в свои лапы столько драконьей крови… Несколько секунд я колебалась. Во мне боролись два голоса. Один, звонкий и чистый, заклинал немедленно рассказать Джалу, обо всем, что мне известно. Другой же — липкий, гадкий шепоток — жужжал прямо в ухо: «Думаешь, он поймет? Прислушается к тебе? А было ли такое хоть раз?». Оторвавшись от созерцания своих рук, нервно сминающих одеяло, я встретилась с внимательными желтыми глазами — они пронзил меня, словно раскаленные спицы. - Ты что-то знаешь, Лис? - голос крылатого звучал приглушенно. Море в преддверии бури... Я сглотнула. Все слова и мысли испуганными мышами разбежались по уголкам сознания. - Говори! - жесткие пальцы впились в левое предплечье. На глаза навернулись слезы, Джалу делал мне больно. - Побери тебя Вааал-гал, да скажи хоть что-нибудь! Дракон несколько раз грубо встряхнул меня, так что хрустнули шейные позвонки. Не в силах выдавить ни слова, я с трудом сдерживала невольные всхлипы. Иногда, вот как сейчас, Джалу по-настоящему пугал. Он был подобен разбуженному вулкану — беспощадной природной силе, готовой уничтожить все, что попадется ей на пути. В такие моменты я отчетливо сознавала: в глубине этого благородного, великодушного существа которое я знала и к которому была привязана всем сердцем, таится нечто — настолько чудовищное, что у меня не хватало слов описать его. Нечто, много веков назад прозванное людьми «огненным палачом» - Хасса-ба. Разжав пальцы, Джалу отстранился. Гримаса гнева сползла с него, словно змеиная кожа. Глядя на осунувшееся, бледное лицо мужчины, враз сделавшееся каким-то по-детски беспомощным, я поняла, что совсем не злюсь. В конце концов, мы те, кто мы есть. Если подумать, мой характер тоже в сахарницу не насыплешь. - Прости, - пробормотал Джалу. - Не знаю, что на меня нашло... Вытерев ладонью глаза и нос, я несколько раз прочистила горло, убеждаясь, что все еще способна издавать звуки. После чего заговорила. Джалу слушал с таким вниманием, что под конец я стала беспокойно поглядывать на его грудь — не забывает ли дышать. Впрочем, рассказ был недолог. Я быстро изложила суть письма Тойи, и все связанные с ним опасения. После того, как я умолкла, в комнате воцарилась зловещая тишина. - Вот как, - сказал наконец Джалу. Жилы на его горле вздулись с такой силой, что, казалось, готовы были лопнуть, точно перетянутые колками струны. - Вот как... - повторил он. - Джалу, послушай! Думаю, я знаю, что можно сделать... Он будто не слышал. Золото глаз потемнело, словно тронутое ржавчиной. - Значит, теперь им недостаточно просто убивать, - слова крылатого падали как камни. - Они хотят жрать наше мясо и пить нашу кровь... Все во мне воспротивилось этим обвинениям. - Хотят? Их заставляют, Джалу! Дракон уже стоял на ногах. Похоже, с таким же успехом я могла быть комаром и пищать у него над ухом. - Я должен связаться с Первородной Аббаурта. Если не объединимся сейчас, то погибнем, - сказал мужчина, направляясь к двери. - Да выслушай же меня! Я как была, в одной сорочке и босая, соскочила на пол. Пятки немедленно пронзил обжигающий холод. - Необходимо заключить союз с Академией Сопротивления! Это подпольная организация, противостоящая Инквизиции. Не знаю, насколько она сильна, но враги сенатора Амвэла могут стать нам верными союзниками. Прошу, обдумай эту мысль, не отметай ее с ходу! Я отправила письмо Тойе с просьбой договориться о встрече... - Никаких. Переговоров. С людьми, - раздельно, печатая каждое слово, произнес Джалу. Я даже отступила на шаг — такой неподдельной ненавистью опалял его голос. - Люди убили моего отца. Убили мою... мою... Дракон по-звериному оскалил клыки. Даже в человеческом обличье это выглядело внушительно. - Но... - Я никогда их не прощу! Никогда! - Я, я, я!!! - мой голос сорвался на крик. - Всегда только «я»! Твоя боль, твоя жажда мести, твои утраты! А как же другие, Джалу?! Дракон раздувал ноздри, похожий на разъяренного быка. Увы, раз взмахнув красной тряпкой, мне было уже не остановиться. - Что на счет меня? Как же моя боль? Мои потери? Думаешь, ты один лишился семьи? Один потерял друзей? Я смогла выжить в чужом мире лишь потому, что рядом оказались те, кому было не плевать! У меня тоже есть те, кого я люблю! И прямо сейчас их, возможно, насильно пичкают вашей кровью, превращая в чертовых зомби! Хотя ноги ощущались ледяными столбами, во всем остальном теле бушевал жар — я буквально пылала от гнева и возмущения. Джалу, не ожидавший такого отпора, сдался и опустил глаза. - Лис, я и подумать не мог... - Да! - зло перебила я. - Не мог! Потому что даже не пытался! Ты понятия не имеешь, каково мне пришлось... Ну и ладно! Если ты не хочешь выслушать, это сделают другие драконы. Джалу вытаращился в немом изумлении. - Забыл? Многие крылатые обязаны мне жизнью. Так пусть, в уплату кровного долга, внемлют жалкой человечишке! В конце концов, на Совете кланов твой голос — не единственный. Рот Джалу превратился в бледную полоску. Ноздри снова раздулись. - Поступай, как считаешь нужным, - холодно сказал мужчина. Дверь за драконом захлопнулась, пронзительно взвизгнув петлями. Некоторое время я стояла, не в силах шелохнуться. Меня душили слезы. Слегка успокоившись, я кое-как оделась непослушными руками и отправилась в лазарет.