Час до восхода

На следующий день в школу мы шли пешком. Солнце теперь вставало довольно поздно, так что по пути мы с Джейком встретили рассвет. Идя по насыпной дороге, я размышляла о школе и о шествии странных фанатиков. В тот момент в мою голову пришла мысль о том, что там я видела много детей, но, к несчастью (или к счастью?), ни одного из них не запомнила. Но что-то подсказывало, что среди школьников, а может и моих одноклассников, имеются личности, которые на этом событии побывали. Тогда же я в первый раз обеспокоилась тем, как бы мой брат не попал под их влияние. Но я лишь отмела подозрения прочь, голову занимали другие мысли. Мне было интересно, в каком классе учится Марк? Удивительно, но я так и не удосужилась его об этом спросить. По крайней мере, вчера я не видела его в школе, хотя, признаюсь, вглядывалась в лица проходящих мимо учеников, в надежде встретить его. В последнее время я что-то часто думала об этом человеке. И мне казалось это несколько удивительным, ведь встречались мы все-то один раз. Да и чертов букет ромашек… Нет, все как-то слишком сложно. Мне, наверное, куда понятнее была бы жестокость, неприязнь, даже ненависть, тут я хотя бы точно знала, каким образом себя вести. Но вот безразличие одноклассников, дружелюбие учителей и некоторых личностей не давали покоя. Я чувствовала, что теперь-то моя жизнь измениться до неузнаваемости. Вот только не ощущала готовности к этим переменам. Вскоре мы добрались до школы, правда, в конце мчались сломя голову, потому что чуть не опоздали. В кабинет я влетела в самый последний момент. Ох уж это чувство, когда все взгляды устремлены на тебя. Но, стараясь не обращать ни на что внимания, я пробежала прямо за спиной учителя, который в тот момент записывал тему на доске и уселась на свое место так, словно была тут с самого начала. К счастью, мое небольшое опоздание так и осталось незамеченным, урок биологии начался и прошел мимолетно. Прозвенел звонок, и, как только это произошло, я сгребла вещи, после чего обернулась. Опять из-за того, что кто-то легонько, осторожно толкает в спину. Радовало, что в этот раз мне было известно, кем является эта личность. Поспешно обернувшись, я встретилась взглядом с Николь. — П-привет. — На ее лице я отчетливо увидела волнения, кажется, она даже покраснела. Видимо, боится, как бы я не отшила ее. Все время говорит, что я типа крутая, хотя мне лично вообще не понятно, с чего она это взяла. Но все равно было немного приятно. — Привет, — улыбнулась я в ответ. Николь не удержала облегченного вздоха, да и мне самой стало как-то немного лучше. Вчера вечером не хотелось видеть ее лица, а теперь все вроде наладилось. Из кабинета мы вышли вместе, прошлись до школьной столовой, там где в буфете купили по булочке, весь путь непринужденно болтая. Николь определенно любила говорить, а еще больше ей нравилось, когда ее слушали. А я, что же, вполне неплохо умела это делать, так как сама никогда не отличалась особой разговорчивостью. Ну, или когда-то отличалась… Не суть. Когда мы сели за свободный стол, каких в этот утренний час было много, моя новая знакомая продолжала вести беседу и перешла к довольно интересной теме. Правда, начала она немного издалека. — Ты уже видела Марка? — спросила моя новая подруга, набивая рот остатками булочки. — Кого? — не поняла я, так как вопрос застал меня врасплох. — Ну, Марка, он еще сидит за последней партой во втором ряду... — попыталась объяснить Николь. — Стоп, об этом же было написано в моем руководстве "Кто где сидит и"... — Да помню я, просто ты спросила слишком неожиданно, вот я и замешкалась. — "Ох, Керри, зачем ты врешь, ты же выбросила эту дурацкую бумажку, как только пришла домой, и если она спросит хоть о чем-то из того, что там было, ты не сможешь ответить. Но плевать на это. Главное, что Марк учится в этом классе, как же это круто, черт возьми, поэтому срать на все". — А, ну ладно. Так видела Марка или нет? — не успела я и рта раскрыть, как на меня посыпался целый поток важной информации. - Не общайся с ним, Керри, слышишь? Никогда, ни за что, даже если за это тебе будут предлагать миллион долларов. Этот Марк – ужасно мутный тип. Его мать организовывает все собрания, шествия и благотворительные сборы, которые проходят тут, и из-за этого мирные жители не могут выйти на улицу, после наступления темноты. Мама говорит мне держаться от всей этой семьи как можно дальше и запрещает мне общаться с Марком, потому что он такой же странный, как и его мамаша. Во-первых, он никогда не отвечает, если на уроках у него что-то спрашивают. Просто смотрит в пол и молчит, как будто язык отрезали. Во-вторых, он не с кем не разговаривает, если это возможно. Последний раз я слышала его голос в начале учебного года, он тогда просил ручку у Кэнди, а она его отшила. В-третьих... — Николь?.. — прерываю ее речь я. — Что? — немного раздраженно отзывается она. — Знаешь... Марк не так уж плох, как ты думаешь, он очень даже хороший парень... — С чего ты взяла? Я задумываюсь на секунду, а потом рассказываю Николь о спасении из ямы, приглашении погулять и букете ромашек. Она слушает с открытым ртом, а после окончания моего рассказа произносит что-то нечленораздельное и добавляет, что мы опаздываем на математику. Следующие несколько перемен мы разговариваем только о Марке. Вернее, Николь спрашивает о нем, а я отвечаю, мысленно пожимая плечами - пусть знает. После уроков подруга зовет меня к себе, обещая какао с булочками и несколько часов общения с котиками. Подумав немного, я решаю, что не могу отказаться, поэтому звоню брату и тете, чтобы предупредить их. Тетя вначале не хочет отпускать меня, но потом все-таки удается уговорить ее и я, радостно улыбаясь, топаю по бетонной дорожке вслед за Николь. Некоторые одноклассники смотрят нам вслед и перешептываются, хотя многим, как и раньше, абсолютно плевать. В этот день, кстати, похолодало. Причем довольно сильно, теперь погода была по-настоящему осенней. После школы, мы плелись с сумками за плечами, ведя непрерывную беседу. — Вот тут я живу, - произнесла Николь, указывая на небольшой аккуратный дом светло-голубого цвета с двумя этажами. Перед ним был разбит небольшой садик, который в весеннее и летнее время наверняка очень красив. — Уютненько. — Еще как, — с довольной улыбкой произнесла Николь, приглашая жестом следовать за ней вверх по ступенькам на крыльцо. Одноклассница довольно долго рылась в сумке и только через некоторое время торжественно извлекла оттуда ключи. Щелкнул замок, Николь открыла дверь. Из темной прихожей на меня сразу же пахнуло теплом, да и запах был особенным, наверное даже приятным. Не успели мы перешагнуть порога, как перед нами тут же собралась небольшая группа кошек в количестве, которые, громко мурлыча, принялись обтираться о ноги хозяйки, и меня, конечно, дружелюбные (чему я была несказанно рада!) пушистые звери не обошли стороной. А день обещал быть приятным. Николь в своем была как рыба в воде, от некоторой неуверенности, что проскальзывала иногда, не осталось и следа. Тут она была сама собой, и, скажу честно, очень хорошей хозяйкой. Чуть ли не с порога она буквально осыпала меня своим вниманием и заботой, что в то же время выглядело совершенно ненавязчиво и нисколько не раздражало. Я была приятно удивлена, особенно когда дело, наконец, дошло до угощений. Мы устроились на кухне, и Николь ни с того ни с сего вновь завела тему про Марка. — Кстати, ты не знаешь, почему он уже несколько дней не появляется в школе? — спросила она, разливая чай. — Тебе, кстати, сколько ложек сахара положить? — Понятия не имею, — пожала плечами я, затем сказала, что две. — Ого, целых две. — Ага. Сегодня что-то тянет на сладкое, — и только успела я это сказать, как на столе, словно бы на скатерти самобранке, появились конфеты , печенье и даже кусочек шоколадного торта. Мне оставалось только поражаться той скорости, с которой Николь все это проделывала. Однако в следующую секунду мое внимание привлек вид из окна. — Хм, не знала, что у тебя окна на главную улицу выходят. Наверное, стоило мне внимательнее за дорогой следить, когда в школу шла, хотя ориентировалась на местности я все-равно плоховато. — Ага, — буркнула Никольк, вдруг резко помрачнев. Я бросила в ее сторону вопросительный взгляд. — Помнишь, я говорила тебе про шествия и все такое? — Сложно забыть. Особенно когда своими глазами видела это зрелище. — И теперь представь, как мне страшно, когда эти фанатики идут мимо твоего дома минимум раз в месяц, — нервно улыбнулась одноклассница, пристально глядя на окно. Несколько минут мы сидели друг напротив друга, глядели в окно и думали о своем. Не знаю, что там было в мыслях у Николь, но я представляла, каково это - жить в доме с окнами, выходящими на главную улицу и время от времени видеть эти жуткие парады. Я бы, наверное, лучше повесилась, чем смотрела на такое. - Раз уж ты пришла ко мне в гости, надо тебя как-то развлекать! - решила наконец моя новая подруга, схватила меня за руку и потащила в свою комнату, чему я, если честно, была несказанно рада. Комната у нее оказалась маленькой и довольно тесной, но очень уютной, как и все в доме. Возле одной стены стояла железная кровать, укрытая синим покрывалом, а напротив примостился темного цвета стол, заваленный книгами и тетрадями. - У меня есть компьютер, но сейчас он в ремонте, - пояснила девушка, заметив мой взгляд в сторону пустого пространства среди завалов. У меня чуть челюсть не отпала. Компьютер! С тех пор, как мы с братом переехали к тете Лиззи, я пользовалась этим чудом техники всего пару раз, в библиотеке. Тетя считала компьютер непозволительной роскошью, без которой семья вполне могла бы обойтись и принципиально не покупала его. Когда я рассказала об этом Николь, она подозрительно посмотрела на меня и спросила, не состоим ли мы в церкви Святого Лиминидитера, потому что только у прихожан этой церкви нет компьютеров. Я ответила, что точно нет, иначе меня не собирались бы принести в жертву, и та немного успокоилась. - А теперь, давай веселиться! - заявила вдруг одноклассница, толкнула меня на кровать и, смеясь, принялась лупить подушкой. Я не осталась в долгу, стала щекотать ее и кричать: "А кто у нас такой пухленький?". — Сдаешься, значит, да? — произнесла я как можно более грубым голосом, и от этого мы обе заржали, как ненормальные. Николь от смеха даже сползла с кровати. Нашу идиллию прервал звонок в дверь. — Это, наверное, мама пришла, — сказала подруга, все еще посмеиваясь. — Пойдем, я тебя с ней познакомлю! - она потянула меня за руку, и ничего не оставалось, кроме как встать и последовать за ней. Мы потопали к двери. Николь шла впереди меня, с таким видом, будто выиграла миллион, как минимум. Я плелась сзади, ожидая увидеть за дверью жирную тетку за сорок, невысокого роста и в огромных очках. Мне не очень хотелось знакомиться с матерью моей новой одноклассницы, поэтому, когда она закричала: "Сейчас открою, мам", я притормозила возле столика с фотографиями каких-то детей и статуэтками котиков и сделала вид, будто с интересом их рассматриваю. Николь открыла дверь с криком: "Мамочка!", а потом неожиданно замолчала. — Привет, — произнесла она неуверенно и удивленно. Далее я услышала несколько матов, произнесенных чуть ли не шепотом, а потом знакомый голос сказал: - Привет, Николь, я... Я представляю нашу... Церковь Святого Лиминидитера и... И хочу спросить тебя... Веришь ли ты в... Святого Лиминидитера? Подруга молчала, судя по всему, немного опешив от такого внезапного визита, поэтому я быстрым шагом подошла к ней, чтобы узнать, что произошло. То, что я увидела, выглянув из-за ее головы, настолько удивило меня, что я поперхнулась. На узеньком крыльце стоял Марк собственной персоной. Выглядел он довольно странно. В черной мантии с капюшоном, с синяком на пол-лица, сжимающий в руках пару брошюрок. Увидев меня, он сдавленно застонал и попытался стянуть с себя мантию.