Дети Ользара

Я проснулась от того, что с меня сдернули одеяло. В комнате стоял предрассветный полумрак, и, щуря опухшие веки, я с трудом разглядела нарушителей сна. Ило выглядел каким-то пришибленным, а Ула смотрела такими дикими глазами, что мне подумалось – все, не вынесла душа поэта, быть мне съеденной прямо здесь… - Вставай! Живо! - приказала драконица, и я безропотно подчинилась, слишком ошеломленная, чтобы протестовать. Девушка грубо потащила меня к выходу, даже не дав обуться, благо на мне были шерстяные носки толщиной в добрый палец. Перед дверью я попыталась оказать сопротивление. - Что происходит? Куда мы идем? - Руку с-сломаю, - прошипела Ула вместо ответа, и я благоразумно прекратила вырываться. В любом случае, с двумя драконами мне не справиться. К тому же в душе я была уверена, что близнецы не представляют угрозы, ведь Джалу доверил им мою жизнь. Не успели мы миновать первый перекресток в бесконечной веренице мрачных коридоров, как стены замка ощутимо тряхнуло, и я услышала леденящий душу рев. - Что это? – крикнула я, но с таким же успехом могла обратиться к каменной статуе. Ула только сильнее сжала мою ладонь, а Ило весьма невежливо ткнул в спину, выразительно шевельнув губами: «Молчи!». Когда в лицо повеяло холодом, девушка жестом приказала остановиться, после чего на несколько секунд скрылась за поворотом. Ужасающий рев повторился. Стена справа от нас дрогнула, обрушивая на головы потоки песка и каменной крошки. Если это было землетрясение, то не меньше девяти баллов. В животе заворочался страх. Быть погребенной под руинами древнего замка, конечно, романтично, но вот так, внезапно… с раннего утра и даже не позавтракав… Нет, я определенно не была готова к такому повороту событий. Появилась Ула с лицом белым, как полотно. Впервые на моей памяти она, всегда собранная и сдержанная, выглядела так, будто балансировала на гране истерики. Губы тряслись, на лбу выступили крупные капли пота. - Через главный зал хода нет! – голос девушки срывался. - Они уже здесь! - Может, вернуть ее в комнату? – предложил Ило. - Нет, болван! Опочивальню тха-си проверят в первую очередь! - Мне кто-нибудь объяснит, что случилось? На нас напали великаны? Близнецы уставились на меня как на умалишенную. Зато наконец-то соблаговолили ответить. - Мятежники из клана Рихт-Рога, - сухо сказала Ула. – Их вдвое больше, чем нас. - Рихт-Рога? – переспросила я изумленно. - Разве это не клан Данрама? Вы же сами убеждали меня, что он не предаст Джалу! - Сейчас не время для праздной болтовни, - отрезала девушка. – Мы должны доставить тебя в укрытие. - Если они пленят тха-си Первородного, то смогут диктовать условия, - пояснил Ило. - Но я не хочу отсиживаться, как какая-нибудь кисейная барышня! Я, между прочим опытный боевой м… Одумавшись, я проглотила окончание фразы, как горькую пилюлю. Близнецы Илуа знали о моем прошлом и прежде не выказывали никаких эмоций, но провоцировать их не хотелось. Ула и Ило прожгли меня недобрыми взглядами. - Поняла, все поняла! – я примиряюще выставила ладони. – Молчу и повинуюсь! Ведите в свое убежище. Только без теплой одежды мне долго не протянуть, сразу предупреждаю. Ило молча снял с себя плащ и накинул мне на плечи. Вид у обоих драконов сразу сделался виноватым. - Это не так просто, тха-си, - сказала Ула. – Здесь мало мест, где хрупкий человек может быть в безопасности. Мы хотели укрыть тебя в винном погребе, но все пути к кухне перекрыты. Можно было бы вынести тебя из замка и спрятать у дамалу, но там нас наверняка поджидают… - Дайте-ка подумать… Кажется, я знаю, к кому можно обратиться. Сложив ладони ковшиком, я приложила их к стене и тихонько шепнула: «Зазу!». Подхваченное формулой звука, имя прокатилось по коридору, задувая огни светильников. Замковой появился очень быстро, будто ждал моего зова. Выскочил прямо из-под пола, словно черт из табакерки, до икоты напугав близнецов. - Я знал, ш-што понадоблюсь тебе, - заявил Зазу. – С такими-то помощниками, - он окинул Ило и Улу презрительным взглядом. Те таращились на него так, будто видели впервые, хотя, возможно, так оно и было, учитывая тягу маленького гремлина к скрытности и снобизму. - Зазу, мы можем прямо сейчас перенестись в винный погреб? - Только ес-сли поклянешься не притрагиваться к бочкам белого далмаркого, я берегу его для свадьбы. - По рукам! Ну вот, - я обернулась к драконам. – Этот замковой доставит меня в укрытие, так что не волнуйтесь. А теперь расскажите, почему… Закончить вопрос я не успела – внезапно нас окатило невыносимым холодом, так что я сразу перестала чувствовать лицо и руки. По стенам с космической скоростью расползалась изморозь. Из прохода впереди показалась черная змееподобная голова размером с мусорный контейнер – дракон двигался, будто крот в норе, помогая себе передними лапами. При виде меня, глаза рептилии полыхнули торжеством. Я стояла, парализованная страхом, как сквозь пелену доносились чьи-то крики. Затем я ощутила острую боль в ладони… Последним, что я помню, был совершенно счастливый вопль Ило: - Ура, наконец-то можно подраться!!! *** Я очнулась от легких похлопываний по щекам. Ощутив губами прикосновение гладкого горлышка бутылки, машинально глотнула. Закашлялась – это было очень крепкое вино. - Так быс-срее согреешься, - послышался голос Зазу. В полутьме я с трудом разглядела его довольную физиономию. В погребе было холодно, пахло сыростью и плесенью. Вдоль стен, блестящих от влаги, громоздились ряды пузатых бочек. Я сидела верхом на одной из них и чувствовала себя прескверно. - Ты ведь не оставишь меня здесь одну? – с надеждой спросила я, обнаружив, что стала счастливым обладателем килограмма соплей. - Эти изверги громят мой замок! – ощерился Зазу. - Понимаю, - я вздохнула. - Можешь хотя бы коротко объяснить, зачем клан Рихт-Рога напал на твердыню? Неужели Данрам предатель? Я же тут с ума сойду от неизвестности! - Не с-совсем так, - гремлин качнул ушастой головой. – Дан Рам верен Первородному. Мятежников возглавляет его младший брат Ктео. Когда-то они боролись за главенство в клане, и Данрам на поединке оборвал ему крылья – с-страшное унижение для дракона. - Чего он добивается? Хочет свергнуть Джалу? - Разумеется, нет, - Зазу фыркнул. – Ктео отпрыс-ск безвестного крылатого с Пустоши, ни один клан не поддержит столь жалкую кандидатуру. Полагаю, он по-прежнему жаждет занять трон Рихт-Рога. И наш Первородный – единственный, кто может дать ему этот титул в обход родос-словной и голосования. - Выходит, это нападение – нечто вроде угрозы? Террористическая атака? - Она самая, - с умным видом отозвался Зазу. – Мятежники выбрали удачное время для нападения, ведь большую часть боеспособных драконов Хозяин забрал с собой. С-скорее всего, они отступят, захватив в плен важных заложников, за которых можно получить выкуп и политичес-ские преференции. - Эту ужасно, - пробормотала я и громко чихнула. После чего поинтересовалась, с какой стати близнецы Илуа решили, что мятежники будут меня искать, но Зазу уже не слушал. Его уши напряглись и задвигались, как маленькие локаторы. - О, нет, только не антикварный сервиз! – отчаянно завопил замковой и испарился, будто его и не было. Я снова осталась одна, в окружении винных бочек, с носом, полным соплей и головой, забитой невеселыми мыслями… Что ж, если станет совсем тоскливо, напьюсь и буду горланить неприличные песни! *** Прошло немало времени, прежде чем Зарзарзуба вернулся. К тому моменту я успела основательно приложиться к оставленной им бутылке, так как по-настоящему начала замерзать – даже терморегулирующие заклинания пасовали перед тандемом ледяных каменных стен и влажного подвального воздуха. Замковой, материализовавшийся из стены, выглядел потрепанным и уставшим. Его хорошенький камзол был порван, белые манжеты перепачканы чем-то, подозрительно напоминающим кровь, а морду наискось пересекала глубокая царапина. Я выдавила сочувственное «У-у-у!» и попыталась его обнять, но гремлин вырвался и бесцеремонно укусил меня за палец. Через мгновение я шлепнулась на пол в коридоре, в том самом месте, где рассталась с Улой и Ило. Зазу рядом не было. Миновав перекресток, я очутилась не лестничной площадке, огороженной железным бортиком. Прежде я бывала здесь и помнила, какой прекрасный вид открывается на центральную колонну из белого мрамора… Но то, что я увидела, перегнувшись за бортик, заставило в ужасе отпрянуть назад. Мертвые и раненные драконы вперемешку лежали прямо на ступенях. Окровавленные тела, лишенные конечностей, черные обмороженные лица с выпученными глазами - картина, которая навсегда останется в моей памяти. Один из драконов, словно чудовищная инсталляция, висел на стене, пригвожденный огромным куском льда. Тусклые немигающие глаза смотрели прямо на меня. Воздух вокруг звенел от стонов и плача. Я колебалась лишь мгновение. Затем стала спускаться вниз, лихорадочно цепляясь за скользкие поручни. Инквизиторы – не ахти какие доктора, но раздери меня саламандра, если я буду просто стоять и смотреть, как умирают раненные! Первому встреченному дракону помощь была уже не нужна. Он лежал ничком и мне пришлось, приподняв его за плечи, откинуть спутанные светлые волосы, чтобы посмотреть на лицо. Кажется, я видела этого мальчика в свите королевы Нэй Рэм. Чувствуя горькое сожаление, я опустила крылатому веки. Позаботься о своем сыне, Бог-Дракон. К счастью, при ближайшем рассмотрении многие драконы оказались живы, хотя и без сознания. Вокруг уже сновали уцелевшие крылатые с носилками и бинтами. Через один лестничный пролет я увидела Дан Рама, одного из немногих боевых драконов, оставленных Джалу для защиты Твердыни. Этот жестокий воин ненавидел людей и, уж конечно, не вызывал у меня приязни, но сейчас он держал на руках неподвижного мальчика лет семи, такого же черноволосого и белокожего – и это всколыхнуло в груди волну острой жалости. Я приблизилась так быстро, как только позволяли скользкие ступени. Данрам покачивал сына в объятиях, словно в колыбели. Лицо мужчины потемнело от горя. Рядом на коленях стояла женщина. Заливаясь слезами, она все повторяла: «Руа, Руа!» Мальчик умирал, хотя все еще находился в сознании. Из его груди торчал острый обломок льда. Было очевидно – извлечь его, не повредив сердце и легкие, невозможно. «Только если ты не маг» - сказала я про себя. - Позвольте мне помочь. Данрам зарычал. Женщина, кажется, и вовсе не услышала моих слов. - Прошу! Я не причиню вреда, клянусь! Дракон раздул ноздри, его взгляд красноречиво говорил, что не будь мужчина раздавлен несчастьем, мои кишки уже давно украшали бы канделябр в его спальне. - Разреши человеку попробовать, Дан Рам, - раздался вкрадчивый голос за моей спиной. – Твой сын уже на пороге. Секунду поколебавшись, дракон кивнул. Не раздумывая, я опустилась на пол и стала потирать ладони, стараясь разогреть посильнее, чтобы хоть как-то подготовить к предстоящему жару. Растопить лед столь плотной консистенции, сделав это достаточно быстро и не опалив все вокруг – дело не из легких. Мне определенно не помешали бы защитные перчатки, ведь магия огня может быть непредсказуемой, но сейчас это была роскошь, надеяться на которую не приходилось. Когда я обхватила ладонями осколок, Данрам перехватил мой взгляд. - Если ты причинишь ему боль, я сверну тебе шею. – просто сказал дракон. Я кивнула. Это было справедливо. Растопленный формулой, лед моментально превратился в холодную темную воду, окатившую грудь мальчика и мои руки. - Повязку или тряпку, быстрее! – крикнула я, зажимая руками рану, из которой неудержимо хлестала кровь. Чьи-то руки протянули мне ворох бинтов, и я прижала их к ране, как никогда жалея о том, что начисто лишена способностей к целительству. Маленький дракон закричал и обмяк. Внутри все похолодело. Неужели моя неумелая помощь убила его? - Он потерял сознание, – сказал вкрадчивый голос. – Когда очнется, то сможет превратиться, и раны затянутся быстрее. Лиа, беги и приведи кого-нибудь с носилками. Женщина подчинилась, а Данрам, продолжавший бережно укачивать сына, уставился на меня. Прищуренный взгляд не сулил ничего хорошего. - Ты маг. Это был не вопрос. Данрам и прежде знал, кто я. Короткая, хлесткая фраза всего лишь подчеркивала глубину его презрения. Оценив остроту зубов, продемонстрированных драконом в оскале, я попыталась отползти, но он выбросил вперед руку, схватив меня за плечо. - Благодаря этому магу твой сын все еще дышит, - напомнил невидимый заступник, чем заслужил мою глубочайшую симпатию. Некоторое время дракон рассматривал меня, как какое-нибудь противное, но занимательное насекомое. Затем лицо его свело судорогой, верхняя губа поползла вверх, и я подумала, что сейчас рука мужчины сомкнется на моем горле, но вместо этого он разжал пальцы. И я услышала сдавленное: - Спасибо. Вернулась Лиа с двумя носильщиками. Когда мальчика унесли, я с трудом поднялась на ноги. От пережитого напряжения меня пошатывало. - Идем, дитя. Другим раненым тоже нужна помощь. Обладателем того самого вкрадчивого голоса оказался немолодой дракон – очень высокий и тощий, с седыми, все еще густыми волосами, заплетенными в длинную косу. Выцветшие глаза смотрели на меня с дружелюбной насмешкой. Молча кивнув, я последовала за ним.