Дети Ользара

В бытность свою студенткой Тальзарской Академии Магии мне довелось повидать немало гремлинов. Неизменные спутники большинства профессоров, они присутствовали на лекциях, помогали находить нужные книги, принимали участие в экспериментах и даже проверяли домашние задания. В последнем гремлины славились неподкупностью и могли быть просто невыносимыми брюзгами, особенно в дождливые дни. Но за все время я была знакома лишь с одним, кто имел нахальную привычку являться без спроса. К тому же частями. Он появлялся из стены постепенно. За круглыми плафонами глаз последовала ехидная зубастая ухмылка, острые уши, когтистые лапы и змеиный хвост. Разглядывая вычурный наряд - темно-синий бархатный камзол, расшитый серебряной ниткой, со старомодными кружевными манжетами на рукавах - я думала о том, что события последнего месяца окончательно повредили мой рассудок, ведь это не может… совершенно не может быть… - Ну? Чего ус-ставилась? - поинтересовался замковой. - Здороваться не учили? - Зазу! - завопила я, сгребая гремлина в объятия, до того неуклюжие, что с ушастой головы слетела тюбетейка. Слезы градом катились из моих глаз, заливая светлый хохолок на макушке. Несколько раз Зазу попытался вырваться, но быстро смирился, пробурчав лишь нечто вроде: “с-сумасшедшая девчонка”. Я бы, верно, затискала гремлина до смерти, не приведи меня в чувство весьма болезненный укус. - Ой! - сказала я, засовывая палец в рот. Одернув камзол, Зазу с невозмутимым видом поднял с пола тюбетейку, отряхнул, сдул невидимую пылинку и водрузил на положенное место. - Ты так вырос, - я смахнула остатки слез. - Стал настоящим красавцем! Я не лукавила. Зазу действительно сильно подрос и даже несколько раздобрел, покрывающие тело зеленоватые чешуйки сыто лоснились. Замковой приосанился. Глаза блестели, как новенькие монеты. - Ты тоже ничего, - сказал он снисходительно. Разгладив одеяло, гремлин присел, по-турецки скрестив ноги. Я последовала его приему. - Знаешь, - мой голос дрогнул. - Я думала, ты погиб. Гладарский замок разрушили почти до основания. - Да, я был на волос-сок от смерти. Зазу в задумчивости подергал кисточку тюбетейки. Я терпеливо ждала, пока он соберется с мыслями. - Когда началась с-схватка, я спустился в подземелье, - замковой посмотрел на меня почти сердито. - Только не думай, что я струсил! Это был приказ Хозяина. Ес-сли бы я мог хоть чем-то помочь… - он раздосадованно махнул лапкой. Меня переполнила жалость. Сколько же ему пришлось пережить! Одинокое дитя, укрывшееся в каменном склепе… знающее, что там, наверху, в эту минуту убивают того единственного, кто мог о нем позаботиться. - Замок был в руинах. Подземелье завалило, и я долго не мог выбратьс-ся наружу. - Но разве ты не умеешь проходить сквозь стены? - Только по магичес-ским путям, проложенными предками, - гремлин поморщился. - Пришлось создавать их заново. Но я справился. Я наблюдал, как поднимаются и опускаются на горизонте светила. Снова и снова… Я ждал. Сердце кольнуло. - Ты знал, что Джалу жив? - Нет, - покачал головой Зазу. - Откуда? Я вс-сего лишь замковой. Но я знал, что если Хозяин жив, то рано или поздно вернется за мной. Представ душераздирающую картину - крохотное существо, сидящее на развалинах своего дома, беззаветно верящее, что о нем не забудут, - я почувствовала, что снова готова разреветься. “Все, довольно! - строго одернула я себя. - В нем гораздо больше мужества, чем тебе кажется.” - И что же дальше? - Разумеетс-ся, он вернулся, - расправив плечи, Зазу бросил на меня горделивый взгляд. - Хорошими замковыми не разбрасываются! - Это точно, - я улыбнулась. - Как ты здесь устроился? Другие тебя не обижают? Я вспомнила, что не видела в округе ни одного гремлина, что было странно для такого большого замка. - Вот еще! - фыркнул Зазу. - С-сначала, конечно, пытались пыжиться. Ну, знаешь, чистота крови, родословная, все эти светские глупости. Пришлось показать им, чего стоит замковой самого Хасса-ба. А теперь еще и Первородного! И он с таким нескрываемым самодовольством оглядел свои белоснежные манжеты, что мне пришлось укусить себя за щеку, чтобы не рассмеяться. - А почему ты объявился только сейчас? Я здесь, между прочим, четвертый день. - Люди быс-стро меняются, - с задумчивым видом сказал Зазу. - Я должен был убедиться. Моя рука невольно коснулась волос. Когда-то они были рыжими, как апельсин. Неудивительно, что замковой засомневался. - Что же тебя убедило? - Доказательств было достаточно. Внезапное подозрение закралось ко мне в голову...