Дети Ользара

Этой же ночью, пока я мирно спала, отряд крылатых во главе с Джалу вылетел к берегам Гаррадуарта. Зов дракона разбудил меня на рассвете. - Извини, что так внезапно, - сказал он. - Пришлось вылетать в спешке, не хотел тебя тревожить. Разведка сообщила, что корабли Инквизиции идут к Восточным островам. В тех краях много замков, - Джалу вздохнул. - И они не пустуют. - Когда ты вернешься? - спросила я, глядя, как по комнате блуждают зловещие тени. - Дюжина дней, не больше. “Две недели, - подумала я с отчаянием, - почти две недели!”. Заручившись обещанием Джалу, что он не будет вступать в схватку без нужды, я оборвала связь. Скоро ему понадобятся все силы, незачем тратить их на пустяки. В комнате было холодно. В густой полутьме все предметы казались какими-то неправильными, искаженными. От потухшего камина поднималась призрачная струйка дыма. С трудом пересилив нахлынувшую робость, я выбралась из кровати, зябко ежась, подошла к камину. Щелкнув пальцами, оживила огонь. Интересно, где сейчас наставник? Он всегда так ревностно следил, чтобы студенты не пользовались запрещенной магией. Наверняка после случившегося со мной его сняли с должности. Если не хуже… Тихий скрип заставил обернуться. Сердце пропустило удар. Нет, показалось. Наверное, стонут оконные ставни. Ветер словно взбесился. Бог-Дракон! Почти две недели одна в этом страшном замке. В окружении существ, жаждущих моей смерти. Почему Джалу не взял меня с собой? Хотя это как раз объяснимо - от меня ведь никакой пользы… Паника навалилась вдруг, как валун - тяжелая, горячая, удушливая. Пошатываясь, я подошла к двери. Вспотевшей ладонью сжав ручку, шепнула формулу. Вот так. Теперь никто не сможет войти без разрешения. Немного успокоенная этим фактом, я вернулась в кровать. Меня накрывала тоска и чувство безмерного одиночества. Вскоре, окончательно измученная, я уснула. В дверь скреблись. Настойчиво, даже нагло. - Пшел вон, - проворчала я, переворачиваясь на другой бок. Мефистофель всегда будил ни свет, ни заря, требуя еды, почесываний и ласки. А ведь мне снился такой сладкий сон. Война закончилась, драконы зачем-то избрали меня королевой, и теперь Джалу, подобострастно улыбаясь, опускал на мою макушку усыпанный бриллиантами венец… В дверь забарабанили. - Ну что еще? Потирая глаза и отчаянно зевая, я прошлепала босиком к двери. Стоило коснуться ручки, как тело покинула всякая сонливость. Недавняя паника теперь казалась далекой и даже стыдной. Но нельзя забывать, что Джалу рядом нет, и защитить меня некому. Я должна быть предельно осторожна. - Кто там? Снаружи послышался шорох, какое-то движение. - Открывай, человек. Это мы! - Кто это, “мы”? Мы бывают разные, - ворчливо переспросила я, впрочем, уже зная, кто мои незваные гости. Близнецы Илуа собственной персоной. Думаю, их можно не опасаться. Джалу сказал, им можно доверять. Деактивировав формулу, я впустила драконов в комнату. Оба были одеты в подобие охотничьих костюмов вырвиглазного зеленого цвета. Ула вплела в рыжую косу кокетливую золотую ленту. - Присаживайтесь, - с мрачным радушием предложила я, хотя в комнате было всего одно кресло. Ула страдальчески сморщилась, я заметила, как рука ее дернулась к ягодицам. - Спасибо, я постою. Совсем забыла. Бедняга ведь недавно лишилась кончика хвоста. Широко оскалившись, Ило заклацал зубами, за что немедля получил от сестры оплеуху. - Нехорошо смеяться над раненными, - сказала я назидательно. - Ну? Зачем пожаловали? Странно, что Джалу не взял их собой. - Первородный с-сказал приглядывать за человеком, - сообщил Ило, потирая ушибленный затылок. - С-смотреть в оба! - поддакнула Ула. - Чтобы не попал в беду. - Вот еще! - обиделась я. - Все со мной будет хорошо. Сама справ… Громкое бурчание оборвало меня на полуслове. Как по команде, мы втроем уставились на источник неприличного звука. Им оказался мой живот. Я запоздало покраснела. - После охоты есть совсем не хотелось, - принялась зачем-то оправдываться я. - А теперь вот… - На кухне готовят омлет, - сказала Уда и неожиданно подмигнула. - С печеными мегзонгами! - добавил Ило. Не став уточнять (от греха подальше), что из себя представляют таинственные “мегзонги”, я попросила близнецов подождать снаружи, и через минуту уже была собрана. - Куда идти? - спросила я, на ходу застегивая плащ, и чувствуя, что готова съесть хоть мегзонга, хоть снежного червя, хоть любую другую живность. Ула и Ило шли впереди, изредка шутливо толкая друг друга плечами. Густой, будто бы липкий мрак с трудом разгоняли каменные светильники в виде когтистых лап. С легким страхом я подумала, как же легко заплутать в клубке этих нескончаемых коридоров. Хотя, признаться, дорогу к Ледяному Саду я запомнила хорошо, решив, что буду время от времени там прогуливаться. Вскоре впереди забрезжил дневной свет. Мы вышли на широкую лестничную площадку. Я приблизилась к железному бортику, густо усыпанному сосульками, и тут же со вскриком отпрянула. - Что там? - Ило с любопытством заглянул вниз. Мелкими шажками я подошла к краю площадки. Бог-Дракон, я и вообразить не могла, что этот замок настолько огромный! Прежде Джалу всегда водил меня по внутренним коридорам, коих было так много, словно твердыню Ун Рам строили гигантские муравьи. Лишь теперь, находясь в центральном зале, я могла воочию увидеть, как она устроена на самом деле. Центр замка насквозь пронзала исполинская, метров сто в обхвате, колонна. Ее корни уходили куда-то вниз, в подземелья, где, видимая глазу, клубилась тьма. Вершина же терялась далеко вверху, растворяясь в слепящем свете. Вокруг колонны, точно клубок змей, оборачивались каменные лестницы, ведущие на разные ярусы. Все кругом было залито солнечными лучами, проникающими сквозь вереницы стрельчатых окон. - Как прекрасно! - выдохнула я. Изо рта вырвалось облако пара - воздух пронизывал холод. - Еще бы, - довольно отозвался Ило. Я никак не могла оторвать глаз от колонны. Это было настоящее произведение искусства. Даже больше! Что-то неописуемое, волшебное, словно руку к ее созданию приложило божество. Выточенная из чистого белого мрамора она заключала в себе целый мир - я видела острые пики гор, буруны волн, а между ними драконов, сплетенных крыльями и хвостами… Но это было не все - стройные, сильные двуногие тела сливались с драконами будто бы в танце. И что-то в их лицах, фигурах, струящихся одеждах наталкивало на мысль… - Это ведь люди? - спросила я. - Там, среди драконов, люди? Ула и Ило переглянулись. Синхронно пожали плечами. - Твердыне тыс-сячи лет, - сказал Ило. - Нас тогда еще не было. Уныло кивнув, я погладила живот. - Идем, - сказала Ула, беря меня за руку. Мы спустились на этаж ниже и, наконец, очутились перед высокими дубовыми дверями. Из щели внизу сочился сизый дымок. Пахло копченым мясом и пряностями. За дверью слышался гомон и какой-то странный ритмичный звук, напоминающий африканские там-тамы. - Сказать, чтобы накрыли в гос-стевом зале? - спросила Ула. Я помотала головой. - Хорошо, - сказала девушка и с силой надавила на створки. В первую секунду грохот, шум и обилие запахов буквально оглушили меня. Но вскоре я привыкла и смогла оценить всю прелесть открывшейся картины. Это было большое, закопченное помещение, с пятью каминами, в которых, капая жиром, жарились на вертелах туши, и тремя, невероятных размеров, печами. Поднимавшийся от них дым войлочными тучами скапливался на потолке и постепенно уходил, словно всасываясь в стены. Вентиляционная система была устроена весьма недурно. Стучали ножи, разрезая овощи и зелень. Что-то аппетитно булькало в почерневших котлах. Я насчитала порядка дюжины взрослых дамалу и еще с десяток подростков. Не смотря на немалые габариты, они действительно ловко управлялись с готовкой. Как, видимо, и с другим хозяйством. Музыкальное сопровождение обеспечивал совсем крохотный дамалу, яростно стучащий по высокому деревянному барабану. Судя по всему, этот варварский мотив очень нравился лесным жителям, некоторые даже притоптывали в такт. На нас не обратили особого внимания. Юный поваренок в засаленном фартуке расчистил место за столом, поставил исходящие паром глиняные миски и чашки. - Мог бы и на фарфор не пос-скупиться, - добродушно проворчала Ула. - Драконы бить фарфор! - сказал поваренок. - А потом хозяин бить Лалу! И он с опаской покосился на пузатого дамалу в белом приплюснутом колпаке, чинно расхаживающего между столами. - Ладно уж, с-ступай, - усмехнулась Ула. Мы принялись за еду. Омлет оказался нежным и ароматным, а хваленые мегзонги - чем-то вроде запеченных креветок, щедро сдобренных лимонным соусом. - Немало слуг, - заметила я, с энтузиазмом поглощая угощение. - Сколько драконов живет в замке? Ило поднял глаза к потолку, пошевелил губами. - Триста двенадцать, - сказал он. - Не считая сотни регулярных войск в южном крыле. Арра-Ар - самый малочисленный из кланов, так было всегда. - Регулярное войско? - переспросила я. - То, которое вылетело сегодня на Гаррадуарт? Ило кивнул. - Почти все из них - Рихт-роги, - сказал он с легкой неприязнью. - Этим дикарям легче всего пройти отбор. Я поковыряла еду ложкой. Выходит, в замке остались только слуги и придворные. - Дан Рам тоже улетел? Близнецы одновременно прищурились, глядя на меня. - Да. Сказать или нет? Я побарабанила пальцами по столешнице. - Вы… думаете, он верен Джалу? Ило и Ула переглянулись. Я решила, что начинаю привыкать к их безмолвным разговорам. - Дан Рам истинный сын Рихт-Рога, - осторожно сказала Ула. - Он вс-сегда держит слово. - Он поддержал Первородного на Совете, - добавил Ило. - Да, но его мать… - Тихо, человек! - подавшись вперед, Ула приложила палец к моим губам. - Не с-стоит об этом говорить вслух. Первородный знает, что делает. Мы верим ему. Доверься и ты. Я вздохнула. Что ж, будем надеяться на лучшее. - Кстати, хотела спросить, в замке есть библиотека? Если гора не идет к Магомету… В конце концов, с чего-то ведь нужно начать. Может быть, в древних архивах мне удастся найти ответ, как остановить кровопролитие… - Биб-ли-о-тека? - сведя брови к переносице, повторил Ило. Укол обиды кольнул меня в сердце. Неужели Джалу до сих пор не простил мне того пожара? Выходит, близнецы - не защитники, а надсмотрщики? - Библиотека, - снова повторил Ило и с искренним недоумением перевел глаза на сестру. - Место, где хранятся книги, - пояснила драконица, снисходительно потрепав брата по плечу. - А, книги! - почему-то обрадовался Ило. - Драконы не читают книг, человек, - все с тем же снисхождением обратилась ко мне крылатая. - Как? - изумилась я. - Чем же вы занимаетесь в свободное время? Это откровение поразило меня до глубины души. Драконы - мудрые, древние существа, знающие, как мне казалось, все на свете… и не читают? Взять хотя бы Джалу - тот просто фанател от литературы! Может, передо мной какие-то неправильные драконы? - Спим, едим, охотимся, - стал перечислять Ило, загибая пальцы, - спариваемся. О! Еще играем. - Во что? - С-сейчас расскажу! - Ило придвинул стул поближе. - Игра называется “поймай овцу”… Правила оказались предельно простыми. Пойманное животное драконы на лету перебрасывали друг другу, и проигравшим оказывался тот, кто ее упускал или неосторожным движением ломал хребет. Ило предложил мне поучаствовать, на что я, предвидя свою роль в этой “забаве”, ответила решительным отказом. Закончив трапезу, мы спустились ярусом ниже, чтобы немного прогуляться по длинному залу, увешанному разноцветными гобеленами, рогами, челюстями и шкурами неведомых тварей. Было здесь и начищенное до блеска, мастерски сработанное оружие. На мой резонный вопрос, зачем драконам оружие, да и вообще, откуда вся эта роскошь, Ула с легкой надменностью ответила, что созерцание блестящих и ярких вещей приносит крылатым удовольствие. Оказывается, до недавнего времени драконы активно торговали с проплывающими мимо судами, держащими путь из южных шахств и западных островов. Но с тех пор, как отряд Джалу напал на крепость Айхуль-Ра, ни одни корабль не всколыхнул воду у берегов Ользара. Впрочем, по словам Улы, люди потеряли гораздо больше, ведь мало что может сравниться с крепостью доспехов, сделанных из чешуи дракона, или нежным вкусом хрустального винограда. “А после решения Совета, - с восторгом добавил Ило, - все незваные гости будут отправляться рыбам на корм!”. Мне оставалось лишь скрипеть зубами. Проклятый Клаус Амвэл делал все, чтобы замкнуть круг ненависти и непонимания между крылатыми и людьми. Жажда действий переполняла тело, но я все еще не знала, как дать ей выход. Близнецы Илуа тоже заметно оживились, в их движениях и взглядах появилось что-то дерганое, лихорадочное, словно они с трудом удерживались от какого-то безумства. Вероятно, молодые организмы звали крылатых поноситься в небе. Я смотрела на драконов почти с завистью, но про себя решила, что оседлать одного из них меня не заставят даже под угрозой “черной капли” - их манера бешено носиться и кувыркаться в воздухе, не оставляла ни единого шанса на выживание. В конце зала нам встретилась пара придворных дам в расшитых золотом платьях и великолепных меховых накидках до самого пола. Они неспешно прогуливались, щебеча, как весенние пташки. При виде нас, красивые лица женщин исказило неприкрытое отвращение, будто снежный червь отрыгнул полупереваренный завтрак прямиком к их изящным ножкам. - Какое зрелище! Морские змеи выгуливают зверушку Первородного, - проворковала одна из дракониц, стоило нам поравняться. Белые букли на ее макушке подпрыгнули, точно поддакивая. - До чего же она неказистая, - ее товарка сморщила хорошенький носик. И вдруг, срезанная меткой подножкой, с визгом растянулась на каменном полу. - Ой, - сказала Ула, скорчив виноватую мину. - Прос-стите. Обнаружив недюжинную силу легких, обе дамы осыпали ее проклятиями. - С-слышишь, братец? Вроде как озерные лягушки квакают? - спросила Ула, приставляя к уху открытую ладонь. Ило, улыбнувшись так широко, что показались розовые десны, заклацал зубами. - Не смей оскорблять мой клан! - взвизгнула блондинка. - Я… я королеве пожалуюсь! - Мы погибли! - взвыла Ула, в притворном ужасе прижимаясь к брату. Я ощутила неодолимое желание схватить обоих Илуа за уши и увести от греха подальше. В самом деле, пусть уж играют в свою “поймай овцу”, чем устраивают безобразные перебранки. - Что здесь происходит? Ну вот. Чуяло мое сердце… Ослепительно-прекрасная в своем черном бархатном платье, к нам шла королева Нэй Рэм. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражные окна, всеми оттенками играли на ее гладких эбонитовых волосах. Придворные дамы склонились в глубоком поклоне. Ула и Ило с явной неохотой опустили головы. Помедлив, я последовала их примеру. - Так что здесь? - процедила Нэй Рэм. Синие глаза потемнели, готовые разразиться молниями. Королева была явно не в духе, что неудивительно, после случившегося на Совете кланов. - Морские змеи посмели оскорбить тебя, Королева! - выкрикнула блондинка. От столь наглого поклепа у меня перехватило дыхание. - Ложь! - вскинула подбородок Ула. Ило сжал ее руку. Королева обвела нас тяжелым, как плита, взглядом. При виде меня крылья ее точеного носа затрепетали. - Не замок, а зверинец, - процедила Нэй Рэм. - А вы, - бросила она застывшим близнецам, - видно, давно не сидели в каменных мешках. Неподдельный ужас, появившийся на лицах Илуа и мрачное, жестокое торжество, скользнувшее в улыбках придворных дракониц, заставило меня шагнуть вперед. - Это несправедливо! Они лгут, и вы это знаете! Конечно, Илуа первыми развязали конфликт, и заслуживали порицания. Но я впервые видела, чтобы неугомонные близнецы чего-то боялись - по-настоящему, до побелевших губ. Я слишком хорошо помню застенки Инквизиции, чтобы спокойно наблюдать, как двух подростков отправляют в камеру пыток. Лишь спустя несколько секунд, прошедших в гробовой тишине, я осознала, какую ужасную ошибку допустила. Рука невольно потянулась ко рту, но зажимать его было уже поздно. Я мысленно застонала. Как теперь объяснить, откуда мне известен язык ользарских драконов? Образовавшееся молчание грозило затянуться до вечера. Придворные дамы хлопали ртами, похожие на пучеглазых рыбин. Лицо королевы налилось краской. - Мы обучаем человека, - пришла мне на помощь Ула. - По приказу Первородного. Эти слова стоили девушке видимых усилий. Я подумала, что Нэй Рэм сейчас либо разразиться гневной тирадой, либо попросту лопнет. Протяжно выдохнув, королева сложила губы в улыбку. - Вот как? Вдоль позвоночника пробежала толпа мурашек. - Она тха-си, - едва слышно сказала Ула. Стремительно приблизившись, Нэй Рэм вперилась в меня злыми, внимательными глазами. Казалось, они обшаривают каждый сантиметр моего лица. - Это ничтожество? - спросила она, словно обращаясь к самой себе. - Как же низко он пал… Послушай ты, человек. - Королева оскалила необычно крупные, острые зубы. - Твоему хозяину недолго осталось. Придет время… о, поверь мне, довольно скоро, когда трон Ользара займет истинный Первородный! И тогда, - розовый язык скользнул по клыкам, - я хорошо поем. Распрямившись - до этого высокой драконице приходилось сильно наклонять голову - Нэй Рэм жестом подозвала к себе дам, и втроем они заскользили прочь, так, словно вместо ног под юбками у них были змеиные хвосты. - Уф! - Ило отер со лба испарину. - Разорви меня Ваал Гал, я уж думал, нам конец! Помнишь Ру Ма, сестра? Он просидел в “мешке” три дня, и уже год не вылазит из пещеры. Говорят, пускает слюни и ходит под себя. А ведь когда-то был лучшим летуном. - С-с-ссспасибо, человек! - сказала Ула, присвистывая сильнее, чем обычно. Вдруг, крепко прижав к себе, драконица потрепала меня по голове. Не успела я возмутиться, как очутилась в руках у Ило и подверглась не менее садистской процедуре. Бог-Дракон! Теперь я понимаю, почему старый кот Мефистофель, о котором я вспоминала накануне, так не любил, когда его тискали. - Ты пос-ступила смело, - сказала Ула с непривычной ноткой уважения в голосе. - Все думают, Ра Джа Лу… Она замялась. - Все думают, что Первородный свихнулся, назвав человека тха-си! - радостно встрял Ило. - Но мы, - он ударил себя в грудь. - Думаем иначе! - Да, теперь мы знаем, что он не ошибся, - с достоинством подтвердила Ула. Я начала раздражаться. Неприятно, когда в разговоре ты - единственный, кто ничего не понимает. - Все, хватит темнить! Сначала Джалу, теперь вы… Что еще за “тха-си”? - спросила я сердито. - С-сложно объяснить, - подумав, сказала Ула. - Тха си… это… ну… - Это как если бы мы поймали овцу и не стали ее есть! - с чувством сказал Ило. - Да, - кивнула Ула. - Не с-стали бы. - А потом, - продолжал Ило на волне вдохновения, - мы бы собирали сочную траву, сладкие плоды и ягоды и приносили ей… - Мы бы хорошо кормили ее, - согласилась Ула. - Но не для того, чтобы съесть! - торжественно сказал Ило. И они замолчали, глядя на меня с таким видом, словно ждали, что я вручу им медаль имени профессора Ожегова. - А для чего тогда? - спросила я с опаской. Драконы Илуа переглянулись. Используй они мысленную связь, на таком расстоянии я бы с легкостью это уловила, но, похоже, близнецы понимали друг друга без слов. - Вот и мы думаем… - медленно, растягивая слова, сказала Ула. - Для чего еще? - поддакнул Ило. - Может, про запас? Стрельнув друг в друга глазами, драконы дробно захихикали, клацая зубами. Я надрывно вздохнула. Похоже, ясности от этих зубоскалов мне не дождаться. Не смотря на то, что весь сегодняшний физический труд ограничился пережевыванием пищи, я чувствовала себя усталой и разбитой. Близнецы проводили меня до двери комнаты, и на пороге мы распрощались. Они умчались, счастливые и полные сил, а я, постанывая, как древняя старуха, добрела до кровати и рухнула лицом в подушку. За окном разыгралась вьюга, и мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы Джалу оказался здесь, рядом. Чтобы просто крепко держал за руку, пока я не усну… Из грез меня вырвало негромкое покашливание. Молниеносно вскочив, я развернулась к неведомому врагу, вскинув руку в защитном знаке… Знаете, есть вещи, к которым невозможно привыкнуть, сколько бы они не случались. Например, глаза, глядящие на тебя прямо из стены. - Давно не виделис-сь, человечиш-шка, - сказал знакомый голос. ***