…или Глава 11, в которой не происходит ничего важного, но строится множество коварных планов
I donʼt mind confiding
That I make stupid mistakes
Been misled and misguided
And Iʼm easily led astray
But you can dance with disaster
Never missing a step
Spinning faster and faster
Long after Iʼve already slipped
But in the middle of it all
You always break my fall
In the middle of it all
Great Big Sea — Stumbling in (1)
Баламб Сад, вечер того же дня Сейфер с силой распахнул серую дверь тренажерного зала. Он был зол, как сотня Дьяблосов или пара Тиаматов: только что, при попытке зайти в тренировочный центр, он обнаружил, что его карта доступа не действует. Расспросы персонала выявили, что доктор Кадоваки наложила недельный запрет на посещение тренировочного центра Сейферу Алмази и Скволлу Леонхарту, мотивируя это безрассудным и безответственным поведением обоих. Оставался тренажерный зал, в котором он не был уже почти три года. Сейфер мрачно осмотрел раздевалку, выбирая себе шкафчик подальше от входа, и переоделся в спортивную форму — стандартную черную майку и длинные шорты с логотипом Баламба. Кроссовки казались практически невесомыми после его любимых утяжеленных ботинок, пришлось спешно привыкать к новому ощущению гравитации. В тренировочном зале его ожидал сюрприз. Точнее, даже два сюрприза, и сначала Сейфер просто не знал, куда смотреть в первую очередь. В левом углу зала на беговой дорожке обнаружилась высокая блондинка в розовом с черным спортивном костюме. Ладно, не розовом, персиковом. Сейфер с интересом отметил, что спортивный топ каким-то образом сделал из третьего размера груди — первый, и страдальчески вздохнул; он уже устал натыкаться на Квистис Трип абсолютно везде, где ее не должно было быть. Она вообще была последним человеком, кого он сейчас хотел видеть. Ну, предпоследним. В правом углу зала прыгал перед зеркалом, отрабатывая приемы бокса, Зелл Динчт — вот он-то и был последним. У Сейфера просто не было ни сил, ни желания ввязываться в бесконечную словесную пикировку с коротышкой-бойцом. Алмази стиснул зубы и прошел прямо, старательно не глядя по сторонам. Пришел тягать железо — так иди тягать железо, нечего разглядывать пейзажи. Особенно слева. И не обращай внимания на то, как на нее пялится какой-то кретин из ее фан-клуба. Ты что, никогда не видел ее в спортивном костюме, придурок? Сейфер не выдержал и сделал крюк по пути к штанге, на ходу съездив по шее увлеченному созерцанием Квистис кадету. Тот ойкнул и виновато убрался в сторону тренажеров. Присутствие в зале знакомых дико отвлекало. Алмази нацепил на штангу несколько блинов; засмотрелся на то, как инструктор Трип собирает рассыпавшиеся по плечам волосы в хвост; нацепил еще пару штук, примерно прикинув свою норму; бросил недобрый взгляд в сторону Динчта, который как раз заметил в зеркале Сейфера и споткнулся об скамью, полетев носом вверх; и, наконец, приказал себе не отвлекаться. Если бы он еще раз взглянул в сторону Зелла, то не торопился бы с первым подходом: Динчт забросил свою тренировку и хмурился, переводя взгляд с Сейфера на штангу и что-то прикидывая про себя. Наконец, он не выдержал и двинулся в сторону заклятого врага, неуверенно теребя значок Инструктора по Единоборствам. — Эй, Алмази. — Чего тебе, Динчт? — нелюбезно буркнул Сейфер, ложась на скамью и примеряясь ко штанге. — Пару блинов сними, — неохотно посоветовал Зелл. От его красно-синей спортивной формы у бывшего Рыцаря Волшебницы зарябило в глазах. — С чего бы? — фыркнул Алмази и демонстративно схватился за железо. В следующую секунду на его лице промелькнуло мимолетное изумление, быстро сменившееся выражением абсолютного упрямства. Штанга опасно задрожала. Зелл вздохнул и ковырнул кроссовком пол тренажерного зала. — Придурок. Ты не в форме. Это — твой прежний вес. — Все нормально, — из чистого упрямства возразил Сейфер, игнорируя то, что штанга опускается все ниже. — Алмази, идиот! — раздраженно зарычал Зелл и перехватил штангу, спасая Сейфера от ее неизбежного падения ему на грудь. Сейфер сел, недобро зыркнув на Динчта. Квистис, Скволл, Риноа, Тильмитт, теперь еще Зелл… осталось встретить этого галбадианца, и в наличии будет флеш-рояль несчастливых встреч. Мозг бывшего рыцаря выбрал именно этот момент, чтобы, наконец, поймать просветление. Черт, должно быть, я сошел с ума. Зачем я вернулся?.. — Ты совсем рехнулся? — возмущенно спросил Зелл, так и не дождавшись от Сейфера никакой реакции. — Я давно начал замечать эту странную трещину в моей вменяемости… — пробормотал себе под нос Алмази, имея в виду свое возвращение в Баламб Сад. — Ты имеешь в виду, в заднице? — съязвил Зелл. Сейфер взглянул на Динчта. На открытом лице Зелла были крупным шрифтом написаны все испытываемые им чувства; он не таил зла, не думал о прошлом. Их обоюдная ругань была нормальным явлением, и Сейфер неожиданно осознал, с какой легкостью впал в привычный паттерн взаимных, ничего не значащих оскорблений. С Зеллом всегда было легко… но сейчас Сейфер был не в том настроении, чтобы глубоко вникать в смысл неожиданного открытия. Ему еще требовалось как следует осмыслить предыдущее озарение, и для этого требовались тишина и одиночество. — Динчт. Иди, выучи пару новых слов, разговаривать с тобой — ниже моего достоинства, — сумрачно сказал Сейфер, отчаливая в сторону выхода. К черту, пора просто признать, что день не удался. Его удача не подвела: Сельфи и Ирвин стояли у входа в спальное крыло, жизнерадостно и громко обсуждая эстарские традиции. Забавно, он никогда не думал, что Киннеас может быть таким…открытым. Внешность в очередной раз оказалась обманчива. — Привет, Сейфер, — Сельфи помахала рукой, когда он проходил мимо. — Эй, Ирвин, — не отвечая ей, Алмази обратился к ковбою. Тот вопросительно изогнул бровь, экономя слова. — Есть сигареты? — В Саду не курят, Алмази, забыл? — фыркнул Ирвин. — Кто сказал, что я буду курить в Саду? — огрызнулся Сейфер. — Все равно нет, — пожал плечами Киннеас. — Бессмысленное создание, — пробормотал себе под нос Алмази и кивнул на неизменный желтом сарафан Сельфи. — Эй, ковбой, нравятся чокобо? Сельфи фыркнула, Ирвин не удостоил его ответом. Сейфер обреченно махнул рукой и покинул недружелюбную компанию, направляясь к себе в комнату. — И все-таки он придурок, — вздохнул Ирвин. — И зачем только Скволл принял его назад…я уже начинаю думать, что это была самая большая ошибка в истории Баламба. Детка, все в порядке? В больших зеленых глазах Сельфи было странное оценивающее выражение. Она задумчиво смотрела вслед Сейферу — вовсе не с ожидаемым гневом или презрением, а, скорее, с каким-то сочувствием. — У Сейфера весь день вид, как будто его девушка бросила… — задумчиво пробормотала она. — Да кому он нужен, — Ирвин поразмыслил и добавил: — Не думаю, что хоть кто-то здесь встретил его с распростертыми объятиями. Можно понять. Может, ему вообще не нужно было возвращаться… два года — не такой большой срок, чтобы все успели забыть, что он натворил. Если бы он хотя бы изменил поведение…, но нет, каждым своим словом, каждым шагом он напоминает всем, какая он сволочь. Можно подумать, что он делает это специально. Сельфи подошла к окну и выглянула наружу, словно ей не хватало воздуха и света. Ирвину не нужно было спрашивать, чтобы понять, что она сейчас думает о Трабии — разрушение ее бывшего Сада было незаживающей раной в сердце Сельфи, и ничто на свете уже не могло этого изменить. И, в глазах Сельфи, виновным в этом был Сейфер Алмази. Ковбой гадал, какая стороны ее души сейчас возьмет вверх — безжалостный СииД или справедливая и жизнерадостная девочка, игравшая с ним в приюте. Впрочем, даже в приюте они играли в войну… — Конечно, специально, — она пожала плечами, словно досадуя на недогадливость Ирвина. — Знаешь, он не такой уж плохой, просто… здорово запутался. И он абсолютно не умеет налаживать отношения с людьми. Может, ему помочь? — Ему может помочь только мозгоправ, — скептически сказал ковбой. Он уже понял, что победила та ее часть, что желала добра и счастья всему миру, и не был уверен, что по-настоящему рад этому. — И то, я думаю, что бедняга рехнется после Алмази. Сельфи обернулась и посмотрела на Ирвина. Ее зеленые глаза искрились озорным весельем. — Поверь мне, Ирви. Сейфера надо социализировать. Получим УДИВИТЕЛЬНЫЕ результаты. — Что ж… — Ирвин не видел никакого смысла спорить с Сельфи. Ее безумные планы, как ни странно, обычно приносили хорошие плоды. В конце концов, Скволл и Риноа были отличным примером предвиденья зеленоглазой феи. — Я думаю отметить день рождения Лагуны, — задумчиво сказала Сельфи. — Он же в Эстаре, — Ирвин удивленно вскинул брови. — Он собирается отмечать день рождения Эллоны, мы все приглашены, но это будет через две недели, — Сельфи сощурилась, прикидывая свои возможности и варианты. — А день рождения сэра Лагуны — послезавтра, и я заставлю Скволла его отметить! Это будет МЕГА-ВЕЧЕРИНКА!***
Баламб Сад, утро следующего дня. Где-то в океане, за два часа до прибытия в Баламб Сад рассекал волны, направляясь домой, к месту своей стоянки в Баламбе. Квистис постояла у окна, восхищаясь открывающимся из него видом бескрайнего океана. Утреннее солнце подсвечивало волны, заставляя морские воды сиять нестерпимо яркой синевой. Океан пел древнюю, как мир, песню, принося покой душе, и Сирена беспокойно зашевелилась в сознании Квистис, вплетая в шум моря нежные золотые звуки арфы. Квистис тихо вздохнула, с сожалением расставаясь с завораживающим пейзажем, и направилась к двери в кафетерий. У входа она чуть не столкнулась со Скволлом, он выходил из дверей, на ходу дожевывая круассан. — Есть на ходу — вредно, — Квистис машинально сделала ему замечание и тут же рассмеялась, осознав абсурд ситуации. Скволл закатил глаза. — Жить тоже вредно, — он поспешно запихнул остаток кондитерского изделия в рот, чтобы не выводить из себя помешанную на порядке Квистис, и слегка улыбнулся ей. Квистис вытянула руку, мешая ему пройти, и подождала, пока он дожует. Еще подавится, если я спрошу прямо сейчас. Экс-инструктора Трип второй день мучила совесть. Практически сразу после ссоры с Сейфером с ней случилось то, что в Трабии называли lʼesprit dʼescalier (2): достойный ответ и умные слова пришли, когда она уже спускалась с метафорической лестницы к выходу, и было уже слишком поздно возвращаться, чтобы все исправить. Квистис сознавала, что была во многом неправа, что поддалась приступу внезапной паники, что, должно быть, сильно обидела Сейфера, которому и так нелегко приходилось после возвращения домой. Мозг по-прежнему отказывался размышлять об ее внезапной эскападе, в результате которой Квистис оказалась в объятиях бывшего Рыцаря Волшебницы, и она сосредоточилась на текущих проблемах, коих насчитывалось ровно две: Сейфер в Саду и отношение к этому окружающих. Все это, вместе взятое, привело к тому, что Квистис искала Скволла, чтобы выяснить у него дальнейшую судьбу Сейфера Алмази. От ответа Скволла во многом зависело ее душевное спокойствие и дальнейшее развитие событий. Скволл проглотил круассан и адресовал ей вопросительный взгляд. — Скволл, что ты будешь делать с Сейфером? — Честно, Квистис, я не знаю, — Скволл с досадой потер лоб. — Сначала он был нам нужен для суда, но сейчас, с учетом изменившейся политической обстановки, он в свободном полете. — Скорее, свободном падении, — пробормотала Квистис, прекрасно представляя себе идею Сейфера о плодотворном проведении свободного времени. Драться, драться и еще раз драться. Ну, может, еще что-то на «ться», но у драки все равно будет приоритет. — Это точно. Мало мне было того, что он учинил у меня в кабинете с Риноа, после этого он умудрился устроить потоп в Кваде и нечто непонятное в тренажерном зале. Хорошо, что доктор Кадоваки запретила ему соваться в тренировочный центр, — в голубых глазах Скволла плясали смешинки. — Я беспокоюсь за монстров. — А что было с Риноа? — Квистис нахмурилась, вспомнив откровения Сейфера в Трабии. Что случилось в кабинете Скволла, неужели?.. — Он слышит наши мысленные разговоры, — несколько обеспокоенно признался Скволл. — И опять угрожал ганблейдом Риноа. Я всерьез думаю конфисковать у Сейфера оружие, он меня достал. — Через его труп, — скептически сказала Квистис. — Он не расстанется с Гиперионом, ты же знаешь. — Не думай, что я не рассматривал эту возможность, — хмыкнул Скволл. — Ладно, мне пора. Квистис кивнула ему на прощанье и зашла в кафетерий. Разговор со Скволлом ничего не прояснил, лишь добавил новых проблем, и она понятия не имела, как их решать. Она взяла кофе и присоединилась к Сельфи и Риноа, завтракавшим за столиком у окна. Сельфи, с полным ртом еды, тыкнула вилкой куда-то за спину Квистис и замычала, привлекая внимание подруг. Квистис обернулась и заметила у стойки кафетерия знакомый ежик золотых волос: Сейфер выбирал еду на завтрак, высокомерно игнорируя настороженные, а зачастую и полные ненависти взгляды окружающих. — Злюка, — пробормотала Риноа, отводя взгляд от его спины. — За последние два дня он уже два раза пытался меня убить. Я его боюсь. Понятия не имею, что у него в голове. — Я думаю, что его надо расслабить, — задумчиво сказала Сельфи. — У меня грандиозный план: затащить его на вечеринку и набухать! Если не поможет это, то не поможет уже ничего. Квистис разлила кофе по столу. — Откуда такой…эм… интересный план? — Сейфер не такой плохой, каким кажется, — пожала плечами Сельфи и туманно добавила: — Мы вчера поговорили. — Интересно, о чем, — пробормотала себе под нос Квистис, отходя от шока и собирая салфеткой пролитую жидкость. Экс-инструктор Трип не заметила, как внимание подруги внезапно полностью сфокусировалось на ней. — Это, конечно, интересно, но не так интересно, как новая любовь Квистис, — глаза Сельфи засветились маниакальным огнем. Квистис вздрогнула и слегка отодвинулась от подруги. — С чего ты взяла? Да нет у меня никакой любви. Риноа захлопала в ладоши. — Квисти, не надо бояться своих чувств, — решительно сказала она. — Ты всегда во всем сомневаешься, стараешься все просчитать, зачем? Просто живи и наслаждайся жизнью, это лотерея, никогда не знаешь, что из этого выйдет. — Иногда влюбляются самые неподходящие друг другу люди, и все выходит хорошо. Возьми Скволла и Риноа, кто бы мог подумать? Ну, кроме меня, конечно, я сразу знала, что у вас все получится, — великодушно поправилась Сельфи, похлопав по спине поперхнувшуюся какао и отчаянно кашляющую Риноа. — Квистис! Плюнь на всех и закрути хоть один головокружительный роман! — Сельфи, — обескураженно вздохнула Квистис. — Да с чего ты вообще решила, что я влюблена? — Ты ходишь, практически не касаясь земли, — Сельфи с озорным блеском в глазах загибала пальцы, — не высыпаешься, у тебя мечтательный взгляд, и у тебя подбородок шелушится от чьей-то щетины. Квистис чуть не протянула руку, чтобы потрогать вышеупомянутое место, но вовремя себя остановила. — Это просто от холода, — твердо возразила она, уже понимая, что просто так не отделается от подруг. — Да-да, конечно… — скептически протянула Сельфи. — Ладно, не хочешь, не рассказывай. Квистис натужно улыбнулась, ни на секунду не поверив, что Сельфи оставит ее в покое. С зеленоглазой феи станется установить за ней слежку, с этой секунды нельзя было терять бдительности. — Вернемся к Алмази, — объявила Сельфи, помахивая в воздухе вилкой. — Кто-то из нас должен будет притащить его на вечеринку, я сомневаюсь, что он пойдет туда по доброй воле. Есть добровольцы?.. — Только не я, — Риноа защитным жестом выставила вперед ладони. — Близко к нему не подойду, даже не думайте. — Это сработало со Скволлом, но где ты возьмешь женщину в здравом уме, которая рискнет здоровьем и молодостью ради Сейфера Алмази? — с глубоким скепсисом спросила Квистис. Ох, знали бы вы… — Мне просто жаль человека, которому выпадет эта, с позволения сказать, миссия. Риноа захихикала — опрометчивый поступок, потому что Сельфи тут же вцепилась в нее мертвой хваткой потенциальной журналистки. — Рин, ты должна знать больше, чем мы, ты с ним встречалась! Что он любит, что у него в голове, как его, Кактуар его подери, затащить на вечеринку?! — Сельфи расстроенно стукнула кулаком по ладони. Коварный план по социализации Сейфера разваливался на глазах, ей отчаянно не хватало информации. Зеленоглазый дьяволенок даже не догадывался, что персона, способная предоставить ей вагон и маленькую тележку сведений, сидит рядом и загадочно улыбается, не собираясь делиться сакральным знанием. Квистис поднесла ладонь ко рту, маскируя усмешку притворным зевком. «Расслабить» Сейфера было довольно просто: сначала надо было разругаться с ним в пух и прах, затем позволить ему спустить пар в какой-нибудь драке, а потом уже приходить мириться — радостный и расслабленный Сейфер гарантирован. Другого способа она пока не открыла, но вскоре намеревалась провести прикладные исследования. — Ну, это было не совсем так, как ты себе представляешь… — промямлила Риноа, пряча глаза. Она нервно поправила челку и заложила руки за спину, определенно чувствуя себя не в своей тарелке. — А как?! — с интересом спросила Сельфи, подавшись вперед и гипнотизируя Волшебницу немигающим взглядом. — Ну… ни до чего серьезного так и не дошло. Ему нравилось изображать рыцаря, который спасает принцессу, и отношение было… — Риноа сделала уклончивый жест, — …соответствующим. Я не знала, какой он на самом деле. Не была уверена, это просто игра, или он на самом деле что-то чувствует. — В смысле? — Сельфи то ли правда не понимала, к чему ведет Риноа, то ли просто решила повеселиться. Квистис подозревала, что дело в последнем, и, наконец, сжалилась над отчаянно краснеющей Волшебницей. — Да не было у них ничего, Риноа это имеет в виду, — беспощадно констатировала Квистис, вспоминая откровения Сейфера в Трабии и мысленно смеясь. Интересный штрих к портрету бывшего рыцаря… — Правда? — с интересом спросила Сельфи. — А кто был против? — ОН!!! — терпение черноволосой Волшебницы окончательно лопнуло, Риноа вскочила со стула и повернулась к подругам спиной; кажется, у нее покраснели даже уши. Квистис с Сельфи переглянулись и не смогли сдержать смеха; со стороны Риноа донеслось неразборчивое мычание, напоминающее приглушенные ругательства. — Как все запущено… — протянула Сельфи и со вздохом откинулась на спинку стула. Она раскинула в стороны руки и от души потянулась. — У кого бы спросить, что он вообще любит? — Ну, как его бывший Инструктор, я могла бы чем-нибудь помочь… — осторожно выбирая слова, начала Квистис. — Если честно, у меня даже есть неплохая идея. — Ну? — с нетерпеливым ожиданием спросила Сельфи, ерзая на стуле. Квистис наклонилась к ней, поманив пальцем, и понизила голос до шепота. В ее глазах плясали чертенята. — Просто скажи ему, что там будет Скволл.***
Полдень, Баламб Гарден. Стоянка в Баламбе Зелл, насвистывая, направлялся к выходу из Сада. Он был в отличном настроении — Сад наконец-то прибыл в Баламб, и обычно занятой Инструктор по единоборствам получил увольнительную на целый день, чтобы навестить в городе свою мать. Он остановился у выхода и изобразил лунную походку, не в силах иначе выразить переполнявшую его радость, но на последнем шаге влетел во что-то твердое и недружелюбное, на поверку оказавшееся Сейфером Алмази. — Динчт, ты мне нужен, — Сейфер ухватил парня с безумной прической за шиворот и поволок за собой. Сила привычки была такова, что Зелл покорно обвис в его руках, позволяя тащить себя куда-то, как во времена незабвенного Дисциплинарного комитета, когда почти каждая встреча Зелла с Сейфером Алмази заканчивалась карцером для кулачного бойца. Где-то на входных воротах Сада мозг Зелла все же заработал и послал своему обладателю сигнал тревоги. Красной тревоги. — Эй, Алмази, куда ты меня тащишь?! — Ты мне нужен, — повторил Сейфер, затем бросил раздраженный взгляд на Динчта и уточнил: — Не подумай лишнего, как механик. — Механик? — тупо повторил Зелл, отказываясь следовать странной логике Сейфера. — Динчт. Почти каждый раз, когда ты оказывался в карцере с моей подачи, это было за использование каких-либо технологических достижений не в том месте и не в то время. Включи мозги, черт тебя дери! — Сейфер, ты можешь просто сказать нормальным языком, какого хрена тебе от меня надо? — Зелл уперся, схватившись за ворота и не позволяя вытащить себя за пределы Сада. Сейфер предпринял попытку потянуть посильнее. Ткань зелловой футболки угрожающе затрещала. Сейфер раздраженно зарычал и снизошел до объяснений: — Ты. Разбираешься. В. Механике. Поможешь мне выбрать мотоцикл. — Я?! — Ты. Все, я объяснил, отцепись от ворот и пошли. Сейфер Алмази в действии был страшнее атомной войны, а его кинетической энергии было просто невозможно противостоять. Зелл сдался, по-прежнему отказываясь понимать причину, по которой вообще слушается Алмази. — Откуда у тебя вообще деньги на это? — пробурчал он. — Не твое дело. — Эй, у меня были планы на этот день! Я вообще собирался к маме зайти! — Сосунок. Зайдем к твоей маме, не ной. Зелл хотел было возразить, указав, что логичней взять транспорт на парковке и доехать до города, как цивилизованные люди, а не переться десять километров пешком, но вовремя увидел припаркованную у ворот машину, рядом с которой сиял смущенной улыбкой Райджин. — Зашибись, — сдался Зелл. Против всяких ожиданий, Зелл неплохо провел время в компании сначала Сейфера и Райджина, а затем и просто Сейфера — Райджин умотал по делам, ему необходимо было купить нечто по заданию Сельфи (Зелл сильно подозревал, что речь шла о выпивке для вечеринки) и привезти из дома деньги для Сейфера (оказалось, что у бывшего рыцаря была некая заначка, хранителем которой еще в древние времена был назначен Райджин). Оставшись наедине с Сейфером, Зелл сначала держался настороженно, но довольно быстро втянулся в знакомую рутину взаимных оскорблений. А стоило ему понять, что Алмази действительно обладает весьма смутными понятиями о внутреннем устройстве транспортных средств, как всезнайка Зелл моментально почувствовал моральное превосходство и расслабился, перестав ожидать подвоха. Выбор в Баламбе был невелик — облазив весь город, они нашли лишь два выставленных на продажу мотоцикла; один из них Зелл забраковал сразу, под второй он залез и ковырялся добрых полчаса, прежде чем признать, что здесь есть, над чем работать. Сейфер смотрел на его ритуальные танцы вокруг мотоцикла с насмешливым удивлением, подпирая собой входную дверь и не обращая внимания на панику в глазах хозяина магазина. Зелл как раз отодрал и отшвырнул прочь какую-то деталь, бормоча «понатыкали всякой байды», и хозяин возмущенно завопил, утверждая, что в этой детали заключалась основная ценность мотоцикла. Зелл возразил, завязалась жаркая дискуссия, в которой Динчт победил, побив оппонента по всем фронтам своими обширными познаниями. Сейфер тихо усмехнулся, впечатленный против своей воли. Как ни странно, компания Динчта практически его не раздражала. Из всей команды Зелл, пожалуй, был единственным, в чьих глазах не читалось прошлое. Не в меру разговорчивый всезнайка и драчун, оказалось, отлично умел забывать. В дверях появился Райджин, обвешанный сумками и улыбающийся во весь рот. — Эй, босс, я привез деньги. И заказ Сельфи! — темнокожий гигант поставил на пол сумки, и в них что-то приятно звякнуло. Он передал Зеллу сверток с деньгами, и тот, согласно кивнув, умчался расплачиваться с хозяином. Сейфер заинтересованно воззрился на сумки. — Это то, что я думаю? — Ага. Сельфи устраивает вечеринку в честь Дня рождения президента Эстара, мы все приглашены. Я купил выпивку, — доверительным шепотом сказал Райджин, игнорируя то, что его шепот был громче нормального голоса обычного человека. — А что такого в президенте, что его ДР празднуют в Саду? — непонимающе спросил Сейфер. — Эй, вы же не знаете, — хлопнул себя по лбу подошедший Зелл. Он закончил торговаться и сиял радостной улыбкой человека, которому сделали скидку больше, чем он рассчитывал. Хозяин магазина ушел в подсобное помещение, вытирая тряпкой замасленные руки и тихо ругаясь себе под нос. — Президент Эстара — отец Скволла. — Да ладно, — не поверил ошарашенный Сейфер. Райджин обалдело покачал головой, явно не в силах поверить в неожиданную новость. — Эй, мужики, я не шучу, — оскорбился Зелл. — Скволл до сих пор не может к этому привыкнуть, они мало общаются. Но Сельфи все равно настояла, чтобы он закатил вечеринку по поводу Дня рождения отца, так что завтра мы все буха…ээ… празднуем! — Ладно, какая разница, — пожал плечами Сейфер и выразительно покосился на сумки Райджина. — Пожалуй, даже интересно будет посмотреть...***
Баламб Сад, вечер. Солнце рушилось в облака над морем, бросая фиолетовые тени на горы вдалеке. Сейфер стоял на площадке в Кваде, заложив руки в карманы пальто, и смотрел на пламенеющий закат. Блики заходящего солнца отражались в его глазах, зажигая их совершенно неземным зеленым пламенем. — Привет, отщепенец, — легко сказала Квистис, вставая рядом с ним. — Привет, второй отщепенец, — в тон откликнулся Сейфер и слегка повернул голову, улыбнувшись ей. Он не изображал из себя смертельно оскорбленного, и от этого у нее на душе стало заметно легче. Квистис крепче стянула края накинутой на плечи куртки. Горизонт Рыбаков находился на экваторе, там было тепло; дома, в Баламбе, царила зима, и плюсовая температура не спасала от пронизывающего зимнего ветра. В некоторых отношениях морской умеренный климат Баламба был хуже холода Трабии. Стоять на открытой всем ветрам площадке было холодно, но Сейфер холода не замечал. Где-то в запасниках Сада он добыл черное пальто, по длине и фасону напоминающее его знаменитый серый плащ, и темный цвет одежды лишь усиливал общее мрачное впечатление от его фигуры, стоящей в одиночестве на самом краю площадки. Одиночество и печаль. — Наверное, я должна повести себя, как взрослая, и извиниться, — Квистис дотронулась кончиками пальцев до его плеча, мысленно поразившись тому, каким правильным показалось ей это движение. — Наверное, я тоже должен сказать что-то в этом роде, — согласился он, положив свою ладонь поверх ее. Их пальцы сплелись у него на плече — упоительная легкость нечаянной ласки. Сейфер медленно начал, путаясь в словах: — Если хочешь, это может не быть ничем серьезным. Я не собираюсь просить тебя делать татуировку на за… спине с моим именем, ничего такого… — А ты хочешь, чтобы все было серьезно? — Квистис изо всех сил сохраняла бесстрастное лицо, внутренне смеясь: кто бы мог подумать, что она доживет до момента, когда Сейферу Алмази откажет дар речи?.. Они встретились глазами, и ей стало жарко от того, что она прочитала в бесстыдных абсентовых глубинах. — Черт, да, — он тепло улыбнулся, не скрывая абсолютно ничего. Квистис предупреждающе выставила вперед ладонь. — Я хотела бы, чтобы мы какое-то время хранили это в тайне, чтобы не пугать окружающих. Есть вещи, к которым нужно привыкать постепенно… сам понимаешь. — Пусть будет так, как ты хочешь, — судя по виду Сейфера, сейчас он был готов согласиться абсолютно на все, что она скажет. Хммм. — У меня к тебе неприличное предложение, — с милой улыбкой сказала Квистис, чуть склонив набок голову. — Я согласен, — быстро сказал Сейфер и потянулся, чтобы ее обнять, но Квистис сделала страшные глаза и ужом вывернулась из его рук. — Сейфер! Не здесь же! Здесь ходит слишком много народу, а ты только что согласился, что мы донесем это до них постепенно. Она не знала, как назвать их отношения, и была уверена, что Сейфер тоже вряд ли сможет ответить на этот вопрос, поэтому ограничилась туманным определением «это». Знала бы Сельфи, к чему приведет ее совет по поводу личной жизни. — Эй, я не знаю, что такое «постепенно», — на его лице не было ни тени вины, в нахальных зеленых глазах таилась усмешка. Конечно, чего еще ожидать, Сейфер не знал, что такое стеснение и приличия. — Я тебе объясню, но не здесь. Пошли, — Квистис повернулась и пошла к лестнице, не дожидаясь его и изо всех сил стараясь спрятать предательскую улыбку. Сейфер определенно был свежим ветром, призванным как следует встряхнуть Сад. Возможно, после подобной погоды с веток попадают плоды и листья, но иногда это идет лишь на пользу деревьям. …Никто из них не заметил, как шевельнулись листья огромного фикуса, находящегося в нескольких шагах от них. Из-за фикуса вылез кадет, в котором, если присмотреться, можно было опознать члена фан-клуба Квистис, Трипи №3. Глаза кадета расширились от ужаса при виде того, как за ничего не подозревающей Квистис Трип следует, изо всех сил стараясь казаться незаметным, печально известный предатель и преступник Алмази. Необходимо было что-то срочно предпринять, чтобы защитить их драгоценную Квистис. Баламб Сад, ночь. Через окно лился белый свет убывающей луны, с трудом проникая сквозь слой инея на стекле; ночью подморозило. Длинные бледные пальцы летали по клавиатуре, набирая сообщение. Рука на мгновение задержалась над клавишей «Ввод», и указательный палец нарочито медленно опустился на сияющую стрелку. Получатель — оба офиса «Свободной прессы», в Эстаре и Галбадии. Тема — Скволл Леонхарт. Пометка — «Срочно!» Раздался иронический смешок, и ловкие пальцы начали набирать второе сообщение, на этот раз — на адрес, который в мире знали единицы. Лунный свет растворился в яркой подсветке экрана, на котором на доли секунды мелькнуло имя получателя. Ксавьер Делинг. Тема - стоянка Сада. Третье сообщение ушло адресату, настоящего имени которого не знал даже тот, кто писал письмо. У третьего письма не было темы, но это было неважно. Предатель Баламб Сада погасил экран и подышал на оконное стекло, тыльной стороной ладони протирая в конденсате небольшое окошко. Лунный свет на мгновение высветил ироничную улыбку, и человек отвернулся от окна. ___________________________________ (1) Ничего не имею против признания Что я делаю глупые ошибки Сбиваюсь с толку и обманываюсь И меня легко ввести в заблуждение Но ты можешь танцевать с бедой Не сбиваясь с шага Кружась все быстрее Когда я уже давно поскользнулся Но среди всего этого Ты всегда не даешь мне упасть (2) lʼesprit dʼescalier (фр.) — «лестничный ум», фраза, эквивалентная русской поговорке «задним умом крепок», означающая, что человек находит правильный/хороший ответ, когда время для него уже упущено