***
Альдераан. Весь день Оби-Вана не покидало чувство приближающейся беды. Чувство тревоги засело в груди, не давая джедаю покоя. В попытках успокоится Кеноби решил прибегнуть к медитации, но в этот раз проверенный метод ничего не дал, напротив, лишь усилив гнетущее ощущение собственного бессилия перед наступающей угрозой. После вынужденного исхода с Корусанта, случившегося два месяца назад, джедай возглавил небольшую группу рыцарей, которая обосновалась на Альдераане, в надежде найти здесь новый дом. При этом джедаи получили строжайший наказ от магистра Йоды ни в коем случае не раздражать местные власти. Бейл Органа все же нехотя разрешил изгоям обосноваться в одной из долин, но при этом ясно дал понять, что любая попытка джедаев лезть в его дела будет иметь серьезные последствия. Умом этот человек понимал, что винить всех рыцарей в смерти Падме глупо и неправильно, но сердце... Сердцу вице-короля было глубоко плевать, какого мнения придерживается его разум. И потому всякий раз, когда Оби-Ван Кеноби попадался ему на глаза, а это случалось не так уж и часто, Органа с огромным трудом сдерживал позывы отдать приказ об аресте мастера. — Мастер Кеноби, с вами все в порядке? — робко поинтересовался один из падаванов. — Я почувствовал ваше беспокойство. — Все в порядке, Уз'Нар, — постарался убедить подростка Оби-Ван, но получилось не очень. — Где твой учитель? — Отправился в селение за продуктами, — юный кел-дор мялся, порываясь сказать что-то еще, но никак не мог собраться с духом. — В чем дело, Уз'Нар? — строго спросил Кеноби. — Учитель сказал, что денег остается все меньше, — смущено признался падаван. — Еще немного, и нам будет не на что покупать еду. — Хорошо, — кивнул Кеноби. — Я постараюсь что-нибудь придумать. Глядя в спину удаляющегося юнца, Оби-Ван мог только покачать головой. Джедаи оказались в настолько плачевной ситуации, что похоже им скоро придется заняться попрошайничеством. Скудные запасы кредитов стремительно подходили к концу, а где взять новые мастер даже не представлял. Просить у Органы бесполезно. В лучшем случае вице-король прикажет спустить его с лестницы. Тяжкие думы были прерваны чудовищной обжигающей болью, когда связь Кеноби с Корой была оборвана самым грубым образом. С ужасом прислушиваясь к себе, Оби-Ван осознал факт, который чуть не отправил сдержанного джедая в глубокий обморок. Его ученица была мертва. И тот, кто оборвал ее жизнь, знал что делает. Другого толкования столь чудовищного послания быть не могло. Его вызывали на бой. На смерть.Часть 4
24 декабря 2015 г. в 20:34
Бродя по непривычно пустым коридорам Храма, Ра Кора не могла поверить тому, что канцлер Палпатин все-таки сдержал слово. Срок ультиматума истек слишком быстро, и джедаи, до самого конца отказывающиеся признать происходящее, получили приказ покинуть Корусант и запрет вмешиваться в дела Республики. Сенат проголосовал практически единогласно, одним росчерком лишая Орден финансирования и хоть какой-нибудь государственной поддержки. Джедаи оказались не у дел. Брошенные на произвол судьбы, им теперь предстояло найти себе новый дом.
Падаван блуждала по Храму, который так долго был домом для бесчисленных поколений джедаев, с тоской вспоминая проведенные здесь годы. Хоть Кодекс и гласил, что привязанности недопустимы, но для большинства рыцарей произошедшее оказалось непосильной ношей. И они не выдержали. Многие заявили о своем уходе из Ордена и разбрелись по всей Галактике, в которой все громче разносилось эхо грядущей войны. Республика вооружалась. Вооружались и сепаратисты, ведомые графом Дуку. И лишь адепты Силы вынуждены были бессильно смотреть, как мир рушится у них на глазах, а планеты обрастают орудийными башнями орбитальной защиты, военными заводами, а на их орбите стаями хищников кружат боевые корабли.
В какой момент Кора забрела в один из тренировочных залов, она и сама не знала. Вдыхая с детства знакомый запах, забрачка грустно улыбнулась. Ей не следовало сюда приходить. Разумом она это понимала, но мятежный дух все равно поступил по своему. Девушка помнила осуждающие взгляды прохожих, когда она прошла в Храм главными воротами, но ничего поделать с собой не могла. Она не вор, чтобы красться к себе домой тайком.
— Ошибкой было приходить сюда.
Подскочив на месте от неожиданности, Кора стремительно развернулась и теперь с шоком и недоумением разглядывала стоявшего перед ней человека. Как он смог подойти к ней так близко, а она его не заметила?! Наметанный глаз отметил серо-черную броню из дюрастали, а также тяжелый бластерный пистолет, кобура которого крепилась к бедру незнакомца, но главное — тренированное тело опытного бойца, привыкшего сражаться и убивать.
— Кто вы такой? — строго спросила Кора, аккуратно положив руки на пояс, поближе к мечу. — Что вы здесь делаете.
— Мое имя ничего вам не даст. Что же касается цели моего визита... — растянул губы мужчина, хотя в его улыбке не было и грамма тепла. — Скажем так, смотрю на результат своих трудов.
— На результат своих... — недоуменно повторила Ра, когда ее осенило. Уже через миг из ее руки вырос зеленый луч, а тишину огласил гул светового меча. — Ты! Это все ты! Убийца!
— Громкие слова для той, кто как цепная собака убивает тех, на кого укажут сенаторы и канцлер, — заметил наемник, никак не отреагировавший на действия падавана. — Скольких убили вы? Скольких бросили на произвол судьбы лишь потому, что ваших драгоценных сенаторов не интересовали их жизни? Хранители мира... Вы недостойны этого титула. Вы — жалкое подобие джедаев прошлого. Вы насмешка над такими легендарными личностями, как лорд Хот, Реван, Сатель Шан. Вы даже меньше, чем ничто.
— Ты ответишь за свои слова, — прошипела Ра, покрепче сжимая рукоять меча.
— Заставь меня, — проговорил наемник, и к удивлению забрачки достал из пояса длинную рукоять сейбера. Еще через миг лицо мужчины озарил темно-красный отсвет активированного меча.
— Ситх! — в устах падавана данное слово звучало оскорблением.
— Твоя слепота просто поражает, — наемник покачал головой, становясь в стойку. — Но это уже не имеет значение.
В следующий миг на Кору обрушился град ударов, под которым девушка отступала, полностью уйдя в глухую оборону и даже не помышляя о контратаке. Практически сразу мощь незнакомца обрушилась на Ра, безжалостно подавляя любую попытку воспользоваться Силой. Но самым неприятным сюрпризом оказался тот факт, что меч наемника оказался намного более могущественным, чем у самой Коры. С каждым новым ударом зеленый луч ее сейбера тускло вспыхивал, словно грозясь расколоться как самый обычный кусок железа.
В технике мужчины не было ни одного знакомого движения, ни следа хоть одного известного стиля. Лишь голые инстинкты и импровизация. Удары сыпались под разными углами и с самых разных направлений, превращая картину боя в бессмысленный узор, в котором было невозможно хоть что-то понять. Совершенно неожиданный удар кулака в висок заставил мир вспыхнуть яркими красками, ослепляя и без того ошарашенную бешеным натиском девушку. С трудом отведя удар меча, метившего ей в горло, Кора одним огромным прыжком разорвала дистанцию. Упав на одно колено и тряся головой, она старалась восстановить контроль на собственным телом, когда почувствовала приближающуюся угрозу. Наемник вовсе не собирался давать ей время придти в себя, в прыжке обрушив на девушку чудовищный удар, одновременно словно прессом давя все вокруг чистой Силой.
Ударная волна смела каменные лавки и немногочисленные вазы. Пол покрылся трещинами, а одна из колон, не выдержав такого издевательства, с грохотом рухнула, подняв облако пыли. А Кора только могла бессильно смотреть, как вскинутый в последний момент меч гаснет, не выдержав удара вражеского сейбера. Отступивший на шаг наемник вскинул руку, и невидимая цепь захлестнула шею девушки, безжалостно стискивая горло и не давая легким сделать ни единого вдоха. Чувствуя, как ее ноги отрываются от пола, Ра попыталась было скинуть силовой захват, когда что-то горячее пронзило ей грудь. С трудом скосив глаза, она увидела, как красный меч плавно покидает ее тело, возвращаясь к своему хозяину. В тот же миг "цепь" исчезла, и девушка безвольного повалилась на потрескавшиеся плиты залы.
Лежа на холодном полу, она судорожно пыталась вздохнуть, чувствуя, как кровь наполняет ее легкие. А затем обзор ей закрыли сапоги наемника, который склонился над ней, забирая меч девушки в качестве трофея.
— Джедаи изжили себя, — донесся до слуха Ра сухой шепот. — Но вы этого не поймете до тех пор, пока не станет слишком поздно. Твоя смерть — лишь первый аккорд предстоящей чистки. Вам суждено умереть. Избавить Галактику от вашего присутствия. И быть может, тогда выжившие поймут суть своих ошибок и сделают правильные выводы. Что вы больше не нужны. Ведь вред, которые вы причиняете, намного больший, чем та незначительная польза, которую получают от вас прогнившие сенаторы, вашими руками проворачивающие свои грязные делишки. Вы должны были защищать граждан Республики, а вместо этого убиваете их. Они заслужили лучшего. Лучших защитников и лучшую власть, которые не допустят разброд и коррупцию.
— Вам... не... победить... — слова давались с трудом, а кровь наполнила рот. — Ситхи... проиграют...
— А я и не ситх, дорогуша, — усмехнулся наемник. — Мне нет дела до ваших дрязг. Все, чего я хочу, так это того, чтобы ваша прогнившая Республика рухнула, похоронив под своими завалами и вас. Я хочу увидеть, как ваша коррумпированная власть, процветающая на страданиях других, сгорит в огне, который и заслуживает. Я хочу, чтобы даже намек о вас исчез из памяти людей, ведь все, чего вы заслуживаете, — это забвение! Я хочу увидеть все это, и я увижу.
— Этому... не бывать...
— Возможно, — признал мужчина, выпрямляясь. — Но ты этого уже не узнаешь.
Каблук сапога обрушился на шею девушки, сминая гортань. Одно неуловимое движение, и под раздавшийся хруст позвонков жизнь Коры была оборвана.