***
— Прекрасная работа, Катарн, — Дуку с улыбкой разглядывал полупрозрачный облик наемника, проецируемый голопроектором. — Мы нанесли сильнейший удар по репутации джедаев. Теперь Сенат гудит как растревоженный улей, и даже у канцлера кончилось терпение. В ближайшее время по вашу душу пошлют всех рыцарей, каких только смогут. Если вас не поймают, Палатин поднимет вопрос о роспуске Ордена. — Значит, так тому и быть, — глухо ответил наемник. — Меня им не достать, я уже покинул Корусант. — Если не секрет, куда именно вы направляетесь? — поинтересовался ситх. — Туда, где меня не достать. Это все, что вам нужно знать. Если вам больше ничего не нужно, то я отключаюсь. Изображение моргнуло и исчезло, заставив Дуку раздраженно скрипнуть зубами. Повернувшись к техникам он сухо поинтересовался: — Вам удалось узнать, откуда шла передача? — Никак нет, — с некоторой ленцой ответил скакоанин. — Он отключился до того, как мы его запеленговали. Секундная вспышка гнева заставила сжать кулак, но уже через миг Дуку восстановил над собой контроль. Катарн был хитрым зверем, умеющим заметать за собой следы. Вот и на этот раз он умудрился свалить всю вину за произошедшее на одного из слуг сенатора Амидалы, а джедаев выставил некомпетентными идиотами. Вопрос был в том, кто так натаскал парня? Ведь одной Силы мало, в нелегкой профессии наемного убийцы нужен наставник и долгие упорные тренировки. Под вопросом оставалась и сама личность Катарна, ведь не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что его имя — всего лишь прозвище. Дуку потратил немало денег, задействовал все свои связи, но никто так и не смог ему ответить, кто же Катарн на самом деле такой. В один прекрасный день он просто появился из ниоткуда на Корулаге, где предложил свои услуги местным преступным лидерам, после чего очень быстро заработал необходимую репутацию. Всего лишь через год воспользоваться его услугами уже могли только очень состоятельные личности, которым были по карману расценки Катарна. Но никто так и не смог узнать, кем он на самом деле являлся. Лишь один кореллианец предположил, что наемник был выходцем с Татуина, так как в манере разговаривать Катарна якобы мелькали обороты, присущие обитателям именно этой планеты. — Хм, Татуин... — задумчиво протянул Дуку. Он с удивлением почувствовал некую связь с этим местом, словно нечто невидимое неожиданно подтолкнуло его в правильную сторону. Именно на Татуине десять лет назад его ученик, Квай-Гон, впервые столкнулся с Дартом Молом. Но там произошло что-то еще. Нечто, из-за чего его непокорный падаван окончательно разругался с Советом. Что-то заставило его пойти наперекор этим покрывшимся плесенью глупцам. И почти наверняка ответ кроется в архивах Ордена, в которых скурпулезные архивариусы хранили все отчеты джедаев после каждой миссии. И Дуку даже знал, кто сможет найти для него нужную информацию. — Оператор, мне нужен шифрованный канал связи с Сорой Балком. — Как пожелаете, граф. Пока Дуку ждал, когда будет установлен канал связи, мысленно он устремился к Корусанту. Он гадал, удалось ли врачам спасти сенатора, или наконец-то это мелкая выскочка отправилась в мир иной. Нут Ганрей не поскупился, наняв целую армию убийц, но все покушения с треском провалились, будто сама Сила не желала смерти Падме. Но рано или поздно всему приходит конец. Катарн еще ни разу не подвел своих клиентов, а значит у сенатора нет шансов.***
— Состояние сенатора стабилизировалось, но на данный момент она находится в глубокой коме. Мы постараемся наиболее безопасным способом вывести ее из этого состояния, с минимальными последствиями, — по голонету транслировался репортаж, в котором журналисты брали интервью у ведущего врача Корусанта. — Доктор Кула, вы можете нам сказать, какой именно яд был использован в покушении? — Да, разумеется, — кивнул тучный твилек. — Это был синокс — сильнодействующий яд без вкуса, цвета и запаха. Обнаружить его очень сложно, а при попадании в организм он наносит очень сильный урон. Главная его проблема в том, что действует он не сразу, сперва распространяясь по кровеносной системе, после чего начинает очень быстро разрушать организм. — Насколько нам известно, при лечении сенатора вам помогали джедаи. — Да, это так. Но, должен признать, их помощь была минимальна. Когда стало ясно, что мы не можем замедлить распространение яда, они буквально перестали нам помогать, заявив, что больше не могут ничего сделать и на все воля Силы. Должен сказать, что нас очень возмутило данное поведение, а срочно прибывшие родственники сенатора были в ярости. Но джедаи со спокойной совестью заявили нам, что привязанности — это глупость, и лучше бы родителям Амидалы смириться с утратой, а не цепляться за эмоции. Руви Наберрие, отец сенатора, был в такой ярости, что охране пришлось оттаскивать его от джедаев. — Скажите, доктор, как часто вам вообще доводилось работать с джедаями? — с суровым лицом спросил репортер. — Считая данный случай, четырежды, — подумав, ответил врач. — И не скажу, что это был приятный опыт. — Почему же? — Дело в том, что джедаи совершенно иначе относятся к самой жизни. Смерть их не волнует, так как они считают, что не умирают на самом деле, а сливаются с этой своей Силой. И они искренне полагают, что и все остальные разумные расы должные вести себя точно также. Да, они помогут вам и будут бороться за вашу жизнь, но если они решат, что вас не спасти, тот тут же прекратят что либо делать, мотивируя это волей Силы. Как по мне, это самый циничный и бездушный подход к делу, какой мне только доводилось видеть. И можете мне поверить, таких в Ордене большинство. После данного интервью в голонете все чаще звучали критика и оскорбления в адрес Ордена. Всевозможные расы обвиняли джедаев во всевозможных грехах и преступлениях, от которых пострадало бесчисленное количество планет. И немало из этого было правдой, ведь из-за слепого рвения джедаев расправиться с ситхами, они подчас сметали всех, кто стоял на их пути. Но самым громким взрывом в сети оказалось неожиданное выступление графа Дуку, бывшего джедая, покинувшего Орден из-за серьезных разногласий между ним и Верховным Советом. Выступив на Раксус-Прайме, Дуку открыто обвинил Республику и Орден джедаев в разложении, лицемерии, потворстве коррупции и прочих тяжких грехах. Он призвал правительства звёздных систем выйти из состава Республики и присоединиться к сепаратистскому движению, целью которого было свержение нынешней прогнившей власти и установлению в галактике нового порядка, который наконец-то принесет мир и справедливость. И к данному заявлению прислушались очень и очень многие.***
Наблюдая за скандалом, разразившемся в Республике, Энакин лишь усмехнулся. В частности его рассмешили заявления доктора, что жизни сенатора больше ничего не угрожает и она уже идет на поправку. Молодой человек слышал ложь в каждом слове твилека, а потому он прекрасно понимал, что ситуация для Амидалы складывается самая плохая. Когда-то давно, в прошлой жизни, он мечтал вновь увидеть ее, радоваться ее улыбке. Он каждый день ждал, когда за ним вернутся джедай и Она. Не вернулся никто. Его оставили влачить жалкое существование на Татуине в качестве раба. И он мог бы нормально к этому отнестись если бы не их обещания! Они уверяли его, что вернутся! Освободят его и маму! Он ждал до последнего, верил что его не забыли! Верил даже тогда, когда тускены сжигали Мос-Эспа. Он считал, что вот прямо сейчас джедаи прилетят на своем красивом корабле и всех спасут, а затем подойдут к нему и скажут, что он летит с ними. Надежды сгорели вместе с лавкой Уотто, в которой погибла и Шми Скайуокер. Крик убитого горем ребёнка заставил народ пустыни разбежаться в страхе, физически ощущая волны ужаса и боли распространяющиеся по пылающему городу. В тот день в огне сгорели надежда, вера и детская наивность, но пышным цветом расцвела ненависть к джедаям. К джедаям и Республике, которой они служили. Республике, которая сквозь пальцы смотрела на страдания других. Этого старого галактического монстра волновала лишь собственная выгода и больше ничего. И джедаи берегли это чудовище, хотя должны были защищать простых людей от него. С той минуты каждый из них стал врагом для брошенного на произвол судьбы ребенка. Годы лишений и унижения Энакин запомнит до конца своих дней, лишь распаляя бурлящую в душе злость и боль. Сейчас он никто, всего лишь наемник, убивающий за деньги. Но он терпелив. Однажды наступит день, и каждый ответит по счетам. У всего в мире есть цена. И цена, которую Энакин собирался предъявить джедаям и Республике, будет наивысшей из всех.