…или Глава 3, в которой происходит некоторое количество чудесных спасений.
Fragile
Like a baby in your arms
Be gentle with me
Iʼd never willingly
Do you harm
Apologies
Are all you ever seem to get from me
But just like a child
You make me smile
When you care for me
And you know…
Itʼs a question of lust
Itʼs a question of trust
Itʼs a question of not letting
What weʼve built up
Crumble to dust
It is all of these things and more
That keep us together
Depeche mode — Question of lust (1)
Трабия, стоянка галбадианцев Над Трабией разлилась ночь. В высоте, на темном небе горели яркие огоньки звезд. Венатор, альфа Белого рыцаря, сиял практически у нее над головой. Квистис мысленно поблагодарила богов за новолуние — сейчас ей меньше всего нужен был предательский свет волчьего солнышка. Держась в тени деревьев, она неслышно скользнула к палатке, где держали Сейфера, и легла на снег, концентрируясь. Из палатки не доносилось ни звука. Трое караульных играли в карты у костра, тихо переговариваясь между собой. Отлично. Она мысленно потянулась к своим Хранителям. Багамут ответил низким угрожающим рычанием: древний дракон имел мерзкий характер и был практически не совместим ни с кем из СииДʼов, поэтому и кочевал от одного к другому, когда они отправлялись на задание. Постоянная спутница Квистис, Сирена, мелодично рассмеялась где-то на периферии ее сознания и распахнула золотые крылья, предвкушая действие. Низкий, леденящий душу звук означал пробуждение Призрачного поезда, странного Хранителя, по эффекту и характеру напоминавшего грядку с Мальборо. Пора. Квистис недобро улыбнулась и поднялась. Легкой походкой, игнорируя сыпучий снег под ногами, она двинулась к костру. Галбадианцы были настолько увлечены игрой, что заметили ее не сразу — а когда заметили, было уже поздно. — Сон, — выдохнула Квистис, вытянув перед собой левую руку, светящуюся голубым сиянием. Тройная магия сработала, как часы — караул повалился на снег, раздались звуки здорового храпа. Она присела на корточки у костра, в неровном желтом свете обыскивая спящих караульных. Ключ оказался у второго. Удовлетворенно улыбнувшись, она скользнула в палатку. — Ну наконец-то, я чуть не заснул, — проворчал Сейфер, подставляя ей скованные руки. — Потом выспишься, — отмахнулась Квистис. — Уносим ноги. Они выбрались из палатки, и Сейфер с наслаждением потянулся, растирая запястья — наручники оставили болезненные следы на коже. — Пошли, — скомандовала она, подхватывая со снега свой рюкзак. — Подожди, — Алмази недобро прищурился и сделал шаг в сторону палатки начальника патруля. — Он спит? — Да, — ответила Квистис и нахмурилась, когда Сейфер криво улыбнулся и зашагал ко входу. — Что ты собираешься делать?! Сейфер! — Собираюсь уменьшить число потенциальных врагов, — пожал плечами он, откидывая полог. — Сейфер! Не смей! — прошипела она. — Что с тобой стало, ты же всегда был за честный бой?! — Я уже забыл, что такое честный бой. Посчитай, сколько их — и сколько меня, — игнорируя грамматику, пробормотал Алмази и исчез в палатке. Раздались звуки рвущейся ткани. Квистис нервно сглотнула и полезла в палатку, твердо намереваясь за шиворот оттащить Сейфера от его потенциальной жертвы. Открывшаяся ее взору картина несколько отличалась от того, что она представляла: Алмази раздраженно дергал замок зимней куртки галбадианца, явно пытаясь реквизировать его собственность, пока сам хозяин спокойно сопел на кровати. Она еле слышно перевела дыхание и ухватила бывшего рыцаря за свитер, увлекая его за собой к выходу. — Эй, я еще не оделся! — запротестовал тот. Квистис не придала никакого значения его возражениям: она прекрасно знала, что невозможно тащить Сейфера куда-то против его воли, если он при этом не поддается специально. — Выйдем, и я тебе помогу с замком, — огрызнулась она, и добавила: — Надо уносить ноги, пока заклинание не выветрилось. — Давай я их все-таки прирежу, а? — Нет!!! — А мое оружие?.. — Я все забрала! Пошли уже!***
Баламб Сад, стоянка в Горизонте Рыбаков, ночь Звяк. Скволл проснулся от еле слышного звука. Не поворачивая головы, он скользнул взглядом налево — проекция часов на стене показывала три часа ночи. Слева доносилось тихое дыхание, Риноа всегда спала мертвым сном, умудряясь игнорировать будильник по утрам и его шумные сборы на миссии. Он прислушался, пытаясь определить источник звука. Звяк. Звук раздался ближе. Рука сама собой скользнула к краю кровати, и он беззвучно нащупал рукоять Львиного сердца. Ганблейд всегда лежал под кроватью, хоть Риноа и утверждала, что кто-нибудь из них однажды встанет ночью за водой, споткнется об «дурацкий ножик» и окажется без ноги. Звяк. Скволл вихрем слетел с кровати, Львиное сердце моментально оказалось у него в руках. В следующее мгновение в комнате вспыхнул, больно ударив по глазам, ослепительный свет. Позади него вскрикнула разбуженная Риноа. Скволл почувствовал резкую боль во всем теле и стиснул зубы, стараясь что-то увидеть сквозь безумное сияние Святости. В отсутствие зрения он целиком полагался на рефлексы, руки сами выставили вперед меч в защитной стойке, он слегка подвинулся, заслоняя собой Риноа. Волшебница что-то бормотала позади него, явно пытаясь прибегнуть к своей магии. — Скволл! — ее испуганный крик заставил его дернуться. — Я не могу… Последовали другие световые эффекты, но Скволл их уже не увидел, поймав заклинание слепоты. Оно не мешало ему использовать ганблейд, он чувствовал, где находятся нападающие, знал, что их пятеро, знал, что они рассыпались, пытаясь окружить его со всех сторон. Но временная слепота мешала ему видеть Риноа, и тревога за Волшебницу не давала ему по-настоящему сконцентрироваться. «Так себя чувствовал Сейфер на параде?» — пришла непрошеная мысль, которую Скволл тут же с досадой отогнал. Он мысленно потянулся к Волшебнице через их связь. Рин? Скволл, я не могу колдовать, пришел отчаянный ментальный зов. У них какой-то предмет, подавляющий мои силы! Держись ближе ко мне, приказал он и выкинул все посторонние мысли из головы, почувствовав ее знакомое присутствие за спиной. Затем ночь стала сверкающим адом. Он не мог видеть сияющие следы, оставляемые в воздухе Львиным сердцем, но чувствовал, как поет от радости боя сталь, ощущал вибрацию в энергетических кристаллах своего оружия, слышал крики боли противников. Бой продолжался недолго: Сад просыпался, раздались встревоженные крики, и кто кто-то из напавших скомандовал отступать, на прощание шарахнув Вспышкой. Скволл попытался заслониться лезвием меча, но жар все равно опалил ему лицо. Наша комната, пришла сердитая мысль со стороны Риноа, и Скволл облегченно улыбнулся. Раз она в состоянии шутить… Я не шучу, Скволл! Ладно. — Кто это был?! — встревоженно спросила Ксу. — Без понятия, — Скволл пожал плечами, бросив встревоженный взгляд на Риноа. Волшебница была в подавленном настроении, и дело было вовсе не в уничтоженной комнате, на оформление которой она потратила столько сил. Связь между Рыцарем и Волшебницой была полной, и он прекрасно понимал ее беспокойство. — Но у них был артефакт, подавляющий силы Волшебницы. — Ох, — Ксу прищурилась, ей не нужно было объяснять, что это значило. — Мне вызвать команду? Скволл обдумал предложение. Зелл был в приюте в Центре, вместе с Сидом и Эдеей. У Эдеи вновь начались кошмары, и ему пришлось приставить к ней Зелла, чтобы не оставлять ее без присмотра. Квистис… Квистис отправилась за Сейфером. Cейфер был нужен Леонхарту — по многим причинам, о половине которых сам Скволл имел весьма смутное понятие. — …Нет, — с неохотой ответил он. — Зелл нужен мне там, где он сейчас, а Квистис должна закончить свое задание. — Это не может быть связано?.. — Ксу не окончила фразу, вздохнув. — Конечно, нет. Жаль. Простите, Командующий, я увлеклась. Скволл едва заметно улыбнулся. Ксу с удовольствие свалила бы глобальное потепление, национальный долг Галбадии и все происходящие в мире беды на Сейфера Алмази, но в этом нападении он участвовать никак не мог. — Скволл, — позвала Риноа. Он взглянул в ее темные глаза и улыбнулся. Между ними явно происходил безмолвный диалог. Ксу возвела глаза к небу и обескураженно выдохнула. Она терпеть не могла принцессу, и это было легко объяснимо — никто столь безответственный, глупый и добрый не мог находиться на территории военной академии, не вызвав презрения к себе со стороны бывалых вояк. Ксу признавала, что в Риноа было много хорошего, взять хотя бы ее влияние на Командующего Леонхарта, но вопиющий непрофессионализм дочери галбадианского генерала оставался бельмом в глазу заместителя Командующего. Хуже этого было только то, что она была Волшебницей, живущей на территории Сада, который был создан для того, чтобы с Волшебницами бороться. Ирония этого выводила Ксу из себя. — Я думаю, нам стоит принять предложение президента Лойра и посетить Эстар, — неохотно сказал Скволл, явно проиграв безмолвный спор. Риноа слетела со стула и радостно захлопала в ладоши. — Киннеас и Тильмитт уже там, обеспечивают охрану президента, — кивнула Ксу, постаравшись не обращать больше внимания на поведение принцессы. — Празднование очередной годовщины его избрания состоится через два дня, и Эстар требует беспрецедентных мер безопасности, учитывая возросшую активность религиозных фанатиков в регионе. — Прими текущие дела и отдай приказ подготовить Рагнарок, — распорядился Скволл. — Есть, сэр.***
Где-то в лесах Трабии Квистис было не по себе. За остаток ночи и последующий день они преодолели довольно большое расстояние и должны были оторваться от преследователей — во всяком случае, от галбадианцев. То, что за головой Сейфера гоняется еще и Эстар, оказалось для Квистис неприятным и непонятным сюрпризом, но солдат Эстара они тоже оставили позади. Погода улучшилась, и сквозь серую пелену облаков просвечивало закатное солнце. Снег больше не шел, и это увеличивало их шансы добраться до цели целыми и невредимыми. Источником тревоги Квистис были не преследователи, а сам Сейфер. Последний час он тащился за ней вслед и становился все мрачнее с каждой минутой. Возможно, это было связано с тем, что все последние бои с монстрами ему пришлось подпирать собою дерево в качестве зрителя, со стороны наблюдая, как Квистис разделывается с противником… но ее не оставляло ощущение, что у его паршивого настроения есть еще и другая причина. Она была уверена, что он что-то задумал. По порциям выдавая правдивую информацию, он все время держал в уме некий план, и это ей очень не нравилось. Сейфер был умен и опасен — сплошной потенциал, в мгновение ока превращающийся в чистую кинетическую энергию. Она взглянула на него и нахмурилась. Сейфер подарил ей в ответ чистосердечную открытую улыбку, и по спине Квистис пробежали мурашки. Ох, жди беды… — Эй, Инструктор, — позвал он. — Да? — Может, все-таки отдашь мне мое оружие? Тут, знаешь ли, монстры водятся. Эстарцы. Галбадианцы. Волки, белки, всякая хрень? — Сейфер не смотрел на нее, прищурившись на закатное небо. Квистис остановилась и взглянула на него, оценивая ситуацию. Дать Сейферу в руки оружие… почему-то это казалось очень плохой идеей. Пусть у нее в Связке было три Хранителя, пусть магия текла по венам, зажигая кровь, пусть на боку висел верный кнут… Сейфер был прирожденным бойцом, он наслаждался битвами, они были смыслом его существования. Даже голый и без оружия, он был опасен для жизни. Она содрогнулась, поспешно выкинув из головы мысленный образ. Ее изучающий взгляд не остался незамеченным. Алмази сверкнул глазами и насмешливо бросил: — Трип, хватит раздевать меня взглядом. Внезапный приступ телепатии со стороны Сейфера на мгновение заставил ее смутиться. — Ты и без оружия опасен, — нехотя пробормотала она. — Ну да, я вызываю у врагов кондрашку исключительно своей обалденностью, — ухмыльнулся Сейфер, скрестив руки на груди. — Но в сочетании с оружием я буду просто потрясающ. Так что? — Какие у меня гарантии, что ты не отчалишь в сторону заката? — спросила она, скептически изогнув бровь. — Никаких, — честно ответил Сейфер, даже не потрудившись обдумать ответ. Она фыркнула, мысленно смеясь — он по-прежнему был убийственно честен. — Убеди меня? — Это ты должен убедить меня доверить тебе оружие, — мило улыбнулась Квистис. — Ох, Трип. Здесь, знаешь ли, опасно. И двое вооруженных людей имеют больше шансов выжить, чем один. Это — логика. Можешь мною гордиться. — Не знаю, не знаю… Ты и выживание — в одном предложении? — Эй, я тут неплохо выживал, пока не появилась ты! — без особо энтузиазма возмутился Сейфер. Квистис вздохнула. — Обещай мне, что ты вернешься со мной в Баламб по доброй воле — и я отдам тебе твое оружие. — У меня нет особого выбора, — буркнул Сейфер, старательно избегая ее взгляда. — В Галбадии и Эстаре все еще существует смертная казнь. — Ладно, — внезапно согласилась Квистис. Она отлично знала, что его слова — отнюдь не обещание, но решила дать ему шанс. Лучше было решить эту проблему здесь и сейчас, и ею внезапно овладел азарт. — Забирай. Она сняла с плеч рюкзак и вытряхнула из него его ножи, конфискованные галбадианцами еще в хижине охотника. Сейфер довольно потянулся и с хищной улыбкой поднял со снега свое оружие. Лучи заката блеснули на темной стали и отразились в его глазах, зажигая их диким ликующим пламенем. — Вот теперь все будет так, как надо, — пообещал он, небрежно проведя пальцем по лезвию. Ее дурное предчувствие окрепло и отрастило когти и зубы. Совсем близко, за группой деревьев, взвыла волчья стая. Квистис невольно вздрогнула, положив руку на рукоять кнута. Сейфер одним плавным движением развернулся в сторону звука, в этот момент как никогда напоминая себя, прежнего. Из-за деревьев выступили темные силуэты зверей. Волков было девять, впереди серой тенью стелился по снегу поджарый волк с рваным ухом — вожак. Квистис приготовилась атаковать, мысленно просчитывая варианты, как лучше избавиться от стаи целиком. Сейфер внезапно сделал шаг вперед, перекрывая ей обзор, и она с недоверием увидела, как он беспечным движением бросил в снег оба ножа. — Что ты делашь?! — Просто поверь мне, Трип, — огрызнулся Сейфер, не оборачиваясь к ней. — Ты ненормальный, — Квистис застыла на месте. — Знаю, — еле слышно выдохнул он. Квистис не могла видеть его лица, но была уверена, что он улыбнулся. Шаг. Еще шаг, не отводя взгляда от вожака. В желтых волчьих глазах стыла угроза, в его собственных — что-то вроде предупреждения. Наверное. Черт, будем надеяться, что… он не стал продолжать мысль. К черту. Еще шаг. Глухое угрожающее рычание вожака понизилось на октаву. Сейфер оскалился в ответ, не отрывая взгляда от янтарных глаз хищника. Шаг. Он затаил дыхание и протянул руку, коснувшись головы волка. Хищник прижал уши и медленно припал к земле. Сейфер оставался на месте, пока стая волков не исчезла в заснеженном лесу. Последний луч закатного солнца упал на его голову, на мгновение вызолотив отросшие волосы, отчего Квистис показалось, что вокруг его головы — золотая корона. Она вздохнула и покачала головой. — Сейфер, ты идиот. — Собаки меня любят, — отмахнулся он, блеснув фирменной усмешкой. — Волки, видимо, тоже. — О да. Вы с ними одного биологического вида, — она обескураженно покачала головой. — На ночь останемся здесь.***
Устройство лагеря заняло от силы пятнадцать минут, еще пятнадцать минут было потеряно на споры с Сейфером, у которого имелось собственное мнение на каждый чих. Квистис была всерьез намерена взять первую вахту на себя, несмотря на чудовищную усталость, Сейфер ожесточенно спорил, но у нее были свои причины издеваться над своим организмом. Впрочем, сдался он довольно быстро, укрепив ее в нехорошем подозрении, что он что-то задумал. — Разделим одеялко? — с ухмылкой предложил он, держа за угол вышеупомянутый предмет. Квистис всерьез жалела, что никто еще не изобрел пятновыводителя для мозга. Впрочем, если кто-то уже и придумал подобное — то создатель явно встречался с Сейфером Алмази. Она открыла было рот, чтобы наотрез отказаться, но передумала. Какой смысл вестись на его подначки, если в эту игру могут играть двое? — Согласна, — она улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка тоже была хищной. Со стороны она своих усилий оценить не могла, но, видимо, что-то в этой улыбке было не так. Сейфер содрогнулся и отвернулся. — Забудь, Трип, я пошутил. Два-ноль. Квистис мысленно исполнила победный танец. Сейфер укладывался, бормоча себе под нос что-то про инструкторов, которые должны спать зубами к стенке, а то он боится за свое душевное здоровье. Жалкие остатки своего душевного здоровья. Квистис улыбнулась, села у костра и приготовилась ждать. Ждать пришлось долго. Экзамен Сиидʼов включал 72-часовое воздержание от сна, после которого испытуемый был обязан все еще соображать и быть способным драться, но экзамены были давно позади, а за последние пару лет у Квистис почти не было настоящих миссий. Шли уже вторые сутки без сна, и ей было тяжело сохранять ясность сознания; моментами она ловила себя на том, что проваливается в забытье. Было далеко за полночь; Квистис уже почти уверилась, что ничего не произойдет, и мстительно размышляла, что стоит разбудить Сейфера пораньше, когда ночь резко перестала быть скучной. Она краем глаза уловила стремительное движение сбоку и диким прыжком взвилась вверх, но было поздно. Жестокие руки прервали ее прыжок на середине, Квистис больно приложилась спиной о ствол дерева и застыла, глядя в холодные глаза, полные абсентового безумия. Рука застыла на полпути к кнуту, горло леденило лезвие ножа, который держала знакомая рука в черной перчатке. Сейфер не улыбался, и это почему-то навевало жуть. Неужели она настолько переоценила его вменяемость?.. Секунды превратились в медленно текущую вечность. Квистис сглотнула и выдавила, ни на мгновение не прекращая смотреть ему в глаза. — Ты все равно меня не убьешь. — Это еще почему? — прорычал он сквозь зубы, чуть сильнее надавив на лезвие. По ее коже потекло что-то теплое, наверняка алое… но Квистис отказалась думать эту мысль дальше. — Дай подумать… — Квистис нечеловеческим усилием воли проигнорировала прижатый к горлу нож и продолжила учительским тоном, делая артистические паузы после каждой причины. — Потому, что мы не враги. Потому, что однажды рыцарь — всегда рыцарь. Потому, что ты был и правда рад меня видеть — может, как меньшее зло по сравнению с Галбадией и Эстаром, но все же… Потому, что… ты хочешь домой, — она запнулась и отвела взгляд, прежде чем почти неслышно выдохнуть последнее: — …Потому, что ты не такой плохой, каким кажешься. — Трип, — Сейфер застыл, по-прежнему держа лезвие у ее горла. Неверный свет затухающего костра бросал потусторонние блики на его лицо, и он каким-то странным образом выглядел беззащитным, несмотря на смертельное оружие в руке. — Заткнись, а? — Я ошибаюсь? — она вновь посмотрела ему в глаза. В чистом зеленом абсенте его взгляда тонула зеленая же тоска. Квистис едва заметно улыбнулась, краешками губ, но он заметил ее улыбку и недобро прищурился. Он шевельнулся, и она зажмурилась, почти уверенная, что все испортила. Сейфер с силой воткнул нож в дерево и выругался, поворачиваясь к ней спиной. Его явно не заботила возможная месть с ее стороны. Квистис еле слышно выдохнула, отдирая себя от дерева. Колени тряслись, в крови бушевал адреналин. Она вовсе не была уверена, что выиграет эту партию, но… Три-ноль. — Моя вахта, — бросил Сейфер, так и не повернувшись к ней лицом. — Спи. Квистис молча ушла в палатку, но сон отказался участвовать в этом безобразии. В голове вертелись варианты, мысли, события сегодняшнего дня, воспоминания о прошлом… устав бороться со своим мозгом, решившим устроить ночной анализ последних лет ее жизни, она бросила попытки уснуть и пошла посмотреть, как там Сейфер. Не то, чтобы она действительно думала, что он вдруг включит инстинкт самосохранения и сбежит от нее ко всем чертям… инстинкт самосохранения и Сейфера нельзя было даже упоминать в одном предложении. Он спал у костра. Откинув голову на ствол дерева, руками обхватив колени, в абсолютно неудобной позе, от которой у него утром наверняка сведет все, что можно. Выглядел он, как человек, который не спал месяц. Наверное, так и было. Квистис неслышно подошла и села у костра, подкинув дров в затухающее пламя. Против воли ее взгляд обратился на Сейфера, и она нахмурилась. Его лицо во сне было искажено маской страдания, дыхание было прерывистым и хриплым. Ему что-то снилось, и это что-то не было приятным. Он стоял в дверях, не в силах отвести взгляда от окна напротив. Призрачный свет луны заливал комнату, бледной рекой стекая к его ногам. Там стояла она. Женщина, одетая лишь в лунный свет и колдовство, с длинными черными волосами, спадающими до пола и сливающимися с водами призрачной реки. Она обернулась, и его накрыло волной тошнотворного ужаса. Сейфер тихо простонал. Квистис нахмурилась и нерешительно потянулась к нему. Желтые хищные глаза в упор взглянули на него. Каким-то образом она оказалась прямо перед ним и протянула руку с нечеловечески заостренными пальцами к его сердцу. Он слышал звуки — вкрадчивая песня безумия, завораживающая и непреодолимая… — Тихо, тихо, это просто сон, — смутно знакомый голос вторгся в ткань сна, он почувствовал прикосновение теплой руки ко лбу, и картина перед его глазами рассыпалась осколками зеркал. Сейфер улыбнулся, не просыпаясь, и расслабленно выдохнул, проваливаясь в глубокий сон без сновидений. Спящий, он впервые выглядел на свой реальный возраст, и было немножко жутко видеть, каким беззащитным и трогательным стало во сне его лицо. Квистис сидела у костра, смотря на безмятежно спящего бывшего рыцаря, и задавалась вопросом, в какой именно момент ее жизнь окончательно стала театром абсурда. _________________________ (1) Хрупок Как младенец в твоих объятиях Будь нежной со мной Я никогда по своей воле Не причиню тебе вред Извинения Это, кажется, все, что ты получишь от меня Но, как ребенок, Ты заставляешь меня улыбаться Когда заботишься обо мне И, знаешь… Это вопрос страсти Это вопрос доверия Это вопрос, как не позволить всему Что мы построили Рассыпаться в пыль Все это и еще больше Удерживает нас вместе (2) Venator (лат.) — охотник