…или Глава 15, в которой оказывается, что не всегда стоит бросать дурные привычки.
Now Iʼm fighting this war since the day of the fall And Iʼm desperately holding on to it all But Iʼm lost Iʼm so damn lost 'Cause your soul is on fire A shot in the dark, What did they aim for when they missed your heart? Within Temptation — Shot in the dark (2) I donʼt want to be the one Who battles always choose Cause inside I realize that Iʼm the one confused I donʼt know whatʼs worth fighting for Or why I have to scream I donʼt know why I instigate And say what I donʼt mean I donʼt know how I got this way Iʼll never be alright So Iʼm breaking the habit Iʼm breaking the habit tonight Linkin Park — Breaking The Habit (3)
Эстарский корабль, где-то в океане по пути к Доллету — Динчт, убери руки! — раздраженно велел Сейфер. Зелл поспешно отдернул ладонь от тщательно зачесанных назад светлых волос, а его командир рассеянно почесал собственный шрам — вернее, то место, где он должен был находиться. Во имя успешного выполнения миссии им всем пришлось, насколько возможно, замаскировать свою внешность. Динчта заставили выбросить гель для волос и расчесать безумный дизайнерский хохолок, приметная татуировка на щеке была заклеена особым составом телесного цвета. Неведомая субстанция заставляла нещадно чесаться кожу, на которую была нанесена — Сейфер знал это по собственному опыту, его знаменитый шрам был замаскирован тем же веществом. И ему, и Тильмитт еще в Эстаре пришлось перекрасить волосы. С подачи Тильмитт бывший рыцарь стал жгучим брюнетом с пронзительными зелеными глазами — и вдохновенно матерился в течение пары часов после покраски, обнаружив, что привлекает определенное внимание женской половины человечества. Нежелательное, давно забытое внимание, абсолютно ненужное на миссии и, по некой иронии судьбы, безумно Сейфера раздражавшее. За последние годы он успел отвыкнуть от заинтересованных женских взглядов, не переходящих в ненависть и ужас в момент узнавания — или в некий темный, нездоровый интерес, на который бывший рыцарь никогда не считал нужным отвечать. В мире было достаточно больных на всю голову женщин, считавших, что известный злодей в их постели — это не хуже, чем известный герой, плевать на его личность, важна лишь слава. Должно быть, Леонхарту приходилось не легче. Сейфера Алмази тошнило от подобного мышления. Тошнило от них всех. Единственным человеком, с легкой улыбкой шагнувшим сквозь окружающий его барьер дурной репутации и пролитой крови, была Квистис, знавшая его с детства. Она не обращала внимания на его агрессивную защиту и видела сквозь всю его невероятную гордость; она помнила задиристого мальчишку с песчаного пляжа Центры. Они были неразрывно связаны прошлым… пусть в этом прошлом и были не лучшие моменты. Например, его студенческие времена. Для Сейфера, гордившегося своей бунтарской натурой, выбрать объектом своей страсти Квистис Трип, по которой восхищенно вздыхал практически весь Сад, было слишком очевидным решением. Он избрал другой путь — и превратил ее жизнь в ад постоянными издевками и полным пренебрежением к ее учительскому авторитету, о чем иногда жалел. Слегка, глубоко внутри. Очень глубоко. Черт, кого я обманываю, это было весело. Только сообразив, что отвечает на откровенные попытки флирта со стороны эстарских дам достойным Скволла равнодушным безразличием, Сейфер окончательно осознал, как глубоко он погрузился. Соберись, прекращай тонуть, выбери жизнь! Мысленный призыв пронесся мимо мозга, даже не притормозив на дозаправку: как видно, синие глаза Квистис Трип обладали некой загадочной магией, напрочь отгоняющей мысли о других женщинах. Синей магией, ага. Проклятье, Трип, ты привила мне стандарты. Как мне теперь жить, скажи? Он с легкой иронией улыбнулся своему отражению, с ног до головы облаченному в зеленую форму галбадианского спецподразделения (парень, ты неотразим до отвращения), и перевел взгляд на свою команду. Из зеленоглазого чертенка с каштановыми волосами Тильмитт превратилась в черноволосую строгую леди; озорные глаза скрылись за дымчатыми стеклами очков, сразу делая ее старше на несколько лет. Сельфи изо всех сил старалась вести себя соответственно выбранному образу, но все равно срывалась то на безостановочную болтовню, то на радостное подпрыгивание перед зеркалом. Эта ненормальная, постоянная веселость здорово раздражала погрязшего во внезапной рефлексии бывшего рыцаря. Динчт упорно пытался приладить на голову галбадианский шлем, шлем так же упорно не желал надеваться, то наезжая ему на уши, то, вопреки всем законам физики, застревая на затылке. Сейфер раздраженно вздохнул, отобрал у неудачливого клоуна злосчастный предмет обмундирования и с силой нахлобучил шлем Динчту на голову. — Какого черта?! — взвыл Зелл. Кажется, в процессе Сейфер слегка ободрал ему уши. Бывший рыцарь ухмыльнулся и залихватски треснул по шлему, поправляя непослушный аксессуар. Зелл издал неразборчивый звук, козырек упал ему на глаза, закрывая обзор. — Лучше? — заботливо осведомился Сейфер, с силой постучав подчиненному по темечку, отчего шлем сполз еще ниже и, к несказанному удивлению обоих, принял правильное положение. — Зашибись, — проворчал Зелл, избавившись от козырька и с недоверием осознав, что его уши на месте, а шлем сидит плотно и не сползает. — Алмази, ты все-таки сволочь. — Капитан Алмази, Динчт. И вот мой первый приказ: научись уже, черт тебя дери, одеваться сам. Я не всегда буду рядом, чтобы красиво повязать тебе слюнявчик. Сейфер отвернулся и вышел на палубу корабля. Если уж боги (а может, просто странное чувство юмора Леонхарта?) наказали его и вторично отправили в Доллет с двумя жизнерадостными клоунами, можно хоть напоследок насладиться тишиной. — Пафосный засранец, — донеслось ворчание Динчта из каюты, и бывший рыцарь невольно улыбнулся — Зелл все-таки выучил пару новых слов. Нос корабля с шумом рассекал волны, оставляя позади пенный след, быстро тающий в ультрамариновой ряби океана. Глаза Сейфера задумчиво проследили за сверкающей на воде солнечной дорожкой, и мозг, абсолютно против его воли, вновь устремился по знакомому, ведущему в океанскую глубину, пути. …Я приду к тебе ночью и в крови, пинком открою дверь и рухну на ковер, улыбаясь и твердо веря, что ты будешь рада меня видеть… Стоп. Это еще откуда взялось? Потом. Все потом. Сейчас — только миссия, только кровь и огонь. Ночь и несказанные слова — потом. Он взглянул вперед, где в отблесках заходящего солнца показалась береговая линия маленького герцогства. Погнали (4). Доллет не изменился. Три года с момента их полевого экзамена пронеслись над маленьким прибрежным герцогством, как один долгий день, и брусчатые мостовые пряничного городка все еще носили на себя печать знаменитого отступления команды СииДʼов. Витрины магазинов были восстановлены, с улиц давно убрали ржавые остовы покореженных автомобилей, но на брусчатке все еще оставались выбоины и вмятины — там, где за ними гналась печально известная «Черная вдова» галбадианской армии, боевая машина X-ATM092. Зелл и Сельфи возбужденно переговаривались, подпихивая друг друга локтями при виде очередного напоминания об их боевых подвигах, и Сейферу, наконец, пришлось вмешаться и властно напомнить им о необходимости вести себя, как положено галбадианскому спецназу, который они изображали. Ему было тяжело. Каждый шаг по скользкой от дождя брусчатке под темнеющим беззвездным небом напоминал о прошлом, о временах, когда перед ним расстилалась прямая, залитая солнечным светом дорога, обещавшая подвиги и свершения. Экзамен должен был стать ключом к двери, открыть которую Алмази желал с самого детства, и которая, по его собственной вине, оказалась запертой окончательно и бесповоротно. Сейфер всегда считал началом своего заката Тимбер, но сейчас, смотря на знакомые улицы места, где происходил его последний экзамен, он с щемящей тоской осознал, что все это время ошибался. Здесь, в Доллете — все началось здесь. Цепочка совпадений привела его сюда вновь, давая шанс переиграть старый сценарий, обогатив его новыми правилами… и, возможно, новыми ошибками. Кто знает? Играя в Тройную Триаду с Судьбой, не стоит забывать, что в ее колоде всегда есть твоя карта. И что правила меняются в процессе игры. Те же люди, то же место. И, тем не менее, многое казалось другим: Сейфер смотрел на окружающий мир сквозь призму нового опыта, и этот опыт не был ни приятным, ни легким. Леонхарту, чтобы измениться, стать из ледяной бесстрастной статуи кем-то, похожим на человека, понадобились другие люди и новые ощущения: любовь, дружба, потерянная семья. Сейфер, будучи его антиподом, был обречен познавать мир другим способом, по умолчанию включающим разбитое в кровь лицо и глубокие шрамы — в основном, по причине зашкаливающей самоуверенности и пренебрежения многими важными вещами. Дураков учат, и если надо, то через боль. Понадобилась сбывшаяся мечта, злая колдунья и практически наступивший Апокалипсис, чтобы мозги Сейфера Алмази, наконец, встали на место и начали функционировать так, как было определено природой и звездами. Проще говоря, Сейфер наконец-то начал замечать других людей, и начал он с членов своей команды. Нельзя сказать, чтобы это принесло ему какие-то новые приятные открытия… десяти минут наблюдений хватило, чтобы оба подчиненных вновь достали его до самых печенок. Динчт был постоянен, предсказуем, привычен: легко заводился, легко остывал, легко заводился вновь, напоминая этим бесконечным циклом самого Сейфера. Разница была в масштабе и степени: Сейфер позволял себе терять контроль, только когда хотел этого сам, и итогом его приступов ярости были выжженные кратеры, смертельные раны и вероятный Апокалипсис; Динчт до таких крайностей не доходил, обходясь переломами и синяками, щедро украшавшими его оппонентов. Тильмитт не была агрессивна, но отличалась резкими перепадами настроения. В один момент она была веселой и жизнерадостной, не без юмора пикируясь с ним, в другой момент в ее глазах появлялось странное оценивающее выражение, и Сейфер знал, что она думает о Трабии и вспоминает ему прошлые грехи. Вдобавок, она была довольно раскованной и не стеснялась в выражениях, в отличие от потрясающе невинного Зелла. Общение с Тильмитт давалось ему тяжелее. Сам Сейфер, несмотря на периодические бешеные вспышки ярости, был довольно последователен в своих заблуждениях, сконцентрирован на цели; все его внезапные действия и решения имели под собой некую основу. Тильмитт же, наоборот, была непредсказуемой на грани шизофрении: одну минуту она с озорной улыбкой и блеском в глазах строила детские и жизнерадостные планы, в другую — превращалась в маньяка, с не менее радостной улыбкой крушащего все направо и налево. В такие моменты она совершенно не думала о последствиях, и это настораживало даже его. Явно что-то с психикой. Подобное мнение со стороны бывшего Рыцаря Волшебницы говорило о многом. Хотя, кто из «приютской банды» мог назвать себя нормальным? Разве что, Квистис… — Эй, Сейфер? — Чего тебе, Тильмитт? — Знаешь, если продолжительность ухаживания как-то связана с продолжительностью сексуальных отношений, вы должны быть вместе где-то тысячу лет. — …Тильмитт. Займись делом, я только что споткнулся об твой язык. Давай, я его тебе укорочу на пару метров? — Эй, Сейфер! — Что? — Знаешь, сначала я думала, что это все — ужасная ошибка. А потом подумала, что это же Квистис, она не совершает ошибок. Особенно, таких, как ты. И тогда я подумала, что в тебе должно быть что-то хорошее, если Квистис так… — Тильмитт, справа на пять часов — патруль. Соберись, Дьяблос тебя подери! — Подавится, — улыбка в голосе ни на йоту не уменьшила исходящее от нее ехидство. — И убери своего Левиафана, нам не нужен еще один потоп. Если кто-то вдруг что-то заподозрит, ты на поддержке. — Как скажешь, Серый Лидер, — блеснула знанием его позывного Сельфи.***
Эстар, президентский дворец Квистис побарабанила пальцами по столу и тут же отдернула руку, осознав, что этим невольно выдает свое волнение. Она повернула голову и встретилась с сочувственным взглядом Лагуны Лойра. — Сэр… — начала она. — Квистис, сколько раз мне нужно говорить, — вздохнул он. — Просто — Лагуна. — Лагуна, мне жаль, что переговоры не состоялись, — коротко сказала Квистис, решив для себя, что не будет вдаваться в подробности. Она все еще находилась в состоянии глубокого шока после ужасной догадки, посетившей ее в Церкви Хайна, и уже несколько часов напряженно думала об одном и том же. Что ей делать? Рассказать Скволлу? Рассказать Сейферу? Рассказывать ли вообще?.. В конце концов, ее догадка не была подтверждена ни единым фактом, а Квистис Трип привыкла доверять лишь тому, что можно было со стопроцентной точностью проверить. Но, если это правда… ох, Сейфер… — Я не сомневался, что так и будет, — неожиданно признался Лагуна, вырывая ее из липкой паутины размышлений. — Скволл уже знает, я недавно разговаривал с ним. У нашей разведки появилась новая информация, и он передал для вас с Ирвином новый приказ. — Какой? — спросила Квистис, усилием воли взяв себя в руки и сфокусировавшись на словах эстарского президента. Она машинально поправила одежду: ярко-голубой эстарский наряд, подаренный ей Лагуной, струящимся водопадом шелка спадал к ее ногам, заставляя Квистис чувствовать себя кем-то иным — не наемницей, не СииДʼом, не убийцей… ощущение было странным и непривычным до мурашек по коже. Лагуна заложил руки за спину. — Вы отправляетесь в Доллет, президент Делинг тайно встречается с кем-то из мятежников во дворце герцога. Мы думаем, что на встрече может присутствовать предатель, которого мы ищем. Ваше задание — определить его личность и нейтрализовать, — Лагуне явно нравилось использовать военную терминологию: должно быть, президента Эстара мучила ностальгия по временам его службы в армии. — Команда Алмази в Доллете поступает под ваше начало, он получит соответствующий приказ. — Сэр… Лагуна, — поправилась Квистис. — А в случае конфронтации с самим президентом Делингом? — Пристрелите их обоих, — устало сказал Лагуна. — Мир скажет вам спасибо, а Скволл, без сомнения, санкционирует любое ваше действие. Президент Эстара ослепительно улыбнулся, сейчас ничем не напоминая неловкого деревенского дурачка. Квистис кивнула, с сожалением расставаясь с кратковременным ощущением принадлежности к другому, цивилизованному миру. Война диктовала свои законы, и ей оставалось лишь подчиниться.***
— Мисс Трип возглавляет вторую группу? — нахмурился Кирос. — Да, — пожал плечами Лагуна. — А что? — Она рискует жизнью, — неохотно ответил его друг. Лагуна прищурился, сканируя изучающим взглядом встревоженное лицо главы своей разведки. Увиденное президенту не понравилось. — Подожди, ты серьезно? — он недоверчиво покачал головой. — Кирос, ты ей в отцы годишься! — Лагуна, — Кирос подарил другу укоризненный взгляд и слегка улыбнулся. — Джулия Хартилли вышла замуж за Фьюри Кэрэвея, хотя он был старше ее на много лет. Так совпало, что он оказался рядом, когда она нуждалась в утешении после несчастной любви… Лагуна виновато потупился, его друг безжалостно продолжил: — Мне кажется, что Квистис — тот же случай, она разумная молодая женщина, и, думаю, у меня есть шансы. Мисс Тильмит не раз упоминала, что у мисс Трип есть свой фан-клуб, по большей части состоящий из сверстников, и его наличие отнюдь не приводит молодую леди в восторг. Что до гражданских… представь, о чем говорить со сверстниками даме, ставшей СииДʼом в пятнадцать лет? — Старый пень, — осуждающе сказал Лагуна. — Она же не одна! — Ах, Алмази, — Кирос терпеливо вздохнул. — Друг мой, подумай сам, какую жизнь ей может предложить наемник Сада с самоубийственными наклонностями? Она не вечно будет сражаться, карьера наемников коротка и иногда заканчивается довольно внезапно — и печально. Поверь, она чувствует себя одинокой и хочет нормальной жизни, стабильности, комфорта. К тому же, интеллект мисс Трип на порядок выше окружающих, ей, должно быть, довольно утомительно общаться с ними. Она достойна лучшего. Жена главы разведки Эстара — почему бы и нет? Лагуна содрогнулся. Если Кирос действительно приложит к делу свой блестящий ум и мягкое очарование… на месте Сейфера он бы всерьез забеспокоился. — Cедина в ребро, бес в косички? — Ты опять путаешь метафоры. И у меня нет ни единого седого волоса, — с укоризной сказал Кирос. Лагуна лишь молча покачал головой, не одобряя внезапной одержимости друга. У него была еще одна, очень личная, причина желать удачи Сейферу. Лагуна смотрел на самоуверенного, запутавшегося мальчишку — и видел в нем себя. Кирос напомнил Лагуне старую историю с Джулией. Прекрасная, талантливая, воспитанная девушка — и тертый жизнью солдат. Он так и не смог набраться смелости и сделать Джулии предложение… Кто знает, возможно, если бы Лагуне хватило духу, все могло бы быть по-другому — Джулия бы не вышла замуж за Кэрэвея и не умерла бы молодой, не умерла бы Рейни, Скволл не оказался бы в приюте. История мира была бы совершенно иной… Лагуна в характерной для него вспышке внезапного прозрения увидел за цинизмом и бравадой Рыцаря Волшебницы мальчишку, отчаянно желавшего счастья. Президент Эстара не одобрял идеи Кироса — всем своим сердцем Лагуна Лойр верил в счастливые концы.***
Доллет Серая (в данный момент, скорее, зеленая) команда показательно заселилась в отель Доллета, устроив незабываемое шоу для всех видевших их галбадианских солдат; представление включало намеренно громкие рассказы о сомнительных боевых операциях в Эстаре, на пару транслируемые наглым капитаном ложной «Альфы» (Сейфером) и его болтливым заместителем (Зеллом). Сельфи исполняла роль милашки-подчиненной, которой приходится терпеть недалеких и очень шумных коллег. Представление удалось на славу и принесло ожидаемые плоды. Сельфи, с утра отправленную погулять по окрестностям и собрать информацию, уже узнавали все встреченные ею солдаты, и ей ничего не стоило договориться о том, что завтра с утра вся команда «спецназа» отправится в Делинг-Сити вместе со следующей по расписанию военной автоколонной. Зелл, бесстрашно ввязавшийся в жаркую дискуссию о методах наведения понтонных мостов и правилах стыковки звеньев, быстро снискал доверие инженеров-механиков. Следующим этапом должен был стать захват транспорта и кодов доступа. Сейфер ненавидел ожидание, но сейчас у них не было выбора. Они еще раз выбрались в город, старательно поддерживая имидж команды галбадианских спецназовцев с невыносимым и агрессивным лидером (эй, нельзя сказать, что это было так уж сложно), но уже к обеду окончательно забросили бессмысленную разведку местности и собрались в комнате Сейфера для игры в Тройную Триаду; побеждал, естественно, Сейфер. Раздался знакомый звук — ожил передатчик, и Сельфи бросилась к прибору, поспешно убавляя звук и подстраивая частоту. — Серый Лидер, это Гадюка, — Сейфер ухмыльнулся, услышав позывной Ксу: cложно было выбрать что-то, более подходящее для самого ненавистного ему в Саду человека. Хотя, у него была пара идей… — У вас новое задание: в 18.00 займите периметр А-2 и оставайтесь на месте, пока не получите дальнейшие указания. — Какого черта, Гадюка?! — рявкнул капитан Серых, за каких-то пару секунд разгоняясь от «удивленного» до «взбешенного донельзя». — У нас миссия в разгаре! — Серый Лидер, новое задание имеет приоритет, — ледяным голосом заявила Ксу и нехотя добавила, прекрасно понимая, что имеет дело с Сейфером Алмази: — Оно связано с вашей миссией. Повторяю, займите периметр и сохраняйте радиомолчание. Дополнительную информацию вы получите в шифровке. — Принято, Гадюка, — Сейфер выругался и свирепо рявкнул, вложив в короткое слово все свое разочарование и злость: — Отбой. Сельфи вперилась в экран небольшого ноутбука, быстро пробегая глазами зашифрованное сообщение. Сейфер прошел к окну и с силой опустил ладони на подоконник, гася раздражение. Со стороны Тильмитт раздался истерический смех. — Что там еще? — нехотя буркнул он, не оборачиваясь. — Ребята, вы не поверите! Делинг прибудет в Доллет на тайную встречу! — с сияющими глазами выпалила Сельфи. — Мы должны установить прослушивающее устройство. — Да ладно, — Сейфер и Зелл одновременно захохотали, не в силах поверить в фантастическое совпадение. Серьезно, опять?.. Передатчик вновь издал сигнал, и Тильмитт поспешно шлепнула по кнопке приема. — И ради всех богов, Серый Лидер, — с отвращением добавила Ксу, — постарайтесь не попасть в прямой эфир. — Гадюка, — с иронией протянул Сейфер, от души наслаждаясь произнесением вслух позывного Ксу, — какая трогательная забота. Можно подумать, что тебе не все равно. — Дальнейшие указание получите на месте, — рявкнула Ксу и отсоединилась, не дожидаясь подтверждения. Ксу, я бы тебя сейчас расцеловал, но не хочу лишиться какой-нибудь нужной части тела. Делинг, рядом, в пределах досягаемости…и ты правда думаешь, что я буду просто охранять периметр?.. Три часа, оставшиеся до назначенного времени, были с успехом потрачены на мозговой штурм и разработку плана — двух планов, потому что Сейфер оставался Сейфером и внес дополнительные корректировки в цели и задачи миссии. Час из этого времени ушел на непродуктивную ругань, но авторитет лидера все равно преодолел возражения подчиненных. — Экипируйте Парение, вдруг трубы не выдержат, — распорядился Сейфер, мысленно еще раз прогоняя в уме свой план. — Выдержат, я проверял — еще на экзамене, — возразил Зелл. — Динчт, просто сделай, как я сказал. Я собираюсь просто расслабиться и ждать, пока вы сделаете за меня всю работу, и мне не хотелось бы лишний раз волноваться, что кто-то из вас свалится с крыши из-за собственного идиотизма. — Ты серьезно?! — Нет. Я не могу доверить миссию клоунам. Просто не путайтесь у меня под ногами и делайте свое дело, и все будет в ажуре. — Алмази, ты же знаешь, как этим пользоваться? — спросил Зелл, с сомнением смотря на прибор для прослушивания в руках Сейфера. Устройство с виду напоминало большую таблетку, но было доверху напичкано сложной электроникой. — Просто, — фыркнул Серый Лидер. — Крепишь к стеклу, включаешь и наслаждаешься радиовещанием. — Не совсем, — пробормотал Зелл, с тоской понимая, что ему Сейфера точно не переубедить. — Надо еще ввести коды, настроить частоты и включить маскировочный сет… — Я передумал, на прослушку пойдешь ты. — Просто прочитай инструкцию, — возмутился Зелл. — Хоть раз в жизни, Алмази! — Капитан, у нас связь сдохла, — хмурясь, сообщила Сельфи. — Чудесно, — рассеянно отозвался Сейфер, ни капли не расстроившись. У него были свои планы по поводу задания, и они не включали новые приказы Ксу. Случайная мысль, что именно этот момент может стать очередной точкой отсчета, пришла ему в голову и, не застав никого дома, скорбно удалилась прочь. В пять вечера стемнело, и команда выдвинулась на дело. Они все еще носили зеленую маскировочную форму галбадианского подразделения «Альфа», но в шлемы были встроены передатчики Сада, а не стандартные устройства связи вражеской армии. Следуя кратким указаниям лидера, Динчт и Тильмитт заняли свои места: Зелл ленивой походкой скучающего солдата слонялся по площади, которую им выпало охранять на давнем экзамене; Сельфи подошла к группе знакомых солдат, сегодня охранявших подход к герцогской резиденции, и завязала оживленный разговор. Сейфер хмыкнул — наконец-то способность Тильмитт к безостановочному трепу нашла себе достойное применение. До его ушей донеслись ее преувеличенно громкие жалобы на командира, и он скривился, слишком поздно сообразив, что Сельфи просто наслаждается заданием. Затем Серый Лидер выбросил из головы все посторонние размышления и сосредоточился на том, что необходимо было сделать. Алмази окинул подозрительным взглядом систему водостока герцогского дворца и решил, что не зря подумал про магию. Трубы выглядели безнадежно проржавевшими и способными рассыпаться на части при неосторожном обращении. Он вздохнул и полез вверх. Против ожиданий, трубы выдержали и продолжали вести себя прилично до самого конца. Прижавшись к стене и держась одной рукой за водосток, Сейфер вытащил подслушивающее устройство и с силой вдавил его поверхность в оконное стекло. Таблетка прилипла с первого раза, он удовлетворенно хмыкнул и потянулся к коробочке на поясе, чтобы набрать коды и включить экран маскировки вокруг прибора. Трубы подозрительно затрещали; Сейфер, игнорируя треск, быстро ввел последовательность данных и прилепил коробочку под окном, засунув ее под элемент оконной лепнины. Готово. А в следующую секунду он в свободном падении рушился вниз, сжимая отвалившуюся трубу и отчаянно пытаясь применить Парение (он сам-то вообще его экипировал, или только Динчту сказал?!). Парение, Парение, парениепарениепарениееееееее! Сейфер завис на расстоянии десяти сантиметров от земли, затем заклинание развеялось, и он рухнул в лужу на мостовой, подняв тучу брызг. Пес (тот самый, с экзамена, или его родственник по масти и экстерьеру) подошел и с сомнением обнюхал бывшего рыцаря; затем гавкнул и дружелюбно вывалил язык. Глаза собаки смеялись. — Серый Лидер, ты придурок, — осуждающе прозвучал голос Динчта у него в ушах. Сейфера одолел внезапный приступ истерического смеха. Он только что рухнул с высоты тридцати метров, промок до костей, все еще лежал в грязи, над ним стоял бродячий и наверняка блохастый пес — но он просто не мог прекратить хохотать. — Эй, Серый Лидер, прием! Ты там жив, Алмази? — Серый-два, отвали. Чувствуя себя полным идиотом, Сейфер поднялся и сделал безуспешную попытку отряхнуться. Пес фыркнул и завилял хвостом. — Эй, Серый Лидер, ты ведь хотел сделать все сам. — Я и сделал. Еще бы понять, как теперь попасть во дворец… — себе под нос пробормотал Сейфер, мрачно разглядывая рассыпавшуюся на части трубу водостока у себя под ногами. Судя по тому, что никто не поднял тревогу, Тильмитт каким-то чудом выполнила свою задачу и отвлекла охрану. — Придурок, у тебя Диаблос. Используй его способность. Нет встреч. — Я идиот, — пробормотал Сейфер и великодушно добавил: — Эй, Серый-два, можешь стукнуть меня позже. — Будь уверен, не забуду, — проворчал Зелл. — Кстати, ноги помой. — Эй, я думал, что ты любишь меня и таким. — Ты следы оставишь, несмотря на невидимость. Сейфера посетило внезапное видение цепочки следов, появляющихся перед носом у перепуганной охраны герцогского дворца, и он неохотно хмыкнул, признавая, что у Динчта все-таки есть зачатки мозга. — Серый-два, Серый-три, встречаемся у фонтана. — Связь все еще лежит, — разочарованно оповестила Сельфи. — Капитан, что будем делать? — Действовать по плану, Тильмитт. Я отправляюсь во дворец, вы охраняете периметр и ждете дальнейших приказаний от Гадюки. — Сокол, сокол, я песец! Чё у вас? У нас… — Зелл получил по затылку от капитана команды и ойкнул. — Не матерись, — рассеянно велел ему Сейфер, Динчт наградил его ошарашенным взглядом. Черт, я стал Квистис. — Алмази, ты меня пугаешь, — пробормотал Зелл, поежившись и тут же изобразив в воздухе пару ударов для поднятия настроения. — Странная жуть наполняет воздух, — пробормотал Сейфер. — Динчт отрастил мозги, я становлюсь инструктором… невероятно. Зелл был излюбленным объектом вербального насилия со стороны Сейфера, но сейчас Динчт и правда казался мудрецом с трабийских гор по сравнению со своим капитаном. Да что такое с моими мозгами? — Охраняйте периметр, я пошел, — оповестил свою команду Серый Лидер и растворился в темноте, скрытый призрачными черными крыльями Дьяблоса. Зелл поежился — из всех способностей, которыми обладали Хранители, эта всегда казалась ему самой жуткой. Прикрытый потусторонним плащом невидимости Сейфер успешно преодолел несколько постов охраны дворца и нашел для себя отличный наблюдательный пункт: на полукруглом балконе с балюстрадой, снаружи опоясывающем комнату для переговоров. Балкон располагался со стороны, противоположной окну с подслушивающим устройством, и был щедро увит плющом, доходящим до самой поверхности земли. В случае необходимости Серый Лидер мог быстро и безболезненно унести ноги; к тому же, с балкона открывался великолепный вид на площадь. Двери распахнулись, пропуская стражу и взволнованного герцога Доллета; за ним маячили фигуры других людей, и избыток охраны заставил Сейфера недовольно выругаться про себя. Передатчик выбрал именно этот момент, чтобы подать признаки жизни, и Сейфер нахмурился, пытаясь сквозь треск помех разобрать сообщение из Сада. Голос говорившего казался незнакомым. Впрочем, возможно, виноваты были помехи. — Серый Лидер… отступление… приоритет… срочно, берег!.. Прием?.. Сейфер мысленно чертыхнулся, уже понимая, что его план все равно постигла быстрая и безболезненная кончина — у Делинга было слишком много охраны, и повторять безумный афронт почти трехлетней давности было просто самоубийственной дуростью. Внутренний голос возмущенно взвыл, но Сейфер безжалостно использовал остатки разума и заставил его замолчать. Пришло время менять привычки, и, хотя бы просто ради разнообразия, выполнить приказ. Он бросил последний разочарованный взгляд внутрь комнаты — и в мозгу Сейфера случилось веерное отключение света. Уйти отсюда, быстро, прополоскать мозг с отбеливателем, забыть увиденное, закрыть глаза, уходи, уходиуходиуходи… УХОДИ!!! — Серый лидер, ты там еще жив, чувак? Я не слышу ни звука уже пять минут. Уже начинаю радоваться, что ты наконец-то онемел. — Отменяю миссию, — рявкнул Сейфер, преодолев волну тошноты. Он перемахнул через балюстраду и поспешно скользил вниз, безжалостно обрывая в процессе своего спуска ветки плюща. — Выметаемся отсюда, быстро! — Какого черта, что случилось? — Я сказал, выметаемся! Не буду повторять дважды, НЕМЕДЛЕННО!!! На площади показался патруль, встревоженный подозрительной активностью, и тройка СииДʼов в спешке убралась прочь. Зелл и Сельфи засыпали своего командира вопросами, но Сейфер лишь бросил в ответ: — Двигай, Динчт, у нас приказ! — Мы отступим и покинем периметр, когда начинается самое интересное? — не поверил Зелл. — Алмази, а как же твоя привычка лезть в самое пекло? — Эй, я пытаюсь завязать с подобными вещами! — на бегу огрызнулся Сейфер. — Бывает… — неверяще пробормотал Динчт и ускорился, догоняя лидера. За спиной раздались окрики, за ними последовали выстрелы, свидетельствуя о том, что их присутствие перестало быть тайной. К удивлению команды, на покинутой ими площади завязалась некая перестрелка, означавшая, что кроме них, там появился кто-то еще. Возможно, Леонхарт обеспечил прикрытие, или просто Делинг нужен не только нам. Сейфер еще успел философски поразмыслить на тему всеобщей нелюбви к диктаторам, когда они напоролись на галбадианский патруль, вооруженный до зубов и настроенный стрелять на поражение. Сейфер ненавидел Хранителей, его откровенно пугала перспектива потери воспоминаний, но жизнь научила бывшего рыцаря правильно реагировать на меняющуюся обстановку. Да, ты можешь идти на войну, как галантный дуэлянт, вооруженный лишь рапирой. Но когда вокруг становится опасно, а силы противника превосходят тебя в разы, лучше забыть про изящество и вовремя вооружиться тупым брутальным инструментом. — Тильмитт, Динчт, прикрывайте! Багамут, — выдохнул он, поднося ладонь к виску. Слой культуры — очень тонок, он быстро слетает под гнетом обстоятельств, и на поверхность выходят древние и примитивные инстинкты: убей — или будь убитым. Алмази давно сделал для себя выбор — и не пересматривал своего решения. Бросив взгляд на улицу, по которой были разбросаны останки патруля, Сейфер вновь рявкнул на команду, и СииДʼы возобновили отступление. Кажется, им просто нравилось, когда на них орали под огнем. — Слушай, какого хрена здесь происходит?! — на бегу проорал Зелл. — Они не могли знать, что мы СииДʼы! — Слушай, нас послали сюда, чтобы мы сдохли. Точнее, чтобы сдох я. Ты здесь, потому что Леонхарт одержим жуткой идеей, что ты мой лучший друг. — Интересно, откуда он взял эту жесть, — содрогнувшись, пробормотал Зелл. — Будь я проклят, если знаю. Бежим! Сейфер с облегчением затормозил, завидев огни причала и темный силуэт знакомого корабля — на берегу ждал боевой транспорт СииДʼов. У трапа стояла Ксу, вытаращившаяся на Сейфера так, как будто увидела привидение. — Алмази, что ты здесь делаешь?! — с ужасом выдохнула Ксу, вперив взгляд в темноту позади него, как будто ожидая, что оттуда появится кто-то еще. Он невольно оглянулся и почти с облегчением заметил Динчта и Тильмитт; все были на месте, все целы и невредимы. В чем дело?.. — Выполняю приказ об отступлении! — отрапортовал Сейфер, уже понимая, что что-то серьезно не так. — Каком отступлении?! Твоя команда должна была охранять периметр! — заорала Ксу, на глазах теряя свою железную выдержку. — Алмази, ты гребаная падаль, там Квистис!!! …Второй раз за день мир померк перед его глазами. ______________________________________ (1) Shot in the dark (англ.) — выстрел в ночи. Метафорически — угадать вслепую, случайная догадка (2) И я сражаюсь в этой войне со дня падения И отчаянно держусь за это все Но я проиграл Так ужасно проиграл …Ведь твоя душа пылает Выстрел во тьме Во что они целились, Если промахнулись в сердце? (3) Я не хочу быть тем, кто всегда влезает в драки Потому что внутри я понимаю, как я растерян Я не знаю, за что стоит сражаться Или почему я должен кричать Не знаю, почему я провоцирую и говорю не то, что думаю Я не знаю, как так вышло, Со мной никогда не будет все в порядке И поэтому я ломаю привычки — сегодня (4) Черт, я упорно думаю английскими фразами. Bring it on, ну)