…или Глава 12, в которой царит повальное пьянство, а письмо так и остается недоставленным.
Alcohol, my permanent accessory
Alcohol, a party-time necessity
Alcohol, alternative to feeling like yourself
O Alcohol, I still drink to your health
I love you more than I did the week before
I discovered alcohol
Barenaked ladies — Alcohol (1)
Стоянка Сада в Баламбе, полдень следующего дня; кабинет Командующего Леонхарта — Он преследовал ее. В смысле, домогался. В смысле, воспользовался… — кадет увял, не в силах сформулировать обвинение перед всеми заинтересованными лицами разом, но намек был настолько прозрачен, что дополнений не потребовалось. — ЧЕГО?!!! — на трех лицах застыло одинаковое потрясение. — Чтобы я?!.. — возмущенный вопль Сейфера совпал с аналогичной фразой ошарашенной Квистис. Скволл обхватил голову руками, страстно желая оказаться где-нибудь в другой Вселенной, где не существует ни сдвинутого по фазе Сейфера, ни сумасшедших Трипи. Три пары глаз, требовательно сфокусировавшихся на лице Командующего, ожидали решения; забавно, с чего они взяли, что каждое его слово тянет, как минимум, на пророчество? Иногда груз ответственности становился просто непосильным: все ждали от него правильных, единственно верных решений, забывая, что в двадцать один год ему негде было набраться предполагаемой ими космической мудрости. До сих пор, каким-то образом, почти все его решения оказывались правильным, но Скволл отнюдь не был уверен, что удача будет с ним вечно. Вот, например, сейчас — чего они все от него ждут, что он должен сказать, как ответить на это абсурдное обвинение? Сейфер, «преследовал-домогался-воспользовался». Сейфер. Хайн, мы же об одном и том же Сейфере говорим, ответь, божество?.. Высшие силы молчали, явно забавляясь; пауза затянулась, необходимо было что-то сказать. — Сейфер, выйди, — устало решился Скволл. — Квистис, останься. Кадет Драфт, свободен. — Скволл, ты же не думаешь… — начал Сейфер. В его глазах отчетливо читалось желание придушить кадета Драфта голыми руками. Скволл пристально посмотрел на бывшего врага; Сейфер беспокойно провел рукой по волосам, слегка поежившись под рентгеновским изучающим взглядом. Забавно, он нервничает. Хотя, прекрасно его понимаю — если Квистис сейчас психанет, мало не покажется никому. — Я не думаю. Я знаю. Сейфер, просто выйди, ладно? С тобой я поговорю после, — Скволл послал бывшему врагу взгляд, полный молчаливой укоризны; Сейфер перевел его как «вали, ты мешаешь» и, для разнообразия, послушался. Он не был уверен, что хочет иметь дело с разъяренной Квистис, чья сокровенная тайна таким драматическим образом выплыла наружу. К тому же, Драфт наверняка не успел еще далеко уйти… Сейфер воспрял духом и хищно ухмыльнулся, ускоряя шаг. Квистис проводила его встревоженным взглядом. Хорошо зная Сейфера, она не сомневалась, что кадету Драфту сейчас будет больно. Возможно, очень больно. Квистис мысленно позлорадствовала, изо всех сил желая ему хорошего синяка под глазом и, как минимум, пинка под зад. Лишь бы Сейфер не увлекся, еще не хватало попасть в карцер за причинение тяжких физических повреждений накануне вечеринки… Скволл проследил за ее взглядом и успокаивающе сказал, абсолютно неправильно интерпретировав ее беспокойство: — Не бойся, там Ксу, она не даст Сейферу ничего сделать с Драфтом. — Да, конечно, — Квистис мило улыбнулась, пряча за улыбкой невольное разочарование. На столе перед Скволлом лежал блокнот, в котором несколькими четкими штрихами был нарисован знакомый контур Гривера. Он повертел в пальцах карандаш и посмотрел на Квистис, молчаливо приглашая ее к диалогу. Она ответила ему ясным и безмятежным взглядом, для усиления эффекта закинув ногу на ногу и выпрямившись в кресле. Синие глаза спокойно смотрели на него сквозь прозрачные стекла очков; Скволл поежился, на мгновение вновь ощутив себя учеником в классе. Не на ту нарвался. Его многозначительное молчание никогда не работало с Квистис, и после пары минут благословенной тишины ему все же пришлось заговорить: — То, что говорил кадет Драфт… Квистис отбросила наигранное спокойствие и резко подалась вперед, сжав кулаки так, что костяшки пальцев побелели. — Скволл, ты же не думаешь, что это правда?! — Конечно, нет, — с досадой нахмурился Скволл. — Бред какой, я же знаю и тебя, и Сейфера. Есть вещи, которых просто не может быть. Квистис с тихим вздохом обмякла в кресле. — Мой фан-клуб — сборище болванов, — пробормотала она. — Согласен, — Скволл вновь начал рисовать в блокноте. На этот раз это был стилизованный логотип Баламба, пересеченный двумя мечами. Второй меч носил подозрительное сходство с Гиперионом, первый был копией Львиного Сердца. Он немного помолчал и неловко начал: — Но если есть что-то важное, о чем ты хочешь мне рассказать… — Нет, — быстро сказала Квистис, нацепив улучшенный вариант покер-фейса, обычно используемый ею при игре в Тройную Триаду и при ответах на личные вопросы. Скволл вздохнул и сдался. В конце концов, кто он такой, чтобы лезть в личную жизнь Квистис Трип… кого бы эта самая личная жизнь не включала. Он потерял все права лезть в ее личные дела в тот вечер на балконе, много лет назад, когда ее попытка открыть душу закончилась его беспощадными, жестокими словами и обращенной к ней спиной. Каким же малолетним идиотом я был, изумился Скволл, качнув головой. — Ладно. И передай Алмази, чтобы на сегодняшней вечеринке он вел себя прилично, мне надоело разгребать жалобы, хотелось бы немного отдохнуть. — Обязательно, — без особого энтузиазма пообещала Квистис. Она абсолютно не сомневалась, что Сейфер успеет достаточно наворотить еще до вечеринки. Вокруг него с самого утра была некая аура беды, ищущей лишь место, чтобы приключиться…***
Сейфер небрежно сполоснул окровавленную руку, поморщившись, когда от горячей воды защипала содранная кожа на костяшках пальцев. Черт с ним, все равно заживет, как на собаке. Он критично изучил собственное отражение в зеркале над раковиной (щетина отросла, на щеке ссадина, под глазами тени из-за ночной активности — в общем и целом, абсолютно неотразим) и натянул черную футболку с надписью «Рок навсегда», предварительно выбрав наименее помятую одежду из кучи вещей на полу. Драные джинсы довершили хулиганский имидж; затем, искренне считая, что только идиоты вроде Динчта и Леонхарта тратят время на укладку волос, Алмази натянул на золотую непослушную шевелюру черную шапку и решил считать это прической. Напоследок он с сожалением окинул взглядом Гиперион и затолкал его под кровать — тащить оружие на предполагаемую пьянку было не самой лучшей идеей. Собравшись (и твердо напомнив себе снять шапку перед явлением себя, любимого, на вечеринку), Сейфер открыл дверь в коридор — и озадаченно замер на пороге, услышав песню. Нет, не так — песню. Он без особого труда опознал голос, доносящийся из комнаты напротив. Киннеас во все горло распевал знаменитую «Eyes on me», нещадно фальшивя и на ходу сочиняя новые строчки, часть из которых даже была забавной. Оставшееся было откровенно бредовым — кажется, ковбою было неведомо понятие рифмы. Весело, напротив него живет ковбойская шляпа. Певучая шляпа. Будем надеяться, что у Киннеаса нет привычки исполнять по ночам серенады. Из-за двери Ирвина донеслась очередная строчка песни, и Сейфера перекосило. У головного убора Киннеаса, похоже, было больше разума, чем у его обладателя. — Эй, Киннеас!!! — Сейфер грохнул кулаком в дверь ковбоя; дверь распахнулась, явив тщательно расчесанного и надушенного Ирвина, крутящегося перед зеркалом в тщетной попытке изобрести новый способ заламывать шляпу. — Чего тебе, Алмази? — нелюбезно буркнул Ирвин. — Видишь, я занят? — Ты убиваешь мои барабанные перепонки. Еще немного, и я оглохну, — Сейфер пару секунд поразмыслил и добавил: — И рехнусь. Кто тебя учил сочинять песни?! — А что, хочешь помочь? — невинно улыбнулся Киннеас, слегка прищурив глаза. — Хочу, — не остался в долгу Сейфер. Разрозненные буквы в его голове щелкнули и сложились в слова, явив новое название знаменитой песни. — В любом случае будет лучше, чем у тебя. В глазах Ирвина загорелись лукавые огоньки. — Я не сомневаюсь, это будет шедевр, достойный большой сцены, — поддакнул ковбой, протягивая Сейферу блокнот и ручку. Несколько минут спустя Ирвин закончил собираться и с любопытством обернулся на Алмази, гадая, чем тот занимается. Сейфер сидел на полу и с остервенением писал в блокноте, ругаясь себе под нос и тут же нещадно вычеркивая половину написанного. — Дай посмотреть, — Киннеас выхватил блокнот; насмешливые синие глаза забегали по строчкам, округляясь в процессе чтения. Наконец, Ирвин бросил читать и заливисто расхохотался. — Эй, неплохо! Дай, я добавлю… — Отдай блокнот, — рявкнул Алмази. — Подожди! У меня идея! — Ирвин ожесточенно сражался за ручку. — Не порть шедевр! — Сейфера тоже душил смех, занятие оказалось неожиданно захватывающим. Достаточно было упомянуть, что новым названием песни являлось «Глаза на лоб», чтобы получить неплохое представление об итоге их совместного творчества… — Эй, я хочу это записать! — сквозь смех выдавил Ирвин. — Конечно, петь ЭТО я не собираюсь, но пусть будет, повеселю Сельфи. — Да не вопрос, — Сейфер все же отобрал блокнот с дополненным Ирвином текстом и встал с пола. — Пошли.***
На входе в Квад Сейфер с Ирвином расстались; ковбой отчалил в безбрежную даль в поисках Тильмитт, а бывший рыцарь намеревался побродить вокруг, по возможности избегая встреч со знакомыми, пока не появится Райжин или Фуджин. Вечерело. Солнце садилось в облака, прощально блеснув алыми лучами из-за темных нагромождений туч. Сейфер отвернулся от нежно любимого романтиками зрелища. Он ненавидел закаты. В самой идее исчезающего во тьме света было что-то неуловимо депрессивное, напоминающее о поражении и смерти; к тому же, за закатом следовала ночь, а его ночи уже два года были полны кошмаров. Post tenebras lux, после тьмы всегда наступает рассвет — но до этого рассвета еще нужно дожить. У Сейфера были планы на сегодняшний вечер и большую часть ночи; в основном, эти планы укладывались в простую и емкую фразу «напиться и забыться». Квад был катастрофически полон народа. Пахло алкоголем; на площадке, примыкающей к сцене и временно превращенной в бар, стоял неумолчный гул от разговоров. Он прищурился, заметив свободный столик в углу, который как раз освободила упившаяся до положения риз компания. Инстинкты наемника возражали против идеи сидеть спиной ко входу, но Сейфер из чистого упрямства поступил им наперекор: у него не было никакого желания видеть человеческие лица. К несчастью, по пути к заветной цели ему на глаза попалась Ксу. Темноволосая женщина со злыми раскосыми глазами встала у него на пути, явно напрашиваясь на разговор. Сейфер предпринял вялую попытку обойти противницу, но Ксу сдвинулась влево, вновь оказавшись у него на пути. — Алмази. С каких пор тебя пускают в приличное общество? Сейфер выдохнул сквозь зубы; хорошее настроение, вызванное совместным с Киннеасом творчеством, испарилось, как по волшебству. Ни успокаивающий шум фонтанов, ни расставленные вокруг столики с напитками и закусками, ни яркие фонарики праздничного освещения — ничто не могло пересилить явления самого ненавидимого им человека во всем Баламбе. — Ксу. Я только что сам задавался этим вопросом, — он смерил ее намеренно презрительным взглядом, вкладывая в свои слова совершенно ясный смысл. Она недобро сощурилась. — Я бы на твоем месте ничего здесь не пила. Любой, просто любой может подсыпать тебе яду в бокал. Возможно, это даже буду я. — Я знал, что ты ко мне неравнодушна, — отозвался Сейфер, улыбаясь — своей знаменитой улыбкой, от которой нормальных людей порой передергивало. — Чтоб ты сдох, — Ксу схватила со стола ближайший бокал и выпила залпом, даже не поинтересовавшись содержимым. — Суровая женщина, — Сейфер насмешливо сощурился. Блокнот Ирвина буквально жег ему карман, искушая возможностью написать похабные стихи про проклятую стерву. — Учти, я только что туда плюнул. Ксу фыркнула, ядовито бросив: — Ты исчез на два года, но зачем-то вернулся снова. Что, ад был полон, Алмази? — Нет, но у них не было вакансий моего уровня, — он с притворным сожалением развел руками. Ксу пробормотала себе под нос что-то неразборчивое и отправилась в сторону Ниды. Сейфер показал ее спине средний палец и повернулся, краем глаза уловив в глубине Квада знакомый силуэт. Квистис. Его окатило знакомой волной щемящего сожаления. После разборок в кабинете Скволла она поймала Сейфера в коридоре и сказала, что на вечеринку им лучше идти по отдельности; последовавшая за этим сцена (да, возможно, ему нужно было лучше держать себя в руках) привела к тому, что они опять друг с другом не разговаривали. В довершение унижения, Квистис беседовала с высоким темнокожим мужчиной в красной экзотической одежде; они над чем-то смеялись, мужчина наклонял к ней голову, словно внимательно прислушиваясь к каждому ее слову. Слишком близко. Сейфер неосознанно сжал кулаки, испугав Риноа, которая как раз появилась на лестнице. — Черт, Рин, прости, — поспешно сказал он, не желая еще больше накалять отношения со Скволлом, и развел руками: — Это было не тебе. — Не знаю, не знаю, — Риноа с сомнением окинула его взглядом и заметно просветлела, отметив отсутствие Гипериона. Она сделала легкий шаг вперед и осторожно коснулась ладонью его плеча. — …Как ты вообще? — Нормально, — осторожно ответил Сейфер, безжалостно придушив желание оказаться от нее подальше. — Привыкаю. Тренируюсь. Напиваюсь. Риноа лукаво склонила голову, вперив в него изучающий взгляд. — Выглядишь лучше. Шапку сними, а то похож на бандита с большой дороги. — Черт, — пробормотал Алмази, поспешно избавляясь от позабытого им аксессуара. — Собирался снять на входе и забыл. — Всегда забывал, — осуждающе сказала Риноа, судя по всему, окончательно решив, что он сегодня безопасен, бел и пушист. Главное, не гладь против шерсти. — Зон каждый раз бегал за тобой следом и вопил, что ты в шапке, помнишь? — Конечно, — Сейфер усмехнулся, против воли погружаясь в легкую и непринужденную атмосферу зачарованного лета в Тимбере. Время, полное хороших воспоминаний… В конце концов, это были первые и единственные каникулы в его жизни. — Как они поживают? — Все так же, — улыбнулась Риноа. — Я думаю летом поехать, навестить ребят. Если хочешь… — она запнулась, не уверенная, что ей стоит продолжать, — …если хочешь, можешь присоединиться. — Я подумаю, — Сейфер осознал, что их разговор начинает привлекать нежеланное внимание, и кивнул ей, махнув в сторону появившегося на входе Скволла. — Увидимся. Риноа с облегчением улыбнулась и убежала к своему рыцарю. Алмази машинально проводил ее взглядом и удивленно прищурился на Леонхарта, заметив, что сегодня тот изменил любимой черной эмо-одежде в пользу официальной формы Командующего. Он сделал попытку пересчитать знаки отличия на украшенном, как новогодняя елка, костюме, но сбился и мысленно плюнул, с отвращением окрестив Скволла попугаем. Надпись мелом на доске у бара гласила, что напиток дня — «Радужный чокобо». Сейфер мысленно содрогнулся, заметив на барной стойке радужный коктейль с психоделическим зонтиком, и уверенно сделал выбор в пользу знакомого алкогольного продукта, в миру носившего название просто «Тимберские дрова». Название определенно относилось не только к производимому пойлом эффекту. Первый глоток ухнул в желудок, приятно согрев его изнутри и слегка повысив температуру воздуха снаружи. Второй, высланный вслед за первым, чтобы ему не было скучно, отправился по уже проторенной дорожке и о своем состоянии не доложил. На третьем глотке Алмази с подозрением исследовал собственные ощущения и решил, что Тимберские леса определенно изменились — и это сказалось на крепости и забористости пойла. Возможно, к опилкам следовало добавить парочку тимберских сов. На этой мысли Сейфер добавил четвертый глоток — чтобы приглушить экзистенциальный ужас при мысли об убогом тимберском сопротивлении. Пятый, призванный проведать товарищей и разузнать обстановку, шел в комплекте с ироничным и нецензурным тостом за здравие Леонхарта. После шестого мир приобрел приятные и нечеткие очертания, свидетельствующие о том, что виски все-таки подействовало. — Привет! Сейфер шарахнулся и выругался, схватившись за сердце. — Тильмитт! Меня чуть кондрат не хватил, хватит подкрадываться к людям! — Я не подкрадывалась, — пожала плечами Сельфи. — Просто кто-то был очень сильно увлечен совсем другим… Сейфер не удосужился ответить. Да, он и правда задумался, представляя, как подбивает глаз парню в красном, откровенно флиртовавшему с Квистис… но не признаваться же в этом вслух? — Я знаю твою тайну, — заговорщически шепнула Сельфи, подойдя к нему поближе. Алмази слегка отодвинулся, подозрительно прищурившись. — Ты вообще о чем? — Безнадежная любовь — это так грустно, — на ее лице было написано откровенное сочувствие, и Сейфер почувствовал себя неуютно. Неужели Тильмитт знает? — Эй, почему безнадежная? — нахмурился он. — Ты же понимаешь, что здесь нет шансов! — Сельфи возмущенно топнула ногой, словно досадуя на его глупость. — Она любит другого! Сердце Сейфера ухнуло куда-то в пятки; он попытался сделать хорошую мину при плохой игре, но шок оказался слишком сильным. Квистис — и этот парень?! Моя Квистис? Трип, копай могилу, я сейчас его пришью. Видимо, на лице Сейфера отразилась испытываемая им жажда убийства, потому что Сельфи поспешно сделала шаг назад и замахала руками. — Нет, нет! Так ты ничего не добьешься, она просто тебя возненавидит! — Отлично, — проворчал Алмази, против воли признавая, что в ее словах что-то есть. — И что мне делать? — Тебе просто надо это пережить. Раны прошлого не оставляют шрамов, — сочувственно начала Сельфи, игнорируя багровеющее лицо Сейфера. — Разбитые сердца излечиваются… Алмази обескураженно выдохнул, мысленно отключая широкополосное вещание в лице Сельфи. Если уж даже Тильмитт думает, что шансов нет… Сейфер поиграл с мыслью ответить Квистис той же монетой, но, окинув взглядом возможные варианты (Риноа, Сельфи, Ксу), содрогнулся и сделал выбор в пользу выпивки. — Тильмитт. Заканчивай, я все понял. Пойду, напьюсь с горя, — с сарказмом сказал он, разворачиваясь в сторону воздвигнутого в Кваде бара. — Погоди! — спохватилась Сельфи и выхватила с ближайшего столика одиноко стоящий бокал с жидкостью, распадающейся на несколько отчетливых слоев всех цветов радуги. — Вот. — Это — что? — с подозрением спросил Сейфер. — Я называю это «Экстаз», — Сельфи залихватски подмигнула ему и умчалась прочь, на прощанье прокричав: — Просто выпей! Алмази, оставшийся в компании сомнительного радужного пойла, тяжело вздохнул и отбыл в сторону бара. За барной стойкой уже сидел Скволл, где-то потеряв Риноа. Судя по унылому виду Командующего, он активно не любил вечеринки и просто не знал, куда себя приткнуть. Перед ним лежал знаменитый блокнот, в котором Скволл постоянно рисовал на совещаниях. — Эй, Леонхарт, — Сейфер занял место по соседству и выложил на стойку бара блокнот ковбоя — у него не было настроения довершать их безумное сочинение. Скволл поднял бровь, скользнув взглядом по ободранным костяшкам пальцев Сейфера. — Ты можешь хоть день прожить без дебоша? — О, это был не дебош, а высшая справедливость в действии, — ухмыльнулся Сейфер и пояснил: — Драфт и Трипи. Они сами меня нашли, честное слово. Скволл вздохнул и перевел тему: — Сейфер… чем ты вообще занимался эти два года? — Выживал, Леонхарт, — коротко ответил Сейфер. — Просто выживал. Конечно, иногда за счет других. Он знал, что Скволла не шокирует его полупризнание о непродолжительной карьере наемного убийцы; они с Леонхартом всегда неплохо понимали друг друга. Знания, полученные в Саду, сложно было применить в обычной жизни, вряд ли Скволл по-настоящему стал бы его осуждать. — Ты не забыл, как обращаться с ганблейдом, — отметил Скволл, никак не прореагировав на почти недвусмысленное признание. — Ну, либо тренироваться и чувствовать себя хотя бы относительно вменяемым, либо все бросить и окончательно рехнуться, — нехотя сказал Сейфер. Он не расставался с Гиперионом даже во сне, прекрасно осознавая, что это похоже на одержимость. Впрочем, он мог поспорить, что Львиное сердце Скволла тоже по ночам лежит где-нибудь под кроватью. — Сейфер, — Скволл пристально посмотрел на него. — Прекращай себя ненавидеть. Это уже всех достало. Есть куча людей, ждущих, пока ты споткнешься. И есть я — и я почему-то в тебя верю, так что завязывай дурить и включи мозги. — Не уверен, что у меня они есть, — мрачно сказал Алмази, плюхнув на барную стойку загадочный радужный коктейль, который ему всучила Тильмитт, и с сомнением заглядывая внутрь. У него было предчувствие, что содержимое бокала пить не стоит. Скволл наградил его фирменным суровым взглядом. — Сейфер. Я намерен сделать тебя СииДом. На сей раз ответа не последовало. Сейфер поднял голову и подарил Леонхарту тщательно отрепетированный перед зеркалом взгляд абсолютного недоверия. — Ты не сдал экзамен, потому что думал головой, вместо того, чтобы слепо выполнять приказы. Я сам через это прошел и знаю, что ты был прав. Сид поддержал мое решение. Не буду скрывать, Баламб находится на перепутье между Галбадией и Эстаром, весьма вероятно, что нам предстоит множество военных операций, и на счету каждый, способный держать оружие. Это к тому, чтобы ты не зазнавался, — Скволл выдохся, закончив свою речь, и облизнул пересохшие губы. Алмази мысленно решил, что это была самая длинная речь Леонхарта, обращенная к нему, за все время их знакомства. Мимо них продефилировала Фуджин с подносом, полным бокалов с разноцветным содержимым. — Эй, спасибо за признание, — хмыкнул Сейфер, ухватив с подноса оранжевый коктейль и благодарно кивнув Фуджин. — Наверное, лучше поздно, чем никогда? — Абсолютно точно. И не думай, что это насмешка. У нас и правда тяжелые времена, мне некогда пропускать тебя через экзамен, — Скволл выразительно посмотрел на бывшего врага. — Не подведи меня. — Ничего не могу обещать, Леонхарт, — Алмази ухмыльнулся и протянул Скволлу бокал. — И еще, Алмази, — проронил Скволл, принимая напиток. — Я назначил тебе некоторое количество учебных часов, тебе должно пойти на пользу. На лице Сейфера отчетливо читалось «будь я проклят, если хоть раз приду на эти занятия вовремя». Он усмехнулся и поднял бокал, салютуя бывшему врагу; Скволл улыбнулся в ответ и чокнулся с ним. — За Сад, — серьезно сказал Сейфер. — За Сад, — эхом откликнулся Скволл. Алмази проводил глазами опустевший бокал Леонхарта и слегка усмехнулся. Что ж, сейчас узнаем, что Тильмитт намешала в свой «Экстаз»… Скволл проводил взглядом спину удаляющегося прочь Алмази и улыбнулся — одними глазами. Сейфер не удосужился даже спросить, что это за занятия. Что ж, его ожидает сюрприз. Сейфер шел к Райджину, широко улыбаясь и мысленно просчитывая время. Если умножить вес Леонхарта на предполагаемое содержимое коктейля, минут через десять на вечеринке станет заметно веселее. Ему не составило никакого труда поменять местами бокалы с коктейлями, пока Скволл распинался про СииДʼов и произносил вдохновляющие речи. Задумавшись о возможном эффекте «Экстаза» на Леонхарта, Сейфер чуть не столкнулся с Райджином. Гигант сверкнул белозубой улыбкой. — Эй, босс, я слышал, ты стал СииДʼом? — Я узнал об этом ровно пять минут назад. Ничего себе разносятся слухи, — поразился Алмази. — Охренеть, это просто что-то сверхъестественное. — Ну, я сегодня как раз делал график занятий, знаешь, — Райджин смущенно почесал затылок, словно это было уголовно наказуемым деянием. После их возращения в Сад Скволл, испытывающий недостаток кадров, мгновенно осчастливил бывших членов Дисциплинарного комитета разнообразными обязанностями; Райджин отвечал за составление учебного плана, Фуджин вместе с Ксу занималась обеспечением нормального функционирования Сада. Одноглазая девушка была немногословна и ответственна, и, как ни странно, неплохо ладила с Ксу — если не принимать во внимание диаметрально различающиеся мнения по поводу Сейфера Алмази. Сейфер фыркнул: он не был уверен, что его назначение СииДʼом не является неким завуалированным оскорблением. Впрочем, логика Скволла была очень похожа на логику Крамера: Сейфер отлично помнил, как однажды утром проснулся после хорошей пьянки и внезапно обнаружил себя главой Дисциплинарного комитета. Кстати. — Слушай, Рай, а что у нас нынче с Дисциплинарным комитетом? — поинтересовался Сейфер. Занять, что ли, старую должность?.. С его нынешней репутацией вряд ли кто-то осмелиться дебоширить, зная, что по его душу явится сам печально известный Рыцарь Волшебницы. — Ох, босс, ты будешь смеяться, — Райджин вновь расплылся в улыбке. — Леонхарт хотел назначить Ксу, но она психанула и сказала, что не нанималась… ээ… сторожевой собачкой? Что-то типа. Сейчас этим никто не занимается, знаешь, вся наша работа насмарку, печально. — Печально, — задумчиво согласился Алмази, прикидывая, как убедить Леонхарта, что эта должность ему идеально подходит. Может, напоить его? А, черт, уже напоил… Он поискал взглядом Скволла и нахмурился, обнаружив того на полпути к сцене. Три подруги встретились в углу Квада, повинуясь отчаянной жестикуляции Сельфи. Квистис распрощалась с Киросом, который возвращался в Эстар, и, наконец, была готова посвятить себя друзьям. — Не получилось? — скептически спросила Квистис, имея в виду Сейфера и радужное пойло. — Получилось, — отмахнулась Сельфи, — но послушайте, что я узнала! Риноа и Квистис склонились к ней, почти стукнувшись головами. — Он все еще любит Риноа! — округлив глаза, яростно зашептала зеленоглазая фея в золотистом бальном платье. — И страдает, что она с другим! — Что?! — Риноа выглядела, как человек, которого только что внезапно ушибли из-за угла пыльным мешком: одна часть шока и две недоверия, щедро разведенные ведром ужаса. — Он сам мне признался. Сказал, что пойдет, напьется с горя. — Так и сказал? — с недоверием сказала Квистис. Она почему-то разозлилась, будучи не в состоянии объяснить сама себе, из-за чего, собственно, переживает. Я что, ревную?.. — Ты уверена, что он не пошутил? — Ты бы видела его лицо. У него было такое выражение, словно он сейчас пойдет и убьет своего соперника! В голове у Квистис забрезжил некий свет; возникшее сомнение следовало немедленно проверить. — Он назвал какое-нибудь имя? — требовательно спросила она. Сельфи призадумалась. — Ну, вообще-то, нет, но о ком еще он мог говорить? Квистис облегченно улыбнулась. Все сходилось. Ей было смешно и грустно одновременно. Возможно, Кирос и правда слишком явно ухаживал за ней, и Квистис чересчур расслабилась, позволив его безошибочно цепляющему очарованию повлиять на нее, но… Она поискала глазами Сейфера, но взгляд зацепился поднимающегося на сцену Скволла. Хайн, что он делает? Листок бумаги в руках у Леонхарта выглядел безумно знакомым. Сейфер обвел взглядом окрестности в поисках Киннеаса и обнаружил, что ковбой стоит у барной стойки и смотрит на него безумными глазами. Несколько секунд яростной жестикуляции выявили, что Скволл забрал со стола не тот блокнот, и Сейфер чуть не сложился пополам от хохота. Киннеас накрыл лицо шляпой, но по его трясущимся плечам было видно, что он разделил судьбу Сейфера. Ох, что будет… Скволл, слегка пошатываясь, вышел на сцену. Раздались первые аккорды, акустическая версия знаменитой, безумно романтичной и красивой «Eyes on me». Он набрал воздуха и взял микрофон. Слова были… альтернативными. Настолько альтернативными, что все выступление Скволла прошло в ошарашенном молчании зрителей, пытающихся уложить в голове не только поющего Командующего, но и сильно измененный (не в лучшую сторону) текст известной песни… Над головой Скволла взорвался фейерверк разноцветных огней, окрашивая темное зимнее небо Баламба сполохами света. Последовало молчание, через несколько томительных секунд взорвавшееся оглушительными аплодисментами и громовым хохотом всех присутствующих. Нида вытирал с глаз слезы, Ирвин и Сейфер практически в обнимку умирали со смеху под барной стойкой, Зелл подавился какой-то едой и пытался одновременно кашлять и смеяться. Ксу громогласно орала «бис!!!»; стоявшая рядом с ней Квистис пыталась выбрать между восхищенным ужасом и весельем, победило веселье. Риноа схватилась за голову, то ли плача, то ли смеясь, и выбежала из Квада. На лице Сельфи было странное оценивающее выражение. — Сейфер!!! — как можно было орать шепотом, Сейфер решительно не понимал, но у Квистис получилось. — Что, Инструктор? — Что ты опять наделал?! — Это не я, это Тильмитт, — сделал слабую попытку защититься он. — Она подсунула мне это стремное пойло, которое выжрал Леонхарт. Квистис слегка остыла, начиная понимать, какая сложная извращенная комедия ошибок привела к столь странному результату. Может, это и к лучшему, Сейфер бы вряд ли обошелся серенадой со сцены, а так разрушения были сведены к минимуму. Она осмотрелась и немедленно заметила первопричину бедлама, с виноватым видом стоящую неподалеку. — Сельфи! — Квистис ухватила за руку подругу и подтащила ее к Сейферу. — Что это было?! — Ну, я смешивала коктейль с учетом роста и веса Сейфера, — виновато пробормотала Сельфи. — Он должен был помочь ему социализироваться. — Дивно, — мрачно сказал Алмази. — Чудесно. И-ЗУ-МИ-ТЕЛЬ-НО! Тильмитт, за что?! Какого хрена, я что, недостаточно с тобой общался?! — Сейфер, помолчи, это ведь ты подсунул его Скволлу, — огрызнулась Квистис. — Заметь, у тебя уже стойкая репутация отравителя! Второй раз! — Заметь, оба раза не по своей вине, — Алмази поднял руки, защищаясь. — Сельфи, чем Скволлу грозит этот… «Экстаз»? — Квистис махнула на Сейфера рукой, понимая, что не дождется от него угрызений совести. Об окаменелость, обычно считавшуюся его совестью, могла сломать зубы дюжина Ти-рексов. — Ну… ему весело. Он хочет общаться. Иииииии… он не понимает последствий своих слов, действий и побуждений, — выпалила Сельфи. Пару секунд подумала и добавила: — Я вырубила ему мораль. — Тильмитт, ты королева зла! — Сейфер с одобрением присвистнул. — И, знаете, я думаю, что это надо было сделать уже давно. Сельфи захихикала, явно придерживаясь того же мнения. — Сейфер!!! — Квистис не знала, смеяться ей или плакать. К тому времени Скволл слез со сцены. Судя по его виду, Леонхарт так и не понял, что было не так с этим текстом, и приписал веселье окружающих чему-то иному. Он осмотрелся и направился к Сейферу. Рядом с ним шел Райджин, что-то громогласно вещая, а за с темнокожим гигантом тащился Зелл, слегка шатаясь, но тоже по мере сил участвуя в разговоре. Ирвин испарился еще раньше, мудро решив, что его вклад во всеобщий хаос уже состоялся. Скволл заметил троицу и просиял неожиданно искренней улыбкой. — Мы едем в город! — объявил он, тяжело повиснув на плече у Сейфера. Тот выразительно возвел глаза к небу, явно в поисках божественного терпения, и Квистис невольно улыбнулась. — Райджин хочет показать нам свой дом! Квистис обеспокоенно нахмурилась, адресовав выразительный взгляд Сейферу, как наиболее трезвому человеку в компании. Если уж на то пошло, он вообще не выглядел пьяным, что ее почему-то утешило. — Я разберусь, — пообещал он, беззастенчиво читая ее мысли. — Обещайте не чудить, — неохотно сдалась она. — Конечно, Инструктор, — хором отозвались они. Квистис удовлетворенно кивнула и отправилась вслед за Сельфи. На выходе из Квада Сейфер чуть отстал, пропустив пьяную компанию вперед. Он бросил взгляд назад, на толпу героев Баламба, и с чувством сказал: — И эти люди считали, что я псих! Единственной свидетельницей этого жеста оказалась Ксу, в первый раз за всю свою жизнь не нашедшая слов, чтобы достойно ответить Сейферу Алмази.***
…До Баламба они не доехали, Скволл заставил Сейфера вернуться через каких-то жалких пару километров; cильно протрезвевший Командующий утверждал, что Баламбу будет однозначно лучше без всадника Апокалипсиса в виде Сейфера за рулем автомобиля. Вернувшись в Сад, Скволл плюхнулся на скамью в Кваде, испытывая постыдное желание попросту окунуть голову в фонтан. Сейфер развалился на другом краю скамьи, у самой воды, вытянув длинные ноги перед собой. Какое-то время они просто сидели, в компанейском молчании слушая журчание воды; затем Сейфер, додумав до конца какую-то свою мысль, мрачно произнес: — Будь я проклят, если буду всю жизнь прятаться. Я не хочу прятаться! — рука взметнулась вверх, призванная проиллюстрировать его решимость, и Алмази оцарапался о свисающую ветку какого-то растения. Сейфер грязно выругался. — Может, вернемся к остальным? — сочувственно спросил Скволл, каким-то мистическим образом сообразив, что Сейфер имеет в виду. — Да плевать мне на них, пусть делают, что хотят, — он упрямо уставился в воду. Скволл вздохнул: — Сейфер, ты не умеешь притворяться. Напомни мне никогда не делать из тебя дипломата. — Эй, я умею врать. Сейфер прищурился, повернув голову к бывшему врагу. — Ты умеешь нести ересь, это не совсем то, — мудро сказал Скволл. — Стоит посмотреть в твои глаза, как все становится ясно. Жаль, я не знал тебя раньше. — Ты знал. И я тебе не нравился. Впрочем, ты мне тоже. — Я не про это, — Скволл, в свою очередь, повел рукой и все-таки окунул ее в фонтан. Улыбка Сейфера была откровенно волчьей. — Леонхарт, признайся, ты втрескался в меня еще тогда, когда… — Заткнись, Алмази, — Скволл вяло отмахнулся, не в состоянии всерьез возразить на это абсурдное заявление. — Серьезно, я никогда в жизни не чувствовал себя более понятым. Сейфер смутно понимал, что они оба допились до того восхитительного состояния, когда все кажется исполненным смысла и ясным, как рассвет над морем. Более того, он был практически готов провозгласить обет бессмертной дружбы, невзирая на то, что Леонхарт его по-прежнему бесил. …Возможно, в безумном плане Тильмитт и в самом деле что-то было.***
Галбадия, президентская резиденция. Ксавьер Делинг взглянул на свое отражение в матовом стекле шкафа и придирчиво смахнул с пиджака несуществующую пылинку. Он ожидал звонка, и ожидание заставляло его нервничать. Наконец, телефон прозвонил — защищенный канал личной связи с президентом, невозможно отследить, невозможно прослушать. Если не знать, что в этом мире нет абсолютно ничего невозможного. Он заговорил — иносказаниями, полными сдержанных умолчаний; его собеседник был мастером словесной игры, и Делинг не опасался, что его неправильно поймут. Лишь в конце долгого, насыщенного потаенным смыслом разговора он позволил себе выразиться откровенно: — Я хочу полного уничтожения СииДʼов. Они мешают, они стоят между нами и целью. Я их ненавижу. Его собеседник рассмеялся — тихий, вкрадчивый, шелестящий звук, от которого мороз продирал по коже. — Всему свое время, Ксавьер. Баламб должен быть разрушен…, но это крупный зверь, и он требует осторожной охоты. Сначала выманить на открытое место, затем ранить, а потом, по кровавому следу, загнать и добить. Не волнуйся, их судьба уже предрешена. Баламб Сад, офис Командующего Была уже глубокая ночь, когда Ксу пришло закодированное сообщение из Эстара. К тому времени заместитель командующего уже выпила достаточно, чтобы быть не в состоянии разобрать шифр, но не настолько, чтобы пренебречь своими обязанностями и заснуть на диване, обнимая давно уже нетрезвого Ниду. — Жди здесь, — сурово сказала Ксу, слегка пихнув его в бок. Тот кивнул и повел рукой с зажатой в ней бутылкой в воздухе; часть содержимого бутылки расплескалась на диван, и Ксу фыркнула. — Алкаш. — Эй, кто бы говорил! — слабо возмутился Нида. — Я говорю. Я вообще трезва, как стеклышко! — Ксу выразительно помахала в воздухе листом с распечатанным зашифрованным сообщением. — Надо отдать Командующему. Пойду, найду его. — Он уехал в Баламб. П-попроси кого-нибудь тебя отвезти, — обеспокоенно сказал Нида. — Ночью опасно! — Ох, как это мило. Иди сюда, малыш, дай я тебя обниму, — в приливе внезапной нежности Ксу повернулась к нему, Нида покорно поддался. — Может, утром?.. Ксу вздохнула. — Ладно, не думаю, что это действительно важно… скорее всего, Лойр просто получил наше поздравление. Не думаю, что в Эстаре действительно что-то произошло. ___________________________ (1) Алкоголь — мой постоянный аксессуар Алкоголь, незаменимая вещь на вечеринке Алкоголь, альтернатива тому, чтобы быть собой О алкоголь, я все еще пью за твое здоровье Я люблю тебя больше, чем любил на прошлой неделе Я открыл для себя алкоголь!