Дети Ользара

- Победа! Победа! Я с трудом продрала сонные глаза. Мир вокруг вращался и подпрыгивал, словно меня несло на безумной карусели. - Ило, поставь Лис на ноги, ее сейчас стошнит. Дракон наконец перестал подбрасывать меня в воздух, и осторожно усадил на кровать. Зеленоватое лицо мужчины светилось от счастья, острые треугольные зубы скалились в ухмылке. - Что случилось? – сипло спросила я. От близнецов Илуа так остро пахло тиной и кровью, что мне захотелось высунуть голову в окно и вдоволь надышаться свежим морозным воздухом. - Дан Рам вызвал Ктео на поединок, - сообщила Ула. В отличие от брата, девушка выглядела спокойной и даже немного скучающей. - Вспорол наглому выскочке брюхо и развесил киш-шки от Кауга до Орма! – добавил Ило, брызгая слюной от восторга. - Лучше без подробностей, - прижав ладонь ко рту, я мысленно досчитала до трех. Комок, подкативший к горлу, неохотно отступил. - Эти трусы даже не сопротивлялись, - Ула подавила зевок. - Сложили крылья и присягнули Дан Раму на верность. - Слава Богу-Дракону! Хватит с нас смертей. Нашарив под кроватью сапоги, я обулась. Тело затекло, и я с наслаждением размялась, похрустев суставами шеи и рук. Две пары рубиновым глаз неотрывно следили за каждым движением, что, впрочем, не вызывало ни малейшего раздражения. Что-то неуловимо изменилось в наших отношениях. Близнецы Илуа по-прежнему охраняли меня, выполняя приказ Джалу, но теперь в каждом их взгляде и жесте читалась искренняя приязнь. Узнав, что воины вернулись, раненные приободрились. В отдельных уголках лазарета слышался детский смех; женщины напевали, а старики требовали вина, чтобы пригубить за славную победу. Отправив спать паренька-лекаря, похожего на привидение, я принялась за привычную работу: меняла бинты, прикладывала травы, заставляла пить горькие целебные микстуры. Заметив в дальнем конце лазарета Нэй Рэм, склоненную над девочкой, у которой вместо ног были забинтованные культи, я удивилась. На лице королевы читалось неподдельное сострадание. Выходит, даже в самой темной душе порой проскальзывает свет… Краем уха я слышала разговоры, что Дан Раму удалось связаться с Первородным. Эти радовало и одновременно тревожило. Мыслесвязь драконов не могла охватить чересчур дальние расстояния – значит, Джалу приближался к землям Ользара и вскоре мы должны были встретиться… Но почему он возвращался почти на неделю раньше? Неужели в пути случилось что-то плохое? Сомнения мог развеять лишь сам Джалу, но в нынешнем истощенном состоянии я боялась обращаться даже к простейшей магии – слишком велик был риск остановки или разрыва сердца. Поэтому, когда на плечо мне легла тяжелая ладонь Ахта Арога, я была готова к любым новостям – как хорошим, так и плохим. - Первородный здесь, – сказал дракон. – Но с ним вернулась лишь треть отряда… *** Всю ночь накануне шел снег. Он и сейчас продолжал падать, но уже лениво, редкими крупными хлопьями. Долина, раскинувшаяся перед главными воротами замка, поросла свежими пушистыми дюнами, чьи верхушки под полуденным солнцем так сверкали и переливались, что можно было легко вообразить себя Алибабой в разбойничьей сокровищнице. Все крылатые, которые хоть как-то могли стоять на ногах, высыпали наружу. Они встречали своих защитников с меховыми накидками, теплыми сапогами и кубками, полными горячего, дымящегося вина – самым необходимым для замерзших, измотанных дорогой мужчин. С замиранием сердца мы смотрели на горизонт, где в вечной схватке сошлись древние скалы Ка-Ину и У-Вель. И вот, наконец, в небе начали появляться первые черные точки. «Один, два, три…» - мысленно считала я. Тридцать. Ровно тридцать крылатых… Меньше трети из сотни, покинувшей берега Ользара. Когда Арог сказал мне об этом, я не поверила. Просто не хотела верить. Убить дракона в человеческом обличье, когда он не ожидает нападения, не так уж сложно – недавние события были тому доказательством. Тем более, если жертвами становятся старики или дети… Но в личную гвардию Первородного допускались лишь самые сильные, смелые и закаленные воины – настоящая элита, собранная, словно ценная дань, от каждого ользарского клана. Чтобы уничтожить одного такого дракона, требовалась мощь целой инквизиторской рондалы… Так что же, черт возьми, произошло? На ум пришло письмо Тойи – и, не смотря на пронизывающий до костей ветер, меня бросило в жар. Как долго добирался ко мне ворон? Сколько времени прошло с того дня, когда друг привязал послание к его лапе? Что если наши догадки оправдались, и Инквизиция уже спустила с поводка своих безумных монстров? Прижав руки к груди, я неотрывно смотрела на изумрудного дракона, ведущего за собой клин, и заклинала лететь быстрее – иначе вопросы, роившиеся в моем мозгу, будто осиный рой, грозились зажалить его до смерти. Выставив вперед когтистые лапы, точно самолет, выдвигающий шасси, Джалу тяжело опустился на землю, подняв в воздух столб снежной пыли. Сообразив, что не взяла запасного плаща, я принялась нащупывать застежку, намереваясь снять свой, но меня опередили. Двое мальчишек одновременно подбежали к Первородному, протягивая расшитые мехом мантии. Ему и его спутнице. Смущенная и растерянная, я застыла на месте. Молодая женщина была высокой, одного роста с Джалу. Стройной, но без излишней худобы, с крутыми бедрами и округлой женственной грудью. Светлые волосы переливались в солнечных лучах, словно изысканный шелк, и были такими длинными, что, пожелай она – могла бы укрыться ими, как одеялом. В тонком лице с прозрачной кожей было что-то восточное. Вне всяких сомнений, спутница Джалу была настоящей красавицей. И он принес ее на спине. ***