…или Глава 8, в которой происходит неправильное убийство.
Stop slowing me down, stop holding me up
Quit making a scene, enoughʼs enough.
Letʼs be honest, your promise, was never meant to last
So Iʼm taking you on, Iʼm calling you out.
Thereʼs nothing left for us here now.
Letʼs be honest, I promise, Iʼm never lookin' back for my sake.
For my sake.
Shinedown — For my sake (1)
Два дня спустя, граница Доллет-Галбадия, ночь Высоко над горными цепями вставала призрачная луна, чье сияние было еле различимо сквозь плотную дымку облаков. У подножия ближайших скал находился рукотворный овал, подсвеченный неяркими огнями ночного освещения и окруженный по периметру высоким забором — военная база Галбадии. Тайная, неизвестная СииДʼам военная база… или секретная лаборатория, как утверждала разведка Эстара в лице ее непосредственного главы, Кироса Сиджилла. Квистис опустила прибор ночного видения и ткнула локтем Ирвина. Было похоже, что ковбой уснул: шляпа была надвинута на нос, скрывая глаза, а расслабленная поза подходила больше спящему, чем активно бодрствующему на задании человеку. — Эй, — шепотом возмутился он, роняя шляпу на землю. — Я не сплю! — Да, просто у тебя глаза закрыты, и ты видишь сны, — съязвила Квистис. Она слегка потянулась, разгоняя напряжение в мышцах. Ответственной за операцию была назначена она, Ирвин должен был исполнять роль человека, знакомого с галбадианскими реалиями и способного разобраться, что к чему в системе охраны лаборатории. Плюс, на миссии, включающей быструю нейтрализацию охраны на периметре, способности снайпера были неоспоримым подспорьем. Но были моменты, когда, несмотря на их дружбу, Квистис хотелось самолично придушить вечно расслабленного и не принимающего ничего всерьез ковбоя. Как, например, сейчас. — Синий Альфа, вызывает Чужак, — передатчик (старый, не из современных эстарских, прослушивание которых все еще оставалось загадкой) заработал, транслируя низкий, тщательно смодулированный голос мужчины. Квистис не составило особо труда представить, как Кирос растекается по скалам с другой стороны от лаборатории, вглядываясь в ночь. Экзотическая темная красота и плавная кошачья грация высокого воина невольно притягивали взгляды окружающих. Добавить сюда старомодную вежливость — и вы получали на выходе абсолютно неотразимого мужчину. Она могла побиться об заклад, что в Эстаре у него не было отбоя от дам. Если не считать такого же роста, Кирос был полной противоположностью Сейферу Алмази. Хайн, хватит уже. Потом принесешь цветы на его могилу. Что-нибудь ядовитое и с шипами. Волчеягодник, ветку падуба, чертополох… если он вообще умер. Сейфер неистребим, я поверю в его смерть только тогда, когда лично сделаю контрольный выстрел в голову и развею прах над морем. Эй, соберись! — Это Синий Альфа, мы на месте, — откликнулась она. — Входим? — Входите. Мы займем внешний периметр. Отбой. Квистис поднялась, дернув Ирвина за полу неизменного пальто, и дала команду прочим членам группы захвата. Кирос и остальные СииДʼы должны были отрезать базу от средств сообщения с окружающим миром и перекрыть единственную дорогу. — Погнали, — сверкнул белозубой улыбкой в темноте Ирвин, смотря в прицел Экзетера с мрачным весельем, которое мог понять только снайпер. Квистис прищурилась и положила руку на рукоять верного кнута, отдаваясь радостному предвкушению предстоящей драки. СииДʼы никогда не были нормальными, они жили сражениями — и охране базы первыми предстояло ощутить это на себе.***
Сейфер мрачно скитался по коридорам военной базы, по привычке проклиная всех подряд. Делинга-старшего, за то, что сдох, не прихватив с собой брата. Делинга-младшего, за сверхъестественную хитрость и манипуляции. СииДʼов, во главе с отмороженным Скволлом Леонхартом, за то, что они не обеспечили достойную охрану всем подряд — а именно, Эдее, Сиду, Фуджин и Райджину, из-за чего Сейфер и оказался в глубокой заднице (впрочем, ему было не привыкать, впору было просить там вид на жительство и покупать парковочное место). Квистис, за то, что не пристрелила его еще в Трабии и не избавила от очередной идиотской миссии во славу сомнительных целей. Ультимецию, примерно за то же самое. Мартина, за невероятную и глупую мстительность, из-за которой он вскоре и подохнет. И, конечно же, себя самого — за то, что вообще еще живет и существует, отравляя воздух этого мира своим присутствием. Настроение падало все ниже с каждой новой дверью. Чертова база больше походила на лабораторию и имела, по самым оптимистичным подсчетам Сейфера, несколько тысяч одинаковых серых дверей, среди которых он мог бродить до посинения, так и не обнаружив искомой цели. Ситуация осложнялась тем, что база (или все же лаборатория?) была практически пуста, не считая внешней охраны, и шансы захватить кого-то в качестве проводника были просто мизерными. Карта, выданная Ксавьером Делингом, не соответствовала реальности — то ли сам президент Галбадии никогда не был в этом месте и не знал, что ему подсунули фальшивку, то ли со времен создания карты здание было полностью перестроено. Впрочем, существовал еще третий вариант, и он Сейферу абсолютно не нравился. Весьма вероятно, что его просто подставили. С каждым шагом по гулким темно-серым полам странного строения Сейферу все больше казалось, что правдой был именно третий вариант. Но зачем?.. Он и так был смертником, вчера его должны были расстрелять, не было никакого смысла продлевать агонию. Более того, Сейфер был абсолютно уверен, что Делинг и правда очень сильно хотел смерти Мартина. Передел власти, захват Галбадия Сада, здесь все было понятно и прозрачно, Ксавьер вознамерился стать новым диктатором Галбадии. Мартин мешал, удерживая в руках военную власть, и его решили убрать. Но почему он, Сейфер? Он помахал в воздухе стандартным ганблейдом, с неудовольствием отметив, что оружию было очень далеко до идеального баланса Гипериона. К черту, наверняка Скволл уже повесил мой меч над камином. Ощущение неправильности всего окружающего не проходило. Сейфер вышел в очередной серый коридор, полный дверей, и прищурился, определяя направление, как сделал бы это в лабиринте. Направо. Он прошел мимо нескольких дверей, ступая удивительно бесшумно, как умели ходить только СииДʼы, и внезапно замер посередине коридора. Из-за одной из дверей доносились голоса. Точные слова нельзя было разобрать из-за того, что они находились далеко от двери, но Сейфер на слух определил, что говоривших было трое. Он смерил взглядом дверь, на глаз определяя ее прочность. Увиденное его порадовало — по точным расчетам, не включавшим абсолютно никакой физики и базировавшимся исключительно на отточенных инстинктах и личном опыте, дверь можно было вышибить с полпинка. Настроение взлетело вверх, приблизившись к отметке «отлично, драка!», и на его лице появилась хищная улыбка. Отлично. Хоть какое-то действие. Погнали. Они не были СииДʼами — это стало ясно в первые же несколько секунд, когда дверь в комнату рухнула, а Сейфер оказался посередине комнаты. Ощущение боя было темной радостью, огнем растекавшейся по его жилам, он всегда ощущал, что по-настоящему живет, только в моменты сражений. Впрочем, особого сражения не получилось. Трое одетых в галбадианскую форму мужчин не представляли собой достойных соперников: первый из них сразу же осел на пол от удара рукояткой ганблейда по голове, второй, практически случайно задетый лезвием, с воплем шарахнулся назад и отъехал в глубокий обморок, увидев рану на своем боку. Сейфер удивленно хмыкнул: рана была поверхностной и не должна была вызвать болевого шока — видимо, просто парень попался впечатлительный. Третий… третьего Сейфер знал. Трудно сказать, кто удивился больше, сероглазый галбадианец из Трабии или бывший рыцарь Волшебницы. Сейфер хищно оскалился, удерживая лезвие ганблейда у его горла. Противник медленно поднял руки вверх, выпуская оружие; ганблейд с глухим звоном упал к его ногам. — Алмази, — с отвращением сказал он. — Галбадианская крыса, — с не меньшим отвращением констатировал Сейфер. — Где Мартин? — Его здесь нет, — спокойно сказал сероглазый. — Отойди к стене, — Сейфер мотнул головой влево, указывая направление. Галбадианец медленно отошел, не отрывая взгляда от противника. Алмази наклонился, поднял его ганблейд и вскинул бровь, заметив на лезвии еще не высохшую кровь. Интересно. С кем это он здесь дрался? — Чья кровь? — с подозрением поинтересовался он, осматривая изящные линии оружия. Галбадианец лишь мотнул головой. — Звери, — нехотя бросил он. Сейфер хмыкнул и вернулся к осмотру. Ганблейд был неким отклонением от стандартной модели: усовершенствованное, сбалансированное и легкое оружие. Пожалуй, его можно было использовать. Он прислонил к стене свой предыдущий ганблейд, сделав однозначный выбор в пользу трофейного оружия и не желая таскать лишние тяжести. Сероглазый проследил взглядом за его движениями и слегка улыбнулся — почему-то эта улыбка вызвала у Сейфера дурное предчувствие. Он привычным жестом закинул на плечо ганблейд и только тут заметил, что правая рука галбадианца больше не поднята в воздух, а незаметно шарит по стене. — Стоять! — но было уже поздно. Сероглазый нажал скрытую в стене кнопку, и часть стены за ним отъехала в сторону, открывая тайную дверь, в которую противник Сейфера моментально ввинтился с ловкостью, достойной ужа. Сейфер прыгнул вперед, но дверь закрылась у него перед носом, заставив его выругаться в бессильной ярости. Хуже того, через несколько секунд центральное освещение вырубилось, уступив место тусклой красной подсветке. Зазвучал режущий уши сигнал тревоги. Проклятье. Он развернулся и выскочил в коридор. Общая тревога заметно уменьшала его шансы добраться до Мартина — но, эй, на свете ведь не было ничего невозможного? Тусклое аварийное освещение затрудняло передвижение, но это Сейфера не волновало. Куда больше его беспокоили звуки перестрелки, доносившиеся из коридора, куда он сейчас направлялся. Охрана базы, поднятая по тревоге, от кого-то отстреливалась. С кем это они? Пуля ввинтилась в стену практически над его головой; Алмази резко затормозил, скрежетнув ботинками по полу, и поспешно нырнул за ближайший угол. — Удерживайте позицию, — холодно скомандовал женский голос, показавшийся ему смутно знакомым. Нет, определенно знакомым. — Ох, нет, — простонал он, подавив желание побиться головой о стену. — Опять ты. Сейфер сполз вниз по стенке, пошарил взглядом вокруг в поисках какой-нибудь тряпки, но, естественно, ничего не нашел. Плюнув на все, он содрал с себя черную куртку галбадианского спецназа, затем стянул обнаружившуюся под ней майку и примотал сделанный из нее импровизированный белый флаг на ганблейд. Зачем-то надев куртку назад (однозначно не ради приличий, а, скорее, по привычке), высунул ганблейд из-за угла и помахал им. В алой полутьме аварийного освещения майка казалась серой, но, в принципе, должна была выполнить свое назначение. — Эй, Трип! — гаркнул он. — Переговоры? Последовавало ошарашенное молчание. Из-за угла донеслось неуверенное: — Сейфер? — Собственной персоной, — он ухмыльнулся, хоть и знал, что она слишком далеко, чтобы это увидеть. — Прекратить огонь, — проорала кому-то Квистис и крикнула, на этот раз Сейферу: — Иди сюда! Она была не одна. Пятеро СииДʼов, экипированных огнестрельным оружием различных видов, удерживали позицию в коридоре. Когда Сейфер показался из-за угла, все пятеро, как один, вытаращились на него; кажется, они забыли, как дышать. — Ал-лмази? — заикаясь, неуверено озвучил один. — Ага, — согласился Сейфер, хищно улыбнувшись. В славе, пусть даже дурной, были свои плюсы. — Что ты здесь делаешь? — с опасным спокойствием спросила Квистис. Сейфер перевел взгляд на нее и на мгновение задержал дыхание. Как всегда, безупречна — до кончика ногтя, до последнего волоска. Он не мог объяснить, почему она всегда производила на него подобное впечатление, невзирая на испачканную кровью и грязью одежду, невзирая на тени под глазами от усталости и недосыпа. Совершенство. Черт, еще не хватало вступить в ряды проклятых Трипи. Соберись, кретин. - Я здесь на задании, — приходя в себя, огрызнулся Алмази. Квистис пристально смотрела ему в глаза, и у него появилось ощущение, что он проходит проверку на детекторе лжи. — Сейфер. Какая миссия, во имя Хайна, вчера тебя должны были казнить! — Квистис подозрительно осмотрела Сейфера, не упустив из виду ни окровавленный ганблейд, ни разодранные штаны, ни порез на руке (после встречи с охраной периметра). — Во что ты опять ввязался?! — Ну… — под ее тяжелым взглядом он вновь почувствовал себя учеником в Саду и неловко переступил с ноги на ногу. Слова вырвались сами, и у него не было ни времени, ни желания что-либо приукрашивать. — Я должен был убить Мартина. Квистис на несколько секунд потеряла дар речи и молча воззрилась на Сейфера, вызвав у него невольное желание помахать рукой у нее перед глазами. — Эй, Земля — Квистис, прием?.. — Убить Мартина?! Сейфер!!! — Квистис ухватила его за шиворот и яростно затрясла, изрядно удивив их обоих. От неожиданности Сейфер выронил свой ганблейд, оружие с глухим звяком упало на пол. — Стоит оставить тебя одного, как ты немедленно влезаешь в чей-то похмельный бред, радостно заявляя, что все правильно, и так и надо!!! — Эй, Квис, успокойся, — Сейфер вяло попытался сопротивляться, обхватив ладонями ее запястья, но быстро бросил попытки, обнаружив, что этим раздражает ее еще больше. — У меня не было выбора… — Опять?! Да сколько можно!!! — А ты-то что здесь делаешь? — до него внезапно дошла вся абсурдность ситуации, и Сейфер резко подался назад, так, что Квистис, продолжающая держать его за шиворот, чуть было не упала ему на грудь. Она быстро выпрямилась, скрестив руки на груди, и наградила его убийственным взглядом. — У нас задание. В этой лаборатории — Один. — Нет, Мартин, — мрачно возразил Сейфер. — Да кто вообще тебе это сказал?! — Ксавьер Делинг, президент Галбадии. А тебе? — Разведка Эстара. Они сверлили друг друга настороженными взглядами, пока до обоих одновременно не дошла вся серьезность ситуации. Если Мартина здесь не было, а был Один, то присутствие Сейфера и СииДʼов было нужно для некой странной игры, которую вел Делинг; если не здесь нет и не было Одина, а был Мартин, то Эстара и у Баламба появлялись крупные проблемы с Галбадией. В обоих случаях было ясно, что присутствие СииДʼов на базе было запланировано заранее, и в любом случае… — …мы в жопе, — вслух озвучил Сейфер. Квистис не могла не согласиться и молча кивнула. Мозг лихорадочно работал. Мало было того, что Мартин мог быть причастен к похищению Одина (если Один и правда здесь, в лаборатории), возможно, именно он все же стоял за попыткой покушения на Риноа и Скволла. Но почему? Делинг с Мартином — передел власти, ладно, с этим ясно. При чем здесь Сейфер, зачем он Делингу? И Эстар? Эстарские солдаты в Трабии, перехваченные переговоры по эстарским передатчикам, искаженные сообщения эстарской разведки… Покушение на Эллону. Вопросов было больше, чем ответов. Сейфер протянул руку и постучал ей по плечу. — Дай подумать, — отмахнулась Квистис. — Некогда, — мрачно бросил Сейфер, подбирая с пола свой трофейный ганблейд. — Тут до черта охраны, и через пять минут они все будут здесь. Квистис яростно потерла висок и, казалось, пришла к какому-то решению. — Сейфер. — М? — Пошли, — она схватила его за рукав и потянула за собой. — Черт. Почему у меня ощущение дежавю? — пробормотал Сейфер, не двигаясь с места. — Сейчас ты скажешь мне последовать за тобой туда, откуда нет возврата? — Ну… да. Тебе все равно некуда идти, кроме Баламба, — она слегка пожала плечами и улыбнулась, слегка наклонив голову. — Отлично. Дом, милый дом, — Сейфер бросил сопротивление и философски сказал: — Прощай, жизнь, ты была хороша. Недолго. Передатчик Квистис внезапно ожил. — Синий Альфа, это Шляпа, прием. Шляпа? Сейфер ухмыльнулся, опознав голос ковбоя. Вот дебил. — Шляпа, это Синий Альфа. Приказываю отступать, обстоятельства изменились, — Квистис полностью проигнорировала внезапное веселье Сейфера. — Синий Альфа, у нас проблема. Точнее, две проблемы. Первая — включился механизм самоуничтожения базы, осталось тридцать минут… — Шляпа, отступайте. Срочно! — рявкнула Квистис, не дослушав. — Понял, отступаю, встречаемся на входе. Отбой. Дорога до входа заняла около десяти минут, включая потерянное на перестрелку с охраной время. Киннеас со своей частью команды уже стоял у дверей базы. Квистис облегченно вздохнула, увидев, что они были все целы и невредимы, но тут ковбой заметил Сейфера, и выражение лица Ирвина сказало ей все, что нужно было знать. Произошло что-то еще, и в этом был замешан Сейфер. Сейфер затормозил, обнаружив, что дуло Экзетера направлено прямо ему в грудь. — Алмази. Брось оружие, — голос Киннеаса звенел угрозой, напоминая, что вечная расслабленность ковбоя была лишь маской. — Ирвин, в чем дело? — Квистис непонимающе нахмурилась. — У нас осталось мало времени, нужно отступать. — Квистис, мы нашли Мартина. Он мертв, — взгляд Ирвина скользнул по оружию Сейфера, на мгновение задержавшись на пятнах крови на лезвии. — Ему перерезали горло. Алмази, повторяю, брось оружие. Чертыхнувшись, Сейфер выполнил требование и сделал слабую попытку оправдаться: — Это вообще не мой ганблейд! — Ну да, — скептически сказал Ирвин. — Ирвин, — неуверенно начала Квистис. — Он бы не стал отрицать, будь это правдой… Или стал бы? Оба посмотрели на нее так, как будто она превратилась в Мальборо прямо у них на глазах. Она защищает Сейфера? — Эй, это Алмази, — рука Киннеаса даже не дрогнула, по-прежнему крепко удерживая ружье. — Я понятия не имею, как работает его мозг. Знаю только, что он псих ненормальный. Квистис мысленно согласилась с емким определением и уволилась с должности его адвоката. Кто мог точно сказать, что происходит в голове у Сейфера? Перед лицом всех доказательств оставалось только одно. Она придвинулась ближе к Сейферу; тот даже не повернулся в ее сторону, продолжая удерживать взгляд Ирвина. Резко клацнул замок наручников, защелкнувшихся на запястьях бывшего рыцаря, и Алмази резко развернулся к ней, но дело было уже сделано. Квистис поспешно подалась назад. Сейфер наградил ее взглядом, полным такого абсолютного презрения, что Квистис невольно поежилась. — Хватит. Я и так возвращаюсь, — сказал он Ирвину, больше не удостоив ее не единым взглядом. — Скволл разберется, — пожал плечами ковбой и выразительно потряс в воздухе запястьем с часами, напоминая окружающим о стремительно заканчивающимся времени. Сейфер молча кивнул и шагнул в дверь перед Ирвином. Квистис смотрела на его спину и не могла избавиться от мысли, что только что совершила нечто ужасное и непоправимое. ___________________ (1) Прекрати меня тормозить, прекрати меня удерживать Прекрати устраивать сцены, хватит — так хватит. Будем честны, ты не собиралась сдерживать свое обещание Итак, давай померяемся силами, я тебя вызываю Для нас здесь больше ничего не осталось. Давай будем честны, я обещаю, Я никогда не оборачиваюсь назад — ради своего же блага.